В поисках тепла

Кара смотрела в окно. На город надвигался рассвет, размазывая алые всполохи по черному холсту небес. Город не спешил примерять дневную одежду, ведь в ночной сорочке так приятно прятать все грехи и темные мыслишки. Город слишком любил скрывать правду ото всех и каждого. Город любил смерть больше жизни...

По крайней мере, именно об этом любили писать люди в разных пабликах соцсетей.

Кара же знала город другим. Веселым. Бурным. Ярким. Город улыбался в ответ на пристальный взгляд черных глаз. Город шептал на ухо сказки и небылицы и весело пересказывал самые нелепые слухи. Кара знала, как спрашивать. Умела и любила это. Но не меньше она любила этот город и людей в нем. Сидящих в машинах и автобусах по дороге на работу, спешащих по пешеходным переходам, поющих на улицах и смотрящих кино в уютном полумраке гостиных и спален.

Кара любила жизнь.

Но сегодня ей было не до сна. И не до чужой жизни. Она думала, задумчиво смотря в окно, за которым разгорался рассвет. Сегодня она узнала, что скоро ее жизни придет конец. Холод снова догонял ее. То, от чего она бежала всю жизнь.

Кара выдохнула. С холодом привычно боролась система отопления. -32 - это много или мало?

Девушка знала ответ. Этого достаточно, чтобы умереть. И выжить одновременно. Абсолютно седые волосы, которыми восторгались однокурсницы, служили напоминанием о произошедшем когда-то давно. Отпечаталось в ее душе и навсегда.

С холодом Кара была знакома слишком хорошо. Они были почти родственниками... Или не почти? Ведь сама Кара не считала себя той же самой Кариной, которой была до событий роковой ночи, когда замерзла намертво и при этом осталась жива. Невероятное стечение обстоятельств или что-то иное? Кара не могла ответить... Да и не особо хотела знать, что в действительности произошло.

Холод так и не выпустил Кару из своих цепких лап, навеки поселившись в душе и теле.

Потому она и не любила, когда ее называли по паспортным данным. Карина Сергеевна Летова умерла три года назад в холодных Уральских горах, а нашли запорошенную снегом Кару без фамилии и отчества. Седую до белизны и такую же бледную. Родители узнали дочку, а вот она себя в зеркале - нет.

Холод наконец-то догнал ее. Она лишь устало улыбалась ему ответ через твердую гладь стекла, так похожую на лед, закрывающий доступ утопающему к спасительному воздуху. Кара приложила ладонь к окну и покачала головой.

Она еще не была готова снова встретиться со старым знакомым. И билеты на юг - не важно куда - являлись спасительной передышкой от этого свидания. Рюкзак, ноутбук, телефон, пауэрбанк, косметичка и теплые вещи - вот и все, что у нее было с собой, пока она сидела в плацкарте, едущей куда-то прочь.

Но из черных глаз текли слезы.

Холод не отступит. Кара знала это слишком хорошо.

Поезд стучал колесами. Бабки вокруг - пересудами по мозгам. Кара сидела и смотрела в окно, за которым проносилась мимо белая пустошь в зимнем саване. Бледные пальцы скользили по стеклу, пока сама девушка отстраненно думала о своем. Холод не спешил уйти... Да и никогда не уходил из ее жизни.

Когда все радостно плескались в воде ярким июльским днем, она сидела на берегу, закутавшись в полотенце, зябко грея пальцы о кружку с горячим кофе. Солнце напоминало лишь об искрах звезд в отражении снежинок на ресницах и глазах, которые уже не стереть намертво замерзшими пальцами. Кара отлично помнила, как кололо под кожей, пока замерзала кровь в капиллярах. Помнила ломоту от онемевших нервов и гулкую пустоту от умиравших одно за другим чувств.

Кара помнила все. И холод, видимо, тоже.

- Божья кара на землю-матушку пала! - кудахтали бабки в вагоне. - Будто мало хворей заморских, так еще холодрыга экая в конце февраля... Сколько живу, ни разу такой не помню...

Кара поморщилась в ответ своим мыслям. Божья кара... Да, может и божья. Может и кара... Но вряд ли она.

- Просто земля мстит за то, что с ней творили, - выдохнула она сквозь зубы, подхватила вещи и вышла в тамбур. Бабки что-то там пытались ответить, но девушка уже не слушала их. Просто хотела уйти прочь от сорочьего гвалта бесконечных разговоров и побыть в тишине. А тишина только тут, на всеми забытом полустанке, где поезду стоять-то пару минут, не больше.

Перрон встретил ее пухлой периной сугробов и грозными -39 на градуснике.

- Что ж... Это мы тоже проходили, - вылетели облачка пара вместе со словами.

***

- Привет, Снегурочка, - приветливо улыбался бармен всякий раз, когда Кара входила в кафе небольшого хостела, где остановилась.

На улице распогодилось, температура скакнула сразу до -23, что не могло не радовать всех жителей полустанка, чье название девушка не удосужилась запомнить. Впрочем, как и имя приветливого парня, что непривычно восторженно смотрел на серебро волос под меховой шапкой, так сильно контрастировавшее с бездонной чернотой глаз.

Кара привычно махнула рукой, постучала ноготками по стойке, заказала глинтвейн, омлет с беконом и салат. Да, это все не отличалось аппетитностью внешне, но какие ароматы царили над подносом... Девушка каждый раз с удовольствием вдыхала наполненный вкусами воздух, впитывая тепло чужих рук через керамические бока тарелок. Повара явно любили готовить и тех, кому они готовили.

И гостья читала эту заботу в запахах и обстановке.

Маленькие городки еще хранят в своих стенах дух защищенности из Советского Союза. Глупая, наивная вера в человечность человечества. Кара усмехнулась... И в это время вдруг включился старый телевизор, изображавший центр развлечений. Сквозь помехи и рябь пытался прорваться кто-то, вещавший о чем-то страшном.

- Похолодание... Запланировано... Они знали... Тепловые реакторы... Идите к нам... - и последними кадрами была карта с указанием маршрутов подхода. Кара лишь усмехнулась, поняв, что это место совсем недалеко от того, где ей доводилось быть.

Обратил ли кто-то внимание на лепет сквозь шипение экрана? Нет. Люди давно разучились верить тем, кто в ящике. Поэтому ни шума, ни паники, ни реакции. Просто продолжили заниматься тем же самым, что и за мгновение до: пили, ели, отдыхали после тяжелых будней. Вот только самой Каре вдруг стало холодно. Будто порыв ветра ударил, заставляя вздрогнуть, оглядеться и найти виноватого... или укрытие. И лишь приветливый взгляд бармена попался ей навстречу.

Кара мотнула головой, взъерошила седые волосы, в очередной раз привлекая чужое, пусть и мимолетное внимание и постаралась взять себя в руки.

Но в итоге в руках оказался бокал с чем-то явно алкогольным. Сначала - пенным. Потом - хрустальным... А закончила чем-то темным. Она заливала в себя одну за другой порцию в попытке разжечь огонь внутри, растопить печь... Будто пыталась занять тепла для борьбы с холодом.

Несколько часов спустя с бутылкой мадеры она стояла перед оторопевшим барменом, чье имя она так и не удосужилась запомнить. Сбросила пуховик, под которым было лишь атласное платье, чулки да сапоги-ботфорты, которые она непонятно как достала в этом городе.

- Это не любовь, - с виноватой улыбкой сказала Кара, делая шаг мужчине. - Просто сделай... Чтобы я почувствовала себя живой...

"Что же этот холод сделал со мной?"

Утро оказалось спокойнее. Легкая нежность на губах в капельках свежесваренного кофе. Тонкий аромат домашней выпечки. Написанные сюжеты в отпечатках пальцев на запотевших окнах. Улыбки, встречающие новый день.

Двое были почти счастливы. Одна была почти живой. Но никто никому ничем не был обязан. Просто двое случайно встретившихся на дорогах судьбы людей, чьи интересы вдруг оказались общими. Кара смотрела в окно. Бармен сидел в кресле, смотря на девушку у окна. Кара устало усмехнулась и глянула на него через плечо.

- Спасибо, - шепнула она. - Спасибо за эту ночь. Но пора прощаться. Вчера я была пьяна, а ты - слишком хотел продолжения... И я тебя не виню. Ведь я и сама хотела этого.

Платье скользнула по бледной коже, прикрывая изысканную наготу. Серебряные волосы собраны в хвост и убраны под шапку. Мужчина хотел было что-то сказать, но пальчик с алым ноготком коснулся его губ, призывая молчать. Кара качнула головой, показывая, что не нужно слов. В этой истории она собиралась поставить точку щелчком замка на входной двери. Сапоги, теплая куртка, прощальная улыбка.

И вот мороз коснулся кожи под тонким капроном чулок. Привычный, знакомый, почти любимый холод. Кара выдохнула облачко пара смахнула льдинки с ресниц, пошла обратно в хостел. Пора идти... Зима ждет.

Но тут она услышала возглас:

- Стой! Я хочу идти с тобой! - кричал бармен, догоняя ее в распахнутой куртке и с непокрытой головой.

- Ты уверен? Ведь ты даже не знаешь, куда... И кто я, - усмехнулась девушка.

- Это неважно. Я хочу быть с тобой! - сказал он, беря тонкие ладони в свои руки.

- Глупо... Но не буду отговаривать. Только одевайся теплее. Встретимся в хостеле.

А на градуснике еле проглядывала цифра -55.

Путь до хостела был коротким. Даже на каблуках по глубокому снегу Каре пришлось идти совсем недалеко. Еще меньше времени ушло на то, чтобы сменить фривольный наряд на нечто, более подходящее погоде за окном. Взглянув на затянутое морозным узором окно, девушка улыбнулась, коснулась изразцов пальчиками, провела линию и покачала головой. Кивнула своим мыслям, сделала короткий поклон своему временному пристанищу, прощаясь, выключила свет и вышла навстречу жарким объятиям матушки-Зимы.

Кара пошла в кафе, где уже стоял бармен, тоже одевшийся так, как считал нужным. Но она лишь скептически оглядела его с ног до головы. Ничего не сказала. Будто для нее это все не имело особого значения. Лишь об одном она спросила.

- Почему хромаешь?

- Ногу поранил, пока за тобой бегал, Снегурочка, - ответил с улыбкой парень, поправляя ушанку. - Ты же как метель - быстрая и необузданная.

- Ой, прекрати, - рассмеялась она. - Идти сможешь?

- Но куда?

- Тут недалеко... Километров десять-пятнадцать, если память не изменяет.

- Но-о-о-о-о-о... Я не понимаю. Зачем куда-то идти в такой дубак?! Ты видела, что на градуснике.

- Видела. И именно поэтому должна идти. Холод не отпустит. Так ты идешь?

Она явно не собиралась пускаться в объяснения и уточнения. Лишь строго посмотрела на парня, натянула на лицо горнолыжные очки, чтобы защитить от ослепляющего в белом царстве света солнца. Махнула рукой, призывая следовать за ней, и уверенной походкой двинулась прочь. К одной ей известной цели где-то недалеко от этого полустанка.

Кара точно знала, чего она хочет и ждет. И ей не требовался спутник. Но и запрещать кому-то быть рядом она не хотела... Или не могла. Поэтому бармен быстро нагнал ее, девушка подстроилась под его слегка неровную походку, и странная парочка быстро пересекла поселок, уходя все дальше и дальше в сторону недалеких гор.

Солнце приветливо сверкало в голубой бездне небес. Мороз, должный пробирать до костей, пока лишь пощипывал, ища пути под одежду к горячим телам путников... Вот только солнечные лучи так и не нашли отпечатков ладоней на оконных картинах. Будто никто их не касался... или был слишком холодным, чтоб растопить лед.

- Куда мы идем? - снова и снова спрашивал бармен, смотря на уверенную фигуру среброволосой впереди.

- Туда! - со смехом ответила Кара, легко прыгая по сугробам, будто белка или зайчиха. Но особо не собираясь распространяться, зачем им именно туда и что там будет.

Она просто знала, что ей надо туда. И отмахивалась от матерившегося в ее кильватере парня. Но при этом и не гнала его прочь... Кара, думала, что ей просто не хотелось быть одной на этом пути...

Снова, как минимум.

Шаг за шагом они углублялись в заваленную снегом пущу в сторону недалеких гор. И как ледокол сего действа Кара не могла не заметить нечто странное. Неправильное. Нарушавшее стройную красоту белого листа снегов вокруг. Яркие цвета горнолыжных комбинезонов, припорошенных снежной крупой. Пара бездвижных тел. Кара рванула туда, будто у нее открылось второе дыхание. Или просто запас сил в ее хрупком теле был огромен.

Или еще десять тысяч причин.

- Быстрей! - крикнула она, склоняясь над путниками. Быстро ощупав их лица и прислушавшись к еле заметному дыханию, снова обратилась к своему спутнику. - У тебя есть горячее? Хоть что-нибудь?!

При этом она скидывала теплые вещи одну за другой, накидывая их на лежащие тела, пока не осталась в одном лишь белье. Взяла термос, с которым двинулась в путь, налила горячую воду на тряпку и положила в получившийся бутерброд из тел и одежды так, чтобы горячие пары нагревали воздух внутри.

- Что встал?! Звони в МЧС! - продолжала раздавать приказания голая Кара на белом пейзаже.

- Ты что творишь?! Ты же замерзнешь!

- Я уже замерзла, - отрезала Кара. Увидев страх в его глазах, она постаралась улыбнуться. - У меня синдром Вима Хофа. Я почти не воспринимаю холод. Поэтому минут 30-40 спокойно могу пробыть даже при такой температуре.

Она улыбнулась и выдохнула подозрительно маленькое облачко пара.

- Хватит пялиться. Ночи не хватило, что ли? - рассмеялась она. - Звони давай.

А бармен рассматривал иней на седых волосах... Точнее, пытался его найти. Но под настойчивым взглядом черных глаз достал мобильник и набрал в службу спасения. Все время разговора он смотрел на Кару. А Кара с тоской смотрела на горы.

- Скоро будут, - тихо сказал он, распахивая куртку и обнимая ей и руками белую девушку. - Как они?

- Живы... Мы нашли их вовремя.

Но парень слышал в ее словах какую-то неподдельную печаль. Будто за этим скрыто что-то еще.

- Может, оденешься?

- Позже. Им она нужнее, чем мне.

А сама смотрела куда-то вперед.

Зазвучали сирены. Заворочались люди, которые начали отогреваться с помощью нехитрого отопления. Казалось, для парня прошел миг, в течение которого он прижимал девушку к себе, пытаясь удержать, не дать уйти. Но вот она посмотрела на него из-под ворота его куртки, печально улыбнулась и легко вывернулась из его рук.

- Меня нашли вон там, - сказала она, указывая в близлежащие сугробы. - Я помню это место отчетливо до каждой веточки... Пора прощаться. Зима не может быть вечной.

Пальчиком она накрыла его губы, требуя молчать, тряхнула идеально совпадающей со снегом вокруг гривой, поежилась, хоть парень и не видел на ее теле ни одной мурашки. И уверенно пошла прочь, ступая по снегу, как по подиуму. Легко и уверенно. Шаг за шагом. Точка за точкой она выстраивала предложения расставания в абзацы разлуки. Парень рванул к ней, но порыв ветра бросил ему в лицо снег с ближайшей сосны, залепляя глаза. И еще один. И еще...

А когда мимолетная буря стихла, не осталось ни следов. Ни силуэта. Ничего.

Лишь ответы, которые Кара дала на те вопросы, которые он не задал. Ведь он не знал, о чем спрашивать. О чем говорить с той, которая так похожа на Снегурочку, которой было все время холодно. И она отдала последнее свое тепло, чтобы кого-то спасти. Парень обернулся, посмотрел на ребят, которые медленно отогревались в импровизированном шатре из теплых вещей.

Покачал головой. К ним уже спешили спасатели, что уже давно искали потерявшихся. Радостно о чем-то спрашивали, пытались узнать, как он смог найти отставших туристов... Но парень лишь поглядывал туда, куда ушла Кара, давая односложные ответы.

"Меня нашли там".

И печальная улыбка на бледных губах. Холод ее все-таки догнал. Или она его. Кто уже разберет?

А на следующий день выглянуло солнце, разгоняя холодные массы воздуха. В городишко вернулось тепло.