Вампиры и Ведьмы

Значит, три девушки. За одной из них ухаживает парень. По сути, за ней я и наблюдаю. Парень ей вроде интересен, но он её пугает. Знаешь напористых людей — вот это тот вариант. Но пугает её даже не это, а очень странная красота у парня. Красота, с опасностью замешанная, да такая, что кровь в жилах стынет.

Девушкам лет по двадцать. В целом они подруги, но не настолько, чтобы прям лучшие.

Первая — Алиса, шикарная блондинка с хорошим ростом и голубыми глазами. За ней половина универа просто на коленях ходит, заливая ступеньки слюнями.
Вторая — Мила, хохотушка, чуть большего веса, но это её не портит, а наоборот — она от этого выигрывает. Всегда весёлая, на позитиве.
И последняя, третья — Лера. Брюнетка, глаза карие, старается сильно не выделяться, просто сама по себе обычная. Увлекается простыми вещами. Живёт так, как ей удобно. За парнями не бегает и не одевается так, как Алиса — ей просто не надо, у неё и так всё есть, по её личному мнению.

Хотя как-то раз Лера всё же прислушалась к совету подруги и оделась так, как Алиса её одела, на одну вечеринку. Брюнетка произвела фурор. В целом, наверное, поэтому тот парень, который сам по себе очень опасен, обратил на неё более пристальное внимание. Он и так её приметил давно, а после той тусовки у него что-то окончательно перемкнуло.

С Алисой он не хотел иметь никаких дел — она просто от него не отставала. Он даже с ней вроде как переспал, но это было как-то расплывчато. Зато он её настолько сильно напугал, что после «жаркой ночи» она вдруг резко сменила все ориентиры и стала спокойной и тихой. К тому же, когда разговор заходил про этого парня, Алиса сразу бледнела и пыталась перевести тему.

Когда подруги как-то спросили у неё: ну и что такого? — Алиса за чашкой кофе пристально посмотрела на Леру и сказала:
— Никогда. Слышишь? Никогда не оставайся с ним наедине. Он поглотит тебя. Твою душу. Всё, что у тебя есть. Он убьёт тебя. Не сразу. Вот ты его избегала не просто так — теперь я понимаю, почему он настолько был тебе неприятен.

Лера медленно выдохнула:
— Он не неприятен мне. Я просто не хочу с ним общаться. Я ощущаю от него силу — такую мужскую, тягучую и страшную, что если я в неё войду, не факт, что мой рассудок останется со мной. Не хочу терять от этого голову. Ни к чему хорошему это не приведёт.

Алиса как-то горько усмехнулась:
— Надо было слушать тебя тогда. Дура я. Теперь уже ничего не вернуть. Мне своё проклятие отрабатывать.

— Что? — насторожились подруги.

— Да так, ничего, — отмахнулась Алиса и машинально потёрла запястье, на котором виднелась маленькая татуировка.

Мила тут же заметила:
— А говорила, что тату портят женщин, а сама всё-таки не выдержала и сделала. Осталось только нашу Леру уговорить — и будем мы все красивые. Кстати, я вчера часть крыла дракона на лодыжке добила. Как закончу — предлагаю сходить в аквапарк.

Алиса убрала руку:
— Пришлось. Знаешь, фраза «от этого зависит моя жизнь» теперь как-то по-другому звучит.

— Тебе правда идёт, — сказала Мила. — Наденешь широкий браслет, и никто не увидит.

Алиса закуталась в капюшон худи, натянула рукава и сжала пальцы:
— Не увидят те, кому не надо. Кроме мастера.

— Какого ещё мастера? — подозрительно переглянулись подруги.

— В смысле того, кто тату делал. Дурные вы головы, — раздражённо ответила Алиса и посмотрела на остывший кофе с кокосовым молоком. — И как я раньше эту гадость пила? Надо заказать на обычном молоке… хотя нет. Я закажу сегодня стейк.

Подруги переглянулись:
— Какой стейк? Ты же веган.

— Кажется, с пару дней как — уже нет, — спокойно сказала Алиса.

Мила хмыкнула:
— Вот как одна встреча с мужиком человека меняет. Мать, ты чё? Он тебя там чем кормил в пентхаусе-то?

— Если бы вы знали чем, вы бы тут не сидели, — ответила Алиса.

— Ну, максимум — тартар из говядины мог так а тебя повлиять, худший кошмар веганов. Кровь, специи… бр, жуть, — усмехнулась Мила.

Алиса вдруг рассмеялась. Громко, звонко, так, что всё кафе на секунду замерло.
— Ты была очень близка к истине.

— Вот и верь этим мудакам после, — вздохнула Мила. — Даже не знаю, ему спасибо сказать или в асфальт закатать. С одной стороны, мне теперь есть с кем шашлык есть, а с другой — верните тебя обратно. Дилемма.

Лера посмотрела на часы:
— Девочки, я вас очень люблю, но мне пора. Я на пары опаздываю. У нас сегодня новый преподаватель, говорят, злой и строгий. А я и так с деканом не в ладах в последнее время.

— Всё ещё мурыжат за поездку в Австралию и правдивый отчёт? — спросили Мила и Алиса.

— Да… Обиделся деканат. Я не могу писать про прелести природы и счастье местных жителей, если место, куда нас отправили, — это голая пустыня: песок, жара и голод. Если бы не мы и наша делегация, народ в деревне попросту бы передох от голода. А из-за моего отчёта точку взяли под контроль. Если ещё немного копнуть, там вообще руководство программы и института сменится. Вот он и лютует. Так что завал мне сейчас совсем не кстати — опаздывать нельзя.

Мила и Алиса переглянулись.

— Ну иди уже, что поделать, — сказала Мила.

— Тебя подвезти? — спросила Алиса. — Мне тоже в ваш универ надо… с мастером поговорить.

— А это тот чёрт, что тату делал? — оживилась Мила. — Он в нашем универе числится? Зачёт. Познакомь как-нибудь.

— Не советую… — тихо ответила Алиса.

— Такой хреновый мастер? — хмыкнула Мила. — Ну, я всё равно своего менять пока не собираюсь. На Есенина съезжу. Ты тоже, если что, к моему приходи — вдруг этот надоест, набьют что-то другое.

— Да, с радостью. Спасибо за совет. Тебя тоже в универ закинуть? — спросила Алиса.

— Я что, больная — туда ходить? — фыркнула Мила. — Меня там видят только по праздникам и на экзаменах. У меня других дел вагон. Пусть Лера учится за нас троих, ну и ты не отставай. Надо же мне хоть как-то выделяться, помимо комплекции, среди вас.
К тому же в клубе надо закончить проект — у нас ремонт, отчётность на носу, мне не до занятий. Универ мне нужен для галочки, а не для знаний. Знания он даёт только те, что реально нужны, остальное — мусор, не приносящий денег. Так что… о! А закиньте меня в клуб, он всё равно по пути. Лучше поработаю сегодня подольше.

— Ну тогда поехали всей толпой. Лера, ты решила — едешь или нет? — Алиса крутанула брелок с ключами на пальце. Серебристый логотип «Мерседеса», если бы мог, точно бы подмигнул.

— Хорошо. Поехали.

Добравшись до универа и ещё немного обсудив парней, все разбрелись по своим делам. Милу, как и планировали, закинули по дороге в ночной клуб, где она работала помощницей управляющего. Алиса ушла искать мастера тату, а Лера — на пары.

Лера достала тетрадь из сумки. Хотела взять с собой компьютер, но именно в этот день он выдал какую-то ошибку и умер — придётся нести в ремонт. Тетрадь была запасным вариантом для особо важных пометок. В целом лекцию можно было попросить и у однокурсников — в видео, аудио, как угодно. ИИ-диктофон в телефоне установлен, но второй день состояние «белой вороны на шесте среди чёрных лесов», заряд почти на нуле, на лекцию не хватит. Пауэрбанк благополучно забыт, а просить у кого-то не хотелось. В общем, миллион отговорок, чтобы по старинке записывать лекцию руками, а может быть, даже порисовать на полях.

Воздух неожиданно стал тяжёлым и наполнился запахом, схожим с кровью. То же ощущение первобытного страха, пополам с удовольствием, вызывал у Леры только один человек — Максим. Она инстинктивно обернулась в поисках этого человека, но увидела лишь однокурсников, которые съёжились от внезапного холода. Она видела это не раз и не два. Очень часто именно так присутствие Максима действовало на людей.

Она задыхалась от терпкого, неизвестного запаха, который, казалось, чувствовала только она. Остальные лишь вздрагивали от холода. Но стоило людям его увидеть — они словно влюблялись. И только она не знала, что делать: бежать к нему и раствориться в этом ощущении или убежать в панике и никогда не возвращаться.

Сейчас инстинкт подсказывал ей, будто кто-то стоит за её спиной, нежно гладит по голове, шее и плечам и тихим шёпотом говорит: «Попалась».

Дверь в аудиторию открылась, и преподаватель вошёл внутрь.

— Всем доброго дня. Я ваш новый преподаватель. На должности я временно, замещаю другого человека, пока он находится в срочной командировке. Но надеюсь, предмет от этого не станет менее интересным для вас. Психология и история, а также их влияние на культуру и субкультуры, начиная с древних времён, имеют важное значение для вашего понимания — как будущих интеллектуалов, руководителей и просто для жизни. Моё имя Максим Олегович, и я буду вашим преподавателем на эти два месяца.

Лера почувствовала, как душа будто куда-то провалилась. Голова закружилась, а воздух напитался запахом смеси пряностей — корицы и мускатного ореха. Из-за того, что этот запах она чувствовала, когда Максим был рядом, она даже перестала покупать напитки из осенней и зимней коллекции. Они вызывали у неё не ощущение приближающихся праздников, а образы, доставлявшие дискомфорт.

Когда ей удалось побороть это странное состояние, она посмотрела на стоящего у преподавательской трибуны человека. Он смотрел прямо на неё, ей в глаза, и улыбался. Казалось, от него исходил какой-то странный туман. Лера сглотнула, голова снова закружилась, но она устояла. Окинув аудиторию взглядом, она побледнела: студенты вели себя как кучка зомби, смотрели на него, не моргая, как на божество.

— Ну а теперь, думаю, начнём нашу лекцию.

Лера встрепенулась, словно кто-то дёрнул её за плечо. Запах пропал, тягучесть испарилась, и красный туман, исходивший от него, исчез. Ощущение страха тоже куда-то рассосалось, будто перед ней был не Максим, который в последнее время проявлял к ней странный интерес, а обычный парень.

Она посмотрела ему в глаза, но кроме лёгкой усмешки ничего для себя не увидела.

Лекция прошла хорошо, и когда прозвенел звонок, Лера почти первой вскочила на ноги и уже собиралась уйти, но новый преподаватель её остановил.

— Лера, прошу вас остаться. Мне нужно пояснение по вашему австралийскому отчёту. Плюс, думаю, будет не лишним, если вы напишете ещё одну работу, связанную с нашей темой.

Лера остолбенела. Этот отчёт — прямой билет на вылет из университета. А он предлагает ещё одну работу, которая может закопать её ещё быстрее?

— Мне кажется, деканат будет против такого, — осторожно сказала она.

— Не волнуйтесь. Я уже переговорил с деканом, и он дал добро. Если не верите, можем вместе сходить и получить письменное разрешение.

Лера на секунду зависла, словно её старенький ноутбук. Деканат разрешил то, что сам же запретил. Работа над этим проектом — прямое увольнение для деканата за собственные косяки и недоработки на месте.
— Хорошо, давайте сходим, — сказала она. Лучше понять, что происходит сейчас, чем потом плакать.

От этого человека она испытывала животный страх и притяжение одновременно. Если деканат откажет, она будет иметь полное право отказаться — хотя бы с точки зрения учёбы. Выберет потом лёгкую тему и спокойно сдаст.

Но деканат встретил их странно приподнятым настроением. Все улыбались, радовались. Декан даже пожал руку и заявил, что благодаря её работе вскрылись ошибки, которые обязательно учтут. Более того, прямо сейчас уже ведутся работы по облагораживанию деревеньки и окрестностей. Он показал билет на имя Леры, который собирался вручить ей на следующей неделе для очередной поездки на место — для сравнения. Но раз она пришла сама, билет вручили прямо сейчас.

А ещё он настоятельно рекомендовал ей написать работу для нового курса психологии.

Лера, совершенно ошеломлённая, вышла из кабинета.

— Что ты сделал? — она повернулась к Максиму.

— А что я сделал? — он широко улыбнулся.

— Знаешь, когда ты рядом, вся система правил переворачивается. Я не хочу, чтобы ты подходил ко мне на близкое расстояние. И я зуб даю, что ты, имея связи и деньги, что-то сделал. Что тебе от меня надо? Скажи, пожалуйста. Ты меня преследуешь уже несколько лет, и с каждым разом я поражаюсь твоей находчивости. Ты даже с Алисой переспал, чтобы поближе подлезть. У тебя маниакалка или ты просто богатый Буратино-идиот? — она так разозлилась, что последние слова прошипела, словно ядовитая змея.

— Вот люблю, когда ты такая. Обожаю. Но не угадала. От тебя мне ничего особо-то и не надо. Я вообще из добрых побуждений заменяю своего знакомого, который сейчас застрял в Европе на раскопках древнего города. Он бы с радостью сам вёл лекцию, но такое событие, как раскопки и найденное там, — шанс попасть не только на страницы ваших тетрадей, но и в историю. Так что я вполне готов помочь нуждающемуся жадине прославиться.

Лера пошатнулась, словно сказанное выше было не её словами, а морок какой-то.

— Ты в порядке? — Максим подхватил девушку за руку.

Запах корицы и мускуса ударил в нос, голова закружилась сильнее, и внезапно захотелось пить.

— Воды… — прошептала она.

— О, кажется, ты себя неважно чувствуешь. Знаешь, давай я отвезу тебя домой. Посиди тут секунду, — он усадил девушку на пол, а сам зашёл в деканат.

Через минуту Максим вышел.

— Всё. Давай я отвезу тебя — или к врачу, или домой. Вид у тебя неважный.

Он потрогал её лоб.

— Да ты горишь. Надеюсь, ты меня не убьёшь за это.

Он рывком взял её на руки. По коридору прошлась волна шепотков: где это видано, чтобы студенток на руках таскали.

Минута — и он выцепил взглядом троих парней:

— Ты, ты и ты — идёте со мной, двери придержите. А ты, — он посмотрел на одного особенно пристально, — возьми ключи и подгони мою машину ко входу. Только быстро. Ей в больницу надо.

Лера успела лишь подумать, что это откровенное хамство и студенты не послушают преподавателя. Но, видимо, у неё и правда был сильный жар, потому что услышала она только синхронное:

— Слушаюсь.

И парни действительно, сломя голову, побежали туда, куда им приказал Максим. Это не была просьба — это был приказ.

Этот въедливый, тяжёлый запах заполнил всё. Как только её голова коснулась плеча Максима, Лера почувствовала непреодолимое желание уткнуться носом в его шею. Именно оттуда сильнее всего шёл запах корицы и муската, а ещё древесной коры. Секунда — и она правда уткнулась носом в его шею.

— Ну вот и молодец. Поспи немного, а потом всё будет хорошо.

Лера открыла глаза и осмотрелась. Перед ней, в пальто, сидел Максим и одной рукой скучающе придерживал руль. Чёрные кожаные перчатки скрывали длинные пальцы.

— Проснулась, — произнёс он, не отвлекаясь от дороги. — Думаю, у тебя был какой-то приступ. Возможно, ты подхватила вирус — или здесь, или пока была за границей. В любом случае я везу тебя к врачу, чтобы исключить неприятные для жизни варианты. Ну или кто-то слишком усердствовал в учёбе и отрубился просто так.

Лера съёжилась на секунду. Но, окинув салон взглядом, расслабилась.

— С каких пор ты ездишь на «Кибере»? — спросила она.

— А на владение транспортным средством есть какие-то запреты?

— Нет, просто ты всё время мозолишь глаза на «Бентли», а тут… даже не знаю.

— Ну да. Сказала та, кто машину вообще не водит. Дома стоит. Подарить?

Лера смутилась.

— Шучу. Ты же меня проклянёшь, если я тебе что-то дам. Ты же всё время так говоришь и делаешь. Я запомнил.

— Почему просто скорую не вызвал?

— Считай, из личных побуждений.

— Ну я так и поняла. Высади меня у ближайшей остановки.

— Нет.

— В смысле «нет»? Мне в полицию позвонить?

— И что ты им скажешь? «У меня температура, меня везут в больницу, и это похищение»? Лера, успокойся и побудь хоть немного нормальной.

Лера цокнула языком.

— Просто ты меня раздражаешь. Я не восхищаюсь тобой и уже неоднократно дала понять, что ты мне не нравишься. Я прекрасно вижу тебя насквозь и знаю, что то, что видят другие, — лишь ширма.

Машина резко ударила по тормозам и съехала с дороги в карман.

Максим отстегнулся и вышел. Открыл пассажирскую дверь.

— Тогда выходи. Я тебя тащить как упирающегося осла не планирую.

— Ослицу.

— Что?

— В женском роде буду ослицей. И спасибо, что подвёз. Не знаю куда, но… — она сделала шаг из машины и чуть не упала. Ноги не держали.

— Подвёз, называется, — пробормотал он, подхватил её на руки и пошёл вперёд. — К врачу я тебя принёс, дурная ты голова. Или это женская мания величия?

Лере почему-то стало стыдно. За падающим снегом она не заметила, что резкая остановка была из-за того, что они пропустили поворот к зданию медучреждения.

— Глупостей не занимайся. Я тебя не съем. По крайней мере, не сейчас.

Фраза догнала её конфуз и довела его до абсурда: Лера покраснела ещё сильнее — то ли от стыда, то ли от морозного воздуха, но щёки всё равно горели. Она упёрлась взглядом в шею Максима, на которой красовался длинный шёлковый мужской шарф. Орнамент витиеватый, плотный — напомнил ей рисунки в пещерах Австралии.

— Шарф красивый. Рисунок интересный.

— Первый раз получаю от тебя комплимент вместо «отвали и не мешайся». Честно говоря, рад. Поставлю шарф в рамку и запишу в дневник о чуде сегодняшнего дня.

— Ты просто невероятно раздражаешь, знаешь об этом? — произнесла она, не отрывая взгляда от узора.

— Это узор магический. Говорят, одна талантливая ведьма когда-то придумала его — десять тысяч лет назад. За что её потом убили свои же ведьмы, побоявшись, что из-за её находки случится перераспределение сил. Да и не только те ведьмы виноваты — там многие существа отметились. Гений погиб из-за своей гениальности.

— Ты так сказал, словно знал её лично.

— Возможно. А может и нет. Когда окунаешься в историю и символы, ощущаешь себя как минимум её частью. Мне понравились знаки, я заказал принт с точной копией, так что считай: предмет мифически опасный. Руками не трогать.

Лера отдёрнула руку. Она и не заметила, как стала водить пальцем по рисунку.

— Шучу. Трогай на здоровье. И я правда могу отдать его тебе.

— Не стоит… хотя… — она задумалась на секунду. — Дари, раз ты такой добрый у нас сегодня.

— Рекламный слоган: «Только сегодня и только сейчас Лера добрая». Возможно, акция.

— Придурок, — она ударила его кулаком в грудь. — Если бы мне не было так плохо, я бы…

— Тебя так легко вывести из себя, что даже останавливаться не хочется. Но так как мы пришли…

Он осторожно усадил её на кресло перед входом. Надел ей бахилы и себе.

— Девушка, нам бы врача увидеть, анализы сдать. Возможно, у нас простое вирусное, но барышня путешествовала, поэтому хотим исключить всё возможное, не русское.

Лера посмотрела на администратора за стойкой — эффект тот же, что она наблюдала ранее. Человек полностью сфокусирован на взгляде Максима, не моргает и с таким блаженным, дурацким лицом отвечает на вопросы, словно это крайняя степень дебилизма от влюблённости.

— Вот я поражаюсь, как тебя видят другие.

— Как? — он сел рядом.

— Чуть ли не в рот заглядывают. Ты магией какой-то обладаешь или что?

Он поправил пальто.

— А какая разница, главное — я получаю то, что хочу. Ну, кроме некоторых вещей.

— И чего же?

— Ну тебя, например. В ужине ты мне отказала, причём уже несколько раз. Бегаешь от меня как от огня.

— Ну если от тебя убегают, то на это веская причина.

— Поделишься?

— Я уже всё тебе сказала. Не понимаю, почему ты меня не слышишь.

Он повернулся к ней лицом и слегка наклонился, так, чтобы смотреть ровно ей в глаза.

— Ну ты повтори прямо мне в глаза, что я тебе ни капельки не интересен и не нужен. А то ты мастер разбрасываться колкостями, убегая без нормального объяснения. Может быть, если бы ты мне всё высказала в лицо, я бы от тебя отстал.
А то ты вызываешь приступ хищника у меня. Обычная студентка, ничего интересного, — он потрогал её волосы. — Но как деликатес, вечно сбегающий куда-то. Ты же всё запутываешь сильнее. Не думала над этим?

Лера покраснела и одёрнула прядь своих волос.

— Извращенец, вот ты кто.

— Да пошутил я. Но если серьёзно, от того, что мы сходим разок поужинать, ничего не случится. Тем более я тебя не съел, ты вон целая сидишь. А если подумать, какие перспективы были, пока ты без сознания была… но я тебя и пальцем не тронул.

— Заявления побоялся?

— Заявления… — он фыркнул. — Я просто не такой, как ты думаешь.

— А какой же тогда? — она осеклась на секунду.

— Ну вот потом и узнаешь.

К ним вышел врач. Выслушал всё, что произошло, взял кровь на анализ, выписал противопростудное и, если вдруг что-то странное будет в показателях крови, отправит ещё один рецепт уже электронно. Посоветовал пить больше горячей воды и чередовать парацетамол и ибупрофен, если температура слишком сильно повысится.

— Ну что, домой давай отвезу.

— Я на такси поеду, — Лера потянулась за телефоном, но батарея успела окончательно сесть. — Блин… не везёт сегодня.

— Ну раз твоё такси отменилось, так и не начавшись, я всё ещё предлагаю тебе воспользоваться моими услугами по доставке тебя до дома.

— Вот умеешь ты быть назойливым… Может, со своего телефона оформишь заказ?

— Лучше я тебя сам отвезу, хватит спорить. Я и так целый день потратил на перепалку с тобой. Уж будь любезна — просто сядь в машину и терпеливо доедь до дома.

Лере нечего было сказать. Она и правда пыталась ругаться с ним целый день. Просто этот человек её пугал — пугал своей энергией, в которой хочется утонуть и раствориться, но здравый смысл вовсю кричал: беги отсюда и не оглядывайся, иначе не выберешься. Но сейчас ей стыдно.

— Извини, ты и вправду мне помог, — она назвала адрес дома.

Ехали они в тишине, под лёгкую музыку в преддверии зимних праздников. Когда машина остановилась, Максим помог ей выйти из машины и дойти до дверей. Лера потянулась в карман куртки и застыла.

— Кажется, ключи где-то потерялись.

— Давай я схожу в машину и посмотрю, вдруг они под сиденье упали.

Максима не было, по ощущениям, минут двадцать. Когда он вернулся, ключи так и не нашлись.

— Давай завтра в универе посмотрим. В клинику тоже позвоню. Они могли выпасть из твоего кармана, когда ты в снег чуть не упала, но я бы заметил, скорее всего. Возможно, они даже в аудитории остались. А родители твои?

— Они в другом городе живут. Сейчас точно не приедут, все улицы снегом завалило. Хорошо хоть животных у меня нет.

Лера попыталась позвонить слесарю, но из-за снегопада ближайшая дата на работу по взлому замка была на утро, а возможно даже и после обеда. До девчонок она не смогла дозвониться. Про Милу — понятно, она на работе в клубе и ничего не слышит, а вот Алиса трубку не взяла даже от Максима, хотя ещё неделю назад с ума по нему сходила.

— Предлагаю ехать ко мне, раз так. Приставать или ещё что-то не собираюсь. Не могу же я тебе разрешить спать тут, в подъезде.

Лера задумалась. Запах корицы и мускатов как-то стал уже привычным, она даже наслаждается им по-своему. Парень её уже не пугал — возможно, потому что на фоне простуды ей было так отвратительно хреново, что все минусы резко перекрылись.

— Хорошо. Но имей в виду: если что, я напишу заявление. Я отослала смс всем друзьям и знакомым с тем, что мне придётся сутки побыть у тебя.

Максим рассмеялся:

— Ты из меня маньяка какого-то делаешь. Ну да ладно, это даже как-то забавно. Поехали.

Молодой человек жил в собственном частном доме, в готическом стиле, который очень сильно походил на хозяина. С одной стороны — красивый, а с другой — лучше держаться подальше. Противоречивое качество.

Железные кованые ворота открылись сами. Машина въехала в гараж. Лера вышла из машины и мельком заметила, что вместо забора используется можжевельник.

— Ведьм отгоняешь и нечисть всякую? — хотела она пошутить.

— Конечно, надо же себя как-то защищать от всяких неадекватных людей. Магические существа сами сбегут.

— Пошутил, да?

— В каком-то смысле. Пойдём, покажу тебе дом, а дальше выберешь себе комнату, подходящую для тебя.

Девушка не растерялась. Сняла куртку, повесила в шкаф и прошла вслед за хозяином.

— Интересный у тебя интерьер. Довольно тяжёлый для современных людей. Бархат на стенах, орнаменты…

Она подошла к одной из стен и увидела такой же рисунок, который был на шарфе Максима.

— Это же он, да? А вон тот — из деревушки, в которой я была. Так местные украшают свою посуду, верят, что она защитит от призраков, хотя у тебя рисунок всё же отличается. Вот тут и тут, — она указала пальцем, — здесь изгиб другой, и он кажется более логичным.

— Думаешь?

— Да, словно у аборигенов он не полный. Мне всегда хотелось дорисовать что-то, но как только я об этом думала, наваждение испарялось само по себе. А на твоей стене — душа радуется. Странно.

Она провела пальцами по узору, повторив его черты, и расплылась в улыбке.

— Хочешь, я покажу ещё одну стену, но она у меня в спальне. Ты не подумай, просто именно этот рисунок для меня очень важен, и я не очень люблю, когда другие люди на него смотрят.

Девушка сначала занервничала, но потом почему-то неожиданно для себя согласилась.

— Хорошо.

Любопытство пересилило страх. Что-то внутри неё говорило: тебе нужно это увидеть, даже если это плохо кончится.

Он кивнул и, взяв её за руку, повёл в спальню.

Комната оказалась огромной. На стенах висели шторы и картины во весь человеческий рост. В центре комнаты была кровать — массивная, из цельного чёрного дерева. Каркас утопал в потолке, а с самого верха тянулся балдахин.

— От скромности не умрёшь, — прошептала она, увидев такую картину.

— У каждого свои вкусы о приватности и комфорте, — вернул он колкость обратно.

— Судя по тому, что на стенах рисунка нет, он, скорее всего, на потолке. И, судя по тому, как идут линии, основная его часть видна только с кровати. Я права?

— Ну, ты можешь сама это проверить.

— Что только не сделают мужчины, чтобы затащить девушку в постель, — высказалась она. — Но только не в том смысле, в котором ты подумал. Я тебя и так уже миллион раз предупредила.

Максим рассмеялся:

— Иди уже.

Лера посмотрела на парня и очень быстро, практически бегом, запрыгнула на кровать и улеглась посередине. Чёрный потолок и золотые узоры моментально поглотили её. Она словно растворилась в них — и тут же спрыгнула с кровати, задыхаясь.

— Ты в порядке?

— Как ты можешь спать под проклятием души? — выпалила она. Но тут же осеклась, не поняв, почему сказала такое. — Прости, я не знаю, почему говорю тебе это, но лучше бы тебе сменить рисунок.

— Почему ты решила, что это проклятие души?

Девушка заплакала, по щекам полились крупные слёзы.

— Я не знаю, блин, почему я плачу. Это ненормально. Словно я увидела что-то. В этом рисунке есть неправильное, ловушка какая-то.

— Знаешь, как исправить рисунок? Есть ощущения?

— Вон тот треугольник с правой стороны и вязь снизу. Попроси, чтобы поменяли местами и добавь линию, пересекающую эти символы, — она указала рукой, где требуются исправления.

Через секунду она была в ещё большем шоке, когда Максим поднял руку вверх, и из ладони вышел сгусток багрового тумана. Он за секунду стёр символы и воссоздал то, как должно было быть, по словам девушки.

Лера, не в силах вымолвить ни слова, просто смотрела на него как заворожённая.

— Что ты такое? — спросила она, когда наконец смогла говорить.

— Сложно объяснить. Одно могу сказать наверняка — я для тебя не опасен. Знаешь, в древние времена была одна девушка с таким же талантом начертателя, как и ты. Её убили её же соплеменники и развязали древнюю войну. Оригинал этого рисунка был потерян, но то, что осталось, пришлось додумывать самому. Ты единственная, кто мог почувствовать силу этих рисунков и ту ошибку, которую я вплёл в них.

— Зачем ты создал ловушку?

— Почему ты решила, что это ловушка?

— Я просто чувствую это! Ты не понимаешь! — она схватилась за голову, и словно раскалённый прут вошёл через глаз и вышел в районе затылка. Боль была такой сильной, что Лера вскрикнула.

Максим подхватил её на руки.

— Ты в порядке, — он взял её лицо в ладони. Стало прохладно, и в нос вновь ударил запах пряностей. — Просто не думай о том, о чём ты думаешь. Не думай о рисунке, думай о чём угодно, кроме этого.

Лера слегка приоткрыла глаза и, повинуясь этому голосу, нашла, о чём можно подумать здесь и сейчас. Боль утихла.

— Мне нужна вода, — очень хриплым голосом сказала она. В горле першило, словно там пустыня Сахара образовалась.

— Вода тебе сейчас не поможет.

— Поможет. Просто принеси.

Максим на минуту исчез из комнаты, пока Лера пыталась хоть как-то наладить дыхание, но это плохо получалось. Как только он подал девушке бутылку, она моментально её осушила. Вода не помогла — стало только хуже.

— Есть предложение, но оно тебе не понравится. Во-первых, у тебя истощение магической энергии. Есть три быстрых способа её восполнить. Первый, самый долгий, — медитация, но такими темпами тебя, во-первых, нужно учить, а во-вторых, это займёт пару часов или даже дней, и всё это время тебе будет очень плохо. Второй вариант — я могу поделиться ею через поцелуй. И третий вариант — я могу дать тебе своей крови, и ты моментально придёшь в норму.

Лера, недолго думая, инстинктивно потянула Максима на себя. Она и так сфокусировала взгляд на его губах, чтобы не думать о рисунке и вязи в нём. Она впилась с такой силой, что случайно прокусила ему губу. Поцелуй вышел жаркий и солёный — настолько, что голова закружилась. Она не хотела отпускать его, при этом боль в теле моментально прошла, горло пришло в норму и даже бодрость появилась.

— Ты так меня опустошишь под ноль, — парень с ухмылкой отодвинул девушку от себя.

— Ты что-то добавил в воду? — Лера почувствовала злость на себя и на него. Она не могла логически выстроить цепь событий, приведшую к такой патовой ситуации. Она и так знала, что этот парень опасен, но внутри неё боролся здравый смысл и непонятное желание.

— Нет. Просто ты обладатель, как и я, магии в крови. Только разница между нами колоссальная.

— Ты что, ведьма из сказок?

— Скорее вампир. По-современному.

Девушка неожиданно замерла, переваривая слова внутри, но вместо того, чтобы, следуя здравому смыслу, сбежать куда подальше — и не важно куда, — она протянула руку этому существу.

— Расскажи мне всё, что сейчас произошло. Я хочу понимать, какого чёрта произошло и чем ты меня накачал. Надеюсь, твои объяснения будут более убедительные. А утром ты отвезёшь меня в клинику, в которую я скажу, и я пройду тест на наркотики. И не дай бог там что-то найдут. Ты очень надолго сядешь, кем бы ты ни был.

Максим поднял руки вверх.

— Я всё понял, но наркотики я тебе не подмешивал. Просто люди реагируют на врождённую магию моего вида и превращаются в очень послушных. Все, кроме тебя. Поэтому ты такая особенная.

— Лучше помоги встать. Особенная… тоже мне… Я тебя предупредила, и все знают, где я.

Лера боролась с головокружением и противоречием. Солоноватый вкус остался на губах. Они горели, словно от жгучего перца. Ей казалось, что единственный вариант, как подавить это ощущение, — вновь поцеловать Максима. Тело хотело одного, а здравый смысл боролся с этим желанием.

— Ты молодец, — прошептал парень на ухо девушке. — Если продержишься до первых лучей солнца, то рабская печать тебя минует. Борись, а утром решишь, хочешь ли ты дальше интересоваться этой темой или же станешь моей марионеткой. Но поверь, это был и будет твой выбор.

— Что я должна сделать?

— Как я и сказал: продержишься до утра без второй порции моей энергии. Я дал тебе столько, сколько потребовалось бы для минимального восполнения сосуда маны. Остальное ты или принимаешь сама — по собственному, вынужденному желанию, подписывая контракт, или же борешься с этим. Я выйду из комнаты на этот период, чтобы запах моей крови и тела не искушал тебя. Думаю, ты справишься. Ты второй человек на моей памяти, кто, возможно, сможет пройти этот ад жажды и похоти.

Лера кивнула.

Максим донёс девушку до кровати и положил в центре.

Та оттолкнула его рукой, так как говорить она не могла в силу дикого желания напиться ещё. Единственное, что было сказано громче любых слов, — это слёзы, нескончаемым потоком бегущие из её глаз.

Ночь была адом на земле. Боль, жажда, похоть смешались, как в бреду. Она видела то, чего не хотела видеть, и слышала то, чего не должна. Но, как и обещал ей он, с первыми лучами, которые ворвались в комнату так же неумолимо, боль отступила. Прошла жажда, тело стало тише. Лера выдохнула с облегчением и моментально уснула.

— Голова болит… — прошептала она.

Что-то мокрое накрыло ей лицо.

— Тише, тише, это всего лишь полотенце. У тебя опять был жар. Пришлось всю ночь приводить тебя в порядок. Даже скорую вызывал, чтобы укол сделали.

— Что? — девушка осмотрелась.

Комната была такой, какой она её помнила, кроме одной детали: рисунка на потолке не оказалось.

— А куда делся рисунок?

— Какой рисунок?

— На потолке была вязь.

— Хм, наверное, тебе показалось. Я же говорю, тебе плохо было вчера.

— Это шутка такая? Смеяться когда?

Максим недоумённо посмотрел на неё:

— Лер, ты чего?

Она судорожно прокручивала события вчерашнего дня.

Одним рывком она приподнялась и поцеловала парня так же, как вчера, даже губу ему прокусила слегка, но не почувствовала ничего. Кроме солёного привкуса.

— Я, конечно, понимаю, что ты мне благодарна, но кусаться за что?

Лера покраснела. Возможно, ей и правда привиделось всё это.

— Прости, наверное, температура сыграла со мной злую шутку, — она отдёрнула руку от майки парня. — А это ещё что?

На её запястье красовалась татуировка в виде звезды, но золотой. Такую же тату, только красную, она видела у Алисы.

— А, это наклейка, дай уберу.

— И правда…

Максим взял полотенце и аккуратно стёр рисунок с руки девушки.

— Знаешь, у Алисы такая же наклейка была, только красная. Случаем не от тебя досталась?

— Не думаю, это просто акупунктура, помогает. Я принесу тебе завтрак. Побудь здесь.

Парень вышел из комнаты.

Лера почувствовала тонкий аромат корицы и мускатного ореха, но уже исходящий от неё самой, а именно от того места, где была наклейка ещё минуту назад. Она осторожно понюхала это место. Этот запах не раздражал, а наоборот завораживал.

Она присмотрелась к запястью и увидела, как рисунок засиял.

— Исчезни, — прошептала она, и в ту же секунду картинка растворилась, а запах пропал.

— Появись, — приказала она, и картинка вновь проявилась. Запах стал сильнее, но ещё она увидела, что из него тянется золотой шлейф аромата.

— Приснилось и привиделось на фоне температуры, говоришь… Ну хорошо, поиграем по твоим правила…

Она вновь приказала рисунку раствориться.

Максима не было довольно долго, но когда она уже решила спуститься вниз, он принёс с собой столик, на котором аккуратно лежал стейк из рыбы и овощи.

— Извини, снег везде, доставка немного задержалась. Пришлось к воротам выходить.

— А я думала, ты сам будешь готовить.

— Я бы приготовил, если бы в доме были продукты. Предпочитаю на вынос. Но если хочешь, можем заказать ингредиенты, и я сам сделаю, если это так важно для тебя.

— Нет, меня и такой завтрак устроит. Спасибо, что был рядом и за еду.

— Не за что. Вообще я рад, что настоял вчера на твоём приезде. Если бы ты осталась дома одна, даже не знаю, что бы было. Я бы себя не простил, если бы что-то произошло.

— Я бы скорую вызвала.

— Кстати, а что на тебя нашло такое?

— В смысле?

Он указал на укушенную ею губу.

— Считай порыв страсти, беспамятство и остальную часть отговорки придумай сам.

— И всё же ты странная и удивительная девушка.

— Спасибо. Как в рекламе — бери от жизни всё.

— Хм, тогда у меня к тебе предложение.

— Какое?

— Давай сходим в кино и заодно поужинаем.

— Давай.

— Что прям да, и без всяких «отвали, придурок» и всё такое? Просто давай.

— Ну если ты просто так спросил и тебе не надо, могу и отказать.

— Нет, я просто решил проверить, сплю я или нет.

— Ущипнуть?

Она потянулась к нему и со всей силы щипнула плечо.

— Ай, больно же. Верю!

— Тогда не говори глупости.

— Какая-то ты сегодня странная, Лер. Простуда, наверное, повлияла.

— Ага, любовь к знаниям окрепла и завязалась.

— В смысле?

— Да так, думаю, раз ты меня ночью не трогал, то разовый поход в кино на свидание не будет катастрофой. А я всегда могу уйти.

— Ну я бы не хотел, чтобы ты сбегала в середине ужина, но…

У Максима зазвонил телефон.

— Да, слушаю. Ага. Нашли? Хорошо. А где были? В аудитории. Ну я так и подумал. Спасибо. Да, сейчас отправлю человека, заберут.

Он положил трубку.

— Ключи от твоей квартиры нашлись. Привезут через пару часов…

— Я у тебя останусь.

— Что?

— Ну я болею, и, судя по твоему рассказу, чуть не отъехала на тот свет ночью. Дома никого нет, а ты вряд ли поедешь в мою халабуду. Но я могу уехать, если хочешь.

— Эм, нет, ты что. Оставайся, я только рад буду. А вообще неожиданно: ты от меня бегаешь, а теперь решила остаться. Странное ощущение.

— Ну вот побудешь в качестве вожделенного предмета. То ты за мной бегал, то вот она я. Как только лучше станет — сбегу назад к себе. Возможно, и ты от меня отстанешь. Ты же говорил вчера, что я словно дичь желанная для зверя. Ну вот, поймал. Только я не кролик, хотя у него тоже есть зубы, а просто я.

Неделя в гостях у Максима пролетела незаметно. Подруги оборвали телефон, особенно Мила. Алиса же, как услышала, где я, изменилась в голосе, попыталась поздравить и больше не звонила. Точнее уже только писала, и то спрашивала, жива я там или нет.

В целом неделя прошла хорошо, никаких приставаний, ничего. Тягучий запах от Максима никак не проявлялся. Он словно стал настолько обычным, что даже приторно стало. Когда он уходил, Лера максимально изучала тату на руке и тот золотистый дым. Когда он пытался рассеяться по комнате, она загоняла его обратно. Она боялась, что Макс почувствует этот запах и его поведение изменится.

Под конец последнего дня пребывания она, как обычно, легла на кровать в попытках рассмотреть потолок. Золотая дымка вышла из тату, и Лера направила поток в потолок.

— Идиотка! Почему я раньше этого не сделала! — воскликнула она.

Рисунок на потолке вновь стал виден. Она изучила его весь и полностью запомнила. Он был цельный, таким, каким он должен был быть.

— И всё же ты упёртая девушка. Думал, успокоишься, а ты лезешь туда, где таким, как ты, нет места.

Лера обернулась. Она не заметила, что дверь в комнату открылась и на пороге стоял Максим, наблюдая за тем, что она делает.

Девушка инстинктивно деактивировала рисунок на руке, но не успела до конца. Макс схватил её за руку.

— Выпусти силу ещё раз.

— Отпусти!

— Просто выпусти ещё раз…

В воздух взмыла струя золотого дыма, пахнущая корицей и мускатным орехом.

Макс расслабился, отпустил руку и вдохнул дым. На его шее проявились рисунки, которых не было. Вокруг него образовался густой красный туман — такой же тягучий, который Лера видела до этого, тот же запах, сводящий с ума от страха и одновременного желания обладать этим человеком.

— Всё же это не шизофрения. Я всегда видела это и запах ощущала, и никогда не могла понять, почему другие не видят, — прошептала она, наблюдая, как дымка заполняет комнату.

— Это особое очарование вампира. Не все люди могут противостоять ему. Вот ты смогла, но всё оказалось ещё более запутанно, чем было. Ты теперь пахнешь так же, как древний вампир, но ты не он. У тебя душа древней ведьмы, но ты не она. Что ты на самом деле — мне не ясно, но меня тянет к тебе. Ты напоминаешь мне давнего знакомого, который пал от своих же рук тщеславия и уверенности в себе многие сотни лет назад, но общего в вас ничего. С тем человеком мы были врагами, и я её ненавидел. А вот ты, хоть и человек, но интересна мне. Рабом крови ты не стала: я дал тебе выбор, и ты приняла правила игры. Я даже хотел сделать вид, что всё тебе показалось. Но кто знал, что ты на уровне инстинктов начнёшь применять силу. Из-за этого появляется уйма проблем.

— Хочешь убить меня?

— Нет. Но ответственность за данную силу придётся взять. Тебе оставаться среди обычных людей небезопасно. Если сила выйдет из-под контроля… ты сведёшь окружающих тебя с ума.

— Как это?

— Хочешь увидеть и почувствовать на себе?

Девушка задумалась.

— Хорошо. Что я должна делать или не делать?

— Ты только переродилась, и сила в тебе хоть и мала, но очень концентрированная. Стоит человеку вдохнуть твой запах — он сойдёт с ума и может убить. Если это мужчина, может закончиться вариантами и похуже. Они даже не поймут, что делают: просто будет состояние дичайшего желания, любви и опьянения, и не факт, что они вообще вспомнят, что сделали с тобой.

— И как ты решил это проверить?

— Выпусти дым из своей руки, только сделай его очень плотным шаром и направь ко мне. Ты увидишь разницу между адекватностью и «нет». Только перед этим…

Он выпустил красную дымку из шеи и создал цепь вокруг себя. Дёрнувшись, цепь напряглась, но не дала ему и шанса сделать шаг.

— На всякий случай отойди к окну. Я должен буду прийти в себя после такого расстояния.

Девушка послушно кивнула. Собрала силу в шар и выпустила в Макса, предварительно отойдя туда, куда тот ей посоветовал.

Пока шар двигался по комнате, ничего необычного не происходило, но как только объект достиг лица Макса, тот сразу же изменился визуально. Глаза загорелись золотом, мимика стала агрессивной, а вместо привычных зубов показался ряд клыков. Цепи жалобно застонали.

Лера с ужасом наблюдала за существом в другом конце комнаты. Она протянула руку и случайно выпустила ещё один шар с дымом. Но не успела среагировать: его скорость была молниеносной. Он за доли секунды пересёк комнату и врезался в оскал существа. Цепи жалобно застонали и разорвались. Грохот разнёсся по комнате, и в ту же секунду девушка упала на пол, поваленная существом.

— Макс, очнись, — она попыталась пошевелиться, но руки мужчины не дали ей такой возможности. Когти впились ей в плечи. Девушка вскрикнула от боли, инстинктивно закрыла глаза.

Хватка ослабла.

Лера открыла глаза.

На ней всё ещё сидел Максим, тяжело дыша. Золотой блеск глаз сошёл, цепи незаметно втягивались обратно в тело. Ряд клыков стал напоминать человеческие зубы, нежели хищника. Лоб был мокрый от выступившего пота.

— Больше так не делай никогда, — еле слышно сказал он. — Двойная доза чистой силы без защиты сведёт любое магическое существо с ума. Хорошо, что я не разорвал тебя на месте… Прости за причинённый ущерб. Будь добра, выйди из комнаты. Мне придётся тут полежать пару часов, пока энергия не восстановится. Я потратил слишком много сил из-за всплеска, чувствую себя так же, как ты в первую ночь.

Он убрал руки с её плеч на пол. Но вместо того, чтобы вылезти из-под него, Лера обняла его за шею и притянула к себе.

— Помнится, ты говорил, что обычный поцелуй очень хорошо восполняет энергию.

Сколько времени прошло — было не ясно. Она сама поцеловала его так, как ей хотелось. Сила потекла по телу, опьяняя и затуманивая голову. Чем дольше это длилось, тем меньше ей хотелось прекращать. Кажется, всё началось с пола, а закончилось под утро в кровати.

Время пролетело незаметно, мир в одну секунду перевернулся. Обычная студентка, а теперь девушка с древней силой неизвестного происхождения, активатором которой стал вампир. Чем больше она думала, чем больше участвовала с Максом в светских мероприятиях, тем больше интересовалась своим происхождением и теми символами.

Он рассказал ей, что схожая сила с её была у ведьмы, которая нашла способ с помощью начертания стать выше всех магических существ, и можно было понять, что её убили бы другие расы, но её испугались свои же и, посчитав её большим злом, чем других, просто заточили её в ловушку. В то, что создала она для других. Именно этот рисунок был в спальне. Именно так он его запомнил. Он был в той темнице и был тем, кто пожалел талантливую ведьму. Он проткнул её своей силой, на что та, умирая, даровала ему полнейшее бессмертие. Другие вампиры могли со временем умереть, а если использовать магию или оружие и снести им голову, те умирали как обычные люди. Но только не он. Его пытали, пленили, но этот ярко-красный дым всегда его спасал.

Лера стала одержима идеей изучить природу этого дыма, пока однажды ей не попался ролик в интернете. Там говорилось про разные травы и их свойства от одной из трав распространялся шлейф золота.

Женщины, которые про всё это говорили, жили неподалёку от её нового дома. Девушка решила, что хотелось бы записаться к ним на курсы по травоведению, но и просто познакомиться будет не лишним.

Она узнала их дом с высоты птичьего полёта. Как-то на одно мероприятие за ними прилетел вертолёт, и она долго наблюдала в окно за домами сверху. Поэтому, когда в ролике показали знакомую улочку и дом, она сразу поняла, что это на соседней улице.

Девушка моментально оделась, взяла сумку, тетрадку и ручку, чтобы записать данные по курсам, и отправилась в путь.

Идя по дороге, она заметила несколько странных людей, что-то читающих из обычных книг, словно они шли на экзамен, и чем ближе она подходила к тому заветному дому, тем больше встречалось незнакомцев.

Как только она подошла к воротам, её встретили две женщины, у одной из них на руках был младенец.

Малыш заплакал. Та, кто держал его на руках, вдруг взмолилась:

— И что же с тобой делать? На обычные подгузники аллергия, а только намокнешь — так сразу крик.

— Извините, но попробуйте многоразовые бамбуковые. У моего младшего брата лет пять назад была такая же беда. Он поздний ребёнок в семье, и он аллергик. Мы долго мучились, пока не купили многоразовые, моментально впитывающие. Многим малышам подходит, и, возможно, вашему подойдёт.

Женщина повернулась, и Лера тотчас же узнала её. Это была одна из тех, кто рассказывал про разные виды трав в интернете.

— Ой, спасибо вам за совет, обязательно попробуем. А то травы малышу пока нежелательны, сил у него ещё мало, а вот ваш совет будет кстати. Вы, наверное, на экзамены? Вам вон в ту дверь. Надеюсь, вы пройдёте, — она улыбнулась. — Ну а нам надо переодеться ещё раз. Да, мой хороший? — она взяла ребёнка и начала укачивать, через секунду скрылась за углом дома.

Лера, слегка удивившись, решила всё же пройти туда, куда ей указали: раз там будет экзамен, значит и про курсы можно узнать. Но не успела она войти, как сразу же столкнулась с амбалом-охранником.

Он смерил девушку тяжёлым взглядом:

— Проходи. Найдёшь себе свободное место — туда и сядешь.

Девушка опешила, но пререкаться и спрашивать ничего не стала, просто прошла вперёд.

Все места за столами были заняты, пришлось спуститься этажом ниже, чтобы за одним из столиков найти свободное место посередине. У каждого места лежала книга — такую же она видела у людей по пути сюда. Рядом лежала тарелка с тонкими трубками, электронными. Девушка заметила, что у каждой трубки свой цвет, и некоторые делают по одной затяжке, а потом делятся ощущениями.

— Дебилы…

Лера обернулась. К ней вполоборота сидел парень, а рядом с ним ещё один. Оба с презрением наблюдали за толпой курящих.

— Что вылупилась? Заняться нечем? — сказал третий. — Курни одну — и сразу будешь в теме.

— Не вылупилась. Можно и более корректно разговаривать. А зачем они курят?

— Ещё одна малограмотная попалась. Ты с какой ведьминской деревни к нам пожаловала? Это современная курильня: все травы, по которым будет экзамен, набиты внутрь. Можешь попробовать, если не веришь.

Девушка протянула руку, взяла одну и сделала затяжку, но не успела полностью вдохнуть дым, как парень справа ударил её по руке.

— Дура, не кури тут. Мы из-за тебя концентрацию потеряем, — прошипел он. — На вопросы по экзамену вначале ответь, а потом кури сколько влезет. Не бери дурной пример с дегенерантов, поняла?

— Прошу прощения, я и правда издалека приехала, первый раз такое вижу.

Парни пристально посмотрели на неё.

— Видно… Одета как человек. Ничего ведьмовского, кроме ауры. Ладно, братья-ведьмаки помогут… Ты нам наших младших напоминаешь.

Один хотел было открыть учебник перед собой, но рядом с ним оказалось пусто.

— Бобёр, ты идиот! Ты куда мой учебник дел?!

— В смысле? Я же его на стол положил.

— Куда положил?!

— Ну я… — парень обвёл стол взглядом, и, видимо, та книга, что лежала перед девушкой, была именно той, которая нужна ему.

Лера протянула книгу парню, на что тот лишь ударил себя ладонью по лицу.

— Дура… Теперь эта книга твоя до конца экзамена… Бобёр, скотина, ты вот прям специально решил меня завалить. Опросник мой деревенщине подкинул. Да я отцу всё расскажу — он тебя в болоте три раза утопит и три раза проклянёт, чтоб в твоей дырявой башке хоть что-то появилось, хотя бы черви!

— Извините, а разве вы не можете забрать свою книжку?

— Девушка, ты откуда свалилась? Правил не читала или что? Если ты села на место и там лежала книга, она автоматически становится твоей до конца экзамена. Открой первую страницу — там будет твоё имя.
Это недоразумение, — он ткнул пальцем в парня рядом, — это недоразумение по совместительству брат с отбитой головой, перепутал место, куда надо было книгу положить, а я отвлёкся и не заметил. Если бы ты не пришла, я бы просто взял книгу в руки и положил перед собой, так как дураков, кроме тебя, нет, которые хотели бы использовать чужую литературу. А судя по тому, что ты не положила свою книгу, ты вообще ещё более отбитая на голову, чем Бобёр… Мать меня на костре сожжёт, если я не сдам.

— Извини, что заняла это место, я вообще экзамен сдавать не собиралась.

Парень чуть ли не зарыдал на месте:

— Ещё и сдавать не хотела… Боженька, пощади, за что мне такое наказание? Я готов полынь год жрать, только убереги меня от таких идиотов сейчас и в будущем, — он демонстративно возвёл руки к небу.

Лера открыла книгу и присвистнула. На каждой странице, на каждом листике травы красовались пометки, под пометками — ещё заметки с полным пояснением. В конце учебника был тест, на котором было отвечено всё, включая пометки каверзных вопросов.

— Понравилось, смотрю… — парень натянуто улыбнулся. — Пользуйся теперь… списывай чужой труд.

Лера немного подумала:

— А ты можешь с Бобром местами поменяться?

— Зачем это? — парень аж шею вытянул от удивления.

— Как зачем? Я учебник поверну, и мы вместе им будем пользоваться. Или мы друг друга видеть не будем?

Парень с восхищением уставился на девушку.

— Деревенщина, а ты не безнадёжна! Думаю, может получиться. Бобёр, двигай зад.

Парни поменялись местами.

Как только начался экзамен, парнишка положил руку рядом с учебником, и система засчитала книгу ему и Лере одновременно. Даже бланк с вопросами оказался одинаковый.

Трава «Солнечный луч», особые свойства.

— Наивные… думаете, что «Солнечный луч» такой простой, а нифига. Цветов по три штуки вместо четырёх — это псевдосолнышко. Надо быть полным бараном, чтобы разницы не заметить. Раз трава не та, но требуется список после употребления и эффекты — напишем так, как делает «Могильник золотой», чем эта дрянь и является. Ага, и закрепить, — парень приподнял голову. — Пиши слово в слово, как я, поняла?
Теперь трубку вон ту, чёрную, передай мне — где полумесяц. Делай одну затяжку, потом смотри на рисунок. Так и увидишь, правильно решила или нет. Если не отпустит и мы тут долго слюни пускать будем — значит экзамен не сдан. Правильный ответ будет противоядием.

— А те, кто курил до экзамена? — Лера аж напряглась.

— Ну они даже задания прочитать не смогут, дебилы же. Верят, что воздействие трав снимут на экзамене, а его просто гасят на девяносто процентов, и башка не варит потом. А они удивляются: как так, ошибку не заметили у себя. Внимательности мало — и потом пять лет ждут пересдачи. Дураки…

Лера кивнула, соглашаясь.

Она передала трубку парню, тот сделал затяжку, потом она, и всё, что было в эффектах — помутнение, галлюцинации, чаще в виде умерших, прояснение и горечь во рту — не заставило себя долго ждать.

Парень сплюнул на пол.

— Вот за это я эту траву и не люблю. Горькая собака, аж сил нет. Полынь и то сладкая, как конфета, если сравнивать.

Лера повторила всё, что делал мальчишка. Как только был исписан последний лист, парень, словно начищенная до блеска машина, сиял на всеобщее обозрение. Точнее, это был положительный эффект после сдачи экзамена. Девушка святилась так же. После этого каждому на ладонь положили цветок ромашки, который сразу же растворился под кожей, оставив лишь татуировку в виде лепестков.

Вернувшись домой, Лера упала на диван.

— Куда ходила? — Максим навис над ней и поцеловал девушку в лоб.

— Кажется, я сдала какой-то ведьминский экзамен… но я не уверена.

Парень побагровел:

— Что ты сделала?

Лера протянула руку — ту же самую, на которой была звезда. Теперь на ладони появилась ещё одна тату, но с ромашкой. Девушка влила немного силы в цветок, и он соединился со звездой.

— Я накосячила, да?