В погоне за химерой

Шел дождь. Сильный дождь. Про такую погоду обычно говорят «льет как из ведра». Капли воды падали с неба непробиваемой стеной, отстукивая на металлических крышах барабанную дробь, эхом разносившуюся быстрым ритмом по округе. Однако даже эти звуки не могли заглушить шум работы кипевшей на пирсе.

Прибыл новый сухогруз, а это значило, что нужно было работать, невзирая на погоду, катаклизмы и какие-либо другие обстоятельства. Люди, уставшие, промокшие сновали туда-сюда, словно муравьи в муравейнике. Каждый был чем-то занят: кто-то загружал или разгружал груз, кто-то катил груженные ящиками тележки на склад. Среди них выделялся мужчина. В отличие от всех остальных он стоял на месте, глядя по сторонам, словно потерянный щенок. На первый взгляд казалось, будто он ничего не делал.

Однако грузный мужчина в спецовке и кожаном дождевике на самом деле занимал важную должность и выполнял очень важные функции по руководству рабочими. По крайне мере, он так думал. Однако, хотя по бумагам он и числился бригадиром, всё его руководство сводилось к тому, что он время от времени подбадривал грузчиков, выкрикивая им фразы вроде «Давайте, пошевеливайтесь!» или «Что вы копаетесь?» Иногда для разнообразия он мог даже выкрикнуть «Нам еще работать и работать!»

В теории он должен был следить, чтобы работники выполняли свои обязанности, координировать их работу и раздавать ценные указания, в конце концов. Но никто особо не слушал, что он им говорил, а он не особо и следил, слушает его кто-то или нет. Идиллия эта нарушалась в очень редких случаях, когда ему хотелось напомнить работникам о своем существовании или когда ему хотелось отвести душу, воспользовавшись своим положением.

Как, например, сейчас, бригадир, оглядываясь по сторонам, заметил, что один из работников стоял на месте и оглядывал свою пустую тележку. Бригадир тут же прикрикнул на него: «Эй! Тебе платят не за то, чтобы ты ворон считал! Шевелись!»

Услышав его, грузчик, молодой, тощий парень, тут же рванул тележку вперед. С громким щелчком от тележки отлетело колесо, и парень, потеряв управление, влетел на полной скорости, в груженую тележку, опрокидывая всё, что было в ней. «Какого черта?!», – закричал бригадир, оглядывая ущерб нанесенный катастрофой.

А глядеть было на что: ящики попадали на землю и разлетелись вдребезги. Как назло, в ящиках было какое-то стекло, так что их содержимое так же было полностью уничтожено. Кроме того, другим грузчикам пришлось резко останавливаться или уходить в сторону, чтобы не столкнуться, что, по иронии, привело к еще большим столкновениям, это привело к падению других ящиков и так по цепочке, пока в итоге вся работа не остановилась.

Бригадир только и мог, что безмолвно смотреть на происходящее, пока шоу, наконец, не закончилось. С каждой секундой злость все сильнее и сильнее закипала в нем, дожидаясь возможности выплеснуться наружу.

Когда представление закончилось, грузный мужчина сдвинулся с места. Он шел к молодому грузчику, чья тележка сломалась, раздумывая, с чего бы начать его ругать. Ведь это молодой пареньвпопыхах не проверил, сломалась ли тележка, встал как вкопанный, и рванул с места, устроив настоящую катастрофу.

Конечно, парень начал бы оправдываться. Вероятно, он сказал бы, что останавливался, потому что с его тележкой было что-то не так, и что он хотел это исправить. И, возможно, он даже говорил бы правду. Но бригадира это не интересовало. В данный момент он был царем и богом, и он намеревался с помощью всех тех крох могущества, что у него были, стереть недомерка в порошок.

Бригадир встал прямо напротив парня во весь свой рост для более грозного вида и уже открыл рот, намереваясь кричать на него во все горло, как вдруг раздался звук глухого удара.

Он удивился, звук не был похож на гром, да и молний не сверкало. Вдруг звук повторился, разносясь громким эхом по пирсу. Теперь уже все, как один, начали оглядываться по сторонам, стараясь найти источник шума, однако ничего, кроме валявшихся на земле ящиков, никто не видел. Звук снова повторился. Затем еще раз. И еще.

С каждым разом удары становились все чаще и сильнее, вызывая волнение у работников. Пока, наконец, один из ящиков после очередного удара не подпрыгнул на месте.

Снова наступила тишина. Грузчики начали переглядываться, у всех на уме была масса вопросов. Что это было? Будет ли оно шуметь еще? Что внутри того ящика?

Через секунду они получили ответы на свои вопросы. Снова раздался удар, и доски ящика, не выдержав напряжения, сломались с громким треском. Через секунду из сломанного ящика с громким ревом вырвалось нечто...

***

По тихим ночным улочкам города на полной скорости неслась карета. Невзирая на то, что она была довольно большой на вид, да и к тому же обшитой толстыми металлическими пластинами, карета неслась на всех парах, словно она ничего не весила, поднимая за собой порывы ветра.

Внутри кареты друг напротив друга на скамейках сидели люди. Невзирая на то, что все они были совершенно разными по росту, телосложению и другим отличительным чертам, всех их объединяло то, что они были одеты в металлические кольчуги. Поверх этих кольчуг были надеты легкие кожаные латы, а на коленях у каждого из них лежал легкий металлический шлем.

Большинство из них сидели в гордом молчании с отрешенными выражениями лиц, каждый погружен в свои мысли. Выделялся из этого ряда суровых бойцов молодой человек, сидевший на краю одной из скамеек. Не смотря на сильную тряску от бешеной скорости, на которой неслась карета, он спокойно спал, опустив голову себе на грудь.

Подпрыгнув на очередной кочке, его сосед по скамейке заметил, что тот спит, и начал его расталкивать.

- Эй! Не спать на работе», - начал говорить сосед «крикливым» шепотом.

Спящий парень в ответ пробурчал нечто нечленораздельное, не открывая глаз, и отвернулся. Его сосед в свою очередь схватил его за плечо и тряхнул, что было сил.

- Алистер, проснись.

Спящий парень, Алистер, медленно открыл глаза и недоумевающее огляделся по сторонам. Еще пару секунд он приходил в себя, пытаясь понять, где он вообще находится, а потом, на конец, пробормотал:

- Еще пять минуточек, мам...

- Да мне то что? - усмехнулся сосед Алистер - Будь моя воля я бы сам сейчас дрых с огромным удовольствием, только вот боюсь, что начальство не поймет.

- Ну... Оно никогда ничего не понимает... – ответил Алистер, потирая лицо руками, стараясь отогнать остатки сонливости.

Пока они разговаривали, карета резко остановилась. В этот момент с места у дверей встал высокий мужчина крепкого телосложения. Его лицо было суровым, а его кольчуга сидела на его мышцах так плотно, что казалось, стоит мужчине сделать одно неловкое движение, и металлические кольца, из которых она была сплетена, лопнут и полетят в разные стороны.

Оглядев своих попутчиков, мужчина начал говорить:

- Так, народ, сегодня у нас в меню крупная дичь. Так что, шлемы не снимать, по одному не разбредаться. Если что заметите, тут же вызывайте подкрепление. Всем все ясно?

Присутствующие начали утвердительно поддакивать, кто-то отпустил какую-то шуточку, над которой особо никто не посмеялся. Все были настроены решительно. Мужчина улыбнулся.

- Отлично... – сказал он, и повернулся. Взявшись за ручки дверей и выждав секунду, другую он добавил - Тогда за работу.

С этими словами мужчина резко открыл двери и выскочил наружу. Остальные спокойно надевая шлемы, один за другим последовали его примеру.

Через несколько минут все сидевшие в карете стояли снаружи, выстроившиеся в шеренгу. Мужчина, выпрыгнувший первым, их капитан, осмотрел своих подопечных быстрым взглядом. Убедившись, что его подопечные находятся в полной боевой готовности, он обернулся и начал оценивать обстановку.

Пирс был в плачевном состоянии. Считанные часы назад здесь все кипело жизнью, словно пчелиный улей, сейчас же вокруг не было ни души. Повсюду был разбросан мусор, обломки ящиков, перевернутые тележки, покореженные какой-то неведомой силой, а так же кровь. Много крови.

Пятна крови были разбрызганы по поверхности ящиков. Местами были видны кровавые отпечатки рук. Даже глубокие лужи были красными от крови.

- Так... – начал говорить Капитан, раздумывая, что могло устроить такой разгром - Разделяемся на пары.

Развернувшись, он оглядел стоявших по стойке «смирно» бойцов и позвал одного из них.

- Алистер? – позвал он.

Из строя вышел молодой парень, ростом чуть выше среднего. Его вытянутое лицо хоть и было добродушным, одновременно казалось довольно строгим, из под шлема торчала непослушная прядь черных волос. Это был тот самый парень, что безмятежно спал по дороге.

- Да, сэр, - ответил он.

- Идешь с Теренсом, - приказал Капитан, - Проверьте тот склад, - добавил он, указывая рукой на большое здание видневшееся вдалеке.

- Так точно.

Алистер оглянулся и увидел, как из строя вышел худой парень, примерно его возраста, тот, что недавно лишил его законного отдыха в пути. Терренс подошел к нему, и вместе они побежали трусцой в сторону склада.

- Рэйми? – Капитан продолжил перекличку.

Алистер и Теренс тем временем продолжили идти вперед, осматриваясь по сторонам, на случай, если на них кто-то нападет. К счастью для них, по дороге им попадались только неубранный мусор да разбитые ящики.

Однако, один из таких ящиков привлек внимание Алистера, он не мог объяснить почему, но что-то в нем было странное. В то время как остальные ящики были просто сломаны, этот казалось, взорвался изнутри.

Медленно подойдя к ящику, он заглянул в него. Внутри в основном лежала солома, недостаточно, чтобы полностью его заполнить, но ее вполне хватило бы, чтобы кто-то мог использовать ее в качестве подстилки. В углу ящика валялись осколки бутылки, покрытые какими-то странными рунами, вырезанными прямо в стекле. Но самым странным было то, что все содержимое ящика было покрыто какой-то зеленой, мерзкой на вид, слизью.

- Эй, - вдруг раздался чей-то голос.

В ту же секунду кто-то схватил Алистера за плечо. От неожиданности он резко развернулся, готовясь отбить руку того, кто это сделал, но остановился, увидев, что это был его напарник. Теренс в свою очередь отпустил плечо Алистера и отскочилназад, шутливо подняв руки вверх.

Увидев, что Алистер успокоился, Теренс опустил руки вниз.

- Пошли, - сказал он.

***

Скрип металлической двери эхом разнесся по огромной темной комнате. Медленно со скрипом, большая железная дверь начала двигаться в сторону, впуская в комнату все больше и больше света. Медленно, но верно, свет, вырывал из тьмы внутреннее убранство помещения. Ящики, стеллажи, тележки, инструменты, разбросанный по полу мусор.

Наконец дверь остановилась, отодвинувшись на достаточное расстояние, чтобы в комнату смогли зайти Алистер и Теренс. Зайдя внутрь, они остановились, внимательно вглядываясь во тьму и явно не находя чего-то.

- Я так понимаю, освещение не работает, - сказал Алистер.

Это его очень удивило. Обычно в таких складах освещение должно было загораться само собой, как только внутрь зайдет хоть кто-то, однако темнота в помещении была такая, что хоть глаз выколи. Да и раз уж на то пошло, дверь склада тоже должна была сама открыться, но им пришлось открывать ее вручную. Она, по какой-то непонятной причине, так же не работала.

- Как думаешь, не мелковато помещение для нас двоих? – усмехнулся Теренс. Его голос эхом отразился от стен, заставив воздух вибрировать, отвлекая Алистера от размышлений.

Алистер пожал плечами.

- Если будем стоять тут и думать, то никогда не узнаем, - ответил он.

Теренс от слов Алистера лишь разочарованно вздохнул.

- С тобой совсем не весело.

- Вот в паб после работы пойдем, и будет весело, а пока... – начал говорить Алистер, но остановился на полуслове, сняв со спины рюкзак и начав в нем что-то искать.

«И почему я всегда оказываюсь в таких ситуациях?», - подумал он. Перспектива «шарахаться» в потемках его совсем не радовала, особенно с учетом того, что у них была реальная возможность нарваться на виновника разрушений, которые они видели на улице. И разбираться с этим существом, кем бы оно ни было, в слепую вряд ли можно было назвать самой эффективной стратегией.

Наконец он достал из сумки какой-то предмет: небольшой матовый шарик белого цвета размером примерно с кулак. Алистер поднес шарик ко рту и неразборчиво нашептал в него пару каких-то слов.

Шарик после этого начал парить над его ладонями, а через секунду он взмыл в воздух, источая относительно неяркий свет, освещающий небольшую область вокруг них. Конечно, на все помещение у маленького фонарика не хватало мощности, но все равно такой свет был гораздо лучше, чем никакого.

- ...надо работать, - договорил, наконец, Алистер.

- Ну да, ну да, - ответил ему Теренс, - Покой нам только снится.

С этими словами Теренс снял со спины свой рюкзак и достал из него большое копье, длиной примерно с его рост. На одной из его сторон был раздвоенный наконечник, похожим на вилку. Он сжал копье двумя руками и между зубцов наконечника пробежал маленький разряд, похожий на молнию.

Алистер, в свою очередь, снова начал копаться в своем рюкзаке, к большому недовольству своего напарника. Через какое-то время он достал из рюкзака арбалет и колчан со стрелами. Зарядив арбалет, он пристегнул колчан к рюкзаку и взвалил его обратно на свои плечи.

Убедившись, что они оба готовы, Теренс сказал ему:

- Пошли.

И они пошли между стеллажей. Осторожно, стараясь не делать лишнего шума, ожидая, с каждый шагом, что из темноты, в маленький клочок «безопасности», освещенный летящим за ними фонариком ворвется что-то или кто-то и вынудит их воспользоваться своим оружием.

Однако этого все не происходило и не происходило. Шаг за шагом напряженность сменялась скукой, а затем и раздражением.

Наконец, когда расслабленность и желание разрядить обстановку перевесило готовность вступить в бой, Теренс заговорил:

- Слушай, Алистер...

- Да?

- Ты не запомнил, что за тварь нам в этот раз попалась?

Алистер задумался, пытаясь вспомнить детали инструктажа, проводимого впопыхах перед их выездом. Говорили много и быстро. В основном, о правилах безопасности и о том, что нужно постараться избежать ущерба сухогрузу. Так же добавили, что, если докажут, что ущерб был нанесен по их вине, то взыщут стоимость возмещения ущерба из их зарплаты. Про то, кого они должны поймать, если и говорилось, то настолько вскользь, что он и не запомнил.

- Нет, не говорили, - ответил, наконец, Алистер, грустно вздыхая.

- А ты чего так вздыхаешь?

- Думаю, как я докатился до жизни такой?

От его слов Теренс невольно усмехнулся.

- По той же причине, что и все мы...

Но договорить он не успел. Где-то в темноте, за полем их зрения раздался какой-то металлический грохот.Былая расслабленность тут же улетучилась, и Теренс с Алистером вытянулись по стойке смирно, держа оружие наготове.

Переглянувшись, они пошли в сторону, откуда, как им показалось, прозвучал звук. Уже на ходу Алистер поднял руку вверх и прошептал команду. Фонарик тут же спустился вниз и опустился ему на ладонь. Алистер снова произнес какой-то приказ, и свет фонарика потускнел. Вместо того чтобы бить во все стороны, остался один только слабый луч, светивший прямо вперед. Конечно, видимость от этого сильно ухудшилась, но так они становились менее заметными.

- Приготовься выйти на связь, - тихо сказал Алистер.

- Хорошо.

Снова раздался грохот, но уже гораздо ближе. Они остановились, прижавшись к стоявшему рядом стеллажу, ожидая, что из темноты вот-вот что-то выпрыгнет. Секунду. Другую. Однако вместо этого до них донесся тот же шум бьющегося стекла. Парни медленно подкрались к краю стеллажа.

Алистер выглянул из-за стеллажа разведать обстановку. Ничего. Только стеллажи, заставленные всяким, как ему показалось хламом, однако ничего представляющего угрозу.

Он пошел на звук, махнув рукой Теренсу, чтобы тот следовал за ним. Медленно, с каждым новым шагом металлический грохот и звон стекла становился все ближе и ближе. Наконец, они остановились, стало ясно, что источник находился за следующим поворотом.

Теренс взглянул на Алистера, ожидая от него указаний. Тот в свою очередь сжал покрепче цевье арбалета одной рукой и прошептал очередной приказ светящемуся шарику. Шарик послушно повис в воздухе, освобождая его вторую руку.

Освободившуюся же руку Алистер поднял перед собой, широко растопырив пальцы, так чтобы его напарник видел и начал их загибать один за другим, беззвучно ведя обратный отсчет.

Пять. Четыре. Три. Два. Один.

Загнув последний палец, он сорвался с места, на ходу целясь из арбалета. Теренс последовал за нимготовый драться с неизведанным врагом...

...которым оказалась кошка, гулявшая по полке, совершенно не обращавшая внимание на происходящее вокруг. То ли для развлечения, то ли из каких-то своих кошачьих соображений она спихивала стоявшие на полке консервные банки.

- А ну, брысь! – Алистер раздраженно крикнул на нее, стукнув кулаком по полке.

Кошка тут же спрыгнула на пол и испуганно убежала, скрываясь в темноте. Нависло неловкое молчание. Алистер и Теренс переглянулись, не зная как им реагировать на произошедшее. Наконец, несколько секунд спустя, не сумев сдержаться, Теренс начал смеяться. Поначалу Алистер хотел раздраженно отмахнуться от своего напарника, однако, не выдержав, так же засмеялся как дурак.

- Ой, - сказал Алистер сквозь смех, - ну мы и храбрецы!

- Это уж точно, - поддакнул Теренс.

Вдруг Теренсу показалось, что за его спиной что-то упало. Он развернулся и осмотрелся. На полу была маленькая лужица, какой-то непонятной слизи. Не успел он задуматься, что это такое, как с потолка мимо него пронеслось еще одна капля слизи, и упала точно в то же место, где находилась лужа.

Вся веселость Теренса тут же улетучилась. Он быстро отскочил назад, врезавшись спиной в Алистера.

- Ты что... - начал он говорить, но Теренс оборвал его на полуслове, указав на лужицу.

Увидев странную жидкость, Алистер тут же схватил висевшую рядом с ним сферу-фонарик и направил луч вверх, туда, где находился источник слизи.

Луч света вырвал из тьмы странное существо, уцепившееся когтями за потолок. Оно было довольно крупным. От вида существа у Алистера в памяти всплыло изображение пантеры,которое он видел давным-давно в каком-то журнале.

Размером и формой тела существо и вправду отдаленно напоминало пантеру, только в отличие от нее, вместо лап у диковинного зверя на конечностях было четыре ладони сдлинными, загнутыми, словно крюки когтями на пальцах. Вместо меха оно было покрыто склизкой чешуйчатой кожей, а голова существа напоминало что-то среднее между головой собаки и лошади.

Увидев адскую тварь, Алистер, не раздумывая, подбросил сферу в воздух, выкрикивая нужную команду. Сфера пролетела несколько секунд, а оказавшись в высшей точке своего полета, повисла в воздухе. В ту же секунду вместо слабого луча она вспыхнула ярким светом, осветившим все вокруг. Существо от неожиданности зажмурило свои большие черные глаза и, потеряв хватку, полетело вниз.

Алистер и Теренс тем временем встали наизготовку, полные решимости и готовые сразиться с неведомым зверем. Через секунду существо с грохотом упало на землю, по пути ударившись в один из стеллажей и смяв его своим весом вместе со всем содержимым. В тот же момент Алистер выстрелил в существо из арбалета.

- Да! – радостно крикнул он, видя, как стрела попала зверю в плечо, - Вызывай капитана, сообщи ему, что мы... – добавил он, повернувшись к Теренсу.

Но договорить он не успел, сфера, начавшая как-то странно мигать еще в тот момент, когда существо пролетало мимо, окончательно потухла и с громким стуком упала на пол, оставив невезучих охотников в кромешной тьме.

- Какого... – завозмущался Алистер, однако договорить он не успел, его перебил негромкий и протяжный рык существа.

Услышав страшный звук, Теренс тут же выставил вперед копье и начал водить им из стороны в сторону, надеясь, что он если не отпугнет существо, то хотя бы сможет понять, что оно приближается.

Алистер, тем временем начал перезаряжать арбалет. Задача эта была довольно сложной, учитывая, что ему приходилось работать исключительно на ощупь. Стрелять, а тем более сражаться в темноте тоже было занятием довольно тяжелым, и вряд сулившим увенчаться успехом, но просто так сдаваться молодому охотнику тоже не хотелось.

Вдруг в темноте загорелось два синих огня. Затем по телу существа, медленно, но верно приходившему в себя загорелись синие полосы, похожими на какую-то невероятную боевую раскраску. Комнату стало заливать слабым голубоватым свечением. Поначалу в свете можно было слабо различить силуэты предметов, но с каждой секундой окружение становилось все четче и четче. Наконец, света стало достаточно, чтобы в комнате можно было все видеть, одновременно с этим существо начало вставать «на ноги», встряхивая своей головой.

- Терренс, - прошептал Алистер.

- Да? – прошептал Теренс в ответ.

- Ты связался с капитаном?

- Нет...

Существо, наконец, окончательно пришло в себя. Алистер не стал дожидаться, пока оно начнет двигаться и, схватив Теренса за плечо, рванул с места.

- Придется связываться на бегу... – сказал он.

Существо громко зарычало, запрокинув голову, разбрызгивая в стороны кровь со своих острых как кинжалы зубов, и побежало за ними. С одной стороны это было хорошо, так как оно само того не подозревая подсвечивало им дорогу, с другой, бежало оно за ними явно по совершенно иным причинам.

- Ты чем в него стрелял? – спросил на бегу Теренс,.

- Усыпляющей, - ответил Алистер.

- Ну и? – сказал Теренс возмущенным тоном, машинально пытаясь развести руками на бегу - Почему эта тварь все еще не спит?!

- Мне-то откуда знать?!- не менее возмущенным тоном закричал Алистер в ответ.

Пока они ругались, Алистер достал небольшой овальный камешек из маленького кармана на запястье его доспеха. Он провел большим пальцем по краю камешка, от чего на его плоской поверхности, словно по волшебству загорелись фиолетовым светом рунические надписи. Но через секунду они, снова погасли, мигнув напоследок.

- Черт! - крикнул он с раздражением.

- Что случилось?

- У меня связь не работает. А у тебя?

Теренс повторил действия Алистера, с точно таким же результатом.

- Не-а... – сказал он, глядя на свой камень.

- Да, что тут вообще происходит? - вскрикнул Алистер.

Задуматься над этим он не успел. Существо неожиданно совершило длинный прыжок и в мгновение ока пролетело над их головами, приземляясь прямо напротив них, перерезая дорогу к выходу.

- Ну, зашибись, - сказал Алистер, глядя, как существо разворачивается и смотрит на них.

- И что теперь? – спросил Теренс.

- Ну, усыпляющее не сработало, может, попробовать использовать что-то помощнее?

- Ну, давай попробуем.

Существо тем временем наконец-то решило действовать. Оно встало в стойку, вытянув передние лапы и поджав задние, готовясь к прыжку. Оппоненты твари так же не сидели, сложа руки, Алистер навел на нее арбалет, выжидая момента, когда можно будет выстрелить. Теренс в свою очередь отстегнул от своего пояса маленький, алый кристалл, отдаленно напоминающий рубин.

Нависла тишина. Все ждали, когда кто-то сделает первый шаг. Наконец-то, спустя невыносимо долгие секунды ожидания, громко зарычав, тварь прыгнула вперед. Теренс тоже сорвался с места, крича во все горло, как сумасшедший. Одновременно с этим он быстрым, доведенным до инстинктивного движением вставил алый кристалл в специальный паз в середине своего копья.

Как только кристалл, громко щелкнув, встал на место от него по всему копью, тут же разлилось красное свечение. Между зубцов наконечника проскочили алые молнии.

Существо тем временем почти настигло своей цели, долетев вплотную к Теренсу. В этот самый момент он бросился на пол, буквально за секунду до того, как острые как бритва когти пронеслись там, где была его голова. Оказавшись на полу, стоя на коленях, он со всех ударил своим копьем в живот существа.

Страшный противник Теренса громко закричал от боли, парень тем временем воспользовался инерцией существа и бросил существо себе за спину. Поверженная тварь пролетела над головой Алистера и, ударившись о стеллаж, упало на пол.

От удара стеллаж начал раскачиваться из стороны в сторону и через секунду с грохотом обрушился на пол, придавливая зверя.

- Ну как? – спросил Теренс, вставая на ноги и отряхиваясь - Все?

- Ты чем ее ударил? – спросил его напарник.

- Огнем.

- По идее, должно... – начал Алистер, однако раздавшийся из под стеллажа протяжный рык, не дал ему договорить.

Алистер обернулся, стеллаж, под которым лежало существо, подпрыгивал вверх-вниз. Тварь лихорадочно размахивала своими торчавшими из под стеллажа когтистыми лапами, скребя в процессе пол и оставляя глубокие царапины в каменных плитах.

- Да твою ж... – выругался Алистер.

- Не сработало?! – удивился Теренс.

«Да что вообще происходит?» - подумал Алистер. Ладно, его стрела, заряженная усыпляющим заклинанием, не сработала, возможно, оно было слишком слабым или стрела оказалась бракованной. Но кристалл с боевым воспламеняющим заклинанием просто не мог не сработать, почему же та тварь осталась цела и невредима, да еще и пережило падение тяжелого стеллажа. Как такое возможно?

Да и если подумать, то с самого прибытия магия работала как-то странно. Заклинание, открывающее дверь не сработало, им пришлось открывать ее вручную. Свет на складе не загорелся. Фонарик и связь вышли из строя. Конечно, это могли быть какие-то сбои, ошибки, неправильно наколдованные заклинания или иссякшие волшебные батареи, все это могло произойти с каждым из барахливших заклинаний. По отдельности. Но не со всеми одновременно.

- Наверное, оно как-то блокирует магию, - констатировал Алистер единственный, казавшийся ему логичным, вывод.

Теренс, услышав его слова, хотел что-то возразить, но грохот стеллажа отвлек его. Существо вот-вот должно было вырваться на свободу. Оно было в ярости и явно не настроено вести дружеские беседы, когда освободится.

- Бежим – сказал Алистер.