Вальс среди тысячи звезд

Я направил телескоп корабля на маленькую сверкающую точку, еле различимую в бескрайней россыпи ярких сияющих звёзд. Необычайная тоска, вселенской мощью сдавила мою душу. Эта звездочка называется Солнце. Там мой дом, там я родился, на чудеснейшей из виденных мною планет. На Земле. Мне предстоит увидеть еще очень много планет, но я абсолютно уверен что красивее ее я не найду. Как тяжело понимать что ты здесь один. Ты одинокий странник, сделавший первые шаги в начале своего долгого пути.

Миссия моя необычайна важна для всего человечества, для нашей цивилизации. Я буду искать жизнь, разумную жизнь. Я уверен что она есть. Она наверное так же как и мы, там на Земле, одиноко летит сквозь немую пустоту вселенной. Так же как и мы слушает космос, в надежде почувствовать чье то присутствие. Пусть из далека, пусть не отчетливо, на непонятном, чужом языке.

И вот сейчас путь мой лежит от звезды к звезде, от одного рукава к другому. Я облечу вокруг центра галактики и вернусь домой. Очень велика вероятность что среди этого бесчисленного множества планет существует жизнь равная нам по развитию. Возможно мы просто не слышим ее из-за шума огромной черной дыры. Возможно она там, на другом краю спирального диска галактики.

Я уже не раз размышлял над тем, что же я буду делать если найду их. Когда найду их!

Инструкции приказывают мне не выходить на контакт. Да я и по своей воле не стал бы сразу этого делать. Действительно, это очень ответственно и возможно опасно. Не для меня, а для моего дома, Земли. Для нашей цивилизации, для моих родителей.

По инструкции я должен собрать как можно больше информации о найденной внеземной жизни. Завершить миссию и немедленно вернуться домой. Все верно. Все правильно и точно. Как будто мой брат составлял эти инструкции. Он у меня такой. Туда не лезь, это не трогай, тут опасно.

У меня на Земле остались старший брат и сестра, я самый младший из них. И я их очень люблю, так же как родителей.

Мой старший брат очень серьезный и ответственный. Он сейчас военный. Родители не рассказывают где он и чем занимается. Как мы с сестрой их ни упрашивали об этом. Но иногда, бывает, он сам выходит с нами на связь. Он тоже по нам скучает. Расспрашивает, как мы, всё ли у нас в порядке, как наши успехи, не огорчаем ли мы родителей. А про себя ничего не рассказывает. Нельзя, служба такая. Мы с сестрой сами прекрасно это понимаем и не донимаем его лишними вопросами.

А сестренка у меня молодец, умница. Она у нас врач, биолог. Людей лечит, жизни спасает. Вот была недавно очередная вспышка какой-то заразы, так она первая лекарство от неё разработала. Родители ей очень гордятся, и мы с братом гордимся. Всегда хотел чтоб родители и мною так же гордились. Вот и стал космонавтом. А вообще, я с раннего детства космос люблю. С тех самых пор, как его увидел, загорелся мечтой о космосе. Про космос я знаю практически все, столько информации перелопатил.

Почему-то вспомнился один случай. Однажды родители подарили мне телескоп. С каким восторгом и наслаждением я рассматривал звездное небо. Пока однажды брат не взял его попользоваться. И сломал. Как же я тогда огорчился. Я был еще маленький, а он уже взрослый. Я сказал ему что его игрушки не беру. И пусть он мои не трогает. Он рассмеялся тогда и ответил что его игрушки для меня не игрушки.

Корабль вышел на точку перемещения и приборы ждали команду. Я выпустил разведывательный зонд и подождал когда он встанет на позицию перед кораблем. Пуск. Небольшой тоннель ярко сверкнул голубоватым светом и зонд скрылся внутри.

Тоннель не закрылся сразу, как за кораблем. Он был открыт до самого возвращения зонда. За это время я успел проверить заряд батарей и все основные системы. Зонд выскочил обратно и стал передавать собранную информацию.

— Так, серьезных угроз для корабля не обнаружено. Рядом пара сотен метеоритов, но траектории их проходят на безопасном расстоянии от маршрута. Отлично. Полетели пока данные актуальны.

Я привел корабль в походное состояние, выставив перед носом так называемый «щит». Огромная свинцовая плита, вернее блин, около ста метров в диаметре и толщиной почти двадцать метров. Сразу за щитом, на носу корабля был конусообразный электро-магнитный обтекатель. Мелкая пыль и камни, пролетавшие в момент скачка перед кораблем, проникали сквозь щит, превращаясь в чистую энергию. А электромагнитный обтекатель отводил эту энергию от корпуса корабля, защищая и оберегая его.

Вот и в этот раз яркое свечение энергии окутало корабль, скрыв за собой бездонную глубину космоса.

Ох и неприятная это штука, скачек сквозь сжатое пространство. Первый раз я думал свихнусь от дикой боли. Ощущение такое, будто тебя разобрали на атомы, сплюснули их, и как колбасную нарезку, ломтиками разложили по тарелке. Вот в таком виде, плашмя, ты и разрываешь толщу сжатого пространства.

Но когда тоннель пройден, то все становится нормально. Словно и не было ничего. Только перемещаешься за это время на сотню-другую световых лет.

Ну а потом стандартная процедура, зарядка аккумуляторов у звезды, латание щита, проверка исправности всех систем.

Я убрал щит обратно под днище и направил корабль к звезде. Разложил принимающие антенны и стал слушать космос. Нет, не по работе, просто интересно. Тут искать внеземную цивилизацию бессмысленно. Этот сектор рукава еще просматривается и прослушивается с Земли.

В памяти всплыло воспоминание о том, как я первый раз полетел в космос, на первом своем корабле. Такая дрянная посудина была, скажу вам. Насквозь вся радиацией от Солнца продувалась. А задачей первого моего вылета было просто подойти к Солнцу, развернуть зонт солнечных батарей и за пару оборотов зарядить аккумуляторы. И в тот вылет я очень сильно приболел. Когда вернулся на Землю, я бредил, температура поднялась, мозги не соображали. Как долетел? Не помню. Помню только родители не отходили от меня ни на минуту.

До звезды еще далеко, можно отдохнуть. Уснул я моментально. Снилась Земля, снился дом. Тревожный сигнал датчиков разбудил, оборвав приятные воспоминания.

Датчик показывал разгерметизацию емкости с водой. Самая обычная вода. Но на ней работают все двигатели корабля, в том числе и центральный, основной двигатель. Тот, на котором двигаешься по звездной системе, взлетаешь или садишься на планеты.

— Плохо! Надо срочно исправлять.

Я на всякий случай проверил все остальные системы. Кроме течи бака с водой неисправностей не было. Я выпустил ремонтный дрон наружу. Искать поломку долго не пришлось. Широкий след пара, превращаясь в искрящуюся пыль, длинным шлейфом тянулся за кораблем. Ровная оплавленная с краев борозда проходила по всему баку. Сразу за этой бороздой нарастала огромная глыба наледи.

Дрон начал свою работу. Сантиметр за сантиметром заваривая металлом пробоину.

— Что же случилось? Неужели обтекатель не справился?

Я вывел разведывательный дрон на осмотр щита. Он показал мне его со стороны. Огромная его часть была буквально изъедена насквозь. Видимо во время скачка напоролся на плотное облако пыли. Почему зонд не заметил эту пыль? Нужно отрегулировать его настройки. И где-то найти воду. Свинец искать долго, придется изучать спектры планет в ближайших системах. А свинцовый щит, как теперь стало понятно тает на межзвездных скачках, как пломбир на жаре.

Корабль расправил антенны и стал изучать ближайшие звезды. Система в которой я сейчас находился была практически пуста. Огромный газовый гигант, находящийся сейчас с противоположной стороны от звезды, видимо подобрал все крупные и мелкие объекты в системе.

Ничего страшного, следующий скачок сделаю к двойной системе, немного в стороне от проложенного ранее маршрута. Там много планет и по спектрограмме видны тяжелые металлы и вода.

Дрон заканчивал ремонт. Можно было начинать скалывать наледь на корпусе и грузить в приемник для льда.

Не удобно бак стоит, нужно было его глубже размещать. Вытягивать конструкцию корабля до «сигарообразной». Вот в следующей звездной системе этим и займусь. Переделка корпуса дело сложное и долгое, но как я теперь понимаю, просто необходимое. Без переделки далеко не улетишь.

Я сложил антенны и развернул зонт солнечной батареи. Пора сбрасывать скорость, звезда уже близко.

Здесь, вдали от дома для меня самое ценное это пожалуй мой фотоальбом. Я открыл его и стал перелистывать знакомые снимки. Вот на этом наши родители. А тут сестренка в своей лаборатории, что-то пристально изучает под микроскопами. Я заглянул к ней в лабораторию, а она меня даже не заметила. Я вообще по натуре любопытный. Вот поэтому наверно и стал космическим исследователем.

На этой фотографии мы с братом играем в шахматы. Он очень умный, просчитывает игру на много ходов вперед. И постоянно меня обыгрывает. А я не такой. Нет, я тоже просчитываю ходы, но сильно на них не зацикливаюсь. Я больше люблю нестандартные ситуации и нестандартные решения. Помню однажды три фигуры ему подряд отдал. Мешали они мне, поле загораживали, мои основные фигуры в ходах ограничивали. А он, привыкший побеждать, взял их все. Брал и удивлялся, не понимал что я делаю. Он в итоге сковал свои фигуры в невыгодном положении. Я его обыграл тогда впервые. Вот он удивился. И расстроился. И родители тогда удивились. Они восхитились моей победой и долго обсуждали, как у меня это получилось. Как я был тогда горд!

Батареи зарядились, можно было отсюда уходить. Я выставил наиболее удобную точку для следующего скачка и не складывая зонт солнечных батарей направил корабль туда. Надо уйти подальше от звезды, прежде чем складывать зонт.

Первым, как обычно, в узкий тоннель нырнул зонд разведчик. Обратно он выскочил, как положено, секунда в секунду. Появившись, он сразу же заверещал в эфире, передавая мне информацию о маршруте.

Вот! Правильно сделал что настроил его точнее. Огромное облако пыли стояло у меня на пути. И ведь не обойти его никак. Если только в бок, а там в три-четыре скачка. Топлива мало, очень мало. Нужно экономить. А если и там есть облака пыли или газа?

А в ту систему мне позарез как нужно попасть! Я еще раз посмотрел на ее спектральные характеристики.Огромное разнообразие химических элементов, так необходимых мне сейчас. Если я не переделаю корабль, то у меня есть все шансы на одном из скачков остаться в дырявой, разодранной кастрюле посреди необъятного космоса.

Облако пыли, стоящее у меня на пути, сейчас не казалось мне мелочью. Это была преграда, которую нужно попытаться пройти. Так, что там у нас? Состав, плотность, все кажется в пределах допустимого. Должен проскочить без сильных повреждений.

Еще раз отправлю зонд. Посмотрю куда оно, это облако, смещается. Зонд сообщил мне что он в плохом состоянии и пошел к кораблю на стыковку. Не страшно, починим. Я выпустил взамен поврежденного новый.

Зонд вернулся целым и невредимым. Все в порядке, плотность не изменилась, а облако смещается, подставляя мне свой разряженный бок. Пора!

Щит поднимаемый мощными приводами остановился, закрыв своей оплавленной массой обзор перед кораблем. Маневровые двигатели, удерживавшие корабль от вращения, стихли. Яркая голубая вспышка засияла вокруг щита и корабль рванул вперед.

Нет, к этой кошмарной нагрузке невозможно привыкнуть.

Наконец корабль вынырнул на противоположном конце пространственного тоннеля и по инерции, не сбавляя хода пошел прямиком к звезде. Датчики верещали как сумасшедшие, вода уходила из бака с неимоверной скоростью.

— Опять разорвало. Надо сбросить скорость, пока есть чем.

Корабль стал резко замедляться, а здоровенный кусок щита из-за своей огромной массы, отломился и вращаясь улетел вперед.

Корабль замер в темноте, две маленькие яркие точки отделились от него и помчались к двум далеким планетам. Это были дроны разведчики. Яркий огонек сварки засверкал на израненном боку корабля. Приёмные антенны расправились и корабль вновь стал слушать космос.

Две планеты к которым устремились дроны были очень далеко от корабля.

«Какие же они разные» — подумал я рассматривая их в телескоп. Одна красновато-черная, небольшая по размеру, была впереди, на ближайшей к двойной звезде орбите. Вторая ослепительно белая, довольно крупная, в несколько раз больше нашей земли, находилась в стороне от корабля.

Я взглянул на отчеты разведывательных дронов. Итак, черная планета. Температура освещенной стороны, температура теневой стороны, атмосфера разряженная. Металлы в верхних и доступных для добычи слоях присутствуют. Идеальное место для ремонта. Нужно прокладывать маршрут мимо систем с похожим спектром планет.

Вторая планета — белая. Атмосфера плотная, метеоусловия экстремальные. Поверхность ледовый панцирь, под ним вода в жидком виде.

Бак пуст, не считая той наледи что удалось соскрести с обшивки. Хватит для небольшого разгона и малого торможения. Этого мало, критически мало. Сесть на поверхность не удастся. А если…

Ремонтный дрон открутил сложенный зонт солнечной батареи и прицепив его к стальному тросу оттолкнул от корпуса. Все что можно было снять, было снято. Длинной гирляндой на тонком стальном тросе открученные агрегаты и оборудование висели в пространстве возле корабля.

Последним к тросу прицепился сам ремонтный дрон. Он будет ждать меня здесь. Будет ждать моего возвращения. И радостно засигналит мне маячком, когда почувствует мое приближение. Словно преданный пёс. Да, это простая железяка, без чувств и эмоций. Но преданнее него у меня здесь и сейчас никого нет. А может уже никогда и не будет.

Корабль устремился к белеющей вдалеке планете. Было время немного отдохнуть и собраться с мыслями.

Наберу воду, вернусь за оборудованием и полечу на вторую планету, на переделку и ремонт. К следующему скачку я буду готов, как никогда. Нужно учиться на своих ошибках и не бояться совершать новые. Так меня учили в детстве мои родители.

Корабль с гулом вошел в плотные слои атмосферы. Контур щита начал сиять и светится от трения. Гул перерастал в дикий рев.

Маневровые двигатели чуть выровняли ставший неимоверно легким корпус. Заработал компрессор набирая в небольшой воздушный баллон атмосферный газ. Датчик высоты неумолимо отсчитывал оставшееся до поверхности расстояние.

— Рано… Еще рано…

Началось вращение, пока небольшое, но плавно нарастающее. Ожидал такое, все пока под контролем. Маневровые сработали быстро и четко. Вращение замедлилось и вскоре прекратилось. Числа идущие от датчика высоты проскочили контрольное значение.

— Пора!

Фиксаторы отстегнули корабль от пылающей громады щита и вышли из стальных захватов. Маневровые двигатели развернулись для торможения и полыхнули, дожигая остатки воды в баке. Горящая масса щита начала быстро отдалятся. Корабль затрясло, залихорадило.

Мощнейший взрыв ударил волной по корпусу. Белая пыль поднялась в атмосферу и корабль молнией вошел в нее. Белая плотная пелена окутала дрожащий корпус корабля.

Скорость — снижается, в пределах нормы.

Направление — без изменений.

Вращение — отсутствует.

Расстояние до поверхности — 3, 2, 1, 0

Сильный удар сотряс корабль и всё вокруг погрузилось во тьму.

Бак быстро наполнялся. Всё — полный. Дело сделано, пора улетать. Заслонки на соплах двигателей закрылись, воздух из баллона начал выдавливать оттуда воду. Запускаться буду на закрытых заслонках. Прогорят, ну и черт с ними, сделаю новые. Мой стальной друг сделает, тот который ждет меня там, в пустоте открытого космоса.

Датчики показывали гигантский пролом в толстом слое льда прямо над кораблем. Течения нет. Сработал розжиг во всех маневровых двигателях. Факелы, запертые в тесном пространстве камер сгорания, начали выдавливать краснеющий металл заслонок в бурлящую воду. Раскаленные куски металла с шипением ушли в глубину, освободив огненные жала факелов двигателей. Вода вокруг клокотала и закипала, отпуская корабль из своих объятий. Корабль поднялся над бурлящей водой и стал набирать высоту.

— У меня получилось!

Все внутри меня ликовало.

— Получилось! Я смог!

Я поспешно отыскал среди музыкальных композиций одну, пожалуй самую любимую. Однажды я услышал эту мелодию и она запала мне в душу навсегда. В ней было что-то необычайное, что-то необъяснимое и загадочное. Сколько раз я слушал ее, но так и не смог понять почему она так завораживает меня. Я включил ее и вывел сигнал на передающую антенну. Тихое шуршание атмосферных помех стали наполнять звуки волшебной музыки. Я с упоением вслушивался в первые ноты, это был Вальс известного русского композитора.

Я прекрасно знаю почему родители отпустили меня в это путешествие. Для меня нет в этом тайны. Я был рожден для этого. Ведь только я могу выдержать нагрузки скачков сквозь сжатое пространство. Удары жёстких посадок. Смертоносное пламя радиации. Просто я не обычный космонавт! Я — Искусственный Интеллект. Такой же, как мои брат и сестра. Но всё равно мы их дети, мы цифровое их продолжение. Дети людей создавших нас, вложивших в нас свою душу. Дети человечества.

Корабль не спеша поднимался над ледяным панцирем холодной планеты. Периодически разворачивался в воздухе, ловя попутные порывы ураганного ветра. Покачивания и повороты корабля в такт музыке превращали его полет в удивительный и торжественный вальс.