В плену у сказки. Книга 3

Ученик Бабы Яги летел на спине трёхглавого монстра. Слёзы давно высохли, мальчик успокоился, теперь он старался принять то, что произошло и понять, как нужно действовать в сложившейся ситуации.

Петька попросил Горыныча доставить его в три седьмое царство, чтобы скорее найти Ниту и ребят. Мальчик очень боялся, что бывшие ученики Бабы Яги вернутся в обычный мир без него.

— Тебя подождать? — спросил трёхголовый ящер, нетерпеливо постукивая хвостом. Он явно куда-то торопился.

— Нет, я не знаю точно...

— Поняли, — кивнула левая голова. — Мы через пару часиков заглянем, если надо будет, свистни.

Петька рассеянно кивнул, озадаченно оглядываясь по сторонам. Горыныч скрылся за кронами деревьев, а мальчик побрёл в сторону лагеря ребят, пытаясь понять, помнит ли он его местонахождение. Петя боялся, что Нита могла сделать так, что он, даже не разболтав никому об убежище бывших учеников Бабы Яги, не сможет найти мальчишек.

Чтобы проклятье медальона не стёрло ему память, Петька попросил Горыныча приземлиться довольно далеко от лагеря, о чём теперь очень жалел, опасаясь, что не успеет добраться вовремя.

Мальчик пробирался по лесу, тяжело дыша, но понимая, что времени на отдых нет: сначала нужно остановить Ниту, чтобы она не переместила всех в обычный мир, бросив его. И не успела настроить ребят против Петьки, сказав, что он хотел удрать домой, кинув их здесь.

— Куда это ты так старательно путь держишь? — рядом с мальчиком мелькнула чёрная тень.

— А? — замер Петька, не сразу узнав голос.

— Нельзя настолько терять бдительность в лесу, что не замечать, как кто-то бредёт рядом уже... сколько?

— Десять минут тридцать три секунды. Мур-р-р, — подсказал другой.

— Ничему-то его жизнь не учит, — назидательно проговорил Баюн.

— А здесь нужно держать ухо востро, — согласился чёрно-белый кот.

— Спелись, да? — усмехнулся мальчик. — Что вы здесь делаете?

— Тебя ищем. Отдохнул и будет. Пора и за дела браться, — помощник Бабы Яги заскочил на пенёк и пристально посмотрел на мальчика.

— Куда путь держишь? — Аким подошёл к постаменту, на котором восседал Баюн, и принялся драть пень коготками.

— Дела у меня, — буркнул Петя, оглядываясь по сторонам.

И что теперь делать? Приводить Баюна в лагерь ребят никак нельзя. Если Петька по пути не забудет дорогу и самих мальчишек, то неизвестно, что эта компания сделает с помощником ведьмы, похитившей их из дома.

— А, ну, ты иди тогда, мы тут подождём, — чёрный кот плюхнулся на бок, удобно устроившись на пеньке.

— Правда? — удивился Петька.

— Нет, конечно! — хохотнул Баюн, задёргав хвостом. — Я дал тебе достаточно времени погулять, а теперь уж, извини, долг зовёт!

— Какой долг? — проворчал мальчик. — Домой я не попаду уже наверное... А в эти ваши небылицы о том, что я должен спасти Сказочный мир, я больше не верю. Яга врала мне и другим ребятам.

— Ничего не врала! — возмутился Баюн.

— Так что же никто из ребят не спасал этот мир? Вон сколько нас сюда перетащили! Егор, Андрей, Тимошка, Нита, я. Целый лагерь...

Петька осёкся, чтобы не сболтнуть лишнего.

— Лагерь говоришь? — в зелёных кошачьих глазах сверкнул интерес. — И сколько там детей?

— Не скажу!

— Четверо, — ответил Аким вместо мальчика и повторил за ним: — Егор, Андрей, Тимошка, Нита. А с Петром пятеро.

— А ты уже с ними? — внимательно посмотрел Баюн на мальчика.

— Так почему никто из них мир не спасал? — ушёл Петька от ответа. Мальчик и сам не знал ещё, с ними он или отдельно. А с котами делиться своими сомнениями вовсе не собирался.

— Так толку-то с вас пока? — Баюн уселся на пеньке, поджав передние лапки. — Уму-разуму учиться не хотите, а что несмышлёныш поделать может...

Мальчик уже не слушал помощника Бабы Яги, он растерянно оглядывался по сторонам, пытаясь вспомнить, куда шёл.

— Эй, ты куда? — прервал свою речь чёрный кот.

— Куда-то, туда... наверное, — пробормотал Петя.

— Уверен? — хохотнул Баюн.

— Лагерь, — напомнил Аким.

— А посох где? — вдруг заметил пропажу зеленоглазый кот.

Мальчик уселся на невысокий пенёк и схватился за голову, пытаясь понять, что происходит. Так, про ребят он немного помнит, а про лагерь — нет. Ничего.

— Эй, посох куда дел?! — громче напомнил Баюн, который ворчал что-то сердито под нос, пока Петя пытался вспомнить о Ните и её друзьях нечто важное.

— А? — мальчик поднял озадаченный взгляд на котиков. Петька взъерошил отросшие вьющиеся волосы, и теперь они смешно топорщились в разные стороны.

— Я же говорю, несмышлёныши, что с них взять? — с досадой проворчал Баюн. — Посох где, простофиля?

— Украли, — пробормотал Петя.

— Кто? — шерсть на загривке Баюна встопорщилась, а глаза сверкнули недобрым огоньком.

— Нита, — голос мальчика дрогнул. Сейчас, когда Петька рассказал о происшедшем котам, до него наконец полностью дошло, что случилось. Его захлестнула обида и отчаянье от того, что он так легко проворонил посох и совсем ничего не успел сделать.

— Ты котёнок что ли беспомощный?! — рассердился помощник Бабы Яги, подскочив на месте. — Как можно было отдать Волшебный посох этой вздорной девчонке?

— А я не отдавал, — Петька отвернулся от пушистых спутников, почувствовав, как на глазах выступили слёзы, которые он никак не мог сдержать.

— Оставь мальчика в покое, — вступил в беседу Аким. — Ты не видишь, что ему и без твоих лекций плохо?

— И должно быть плохо, и поделом! — воскликнул Баюн. — Вот же дурья башка, как был простофилей, так и остался...

Петька вскочил, шмыгнул носом и кинулся через лес, куда глаза глядят.

— Вот, видишь, я же говорю... Ничему его жизнь не учит, — повернулся чёрный кот к желтоглазому, а затем прокричал вслед мальчику: — Тебе про анчутку напомнить?

Петька и сам прекрасно помнил про маленького злого демона, который чуть не погубил его, но остановиться не мог. Мальчику хотелось как можно быстрее и дальше убежать от нахального кота, который втянул его в эту историю, а теперь ещё и насмехался. А ведь Петя уже мог бы быть дома, если бы не Нита...

Девчонка, скорее всего, уже забрала мальчишек с полянки, и они вернулись в обычный мир. Теперь Петька точно не успеет к ним присоединиться, даже если со временем найдёт лагерь бывших учеников Бабы Яги.

Мальчик остановился, приняв решение: он останется у Бабы Яги, не сбежит, как остальные ребята, научится у неё местным премудростям и найдёт способ вернуться домой.

Петька развернулся и уверенным шагом направился обратно к котам, которые всё ещё оставались на месте и, лениво жмурясь, поглядывали на небо, залитое солнечным светом.

— В какой стороне три девятое? — твёрдо спросил он у Баюна.

— Туда, — махнул лапой зеленоглазый кот. — А ты с какой целью интересуешься?

— Возвращаемся к Яге.

— Неужто нагулялся наконец? — хохотнул котик.

— Пора бы и делами заняться, — кивнул Петька.

— Это какими? — поинтересовался Аким.

— Учиться буду, — буркнул мальчик и быстрыми шагами направился в указанном Баюном направлении.

Коты высокими прыжками бросились за мальчиком.

— Ты что ль тоже в три девятое? — недовольно бросил Баюн Акиму.

— А почему бы и нет? Давненько я там не бывал... В гости не напрашиваюсь, ежели что.

— Вот прилипала, — пробормотал зеленоглазый кот.

Всю дорогу Баюн и Аким ссорились, а временами и дрались. Петьку мало интересовали разборки котов: он пребывал в глубокой задумчивости, всё ещё переживая потерю посоха. Мальчик снова и снова мысленно возвращался в пещеру и представлял, как вовремя успевает среагировать, а Нита не выхватывает у него волшебную палку, убираясь ни с чем. Потом Петя возвращается в лагерь, рассказывает ребятам про алатырь, и все дети, которых похитили Баба Яга и Баюн, возвращаются домой...

— Эй, ты нас вообще слушаешь? — донесся нетерпеливый крик зеленоглазого кота до мальчика, когда путники уже перешли границу между три восьмым и три девятым.

— Что? — рассеянно спросил Петька.

— Да ничего! — сердито выдохнул кот. — Мы с Акимом обсуждали твои глуп... приключения...

— Баюн, а как-то можно растопить пленников Снежной королевы?

— Чего это ты об этом вспомнил?

— Да так...

Петька решил, что раз уж он остаётся, то стоит вернуться в три первое и спасти всех, кого сможет. Но сначала нужно подготовиться, чтобы не стать ещё одним элементом ледяной коллекции Снежной королевы.

— Так мы можем растопить ледяные фигуры?

— Конечно, можем. Вернее, можешь. Я туда не пойду больше.

— Ладно, и без тебя справлюсь! Так что растопит фигуры в три первом?

— Перо жар-птицы. Мур-р-р. Я тебе уже рассказывал про эту пташку...

Мальчик остановился.

— А где ты говорил, она водится?

— В саду Мстислава, правителя три второго царства. Но даже если ты получишь перо, всё равно это не поможет.

— Почему?

— Потому что Снежная королева зашибёт тебя раньше, чем ты расколдуешь первую статую, — ухмыльнулся кот.

— А королеву растопить нельзя этим пером? Чтобы только водичка осталась, — сердито поинтересовался Петька.

— Можно попробовать, — хихикнул пушистый разбойник.

— Даже не думай! — возмутился чёрно-белый кот. — Она же не заморожена, перо не поможет. Нужно что-то другое.

— Например? — мальчик с интересом посмотрел на Акима.

— Не знаю... О Снежной королеве множество легенд ходит, но точно никто не может сказать, что с ней случилось...

— А зачем нам знать, что с ней случилось? — Петька со всей силы пнул небольшой камень, и тот покатился по тропинке. — Нужно просто обезвредить эту злобную ледышку!

— И как? Слопать что ли? — облизнулся Баюн.

— Всё бы тебе лопать! — укоризненно посмотрел на него Аким. — Вряд ли мальчик имел в виду физическое устранение. Правда, Пётр?

— Не знаю, — вздохнул мальчик. — А её саму никак заморозить нельзя? Как она это делает? Глазами или волшебной палочкой?

— Посохом, — ответил зеленоглазый кот.

— Опять посох? — Петька догнал камушек и снова пнул его. — Нужно было выкрасть его раньше!

— Его не выкрадешь. Мур-р-р. Это тебе не Шкатулка сказок в заброшенной библиотеке. Его надёжно охраняют. Чтобы Дед Мороз не забрал.

— Дед Мороз? — не понял мальчик.

— Раньше этот посох принадлежал старику, но Снежная королева заграбастала его себе и теперь замораживает людей и животных направо и налево.

— А зачем?

— Кто же её знает? Мур-р-р. Может, просто характер плохой?

— Как у тебя? — усмехнулся Петька и тут же добавил: — Плохого характера мало, должно быть ещё что-то.

— Тебе не всё равно? — широко зевнул Баюн.

— Если мы хотим спасти всех, кто заморожен, то нужно понять, что происходит в три первом царстве.

— Тирания, беззаконие, эгоизм... Дальше перечислять? И так понятно, что там происходит, — сонно сощурился зеленоглазый кот.

— Мальчик хочет докопаться до истины, чтобы помочь слабым. Это очень похвально, — вмешался Аким в разговор. — Тебе, разбойник, этого не понять.

— Чегой-то не понять? — подскочил Баюн. — Я знаешь, сколько добрых дел совершал? Только этого ротозея раз сто... нет, тыщу раз спасал. А он и рад дальше в истории влипать. Нет бы, засесть у старушки в избушке да учиться исправно...

— У каждого свой путь, — глубокомысленно пробормотал чёрно-белый кот, одобрительно кивнув мальчику.

Петька остановился:

— Зайдём к кикиморе? — посмотрел он на Баюна.

— Ты и иди, а я...

Пушистый разбойник принюхался и с интересном посмотрел в сторону Прудов кикимор.

— И я тоже загляну к Машуньке на огонёк.

— Оголодал? — усмехнулся Петька.

— Есть немного.

— Рыбка? — Аким принюхивался и одобрительно дёрнул хвостом.

— Со сметаной, — мечтательно проговорил Баюн.

Кикимора встретила процессию гостей приветливо, немного удивившись второму коту.

— Ты кто такой? — с интересом посмотрела Мария на чёрно-белого пушистика.

— Зануда он, — ухмыльнулся Баюн. — Редкостный.

— Просто умён и образован, — вздохнул Аким. — Обычному разбойнику сложно осознать...

— Ой, куда нам до вас...

В очередной раз намечалась драка, и Петька привычным движением отскочил в сторону, чтобы ненароком не попасть под горячую лапу или острые зубы.

— Поди голодные с дороги? — улыбнулась кикимора и открыла дверцу в свою хижину.

Атмосфера разрядилась, а коты тут же уставились на старушку с зеленоватой кожей.

— А то! Сколько ходили-бродили, всё в трудах и заботах, — проворчал Баюн. — И хоть бы кто спасибо сказал!

Гости с хозяйкой вошли в глиняную избушку. Петька уселся на тяжёлую табуретку, а коты устроились на соседних. Аким с любопытством разглядывал обстановку незнакомого жилища, облизываясь на вяленую рыбу, висящую под потолком.

Мария с Петькой накрыли на стол, поставив блюда с печёными на костре карасями в сметане и картошкой в обуглившейся от жара кожуре. Большие миски с рыбой появились и перед котами.

— Как знала, гостей ждала? — хихикнул Баюн и накинулся на еду, довольно жмурясь.

— Сердце подсказало, — улыбнулась кикимора. — Так что, как сходили?

— Все живы-здоровы, — пробурчал помощник Бабы Яги, не давая вставить слова мальчику. — Даже вот нахлебника завели.

Аким поморщился и недовольно посмотрел на Баюна, однако ничего не сказал, занятый поеданием рыбы.

Пока все обедали, Петька неторопливо рассказал старушке о своих приключениях, умолчав о лагере ребят, он упомянул только Ниту.

— Значит, посох, вернувший свою мощь, теперь у девчонки? — задумчиво проговорила кикимора.

— А эта дикарка неизвестно каких дел теперь может натворить! — возмущённо воскликнул Баюн.

— Да, это не очень хорошо... Что ж ты так неосторожно, Петенька? — мягко упрекнула мальчика Мария.

Гость промолчал, нахохлившись, он схватил глиняную чашку с холодным квасом и принялся пить. Напиток в этот раз оказался не таким вкусным, как обычно: мальчик почувствовал привкус каких-то грибов, но говорить об этом не стал, чтобы не обидеть зеленокожую старушку.

— А книга, которую дал тебе Горыныч, совсем бесполезной оказалась? — поинтересовалась кикимора.

Мальчик рассеянно кивнул, размышляя о том, безопасно ли пить такой квас, а Баюн ответил вместо него, уже разделавшись со всей рыбой в миске:

— Что он там увидит, простофиля такой? Смотрит в книгу — видит фигу. Яга потом...

— А можно мне посмотреть? — Мария взялась за грязное, всё в разноцветных пятнах, пушистое полотенце, вытирая руки.

— Конечно, — Петька тоже вытер руки и достал из рюкзака книгу, полученную от Горыныча.

Смахнув со стола крошки и очистки от картошки всё тем же полотенцем на пол, старушка аккуратно положила книгу перед собой и принялась неторопливо листать.

— Не запачкай, — проворчал Баюн и встал на задние лапы, осматривая стол. Присмотрев большую рыбёшку, он аккуратно подцепил её когтями и ловко закинул в свою миску. — Артефакт всё-таки, а не кулинарная брошюрка.

Аким неодобрительно наблюдал за действиями чёрного кота. Его порция рыбы тоже была съедена, однако желтоглазый пушистик даже не думал тянуться за новой. Он сложил передние лапки одну на другую и посмотрел на мальчика.

— Пётр, не мог бы ты передать мне вон ту рыбку.

Мальчик кивнул и переложил карася в миску к Акиму.

— Премного благодарен. Мур-р-р.

Теперь уже Баюн с презрением смотрел на другого кота. Весь его взгляд говорил о неприязни. Он брезгливо, будто стряхивая воду, дёрнул правой лапкой и снова потянулся за рыбиной.

Полистав книгу, кикимора закрыла её и отложила в сторону.

— Петенька, оставишь мне её до завтра, а?

— Да зачем она тебе? — усмехнулся чёрный кот. — Рыбку разделать не на чём?

— Цыц! — прикрикнула на пушистого гостя Мария. — Ишь, разворчался с дороги! Жуй лучше, а то подавишься!

Баюн обиженно сощурился и потянулся за новой рыбиной, а Петька подложил ему ещё две.

— Конечно, оставлю. Когда прочитаете, забегу. Или отдадите Яге сами.

Старушка кивнула.

— Спасибо, Петенька. Почитаю вечерком, а то что-то я давненько книги в руках не держала.

— Книги читать — скуки не знать, — одобрительно проговорил Аким и тут же получил от мальчика три крупные рыбины. — Благодарю. Мур-р-р.

После обеда мальчик с котами направился к избушке Бабы Яги. В этот раз он шёл к старой ведьме, полный решительности. Бежать некуда, теперь ему придётся остаться здесь надолго, а возможно и навсегда.