В поисках ушедших богов - 3

С благодарностью Светлане Шиманской

Ещё до того, как Олег и Отто прибыли к северо-восточному склона хребта Комсан, они успели уже с десяток раз обсудить свои дальнейшие действия. Пожилой маг, сумевший получить нечто, похожее на отпуск, — неслыханная вещь в этом мире, — впервые за многие годы наслаждался отдыхом от утомительных должностных обязанностей.

— Как только заполучу землю, то сразу подам прошение об отставке, — Отто мечтательно сощурил глаза и стал почти похож на одного из мэ-гидов.

— Да брось, тебе просто станет скучно без работы, — Олег скептически посмотрел на своего приятеля.

— Скучно мне было в тюрьме, где просидел двадцать лет. Здесь же я найду чем заняться. В крайнем случае, стану массово производить детишек и начну преподавать им всё, что знаю и умею.

Маги дружно посмеялись над этими словами. Действительно, настроение у них было прекрасным, так что почему бы и не поюморить.

Как Олег ни желал, чтобы вход в лабораторию нашёлся в непосредственной близости к деревне Рсон, где он прожил в прошлом году немало дней и даже прикупил неказистый домик, брошенный прежними хозяевами, но чуда не случилось. У подножия этой горы деревень не было вообще, хотя и присутствовала пара заброшенных посёлков, где когда-то проживали многочисленные шахтёры. Покосившиеся дома из плохо пригнанных друг ко другу камней свидетельствовали, что строители не слишком старались при их возведении. Да и зачем это надо, если большую часть своей жизни бедным людям следовало проводить под землей, в холодных шахтах, где зачастую они и оставались ночевать? Ведь что день, что ночь, — там внизу всегда почти темно.

Добываемую тогда руду возили невысокие лошадки, чьё существование оказалось ещё печальней: их жеребцами спускали в забой, где животные проводили всю свою недолгую жизнь и откуда поднимались лишь в виде мёртвых туш. Зачастую они слепли в первые годы жизни, или им в этом помогали люди, поскольку незрячая лошадь — смирная лошадь. Это настолько оказалось похожим на шахтёрскую реальность в какой-то французской провинции шестидесятых городов двадцатого века, что Олег даже задумался, пришли ли люди из разных миров к этой идее независимо, или им кто-то подсказал.

Впрочем, сами шахтёры тоже влачили жалкое существование, поскольку не могли похвастаться даже хорошим здоровьем. На горные работы набирали, как правило, невысоких коренастых мужчин, больше походящих на карликов-переростков. Таковым не надо было долбить высокие переходы между забоями, а это экономия средств и времени. Невысокий человечек легче и быстрее протиснется в узкую щель, сэкономив время и средства для её расширения.

Олег снова задумался. Не это ли возможная причина появления земных сказок о гномах-металлургах? Да, вполне возможно. Двухметровых горнопроходчиков, как и танкистов или подводников, не бывает.

Вход в лабораторию можно было запросто и пропустить по причине довольно густого кустарника, создавшего своими переплетёнными толстыми ветвями подобие непроходимой живой изгороди. И лишь тот факт, что сейчас весна, и вместо листьев имеются лишь набухшие почки, позволил увидеть некую странность или, даже, аномалию. Любой, кто когда-то играл в «Фоллаут», сразу опознает характерную круглую гермодверь. Редкие же мэ-гиды, случайно забредшие в эти почти непролазные заросли, не были геймерами и, возможно, просто думали, что этот участок скалы кто-то отполировал по дурости.

Главный вход в убежище имел видимые символы и углублённый в породу металлический щиток, с примитивной задвижкой. Возблагодарив всех местных богов, что аборигены не учудили здесь вандализм, попаданец сдвинул щеколду и уставился на клавиатуру.

— Код не забыл? — пошутил Отто, но его товарищ не ответил и дрожащим пальцем набрал комбинацию цифр.

Послышался звук сервоприводов, и гермодверь начала медленно открываться. Маги предусмотрительно отошли на несколько шагов, но элемент конструкции не сдвинулся до конца и остановился примерно на половине своего пути.

— Заклинило? — непонятного кого спросил Олег.

— Проход довольно широкий, чтобы мы могли в него даже въехать, — задумчиво ответил Отто. — Давай немного постоим тут, чтобы внутрь попал свежий воздух, а то ещё неизвестно, когда его в последний раз открывали, а дышать всякой спёртой гадостью, в том числе и помётом летучих мышей мне надоело ещё тогда, в тюрьме.

Как бывшему землянину не хотелось бы сразу рвануть вперёд, он не мог не знать, что спешка — худший помощник. Прошло минут двадцать, и Олегу стало невмоготу:

— Так мы пойдём туда все вместе или оставим слуг снаружи? Удивительно, что над этим вопросом мы даже не задумывались.

— Если впереди опасность, — начал рассуждать Отто, — то и вчетвером с ней не справимся. Если же там безопасно, то лишние свидетели действительно окажутся лишними, так что незачем тащить туда слуг. Пусть стерегут коней здесь, в кустарнике, а мы возьмём с собой лишь оружие и еду.

Олег, как наиболее подготовленный к возможным неожиданностям, — по крайней мере, он себя действительно считал таковым, — двинулся первым. Широкий ход был укрыт мраком и, казалось, уходил глубоко в гору, но стоило исследователям сделать пару десятков шагов, как неожиданно включилось освещение. Удивительно, что спустя столетия устройства ещё работали.

— Это электричество, о котором ты рассказывал? — спросил Отто, по-детски крутя головой в разные стороны.

— Да, похоже, — Олег всё ещё сомневался. — Интересно, откуда оно берётся? — задал попаданец риторический вопрос. — Вряд ли в горе имеется миниатюрная электростанция.

Мужчины прошли метров сто, и их взорам предстала ещё одна гермодверь. Последовал ввод очередного кода, и внезапно за спинами послышался далекий шум закрывающейся двери. Когда дневной свет, едва прорывающийся снаружи, померк, через пару минут вторая преграда пришла в движение.

— Вероятно, это своеобразная защита от потенциального вторжения. Подобное в моём мире устраивали в особо защищённых местах типа вирусных лабораториях.

— Возможно, — Отто заметно нервничал. — Надеюсь, дальше ничего такого не будет?

Как только открывшийся проход позволил, средневековые диггеры двинулись дальше. Сборные арки из монолитного бетона (или из чего-то похожего) видимые на первом участке пути, тут оказались покрыты металлическими панелями. Вскоре мужчины оказались перед третьей гермодверью, рядом с которой не было никакого пульта, но зато имелась высокая металлическая дверь.

— Видимо, это проход для персонала, а через гермодверь проезжали только машины с грузами, — предположил Олег.

— Машины — это большие повозки?

Молодой человек кивнул и потянул за ручку двери. Та не поддалась. Парень уже хотел было дёрнуть второй раз, но вдруг одна из ближайших стеновых панелей сдвинулась, и показалось нечто, похожее на работающий монитор с десятком прямоугольников на экране, на которых виднелись разнообразные символы.

— Нам предлагают выбрать язык! — догадался землянин.

— Язык чего?

— Язык для чтения дальнейших сообщений, наверное.

— Латынь имеется? — с надеждой спросил Отто.

— Нет, но я вижу алфавиты, имеющие хождение в Дравгоне и в Мэ-Тэн-А.

— Тогда выбирай второй.

Олег пожал плечами и ткнул пальцем в соответствующий прямоугольник.

[Требуется определить личность. Коснутесь рукой металлической пластины, находящейся ниже, пожалуйста!]

Молодой человек коснулся выступающей железяки. На экране сменилось изображение и появился новый текст.

[Рядом присутствует ещё один человек, пусть он тоже коснётся металлического предмета внизу]

— Давай, Отто! — Олег чуть отошёл в сторону.

— И зачем?

— Без этого нас дальше не пустят, скорее всего.

Пожилой маг постоял в нерешительности, но всё же сделал требуемую процедуру.

Появилась следующая надпись:

[Необходимых поясняющих терминов в данном языке не имеется, к сожалению. Выберите другой язык, пожалуйста!]

Олег снова взглянул на прямоугольники с названиями языков и, сам того не ожидая, хлопнул себя по лбу:

— Это же сенсорный экран! Что если свайпнуть?

И молодой человек провёл пальцем. Показался следующий набор прямоугольников, потом ещё… ещё… Пока через минуты три не показалась знакомое слово «русский».

— Офигеть!

Палец неосознанно быстро ткнулся в экран, и язык сменился.

[У гостей имеются ограниченные специализированные навыки колониальных служб. Для прохода в убежище требуется установить нейросеть или улучшить имеющуюся ИНН-системы до полной версии. При выборе нейросети прежние специализированные колониальные навыки будут недоступны!]

— Понятнее не стало, — растерялся Олег. — Даже наоборот.

— Что? — Отто чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.

— Не могу тебе вот прямо сейчас объяснить, поскольку до конца смысл сообщения не ясен. Для дальнейшего прохода нам надо сделать выбор: или мы получаем нечто новое, или соглашаемся улучшить нечто имеющееся. Но что именно, я не знаю. Но если выберем первое, то лишимся того, что у нас есть, чем бы оно не оказалось.

— Или-или? Я бы предпочёл улучшить то, что имею, чем взять непонятное.

— Дай подумать, — произнёс Олег.

«Хуже всего не то, что я ничего не знаю о предложенном, а то, что приходится брать на себя ответственность сразу за обоих», — начал рассуждать молодой человек, ходя вдоль стены. — «В вопросе имеется два неизвестных: ‘нейросеть’ и ‘ИНН-система’. Каково значение этих терминов? Ну, ладно, допустим, ‘нейросеть’ действительно означает нейросеть, известную из разного рода книг о людях, тем или иным способом попавших в космические империи. Или нет?..»

Попаданец из двадцать первого века сделал почти три сотни шагов, но не приблизился к ответу ни на йоту.

«Если следовать логике, переводчик в первую очередь должен предлагать не буквальное значение слов и выражений, а их смысл. Древние греки, к примеру, при встрече произносили ‘радуйся! ’, что в русском языке соответствует слову ‘здравствуй! ’»

Олег взглянул на Отто, усевшегося прямо на пол, и начал отмерять четвёртую сотню шагов.

«…Совершенно непрофессионально переводить какой-то технический термин словом ‘нейросеть’, если нейросеть на самом деле не подразумевается. Я вполне допускаю, что придуманная фантастами устройство с программами, внедряемое в тело человека может и не оказаться этой самой ‘нейросетью’, но общие принципы должны быть похожи. Хорошо. Допустим, первая неизвестная определена. А вот что такое ‘ИНН-система’? И каким образом она у нас обоих имеется?..»

Молодой человек снова взглянул на своего старшего спутника.

«…Может, вопрос надо поставить иначе? Что у меня и Отто имеется общего? Если не думать о далёком родстве, то ответ лишь один: магия…»

Прошла четверть часа, а Олег продолжал ходить вдоль стены, неосознанно поднимая клубы пыли.

«…ИНН-система в тексте сообщения выступает альтернативой нейросети. Но магия — это магия, а не какая-то программа или интерфейс… Если только… Если только для кого-то эти два понятия не являются синонимами. Ведь и нейросеть для человека середины двадцатого века тоже представлялась бы магией. Да, точно! Второе неизвестное найдено, каким бы странным на первый взгляд оно не показалось!»

Отто сидел на земле, оставаясь внешне безучастным, но его живые глаза выдавали нетерпение.

«Тогда предлагаемый выбор означает лишь одно: согласен ли я отказаться от магии и выбрать нейросеть, или и дальше хочу пользоваться магией? Нейросеть — вещь заманчивая и технологичная, конечно, но если Отто её понять не сможет, то я окажусь виноватым в этом импульсивном выборе. Следовательно, пусть и дальше у него остаётся магия. А как быть мне? Насколько помню из прочитанных книг, человек может лишиться нейросети. Её могут просто вырезать и продать. А можно ли лишиться магии?»

— Отто! — произнёс молодой попаданец. — Можно ли лишиться магии?

— Лишиться магии? Я о таком никогда не слыхивал.

«Значит, решено… Мы оба оставляем себе… Как их там назвали? ‘Специализированные навыки колониальных служб’? Да, оставляем!»

Олег быстро подошёл к монитору, резко поднял руку и, словно боясь передумать, и коснулся фразы «полная версия ИНН-системы».

[В открывшейся нише возьмите металлический предмет. Держите его строго вертикально. Сделайте вращательные движения в противоположные стороны. Если содержимое нижней половинки имеет почти однородную жидкую форму, полностью выпейте не разжёвывая. В противном случае, опустите части металлического предмета в специальное отверстие для утилизации]

Действительно, в стене открылась ниша, в которой Олег разглядел металлический предмет, похожий на небольшой походный термос или защитную капсулу. Осторожно повернув половинки, парень увидел внутри нечто высохшее и, недолго раздумывая, протолкнул обе части в показавшееся отверстие. В нише сразу появилась другая капсула. Очередное движение руками… И непонятный предмет снова полетел в утилизатор. Лишь на шестой раз Олег увидел то, о чём было написано, — почти однородный жидкий гель зелёного цвета, в котором находилось что-то, похожее на мелкие сгустки очень тонких нитей.

— Кто будет пить: ты или я? — спросил молодой человек.

— Ты был инициатором, так что пей первым, — ухмыльнулся Отто и сделал шаг назад. — Возможно, я и дожил до стольки лет, что старался не делать опрометчивых решений, ведущих к неизвестному результату.

— Очень смешно! О-о-очень!

Пить не хотелось от слова вообще. Олег принюхался. Запаха гель не имел, но зелёная субстанция не внушала доверия. Зелёная! И кто только дал ему такой цвет? Впрочем, коричневый или чёрный был бы ещё хуже.

Пересилив себя, молодой человек поднёс металлический стаканчик к губам и, задержав дыхание, выпил зелёную слизь. Мдя… Давно он не пробовал морскую капусту. Передёрнув плечами, землянин в который раз выбросил половинки капсулы в утилизатор и взял новую. Опять вскрытие, утилизация, очередное вскрытие, утилизация.

«Интересно, как давно не пополнялся запас? Очевидно же, что срок годности большинства капсул давно истёк. Может, надо было всё-таки выбрать нейросеть? Вряд ли чип, кристалл, или что в том случае нам бы предложили, портится так же, как и… Хм… Даже думать не хочу, что за волосы плавают в зелёном геле…»

Олег, как бывалый специалист, вскрывал и вскрывал металлические капсулы, пока не обнаружил искомое.

— Есть! — обрадовался Олег неаппетитному волосяному комку. — Теперь твоя очередь.

— Хорошо, я готов! — голос Отто был беспристрастен, но выражение лица пожилого мага говорило об обратном. Мужчина взял в руку протянутый стаканчик, но выпивать не спешил.

— Ты чего, молишься? — усмехнулся землянин. — Не замечал за тобой особенную религиозность. Пей, давай, а то я уже начал замерзать! Не понимаю, как ты можешь неподвижно сидеть в таком холоде?

— После долго пребывания в тюремной камере, нынешняя обстановка без всякого преувеличения может называться дворцом, — усмехнулся Отто и одним глотком выпил. — Фу, какая гадость! — только и смог произнести он, едва сдерживая рвотные позывы.

Олег подошёл к монитору.

[Если все гости определились и произвели необходимую процедуру, следует нажать на зелёный прямоугольник около двери и войти. Выберите ближайшую левую дверь и примите наклонное положение в кресле. Через три часа вы получите личное уведомление. Следуйте инструкциям!]

— Нам разрешили пройти дальше, Отто! — невесело произнёс молодой маг. — Идём! Может быть, мы сможем даже поспать.

На этот раз дверь открылась легко и мужчины вошли в узкий недлинный проход в середине которого имелось две двери: налево и направо.

«Мальчики налево!» — землянин вспомнил старую отцовскую шутку.