В Тени Неба

Глава 1

Во тьме горел огонёк.

В беззвёздную, безлунную ночь в Долине Туманной Пустоши не было ни единого лучика света, и, кроме едва видневшегося вдали призрачного огонька в самом сердце долины, всё вокруг было поглощено бескрайней тьмой. Ночь была тоскливой и холодной, а унылый свист ветра нёс с собой прохладу. Проносясь над долиной, он вздымал странные, тёмные волны, подобные морскому приливу — то был туман, присущий лишь этому месту.

Долина была огромна. Днём взору открылись бы окружающие её величественные, вздымающиеся к небу горные хребты, но ночью виднелись лишь их смутные, высокие тени, что молчаливыми гигантами возвышались над этой землёй. В ущелье между двумя высокими горами на северо-западе лежал единственный путь, ведущий в Долину Туманной Пустоши и из неё. И сейчас по столь же извилистой и опасной горной тропе, что находилась за пределами долины, шла одинокая фигура.

Во тьме внезапно возникло гнетущее чувство опасности. Впереди кто-то разразился несколькими тихими, предостерегающими выкриками. Приближающаяся фигура на миг замерла. В слабом свете ночи можно было разглядеть, что это был молодой мужчина, с головы до ног одетый в чёрное. Выражение его лица оставалось невозмутимым, словно внезапное препятствие ничуть его не удивило. Выслушав шёпот из темноты, он таким же низким голосом ответил.

Вопрос и ответ, похожие на пароль или тайный знак.

Вслед за этим скрытое во тьме намерение убить медленно отступило, и юноша в чёрном продолжил свой путь. Однако этот отрезок горной тропы, ведущий ко входу в Долину Туманной Пустоши, казался тихим и пустынным лишь на первый взгляд. Этой ночью он охранялся с особой строгостью: по пути подобные допросы и проверки встречались целых три раза.

Юноша в чёрном отвечал на всё без запинки, с невозмутимым видом проходя один пост за другим. Под покровом тёмной ночи, под дуновением холодного ветра, он постепенно приближался ко входу в долину. У входа, рядом с горной тропой, виднелся небольшой холм. На нём было разбросано несколько валунов разного размера, а на самой вершине смутно вырисовывалась фигура в белом. Юноша в чёрном на мгновение замер, постоял на месте, а затем развернулся и начал подниматься на холм.

Тропы на холме не было, лишь дикие травы колыхались под ночным ветром. Почти достигнув вершины, юноша в чёрном увидел воткнутую в землю деревянную табличку. На её верхней части был вырезан причудливый узор: вверху парили божества, внизу выли призраки, а в центре возвышалось огромное, до небес, древо, соединяющее миры богов и демонов. Всё это походило на Узор Гигантского Древа, где боги сверху и демоны снизу опирались на могучий ствол.

Взгляд юноши в чёрном скользнул по табличке, на мгновение задержался на рисунке, а затем устремился на фигуру в белых одеждах, стоявшую в чжане позади, заложив руки за спину.

В такой тёмной ночи белые одежды, конечно, бросались в глаза. Человек в белом, услышав шаги, обернулся — это был необычайно красивый мужчина. Увидев юношу в чёрном, он улыбнулся и произнёс:

— Ты пришёл, Чёрный Волк.

Юноша в чёрном, которого он назвал Чёрным Волком, кивнул и подошёл ближе, сказав на ходу:

— Юнь Цзянь, если твой отец увидит тебя в таком виде, боюсь, опять будет ругаться.

Юнь Цзянь выглядел расслабленным и спокойным.

— Ничего страшного, — усмехнулся он. — Сегодня ночью свершится великое дело, у него в долине и без того полно забот, где уж ему до меня?

Чёрный Волк улыбнулся и, подойдя, встал плечом к плечу с Юнь Цзянем. Он посмотрел вдаль: в ночной тьме, помимо гнетущей и глубокой тишины Долины Туманной Пустоши за их спинами, виднелись бесчисленные горные хребты, что волнами уходили к горизонту. И хотя ночью нельзя было разглядеть их истинный облик, можно было лишь вообразить всё их величие и мощь.

Юнь Цзянь вдруг глубоко вздохнул.

— Чёрный Волк, сколько лет ты уже в нашем священном Культе?

— Шесть лет.

— Так долго… — на лице Юнь Цзяня отразилось лёгкое удивление, но он тут же улыбнулся. — Я ещё помню, как ты пришёл сюда совсем мальчишкой, почти ровесником Сяоцин. А теперь, в мгновение ока, вы оба уже выросли.

Чёрный Волк улыбнулся, но ничего не ответил.

— Кстати, — добавил Юнь Цзянь, — Сяоцин сегодня тоже здесь. Возможно, скоро подойдёт. Хочешь её дождаться?

Чёрный Волк покачал головой.

— Старейшина приказал мне доставить в долину последний Кристалл Кровавой Души. Он нужен для Заклятия Сошествия Бога. Боюсь, как только ритуал начнётся, я уже не смогу выйти. Так что лучше увидимся позже.

Юнь Цзянь вскинул брови, с удивлением взглянув на Чёрного Волка, и через мгновение вздохнул:

— Кристалл Кровавой Души — такая редкая и диковинная вещь. Только такой человек, как ты, способен её достать. Неудивительно, что все эти годы отец ценил тебя больше, чем меня, своего родного сына.

Чёрный Волк поднял на него глаза и нахмурился, словно хотел что-то сказать, но Юнь Цзянь тут же рассмеялся:

— Ладно, ладно, это всего лишь шутка. Мы же с тобой братья, разве я могу в тебе сомневаться? — сказав это, он, будто что-то вспомнив, с лукавой усмешкой обратился к Чёрному Волку: — Кстати, когда великое дело завершится, поскорее возвращайся сюда. Сяоцин, возможно, захочет открыть тебе один секрет.

Чёрный Волк замер.

— Секрет? Какой ещё секрет?

— Если я скажу, разве это будет секретом? — рассмеялся Юнь Цзянь. — Иди, иди. Главное, не забудь потом вернуться и встретиться с ней.

Чёрный Волк задумался и слегка кивнул.

— Хорошо.

С этими словами он кивнул Юнь Цзяню, развернулся и широкими шагами зашагал прочь. Вскоре он спустился с холма, вошёл в долину и исчез в её бездонной, непроглядной тьме.

…

Примерно через время, за которое остывает чашка чая, после ухода Чёрного Волка, на горной тропе внизу снова послышалось движение. Мгновение спустя раздался лёгкий шорох, и проворная фигура взлетела снизу вверх, в воздухе изящно развернулась и безупречно приземлилась рядом с Юнь Цзянем. Это была прекрасная, как цветок, девушка.

При виде неё на лице Юнь Цзяня промелькнула радость, но, когда девушка оказалась рядом, он нахмурился и фыркнул:

— Какое ребячество! А если бы ты оступилась и споткнулась? Потом бы жалела, да поздно было бы.

Красавица хихикнула. Судя по всему, она была очень близка с Юнь Цзянем. Схватив его за руку, она с улыбкой сказала:

— Но ведь ты здесь, старший брат, чего мне бояться!

Юнь Цзянь с горькой усмешкой покачал головой.

— И как только у меня появилась такая беззаботная сестрёнка. Кстати, Чёрный Волк только что ушёл отсюда, направился в долину.

Девушка, которую он назвал своей сестрой, та самая красавица по имени Юнь Сяоцин, ахнула и, взглянув в сторону долины, с досадой пожаловалась:

— Ну вот! Старший брат, почему ты его не остановил? Ты же знаешь, что мне нужно было с ним поговорить.

Юнь Цзянь покачал головой.

— Великое дело важнее. Он должен доставить Кристалл Кровавой Души к Великому массиву Рока в долине. Когда начнётся Заклятие Сошествия Бога, ему предстоит помочь отцу и другим старейшинам, так что он действительно не мог здесь задерживаться.

。。。。。。

Чжан — 3.33 метра