В вихре пламени. Саттэ-ир-кас

Волнение защитной магии разбудило, играя на нервах отголосками чар. Сайгар упрямо делала вид, что спит, бегло размышляя о том, что происходит и что конкретно ей делать. Вдобавок так некстати поднималась злость на одного демона, с чьего позволения сейчас здесь все и происходит. Другого оправдания для присутствия посторонних в личных покоях Владыки не было.

Вызвать цепи она не успеет. Это факт. Как и факт, что нападающих двое. Это еще сильнее портит расклад. Только слезы лить бесполезно, надо действовать. Решительно и быстро, иначе кто-то в лице чересчур самоуверенной ведьмы лишится головы.

Успокоив расшалившиеся нервы коротким внутренним монологом, Сай метнулась в сторону с кресла, в котором решила заночевать. Один из нападающих подошел слишком близко.

Вовремя. Даже отсюда было слышно, как клинок распорол кожаную обивку. Почти сразу в темноте на ведьму налетели сбоку. Защита дала сбой, встретившись с прямым попаданием. Определенно зачарованное лезвие вонзилось в тело, вызвало зубовный скрежет у Сай.

На ходу, перелетев стол, ведьма выдернула лезвие из плеча, после чего метнулась в сторону. Почти интуитивно отбивала атаки двух черных теней, которые выделялись в сумерках и отголосках света от окна. Вот к нему, родимому, и была задача выйти. Единственный путь к отступлению, потому что дверь наверняка заперта на ключ и магию. Выносить такую себе дороже. И чем быстрее ведьма вырвется из своеобразной клетки, тем больше шансов выжить. Впрочем, шансы в любом из вариантов невелики: магии ее уже лишили, а два противника хуже, чем один. Особенно, если оба с оружием, заточенным под убийства и сражения в ограниченном пространстве.

На сей раз защита против прямого попадания не сработала, потому что никакой защиты уже не было. В первый раз нападающие не ограничили магию по причине собственной безалаберности. Теперь уже не были столь беспечны.

-Проклятье, - прорычала Сай, грохнувшись на землю.

Одновременно с мыслями о скорой смерти рядом с ведьмой вспыхнуло неистовое пламя, которое заставило нападавших отшатнуться в другую сторону.

-Нет, чую, без моей помощи ты не обойдешься, - вздохнул огненный элементаль, призывая два пламенеющих клинка в руки. – Расслабилась ты слишком, Сайгар. Давно кнута не получала.

-Халакот, - выдохнула Сай, не веря собственным глазам: меж ней и двумя темными фигурами стояла яркая фигура ее нового элементаля.

Комната вокруг озарилась таким приятным, знакомым, теплым светом, что Сай некоторое время словно завороженная наблюдала за поединком трех фигур. Пока магия, использованная Гешнаром, не вывела из ступора. Халакот почти наверняка одолеет обоих демонов, но рисковать не стоит. И так проявила преступную халатность, когда позволила врагам подойти так близко. Хватит с нее приключений. На ближайший месяц или два лимит рисков исчерпан под ноль.

Бледно-алый шар вспыхнул в руках по первому желанию. Пальцы ощутили приятное тепло, на мгновение вспыхнувшее болью от ожога. Сопротивление было подавлено на корню весьма нетерпеливым образом.

Темная фигура появилась в комнате перед ведьмой, которая сидела у окна, привалившись к прохладной гладкой поверхности спиной. Встать на ноги у Сай не получалось, лезвие в одной из ног мешало.

-Назад!

Приказа Владыки оспаривать никто не стал. Более того, обе темные фигуры мгновенно отпрыгнули в сторону и опустились на колени. Халакот с некоторой заминкой опустил мечи лезвием к земле, обернулся через плечо. Тогда и заметил статную фигуру демона возле своей ведьмы.

-А, все понятно. Больше недоразумений не будет?

-Нет, все в порядке. Спасибо, Халакот.

-Славно, - мечи исчезли из рук, рассыпавшись искрами. Элементаль зажег огни по периметру комнаты, а сам направился к окну, возле которого сидела Сай. Опустился рядом на колено. – Прости, что не появился сразу. Хотел понять, что здесь к чему.

-Мог бы дать знать о себе, - отмахнулась Сай, с теплотой глядя в рубиновые глаза своего бывшего наставника. – Чертовски рада тебя видеть, Халакот.

-Не сомневаюсь, - демонстративно посмотрел элементаль на присутствующих демонов. Кивнул на две черные фигуры в стороне. – Хорошие ребята. Тебе бы с ними тренироваться, а не расслабляться в праздной лености.

-Ох, я уже и забыла, каким суровым ты умеешь быть наставником, - поморщилась Сай.

-Оставьте нас, - прозвучал голос Владыки над головой. Демон был полностью подвластен воле ведьмы, не имея возможности даже просто пошевелиться без особого разрешения.

Пара исчезла в коридоре без лишних слов. В комнате ненадолго воцарилась тишина. Первой ее нарушила Сай.

-Халакот, сделай доброе дело, - попросила она.

-Не верю я в твою доброту. Что хочешь?

-Правильно делаешь, - Сай подняла взгляд наверх. Сощурилась, злость на демона и не думала проходить. – Отходи его кнутом, а? Если я сейчас не остыну, то сверну ему шею. А так хоть глаз порадуешь. Чую, для нашего демона наказание будет внове.

-Остывай, - не стал спорить элементаль, поднимаясь с корточек. – Бить сильно?

-Помнишь, как отходил меня после моей жалобы Учителю на твои методы обучения?

-О, да, - усмехнулся Халакот. Сверху вниз посмотрел на девушку на полу. – Это было весело. Хорошо. Так, значит, так. Он будет слушаться или мне нужно применить силу?

-Он будет слушаться, - зло пробормотала Сай, наблюдая за демоном.

Владыка Варден безропотно принялся скидывать рубашку. Крылья убрал, чтобы не мешались. Тело марионетки, которая все понимает, но сделать ничего не может. Не в его власти, когда цепи Халки горят в руках его мага.

Одновременно с первым ударом кнута, шар в руках вспыхнул с новой силой. Сай подавила очередной бунт, подушечки пальцев заныли от очередного ожога. До чего своенравный демон. Своенравный и глупый!

Глупый ли? Или просто непонятый? Вот здесь Сай запуталась. Она не понимала. Хотя, наверное, все дело было в том, что слишком расслабилась. Доверилась демону, который сказал, что ему нужен маг. Демону, который, по рассказам Юлиаса, никогда не нуждался ни в ком, особенно в силах, которые способна подарить связь с магом.

Халакот жалости тоже не испытывал к проштрафившемуся демону. Элементали вообще редко страдали проявлением эмоций к тем, кто мог или причинял вред их магам. В этом было главное отличие элементалей от демонов. Первые пусть и служили телом и душой поневоле, но были преданнее, чем демоны, которые получали способности и предпочитали с магами дел не иметь вовсе.

Рядом с окном возникла еще одна фигура. Сай как раз занималась тем, что изучала через цепи Халки второго демона, подчиненного по ходу дела. Интересный демон, если разобраться. Только разбираться настроения нет.

Данталиан быстро сориентировался в обстановке. Перевел взгляд на раненую ведьму под ногами у окна. Его, в отличие от Владыки, полностью не подчиняли, просто позвали.

-Еще одна подобная выходка, и на два трупа станет больше, - просветили его о причине вызова. Халакот, - окликнула ведьма элементаля, - оставь его. Данталиан, забирай своего Владыку. Завтра с утра я хочу увидеть Владыку Тельтель. И не дай Саэнор услышу от ваших слуг, что мне запрещено передвигаться по дворцу в этих одеждах. Исчезните. Оба.

Спорить с ней не стали, хотя черные глаза Вардена сверкали от едва сдерживаемого гнева. Сай сняла чары с Владыки, так что он сумел покинуть комнату своим ходом. Данталиан тоже задерживаться не стал. Все проделали тихо и молча.

Сай запустила здоровую руку в волосы и ненадолго прикрыла глаза. Пульсирующая боль в левой руке и левой же ноге помогала трезво смотреть на мир. Или нетрезво – от потери крови накатывала слабость.

Рядом с ведьмой присел огненный элементаль на корточки. Взял ее на руки, словно она ничего не весила, и перенес к дивану, что стоял вдоль стены, смежной с входной дверью.

-Давай посмотрим, что у тебя тут. Не смотри так, жалеть не буду. Сама виновата. Зачем ждала до последнего? Терпи.

От действий черствого элементаля Сай взвыла. Чужое оружие оставили в ране.

-Похоже, там зазубрины, - Халакот оставил ногу в покое и занялся осмотром раны на руке. Достал несколько колб с пояса. – Повезло тебе, что защиту не сняли сразу. Иначе так легко бы ты и эту штуку не вытащила. И без оружия свалилась бы сразу.

-Это я уже поняла.

На задумчивую девушку посмотрели алые рубины глаз, которые почти сразу опустились обратно к ране на руке.

-Не вздыхай так, - посоветовал он. – Все обошлось.

-Обошлось, - задумчиво согласилась Сай. Обезболивающее зелье, которое ей влили в горло, начало действовать, избавляя ото всех неприятных последствий недавней схватки. – Халакот, как думаешь, есть смысл оставаться здесь или лучше перебраться куда-нибудь подальше?

-Боишься нападения? Не стоит. Не думаю, что это повторится.

-Мне бы твою уверенность.

-Брось, Сай, ты нагнетаешь и делаешь это зря. Твой демон поступил вполне закономерно.

-Да неужели? Что-то я не заметила логики.

-Все потому, что ты сейчас злишься. Злость мешает тебе взглянуть на ситуацию со стороны.

-Тогда, может, ты объяснишь мне: что произошло? Потому что я ни черта не понимаю. Сначала он сказал, что долго искал мага, жалел, что не занялся поисками раньше. А потом вдруг решил меня убить. Я не подарок, знаю, но не настолько, чтобы меня за это убивать.

-Ты же знаешь, Сайгар, я от твоего характера в полном восторге, - рассмеялся Халакот, перебинтовывая руку девушке собственным платком. С обработкой раны уже закончил. – И не разделяю мнения тех, кто считает иначе. Боюсь, дело не в том, что ты не понравилась своему демону. Предположу, что ему так же трудно, как и тебе. Насколько я понял из обрывков фраз, ваш Владыка – сильный демон, привыкший полагаться только на себя. А теперь представь, что у него появляется некий маг, имеющий над ним полную и безоговорочную власть. Это его пугает. К тому же демона через этого мага можно будет легко контролировать, если вдруг маг попадет не в те руки.

-Хочешь сказать, он хотел проверить, насколько я беззащитна перед опасностями? – угол наклона, под которым Халакот смотрел на ситуацию, поразил. Сама Сай о таком варианте как-то не задумывалась вообще.

-Именно так. Не берусь утверждать наверняка, но ты можешь спросить его сама. Язык не отвалится. Тем более что у кого-кого, а у тебя он точно без костей. Так, - Халакот отодвинулся на шаг в сторону, осмотрел потрепанную и покалеченную ведьму, покачал головой. – Что мы будем делать с ногой? Я не лекарь. Раздеру все, а привести в порядок не успею.

-Есть варианты?

-Предлагаю поискать или попросить твоих демонов о помощи.

-Обойдусь, не впервой, - отмахнулась раздраженно Сай. – В сумке должны быть еще зелья.

-А сумка…

-В спальне Владыки, - тоскливо посмотрела Сай на дверь.

Словно учуяв что-то, та раскрылась. На пороге стояла изящная и высокая фигурка демонессы. Красивая пижама: штанишки, кофточка. Вся одежда бледно-сиреневая с голубыми звездами и желтыми месяцами. На голове демонессы два длинных черных хвостика. А в черных же глазах горит яркая искорка. В руках девушка теребила сумку с широким ремнем. Босая гостья. Похоже, это чудо только что подняли с кровати.

-Леди Алийса? – узнала гостью ведьма по характерному окрасу глаз. - Вас сюда какими ветрами прибило? Да еще в такое время, - Сай посмотрела на перебинтованную руку, окровавленную ногу, – неподходящее.

-Папа сказал, что вам понадобится помощь лекаря. У меня мало практики пока, но никто еще не жаловался, - произнесла девушка с порога негромко.

Она явно сама робела, хотя некое любопытство в голосе и взгляде присутствовало. Еще бы! Огненный элементаль, и так близко.

-Вот видишь, - Халакот отошел в сторону. – Твой демон хочет показать, что по-прежнему доверяет тебе. Иначе бы не прислал сюда свою дочь. Проходи, кроха, не стесняйся. Я не кусаюсь, Сайгар в женском теле тоже. Я надеюсь. Но вдвоем мы уж как-нибудь с ней справимся.

Девушка неловко улыбнулась и прошмыгнула в комнату, притворив за собой дверь. Опустилась рядом с диваном на колени, принялась вытаскивать баночки и пузырьки из сумки. Достала бинты и только после этого принялась за рану на ноге ведьмы. Коснулась рукояти кинжала, подняла робкий взгляд наверх, где встретилась с алыми глазами.

-Сейчас будет немного больно. Я уберу лезвия, и можно будет вытащить оружие.

-Я дал ей обезволивающее, не волнуйся, - подал голос Халакот от окна, к которому отошел. Вид открывался из покоев Владыки просто потрясающий. Интересный мир.

-Ой, совсем забыла о нем, - смутилась девушка тихим голосом. – Простите. Все время из головы вылетает. Вечно на меня за это учителя ругаются.

-Первая стоящая дыра в собственном теле быстро излечит от забывчивости, - припомнила Сай давний урок. – Да, Халакот?

-Зато как быстро ты усвоила тему, - тихо рассмеялся элементаль огня. – Какая разница, каким способом я этого добился?

-О да, наставник из тебя был весьма жесток.

-Не помню, чтобы ты жаловалась. После того раза.

-На тебя пожалуешься, - рассмеялась Сай. – Кнутом так отделаешь, что потом не рада будешь, что жива осталась. Как ты на все это согласился только? Ты – да мой элементаль. Мне одной не по себе?

-Решение Мастера полностью отражало мое собственное желание. Нет, не в службе тебе, но в целом. Да и ты еще не самый плохой вариант.

-И на том спасибо, - Сай опустила взгляд вниз. Демонесса у ног уже заканчивала с раной. Окровавленный короткий кинжал лежал на полу возле той. – Как у тебя мастерски получается. Я даже ничего не заметила.

-Это зелье, видимо, хорошее, - смутилась девушка.

-Хорошее, - согласился Халакот, не собираясь спорить. – Но из тебя получится замечательный лекарь. Когда будешь чаще вспоминать про обезболивающее.

Алийса залилась краской и не нашлась, что ответить. Смех элементаля огня смущал, путая мысли и движения рук. Хорошо, что оставалось только перебинтовать рану. Сай осторожно отстранила девушку в сторону.

-Спасибо, солнце, дальше я справлюсь сама. Иди отдыхай. Без того с кровати подняли в столь поздний час.

Алийса кивнула. Открыла рот, но не решилась что-либо произнести и исчезла в коридоре, дверь осторожно прикрыла за собой.

Сай с укоризной посмотрела на своего бывшего наставника.

-Любишь ты смущать девушек, Халакот. Особенно таких малышек.

-Люблю и не скрываю. Помочь?

-Справлюсь.

-Хорошо. Закончишь, ложись спать. Тебе сейчас нужно набираться сил, чтобы скорее поправляться. Я поставлю здесь защиту и, с твоего разрешения, немного осмотрюсь.

-Хорошо, - не стала спорить Сайгар. – Да, кстати. В этом мире ограничение несколько шире для элементалей. У вас есть пять километров. Имей ввиду и не уходи совсем далеко.

-Пять? Звучит потрясающе.

-Угу.

Сай подумала об Асхель, вздохнула и принялась за перевязку. Если Халакот пришел в себя, значит, ее кроха тоже очнулась. Нужно поторапливаться.

На сей раз завтрак проходил в зале вне личных покоев Владыки. Это было просто потрясающее место. Огромное, просторное, с высокими – очень высокими! – потолками. Начищенный до блеска паркетный пол под ногами, в котором отражалась великолепная люстра поистине гигантских размеров. Она сверкала подобно крохотному солнцу, радуги плясали среди сотен и сотен небольших стекляшек. А когда редкий ветерок шевелил висюльки, под потолком начиналось настоящее светопреставление, озаряющее весь зал.

Сай первое время ступала осторожно, кружась вокруг своей оси, чтобы охватить взглядом потрясающую картину.

По левую руку от входа встали высокие колонны, украшенные невесомыми обрезами разноцветной ткани. За ними виднеется край арены, дальше зелень и сад. Внутренний двор дворца во всей своей красе.

Вдоль длинной стены справа подобно грибам приютились столики из красного дерева. За ними уже собрались все приглашенные к утренней трапезе. Мужчины облачены в парадные костюмы или доспехи, барышни – в изысканных платьях.

Средь всего этого великолепия ведьма в потрепанных вещах смотрелась еще более нелепо, чем обычно. Любой подсвечник на столе стоил дороже, чем все то, что сейчас находилось на Сай. Но ведьму это не волновало в принципе. Ей было хорошо и комфортно, а на чужое внимание она перестала обращать внимание еще давно, когда каждый день подкалывали или смеялись из-за пустого хелька, на котором никогда не было камней элементалей. До поры до времени.

-Нам сюда, - Осфир, одетая в длинное темно-зеленое платье по фигуре с вышивкой по подолу и лифу золотыми нитями, указала кивком головы на один из центральных столиков. – Я предупреждала, чтобы ты переоделась.

-М? – Сай оторвалась от созерцания магических огней в напольном канделябре. Вдоль центральной дорожки, ведущей от дверей к столику Владыки, тех было больше пятнадцати штук. Ведьма осмотрелась по сторонам. От ее внимания не укрылись прикрытые смешки и многочисленные взгляды в свою сторону. – Брось, нашла, на что обращать внимание. Слушай, какая работа. Потрясающее место! Не думала, что во дворце здесь есть что-то подобное.

-Во дворце много чудес, которые ты себе даже вообразить не можешь, - Осфир чуть заметно кивнула слуге, который придвинул ей стул с высокой резной спинкой. – Этот зал еще не самое большое из них.

-Жаль, времени на обход всех достопримечательностей нет, - вздохнула Сай.

Она от помощи прислуги отказалась, усевшись на стул самостоятельно. От дальнейших ухаживаний тоже поспешно отреклась.

-Я в состоянии налить себе вина, благодарю, - отмахнулась она. – Отдыхай, парень. Или лучше, вон, займись моей спутницей. Она к вашему присутствию хотя бы привычна.

-Сай, - с укоризной протянула Осфир. – Он выполняет свою работу.

-Вот пусть на тебе и отрабатывает свой хлеб, - пожала ведьма напротив в ответ плечами. – Мне не нужна помощь, пока руки работают. Кстати, шикарно работают. Надо будет леди Алийсу поблагодарить при случае. Халакот, ты так и будешь сидеть в хельке? Вылезай. Мне привычнее, когда элементали рядом, а не сидят в невидимости.

-А не боишься, что тебя совсем сожрут с потрохами? – во всполохе пламени рядом возник высший элементаль огня. Ногой придвинул себе стул, развернул и уселся задом наперед. Вставшему столбом слуге сделали знак рукой. – Ничего не надо, не беспокойся, парень. Я справлюсь сам.

-Хоть кто-то меня понимает, - подмигнула элементалю Сай.

-С кем поведешься, - ответил ей веселым смехом Халакот. Полез за пазуху, достал оттуда свиток, который передал своему новому Мастеру. – Держи, ты просила.

-О! То, что нужно, - Сай забрала пергамент, откинула стул на две задние ножки и только после этого углубилась в изучение содержимого. – Замечательно. Тебе продавец даже метки поставил, это просто превосходно.

-Его сложно назвать продавцом, - задумался Халакот. – Денег ты мне не дала.

-У меня их нет.

-Могли бы взять у меня! – не выдержала Осфир. – А не издеваться над людьми!

-Я предлагал записать на счет Владыки, поскольку Сайгар – его маг. Но он отказался, - развел руками Халакот, стойко выдержав гневный испепеляющий взор голубых глаз ведьмы.

-Хочешь сказать, тебя это удивляет?! Посмотрела бы я на тебя, если бы к тебе посреди ночи завалились с такими замашками!

-Солнце, не стоит кричать на меня, - яркие рубины глаз смотрели на девушку с предупреждением. – Я не белый, не пушистый и мой Мастер – не ты. Понимаю, ты не знаешь в силу отсутствия у вас здесь элементалей, поэтому поясню. Элементали слушаются и служат только своему Мастеру, которому позволяют все. Остальные маги для нас – потенциальная угроза. А когда угроза слишком велика, от нее избавляются. Если в силах это сделать, конечно.

-Вы убиваете всех, что?..

-Конечно нет, Осфир, - перебила подругу Сай, изучая карту. – Лишь того, кого в состоянии точно убить и не вызвать подозрений. Мастер не должен ничего знать, потому что в случае недовольства, а таковое обычно возникает, элементалю достается очень хорошо. Пара тройка смертей через пытки, как того требует за… Не важно. Просто поверь, что даже прирученные элементали весьма опасны для окружающих. Поэтому не стоит относиться к чужим элементалям, как к слугам или рабам.

-Я не… Я не отношусь так к твоему элементалю!

-Она вспыльчивая особа, - обронила в сторону элементаля Сай, после чего обратилась уже к ведьме. – Осфир, не бери в голову. Халакот у нас просто очень древний элементаль, которому ты годишься в лучшем случае во внучки. Он не любит, когда на него повышают голос столь юные ведьмы.

-Фраза про древнего мне понравилась, - рассмеялся Халакот. – Раньше ты выражалась прямолинейнее.

-Учусь! – твердо заявила Сайгар.

-Только что-то не тому, - не унимался Халакот. – Как тебя эта парочка вчера отходила? Прямо смотрел бы и смотрел.

-Так и не вмешивался бы.

-А как же твоя драгоценная шкура?

-Со своей шкурой сама как-нибудь разберусь.

-Но мне не нужен другой Мастер.

-Так и скажи, что пекся о своей шкуре, - в тон съязвила Сай.

Некоторое время ведьма и элементаль смотрели друг другу в глаза. Вскоре над столом разнесся веселый смех обоих. На эту троицу и так косились все окружающие, так что ничего особенного не случилось. Разве что удостоились внимания Владыки.