В поисках ответов

На следующий день они явились в Обитель Старейших, где их уже ждал Ункарх. Его взгляд, мгновенно оценив всю троицу, задержался на ЕвВе. Она ответила напряжённой улыбкой. Этого было достаточно. Он вздохнул и покачал головой: «Я так и думал, что достанется именно тебе».

— Смотрю, Скаларис всё-таки отыгрался на вас, что ж, могло быть и хуже. Обсудим всё услышанное у меня в доме, там нас никто не потревожит.

В отличие от Каина с Люрэйном, ЕвВа ещё ни разу не была внутри жилища Ункарха.

Его дом широко раскинулся на небольшом возвышении, недалеко от самого поселения, охраняемый «Берсерками», а после недавних событий, ещё и парочкой таинственных Вечных — легендарными «Тенями». Ункарх ворчал, что теперь к нему в дом не пройдёт даже собственный призрак, но против воли других Старейших был бессилен. Те, в свою очередь, также обзавелись дополнительной охраной, хотя бы до выяснения всех обстоятельств.

Зайдя внутрь, ЕвВа тут же ощутила на себе холодный оценивающий взгляд и, дерзко ухмыльнувшись, повернулась в его направлении.

Люрэйн, шедший сразу за ней, наклонился к её уху:

— Не обращай внимания, они просто делают свою работу, — шепнул он так тихо, что слова долетели только до неё.

ЕвВа на мгновение упрямо нахмурилась, но, подумав, согласно кивнула — на их месте она бы действовала точно так же.

В большом круглом зале, куда провёл их Ункарх, прямо посередине возвышалась колонна из дымчатого камня с чёрными прожилками — то ли намеренно, то ли нет складывающихся в загадочный узор. Такой камень ЕвВа видела только в одном месте — в Сердце Скалариса.

Она поморщилась, в ответ мелькнувшей мысли: «Вечное напоминание…».

У подножья колонны, устроенный прямо в каменном полу, горел негасимый очаг, а вокруг него стояло несколько низких, широких кресел и были набросаны груды подушек, так и звавшие поваляться в их мягких объятиях.

ЕвВа осмотрелась и с удивлением поняла, что здесь не было окон. Свет давали кристаллы, устроенные в нишах стен, да огонь в очаге, сразу создавая атмосферу невероятного уюта, приправленного запахом сушёных трав, лёгким ароматом дыма, воска и старинных фолиантов, аккуратными рядами выстроившихся на полках.

Ункарх опустился на груду подушек, и остальные последовали его примеру, расположившись вокруг очага: Люрэйн — напротив, Каин и ЕвВа — по бокам от Старейшего. Они неспеша пили из пиал мерцающий, как ночное небо, «Шёпот звёздной пыли». Пока игристые искорки щекотали язык, магия напитка замедляла время вокруг, обостряя восприятие и память, настраивая на неторопливую беседу.

Из всей коллекции необычных напитков, ЕвВа остановила свой выбор на густом, как летний мёд, «Нектаре забытых имён». Его вкус было невозможно уловить — каждый глоток ощущался одновременно и новым, и как будто смутно знакомым. Она по-прежнему чувствовала на себе взгляд невидимого стражника, но теперь, расслабившись, лишь мысленно послала в ту сторону лукавую усмешку.

— Ункарх, Сущность намекнул, что ты знаешь хозяина кинжала, — начал Каин и неспеша пересказал всё, что они услышали от Скалариса.

Внимательная сосредоточенность на лице Старейшего сменилась удивлением, а к концу рассказа его губы сложились в ироничную усмешку.

— Вот оно что… — медленно произнёс Ункарх. — Теперь ясно, почему Скаларис вменил мне этот долг и не позволил отказаться от статуса Старейшего. Чистейший расчёт. Подстраховался, пока был формальный повод — и пристегнул меня к должности. Хитрый… Не факт, конечно, что тот ритуал удалось бы довести до конца… но этого уже не узнать. Ладно.

Он откинулся на подушки и взгляд его снова стал собранным.

— Сопоставим факты, что мы имеем? Последняя Битва Миров. Хозяин артефакта, хотел свести со мною личные счёты, и он, возможно, из твоего мира Люрэйн, но был уничтожен, по всей видимости, самим Скаларисом.

Он бросил вопросительный взгляд на Люрэйна.

— Пока мне это мало, о чем говорит, — ответил тот, покачав головой, — практически все, кто примкнули в тот момент к Чёрным Магам были либо уничтожены, либо заключены в башне и позже, в ней же и умерли. И там содержались маги не только из моего мира. Я могу поискать записи, но пока даже не представляю, что это нам даст.

— Я тоже, над этим ещё надо будет подумать, — кивнув, продолжил Старейший, — дальше. Копий кинжала — две, надо найти и вторую, скорее всего там будет ещё одна подсказка. Начнём с комнаты Майры. Туда ещё никого не впускали, Хранительница запечатала её. Но меня озадачивает пока только один вопрос: почему имя хозяина артефакта всё ещё является ключом, если сам он уже мёртв? Смерть разрывает большинство связей... если только эта связь не была предназначена пережить его. А это уже совсем другая история.

Ункарх снова замолчал и в его застывшем взгляде отразились пляшущие языки пламени. Погружённый в воспоминания, он словно листал древний, залитый кровью фолиант памяти, в поисках одной-единственной строчки.

Прошло несколько долгих минут, прежде чем он заговорил снова. Сквозь видения прошлого его низкий голос звучал тихо и задумчиво.

— Чёрные Маги, им не дали бессмертия, и они решили взять его сами, заключив сделку с Абсолютным Злом… Есть одно предположение. Из всех, кто хотел бы мне отомстить… этот Чёрный маг — он был одним из самых сильных магов армии Тьмы…

Взгляд ЕвВы скользнул по татуировке на лице Старейшего — загадочному узору, скрывавшему, как она знала, шрам от тёмной магии.

— Возможно, ты, Люрэйн, его тоже знал… Он подходит по двум подсказкам из трёх, — продолжал размышлять Ункарх, — Если только… "вернулся к своему хозяину в твой мир" не означало, что тот уже был заключен в Башне. Возможно... надо расспросить кое-кого ещё. Аркан’тэлец, сильный маг, сражавшийся на нашей стороне… Его помощь стала решающей. Думаю, в списке мести он обязательно должен был присутствовать. Самое интересное, они ведь знали друг друга. Танарос…

— Внезапно, маг-целитель? — Тихо перебил его Люрэйн. — Танароса я знаю, и очень хорошо знаю…

Он встретился взглядом с Ункархом, — но он больше не покидает Аркан’Тэль, — с лёгкой горечью закончил Люрэйн, прерывая молчаливый диалог взглядов.

— Я бы с удовольствием наведался к нему, даже не смотря на мою неприязнь к человеческим мирам. Но, думаю, лучше будет, если кто-нибудь из вас отнесёт ему несколько слов от меня.

Старейший понимающе кивнул.

— Я согласен и предлагаю следующее. Пока у нас нет необходимости с кем-то сражаться, а нужно собрать мозаику, мы не будем ходить всей толпой в поисках ответов. Мы разделимся. В ваших способностях я не сомневаюсь.

Он встретился взглядом с каждым, убеждаясь в их готовности, и продолжил:

— Люрэйн, никто кроме тебя не знает твой мир настолько хорошо — тебе придётся вернуться и поискать информацию в архивах или башне, последнем пристанище Чёрных Магов. Надеюсь, она ещё не развалилась до основания.

Люрэйн ответил коротким кивком.

— Каин, поговори с Зориэлем. Его чутьё к основам мироздания острее нашего. Он почувствует, не спит ли эта зараза в самых древних пластах реальности, и сможет сказать, способна ли такая магия пережить создателя. Спроси его, что шепчут корни миров о той битве и может ли тень пережить того, кто её отбросил.

— ЕвВа, тебе достаётся Аркан’Тэль. Ты была там?

— Ещё нет. — ЕвВа пожала плечами, а Ункарх тепло улыбнулся.

— Тебе понравится, это очень красивый мир, но про цель не забывай.

— Ну всё, прошло пятьсот лет… Вселенная уснула и только в Аркан’Тэле ЕвВа так и не приступила к допросу свидетеля, потому что она же ему ещё не всё рассказала, — с важным видом изрёк своё веское мнение Каин, выглянув из-за Ункарха и поймав её взгляд. ЕвВа в ответ скорчила рожицу и показала язык.

— Каин, не будь занудой, — тут же повернулся к нему Верховный демон.

— У меня были хорошие учителя, — пробормотал Каин себе под нос, отвернувшись в сторону и почесав нос.

— Что?! — возмутился Ункарх, но вышло это у него как-то совсем нестрашно.

— Что?

ЕвВа фыркнула.

— Что ты сейчас сказал?

— Я?! — Каин изобразил искреннее непонимание и пожал плечами, — ничего. Может тебе послышалось? Тут сквозняки, фшу-ух, — он изобразил ладонью полёт ветерка.

— Угу… сквозняки. — Старейший угрожающе нахмурился, но в его глазах плясали чёртики и он старательно сдерживался, чтобы не рассмеяться.

— Как ты его терпишь, он всегда такой? — повернулся Верховный демон к ЕвВе, указывая на Каина пальцем.

ЕвВа приложила ладонь к губам, как бы отгораживаясь от Каина.

— Убила бы, но он бессмертный, — прошептала она в ответ, и с видом полной обреченности пожала плечами.

— Что?! — с угрозой в голосе, хохотнул Каин.

Она повторила его жест летящего сквознячка, — фшу-ух…

— Наивная какая, я тебе сейчас устрою сквозняк, я всё слышал…

Он отклонился назад, за спину Ункарха и одним резким движением выдернул у неё из-под спины подушку. ЕвВа хоть и не ожидала, но уловила и движение, и его коварный взгляд, и успела отреагировать, перекатившись на живот и в мгновение ока оказавшись на ногах.

— Эй-эй, вы мне сейчас всю стражу на уши поставите своими дурачествами, — рассмеялся Ункарх, одним взглядом успокоив шевельнувшуюся в углу тень.

— Нет, ты это видел? — обратился он к Люрэйну, с показным возмущением указывая на обоих. Тот в ответ только хмыкнул и развёл руками, но уголок его губ под маской дрогнул в почти невидимой усмешке.

— Как демонята малые, — сделал Ункарх суровое лицо, но тут же сдался. — Ладно, последнее, пока вы мне тут балаган не развели. Моя задача — найти второй дубликат кинжала. На этом — всё! ЕвВа, можешь ему отомстить, я разрешаю, — и поспешил добавить, увидев вспыхнувшие азартом её глаза, — но только снаружи!