В поисках Рыжего Солнца

ПРОЛОГ I

Старейшины говорят, что в Первое Время Спящего Солнца мир был бесцветным.

Лес стоял серым, небо — свинцовым, а лисы были прозрачными, как капли дождя.

У них не было ни хитрости, ни тепла, и Холод медленно забирал их души одну за другой.

Тогда Великий Лис — первый из всех — отправился к самому горизонту, туда, где засыпало Рыжее Солнце.

Он просил его дать его народу искру, чтобы они не исчезли в тени.

Солнце ответило: «Я дам вам свой цвет. Ваша шкура будет пылать огнём, и в этом огне будет ваша жизнь. Но помните: тот, кто потеряет мой свет, потеряет себя. Белый — это цвет Пустоты. Белый — это цвет Холода, который я изгнало из ваших сердец».

С тех пор рыжий мех стал для лис святыней.

Это был не просто цвет — это был договор с самой жизнью.

Лисы верили: пока твой хвост отливает медью, ты под защитой.

Но если шкура твоя побледнеет, значит, Холод вернулся за тобой.

Значит, ты больше не сын Солнца. Ты — пустая оболочка, предвестник беды.

Эту сказку матери рассказывали лисятам в тёплых норах, и те смеялись, прижимаясь к рыжим бокам друг друга.

Никто не верил, что проклятие Белого меха существует на самом деле.

Веками лисы рождались золотыми, огненными, каштановыми...

Легенда превратилась в пыль, в старую байку для отпугивания непослушных лисят.

Никто не ждал, что однажды Холод действительно выберет одного из них.

Никто не знал, что Рыжее Солнце может закрыть глаза и позволить одному из своих детей погаснуть.

Пока не родился тот, кому суждено было стать Пеплом.