В Спокойные Системы

- Мультиключ, - вытянув руку, Кирр недолго ждал реакцию дроида, почти сразу почувствовав тяжесть в руке.

Осторожно присоединив к торсу экзоскелета правую руку, он методично затянул все гайки. Повторив это же действие со второй рукой, он отошёл в сторону и с внутренним удовлетворением посмотрел на дело рук своих. Каркас экзоскелета без обшивки с оголёнными сервоприводами, смотрелся слишком грубо по сравнению с силовой бронёй, стоящей неподалёку, но это было только самое начало.

- Начать тестирование, - короткая команда и несколько одинаковых дроидов ДТ засуетились в мастерской, совмещённой с лабораторией.

Сначала дроиды поместили внутрь голого экзоскелета манекен, закрепив его внутри. Секунда и кажущиеся ранее обрывками тряпок мешки начали наполняться баллистическим гелем, фиксируя манекен, следом активизировались датчики давления, а за ними палец экзоскелета дёрнулся. Вся конструкция пришла в движение, и началось очередное тестовое испытание. Экзоскелет двигал конечностями, ходил по мастерской и, наконец, остановился.

- Идеально, - удовлетворённо произнёс Кирр, отложив в сторону датапад, - ни одного перелома и даже малейшего повреждения.

(Что примерно пытается создать Кирр)

- Поздравляю, создатель, - СУГ, дроид с красным корпусом и множеством манипуляторов за спиной, смог добавить в свой монотонный синтезированный голос что-то вроде восхищения, - можно начинать следующий этап?

- Да, начинайте устанавливать внутреннюю обшивку, а потом сразу внешнюю, посмотрим, как они себя покажут, - утерев лёгкую испарину на лбу, Кирр довольно улыбнулся, - думаю, ещё пару месяцев и можно будет пускать в серию.

- Как только работы завершатся, я вас немедленно оповещу, создатель. Хочу сообщить, что вы закончили работы раньше срока, желаете, чтобы я отдал команду подготовить спидер?

- Действительно, получилось раньше, чем я рассчитывал, - бросив взгляд на часы, Кирр слегка наморщил лоб, - так что да, готовь спидер и напомни, где сейчас Кай и Арла?

- Юный господин Кай - проходит обязательную тренировку на Объекте 412, госпожа Арла, вместе с юным господином Касусом – возвращаются из медицинского центра. Могу ли я отключить протокол временного игнорирования входящих сообщений, принятый на момент работ над силовой бронёй?

- Можешь, - вытерев руки, Кирр начал дошёл до шкафчика и начал стягивать рабочий комбинезон, - надеюсь, за эти четыре часа не успело произойти ничего критически важного?

- Ничего требующего вашего внимания, создатель, только стандартные отчёты о деятельности торгового флота и сводка происшествий.

- Давай коротко, потом ознакомлюсь с полным отчётом, - дойдя до душа, высокий краснокожий забрак встал под тугие струи воды.

- Торговый флот достиг системы Медт и готовится к переходу на Хейдианский Путь, корабль-разведчик, закреплённый за госпожой Эвари, продолжает следовать по Корелианскому Торговому Хребту, засад или попыток остановить его не зфиксировано.

- Значит, не зафиксировано, - протирая кожу между рогов, задумчиво пробормотал Кирр, - или информация о том, что нас заказали пиратам, оказалась ложной?

- Не имеется подтверждений, - ответил СУГ, после едва ощутимой задержки, - однако высока вероятность, что флот отслеживают не по времени отбытия из системы Огем, а по гравитационным возмущениям, отчего одиночный корабль не заинтересовал вероятного противника.

- Или мне продали неверную информацию о том, что Огемская Торговая Гильдия крайне недовольна тем, что я продаю дроидов и станки в обход их торговых площадок. Плохо, что обычными средствами этого не проверить. Ладно, давай дальше, что там с происшествиями?

- В ходе патрулирования временно незаселённого округа были обнаружены мусорщики, согласно протоколу, их задержали и направили в участок КСБ для выяснения личности и выписки штрафа. Семь раненых в ходе последней операции, проведённый силами ЧВК, полностью выздоровели и готовы вернуться к службе.

- То есть ничего необычного, всё относительно спокойно… - выключив душ, Кирр включил воздуходув, - и я что-то давно не интересовался, как себя показывают новые инструкторы из Сил Защиты Торговли (СЗТ)? Новых крыс найти не удалось?

- Новые офицеры в целом довольны предоставленными условиями проживания и спектру выполняемых работ, как выразился старший лейтенант Беловоу: «Как будто живёшь на самом большом Капторе в галактике, разве что развлечений побольше». Среди остальных офицеров и инструкторов следов недовольства не зафиксировано, как и попыток отправить информацию о деятельности ЧВК бывшим работодателям.

- Всего два крота из двух десятков, - аккуратно натянув футболку, чтобы не порвать тонкую ткань рогами, Кирр застегнул ремень, - кажется, Торговая Федерация и ТехноСоюз нас недооценивают.

- Ваша оценка ошибочна, создатель, на данный момент созданная вами фирма, по примерным оценкам, занимает едва ли 0,0001% от галактического рынка дроидов, - поправил немного возгордившегося органика СУГ, - исходя из этого факта, два шпиона – это избыточное внимание.

- Вполне возможно, - закончив одеваться, Кирр вложил бластер в подмышечную кобуру и поправил ремни, удерживающие персональный щит на спине, - и мы точно занимает столь незначительную нишу?

- Если вас это утешит, создатель, если рассматривать рынок специализированных дроидов для выполнения сложных задач, то доля вашей компании в нём составляет 0,0019%.

- Всё равно, звучит не очень, - бросив последний взгляд на экзоскелет, который уже начали обшивать первым слоем защиты, забрак перевёл свой взгляд на СУГа, - как закончите, проведите полный перечень испытаний, для начала ходовых, посмотрим, какие части быстрее всего выйдут из строя. Ближе к вечеру подготовь БМП и БТР для повторных испытаний живыми пилотами. Надеюсь, команде техников удалось что-то сделать с креслами экипажа и десанта?

- Безусловно. Под кресла всех органических членов экипажа установлены дополнительные стабилизрующие устройства. Однако, создатель, я продолжу настаивать на том, что ваша зацикленность на живых пилотах техники – изначально проигрышна, установка дроидного ядра в разы повысило бы эффективность и боевую ценность новой техники.

- Возможно в будущем, мы так и поступим, а пока – пусть органики учатся тягать рычаги и крутить руль. Всё, я пошёл, если возникнут какие-нибудь трудности, ты знаешь, как со мной связаться.

- Безусловно, создатель, но перед тем, как отвлекать вас от более важных дел, я попробую решить возникшую проблему собственными силами, - добросовестно отчитался СУГ.

Махнув второму собранному им дроиду на прощание рукой, Кирр вышел из экспериментальной мастерской, где проводил немало времени последние полгода. Снаружи, в специальной нише, выдолбленной в тоннеле, его уже ждал включенный спидер с дроидом-пилотом. Устроившись на заднем сидении, забрак тут же взял в руки датапад и начал читать детальные отчёты о происходящем в его «владениях».

Пока спидер летел по широкому тоннелю, он пролетал мимо цехов и складов, заполненных дроидами, что выполняли важную и, главное, нужную работу. Мимо владельца подземной «империи» проносились грузовые платформы и грузовые поезда. Заброшенные давным-давно уровни Корусанта жили своей крайне упорядоченной и продуктивной жизнью, создавая фундамент для… будущего.

Когда спидер остановился и приземлился посреди ничем непримечательного транспортного туннеля, Кирр ещё несколько минут продолжал работать на датападе, прежде чем нашёл в себе силы оторваться от него. Недолгая прогулка до тяжёлой двери и он оказался не на очередном производстве, а полноценном тренировочном комплексе, где прямо сейчас упражнялось несколько сотен разумных.

В отдалённой от входа секции будущие солдаты ЧВК выполняли упражнения на стрельбище, рядом их будущие коллеги и товарищи заканчивали марш-бросок в полной выкладке, а ещё чуть дальше бойцы отрабатывали штурм укреплённых позиций. Многие беженцы или жители дна Корусанта, что хотели поправить материальное положение, пусть и с риском для жизни, записавшись в ЧВК, не ожидали ничего подобного. Да что там, большая их часть рассчитывала, что им дадут бластер, куртку с эмблемой ЧВК и отправят в бой. Вот только ЧВК «Железный Марш» не нуждалось в пушечном мясе, ему нужны были высокопрофессиональные солдаты, тогда как роль пушечного мяса была отведена дроидам.

Несколько минут понаблюдав с галереи под потолком за происходящим внизу, Кирр направился дальше, туда, где сейчас проходили подготовку далеко не рядовые бойцы ЧВК.

Двери в просторный зал открылись бесшумно и никто, кроме пожилого забрака, не заметил появление нового действующего лица. Сидящие в круге дети разных возрастов были слишком увлечены наблюдением за схваткой. Слева в боевой стойке стоял мальчик лет семи с короткими светлыми волосами, синяк у него на скуле явно указывал на то, что эта схватка у него сегодня не первая. Напротив него застыла в зеркальной стойке рыжеволосая девочка, явно старше мальчика. Пусть она была явно старше на пару лет, но её от этого было не легче.

Присев рядом с Тостоном Чорном, Кирр только кивнул пожилому мандалорцу, что следил за тренировкой юных мандо’аде.

Пользуясь длинной рук, рыжеволосая девочка пыталась не подпустить к себе блондина, но тот, уже явно привыкнув к противнице, засел в глухой обороне, не спеша атаковать. Даже наоборот, он терпеливо ждал, стойко перенося удары. Стоило рыжей в очередной раз попытаться провернуть весьма опасную, но предсказуемую комбинацию, как рука блондина сомкнулась на её запястье. Всего секунда, и рыжая девочка оторвалась от татами. С громким шлепком, девочка упала на пол и тут же начала бить свободной рукой по нему.

- Я сколько раз тебе говорил, Бо, - проворчал Тостон, дав знак блондину отпустить рыжую, - что твоя самоуверенность тебя погубит? Садись к остальным, а ты Кай – продолжай.

Указав на юного забрака с бежевой кожей и небольшим пучком чёрных волос на макушке, Тостон проводил взглядом проигравшую девочку. Дав блондину несколько десятков секунд восстановить дыхание, пожилой мандалорец скомандовал начать новый спарринг.

В этот раз Кай действовал иначе, вместо того, чтобы сидеть в обороне и ждать удачного шанса, он перешёл в атаку, не давая противнику перехватить инициативу. Удары сыпались с обеих сторон, но попадала в цель едва ли половина. Оба мальчишки каким-то невероятным образом уклонялись от кулаков противника в последний момент, будто предугадывая будущее.

- Сколько он так уже? – тихо спросил Кирр, чтобы не отвлекать спаррингующих.

- Пять, - с некой гордостью за воспитанника, ответил Тостон, - идёт на рекорд.

- Неплохо, но сегодня он рекорд точно не побьёт, - видя, что его сын уже явно устал и долго не выдержит, покачал головой Кирр, - а сколько продержалась Крайз?

- Её максимум – это два, слишком она самоуверенная. Думает, раз самая старшая, то и самая сильная.

- Надо её на пару месяцев за учебные пособия по разнице физиологий разных рас посадить, - глядя на уже забывшую об обиде девочку, хмыкнул Кирр, - может, выйдет толк.

- А ещё осторожности научить, - согласно кивнул Тостон, - в будущем точно пригодится. Хотя удивительно, что среди этих сопляков Крайзов появилась такая как она. Значит для их клана ещё не всё потеряно.

- Тут я бы поспорил, - немного поморщившись, когда его сын пропустил удар в солнечное сплетение, но устоял и продолжил бой, - ты же в курсе, что её так никто и не ищет? Это при условии, что я им даже официальное сообщение отправил.

- Может, думают, что здесь ей будет безопасней? Сам ведь понимаешь, сейчас в секторе такое творится… Да… А я ведь думал, что после смерти Визлы Дозор окончательно исчезнет.

- Как говорила Мандалор Разрушитель: «Мы культура. Мы идея. И вы не можете убить идею – но мы можем убить вас». Пусть тут речь немного о другом, но смысл, я думаю, понятен.

- Ещё бы, - покачал головой Тостон, - ну ничего, может идею убить и не смогли, но её носителей в очередной раз проредили. Ты пришёл за сыном?

- Да, пока выдалось свободное время, хотел провести с ним немного времени, - глядя на тяжело дышащего мальчика, на лице которого появилось ещё несколько ссадин, Кирр увидел в его жёлтых глазах решимость продолжать сражение, - правда, чувствую, придётся потратить несколько минут на то, чтобы вернуть его в сознание.

Слова Кирра оказалась почти пророческими, следующий удар, который Кай пропустил, опрокинул его на пол. Попытавшись несколько раз подняться, здравый смысл в нём всё же победил, и он поднял руку вверх, принимая поражение. Бросив взгляд на обладательницу рыжей шевелюры, Кирр невольно улыбнулся, девочка явно была расстроена поражением того, кто совсем недавно победил её.

- Закончим на сегодня со спаррингами, - объявил Тостон, поднимаясь со скамейки, - отпивайтесь, сходите к медицинским дроидам и… - повернувшись к Кирру и получив от него кивок, Тостон продолжил, - последним упражнением на сегодня будет тренировка вашей реакции и интуиции. Участвуют только желающие.

Юные мандалорцы не возмущались и не роптали, воспитанные в культуре воинов, они с младенчества впитывали необходимость развивать в себе стойкость и готовность терпеть трудности.

- Кстати, ты сегодня раньше обычного, - заметил Тостон, облокотившись на стену, - неужели закончил?

- В точку, первый прототип будет готов через недельку, - довольно улыбнулся Кирр, - а дальше полный цикл испытаний и внедрение. Надеюсь, моя идея со сплошной бронекапсулой оправдает себя.

- Посмотрим, - слегка нахмурился Тостон, - главное их в эти гробы на ножках не думай запихивать.

- У них другая задача, так что можешь не переживать.

Обсуждая подготовку будущих мандо’аде, Кирр и Тостон дождались, когда дети закончат приводить себя в порядок. Меньшая их часть расселась по периметру зала, а все остальные приготовились к новой порции боли. Стоило Кирру дать сигнал, как из потолка зала вылетело несколько десятков тренировочных сфер, что мигом распределили между собой будущие цели. Вокруг большинства парило всего по одному шару со встроенным слабым бластером, но была пара уникумов, с двумя сферами на «орбите».

- Тренировка будет проходить как обычно, - объявил Кирр, ободряюще посмотрел на тех детей, что почти физически не могли освоить навык боевого предвидения, но упорно продолжали пытаться, - команду остановки все помнят?

- Да! – хором отозвались детишки.

- Хорошо, начинаем насчёт три, Раз… Два… Три!

Стоило прозвучать последнему слову, как сферы открыли огонь. Привыкшие к такому формату тренировок, никто из решивших стать лучше таким образом, не был застигнут врасплох. Первые, самые медленные и слабые заряды, улетели в молоко. Однако за ними последовали новые.

С каждым выстрелом и уклонением сферы двигались и стреляли всё быстрее, не давая тренирующимся расслабиться. Послышались вскрики от первых попаданий, тихие ругательства от того, что кому-то вновь не удалось проявить себя, но никто и не собирался прерывать тренировке.

Из всех проходящих эту странную тренировку выделялось четверо детей, причём все почти одного возраста: два забрака, рождённые датомирскими ведьмами, Кай и один из парней, прибывший вместе с Бо-Катан Крайз. Каждый из них умело уклонялся от выстрелов сразу двух сфер, показывая настоящие чудеса реакции и гибкости, а Кай так и вовсе первою половину тренировки провёл с закрытыми глазами. Впрочем, для наблюдающих за происходящим Кирром и Тостоном в происходящем не было ничего удивительного, каждый из демонстрирующих столь впечатляющие результаты обладал повышенным потенциалом в Силе.

- Закончили, - скомандовал Кирр, когда дети уже окончательно измотались и были уже не в состоянии продолжать, - на сегодня тренировки закончены, объявляю свободное время и… на кухнях блоков вас ждёт подарок.

Слушая восторженные возгласы, все дети, кроме Кая, отправились в сопровождении Тостона отмываться и отдыхать. Кай же подошёл к отцу, заметив условный знак.

- Ну, как ты? Нравится новая компания? – спросил Кирр, явно довольный успехами сына.

- Да, они прикольные, - почесав затылок, присел рядом Кай, - но всё это мандалорство… я же помню, как ты ругался на дядю Джанго, когда он… ну, ты понял.

- Неужели тебе всё это действительно не нравится?

- Нет, просто… а разве это не нормально: защищать семью и друзей, ну и уметь защитить себя? – наивно спросил Кай, нахмурив лоб, - А ещё и исторические хроники почитал, как ты мне и советовал, особенно про Кассуса Фетта… он правда был таким?

- Кто знает, - пожал плечами Кирр, - мы можем судить о его действиях и мотивах только по хроникам, жаль конечно, что все хранилища информации его брони рассыпались за тысячелетия. Так бы мы может и узнал его истинную биографию, но тут ничего не поделаешь.

- Если так, то я не хочу быть мандалорцем, лучше быть как ты, - уверенно заявил Кай.

- Только при маме этого не ляпни, - растрепав влажные волосы сына, улыбнулся Кирр, - а то она тебе устроит взбучку, а потом и мне заодно. И я рад, что ты понял, зачем я… в общем ты понял.

- Да, хотя сначала я на тебя сильно обижался, - нахмурился Кай, - ты тогда казался таким злым, что я даже хотел всё бросить.

- Но потом всё понял, я в тебе не сомневался. Давай, иди, умойся и пойдём встречать Арлу, она как раз должна вернуться с Касусом из медцентра.

- А с ним всё будет в порядке? – обеспокоенно спросил Кай, беспокоясь о младшем брате.

- Конечно, всё с ним нормально, будь у наших медицинских дроидов расширенные педиатрические базы данных, всё решилось бы на месте. Всё иди, и не заставляй меня ждать.

Облегчённо кивнув, Кай сорвался с места и скрылся в раздевалке. Кирр же, оставшись один, задумчиво посмотрел на продолжающие парить под потолком сферы, но решил – не сегодня. Вместо очередного танца с бластерными выстрелами отовсюду, он вышел обратно на галерею, раскинувшуюся над тренировочным комплексом.

Наблюдая, как вчерашние обыватели медленно, но верно осваивают основы военного ремесла под зычные крики инструкторов, он начал размышлять о будущем и тех перспективах, что ждут его и созданное им ЧВК.

Сейчас, пока Корусантским Силам Безопасности (КСБ) не хватает сил, чтобы уверенно контролировать хотя бы четверть уже не таких пустых округов, что несколько лет назад были полностью опустошены вырвавшимися с поверхности Корусанта мутантами – он может не сильно заморачиваться о содержании продолжающего расти количества солдат. За каждого из тех, кто сейчас пытается запомнить с какой стороны бластер стреляет, и чем отличается картридж с тиббаной от энергоячейки, ему сполна платит главное управление КСБ, но это только пока. Стоит Академиям и прочим учебным заведениям выпустить достаточно персонала, как необходимость в услугах ЧВК пропадёт. Пусть это произойдёт только лет через пять, в лучшем случае, но это не значит, что не надо думать о будущем.

На данный момент источников заработка у него несколько:

Собственно, само ЧВК, что не только выполняет работу по поддержанию порядка в покинутых округах Среднего Корусанта, но и часто выступает в качестве усиления при проведении штурмов и специальных операций, причём за отдельную плату. Дохода от первого как такового нет, всё уходит на зарплаты солдатам, офицерам и инструкторам, второе же хоть и щедро оплачивается, но высшее начальство КСБ не особо балует такими контрактами.

Вторым источником дохода, а заодно и промышленной мощи его «подземной империи», является сеть заводов на заброшенных уровнях, где уже сейчас освоен полный цикл производства некоторых моделей дроидов и промышленных станков. Потенциально, великолепный источник заработка, способный прокормить и Кирра, и его внуков, но всегда есть «но». Большая конкуренция и неизвестность компании. Первое не даёт поставлять дроидов и прочую продукцию на богатые планеты и оптовым торговцам, у тех уже заключены долгосрочные контракты с мегакорпорациями. Второе вынуждает занижать ценник на товар намного более высокого качества, чем у тех же мегакорпораций, при полном превосходстве по всем параметрам. Со временем, это может и измениться, но сколько времени должно пройти… Кирр этого не знал.

Третьим значимым источником доходя являются ещё не успевшие начать окупаться гидропонные фермы, десятками построенные в одном из опустошённых округов, они ежедневно создавали тонным биомассы, которую можно перерабатывать в пищу, но… Помимо длительной окупаемости, ещё одним их недостатком была низкая доходность. Со всеми затратами на обслуживание, оплате работы персонала и даже при условии, что питательную жидкость для растений уже начал производить недавно построенных химический завод, прибыль была минимальна. Корусант был готов сожрать что угодно и в любом количестве, но не был готов за это платить справедливую, для Кирра, цену.

Помимо трёх основных статей доходов было ещё несколько десятков поменьше, вроде долей в предприятиях, инвестиционных и банковских вкладов, но они были каплями в море, хотя скорее луже, финансового состояния Кирра. Если бы посторонний наблюдатель взглянул на финансовую отчётность предприятий забрака, он бы удивлённо присвистнул от фигурирующих там сумм, но кто-то хоть немного разбирающийся в бизнесе лишь усмехнулся.

Основное благосостояние Кирра держалось на почти полном цикле производства всего, что может понадобиться. Солдаты ЧВК ели еду по большей части выращенную на гидропонных фермах и были облачены в броню, произведённую на собственных производствах. На самих производствах работали в основном дроиды, не требующие ничего, кроме своевременно технического обслуживания и энергии, за которую, кстати, никто не кредита не заплатил с подключения первого станка. Металл и прочие необходимые для выпуска продукции элементы или закупались за гроши на мусороперерабатывающих заводах, или в прямом смысле этого слова добывались на Нижних Уровнях Корусанта.

А ещё у Кирра был флот: один тяжёлый фрахтовик XS «Гончая Бури», глубоко модернизированный и представляющий собой нечто среднее, между десантным транспортом, эрзас-авианосцем и боевым корветом. Три корвета CR90: «Верный Капер», «Дыхание Пустоты» и «Ледяное Молчание», причём последний больше не столько боевой корабль, сколько самоходный комплекс РЭБ. Один корвет типа Мародёр «Последняя Кара», с ангаром расширенным ангаром на три эскадрильи истребителей. Два «фрегата» Гозанти, полтора десятка транспортов GR75, несколько модернизированных фрахтовиков, почти 60 истребителей Z-95 и Плащевидных, вдвое больше дроидных-истребителей Скарабей и одно из самых ценных приобретений: модульный грузовик серии А «Толстяк». Последний был настоящим исполином среди остальных кораблей, длинной почти 400 метров, и не только мог перевозить тонны груза на внешней обшивке вперемешку со Скарабеями, но и выступал как основной авианосец для пилотируемых истребителей.

Всё это богатство позволяло не только перевозить ценные грузы во Внешнем Кольце, не опасаясь даже средние по размеру пиратские банды, но и транспортировать основные силы ЧВК в любую точку галактики, и это было несравненным плюсом. Минусом же была стоимость содержание всего этого великолепия, что даже просто стоя в ангарах потребляло деньги и материалы.

Пока все эти предприятия приносили хорошую прибыль, которая, правда, в основном шла на расширение имеющихся производств, но стоит хотя бы одному элементу этой системы исчезнуть… как за ней тут же рухнет всё остальное. Поэтому последние полгода Кирр не только занимался доведением до ума старых проектов и созданию новых, но и много размышлял о том, как лучше всего применить находящиеся у него в распоряжении ЧВК и флот.

Первый вариант: заняться уже испробованным методом заработка – налёты на пиратские базы. Плюсы: если грамотно выбирать цели, то риск минимален, и помимо продажи трофеев, можно получить ещё и награды за головы особо засветившихся пиратов. Минусы: не иллюзорные шансы, что пираты объединятся в одну большую флотилию и уничтожат весь флот вместе с пехотой, или, что ещё хуже, деятельность ЧВК заинтересуется один из трансгалактических синдикатов, с тем же печальным исходом.

Второй вариант: подписать контракт с одним из планетарных правительств галактики для проведения военной операции. Кирр уже изучал соответствующие страницы в чёрном голонете, где влиятельные люди, связанные с официальной властью, искали исполнителей для весьма щекотливых поручений. Пахло от этого откровенно скверно, а то, что удалось найти в официальной глобальной сети, удивляло количеством нулей в ценнике, указанной там суммы едва хватит, чтобы компенсировать перелёт.

Усмехнувшись, Кирр подумал, до чего же сложилась забавная ситуация, у него под рукой есть флот, есть почти полторы тысячи солдат, несколько десятков тысяч боевых дроидов, целые рои пропеллерных дронов-камикадзе, даже бронетехника в немалом количестве имеется, а по-настоящему применить всё это некуда. Разве что попробовать захватить какую-нибудь слабо заселённую планету во Внешнем Кольце, назначить себя там генералом-адмиралом и безраздельно править, пока…

- Пап! – окликнул его Кай, помахав рукой, - Я готов!

- Уже иду, - оторвавшись от поручней, Кирр неспешным шагом направился к сыну, - всё взял, ничего не забыл?

- Да вроде всё, - похлопав себя по карманам, ответил Кай, - я с собой особо ничего и не брал.

- Вот и молодец, пошли, а то ещё опоздаем.

Поднявшись на отдельном лифте на обитаемые уровни, Кирр и Кай пересели на ещё один спидер и отправились домой, на самую вершину серой высотки, где уже горел свет. Они действительно немного «опоздали», но это мало на что повлияло. Касус Бан-Дуар, которому вот-вот должно было исполниться два года, был весел и здоров, а значит, была рада и его мать – Арла Бан-Дуар, в девичестве Фетт. Перекинувшись парой слов с женой и потискав младшего сына, Кирр вместе со всеми начал собираться. Пусть небольшая вечеринка в кругу близких друзей начнёмся только через пару часов, лучше подготовиться к ней заранее.

Встреча проходила в кантине, принадлежавшей одному из участников посиделок, а потому ни о каких деньгах или бронировании речи не шло. Прибыв последними, Бан-Дуары поприветствовали всех присутствующих, после чего отправили детей в отдельную комнату, а сами присоединились к друзьям.

Чета сай’Колинар была представлена Ленвоем и Талиерой, представителей расы девароцев. Первый занимал должность начальника участка КСБ, а его супруга владела почти всеми кантинами и казино в округе, за который официально отвечал её муж.

Пара из высокого, но уже начавшего толстеть твилека и сопровождающего его твилечки с экзотическим, фиолетовым, цветом кожи, чувствовала себя здесь не менее свободно. Гвиб и Ленира Че большую часть времени проживали в престижном районе вокруг Западного Моря Корусанта, единственного открытого, пусть и искусственного, водоёма планеты. Гвиб, пусть и успел послужить в рядах КСБ как глава медицинской службы целого участка, сейчас был в отставке и развивал семейный бизнес – сеть борделей, причём именно сетью он стал с его лёгкой руки.

Помимо трёх старых друзей: Кирра, Гвиба и Ленвоя, что с первого курса Академии КСБ держались вместе, в зале для праздников присутствовало немного разумных, помимо членов их семей. Находящаяся будто не здесь датомирская ведьма, что, впрочем, не мешало ей поддерживать разговор. Массивный катар Ленд’МРау, дослуживающий последний обязательный год в рядах КСБ и весьма заинтересованный в продолжении службы в рядах ЧВК. Помимо них на вечеринке присутствовало ещё несколько общих знакомых или коллег организаторов встречи. Единственной, из «старой гвардии» сейчас отсутствовала и в кантине, ни на Корусанте в целом, была Деала Че, младшая сестра Гвиба, а заодно командир одной из эскадрилий на флоте Кирра.

Обсуждая новости и дела, а заодно краем глаза приглядывая за детьми, вся компания неплохо проводила время. Новый канцлер, Финис Валорум обещал реформы и улучшения, жизнь в округе, была относительно спокойной. Чего ещё желать?

***

- Хозяин, - оторвал БУГ Кирра от просмотра окончательного финансового отчёта о полёте флота в Западные Пределы, - вам поступил входящий вызов от абонента с особым приоритетом.

- Надеюсь, это не кто-то из Сиенаров, с жалобой на качество дроидов? - отложив в сторону датапад с ценами на ремонт корветов и предложениями о продаже б/у истребителей.

- Вы ошиблись, вас вызывает абонент Арманд Айсард. Жалобы на качество дроидов не поступал ни от одного из покупателей. Желаете принять вызов сейчас или мне сообщить господину Айсарду, что вы перезвоните?

- Так, - потёр глаза Кирр, - давай, для начала, ты быстро пробежишься по новостным сайтам, и проверишь информацию за ближайший… пусть будет месяц, отбирай те новости, что могут быть связаны с Сенатским Бюро Разведки (СБР) и возможным применением военной силы. Результаты выведешь на экран за голограммой.

БУГ ничего не ответил, только кивнул и погрузился в обработку новостных сайтов. Кирр же нажал кнопку принять вызов.

- Не ожидал, что ты решишь связаться со мной напрямую, - дождавшись пока канал связи установится, произнёс забрак, - что-то не так с последней партией дроидов?

- С ними как раз всё в порядке, - титаническим усилием подавив зевок, целый майор СБР внимательно посмотрел на давнего знакомого, - а вот с кое-чем другим – нет. Если вкратце, то нужна твоя помощь с одним потенциально весьма громким делом, решить которое другими средствами не получилось.

- Дай угадаю, - прочитав выведенную за голограммой Арманда информацию, Кирр позволил себе едва заметную улыбку, - это как-то связано с сектором Минос и сенатской комиссией, что отправилась туда месяц назад? Что-то касаемо голода и бунта?

- Удивлён, что ты так плотно следишь за новостями, - немного уважительно кивнул Арманд, - и да, ты прав. Сейчас большую часть информации об этом инциденте засекретили, но скоро всё выплывет наружу.

- А ко мне ты решил обратиться, потому что размещённые в секторе Минос и его окрестностях силы Корпуса Юстиций не справились, как несколько ЧВК и ватаг наёмников, - продолжая читать текста за голограммой, делал вид что в курсе всего Кирр.

- И тут ты прав, но на половину, направленные туда силы КЮ не просто не справились, часть из них перешли на сторону бутовщиков. А наёмников – да, просто перебили.

- И поэтому ты хочешь, чтобы я отправился туда и… что? Если уж ни наёмники, ни КЮ не справились, на что ты рассчитываешь? Или ты таким элегантным способом решил от меня избавиться?

- Всё не так просто… - невольно опустил взгляд Арманд, - как ты понимаешь, всем плевать на жителей этой планеты и даже экипажи КЮ, не говоря уже о наёмниках, главное – вытащить с этой планеты сенаторов. Да, именно сенаторов, в количестве трёх штук, но вот в чём проблема: бунтовщики засели на бывшей военной базе с весьма неплохими укреплениями, а ещё держат сенаторов раздельно, постоянно перемещая.

- Разумно, так они обезопасили себя от орбитальной бомбардировки.

- Да, а ещё смогли создать отличный периметр безопасности, сотни турелей, в том числе зенитных, сеть закрытых огневых точек, соединённых туннелями, амбразуры и даже минные поля. В общем, наземный штурм весьма нежелателен и чреват потерями.

- И когда это Сенат волновали потери? – искренне удивился Кирр, - Нагнали бы побольше солдат, возможно, попросили бы помощи от Торговой Федерации, вряд ли бы восставшие рискнули тронуть заложников, за такое их бы просто не стало, как и их родственников.

- Так и поступили, прислали на орбиту Дредноут с флотом сопровождения, высадили десант и начали готовиться к штурму, вот только… В общем, бунт на планете поднялся далеко не из-за голода, точнее голод – это лишь ширма.

- Считай, что ты меня заинтересовал, - дождавшись пока Арманд потянется за чашкой кафа, Кирр бросил быстрый взгляд на БУГа, на что дроид лишь развёл руками, продублировав своё непонимание ситуации текстом на терминале.

- Началось всё чуть больше трёх месяцев назад, когда на интересующей нас планете обнаружили богатые залежи дюраниума, - отпив бодрящий напиток, Арманд продолжил, - а так как залежи находились крайне близко к поверхности и оценивались в сотни миллиардов кредитов, разрабатывать их начали почти сразу. Поначалу, всё шло относительно неплохо, первая руда складировалась, губернатор подписывал договора на разработку, вот только… Как оказалось, планета, что ранее считалась необитаемой, таковой не была, в подземных пещерах там обитала целая цивилизация инсектоидов, которой очень не понравилось вторжение в их жизненное пространство. Сначала они расправились с шахтёрами и скрылись обратно в своих туннелях, запечатав вход в шахту.

- Дай угадаю, - откинулся на спинку кресла Кирр, – это не понравилось губернатору, он направил силы безопасности разобраться с проблемой, потом, когда и их уничтожили, нанял наёмников, а потом…

- Всё закончилось на силах безопасности, - покачал головой Арманд, - ещё до того, как губернатор успел связаться с наёмниками, «жуки» начали выбираться на поверхность по всей планете, - набрав что-то на собственном терминале, Арманд повторил жест Кирра, откинувшись назад, - лучше тебе это увидеть.

Открыв пришедший файл, Кирр подождал несколько секунд, пока его проверят на вирусы, и только потом открыл его.

- Пиздец, - ёмко выразился он, перелистывая изображения, где орды жуков сметали целые города, оставляя после себя только смерть, разрушения и… что-то вроде слизи.

- Мягко говоря, и продолжая мой рассказ, всё это длилось три дня, причём каким-то образом хитрые твари в первую очередь напали на космопорты, разом уничтожив все способные к выходу на орбиту корабли. Губернатор пытался что-то сделать, и даже требовал эвакуировать его из столицы, но единственная воинская часть, что в это время не сражалась с жуками…

- Была той, где сейчас сидят «бунтовщики».

- Да, и по удачному стечению обстоятельств, они же единственные устояли против волны «жуков», заодно приняв у себя всех, кто успел добежать до них. По непроверенным сведениям, они смогли продержаться три дня, после чего «жуки» отступили. Была только одна проблема, в ходе боёв, был уничтожен модуль гиперсвязи базы, так что ни о каком сигнале бедствия речи не шло.

- Пока всё звучит не так плохо, - оценив развитие событий, пожал плечами Кирр, - ты же сам говорил, что там начали разработку руды, да и планета, судя по кадрам, не была совсем уж захолустьем, рано или поздно там обязан был кто-то появиться, чтобы узнать о произошедшем и доложить, кому следует. Или у этой истории есть продолжение?

- Есть, в целом – ты прав, через пару дней там действительно появился фрахтовик и даже начал заходить на посадку, но… ты же помнишь, что база осталась без связи?

- Оставшиеся военные никак не смогли связаться с командой фрахтовика, и тех благополучно сожрали «жуки», что прятались в руинах городов. Аналогичный случай произошёл с ещё несколькими путешественниками и торговцами, пока, в итоге, одному счастливчику не повезло, и он не приземлился в районе той самой базы. Именно через него военные смогли связаться с ближайшей базой КЮ и передать сигнал бедствия.

- Опять же, пока всё звучит просто отлично, и я не понимаю, как всё пришло к захвату заложников?

- А вот тут-то и начинается самое странное, - стал серьёзней Арманд, - оставшиеся военные, вместо того, чтобы отправить вместе с контрабандистом хотя бы женщин и детей в безопасное место, захватили его. Сам фрахтовик они использовали для отправки сообщений о помощи всем подряд, в том числе… тем кто больше всех вложился в разработку дюраниума.

- И именно эти три сенатора отправились проверять свои вложения?

- В точку, на очередном заседании Сената они объявили о невероятно опасном инциденте во Внешнем Кольце, где от голода умирают невинные жители планеты, и объявили, что лично отправятся оценить масштаб трагедии и доставят первый груз гуманитарной помощи. Не буду тянуть, корабли с конвоем приземлились рядом с уцелевшей базой и пока сенаторы отправились «получать доклад», жуки снова вылезли из-под земли и оперативно уничтожили почти все корабли. Единственный спасшийся корабль передал информацию о реальном положении дел, а что было дальше, я тебе уже рассказал.

- Кроме одного: что случилось с десантом КЮ и наёмниками, - подавшись вперёд, Кирр сцепил перед собой руки.

- Если вкратце, - поморщился Арманд, - то сценарий повторялся почти полностью: они высаживались, появлялись жуки и десант погибал. Сразу отвечу на следующий вопрос, нет, прямо на базу высадиться они не могли, точнее, пытались, но у обороняющихся оказались протонные пушки, что «приземлили» пару Гозанти и один Консульский.

- А что насчёт присоединившимся к бунтовщикам?

- На этот вопрос я ответить тебе не могу, - развёл руками Арманд, - как я понял из доклада капитана Дредноута, часть десанта всё же смогла добраться до крепости, и их даже впустили внутрь, но… через пару дней, разведывательный дрон зафиксировал «спасшихся» солдат на стенах базы. Что именно с ними произошло и почему они перешли на сторону бунтовщиков – нет ни малейшего предположения, точнее есть, но одно безумнее другого.

- Дела… и не могу не задать самый важный на данный момент вопрос, а я-то как тебе могу помочь? Насколько я понял, любая десантная операция – обречена на провал, жуки сожрут всех, кто опустится на поверхность планеты. Десантироваться прямо на базу – тоже не вариант, собьют ещё на подлёте.

- Всё не совсем так, во всяком случае, с «жуками». Как ты помнишь, я упоминал крейсер Дредноут, что так и висит на орбите, - получив утвердительный кивок, Арманд продолжил, - так его капитан, после гибели всей десантной партии, то ли от скуки, то ли в качестве мести начал бомбардировать поверхность, не трогая только военную базу. При выборе цели он уделял особое внимание скоплениям биомассы под поверхностью планеты. Высадившаяся вчера группа флотской пехоты провела на поверхности сутки и «жуки» так и не появились.

- Так в чём проблема послать ещё одну группу десанта или нанять пару тысяч отчаянных парней?

- Слухи уже успели распространиться, да и конкуренты застрявших сенаторов без дела не сидели. КЮ запретили отправлять дополнительные силы для освобождения сенаторов, а среди наёмников распространили кадры того, что случилось с их предшественниками.

- Окей, почти уговорил, но, два момента: ты точно всё рассказал мне о том, почему к «бунтовщикам» примкнули члены десантной партии Дредноута, и что с оплатой?

- Всё, разве что один маленький факт, бунтовщики не выдвигают никаких требований, только посылают бесконечные запросы о помощи, а касаемо платы, - улыбка Арманда стала немного натянутой, - вообще-то ты мне должен.

- Я помню и поэтому вообще разговариваю с тобой на эту тему, а не спешу слить запись нашего разговора журналистам, - столь же «дружелюбно» улыбнулся в ответ Кирр, - но если ты не забыл, то мои корабли и солдаты питаются не верой в идеалы Республики, а вполне себе материальной пищей.

- Могу только гарантировать, что никто не будет упрекать тебя за сбор трофеев, - опустил плечи Арманд, - и, возможно, повторяю, только возможно, спасённые сенаторы щедро наградят своего доблестного полковника.

- Рискни всем или, - заметив холодный блеск в глазах Арманда Айсарда, Кирр понял, что тот настроен крайне серьёзно, - ищи способ скрыться от Республиканского правосудия… Печальный выбор… без выбора. А что насчёт джедаев, они ведь явно должны были заинтересоваться этим происшествием, тут же явно пахнет чем-то нехорошим.

- Уже три джедая сгинули на этой планете, а отправлять ещё они пока не спешат, да и в Сенате против.

- Просто великолепно, - вновь откинувшись на спинку кресла, Кирр начал отбивать быстрый ритм по левому подлокотнику металлическими пальцами, - отправляйся вместе со всеми своими людьми туда, где уже сгинуло немало народа, а если откажешься – будут серьёзные неприятности.

Арманд Айсард равнодушно смотрел на нервничающего забрака.

- Ты не оставляешь мне выбора, но есть небольшое уточнение: моему флоту нужно минимум пять дней, чтобы восстановиться после предыдущего полёта, а ещё, до указанной тобой системы лететь минимум суток девятнадцать.

- Пока сенаторы живы – время не имеет значения, главное – результат.

- Понял, принял… Ну что ж, ты не оставляешь мне выбора: я согласен.