Вампир и детектив

Виктор никак не мог набраться решимости и сделать этот шаг. Постучать в дверь, представиться, дождаться приглашения…

И вовсе не потому, что вампиры не могут войти, пока им не позволят. Это всё сказки.

Виктор остановился перед витриной магазина, чтобы посмотреть на себя, – еще одна выдумка, будто отражения у них нет, — поправил галстук, снял шляпу, вновь надел. Как лучше? Каким, он хочет, чтобы Джеймс увидел его?

Вздохнув, он водрузил федору на голову, чуть сбил набок, и вновь взглянул на себя, исподлобья. В шляпе он выглядит старше, чем обычно. Проклятье обращенных в ранней молодости – никакой импозантности. Даже в костюме за полторы тысячи долларов. Ну да зато детектив сразу вычислит – деньги у клиента есть, от такого грех отказываться, по крайней мере сразу.

Перед встречей с частным детективом 500-летний вампир Виктор Рареш тщательно продумал легенду и образ. Но предательская человеческая частичка в нем спасовала прямо на пороге дома, в котором устроил свой офис Джеймс Мартин. Конечно, пугаться тому нечего – Виктор выглядит вполне безобидно. Но все равно – он нервничал.

Поэтому, перед тем как постучаться в дверь агентства, Виктор обошел здание несколько раз, осмотрел каждое окно на фасаде, словно прикидывая дополнительные ходы к отступлению, постоял немного, наблюдая за входом через дорогу. И только потом отважился, наконец, приблизиться и нажать кнопку вызова на панели домофона.

Голос, раздавшийся из коммутатора, заставил его затаить дыхание. Откашлявшись, он представился. Его впустили.

Поднимаясь по лестнице, Виктор вспомнил, что дышать надо, и мысленно подытожил: «Плохо. Совсем худо будет, если детектив заметит эту странность». Так его легенда недолго продержится.

И вот, наконец, он стоял перед дверью офиса, за мутным стеклянным полотном которой двигались тени. Может, у детектива другой клиент? Прийти в другой раз?

Виктор приказал себе не глупить и постучал.

Никакого ответа.

Выждав пару секунд, Виктор вновь занес руку, когда за дверью что-то грузно шлепнулось.

Вампиры обладают острым слухом, но сквозь стены видеть не умеют. Звуки возни, тяжелого дыхания и треска ткани можно было истолковать по-разному. Врываться в кабинет Виктор не торопился.

Он немного попятился, и очень вовремя, потому что дверь стремительно распахнулась, и из неё вылетела женщина.

На миг она и Виктор встретились взглядами. Не снижая скорости, она собралась промчаться мимо него, но Виктор перехватил её за плечо.

– Что ты здесь забыла, Камилла? – прошипел он ей в лицо – чтобы Джеймс не услышал.

Вампирша высвободила руку – она была примерно одного возраста с Виктором и не уступала ему в силе.

– Не твоего ума дело!

– Еще как моего…

– Он мой! – воскликнула Камилла. Виктор заметил, как ее глаза порозовели от кровавых слез. Умеет она такие штуки делать – он понятия не имел как. – Это я его…

– Он уже давно не твой. Если еще раз сунешься…

Камилла раздула ноздри, подступая к сопернику. Ее кроваво-красная помада размазалась по белой коже вокруг рта, черные кудри облепили щеки, глаза тоже зловеще заалели.

– Посмотри на себя, — тихо проговорил Виктор. – Неудивительно, что он испугался.

Камилла дрогнула. Сделала шаг назад, руки ее невольно поднялись к лицу в типично женском жесте. Она вся разом словно усохла, теряя облик живого человека.

Спасаясь бегством, Камилла, плакала.

Виктор, напрягая слух, убедился, что вампирша окончательно покинула здание. Поправил пиджак, шляпу и повернулся к двери. На пороге стоял Джеймс Мартин. Судя по его взгляду, кое-что показалось ему странным. Интересно, как много он услышал?

– Вы следили за мной? – спросил человек. – Я видел, вы целый час проторчали на улице пялясь на мои окна.

Виктор подавил вздох. Плохое начало.

– Итак, мистер… Бизариус. Зачем вам понадобились мои услуги? – Мартин развалился в кресле, даже не предложив гостю сесть.

Виктор все еще мялся возле порога, словно раздумывая, продолжать ли игру, когда его легенда уже получила первые прорехи.

– Вы… не подумайте дурного, я там, — он указал шляпой, которую мял в руках, на окно, — не то, чтобы…

– Всё в порядке, — отмахнулся мужчина. – Знали бы вы, сколько людей так и не решается войти в мои двери. Ведь узнав правду, им придется её принять и жить дальше. Это не так-то легко.

Виктор посмотрел на детектива. Холодные голубые глаза уставились в ответ. Такого взгляда от него Виктор удостаивался впервые. Раньше Мартин бывал весьма расслаблен в присутствии Виктора, даже игрив. Заявлялся, бывало, к нему в разгар дедлайна, когда вокруг мельтешили люди, которых господин Рареш, будучи бизнесменом, нанимал в помощники. Нравилось ему поддевать пятисотлетнего вампира, в прошлом ярого приверженца закрытости сумеречного сообщества. В двадцатом веке Виктор, как и многие новоделы, вышел на свет. Фигурально выражаясь, ведь дневного света вампиры тоже не боятся, разве что очень плохо переносят жару и прямые солнечные лучи.

– Вы согласны, мистер… ээ, Бизариус?

На что он намекает? Уже усомнился и в его имени тоже?

Виктор подошел к креслу и сел, бросив шляпу на стол. Детектив следил за каждым его движением, вампир кожей почувствовал настороженность. Это хорошо, что человек всегда начеку.

– Я хочу предложить вам свои услуги, — Виктор улыбнулся, наблюдая за его реакцией. – И сотрудничество.

Помедлив, Мартин, наконец, сказал:

— Интересно, я думал, это я тут предлагаю услуги. И о каком сотрудничестве речь? Мистер Бизариус.

Виктор улыбнулся еще шире.

– Не нравится мое имя?

Тот фыркнул, и тень знакомой усмешки скользнула по его губам.

– Бизариус? Серьезно? Обычно ко мне приходят Джонсы и Смиты.

– Может быть, мне нравится всё необычное.

– Можете расслабиться, Виктор Рареш, я знаю свое дело.

Вампир поднял бровь. Кивнул.

– Продолжайте.

– Вы бизнесмен. Но ваша деятельность по большей части остается в тени. Хотя международной компании Рарешей, насколько мне известно, уже шесть десятков лет. Видимо, ваш отец – еще более скрытная личность, и этот талант также перешел по наследству.

– Меня выдала оплата по счету?

– Этот маскарад был ни к чему. Я лоялен по отношению к клиентам. Если, конечно, они не являются преступниками.

– Что ж, если вы знаете, кто я, то понимаете, что публичность нарушит нашу… семейную традицию.

– Рареш – старинная валахская фамилия…

– Тш-ш, — Виктор с улыбкой прижал палец к губам.

– Пожалуй, это всё, — Мартин развел руками. – Дальше я не продвинулся. Да и к чему мне это, ведь я еще не знаю, о чем вы меня попросите. Явно не о слежке за неверной любовницей.

– У меня нет неверных любовниц, — рассеянно промолвил Виктор, мысленно готовясь к тому, что предстоит сказать.

Мартин хохотнул:

– И впрямь, — он подвинулся вперед, рассматривая гостя. Симпатия в его взгляде казалась искренней, и если б Виктор не погрузился в себя, то порадовался бы ей.

– Джеймс, — вампир обратился к нему по имени, на что тот удивленно вскинулся. – То, что я предлагаю тебе, может показаться… — он замялся, подыскивая слово, — неприемлемым.

– Тогда не предлагайте, — тон Мартина стал холодным.

– Разве что ты сам меня не попросишь, — Виктор впился в него взглядом. Джеймс откинулся на спинку кресла, вновь становясь настороженным и далеким.

– Сильно сомневаюсь.

Виктор обвел взглядом комнату. Обстановка довольно скромная, да и местонахождение здания… Почти пригород. Не слишком-то подходящее место для детективной конторы. Вкусы его настолько изменились? Или, скорее всего, возможности. А может, Джеймс Мартин всегда был таким? И Виктор просто позабыл его настоящего?

Но смертным всегда нужны деньги.

– Я хорошо заплачу вам, мистер Мартин. Я имею в виду, очень хорошо. Это может разом решить… многие финансовые затруднения.

– С чего вы взяли, что я их испытываю?

Виктор улыбнулся.

– Дела идут не слишком-то хорошо. Иначе мы бы находились в ином месте. Как вам, скажем, такой вариант: офис в центральном здании на Мэйн-стрит, чудесный вид из панорамного окна. И интерьер… Знаете, встречают по одежке. Контингент был бы совсем другой.

— Вижу, мы оба сделали домашнее задание…

Мартин замолчал, избегая встречаться взглядом с вампиром. Потом резко поднялся, бросая папку на стол – по выскользнувшим из нее листам Виктор понял, что тот завел на него досье. Впрочем, папка была довольно тощей.

– Меня это не интересует, мистер Рареш, — Мартин старался владеть собой. Было в том, как он держится, что-то иное, нежели уязвленное самолюбие. Виктор решил прощупать глубже.

– Вам не нужны деньги, мистер Мартин? Интересно. Впрочем, иногда люди удивляют. Но вот от чего вы вряд ли откажетесь, это от информации.

– Хотите натравить меня на ваших конкурентов? – мужчина закрылся от него скрещенными на груди руками.

«Скорее, наоборот».

– Я хочу, чтоб вы работали на меня, только на меня. И делали всё, что я скажу.

«И НЕ делали».

– Не лучше ли вам обратиться к тем, кто работает в центральном здании на Мэйн-стрит?

– Мне не нужна огласка. Дома я у всех на виду.

– И что же с этого получу я?

– Ну, как я уже сказал, оплата будет более чем…

– Вы упомянули информацию. О чем речь?

– Да, это… Вы составили досье на меня. А я на вас. И мне известно, что именно является вашей головной болью на протяжении последних двух лет. Кажется, материальные блага вас и правда не слишком волнуют. Зато вот дело Рут…

Мартин так напрягся, что на секунду показалось – сейчас Виктор увидит его прежнего. Того, с кем они провели немало времени в прошлом, сражаясь бок о бок, действуя на равных…

Мартин обошел стол и встал над Виктором, кулаки его сжимались и разжимались. Виктор оглядел его и примирительно добавил:

– Я поделюсь с вами всем, что имею по этому делу. И вы, наконец, сможете успокоиться…

– Я не хочу успокаиваться, — процедил Мартин.

Виктор ощутил угрызения совести. Джеймс Мартин очень одинок. Уязвимый и хрупкий, как все люди. Да еще и одержим местью, что опасно вдвойне.

– Мне не нужна ваша помощь, — прозвучало непреклонно.

Виктор удивленно замер.

– Разве ты не хочешь знать, кто…

– От таких, как вы, только беды. Дадите крохи, а попросите взамен — что? Я не заключаю сделок с дьяволом.

«Интуиция у тебя работает отменно, дружище».

Мартин выдохнул и вернулся за стол.

– В любом случае, Рут не вернуть, так что… — он отвернулся к окну. – У вас нет ничего, что изменит ситуацию. С остальным я справлюсь сам.

Виктор невольно засмотрелся на четкий профиль. Когда-то его силуэт прекрасно гармонировал с пестрым пейзажем из стеклянных зданий за окном. Унылое захолустье убивает изысканность. Джеймс Мартин ничем не выделяется из множества других, совершенно обычных смертных. Есть ли хоть шанс, что так будет и дальше? Увы, Виктор не мог положиться на везение.

Джеймса Мартина нужно уговорить. Во что бы то ни стало.

– Прощайте, мистер Рареш, — сказал детектив.

Виктор молча поднялся, взял шляпу.

– Если передумайте… — он дождался, чтобы Мартин взглянул на него. Этого так не хватало. – Сумеете со мной связаться. Я надеюсь, что передумайте.

Виктор дошел до двери.

– Кстати, — на пороге он обернулся. – Эта женщина до меня, чего она хотела?

Мартин поморгал, удивленно. Гость попался настырный.

– Кажется, она меня с кем-то перепутала, — мужчина улыбнулся, но глаза остались холодными, а взгляд настороженным. Виктору пора было уходить. На сегодня хватит.

Виктор торопился вернуться в отель. Еще по дороге он отдал распоряжения своей человеческой команде – Джеймса Мартина следует немедленно взять под наблюдение. И ругал себя, что не сделал этого раньше – детектива уже успела навестить Камилла. Может статься, вскоре подоспеют другие.

Его немного погрызла совесть, когда он перекрывал кислород делу Рут Беннет. Но только так, столкнувшись с непреодолимыми преградами, Джеймс Мартин обратится за помощью к таинственному благодетелю. Чем скорее, тем лучше — тянуть нельзя.

Войдя в номер, Виктор сразу сел за ноутбук, проверяя, как исполняются его приказы. Отчеты поступали каждый час. На его глазах за конторой Мартина установили круглосуточное наблюдение. Виктор мрачно размышлял о том, что всех человеческих игрушек не хватит против одного единственного целеустремленного вампира – скорость попросту несопоставима. Увы, чтобы торчать там самому, Виктор был слишком занят. Следовало контролировать слишком много вещей одновременно. И среди вампиров у него нет никого, кому он мог бы доверить это дело. Как доверял когда-то другу…

Остаток вечера Виктор наблюдал за окнами детектива – камеры в офисе установить пока не удалось. Зато прямо сейчас ими заполняли квартиру Джеймса Мартина. Просмотрев данные с его компьютера, Виктор убедился, что детектив упорен и настойчив. За несколько лет такой работы он вполне способен приблизиться к разгадке преступления. Впрочем, его бы устранили гораздо раньше. В файлах Мартина он нашел также наработки Рут Беннет. Журналистке, погибшей в клубе «Этой Ночью», повезло (или, скорее, наоборот) разжиться компроматом на одного из владельцев. Виктор лично не был осведомлен о делах в этом регионе, но прекрасно понимал, что грозит любому смертному, выйди он на след вампира… Именно это с Рут и произошло. К сожалению, одной трагедией дело не окончилось, и теперь уже Джеймс Мартин рыл траншею под стеной скрытности, которой окружили вампиры свой мир.

Люди гибли массово, соприкасаясь с сумеречным сообществом. И никто из смертных о том не догадывался.

Виктор вернулся к виду с камеры напротив окон офиса Мартина. Человек принял еще одного клиента, с которым, впрочем, быстро распрощался, положив в ящик стола чек с выписанной суммой. Оставшееся время он просидел, уставившись в экран компьютера. Даже на обед не отлучился. Виктор вновь, в который уж раз на последние пару недель, ощутил позабытое к этому времени чувство волнения — за другого человека. Джеймс Мартин казался одиноким и, главное, брошенным. У него не осталось ничего в мире. А главное, он даже не догадывался, что и мир этот уже давно перестал быть его. Много, очень много лет назад. Как же жестоко и несправедливо было выкинуть его в это чуждое место, лишив даже способности постоять за себя.

Виктор несколько раз возвращался к мысли – и тут же отталкивал её – силой увезти Мартина из города и закрыть в своем доме. Но правда в том, что в глубине души он все еще надеялся обойтись малой кровью и утаить от человека междустрочие темных дел, в которые он с его девушкой впутались.

Ведь оставить всё это, навсегда, вычеркнуть как страшный сон, из памяти – было самой дорогой и заветной мечтой Десмонда Монка. Ныне известного как Джеймс Мартин.

***

Несколько дней Джеймс не мог выкинуть из головы Виктора Рареша. Такие загадочные типы не часто навещали его скромную конторку.

Всё в Викторе Рареше вызывало у Джеймса дрожь профессионального возбуждения. Скрытность, практически неуловимость этого выходца из восточной Европы произвела впечатление на детектива.

Кроме того, заинтересованность Рареша в детективе также вызывала вопросы. Можно было бы предположить, что когда-то Мартин встал Рарешу поперек дороги, и теперь тот вдруг захотел устранить его, законным («будете работать только на меня»), а если не получится, и незаконным способом. Но беда в том, что, если такое произошло в прошлом, Джеймс об этом знать не мог. Всё, что случилось в его жизни более чем пять лет назад, было покрыто мраком неведения. Словно и не было тогда никакого Джеймса Мартина. Даже Рут, уж до чего поднаторела в розыске пропавших людей, не смогла помочь ему. А сам он, как ни странно, заниматься этим не хотел. Было у него такое чувство, что ничего хорошего в его прошлом не осталось. Он верил в спасительную избирательность человеческого подсознания.

Знай об этом Рареш, наверное, не стал бы так упорствовать, предлагая сотрудничество. Джеймс прямо кожей чувствовал, насколько не терпится этому типу надеть на детектива ошейник лояльности к своему господину.

Такому пошел бы сюртук средневекового феодала и кинжал в ножнах. То, как он держал свою шляпу… Ей явно не хватало пера в тулье. Он вроде бы ощущал себя не в своей тарелке, придя к простому смертному с предложением. Разве не должны такие дела решать его ассистенты или там менеджеры?

Странно всё это, очень странно.

Версию с порочным личным интересом Джеймс не рассматривал всерьез. Хотя, конечно, кто их знает, избалованных вседозволенностью богачей.

Сперва Виктор Рареш показался Джеймсу очень молодым, почти юным. Ни шляпа, ни громоздкий костюм не смогли прибавить ему солидности. Но в разговоре, встречаясь с Рарешем взглядом, Джеймс изменил свое мнение. Бизнесмен держался уверенно и независимо. Пообещал помощь с делом Рут. Смешно.

В прокуратуре ему уже предоставили версию произошедшего в клубе «Этой ночью». Не нужна Джеймсу вылизанная десятками адвокатов правда. А что мог бы предложить этот Рареш? Очередную версию, где в итоге все сведется к трагической случайности, дабы не привлекать к ответственности компаньонов?

Рут делилась с ним некоторыми материалами по делам, в которых были замешаны скрытные дельцы. Их внешний облик порой был обманчив, порой как нельзя лучше подчеркивал гнилое нутро. Но сущность всегда была одинакова.

Обдумав всё это еще раз, Джеймс утвердился во мнении, что Виктор Рареш один из тех, кого так или иначе могло задеть его расследование. Наверняка полицейская крыса настучала. Есть у высокопоставленных преступников и там свои люди.

Ничем другим Джеймс Мартин не мог заинтересовать Виктора Рареша.

Но Джеймс чувствовал, что встреча с Рарешом не последняя. И, как ни странно, его манила возможность сотрудничества.

***

Джеймс Мартин не стал долго ждать. Когда детективу поступил звонок из полиции, насчет закрытия дела Рут Беннет, Виктор вдруг подумал, что выждал маловато, и Джеймс может связать эту преграду и появившегося неожиданно кстати клиента. Он даже расстроился, размышляя о своей оплошности. Но через несколько часов на его личную линию перевели звонок от Мартина, и Виктор решил, что будь что будет.

Едва услышав его голос, Виктор сразу зачем-то вызвался приехать и как на крыльях полетел в офис Джеймса.

– Одного не пойму, вам-то это зачем?

Они только что закончили обсуждать основные моменты их с детективом договора. Хотя обычно он поручал такие вещи адвокатам. Но сейчас Виктор ощущал необходимость заниматься этим делом лично.

Задумавшись, Виктор не сразу расслышал вопрос. Поднял глаза и встретился взглядом с Джеймсом. И снова ощутил: стыд, волнение, тоску… и страх. Джеймс рассматривал его без неприязни, даже с любопытством, словно начал догадываться о личном интересе к своей персоне. Виктор не мог заставить себя прекратить этот безмолвный диалог. В конце концов, ему тоже пришлось нелегко – отпустить, а теперь вернуться.

Вопрос Джеймса мог бы сбить с толку, если бы Виктор не подготовился заранее. Хотя отрепетированные слова с трудом вылетали из его рта.

– У нас общий неприятель. А поскольку для вас это дело личное, я рассчитываю, что вы с большим рвением возьметесь за задание.

Джеймс некоторое время молча обдумывал его предложение.

– Обычно бывает ровно наоборот. В полиции детектива снимают с дела, если присутствует личный интерес, — проговорил он, хмуро меряя Виктора взором.

– Нет-нет, полицию мы привлекать не станем, — рассмеялся тот.

Джеймс открыл было рот, чтобы спросить – почему. Но не спросил. И Виктор понял, что дело почти улажено. Если Джеймс все же заинтересован в его предложении, полиция – последнее место, куда он захочет пойти. Они даже не старались, — мог бы прочесть его мысли Виктор, если б обладал такой способностью. Впрочем, это ясно читалось на его лице.

– Согласен, — процедил Джеймс.

– Это ответ? – подхватил Виктор.

Джеймс колебался еще несколько секунд.

– ДА.

Виктор встал и потянулся к нему рукой. Думая про себя, что в последний раз пожимал руку именно ему – и больше никому с тех пор. Обычно все, кто так или иначе контактировал с Виктором Рарешем, едва ли не в ноги ему кланялись. И уж точно никто не отваживался лезть с рукопожатием.

«Тебе надо почаще общаться. Ну, знаешь, с живыми. С теми, кто понятия не имеет, что за птица великий и могучий Рареш», — вспомнились ему, опять же, слова Десмонда. После его ухода жизнь Виктора постепенно превратилась в череду одинаковых, стремительно уносящихся в никуда ночей. Так уже было когда-то. До их знакомства.

Джеймс Мартин принял его руку. Виктор ощутил тепло его кожи. Смертный. Живой. Ну кто бы мог вообще предположить, что лучшего друга у Виктора отнимет не смерть, а жизнь?

Джеймс, отвечая на рукопожатие, чувствовал, как его затягивает в глубину темных глаз Рареша. На какой-то миг он даже отключился, выпал из реальности. И тут же, испугавшись, дернулся. Рареш придержал его за плечо. И еще несколько мгновений их несло в невесомом потоке.

«Странно», — в который уж раз подумал Джеймс, придя в себя.

«Знакомо, — подумал Виктор. Был это Джеймс или Десмонд, между ними всегда действовало притяжение. И действует до сих пор. – Я рад, что мы снова встретились».