В заточении.

Мартина привязали к стулу крепким и прочным жгутом и заперли в подвале одной из секретных баз союза Сопротивления. Чтобы подозреваемый не узнал о своём местонахождении, ещё в пути ему закрыли глаза плотной тканью. Он не возражал, даже не думал убегать с того момента, как Кристиан отдал приказ задержать его на площади. К сожалению, в суматохе все позабыли о главном заложнике, Малыше, и тот, пользуясь случаем, удосужился бесследно удрать с раненой ногой. Солдаты, ворвавшиеся в заброшенную зону после штурма крепостной башни, оцепили периметр, под конвоем выведя всех учеников на территорию академии. Раненых передали медикам, схваченных головорезов связали по рукам и ногам и заперли в закрытой со всех сторон тюремной повозке под охраной дюжины лучших бойцов королевской гвардии. Благодаря картам, имевшимся теперь у каждого пятого ученика, почти вся шайка Головорезов была поймана в течение часа. Мартин собственноручно указал значками все тайные и явные выходы из зоны, и у каждого беглецов ждала засада. Жаль, Циркачу, самому опасному члену банды, удалось каким-то образом проскользнуть. И Мартин подозревал, что ему помог кто-то снаружи. Однако караульные единогласно утверждали, что никто не видел беглеца. Поэтому было выдвинуто предположение, что бывший глава банды до сих пор прячется где-то в заброшках. Генерал выделил несколько лучших следопытов прочёсывать каждый квадрат захваченной территории.

Тело Кевина увезли последним. Лей как привязанный сидел возле погибшего друга и никакие уговоры оставить свой пост на него не действовали. Он готов был обороняться не сдавая свою позицию, пока один из лекарей не распылил перед ним сонный порошок. После чего его вынесли на носилках вместе с вереницей раненых. Мартина задержали сразу после штурма крепости, но он даже не думал сопротивляться. Ещё перед входом в заброшенную зону мальчик обещал Джи Ёнгу, что всё расскажет, но в голове вместо чётких ответов крутилась мешанина из страхов, догадок и неясных образов. Он до сих пор не мог поверить, что Кевина больше нет. Новичок, за которого он был в ответе, погиб. Получается, что Мартин не смог его уберечь, и осознание сопричастности к его гибели сдавило сердце тяжким грузом вины. Ужасной, невыносимой правды, которая вырисовывалась всё чётче... Джейсон подстроил очередную ловушку. Чего он хотел добиться? Мартин видел в особняке Циркача, а именно он столкнул Кевина с башни. Это не случайное совпадение, а убийство. Почему Кевина? Ведь Пятёрка заказала покушение на лидера Сопротивления, Эла. Кевин лишь недавно вступил в группу. Он ничего никому не сделал и всем нравился. К тому же даже в башне он оказался случайно. За что? Зачем Пятёрке так подставляться? Оставался единственный вывод - Пятёрка не в ответе за смерть Кевина, а значит, Циркач действовал не по их приказу, а по приказу Джейсона. Мартин улавливал только одну связь и причину, по которой Джейсону была выгодна эта смерть, а именно то, что Кевин являлся подопечным Мартина. Зная логику Джейсона, можно предположить, что опекун намеревался таким образом проучить сбежавшего воспитанника, показав, что теперь все, кто с ним связан, могут закончить так же. Эта мысль привела Мартина в ужас. Кажется, Джейсон окончательно спятил, и если раньше, пока он сотрудничал с опекуном, его друзья оставались в безопасности, то теперь они в зоне риска лишь потому, что им не повезло познакомиться с Мартином. А ещё мальчик в последнее время настолько увлёкся участием в мероприятии по спасению лидера, что забыл о том, что ему поручено было делать: курировать Кевина. Не так уж и сложно уделить немного своего внимания этой небольшой задаче: помогать и защищать нового студента. А как же обещание Лею, что он поможет вытащить Кевина из союза? Теперь всё превратилось в бессмыслицу, кроме одного: Джейсон приказал убить Кевина, и теперь необходимо как можно скорее со всем покончить! Мартин должен сейчас же встретиться с ним и узнать, что он хочет на самом деле, а после этого окончательно уйти, от всех. Да, и из академии в том числе. Пора всё исправить и прекратить детские игры. Из-за него погиб Кевин, а, значит, он не достоин быть учеником академии и уж, тем более, быть членом союза. В голове уже начал проявляться план действий. Порвать связи с Джейсоном, предварительно выяснив его намерения и подтвердив или опровергнув догадки, а после, наконец, раскрыть свою настоящую личность - мошенника и вора.

Щёлкнул замок. Послышались топот ног и знакомая речь.

- Вот он, тот кого вы искали, лорд Фергас, - проговорил Кристиан.

- Зачем вы его связали? - звонким голосом спросил один из вошедших

- Для надёжности, Он причастен к недавним событиям. Именно Мартин пришёл за заказом в вашу мастерскую и потом без моего ведома приказал всем раздать копии карт. К тому же он всю дорогу вёл себя подозрительно, на прямые вопросы не отвечал. А теперь, после всего случившегося, вообще онемел. Мой друг Джи Ёнг поручился за Мартина, но его поведение говорит лишь об одном: такому, как он, доверять нельзя. Поэтому спрашивайте! И не только вам хотелось бы узнать, что черт возьми происходит? - по дрожащим и срывающимся нотам в голосе Кристиана было слышно, что его нервы уже на пределе. Не удивительно, смерть Кевина потрясла всех. А ведь могли погибнуть ещё и другие ученики...

- Ясно, ясно, тогда снимите хотя бы повязку с глаз, - предложил все тот же молодой человек.

- Это, думаю, можно, - согласился Кристиан. - Ну, что ты теперь скажешь в своё оправдание? - в его вопросе смешались боль, скорбь и ярость.

Придётся снова лгать. Но это уже не так важно. Чтобы уберечь друзей необходимо изобрести последнюю ложь. Всё равно они очень скоро узнают правду, а сейчас пока рано...

Повязка спала, и Мартин понял, что находится внутри какого-то склада с инвентарём, возможно, припасов для кормления лошадей или кухонной утвари. Напротив него стояло несколько человек: Кристиан, усталый и запачканный с ног до головы высохшей кровью, двое в чёрных плащах, высокий и низкий, их лица было не разобрать в полумраке, и несколько ребят из других отрядов, скорее всего члены союза.

- Так что ты молчишь? - в нетерпеливом раздражении повторил Кристиан.

- Может быть, мне его встряхнуть? - предложил Терри, коротко стриженный парень шестнадцати лет с небольшой бородкой. Мартин часто видео его на занятиях по стрельбе. Низкого роста, но крепкого телосложения, громкий басистый голос, прямая осанка и честный взгляд из-под кустистых нахмуренный бровей. Повезло, что Терри вступил в союз, уж сомневаться в его намерениях и преданности нет никакой необходимости, всё написано на лице.

- Не нужно, - обладателем звонкого голоса оказался один из незнакомцев, тот что пониже. - Мы хотим просто поговорить. Послушай, не бойся, - он подошёл ближе, но из-за накинутого на голову капюшона рассмотреть лицо не представлялось возможным. - Меня зовут Энтони Фокс, а этого господина, - он указал на фигуру повыше, - лорд Фергас, он глава императорской гильдии мастеров, и мы хотели бы узнать у тебя имя заказчика чертежей, которые ты забирал у нас сегодня. Кристиан сказал, что ты можешь нам помочь.

- Всё верно, - отозвался другой, высокий человек с холодным бесстрастным голосом. - Я, лорд Фергас фон Ларенфорд, от лица всей Гильдии прошу тебя посодействовать в расследовании и помочь нам связаться с мастером чертежей.

Мартин сглотнул, а потом сбивчиво начал.

- Вы... Всё не так поняли. Я... Давайте вам всё объясню! Это случилось на днях, вечером несколько дней назад кто-то подложил мне записку. Там говорилось о готовящемся покушении на Эла, нашего нового лидера. В записке было сказано, что если я хочу спасти его, то должен выполнять их приказы. Не знаю кто...

- И ты ничего не сказал? - воскликнул Кристиан, перебив. - Джи Ёнг тебе доверял, это касается всей нашей группы, союза, почему ты сразу не передал нам записку!? - закричал он в негодовании.

- Я не мог! Меня шантажировали, передали, что если проговорюсь раньше срока, то не смогу предотвратить покушение. Мне угрожали, я струсил. Думал, что и меня убьют. Я на самом деле не такой уж храбрец, как Джи думает, не хочу влезать в неприятности, просто учиться дальше для меня достаточно...

Кристиан окатил Мартина взглядом, полным презрения.

- Продолжай, - приказал лорд Фергас, - что это за записка, от кого она? Ты можешь её предоставить в качестве доказательства?

- Я, я не знаю, не могу. Мне приказали её сжечь, подписана каким-то псевдонимом, господин... Н, Л? Простите, не могу вспомнить...

- Господин М?- хором переспросили сотрудники Гильдии.

- Да, точно, М! Я даже не знаю, кто это, первый раз слышу. В письме было сказано - забрать карты из мастерской и собрать ребят, привести их в заброшки к нужному времени. Если выполню всё в точности, то Эл будет спасён, а если проговорюсь или провалю задание, всему конец! Что мне оставалось делать!? Я очень испугался, и за жизнь лидера и за свою...

- Но почему именно ты? - зло спросил Кристиан.

- Откуда мне знать! Может потому, что мне предложили вступить в союз, я рассказал Сэму, а он всем разболтал?! Я сам не рад, что пришлось в это ввязаться. Мне ничего от вас не нужно, я ни на что не годен, меня назначили куратором Кевина, но я даже с этим делом не справился, не доглядел. Это я во всём виноват, и что привел вас в заброшки, думал, что буду героем, если спасу Эла, боялся рассказать раньше времени. Бросил Кевина одного, боялся что Пятерка или головорезы убьют меня. Я больше не хочу во всём этом участвовать, мне страшно, простите меня и просто оставьте в покое, - на последних словах голос Мартина дрогнул, и он согнулся к коленям, закрыв лицо связанными на кистях верёвкой руками.

Лорд Фергас резко развернулся со словами:

- Проклятье, снова провал, - он вышел, громко захлопнув дверь.

- Не принимай близко к сердцу, - мягко сказал второй член гильдии пленнику. - Глава гильдии не на тебя сердится, ты просто попал под жернова, ты не виноват, что тебя в это втянули. Сейчас мы потеряли последнюю нить, и это сильно его расстроило, - Энтони обратился к Кристиану. - Не держите Мартина, он жертва обстоятельств. Спасибо вам за помощь.

- Это вам спасибо! - поклонился Кристиан. - Передайте мою благодарность главе, если бы не вы, то мы с Сэмом до вечера плутали бы внутри заброшенного крыла, а Дэни с Леем погибли в руках головорезов. Если выясним ещё зацепки, то обязательно свяжемся.

Как только вышел и Энтони, Мартин перевёл дух. Кажется, обошлось. Но что насчёт Кристиана? Мартин слегка приподнял голову, осторожно взглянув снизу вверх на усталого, рассерженного и убитого горем соратника.

- Я передам лидеру всё, что ты сказал, и если Эл решит тебя отпустить, то ты будешь свободен. Но если ты врёшь и покрываешь Пятёрку, то тебе не жить, понял? В любом случае с этого дня держись подальше от лидера и союза, для своей же безопасности. Пятёрка объявила нам войну, и такому, как ты, в ней лучше не участвовать. А если тебя вдруг опять начнут шантажировать или посылать записки, сразу сообщай мне. Тебе всё ясно?

- Да, Крис. Прости меня... - пробормотал Мартин, в ответ услышав лишь тишину.

Советник главы союза Сопротивленцев с остальными его членами вышли из помещения, оставив мальчика одного под замком.