В шаге от ...

Нам всегда немного не хватало до чемпионства. Обычно около десяти очков отделяло нас от первого места. На протяжении пяти лет, когда наша уральская команда ворвалась в Премьер-Лигу, мы стабильно занимали третью строчку в чемпионате. Быть бронзовым призёром - это конечно круто! Особенно, вот так сходу, как получилось это у нас. Немногие команды могли похвастаться таким достижением. "Забронзовел Урал!" - шутили спортивные журналисты над нами с улыбкой.

А нам очень хотелось забраться на вершину футбольного Олимпа страны. Да что там! Хотя бы серебро чемпионата для начала отхватить, которое давало право участвовать в Лиге Чемпионов. Это был единственный кубок, куда допускали российские клубы, и где можно было померяться силами с грандами европейского футбола. Но у Фортуны явно были на нас другие виды...

Неужели и в предстоящем сезоне екатеринбургский "Урал" займёт почётную и излюбленную бронзу? Поглядим, главное не сорваться ниже пьедестала, чтоб не уронить престиж.

В этом сезоне всё складывалось по-другому. С первых туров наш клуб захватил лидерство. И уже к восьмому туру мы были единственной командой, которая не потеряла ни одного очка. Это воодушевляло, хотя до конца чемпионата оставалось ещё приличное время. Двадцать команд, тридцать восемь туров. Можно сказать, мы ещё только в начале пути к чемпионству. Но загадывать рано, ещё тридцать игр на носу. А что будет впереди, пока неясно, ведь сама госпожа Непредсказуемость часто любит заглядывать в гости.

Хорошо, что не приходилось отвлекаться на Кубок страны. Его решили упразднить, несмотря на его различные деформации. Кубок просто изжил себя и быстро стал ненужным. Поэтому и все силы были пущены на то, чтобы занимать высшие места в чемпионате. Чем вплотную и занялась наша команда.

Первый круг мы завершили в полном одиночестве. Ближайший конкурент, ЦСКА, отстал от нас на девять очков. Оно и не удивительно. После девятнадцати игр у нас шестнадцать побед при трёх ничьих. Хорошая заявка на чемпионство, как ни крути. На зимние каникулы "Урал" уходил с хорошим настроением.

Начало второго круга началось с поражения. Московское "Динамо" решило с нами рассчитаться по полной программе. Если в первом круге на своём поле мы обыграли москвичей со скромным счётом 2:1, то у себя динамовцы раскатали нас вчистую, оформив покер в наши ворота. Это первое поражение подкосило игроков, поэтому и на матч с середнячком, воронежским "Факелом", игроки вышли с двойственным настроем, который и отразился на итоговом счёте. Когда казалось, что победа в нашем кармане, расслабились все, включая вратаря. За что и горько поплатились. На компенсированной третьей минуте, под занавес матча, воронежцы мощным дальним ударом сравняли счёт.

Очная встреча с ЦСКА снова нас лишила очков, а москвичи приблизились к нам почти вплотную. Они в отличии от нас выиграли все последние три встречи. Преимущество сократилось до двух очков. Мы поняли, что если так и дальше пойдёт игра, то команда снова выше бронзы ничего не возьмёт.

Следующие три игры наш клуб выиграл на морально-волевых. Три вымученные победы с минимальным разрывом в счёте. Да и в соперники нам достались среднячки турнирной таблицы. Используя осечки армейцев мы увеличили отрыв до пяти очков.

Команда возликовала вместе с болельщиками. Согласно расписанию, впереди нас ожидают не самые сильные команды. А, значит, есть снова вероятность зацепиться за золотые медали чемпионата.

Блаженный да верует! Аутсайдер из Самары жёстко присадил нас. "Крылья Советов", отчаянно боровшиеся за каждое очко, прессанули нашу команду нехило. На быстрый гол в свои ворота, самарцы до перерыва отгрузили троечку в наши, а во втором тайме ушли в жёсткий прессинг. Взломать оборону "Крылышек" до конца матча мы так и не смогли. Пришлось укатить из Самары, записав в свой счёт очередную баранку.

После этого проигрыша наша игра посыпалась. Три ничьи подряд, и первенство в чемпионате захватывают армейцы.

Всё! Мы сдулись и конкретно. Всё чаще и чаще в раздевалке уральского клуба висела гнетущая тишина. Всё больше мы видели нашего главного тренера угрюмым и молчаливым. Всё складывалось явно не в лучшую сторону. Умом наша команда понимала, что мы ещё можем побороться за золото, если будум выигрывать оставшиеся матчи. Плюс от всей души желать проигрыша армейцам. Кто знает, чьи молитвы были услышаны, но к последнему туру мы подошли в интересном положении.

С преимуществом в два очка на первом месте шёл ЦСКА. Мы на второй позиции. А тройку призёров замыкал питерский "Зенит". В этом году бронза за ними. Мы же, как минимум, вторые, но если армейцы облажаются, то у нас есть шанс обойти эту махину. Осталось только помолиться.

"Крылышки" на своём поле дали бой зарвавшимся и уверенным в золоте армейцам. Самарская команда в попытке покинуть зону вылета играла на самых высоких скоростях, включив максимальные обороты. И оборона москвичей дала пару трещин, чем не преминули воспользоваться "Крылья". 2:0 в пользу хозяев. Самарский клуб выскочил на 17-е место, сохраняя шанс остаться в высшей лиге. При этом "Крылышки" щёлкнули по носу зарвавшихся москвичей, заставив их очень сильно занервничать. Ещё бы, ЦСКА явно примеривал на свою грудь медали высшего достоинства. А тут такая оплеуха!

О, его величество Футбол, за что мы тебя любим и ценим, так это за ту непредсказуемость, которая может проявиться в любых мелочах! Воистину ты велик!

Да и наша команда взбодрилась духом. Ведь у нас впервые появилась возможность получить заветные медали с золотым отливом. Нам осталось лишь достойно провести матч с волгоградским "Ротором". Команда из Волгограда, которую обошли "Крылышки", угодила в зону вылета. Волгоградцев явно не устраивал такой расклад.

А в турнирной таблице наблюдалась интересная картина перед тремя матчами последнего завершающегося тура.

1. ЦСКА - 69

2. Урал - 67

.....

17. Крылья Советов - 23

18. Ротор - 21

Что нам, что волгоградцам нужна была только победа. Нам, чтобы стать чемпионом. "Ротору" - остаться в высшем дивизионе. А оставшиеся два матча, уже никак не влияли на перестановку команд в итоговой таблице.

Главная интрига отводилась на матч "Урал" - "Ротор". Все взгляды были прикованы к нему. Ещё бы, на кону золото чемпионата Премьер-Лиги.

Нам дома должны были и стены помочь. Стадион "Екатеринбург-Арена" давал родному клубу огромную поддержку. Дело оставалось за малым. Всего лишь - победить. Делов-то на пять копеек.

Игра началась бодро, с явным прессингом от нашей команды. Уже пару раз удары нашего главного бомбардира клуба просвистели рядом со створом волгоградцев. А спустя пяток минут перекладина выручила гостей, приняв на себя его мощный удар. А вскоре уже и нашему киперу пришлось изрядно попотеть. Волгоградцы, поймали нас на контратаке, выйдя четыре на два. Но наш вратарь ухитрился переиграть накоротке увлекщегося нападающего гостей. Мы тут же сами провели острую проникающую контратаку, которая привела к голу, практически в пустые ворота. А потом, оставшееся время, стоически терпели навалы "Ротора" на свои ворота. Волгоградцы, не ослабевая давления, всё накатывали на наши ворота. У кого-то из защитников "Урала" под занавес тайма сдали нервы, и он грубо сфолил в штрафной площади на нападающем гостей. Пенальти! Пострадавший сам безукоризненно выполнил стандарт, разведя в разные стороны мяч с вратарём. Мда! Получить гол в раздевалку не самый лучший момент в игре.

Второй тайм начался со взаимных атак. Скорости возросли на глазах. Никто не хотел уступать в этой бескомпромиссной борьбе. Что хозяева, что и гости, не спешили отходить к своим воротам и закрываться там. Вместо этого команды обменивались обоюдоострыми атаками. Но ни у кого не получалось взломать оборону. А через какое-то время, что с нашей стороны, что со стороны волгоградской команды пошли вспышки грубости и агрессии. В течении десяти минут судья в поле раздал пять горчичников: два - хозяевам и три гостям. В этой чехарде взаимных нарушений рефери углядел в нашей штрафной игру рукой (да и игроки "Ротора" жестикулировали вовсю) и убежал смотрел картинку VAR. Вернувшись довольно быстро, он уверенно указал на одиннадцатиметровую отметку. Наверно, вместе с нами за голову схватились и все болельщика "Урала", что присутствующие на стадионе, что сидящие у экранов своих мониторов. В этот раз наш кипер повёл себя более уверено и потащил мяч с ленточки. А ближайший защитник вынес мяч за боковую. Теперь пришла хвататься за голову волгоградской команде и их болелам. А, тем временем, шла семидесятая минута матча. Воспользовавшись ближайшим выносом мяча за боковую, оба тренера провели максимально допустимые замены, усилив атаку. После чего пошла игра на встречных курсах. Нападающие били по воротам со всевозможных точек. Киперы трудились в поте лица. А защитники уже валились с ног от усталости. Острые атаки обоих команд легко вспарывали оборонные редуты, а свежие нападающие разрывали связки защитников и полузащиты.

Минуты истекали одна за другой. Ничейный результат не устраивал ни одну из команд, а иначе одна вылетела во первый дивизион, а вторая оставалась с серебром. Что "Уралу", что "Ротору" была нужна только победа.

Очередной мощный удар уральского нападающего под самый занавес матча приняла на себя крестовина чужих ворот, а отскочивший мяч волгоградский защитник вынес подальше в поле...

Начали свой отчёт добавленные минуты матча. А мяч упорно не хотел лезть ни в чьи ворота. Обе команды выдохлись. Сил не оставалось даже на банальный рывок. А очередную перепасовку в центре поля прервал финальнвй судейский свисток... На "Екатеринбург-Арене" воцарилась мёртвая тишина. Стало даже слышно, как гудят лампы в прожекторах, освещающие стадион...

После финального свистка волгоградские футболисты, натягивая майки себе на голову, опустошено садятся на газон. А наши игроки, повалившись на траву как попало, в прострации смотрят в вечернее уральское небо. А я провожаю взглядом главного тренера "Урала", который уходит в раздевалку мрачнее тучи.

Это конец несбыточному чемпионству, которым грезила наша команда все оставшиеся матчи. Единственная отдушиной для нас становится то, что в следующем сезоне, помимо привычных игр в российском чемпионате, нас ожидает Лига Чемпионов, которую мы частично но заслужили.

Может быть, именно там ФК "Урал" реализует свои амбиции? Кто знает? Время покажет!