В тени богов: Спасенная душа

В день Вознесшейся Луны я отправился к водам реки Холентан. Мой клан вымирает, мы утратили влияние в Среднем лесу, мы рискуем быть вышвырнутыми на окраину, где самые лютые звери и ветры. Меня спасет лишь сплетение душ. В селище я приметил хорошую женщину, дочь могучего воина Унгала. На ее левой руке было сплетение из тонких веточек калины, это знак готовности. Мне нечего предложить ей, у нас ничего нет, Унгал просто побьет меня и все. Праздник это мой последний шанс, надеюсь ее там увидеть…. Ее не брали из-за боязни силача-отца, мало кто из охотников способен впечатлить их клан. Я буду тем дураком, который лезет в огонь.

Оказавшись на месте я увидел лишь сброшенные женские одежды на краю берега. В потемках мало что видно, но в темных водах двигались пять фигур. Все это были одинокие девушки таких же мелких кланов. Может среди них есть и она? Я снял обувь и прыгнул в холодную воду. За мной в воду шагнули еще пара неженатых охотников, мне доводилось их видеть в селище, но вместе мы ни разу не выходили на зверя. Подплывая ближе, я смог распознать в одной из девиц ту, которую ищу. Она была здесь! Меня одолело стеснение, я побоялся смотреть ей в глаза, но храбрости хватило лишь на то, чтобы сделать нужное для ритуала — взять ее за правую руку. Молоденькие веточки калины все еще обвивали ее левую руку, значит я мог претендовать. Я оглянулся на берег и поймал строгий взгляд Унгала, стоящего среди высоких деревьев. Даже страшно представить, что он попросит сделать ради дочери. На следующий день я пришел в дом клана Сарка, это были воины, и их люди имели огромный вес в селище. Унгал поджал под себя власть и ему осталось не так много чтобы полностью овладеть всем селищем Среднего леса. Самый важный ритуал вот уже два последних года делает он, а именно бросает в воду жертвенных зверей. Только это мало помогает, и к нам стали изредка забегать неведомые твари. Неужели боги оставили нас? Унгал уверенно сидел на шкурах волков и оценивал меня своим взглядом.

— Входи, не бойся ты так, — прошипел он, — Садись подле меня

— Я хочу сплести души с твоей дочерью, — собравшись с силами, произнес я, — требуйте все, что захотите!

— Моя дочь это часть меня, ты же понимаешь, — объяснил воин, положив руку на мое плечо, — значит и добыча должна быть по статусу

— Клыки куддха, это мое предложение.

Унгал завалился на спину и начал неистово хохотать. Из глаз его даже проступили слезы. Да, он не верил, что куддх мне по силам. Немногие охотники умеют выслеживать и убивать этих грозных созданий, это самый настоящий хищник, он таким и задуман богами. Добыть клыки этой твари считается делом почетным, это верх охотничьей удачи. Отец научил меня кое-чему, и жаль, что он это уже не оценит. Но куддха не осилить в одиночку, мне нужны помощники. Мои предки делали это втроем. На это мало кто согласится, дело опасное. В следующие дни я навещал всех, кто происходит из нашего клана. Сыновья брата моего отца согласились поддержать меня, поскольку уважали моего родителя. К счастью, они гнались за славой, которую я мог бы с ними разделить. Пару ночей мы долго сидели и обсуждали свои действия. Мы продумали несколько задумок, но никто из нас не представлял где эта тварь живет. В Средний лес куддхи уже не заходили годами, и нам придется искать где-то еще.

Через неделю мы собрались в поход. Мы взяли луки, стрелы, все для разведения огня и немного еды. Любой охотник голодным не останется даже вдали от дома. Кто-то в селище дал нам наводку на то, что куддхов видели люди с Дальнолесья. Там мало кто живет, очень опасное место. Куддхи могут быть не самым страшным, что может обитать в тех землях. Но человек куда опаснее любого зверя. Отец говорил мне, что люди в других частях леса могут быть враждебны к нам. Так это или нет — скоро узнаем. От нашего края в те места вела всего одна тропа, которой мало кто пользовался. Родной дом уже был далеко позади и нужно было с чего-то начать поиск. На глаза попадались кости свежие и старые, хищников здесь хоть отбавляй. Кости ответа не дадут, на многих есть следы от зубов, а какие из них принадлежат куддху неясно. По следам пытаться выследить зверя тоже не сможем, мы заблудимся в незнакомом лесу. Рискованно, но придется искать местных жителей. Желание жениться на дочери Унгала Сарка сильнее всего на свете, я уже прикидываю какое имя ей дать. Ей придется нести его до конца дней, до самого последнего вздоха.