В течении времени

«Все в этом мире имеет свою цену. Помни об этом.

В твоем возрасте я совершил немало ошибок, исправить которые мне не хватило духу. Но ты — другая. Ты со всем справишься. Я верю в тебя!»

Из писем внучке, которые не были отправлены.

Солнце медленно плыло по небосводу, пробуждая город ото сна. Несмотря на столь ранний час, жизнь бурлила не только внутри домов, но и на улицах.

– Валери, просыпайся! – София раздражительно постучала по двери. – Это уже третий раз, когда я пытаюсь разбудить тебя за это утро. Если ты сейчас же не встанешь – в школу пойдешь пешком.

Услышав удаляющиеся шаги, девушка слегка сдвинула одеяло с лица. Яркое солнце тут же лизнуло кожу, и Валери вернула одеяло на место, оставив лишь тонкую щелочку, чтобы постепенно привыкнуть к свету. Как только глаза адаптировались, она скинула одеяло и резко вскочила на деревянный пол, добежала до кресла и накинула на пижаму кардиган, дабы спастись от холода.

– Опять рисовала полночи? – упрекнула Софи дочь, осматривая ее с ног до головы, и поставила тарелку с завтраком на стол.

– Да, хотела закончить набросок одного момента из сна. Он весь день крутился в мыслях, а стоило взять карандаш в руки, как время перестало иметь значение, – Валери взяла один из бутербродов и подошла к окну, задумчиво вглядываясь в узкие проходы между домами, – только представь, ты беззаботно живешь в девятнадцатом веке, гуляешь по Парижу, выбирая ткани и ленты, а внутри все трепещет от предвкушения предстоящего бала. А мне и представлять не надо, во снах я часто там бываю.

– Тебе бы больше думать об учебе, а не о балах. Скоро начнутся итоговые экзамены: тебе необходимо определиться, на какую специальность будешь поступать, а не вечно витать в фантазиях, – женщина медленно пила кофе, но было видно, что ее слегка озадачил рассказ дочери, – вот закончится учебный год, и ты сможешь ездить куда угодно, вместе с клубом. Тогда и балы перестанут сниться.

Постояв у окна еще пару минут, Валери решила собираться в школу. В комнате, как и всегда, царил беспорядок: на столе были разбросаны кисти, уголь и куча скомканных листов бумаги, которые она забраковала пару часов назад. Тетради с лекциями, когда-то брошенные на подоконник, до сих пор покоились там, позабытые хозяйкой.

Когда дело дошло до выбора одежды, Валери решила, что у нее нет достаточно времени на раздумья и решила пойти в том же, в чем и вчера. После продолжительных поисков, девушка обнаружила широкие черные джинсы и белую льняную рубашку под кроватью. Бросив взгляд на часы, она поняла, что времени осталось крайне мало и мама будет недовольна тем, что они вновь не смогли выйти из дома вовремя. Хоть София являлась руководителем творческой студии и могла приходить в любое время до уроков, уезжала она всегда рано. Валери знала, что она любит самостоятельно подготовить помещение к приходу учеников. Уборка для нее была одним из видов творчества, поэтому она не любила, когда дочь задерживает ее из-за пустяков.

– Ты что, хочешь пойти в этом? – Софи раздраженно глянула на дочь. – Снимай рубашку, я не допущу, чтобы ты выходила из дома в таком виде.

За долгую жизнь женщина привыкла к таким поворотам судьбы с утра. Каждый раз она делала вид, будто злится, надеясь, что ее дочь поменяет взгляды на жизнь, повзрослеет, но Валери оставалась непреклонна и делала все в последний момент. София сравнивала себя с архитекторами – она всегда делала списки и четко им следовала, даже в творчестве подумывала каждую деталь до мелочей и почти не оставляла места фантазии в своей жизни. Дочь же оказалась полной противоположностью.

Лицей Монталемберт считался одним из лучших во Франции. Валери училась в нем больше года, но никак не могла привыкнуть к местным устоям. Сложнее всего ей давалось сходиться с новыми людьми. Вновь и вновь переходя в новое учебное заведение, она практически перестала видеть смысл заводить новые знакомства и быть дружелюбной с кем-то, лишь бы не быть одной. Валери дружила с парой ребят, с которыми училась до этого в коллеже, и ей было этого достаточно.

На второй год обучения девушка поняла, что ей начало все надоедать: постоянные разговоры о том, что ученики должны определиться с выбором будущей профессии, в лучшей картине мира выбрать и университет или высшую школу удручали ее. Каждая неделя была похожа на предыдущую, а выбор, который должен сделать каждый – никак не давался.

Валери с детства увлекалась биологией и химией, не меньше, чем творчеством. Лекции в основной программе были не особо интересными, но на факультативах она смогла найти простор для полета, выбрав занятия в химической лаборатории и углубленные уроки рисования.

Отсидев четыре урока, Валери по старой традиции направилась в библиотеку, где ее уже ожидали друзья. Время летело незаметно: каждый из них готовился к итоговому тесту, сдав который, они смогут перейти в выпускной класс.

– Есть какие-то планы на выходные? – подруга спрятала светлую прядь за ухо и начала собирать в папку исписанные листы.

С Римой Валери дружит с раннего детства. Их мамы подружились еще до рождения дочерей и впоследствии передали укрепившуюся связь и им. Как позже оказалось это было очень удобно: они постоянно приглядывали друг за другом, ходили вместе в начальную школу, коллеж и впоследствии пошли в один лицей.

Вот только, как однажды выяснилось, Рима уже выбрала для себя дальнейший путь в направлении международных отношений, а Валери все топталась на месте.

– Все как всегда: субботу буду сидеть дома, рисовать или готовиться к экзаменам, смотря на что больше желания будет, а в воскресенье пойду на занятие в клуб реконструкции, – проговорила Валери, накинув сумку на плечо и выходя из библиотеки, – а ты уже составила планы?

– Конечно, подготовка к экзаменам, плюсом на меня оставят маленького дьяволенка, так что буду ее как-то развлекать.

Дружба их родителей зародилась, когда Софи приехала во Францию. Она была совсем молода и по характеру очень выделялась среди других, а Мерилин – мама Римы, помогла ей найти официальную работу и слиться с толпой.

Отец Валери пробыл с женой недолго. Будучи служивым человеком, он часто был в длительных командировках, оказывался в опасных ситуациях и однажды Софи все это надоело.

Она попросила у Мерилин помощи и впоследствии купила квартиру в том же доме, что и подруга, окончательно разорвав с мужем все связи.

***

Выйдя из лицея, подруги решили прогуляться по улицам Парижа прежде чем идти домой.

Ночью Валери израсходовала весь запас угля, что хранился дома. По дороге в школу Софи настояла, чтобы дочь заглянула к ней в творческую студию и восполнила запасы.

Подруги шли вдоль улицы, неподалеку от театра Одеон, когда Валери заметила небольшой книжный магазин. Его красная вывеска выделялась среди спокойной картины других заведений, привлекая внимание прохожих.

– Давай зайдем, я бы хотела приобрести себе пару новых книг, вдруг найдем что-то стоящее, – Валери рассматривала витрину, сквозь которую виднелись высокие стеллажи, полностью заполненные книгами.

Внутри находилось пара человек, а до закрытия оставалось еще много времени, поэтому девушки вошли в магазин. Поздоровавшись с пожилым продавцом, они прошли вглубь зала. Большинство книг оказались антикварными, но, несмотря на это, цена у них была не особо высокая. Софи нередко давала Валери больше карманных денег, чем дочь тратила, поэтому девушка решила особо не ограничивать себя в выборе. Подходя к кассе, она рассматривала прилавки, отмечая, что можно было бы приобрести в следующий раз, как до нее донеслись обрывки разговора:

– Джек, лучше не испытывай мое терпение, – грубый голос привлек внимание Валери, и она остановилась в паре метров от мужчин, делая вид, что ее заинтересовала книга, стоящая на полке. Один посетитель, полностью одетый во все черное, склонился над столом и устрашающе смотрел на хозяина магазина. – Лучше скажи куда отправился твой сын, тогда мы просто уйдем и не тронем тебя.

Он будто почувствовал, что Валери тайно наблюдала за ним и обернулся. Внутри все сжалось от страха. Весь его вид источал уверенность и опасность. Мужчина медленно направился в сторону девушки, рассматривая ее с ног до головы.

– Не сочтите за дерзость, представляю, как это все странно может выглядеть со стороны, – он обвел рукой окружающее пространство, – но я не желаю зла ни вам, ни хозяину этого заведения. Меня зовут Филипп, а вас?

Мужчина подошел практически вплотную и протянул свою руку, ожидая ее ответа.

– Отойди от нее, – настроение продавца резко изменилось: казавшийся до этого спокойным пожилой мужчина, неожиданно стал резким, а на его лице появилось еще больше морщин от напряжения, – давай продолжим разговор в моем кабинете, не стоит отвлекать юных дам от шоппинга в столь прекрасный день.

Хозяин магазина практически затолкал посетителя в подсобное помещение, а сам, как ни в чем не бывало вернулся к девушкам, рассчитал их и проводил до выхода, пожелав удачи.

Поблагодарив его, подруги перешли дорогу и, пройдя пару домов, поднялись в студию, где работала Софи.

По пути домой никто из них так и не решился заговорить первой. Вся эта ситуация казалась странной и неправильной, будто ее и не должно было происходить вовсе. Будто они просто оказались не в то время, не в том месте.

– Валери, если я попрошу тебя быть поосторожней какое-то время, ты не станешь волноваться еще больше? – Рима решила первой прервать молчание. – Просто поведение этого человека показалось мне уж очень странным.

Девушки разошлись по квартирам, пообещав созвониться вечером, перед тем как лечь спать. Зайдя в помещение, Валери погрузилась в ту же картину, которая сопровождала ее на протяжении долгого времени. Тишина и тьма всегда вызывали какие-то странные мотивы в воображении. Иногда перед глазами, вырисовывались различные картины, будто она становилась одной из героинь исторических фильмов и странствовала по другим эпохам вместе с друзьями, но стоило кому-то зажечь свет, как все моментально испарялось.

В комнате ее ждал все тот же беспорядок, что и был с утра. Тишина давила, а в голове было слишком много мыслей, которые анализировать в очередной раз не было желания, поэтому она включила музыку и занялась уборкой.

Запихнув большую часть вещей в шкаф, она решила взять одну из новых книг и принялась за чтение. Через несколько часов девушка услышала, как мама вернулась домой.

– Валери, ты где? – еще на пороге спросила Софи и, не снимая верхней одежды, вбежала в комнату дочери и, подойдя к ней, обняла. – Мне позвонил Мистер Бромптон и рассказал, что произошло. Почему ты не отвечала, когда я тебе звонила? Я чуть от страха умерла пока домой возвращалась!

– У меня на телефоне с учебы был звук выключен, забыла включить, – Валери отстранилась от мамы, слегка поглаживая ее по плечам, – кто этот Мистер Бромптон? И почему ты так обеспокоена?

– Мне давно следовало рассказать тебе об этом. Только всегда хотелось сохранить тебе спокойную жизнь, вдали от происходящего безумия. Но откладывать больше нельзя, – Софи сняла ветровку и присела на край кровати, взяв дочь за руки. – Возможно, ты сочтешь меня сумасшедшей, но дай мне рассказать немного больше о привычном для тебя мире: с давних времен существуют люди, которые обладают способностями. Когда-то люди с уважением относились к ним, но из-за зависти еще в средние века разгорелся конфликт. Появились разные организации по поиску людей с даром и одни из них называют себя стражами. Сегодня в магазине ты встретила одного из них.

– А как мы с этим связаны? – Софи не успела ответить, как раздался стук в дверь.

Женщина прошептала дочери, чтобы та тихо сидела, а сама медленно направилась ко входу, одновременно закрывая дверь в комнату Валери.

– Мерилин, ты меня до чертиков напугала, – Софи пропустила гостей внутрь квартиры, – Рима, Валери находится у себя в комнате, думаю вам стоит отвлечься от учебы и посмотреть какой-нибудь фильм вдвоем.

Неожиданный визит гостей не дал шанса задать Валери в тот вечер ни одного интересующего вопроса. Чем чаще она мысленно возвращаясь к тому, что ей рассказала мама, тем больше возникало вопросов и все они вносили неуверенность в завтрашнем дне. Эти загадки не нравились ей, но когда в комнату вошла Рима, девушка сделала вид, будто ничего вовсе и не произошло.