В ритме вальса

- Лен, а Лен, ты видела объявление? – набрасывается на меня моя соседка по парте Наташа.

- Нет, а что там такое? – интересуюсь я.

- Бал будет! Настоящий, с кавалерами и дамами! Объявление повесили внизу, - тараторит Наташа, торопливо выкладывая из сумки учебники и тетради.

- Реально? – с удивлением отзываюсь я.

- Конечно, стала бы я врать! Пойдём, посмотрим, - приглашает меня подруга.

- Ну давай, - вяло отзываюсь я. Сейчас у нас урок геометрии, и я хочу повторить теорему, но, видимо, у Наташи совсем другие планы на эту перемену. Лениво встаю из-за парты, и мы с подругой отправляемся на первый этаж.

Вне всяких сомнений, мне интересен этот бал. Как-то раз я и Наташа смотрели историческую мелодраму про восемнадцатый век. Барышни в кринолинах, юноши в кафтанах и кюлотах, музыка великих классиков и богатство интерьера – всё это привело нас с подругой в необычайный восторг. С тех пор мы мечтаем хоть на минутку оказаться в той удивительной эпохе. Да и кому хоть раз в жизни не хотелось почувствовать себя грациозной особой в роскошном платье или храбрым гусаром с саблей на боку?

Наташа от природы гораздо шустрее меня. Подруга выступает инициатором во всех общественных делах. Только вот учёба у Наташи находится где-то на заднем плане, хотя учится она без «троек». Подруга смело может похвастаться своей внешностью перед девчонками, а уж большая часть одноклассников и вовсе от неё без ума. Что и говорить, Наташа чрезвычайно симпатичная. У неё длинные каштановые волосы до пояса и миловидное личико, с которого никогда не сходит косметика. А фигуре подруги может позавидовать и сама Афродита.

Я – полная Наташина противоположность. По натуре я флегматик, а потому делаю всё неторопливо и вдумчиво, не растрачивая попусту ни силы, ни нервы. Внешность у меня весьма заурядная – светло-русые волосы до лопаток и средний рост. Косметикой я почти не пользуюсь, так как считаю, что для каждого дня это – бесполезное занятие. Вот на дискотеку или бал – другое дело. С одноклассниками у меня ровные отношения, кроме одного парня – Никиты Селезнёва. Одноклассники считают, что я к нему не равнодушна, а потому и придираюсь к Никите по пустякам. На самом деле они во многом правы, но я упрямо отрицаю свою симпатию к Никите, боясь насмешек и непонимания со стороны ребят.

Перед литературой, пока класс проветривается, мы с Наташей стоим в коридоре и обсуждаем объявление.

- Надо быстрее определяться, сейчас вся школа рванёт на бал, а количество заявок ограничено, - бормочет Наташа, лихорадочно выискивая что-то в телефоне.

- А ты читала условия? – спрашиваю я. – Там принимаются только парные заявки, - напоминаю я подруге.

- Да любой составит мне компанию, хоть из нашего, хоть из соседнего класса, - пожимает Наташа плечами.

- А мне надо подумать, кого пригласить, - растерянно отзываюсь я.

- Да чего тут думать? – усмехается подруга. – Позови Никиту. Он же нравится тебе, просто ты боишься себе в этом признаться, - давит на меня Наташа.

- С чего ты взяла? – не без раздражения отвечаю я. – Мы с ним не переносим друг друга с тех пор, как он перешёл в наш класс.

- Ну, дело твоё! – Наташа убирает в сумку телефон. – Времени думать у нас уже нет! Хотя… Есть идея! – восклицает вдруг подруга. – Стой тут! Я пойду и сдёрну это объявление, иначе сейчас все заявки подадут, а мы с тобой в пролёте будем.

- Ты не жди меня, иди и тоже подавай, если нашла себе пару, - спешу успокоить я Наташу. – А со мной потом решим, - добавляю я, но голос мой при этом звучит слишком неуверенно. Наташа оставляет меня одну, и я всерьёз задумываюсь над словами подруги. Может, она права, и мне всё-таки стоит пригласить на бал Никиту? К сожалению, тут есть определённые трудности. Селезнёв почти не разговаривает со мной, иногда мы с ним даже не здороваемся. Есть ли при таких обстоятельствах надежда на то, что парень согласится составить мне пару? Или всё, что я собираюсь предпринять, в итоге окажется бесполезным?

Туман мыслей в моей голове развеивает звонок. Вздохнув, захожу в кабинет вместе с одноклассниками.

Сегодня на уроке мы обсуждаем тему русской деревни и города в произведениях Гоголя, Достоевского и Тургенева. Отвечать, как ни странно, просится Никита. Учительница литературы, а по совместительству наша классная, с удивлением смотрит на Селезнёва и не отказывает себе в удовольствии сделать ему замечание по поводу внешнего вида, так как одет парень не в школьную форму, а в какую-то толстовку и узкие серые брюки. Селезнёв же игнорирует Ирину Алексеевну, выходит к доске и, переведя взгляд на висящий на стене плакат со стихами Пушкина, начинает свой рассказ. Никита будто отрешён от реальности – по правде, я никогда не видела его таким. Парень рассказывает про образ деревни в тургеневских «Записках охотника», показывая при этом цитатами характер крестьянской души: контрастный и в тоже время гармоничный.

- В нём сочетаются лучшие качества русского народа: искренность, природное начало и богатырская сила, - говорит Селезнёв. – Именно деревня является моральным идеалом для Тургенева, именно так, по мнению писателя, нужно жить всем людям, - заканчивает он своё выступление.

«У него светлая, добрая душа, а я почему-то опускаю это на самое последнее место. Не зря по нему сохнет столько девчонок», - думаю я, бросая на садящегося за парту Никиту грустный взгляд. Теперь не факт, что парень пойдёт со мной на сближение после тех насмешек, которые я не раз отпускала в его адрес. Я причиняла ему боль и даже не догадывалась об этом. Разве можно простить такое?

Как отвечают другие одноклассники, я уже не слышу. Нервно ёрзаю на стуле в ожидании перемены, чем привлекаю к себе внимание Наташи. Подруга даже пару раз ткает меня локтем. Однако я не обращаю на это внимания. Мне надо объясниться с Никитой, но как правильно это сделать, я пока не знаю.

Незаметно для самой себя погружаюсь в мечты, представляя Никиту в костюме гусара. Да, бесспорно, я ужасно хочу танцевать именно с ним. Яркие картины, одна краше другой, всплывают в моём мозге. Вот играет «Венский вальс» Штрауса, и мы с парнем кружимся по залу, как Наташа Ростова и Андрей Болконский… Никита внимательно смотрит на меня, а я, смущаясь отвожу взгляд в сторону… И в эту минуту никого не существует для нас двоих…

- Лена, ты можешь рассказать нам, о каком городе идёт речь в повести Гоголя «Шинель»? У тебя оценок мало, - говорит учительница.

Отрываюсь от своих мыслей. Классная пристально смотрит на меня. Что-то растерянно мямлю, да так тихо, что никто толком и не слышит, что я говорю.

- Во-первых, выйди к доске и ответь нормально, а не себе под нос, - твёрдо произносит Ирина Алексеевна. Мне не хочется ударить в грязь лицом, и потому я нехотя встаю со стула.

- В повести «Шинель» описывается город Петербург, - начинаю я. – Он является не только фоном для происходящего, но одним из действующих лиц, влияющим на исход событий. Гоголь видит Петербург грязным, серым и ничтожным. Это место, где маленький человек сталкивается с жестокостью и безразличием к своей беде. И сам Петербург тоже холоден и недоброжелателен к Акакию Акакиевичу…

- Прямо как ты к Никите, - доносится голос забияки Маслова с последней парты.

- Прекратили разговоры! – обрывает одноклассника Ирина Алексеевна. – Садись, Лена, - обращается учительница ко мне. Иду к своей парте и по пути поворачиваю голову в сторону Никиты. К моему величайшему удивлению, Селезнёв перешёптывается с его соседкой – пухленькой девочкой Вероникой. Та весело чему-то смеётся, и по внешнему виду Ники можно с уверенностью сказать, что тема их с Никитой разговора весьма интересная.

Почему-то в эту минуту меня берёт злость, и я, слишком громко двинув стулом, сажусь на своё место. Что ж, ладно! Не очень-то и хотелось! Приглашу на бал в качестве партнёра мальчика из параллели, с которым я познакомилась на олимпиаде по математике. И пусть Селезнёв думает, что мне до него нет дела!..

Время идёт своим чередом. После уроков мы бегаем на репетиции. Бал – мероприятие торжественное, а потому заранее нужно подготовить танцевальную программу. Мы изучаем схемы танцев, бальный этикет. Обязательным условием для бала считаются перчатки как для девушек, так и для юношей. Нам рассказывают, что на бал принято приходить нарядно одетыми. Традиционно для парней это смокинг, костюм, брюки или рубашка, а для девушек – вечерние платья без глубоких вырезов. Обязательным условием для бала считаются перчатки как для девушек, так и для юношей. И мы действительно заморачиваемся над костюмами. Кроме этого, мы составляем список литературных и исторических героев и распределяем роли, чтобы на балу всем было интереснее.

Проходит месяц. И вот до бала остаётся всего один день.

Вечером я сижу на диване и с волнением размышляю о предстоящем торжестве. Из раздумий меня вырывает звонок телефона. Это Наташа.

- Привет, Лен, - здоровается со мной подруга. – А чего ты удрала с генеральной репетиции сегодня?

- Привет, - отзываюсь я. – Ну, во-первых, не удрала, а ушла. Всё равно я не участвую в постановочном танце, так зачем зря сидеть в зале?

- Ну почему сразу сидеть, можно ведь на других посмотреть. Никита в этом номере танцует. Они с Вероникой так хорошо смотрятся! Никогда бы не подумала, что из них может выйти такая пара, - болтает неугомонная Наташа. Слова её больно задевают меня за живое.

- Может быть, но мне это неинтересно. Ты по делу звонишь? – рявкаю я на подругу. Мне становится обидно на саму себя за то, что я так поступила с Никитой. В итоге проворонила всё, что можно, и теперь никому не нужна. Парень, с которым я танцую, – любитель позалипать в игровые приставки. Я прекрасно понимаю, что он просто из-за любопытства согласился стать моим кавалером.

- Ревнуешь ты Селезнёва, ревнуешь, - слышу я Наташин голос. – Однако ты сама его оттолкнула. Ведь Никита пытался с тобой подружиться, и мне даже однажды показалось, что он влюблён в тебя. В твой адрес от него было немало знаков внимания, уж поверь. Но ты этого не оценила. Помнишь, когда вас ставили в одну группу для работы над проектом по биологии, ты сидела отрешённо ото всех и старалась его не замечать? А когда мы убирали школьную территорию, ты при всех одноклассниках ему заявила: «Отвали от меня». На письменной по физике, когда Никита попросил у тебя ручку, ты ответила, что у тебя её нет, хотя следом к тебе обратился Марк, и ты без колебаний дала ему весь пенал, предоставив возможность выбрать то, что он хочет. Я могу ещё долго продолжать этот список. Ну и скажи, какое отношение ты ждёшь к себе сейчас? – заканчивает свой длинный монолог Наташа.

- Я просто думала, что если не буду на него реагировать, то он сильнее будет добиваться моего внимания, - мямлю я, пытаясь затолкнуть обратно в глаза готовые вылиться слёзы. – А теперь осознаю, что была не права. Но уже ничего не вернуть. Ещё не хватает из-за него в другую школу переходить, - бормочу я.

- Чего? Какая школа? С ума сошла, что ли? У нас вообще завтра бал, вот и срази там своего Селезнёва наповал, а при случае попроси у него прощения, - предлагает Наташа.

Я ничего не отвечаю подруге на идею, высказанную ею. На словах-то всё просто; мне же теперь стыдно даже взглянуть Никите в глаза.

И вот наступает тот самый день. Сегодня суббота, а потому в школу никто не идёт, так как занятия во всех классах отменили в связи с праздником. Примерно за час до начала бала мы собираемся в кабинетах, которые с разрешения директора и учителей оборудовали под раздевалки. Девушки, весело щебеча, делают друг другу причёски, некоторые участницы довольно смотрятся в зеркала, оценивая свой внешний вид. У парней в раздевалках творится то же самое, разве что шуму от ребят раз в десять меньше.

Я заранее делаю дома причёску и беру с собой платье. В школу я прихожу одна, без Наташи. Поднимаясь по лестнице на второй этаж, я беспокойно озираюсь по сторонам в надежде встретить Никиту и поговорить с ним наедине до бала. Но, к несчастью, парня нигде нет.

Войдя в кабинет, громко здороваюсь с участницами бала. Кто-то из присутствующих отзывается на моё приветствие, кто-то, напротив, молчит. В кабинете находятся девушки не только из моего класса, и в связи с этим многие из них мне незнакомы. Ищу взглядом кого-нибудь из «своих», чтобы присоединиться к ним и не быть одной.

Все бегают, что-то обсуждая между собой. В этот момент я думаю: ну почему я не такая, как все, почему я снова никому не нужна? Может, дело вовсе и не во мне? Однако не нужно ждать, пока к тебе подойдут, говорит мне мой внутренний голос. Подойди сама и начни разговор.

- Девчонки, гоу фоткаться, там фотограф приехал, - кричит вдруг какая-то старшеклассница в длинном бордовом платье, и спустя пару мгновений все девушки толпой выбегают из раздевалки.

Остаюсь в кабинете одна. Я не знаю, что мне делать. Наташа всё никак не идёт, а времени, между тем, остаётся немного. Кто знает, может, подруга давно уже кружится в бальной зале без меня. Смотрю на часы. Через двадцать минут начало бала. Ещё не поздно сбежать, пока меня не застукали…

На глаза наворачиваются слёзы. Столько готовилась, а в итоге – ничего. Кавалер мой на звонки не отвечает, хотя на репетиции он ходил. Кинул меня в самый ответственный момент! А ещё друг называется… Как мне теперь быть? Переступить через свой страх и отправиться в зал, или же уйти домой?

И тут дверь издаёт скрип, и в кабинет заходит Ника в красивом нежно-голубом платье в стиле ампир.

- Привет, Лен, а ты чего тут? Все уже давно в зале, готовятся к началу. Пойдём скорее, - обращается Вероника ко мне.

- Привет, спасибо, я не хочу, - сбивчиво отвечаю я. Да, что-то я совсем раскисла. И мне стыдно это признавать.

- Почему? У тебя что-то случилось? – участливо спрашивает Ника, подходя ко мне ближе.

- Мой кавалер не выходит на связь, и смысла идти на бал у меня теперь нет, - говорю я.

- Ну это не повод расстраиваться, ведь танцы смешанные и тебя обязательно пригласит кто-нибудь другой, - улыбается Вероника, осторожно гладя меня по плечу. С удивлением смотрю на девушку. Я всегда думала, что Ника – заносчивая и бездушная, но сейчас мои убеждения превращаются в пепел. Не зря Никита с ней общается, думаю я.

- Спасибо тебе, - благодарно говорю я Нике и обнимаю её. Мне правда становится легче на душе.

- Да не за что. Я вот тоже много не потанцую, потому что вчера на катке подвернула ногу. Однако финальный номер пропустить нельзя. Ну что, идём в зал? – зовёт меня девушка.

- Идём, - отзываюсь я и спешно добавляю: – Я очень сочувствую тебе. Но ты не расстраивайся! У тебя такое красивое платье! – восхищённо говорю я.

- Спасибо! Это я на заказ шила, чтобы соответствовать своей героине, - отвечает мне Ника, и её щёки покрывает румянец.

Мы отправляемся в зал. Там играет приятная музыка, а участники занимают свои места. После вступительного слова ведущих бал официально начинается, причём с одного из самых торжественных танцев – полонеза. Все участники проходят по залу, показывая красивые костюмы пришедшим на праздник гостям. Второй танец, поставленный нашим хореографом, не менее красив; после него следует испанский вальс. Затем Ника исполняет песню «Тройка мчится», и все громко аплодируют ей.

Тут объявляют свободные танцы, и парни тотчас идут выбирать девчонок. Искренне надеюсь, что и меня кто-нибудь пригласит. Чтобы не стоять у стенки, пытаюсь найти среди гостей Наташу и тотчас замечаю её платье лимонного цвета.

- Наташ, ты прости, что я вчера вспылила. – Я подхожу к подруге и виновато опускаю голову. Всё-таки Наташа тут ни при чём – ведь только из-за собственной глупости я лишилась шанса танцевать вместе с Никитой.

- Ничего, я уже и забыла, - отзывается Наташа. – Козёл твой Сашка, не пришёл, а так обнадёживал!

Удручённо киваю головой. Неподалёку от меня стоит Вероника и о чём-то разговаривает с Никитой. Когда девушка сказала, что травмировала ногу, у меня появилась надежда, что Никита всё-таки пригласит на танец меня, но…

- Он выбрал её, - говорю вдруг я, обращаясь не то к себе, не то к Наташе. Последняя с подозрением смотрит на меня, а потом поворачивает голову в сторону Никиты и Вероники.

- Ты хотела на бал – ты на балу, а об остальном не думай, - отвечает Наташа. Тут к ней подходит какой-то высокий парень. – Не кисни, - бросает мне напоследок подруга и идёт танцевать.

Перебираюсь к девчонкам из соседнего класса, которые оживлённо болтают в стороне от других, но заговорить с ними не решаюсь. Спустя минуту к нам подходит Вероника и что-то спрашивает у не смолкающей компании. И вдруг рядом появляется… Никита. На парне строгий синий костюм, волосы его аккуратно уложены, и мне действительно на мгновение кажется, что он только что пришёл из восемнадцатого века.

- Ника, позвольте любоваться вами в вальсе, - присев на одно колено, говорит Никита и с благоговением смотрит на Нику. Та сразу же соглашается.

- Браво! – ахают девчонки, стоящие рядом. А я? А я хочу плюнуть на всё и сбежать отсюда, но стойко держусь, до боли стиснув зубы.

После вальса Паганини и галопа Гибсона делают конкурс «Котильон с ручками», где можно приглашать гостей и танцевать круг вальса. Ко мне подходит парень из соседнего класса, и я понимаю, что не всё так плохо, хотя, по правде, не о таком балу я мечтала. Далее опять идут свободные танцы и пара номеров из программы. Всё это разбавляет несколько романсов, спетых девчонками, посещающими в нашей школе хор.

И тут объявляют белый танец. Пересиливаю себя и иду в толпу искать Никиту. К моей радости, парень стоит рядом с гостями и беседует с каким-то дедулей. Заметив меня, Никита поворачивается и вопросительно смотрит мне прямо в зрачки и, вопреки моим опасениям, без колебаний соглашается станцевать со мной.

Пару минут мы молча кружимся по залу. Я не смотрю на парня, хотя тот, по всей видимости, с интересом наблюдает за мной.

- Прости меня за моё поведение, - наконец, начинаю я. – Я не думала, что всё получится именно так. И мне стыдно. А Ника… Она очень хорошая. Вы прекрасно смотритесь вместе, и я… рада, что вы стали парой… – Последнюю фразу я говорю с разрывающимся сердцем.

- А с чего ты взяла, что мы встречаемся? – удивлённо отвечает мне парень. – Я пригласил Нику потому, что раньше танцевал с нею четыре года в городском хореографическом кружке. Где ещё мы сможем вспомнить былые времена, как не здесь? Я и не думал, что тебя это так заденет, ведь ты… ты была холодна ко мне. Я даже однажды решил, что ты меня презираешь…

- Нет-нет, что ты! – спешно бормочу я, прямо-таки опешив от услышанного. – Просто я… я… понимаешь…

- Тсс, не нужно слов, они лишние. – Никита прикладывает к моим губам свой палец. Глаза парня сверкают добротой. – Давай просто любоваться друг другом в ритме вальса.

Улыбаюсь и застенчиво опускаю глаза. Я и не думала, что Вероника и Никита – бывшие партнёры по танцам. Вот ведь как бывает – ты уже строишь какую-то нелепую теорию, а она совершенно беспочвенна. Зато такие случаи со всей точностью дают понять одно: надо ценить то, что имеешь, и не забывать о невероятно важных в нашем мире вещах – доброте, сострадании, искренности. А всё остальное непременно придёт в своё время к тому, кто умеет ждать.

Мы кружимся с Никитой в вальсе, не замечая никого вокруг. Я не смотрю на парня, боясь, что если сделаю это, то он исчезнет, словно мираж. Тут нас случайно толкает какая-то пара, и я успеваю заметить смеющуюся Наташу. Наши с Никитой взгляды, наконец, встречаются, и я понимаю, что в ритме вальса кружатся не только наши тела, но и души. Всё-таки любовь – это танец. Танец, который дарит радость и счастье. Танец, который дарит жизнь.