В поисках истины

Гигантская тварь срывала асфальт своими тяжёлыми лапами, словно молотилка. Двигалась она стремительно, несмотря на свои габариты, сметая всё на своём пути. Фонарные столбы, брошенные автомобили, всё, что было, попадало под лапу, становилось её жертвой. Легко срывая крыши с домов, тварь мчалась за ними, не давая ни секунды на передышку.

Ас гнал машину вперёд, ускоряя её до предела, и порой почти не мог справиться с ускорением, машина едва не соскальзывала с дороги, её кидало из стороны в сторону, заносило, из-под колёс летел гравий. Сзади ревело чудовище, не отставая ни на метр. Оно сбивало всё подряд, его лапы, словно дубины, врезались в машины, но те не успевали даже отлететь, как существо набрасывалось на них, разрывая пополам. Мощные удары сотрясали дома, стены высоток трещали, а стёкла разлетались в стороны.

Каждый шаг этой твари отдавался землетрясением. Она топала по улицам с такой силой, что землю буквально подкидывало. Гигантский хвост скользил по земле, врезаясь в здания, расшвыривая мусорные баки и небольшие ларьки. Скальд, сидящий рядом с Асом, не отрываясь, нервно смотрел в зеркало, где было видно, что чудовище было уже совсем близко. Нервничая и прикусывая губы, мужчина кричал.

— Давай, ускоряйся, зараза! Ас!

Инженер вцепился в подлокотник, пытаясь перевести дыхание, но не мог оторвать глаз от монстра. Тварь была в метрах тридцати. Она махала хвостом, ломая кирпичные стены, поднимая облака пыли и грозно ревела. Мужчина, совершенно ни к месту, подумал о том, что если она начнёт бить себя в грудь, он не удивится, хотя больше она напоминала не Кинг-Конга, а Годзиллу.

Стихоплет, бросив очередной взгляд назад, заметил, как один из заборов резко упал, снесённый мощной лапой. Тварь продолжала нестись за ними, её гигантские зубы сверкали, и она всё приближалась. В какой-то момент чудовище прыгнуло, и в этот же момент прямо перед машиной появился раскопанный кусок асфальта. Ас успел вывернуть руль чудом, объезжая огромную яму, но чудовище даже не запнулось.

Ас резко рванул вправо, машину занесло, но он в мгновение ока вывел её из заноса, пропустив чудовище на несколько метров дальше. Тварь изловчилась и скользнула лапами прямо по боковой стороне машины, оставив глубокие вмятины. Стёкла вновь задрожали от её прыжков. Скальд кричал не переставая.

— Гони, гони, твою мать! Если она нас догонит, нам хана, Ас!

Резко сменив курс, Ас увидел впереди поле и рванул туда. Тварь бросилась в погоню, хватая всё, что попадалось. Крупные камни, мусорные баки, деревья, столбы — всё летело им вслед.

Ас весь словно сжался, руки вцепились в баранку, сердце бешено колотилось. Он выкрутил руль, и машина словно вжалась в землю. Колёса скользили по грязной дороге, по которой они пытались уйти, а за ними, как тень, следовало чудовище. Оно не отставало, всё так же громко ревя, вырывая пласты асфальта и широко разевая свою пасть.

— Да гони же ты! — орал как ошалевший Скальд, вцепившись в спинку кресла. — Ну!!! Ас!!! Мы жить хотим!!!

Ас и сам не мог даже думать о том, чтобы остановиться, но кричащий стихоплет отвлекал. Мелькали многоэтажки, огромные магазины, частные дома, и каждый поворот казался последним, когда это огромное, с перекошенным лицом и блеском в глазах чудовище схватит машину и вытряхнет их оттуда, словно спички из коробки.

Заражённый прыгнул ещё раз, и этот момент, когда он с шумом повалил столб, который оказался на пути, стал последним знаком для Аса, он резко крутанул руль влево и вжался в кресло. Колёса юзом потащили машину в сторону пустого гаража, а Ас стиснул зубы, понимая, что это их последний шанс. Тварь, не ожидая манёвра, чуть не врезалась в стены гаража, влетая всей своей массой в конструкцию. Заскрипел, застонал сминаемый тушей металл. Ржавая ракушка буквально сложилась под многотонной махиной.

Машина влетела под пролёт моста, и они нырнули внутрь дорожного тоннеля. Издали послышался шум падения, затем земля задрожала от тяжёлых шагов твари, но они оставались позади. Ас загнал машину в ворота старого склада, оставив дверцы открытыми и не зная, что будет дальше. Они стояли среди покосившихся конструкций и металлических балок, укрываясь в тени. Тварь бродила где-то рядом, они ещё слышали её сиплое дыхание, земля слегка подрагивала, но это было там, вдали.

Скальд, облокотившись на стену, наконец выдохнул.

— Чёрт, мы выжили. Я уже думал: всё, крышка, конец… привет, Вальхалла. Здравствуй, Один. А я не готов пока к встрече с валькириями, — без остановки болтал он.

Инженер потёр лицо, его дыхание было тяжёлым, но он, в отличие от Скальда, был спокоен. Это место, скрытое от глаз твари, казалось ему вполне надёжным укрытием. Ас же не отпускал руль и сидел в машине.

— Вы бы сели обратно, а то мало ли, — сказал он, глядя на пустую дорогу перед собой.

Где-то снаружи ревел элитник, но они были пока в безопасности. Ас сделал глубокий вдох и с уверенностью, что им можно хотя бы на минуту передохнуть, наконец выбрался наружу, предварительно подготовив машину к возможному резкому старту.

— Вон там, — указал он в сторону запасного выхода. — Мы можем поехать через эти ворота. Чтобы наверняка не мимо.

Скальд, сжимая кулаки, всё ещё чувствовал адреналин в крови, хотя и понемногу тоже расслаблялся. Переведя дыхание, они погрузились обратно и двинулись.

— Куда нам теперь? — спросил Инженер, чётко вглядываясь в карту.

Скальд же всё время оглядывался. Тварь, потерявшая их из виду, была хорошо видна: она прекратила свой бег, но всё равно продолжала рыскать по улицам. Вот постояла на месте, словно сомневаясь, что делать дальше. Затем несколько раз подняла лапы и ударила по земле, разбивая асфальт, поводила мордой, словно пытаясь уловить их запах, но автомобиль уже скрылся за поворотом.

— Давай, давай, быстрее, — шептал то ли сам себе Ас, то ли машине, вытягивая шею, чтобы заглянуть в зеркало. Он чувствовал, как тварь ещё не ушла, но, похоже, потеряла и правда потеряла след. Это был их шанс.

— Думаю, уже не догонит, — сказал Скальд, поправив оружие и пристегнув ремень. — Но давай ускоряться, не теряем бдительность. А то станем завтраком этого туриста в баночке.

Ас резко выжал газ, машина взревела, колёса завертелись быстрее, и они понеслись вдоль серых стен, огибая остатки разрушенных зданий. В зеркале заднего вида долго ещё был виден силуэт твари, всё пытающейся разобраться, куда же исчезла её добыча, но скоро фигура смазалась, и, по их мнению, она ушла в сторону, искать кого-то посговорчивее.

— Кажется, оторвались, — проговорил Ас, но в его голосе ещё сохранялись ноты напряжения.

— Ушли, но кто знает, как получится в следующий раз, — ответил Инженер, глядя вперёд. — Впереди ещё много таких. Это мы все знаем, она уже далеко не первая. Это не кластеры, это какая-то мясорубка.

Сорока сидела в уголке, напряжённо глядя через стекло, словно пытаясь почувствовать, где может быть новая угроза. Она ещё не привыкла к тому, что за ними постоянно гонятся такие чудовища, но, в отличие от других, не чувствовала большого страха, лишь желание хотя бы одного усмирить своим даром, но пока это не выходило. Более мелкие заражённые всё чаще подчинялись, а вот элитники не хотели ни в какую.

— Похоже, она нас потеряла, — сказал Ас, и теперь, когда они выехали на более открытую дорогу, он сбавил скорость. — Но я уже думал, что всё, это наш последний рейд. Неудивительно, что за неделю ни одного свежака не встретили, где ж тут кому выжить.

— Если ты, конечно, не суперкрутой Рэмбо, — добавил Скальд. — Но и цели собирать всех свежаков у нас нет. Что мы с ним делать будем, если найдём? В няньки с ним сидеть? Или Сороку попросим его титькой кормить? — Женщина на это замечание лишь фыркнула, погружённая в себя.

Ехали они достаточно долго, пока не выскочили за границу кластера. Твари лишь по им одним известной причине не отходили далеко от Пекла, если только не собирались мигрировать. Но от миграции их бы ничего не спасло. И когда они оказались снова на том же холме, откуда всё и началось, Сороку наконец прорвало. Она вышла из машины и обернулась к мужчинам, обращаясь, правда, в основном к Асу.

— Нет, ты видел их? Куда мы со своими пукалками?! — размахивая руками, возмущалась Сорока. — Да там руберы размером со слона. Нет, вы как хотите, а я предлагаю сперва найти технику и оружие получше! Ась, ну хоть ты им скажи, а? — обратилась она к негласному лидеру их компании.

После того как они оставили мальчонку в стабе и добрались до Нижнего, она не успокаивалась. Твари в Пекле и правда были большие. Их уже чуть не сожрали пару раз. Но мужчины всё надеялись проскочить. И вот очередная попытка, закончившаяся, как и все, провалом, заставила женщину перейти на крик.

— И где мы это всё искать будем? — спросил Скальд, глядя куда-то в сторону.

— Вокруг города было полно частей, танковая в том числе, — подал голос Инженер. — Может, попробуем отыскать одну из них?

— На танке поедем? — ехидно поинтересовался стихоплет. — Водить его ты умеешь?

— Умею, — кивнул мужчина. — Я служил в танковой дивизии. Но поедем мы не на танке, он медленный. Если тут будет кластер из моего времени, то мы найдём очень интересную машинку. С ЗРК. А это уже что-то. Боекомплект к ней идёт большой обычно. Потом сможем пополнить в Москве, я знаю даже где. Надеюсь, часть там тоже будет.

— ЗРК, говоришь? — Сорока прищурилась, как будто только сейчас осознала, о чём речь. — Ну, если с этим мы сможем хотя бы немного сдержать этих тварей… То, может быть, риск того и стоит. Но ты уверен, что в Нижнем мы что-то найдём? А если там уже нет этой части? Как долго мы будем рисковать, пытаясь её найти?

Инженер пожал плечами, поглядывая на разорённый город. Он весь выглядел, как будто тут прошла орда хана Мамая, ну или Батыя. Травяные заросли, кустарники, руины в местах, где раньше стояли высокие дома, пустые улицы, погасшие вывески, всё это навевало ощущение заброшенности. И всё же он был уверен, что где-то тут они могут найти то, что им нужно.

— Мы почти рядом с территорией, где в своё время были военные склады и нужная нам часть, — сказал он уверенно, сдвигая рюкзак с плеча. — Если нам повезёт, то там всё ещё могут быть какие-то остатки. А нам повезёт, — добавил он уже менее уверенно. — Должно повезти.

Скальд, который продолжал смотреть вдаль, вдруг повернулся и сказал.

— А ты когда последний раз видел этот ЗРК? Когда служил, небось? Мы даже не знаем какой год прилетит. Но да ладно, это не так важно. Пойдём сейчас или будем ждать перезагрузку?

— Ждать, я думаю, глупо. Сходим сейчас, и если там ничего нет, тогда уже подождём три дня и пойдём, как основная масса заражённых схлынет, — Инженер покачал головой. — Склад, про который я говорю, был вон там, на старой военной базе, — он махнул рукой, показывая направление. — И если ничего не изменилось, то мы сможем найти несколько машин и немного боеприпасов. А если их несколько, то одна точно будет на ходу, ну или я смогу починить. Это не танк, но на такую штуку, как гналась за нами в последний раз, можно ползти вполне уверенно на ней. Если повезёт, то… да, мы сможем выжить. Какое-то время так точно.

Сорока вновь закатила глаза, но теперь в её взгляде было больше усталости, чем раздражения. Она знала, что жизнь в этом мире не оставляет большого выбора, и если они хотят хотя бы выжить, то должны пойти на риск. Нет, можно было, конечно, плюнуть на их затею и вернуться, но проделав такой долгий путь, этого не хотел никто.

— Ладно, — сдалась она, прищурив глаза. — И куда нам идти-то хоть? Через весь город опять? Если мы встретим хотя бы ещё одну из таких тварей, нам точно не поздоровится.

— Давайте сперва всё хорошо обдумаем, — сказал Ас, садясь обратно и пристёгивая ремень безопасности. — Мы поедем не через центр. У меня есть маршрут. Нам нужно выехать на объездную дорогу, потом через пару километров свернуть. Так меньше шанс нарваться на кого-то крупного.

Скальд, сидящий в уголке, вдруг с интересом подсел поближе.

— А где ЗРК-то будет? Я тоже помогу искать, — сказал он, полный энтузиазма. — Ух, мы им покажем.

Сорока посмотрела на него, слегка усмехнувшись.

— Эх, мальчишки, вам бы всё пукалку побольше да бежать воевать скорее. А кто-то подумал, как мы того, кого называть нельзя, валить станем. Он-то всяко побольше этих будет. А мы и с ними совладать никак не можем.

Стихоплет нахмурился, но промолчал. Он прекрасно знал, что женщина права, то, что ждёт впереди, страшнее любого заражённого, а их так мало. Но в его голове прочно засела мысль, что они просто обязаны победить, дойти и хотя бы увидеть это практически легендарное существо. А что будет дальше, только Стикс и знает. Наконец, решив, что сидеть на месте не имеет смысла, они устроились внутри авто.

Машина тронулась с места. Полуразбитая и тёмная дорога вела их через город, уже местами изрядно разрушенный. Кое-где вдалеке виднелись остатки зданий, сгоревших машин и пустых полей, иногда они видели и уцелевшие высотки. Иногда попадались выжженные остовы огромных супермаркетов, автомоек, остатки того, что когда-то было домом для сотен тысяч людей. Скальд тихо поглядывал на это, задумчиво что-то бормоча себе под нос.

— Ты что там, в себя ушёл? — спросил Инженер, подмигивая. — Или очередную сагу сочиняешь? Так нам что ли расскажи, мы послушаем.

Стихоплет фыркнул и улыбнулся, но в его глазах всё равно плескалось беспокойство. Твари, Пекло — он знал, что это будет непросто, но это оказалось сложнее, чем он думал изначально. И как бы они ни старались, мир был этим переполнен.

— Не переживай, — сказал Инженер, заметив его взгляд. — Мы справимся. Нам нужно лишь найти эту базу. Там есть шанс найти что нужно.

— И если повезёт, — добавил Ас, — мы отыщем и то, что сможем использовать против самого легендарного существа в Стиксе.

— Мы подъезжаем, — наконец сказал Инженер, кидая взгляд на планшет с раскрытой картой города. — Слева будет поворот, а дальше как раз участок, где мы сможем срезать, через поля проедем.

— Чёрт, если мы встретим ещё хотя бы одну такую тварь, не доживём до следующего дня, — пробормотала Сорока, продолжая прислушиваться к каждому звуку.

— Здесь им делать уже нечего, что было — давно сожрано, — ответил Инженер, сдержанно и спокойно. Он откинулся на спинку сиденья, давая себе короткий момент отдыха, но глаза оставались настороженными. — Главное, чтобы мы нашли то, зачем едем.

Скальд, сидя в углу, напряжённо думал о том, что ждёт их на базе и что вообще может быть на следующем этапе пути. Но в глубине его головы равно вертелась мысль: «Как бы не нарваться на большую стаю».

— В этот же? Верно? — поинтересовался Ас, сворачивая на боковую дорогу. Машина качнулась, пересекая обочину, и они поехали по старой бетонке, что убегала вдаль в обрамлении леса и заросших полей.

Внезапно вдалеке мелькнули очертания старых, почти скрытых за деревьями бетонных конструкций.

— Это она? — спросил Скальд, указывая на серые бетонные плиты забора.

— Да, она, — ответил Инженер, вновь проверяя карту. — Нам нужно подъехать поближе, чтобы увидеть, что от неё осталось.

— Мы должны быстро заскочить внутрь и спрятать машину, мало ли, кого ещё принесёт, — предусмотрительно посоветовал Инженер. — Чем быстрее обследуем территорию, тем быстрее свалим отсюда. Не хочется нарваться ещё и на людей, эти, мне кажется, будут похуже, чем заражённые.

Сорока перепроверила автомат, а Скальд почесал подбородок.

— Думаешь, кто-то мог за нами следить? — повернувшись к мужчине, спросил он, затем перевёл взгляд на проломы в заборе части.

Ас поставил машину прямо за воротами и вылез, сигнализируя, чтобы остальные тоже выходили.