Вампир мне больше не к лицу

Город пах мрачностью особняков, сухим воздухом, как будто давно не было дождя. В нём жила мистическая тайна, которую он когда-то любил, но теперь хотел только покоя и умиротворения.

После 200 лет поисков, скитаний, убийств, боли и чужих смертей — наконец он здесь. Он не знал, можно ли вернуть душу. Но кое-что знал точно: умирать без неё он больше не хотел.

Мифы. Легенды. Ведьминские книги. Они никогда не лгут полностью. Истина где-то рядом. Иногда в снах. Иногда в вампирских инстинктах. Иногда и человеческая чуйка удивляла его.

Он стоял под огромным дубом. Старая крона качалась в ритме ветра. Дерево было старше его — и это вызывало у него уважение.

Возможно, всё-таки будет дождь, птицы пролетали слишком низко. Если бы он был стариком, у него гудели бы колени, но вечная жизнь — это вечная молодость.

Прошлое. Воспоминание.

Дариан стоял в тёмной мастерской, пропахшей травами, прахом и разложением. Комната освещалась только тусклым светом лампы, качающейся на цепочке. Всё внутри источало смерть.

Перед ним — умирающая ведьма, старая, с глазами, выгоревшими до молочной белизны. Вся молодость ведьмы испарилась. На груди у неё зияла рана — не смертельная для вампира, но вполне летальная даже для ведьмы.

Она дышала с хрипом, но всё ещё улыбалась, будто знала то, чего не знал он. Сколько он их убил, чтобы добраться до верховной ведьмы?

Он склонился над ней.
— Где книга? Где ритуал?

Она прохрипела:
— Ты думаешь, что хочешь стать человеком.

Её пальцы дрожали, она вытащила что-то из грязного платья и показала ему медальон с каким-то знаком.

— Ищи трикветр. Ты найдёшь ответ там, где души не умирают, а засыпают. В городе, который сам тебя позовёт.

Он замер. Символ он уже видел много лет назад, только не помнил где.

— Это... место? — прошептал он, скорее себе.

Ведьма усмехнулась, и её голос стал почти шёпотом:

— Он позовёт тебя. Как зовёт всех, кто не может умереть.
Её глаза затуманились.

— Город между жизнью и смертью... Там тебя ждёт она. Или твоя погибель.

Дариан хотел спросить больше, но ведьма испустила последний вздох.

Его начали мучить сны. Один и тот же силуэт города: башни в тумане, вороны на фонарях, библиотека с витражными окнами. Старые особняки, ангелы и демоны, трикветр. Лицо мёртвой ведьмы, забытые воспоминания… и лицо Авроры.

Ему никогда не снились сны с того момента, как он стал вампиром. Дариан долгое время не спал, потому что искал ответы, но ему всё же иногда требовалась передышка.

Он не знал, что это был за город. Но потом наконец нашёл.

Morendahl — переводится «место, где спят мёртвые». Медальон ведьмы привёл его сюда.

Наши дни.

Архонская академия, внушительный шпиль башни, витражные окна, всё как во сне, а рядом находилась библиотека.

Там могли храниться запретные и забытые книги. А в них может быть то, что вернёт ему человечность. Или хотя бы покой.

Он не знал, какой ему ещё путь предстоит, и как это будет непросто.

Дариан не привык останавливаться. Он не нуждался в сне, еде, доме. Только в крови.

Он пил. Иногда с болью. Иногда с сожалением. Всегда с пустотой внутри.
Потому что душа… если она и была в нём, она давно была где-то на границе исчезновения.

Он вглядывался в Академию. Покой казался обманчивым. Место чувствовалось... живым. Здесь точно что-то было.

И вдруг голос.

— Не знала, что кто-то любит это дерево.

Он обернулся.

На каменной скамье под раскидистой ветвью сидела девушка с книгой, черными как смоль волосами. Красивая, но не броская внешность. Тонкие черты. Умные голубые глаза.

— Дуб повидал многое, — погладил Дариан шершавый ствол.

— А вы специалист по деревьям? Знаю автора, который написал 5 страниц про дуб в своём произведении, — не унималась девушка.

— Забавная, — подумал Дариан.

— Я здесь впервые, — тихо сказал он. — Только приехал в город. Меня зовут Дариан. А ты учишься здесь?

— Да. Джули. Историко-культурный факультет. И кого же в нынешнее время интересует место, где спят мёртвые.

Он присел рядом.

— Откуда знаешь?

— Я изучаю много историй о городе, перерыла все материалы в доступе, так что обращайся, если тебе интересно.

— Что читаешь?

Он взял её книгу, не дожидаясь ответа. «Дракула». Брэма Стокера. Дариан усмехнулся.

— Классика, — сказал он. — Неплохая фантазия.

— Я пишу работу мифы и легенды о вампирах, — сдержанно ответила она.

Он усмехнулся второй раз. Шире. Холоднее.

— И как? Веришь в вампиров?

— Если мы о чём-то не знаем, — она подняла на него спокойный взгляд, — это не значит, что этого не существует.

Дариан прищурился. Она ему нравилась. Без фальши. Без дешёвого кокетства. Он мог бы играть дальше. Дразнить. Раскрыться чуть больше. Но не время.

— Осторожно, — он вернул книгу, — иногда вера может привести слишком близко к правде.

— А иногда незнание — убивает, — парировала она.

Он тихо рассмеялся.

— Что ты знаешь о старых особняках?

— На самом деле старых особняков осталось не так много, больше информации ты можешь найти в разделе «История города». Лучше нашей библиотеки Академии не найти.

Прозвенел звонок.

— Спасибо. Мне пора. До встречи, Джули. Может быть свидимся.

Он поднялся и скрылся в тени. Архонская библиотека ждала его. Он проходил мимо входа в Академию. Он снова почувствовал какую-то силу.

Почему бы не заглянуть и сюда. И как только он пытался зайти, он столкнулся с хорошенькой барышней. Её волосы напоминали оттенок лесного ореха, её чуткие серые глаза напоминали ему о забытом прошлом.

— Прошу меня простить, — заговорила девушка и прошла дальше.

Он посмотрел на неё. Девушка прошла к автобусу и поздоровалась с его знакомой с книгой Дракулы. Он ухмыльнулся и пошёл дальше.

Дариан не смог зайти в Академию, на ней точно стояла какая-то защита. Он разберётся с этим со временем. Он ждал долго и ещё подождёт, никогда он не был настолько близок, он чувствовал, тут будет начало его конца.

Дариан вошёл в библиотеку, ожидая увидеть — высокие деревянные стеллажи тянувшиеся к потолку, приглушенный свет свечей, пыль и мрак, манускрипты.

Но это была обычная современная библиотека. За стойкой сидела полноватая немолодая леди. Она улыбнулась ему, он всегда очаровывал женщин только одним взглядом.

— Хочу получить информацию про особняки, старейшие дома Морендаля, может там жили маги, ведьмы или вампиры, — Дариан нахально ухмыльнулся.

Женщина засмеялась.

— Молодой человек, вам в секцию Д, потом направо и налево, 4 ряд 3 полка. Там есть разные книги, вы найдёте что-то для себя. Хотите провожу?

— О, нет, не беспокойтесь.

Дариан дошел до секции, о которой ему подсказала библиотекарь, он нашёл книгу про учёт старых домов. Вот это была довольно ветхая книга.

Кажется, самых старых особняков было 10, ровно тех годов, которые ему были нужны. Про прежних владельцев ничего не было известно. Он записал названия особняков в свой потрёпанный ежедневник. На форзаце было написано: «Дариану от Авроры».

Он изучит каждый особняк, благо, у него есть на это время. И скорее всего нужно будет обратиться за помощью. Надеюсь, он не откажет.