Варуны.Становления

« — Его точило неприятное, тревожное предчувствие — словно он вот-вот вспомнит то, что еще не случилось.» — Терри Пратчетт, из книги «Мор, ученик Смерти»

Пролог

Огонь полыхал, унося с собой целый мир, целую эпоху былого. Это было обжигающее чувство потери, несравнимое ни с чем. Раны этого дня никогда не закроются по-настоящему.

Посреди хаоса стоял одинокий восьмилетний мальчик. Стоило бы спросить: что он здесь делает? Почему никто не спасает его? Ответ был прост — спасать больше некому. Вдалеке выли пожарные сирены, слышались крики и гул, но мальчик знал: ему это не поможет. Огонь очищал землю, сжигая всё на своем пути и поглощая хрупкую фигуру.

Этот день был и навсегда останется черным днем города Холт.

Да даруется падшим возрождение.

22 февраля 2022 года

***

Март 2031 года

Каждый новый день сулит как проблемы, так и новое начало. Кто-то верит, что именно сегодня с ними случится что-нибудь хорошее, а кого-то преследуют навязчивые мысли, заставляющие нервно ерзать от плохих предчувствий.

Гарриет Хильярд пристально смотрел в окно, подпирая рукой покрасневшую щеку. Его взгляд — холодный, почти апатичный — был устремлен на стену леса за школьным двором. Тело было напряжено, а губы беззвучно складывались в буквы древнего обережного стиха. Он повторял цикл раз за разом. Трижды три. Главное — не сбиться.

— Мистер Массон! Может, вы наконец отвлечетесь от своего занятия и уделите время уроку? — противным процессом прокаркала мисс Мэдисон.

Гарриет дернулся. Резкий звук ударил по натянутым нервам, заставляя ладони мгновенно вспотеть. Он недовольно повернул голову, глядя на соседнюю парту. Там, неловко улыбаясь, Эрик Массон пытался поглубже запихнуть графический планшет под стопку учебников.

— Простите, мисс Мэдисон. Это больше не повторится, — «ангельским» голосом произнес Эрик, всем видом показывая смирение.

— Надеюсь, — отрезала учительница. Она отвернулась к доске и принялась выписывать очередную зубодробительную формулу, противно поскрипывая мелом.

Гарриет закатил глаза и вернулся к прерванному занятию. Он почувствовал, как что-то острое прилетело ему в спину. Ластик.

— Хэй, Хильярд! Ты что, там ворон считаешь, фрик? — послышался насмешливый голос за спиной.

Арнольду Дуну опять стало скучно. Гарриет тяжело вздохнул, не оборачиваясь. На самом деле Арнольд в чем-то был прав: Гарри действительно считал ворон, которые для этого города были чем-то вроде дурного пророчества. И сегодня их было только три. Это плохо. Очень плохо. «Ну же, — взмолился он про себя, — хотя бы еще одна. Дай мне четное число...»

— Ты что, оглох, немытый? — Арнольд прибавил громкости. Он терпеть не мог, когда его игнорировали.

«О Игнис, дай мне сил не сжечь этот класс дотла», — подумал Гарриет, чувствуя, как воротник рубашки начинает неприятно прилипать к шее от внезапного жара. Ему хотелось поскорее убраться подальше.

— Да ладно тебе, Арни, — Роланд, вечный подпевала Дуна, лениво развалился на стуле. — Я думаю, он просто жаждет наконец слиться с природой. Стать тем, кем и является — безмозглым животным.

Арнольд, получив поддержку, воодушевился:

— Я слышал, его дядя снова набрался так, что…

Гарриет резко развернулся. Его изумрудные глаза опасно сузились, а голос стал тихим и колючим:

— О, вы хотите поговорить о моем дяде? Может, лучше вспомним твою матушку, Арнольд? Она ведь очень ценит мнение своей семьи... особенно когда бросает мужа ради нашего учителя биологии.

Лицо Арнольда мгновенно пошло красными пятнами. Удар попал точно в цель.

— Ты... — начал он, приподнимаясь с места, но его перебил вскрык.

— Дун! Хильярд! Замолчали оба! — мисс Мэдисон сорвалась на визг. — Совсем распоясались! Томасон, к доске! Живо!

Том Скотт, сидевший до этого тише воды, обреченно поднялся. В классе повисла тяжелая, гудящая тишина. Том стоял у доски, рассматривая мел в пальцах и старательно затягивая время. На первой парте тянули руки отличники, но мисс Мэдисон их не замечала.

— Это очень простой пример, мистер Скотт. В чем проблема? — нервно прошептала она.

В этот момент в дверь постучали. Не дожидаясь ответа, в кабинет буквально влетел мистер Миллер. Его жизнерадостная улыбка в этом сером классе выглядела почти инородно.

— Мисс Мэдисон! Позвольте украсть пару минут вашего урока? — воодушевленно спросил он.

— Пожалуйста, мистер Миллер, — процедила она и с грохотом села за стол, утыкаясь в бумаги.

Том облегченно выдохнул и попятился к своей парте. Кажется, Вселенная сегодня была на его стороне. А вот Арнольд, напротив, побелел. При виде классного руководителя он так сильно вцепился в края стола, что костяшки его пальцев побелели. Плечи парня мелко дрожали.

— Ребята, у меня потрясающая новость! — Миллер так и сиял. — Мы едем в учебный лагерь на две недели! Лес, свежий воздух, курортная зона озера Варсл. Будем жить в уютных деревянных домиках.

Класс взорвался. Джессика тут же принялась шептаться с подругами, Веста начала прикидывать объем своего багажа, а Билл уже вовсю планировал игры на природе.

— О, как благородно с вашей стороны, — ядовитый голос Арнольда прорезал общий гул. — Выбить для нас путевку в лес, где, по слухам, второй месяц орудует маньяк? Сразу видно, как сильно вы хотите от нас избавиться.

Мистер Миллер мгновенно сник. Улыбка на секунду погасла, но он быстро взял себя в руки.

— За безопасность не волнуйтесь, Арнольд. Правительство уверяет, что это лишь слухи. Но, разумеется, поедут только те, чьи родители подпишут согласие.

— Ясно, — отрезал Дун, не сводя с него ненавидящего взгляда.

Гарриет ухмыльнулся, снова отворачиваясь к окну. Ему было плевать на маньяков. Куда больше его пугало дерево за стеклом. Там сидела всего одна ворона. Одна-единственная. Это было хуже, чем три. Единица в его системе означала одиночество и крах.

— Напоминаю: лагерь учебный! — добавил Миллер, уже выходя из класса. — Готовьте походные дневники.

Ученики дружно застонали. И только Френк Стейл не издал ни звука. Он даже не шелохнулся. Обычно первый в любом споре, сейчас он смотрел в одну точку перед собой, словно его сознание было далеко за пределами этой школы. Его взгляд был отрешенным, как у человека, который уже принял решение, меняющее жизнь.

«Впрочем, не моё дело», — оборвал свои мысли Гарриет.

— Мистер Скотт! Вернитесь к доске! — рявкнула мисс Мэдисон, как только за Миллером закрылась дверь.

Ох, кажется, Тому всё-таки не везло сегодня. А Гарриет чувствовал, как внутри него, под самой кожей, начинает ворочаться старый, знакомый страх. Тот самый, что пришел к нему в феврале двадцать второго.