В ночь на Купалу

— Не стоит тебе идти с ними.

Иван сказал это так серьёзно, что Маришка оторвалась от зеркала и посмотрела на него. Его лицо было таким хмурым, что она невольно улыбнулась.

— Они больше не будут меня обижать. И вообще, я не только с тобой и дедом сидеть должна.

Она поправила белое платье с круглым вырезом, подчеркивающим пышную грудь, и, потрепав по голове сердитого юношу, схватила венок и выбежала за дверь.

— Я приду позже, — крикнул он ей вслед, — и заберу тебя домой.

В сибирской деревне ночь на Купалу была особым событием. Жители старались, украшая скучные серые улицы. Даже обветшалое здание сельсовета выглядело по-другому благодаря стендам с венками и букетами полевых и целебных трав.

Маришка подбежала к группе молодых людей и улыбнулась.

— Опаздываешь, — процедила Зоя, местная красавица. — Где Иван?

Её интерес к Ивану, ученику лесничего, был известен всем, но парни всё равно пытались понравится дочке председателя.

— Он с дедом, будет позже.

— Идём, — Зоя пошла к лесу, не обращая внимания на девушку.

Маришка так и не вернулась.

В деревне все молчали. Даже старушки не сплетничали, только провожали тяжёлыми взглядами деда Маришки и Ивана, которые каждое утро отправлялись на поиски.

Никто ничего не видел и не слышал. Все говорили одно и то же: Маришка ушла в лес к реке и пропала.

***

— Ваня! — женская рука прикоснулась к плечу, заставив мужчину обернуться.

Зоя глубоко вдохнула и выпалила:

— Да забудь ты уже о ней, год прошёл, она не вернётся и…

Она перевела взгляд на вещь в его руках, сердце пропустило удар. Венок из ромашек и васильков, перевязанный голубыми лентами. Такой же, как у той толстой уродины.

— Знаю, — Иван был спокоен. — Я для тебя его сплел, на праздник, чтобы найти и выловить из реки.

Зоя тут же забыла о Маришке:

— Правда?

Иван кивнул и передал ей венок. Но стоило её пальцам коснуться цветов, как со стороны леса послышался гул, заставивший девушку вздрогнуть.

— Вороны всего лишь, — Иван бросил быстрый взгляд на лес, гул тут же сменился карканьем.

Зоя нервно улыбнулась:

— Ну тогда до вечера?

— Главное, венок не снимай в лесу, я тебя по нему опознаю.

Мягко прикоснувшись к руке Ивана, она побежала по тропинке между полями в сторону деревни, сгорая от желания рассказать всё подружкам.

Золотые глаза сверкнули в лучах солнца:

— Нашел наконец.

***

В ту ночь небо было ясным. Зоя, облачившись в свой лучший наряд, шла по дорожке к лесу в компании молодых женщин.

— Ах, Зоя, как тебе повезло, что Ваня решился!

Та лишь надменно улыбнулась и поправила венок. Странно, когда Иван подарил его ей, он не казался таким тяжёлым.

— Главное, что он одумался, — ответила она с довольной улыбкой.

— Но любил он все же Маришку, — прошептала одна из девушек.

— Замолчи, это не твоё дело, — Зоя резко остановилась и грозно посмотрела на осмелившуюся нахалку.

— Ещё раз скажешь что-то подобное, и я тебя из деревни выживу. И Мишку уведу, останешься никому не нужной. Или того хуже, — глаза Зои сузились, и та задрожала от страха.

Никто не хотел связываться с ней. Её отец, председатель сельсовета, был человеком вспыльчивым и скорым на расправу. Многие даже уехали из родных мест, попав в немилость к этой семье. Именно поэтому и искали Маришку только дед, пока он не умер, да Иван.

Остальные не хотели вызывать недовольство Зои и находили причины, чтобы не участвовать в поисках.

— Дальше я одна, — бросила Зоя и быстро направилась к темным деревьям.

Лес у деревни был знаком каждому. Все жители изучили его вдоль и поперёк, поэтому разгневанная девушка без опаски вошла в него, стараясь не бежать.

Юноши ушли раньше, в их шумной толпе она увидела златоволосого Ивана, чья шевелюра бликовала в лучах уходящего солнца.

Скоро начнутся игры. И…

Зоя задышала чаще, предвкушение встречи с тем, кто долго не обращал на неё внимание, захватило её мысли, и она не заметила, как подошла к реке.

Только поскользнувшись на мокрой траве, она наконец огляделась.

Привычный берег, где неоднократно она скрывалась от назойливых поклонников, сегодня выглядел пустым.

Но больше всего её удивила полнейшая тишина. Не раздавался стрекот сверчков, ни трели птиц. Не слышались переклички остальных. Трава не колыхалась, хотя Зоя ясно чувствовала холодный ветерок.

Опасливо озираясь по сторонам, Зоя направилась к бревну у реки. Там обычно было место сбора, и скоро кто-нибудь подойдёт.

Время тянулось медленно. Зоя проклинала всех, глядя на то, как туман потихоньку застилает реку.

На голову давил подарок Вани, казалось, с каждой минутой он становится тяжелее, а атлас неприятно царапал кожу.

— Да к чёрту! — злобно бросила она и попыталась скинуть венок, мотнув головой. В шее больно хрустнуло, а ленты туго обвили шею.

Пальцы вцепились в петлю, напрасно стараясь разжать их хватку.

— Убийца, — прошелестело рядом с ней. Полоски ткани затянулись туже. — За что?

В ужасе Зоя увидела, как поверхность воды пошла рябью. Из глубины поднималось что-то тёмное, склизкое. Сначала показались пальцы — тонкие, с длинными ногтями, покрытыми зеленоватым налётом. Они цеплялись за края берега, оставляя следы слизи. После этого возникла Маришка — её лицо было бледным, а глаза ввалились, даже лунный свет не отражался в них. Её некогда роскошные и густые волосы теперь свисали мокрыми прядями, обрамляя взгляд, полный ярости.

Тело утопленницы поднималось медленно, словно против воли. Белое платье, истлевшее и рваное, прилипало к костям. В местах, где ткань отсутствовала, виднелась разлагающаяся плоть, в которой копошились болотные личинки.

Зоя отшатнулась, но было поздно. Ленты снова затянулись на её шее, лишая воздуха. Она задыхалась, царапая петли ногтями, но те лишь глубже впивались в кожу.

— Чур меня! — прохрипела она. — Ты умерла!

Маришка сделала шаг вперёд. Её ноги оставляли на земле мокрые следы, в которых что-то шевелилось. Запах разложения становился невыносимым — смесь тины, гнили и смерти.

— Пощади! — взмолилась Зоя, чувствуя, как силы покидают тело.

Маришка замерла, склонив голову набок. В её пустых глазах мелькнуло что-то похожее на насмешку.

— Я… Я не желала твоей смерти, честно. Я всего лишь хотела, чтобы Ваня…

Не дав ей договорить, Маришка бросилась на нее. Костлявые пальцы впились в горло Зои, разрывая кожу.

— Врешь! Отдать чужую жизнь Маре взамен на любовь? Это так ты называешь «не желала»? — голос изменился, стал глубже, мужским.

— Твои поступки пропитали деревню чернотой. Ты врала, изводила людей, и всё ради себя. Тебя не смущало, что ты рушишь чужие судьбы.

Золотые глаза Ивана смотрели в упор. В их свете Зоя видела все свои темные дела: отвороты, привороты, погубленные жизни жителей деревни. Но ничто не могло сравниться с тем, как выглядело её обращение к ведьме и заговор на смерть в дар черной богине.

— Кто ты? — прохрипела она.

— Забытый бог. И суженый той, которую ты продала моей сестре - Маре.

Чёрные тени за спиной Ивана ожили. Они тянулись к Зое, их костлявые руки рвали платье, царапали кожу.

— Не выйдешь ты из леса, отплатишь за всё сполна, — Иван зло улыбнулся.

Последнее, что почувствовала Зоя — это венок, скатывающийся с её головы и падающий в черную реку.

***

Маришка тщетно пыталась найти Зою и своих подруг. Заблудившись и плутая по темному и глухому лесу, она вспоминала бабушку, та не раз наказывала ей не соваться в лес в эту ночь.

Но однажды сама отвела ее.

— Помни, Маришка, — приговаривала она, — когда опустишь венок в воду, подумай о своём суженом, представь его и уходи. Он сам найдёт тебя, придёт время.

— Ба, а кто такой Иван Купала? — вопрос заставил ту улыбнуться.

— Раньше, до крещения, был Ярило — добрый бог солнца и полей. Но церковь запретила язычество, а праздник остался. В некоторых местах его до сих пор называют Ярилиным днём.

Девочка слушала внимательно, пока они шли к реке, и в её голове возникал образ бога солнца с золотыми глазами. Первый Маришкин венок был забытому Ярило.

Права бабушка, не стоило ей идти в лес.

Девушка не заметила, как вышла к реке, споткнулась и упала в воду, но тут же с облегчением засмеялась, увидев, как слетевший венок приплыл к Ваниным ногам.

— Дурочка, — он помог ей выбраться из воды, — я тебя еле нашёл. Идём домой.