В очереди на телепорт

Мы с Анной Ванной стояли в очереди на телепорт. Я впервые перемещался на межгалактическое расстояние и с непривычки волновался. Спутница заметила, что на мне лица нет, и попыталась успокоить.

– Да бросьте, молодой человек, – сказала она. – Ну расщепят вас на атомы, неужели страшно? Потом же соберут. Если бы вы знали, что я испытала во время казни, вы бы отнеслись к расщеплению на атомы более стоически.

– А вас казнили? – естественно, спросил я.

– Представьте себе.

Анна Ванна на мгновение задумалась, по ее лицу пробежала тень мрачного воспоминания. Но деваться было некуда: она сама начала разговор.

– Это случилось пятнадцать лет назад. Мы летели на «Профессоре Меркурьеве» на Альдафирах: около двухсот пассажиров и членов экипажа. И у нас взорвались кислородные баллоны – я так и не поняла, из-за чего. Да и не важно. В одном из отсеков начался пожар, который никак не могли потушить. Вызвали спасателей, но корабль грозил развалиться раньше. Шансы на спасение и гибель оценивались как равные.

– Да, я что-то такое слышал. Кажется, – припомнил я неуверенно.

Анна Ванна кивнула и продолжила.

– И тут, словно из ниоткуда, рядом с «Профессором Меркурьевым» материализовался инопланетный корабль... Никогда о бриннах не слышали? Одна из космических рас, предпочитающих с людьми не общаться. С бриннами общение затруднено, потому что их логика и способ мышления не соответствуют человеческим. В общем, раса, от которой можно ожидать чего угодно.

Моя спутница тяжело помолчала.

– И вот представьте, молодой человек. На гибнущий корабль врываются инопланетяне: большие, склизкие, вонючие, – и начинают гоняться за людьми. Натурально гоняться, с такими металлическими кошёлками. Догоняют, запихивают в кошёлки и уволакивают. А на «Профессоре Меркурьеве» – и не спецназ вовсе, а мирные пассажиры: в отпуска собрались либо, как я, с родственниками повидаться. Естественно, люди орут от ужаса, пытаются спрятаться в помещениях, но бринны настигают повсюду. Если кто сопротивляется, стреляют ядовитыми дротиками.

Анна Ванна вытащила из кармана платок.

– Вскоре я, подобно другим пассажирам, оказалась в металлической кошёлке. Живая, поэтому все видела. Окостеневшие тела тех, кого пристрелили, отволокли к себе на борт, а остальных подтащили к странному аппарату. Явно нечеловеческому: на «Профессоре Меркурьеве» такого быть не могло. Спереди лоток, а за ним – рабочая часть с отверстием. И вот представьте мое состояние, когда бринны вытащили из кошёлки первого пассажира и кинули на лоток. Сверкнула и опустилась лазерная решетка, и человек оказался разрезанным на несколько равных частей, как мясной стейк. Кровоточащие останки скинули в отверстие аппарата и взялись за следующего. Это было ужасно.

Анна Ванна промокнула глаза платком.

– Можете представить, что я испытала, молодой человек. На моих глазах у матери забрали пятилетнюю дочку и разрезали на части, потом – саму мать, потом – капитана, на что душевный был человек... – моя спутница всхлипнула. – И так – всех до последнего. Я все видела, потому что последней была я.

– И как вы спаслись? – спросил я, потрясенный услышанным. – Подоспели спасатели и отбили вас у инопланетных извергов? Воздали им должное?

– Не совсем, – вздохнула Анна Ванна. – Спасатели опоздали на полтора часа, поэтому меня тоже разрезали на части. Оказалось, у бриннов это способ телепортации. Тело не помещается в аппарат целиком, поэтому приходится его предварительно расчленять. А потом восстанавливают, конечно: у этой расы потрясающие медицинские технологии заживления. Нас телепортировали, потому что все земляне на борт инопланетного корабля не помещались. Кстати, бриннская база, куда нас перекинули, оказалась на Альдафирахе: неподалеку от земной. Мы даже выиграли во времени.

– А как же остальные пассажиры? – спросил я. – Тех, которых умертвили ядовитыми дротиками?

Анна Ванна позволила себе скорбную улыбку.

– Я же говорю, дротики оказались не ядовитыми, а парализующими. Бриннам некогда было объясняться с людьми, да и возможность такая отсутствовала. Инопланетяне тоже нервничали, потому что горящий корабль мог взорваться в любую минуту. Но закончилось хорошо: выжили все до единого. Таким образом, бринны спасли жизни: всем двумстам пассажирам «Профессора Меркурьева».

– Надо же... – выдохнул я.

– А вы говорите, телепортация, – закончила рассказ Анна Ванна. – Ну что каменным столбом встали? Продвигайтесь, ваша очередь подходит.