Варвара Смородина против Красной шапочки

Глава 1.

День обещал быть скучным. Во всем доме кроме меня и старшей сестры Златы больше не было никого. Родители укатили в город решать наши пошатнувшиеся финансовые дела, которые в начале лета заставили нас сдать свою квартиру и переехать в дедушкин дом в поселке Верховный. Сам дедушка, отставной генерал МВД, вместе с бабушкой отправились в гости к друзьям, отмечать что-то скучное. Моего старшего брата Арсения дома тоже не было. Сеня активно занимался бодибилдингом и уехал в Сочи на свои первые соревнования. Шансов на победу у него было немного, он и сам это сознавал, но упустить возможность пожариться на солнце и поплавать в море он упустить не мог. Вчера в его соцсетях мы увидели сразу два видео. На одном он задорно нырял с пирса, на втором – готовился к выступлению. Его, почти совсем раздетого, мазали специальной бронзовой краской, что должна была подчеркнуть мускулатуру, нанося ее при помощи небольшого валика.

—Красят, как забор, — едко заметила обиженная Злата. —Впрочем, разница невелика, он же настоящий бесчувственный чурбан.

Бесчувственность Сени, по мнению Златы, заключалась в том, что он должен был взять в Сочи и любимую сестру, то есть ее, для вброса новых лайков в ее аккаунт, что уже месяц находился в застое. Сеня без особого энтузиазма принял идею Златы, и жутко обрадовался, когда папа жестко сказал:

—У нас нет денег, чтобы отправить вас всех на море. Потому поедет тот, кому это действительно надо. Всем ясно?

Посмотрел он почему-то на меня, хотя я никуда и не собиралась. Мне и в Верховном было неплохо, хотя я бы не отказалась от поездки к морю. Злата же принялась демонстративно всхлипывать и тереть совершенно сухие глаза. Однако на родителей этот цирк не произвел никакого впечатления, как и на меня. Злая, как оса, сестрица раздраженно прошипела в спину довольному Арсению:

—Надеюсь, ты займешь последнее место. А еще лучше, если тебя вообще не допустят к соревнованиям.

—Ну и ладно, — легкомысленно ответил Сеня. — Зато я уже завтра буду купаться в водичке, соленой, как твои слезы в этой деревне.

Злата с воем бросилась за братом. Она и до переезда в Верховный была всего на пару сантиметров ниже его, а тут, на природе и парном молоке резко пошла в рост, так что могла потягаться с ним. Бить сестру Сеня не решался, у него мускулы были, как у гориллы, потому он лишь закрывался от нее локтями, в которые Злата неумело колотила тонкими ручонками, отбивала их до синяков и уходила к себе с рёвом. Так произошло и сейчас. Через пару минут Злата в слезах убежала в комнату, а довольный Сеня вернулся за стол, где без всякого удовольствия начал есть творог. Глядя на его ухмылку, я решила посоветовать Злате в следующий раз использовать вместо рук швабру. Швабра, безусловно нанесет противнику больший урон, чем тонкие, как прутики, ручонки.

Наутро все разъехались по своим делам, и я осталась со Златой одна. Как назло, ее друзья, которых она завела в Верховном, оказались заняты. Сестрице было абсолютно нечем заняться, как и мне. Пару дней назад Злата предложила мне записать подкаст, где мы бы выступили в качестве Холмса и Ватсона, раскрывших злодейское преступление в поселке. Я действительно провела настоящее расследование и даже нашла настоящий клад. Обо мне несколько дней писали в газетах, показывали по телевизору, интернет пестрел моими фото. Вот только преступление я раскрыла вместе с моим другом Васькой Пряниковым. Злата же в расследовании никакого участия не принимала, зато в подкасте мечтала выступить на первых ролях, чему я энергично воспротивилась и сознательно запорола запись. Сестра рассердилась и аннулировала шаткое перемирие, что возникло между нами в последние дни. Так что сегодня я осталась наедине с врагом без всякой помощи со стороны взрослых.

Я быстренько перебрала в голове возможные занятия. Купаться было еще рано, к полудню вода в речке не успевала прогреться, телевизор я всегда игнорировала. Поиграть? Это была неплохая мысль, но, к сожалению, не осуществимая. Добежав до соседского дома, я осторожно обогнула стаю гусей и постучала в окно Пряниковых, но мне не ответили. Васьки не было дома.

Я даже разозлилась и пнула пыльный лист лопуха. Почему, когда Васька нужен, его нет, зато все остальное время он торчит рядом, как приклеенный?

Опустив голову, я уныло побрела обратно. Гусак посмотрел на меня, как на потенциальную жертву и широко раскинул крылья, а затем, по-змеиному зашипев, кинулся ко мне, низко опустив длинную шею. Я дала стрекача, оставив его в дураках. Семейные схватки меня закалили, что я, от гуся не убегу?

Перспектива провести день в обществе Златы, что уже посмотрела новое видео Арсения и жутко злилась, меня не радовала. Я подумала, куда могу залезть, чтобы поменьше попадаться сестре на глаза, и вдруг вспомнила, что бабушка уже не раз просила нас собрать малину. Собирать ягоды я не то, чтобы очень любила, но у меня был план. В малинник Злата точно не полезет, ее страшила встреча с колючками и клопами. Я откопала в кладовке старое шерстяное одеяло, прихватила книжку и отважно полезла в малинник. Постелив одеяло между рядами малины, я устроилась там с книжкой, и время от времени поднимала руку, чтобы сорвать спелые ягоды. Часть я тут же ела, часть бросала в припасенную стеклянную баночку.

Я провалялась так с час, полностью погрузившись в приключения Джима Хоккинса. Банка с малиной наполнилась едва ли наполовину, я больше съедала, время от времени передвигаясь вдоль рядов, когда ягод рядом не оставалось. То, что я оставляла семью без варенья, меня нисколько не тревожило: у бабушки еще с прошлого года все полки были заставлены плодами прошлогоднего урожая, к тому же она сама требовала, чтобы мы ели больше свежих фруктов. Арсению приходилось сложнее всего, особенно когда он «сушился» перед соревнованиями и ел одну куриную грудку, яйца и творог, с тоской глядя на фрукты и булочки. Слюни у него в эти дни висели вожжой, как у сенбернара. Дай бабушке волю, она бы всех нас откормила, как на убой. Единственный, кто с охотой ждал бабушкиных застолий, был Васька, который за версту чуял запах пирогов и мчал к нам.

Когда на страницах «Острова сокровищ» я добралась до момента, где Билли Бонс получает черную метку, мой острый слух среагировал на осторожные шаги. Кто-то крадучись шел к нашему дому. Малинник вплотную подходил к забору, так что я без труда пробралась к ряду выкрашенного в синий штакетника, выглянула в щель и увидела самые обыкновенные ноги в старых сбитых кроссовках и разных носках. Так одевался только один мой знакомый.

—Стой, кто идет? — гаркнула я, увидев, как ноги подпрыгнули и выдали затейливую польку-бабочку. — Пароль!

Спустя мгновение сквозь штакетник на меня смотрел перепуганный Васька, который излишне демонстративно держался за сердце.

—Как ты меня напугала! — выдохнул он.

—Пароль! — настаивала я. Васька так закатил глаза, что они у него провернулись.

—Пароль… На горшке сидел король. Такой вариант тебя устраивает? — недовольно спросил он. Я думала недолго и кивнула.

—Устраивает. А чего ты крался? Мог ведь просто зайти в дом.

—Да ну, — скривился друг. — Я же знаю, что ваши все уехали, и вы остались со Златой. А она все время обзывается, говорит — ты, мелочь пузатая. Будто сама не была мелочью.

—Тебя утешит, если я по секрету скажу, что в детстве Злата была очень толстой? — спросила я. Васька выпучил глаза.

—Иди ты! А по ней не скажешь.

—Это всё диеты и стальной корсет, — соврала я. — Никто его не видит, потому что он под платьем, но, если там распустить шнурки, Злату разнесёт во все стороны, потом не собрать. Она так медленно ходит только из-за его тяжести, а когда мы летаем на самолете, ее заставляют несколько раз проходить через рамку, потому что она все время звенит.

Васька поглядел на меня с недоверием, а потом протянул:

—Врешь ты все. Я ее на пляже видел. Нет там никакого корсета.

—Ладно, — согласилась я. — Корсета нет. Но Злата правда была толстой. У бабушки с дедушкой есть ее старые фото. Хочешь, покажу?

—Хочу, — согласился Васька и вкрадчиво добавил: — А у вас есть что-нибудь поесть?

—Еды полно, — махнула рукой я. — Бабушка наготовила на целую армию, а есть некому, все в разъездах. Пойдем, полюбуешься на мою толстую сестру.

Я подняла книгу, банку с малиной, вытянула одеяло за край и оставила его у дома. Васька ждал у калитки, не решаясь войти в дом без меня. Мы подошли к крыльцу, я потянула на себя дверь, когда мне в лицо ударил оглушительный визг.

*****

Кричала, безусловно, Злата. Будь у меня больше времени на раздумья, я уловила бы в этом вопле безудержное ликование, а не страх или боль, но во мне еще были живы воспоминания о недавнем расследовании, так что я инстинктивно настроилась на преступление. Распахнув дверь, я влетела внутрь. Следом вломился Васька, который хоть и был немного трусоват, но соображал неплохо, поскольку я вбежала в дом, готовясь сразиться с врагом в рукопашную. Васька же прихватил палку от сломанной метлы.

Злата стояла посреди кухни, глядела в телефон, прыгала на месте и вопила с радостной улыбкой на лице.

—Я выиграла! Я выиграла! — подвывала она.

—Что выиграла? — невежливо спросила я. — Место в психушке?

Оторвавшись от экрана, Злата поглядела на меня с нескрываемым отвращением и ткнула телефоном прямо в лицо. Не отшатнись я, она расквасила бы мне нос.

—Смотри, неудачница, — с откровенным превосходством сказала сестра. Я вырвала телефон из ее рук, прочитала короткое послание в ее директе и не поверил своим глазам.

Несколько дней назад в соцсетях распространили объявление, что буквально на днях в соседнем городе будут снимать кино, сказку-мюзикл о приключениях повзрослевшей Красной Шапочки. Главную роль должна была играть эстрадная дива Матильда Буковская, настоящая красавица, по мнению Златы. Для массовки и на небольшие эпизодические роли будут набирать девочек и мальчик из числа известных блогеров. Нужно было отправить небольшую видеозаявку, в которой рассказать о себе, а затем спеть отрывок из любимой песни. Злата, которой было мало несостоявшейся карьеры в модельном бизнесе, решила серьезно заняться кино. За два дня она прожужжала нам все уши своим желанием сыграть хотя бы малюсенькую роль в кино, пока бабушка, наконец не выдержала.

—Детка, ну ты же понимаешь, что это обман? — вкрадчиво поинтересовалась она. —В кино редко берут с улицы, и в этом объявлении явно есть какой-то подвох.

—Ну, какой подвох, — взвилась Злата. — Нужно просто быть красивым и талантливым!

—А ты здесь при чем? — поинтересовалась я. Злата стала наливаться красным, и я поспешила исправить ситуацию: — То есть красоты у тебя предостаточно, а умишко и такой сойдет.

Злата посмотрела на меня с нехорошим прищуром, так что я нисколько не сомневалась, расплата придет в свое время, но тратить время на разборки в данный момент Злата не стала и едко возразила:

—Куча детей играла главные роли в кино только потому, что их кто-то встретил на улице: режиссер, оператор, кто-то там еще. Здесь абсолютно та же ситуация, только они ищут красивых детей через соцсети. Ну, и, конечно, выбирают по количеству подписчиков. А у меня много подписчиков.

—Ну, вот и подвох, — обрадовалась бабушка. — Златочка, они же наверняка просили вас сделать этот… как его… пост!

—Репост, — подсказала я. Бабушка кивнула.

—Да. Репост. Так ведь? Ну, видишь? Они просто делают рекламу своего еще не снятого фильма за счет таких глупышек, как ты! Это как снежный ком: катится, катится, пока всех не сметет. А потом — бац — он ударяется о реальность и рассыпается. Думаю, что ни одну из вас потом не позовут на съемки, а все роли достанутся детям, уже имеющим опыт.

—Да что вы понимаете, динозавры, — взвизгнула Злата. —Объясняю для мамонтов. Аудиторию надо прогревать, это совершенно нормальное дело… Хотя, кому я это говорю, что вы вообще в этом смыслите? Это же азы! Господи, да как вы вообще раньше жили без интернета и телефонов?

—Сейчас покажу, — спокойно ответила бабушка, но ее плотно сжатые губы ничего хорошего не предвещали. Она подошла к Злате, выхватила у нее телефон и, схватив за руку, вывела на улицу и велела полоть бурьян. Злата попыталась артачиться, бабушка повысила голос. В дом Злата вернулась уже к вечеру, злая, зареванная. Не сказав никому ни слова, она получила свой телефон, после чего упала в кровать и принялась излишне демонстративно рыдать, отказавшись от ужина. Родители, которые не присутствовали при ссоре, удивленно переглянулись и посмотрели на бабушку. Она и ухом не повела. Дедушка был в курсе сцены, но вмешиваться не стал, поскольку грозный вид бабушки начисто отбивал охоту к спорам.

Тем не менее, Злата не собиралась сдаваться. Утром, дождавшись, когда все уйдут из дома, она записала видеовизитку, где рассказала, как ее зовут, а также что она прирождённая актриса. Чего Злата не учла, так это того, что я осталась дома. Встав перед камерой, она откашлялась и запела известный хит:

Она была актрисою-ю-ю…

Мне стало скучно, и я влезла в кадр на заднем плане и немузыкально подпела:

Но абсолютно лысою-ю-ю!

Блестящей, как коленка она была-а-а-а!

Злата позеленела и с визгом бросилась за мной. Я проворно выскочила за дверь, и где-то минут десять сестра безуспешно носилась за мной по огороду. Не догнав, Злата вернулась в дом, отдышалась, привела в порядок растрепанные волосы и, бдительно следя, чтобы я не повторила своей каверзы, записала песню и отправила заявку на конкурс. Когда поздно вечером сестра улеглась спать, я стащила ее телефон, нашла неудачное видео в удаленных, переслала себе, после чего выставила видео в своем профиле, отметив организаторов конкурса. Честно говоря, я ни на какую победу не рассчитывала, и даже не думала, что кто-то посмотрит это видео, ведь у меня в профиле подписчиков почти не было. Спустя день я вообще обо всем забыла, будучи так же, как бабушка убеждена, что никаких съемок не будет, и Злату попросту надули. Всё, чего я хотела, так это позлить сестру, ведь на самом деле развлечений в Верховном было немного.

Тем не менее, права оказалась Злата, которая теперь скакала по кухне, как полоумная. Организаторы приглашали Злату приехать на съемки, интересовались, кто будет ее сопровождать из взрослых и даже собирались оплатить проезд. Глядя на радость сестры я вдруг ощутила, как в груди шевелится червячок нехорошего предчувствия. Оставив Ваську на кухне, я побежала в спальню, которую делила с сестрой и схватила свой телефон. В почте у меня было одно новое письмо. Не веря своим глазам, я открыла его и прочитала похожий текст. Единственное отличие было в том, что редактор оценил мой юмор, и сообщил, что Злата получила эту роль благодаря нашему слаженному тандему, а еще потому, что ролик стал вирусным и разлетелся по всей стране. Как его не увидели ни я, ни Злата – уму непостижимо.

—Представляю, что будет с Иркой Самсоновой, когда она увидит меня на экране, — злорадно захихикала Злата. Ирка была ее давней врагиней и соперницей. Она тоже ходила в школу юных моделей, демонстрировала наряды и косметику, учила менее красивых девочек завоевывать парней. Злата занималась тем же самым, но у нее было серьезное преимущество: я. Сестра-детектив, о которой писали все журналисты области вознесла Злату до небес, так что Ирка от злости грызла собственный пупок. Но теперь могло грянуть возмездие. Лично я подумала о том, что Ирка как раз могла уже увидеть наш ролик, и как только Злата узнает, что я выставила ее на посмешище, то открутит мне голову, как старой кукле.

Вечером состоялся семейный совет, на котором Злата торжественно объявила о том, что ее пригласили сниматься. Я дождалась, когда она закончит свою речь и небрежно сообщила, что меня тоже пригласили, выставила телефон в качестве доказательства. Родители, дедушка и бабушка, а также зашедший в гости Васькин отец — участковый Пряников — были в шоке. Злата одарила меня злым взглядом.

—Я проверю, не мошенники ли это, — крякнул дедушка и удалился звонить. Мы затихли. Минут через двадцать он вернулся и развел руками.

—Всё действительно так. Будут съемки в соседнем Синегорске, и там действительно будет сниматься Матильда Буковская. Часть съемок будет проходить в доме-музее графа Тоцкого, потому это место и выбрали.

Я почувствовала, как внутри что-то зачесалось. В соседнем городе есть усадьба неизвестного мне графа Тоцкого? Может, там тоже спрятаны сокровища, и я смогу их найти? Я никогда не была в Синегорске, так что эта поездка была прекрасным поводом все разведать. Дедушка бросил на меня подозрительный взгляд, и я торопливо погасила пламя в глазах, напустила на себя скучающий вид.

—Надо решить, кто поедет сопровождать девочек, — сказала бабушка и всплеснула руками. —Ах, как не вовремя нас пригласили вести эти лекции в академии МВД…

—А у нас куча переговоров, — уныло ответил папа. — Нам придется бесконечно мотаться туда-сюда, и Синегорск нам совсем не по пути. Заказчики в этот раз требуют периодического личного присутствия. Наверное, девочкам придется отказаться от участия в съемках.

—Да вы что, с ума сошли? — взвизгнула Злата. — Отказаться от мечты?

—Выбирай выражения, — грозно сказал папа. —Одни вы не поедете, и точка.

—Я уже взрослая и в состоянии за себя постоять, — настаивала Злата. Мама усмехнулась:

—Ты не в состоянии себе пожарить омлет и вряд ли знаешь, как включается стиральная машина… Тихо, тихо, не надо так закатывать глаза, они у тебя аж провернулись! Я нашла выход из положения. Послезавтра возвращается Арсений, и уж он точно сможет вас защитить. Поедете втроем.

Мы одновременно скривились. Арсений как нянька нас абсолютно не вдохновлял, но я подумала о возможных сокровищах графа Тоцкого, а Злата представила себя на экране и тут же расцвела. Наши лица явно обрадовали родителей, поскольку напряжение тут же спало. Все успокоились и вернулись к прерванному ужину, когда из угла донесся тихий вздох и голос забытого в суматохе Васьки.

—Я тоже хочу в Синегорск. И хоть одним глазком посмотреть, как снимают кино.

Взрослые переглянулись и одновременно покраснели от стыда. Возникла неловкая пауза, а затем участковый поднялся и вытащил из кармана телефон.

—Я попробую все организовать, — сказал он. —У меня в Синегорске живет тетка. Я, правда, ее не видел уже лет десять или даже больше. Неудобно на нее спихивать ребенка, но она все время говорила, что хочет увидеть Ваську. Вот и отличный повод.

Участковый вышел. Васька с замиранием сердца замер на стуле, позабыв даже про свой пирог, что было удивительно, учитывая его прожорливость. Через несколько минут Пряников вернулся и сказал:

—Все в порядке, ты едешь к тете Лёле.

—Ура! — заорал Васька. Я начала ему отчаянно подмигивать, но он, кажется, ничего не понял. Зато понял дедушка и строго сказал:

—Варвара! Очень тебя прошу: ни во что не вляпайся!

Я кивнула, попутно скрестив за спиной пальцы. Вот уж этого я обещать никак не могла.

*****

—Ну и дыра, — протянула Злата. Мне захотелось дать ей пинка.

Нас троих собирались поселить в небольшом пансионате, где собралась вся съёмочная группа, но перед тем, как ехать туда, мы забросили Ваську к его тетке Лёле, что жила рядом с пансионатом, в частном секторе. Выглядел ее дом, честно говоря, неважно. Это было странноватое строение в два этажа, вытянутое кверху. По бокам было слишком много свободного места, как будто великан откусил от дома два больших куска и так бросил. Покосившаяся крыша свисала вправо. Дом давно следовало как минимум покрасить, а лучше — снести. Ситуацию спасал разве что большой запущенный участок со старыми яблонями и сливами, и заросли цветущих мальв, ромашек, колокольчиков и других цветов, названия которых я не знала, что хоть как-то скрашивали общую убогость. Дом Пряниковых в поселке Верховный тоже не отличался роскошью, но так жутко не выглядел. Мне стало не по себе, что Васька будет жить в этом сарае. А еще из-за того, что он мог услышать Злату.

Поезд в Синегорск приехал уже ближе к вечеру, так что у дома тетки мы оказались уже перед закатом. Арсений выволок сумку Васьки из такси. Сам Васька вылезал из салона и кряхтел, нагруженный двумя пакетами с едой. Бабушка расстаралась и напекла ему кучу пирожков. Так что скорее всего едкого мнения Златы он не слышал. Пока он и Арсений выволакивали багаж, я пошла к дому. Навстречу мне вышел тощий серый кот с зелеными глазами и, усевшись копилкой, вопросительно уставился на меня. Я почесала его за ухом, и он тут же упал на землю, грациозно изогнувшись, явно намекая, чтобы я его погладила. Кто я такая, чтобы не подчиниться просьбе кота?

—Какой милый Пуся, — сказала я. — А где твоя хозяйка?

Кот, естественно, не ответил. Потеряв интерес к ласкам, он поднялся и начал вылизывать бок. Васька и Арсений нагнали меня, и втроем мы пошли к крыльцу. Злата караулила такси и попутно фотографировалась в зарослях цветов. Ну, хоть не мешала и не лезла с высказываниями. Поскольку у мальчишек руки были заняты, я поднялась на крыльцо и постучала в дверь. Тишина. Я постучала громче.

—Похоже, никого, — сказал Арсений. —Мы адрес не перепутали?

—Нет, все точно, — испуганно сказал Васька. — Я и дом этот на фотках видел. Странно. Тетка сказала, что точно встретит и никуда не уйдет.

—А когда ты был тут в последний раз? — спросила я. Васька поглядел на меня с сомнением и нерешительно ответил:

—Да, вроде никогда. Тетка с отцом не общается особо. И что теперь делать?

—Позвони, — предложила я. Васька послушно вытащил мобильник и набрал теткин номер. Мой острый слух различил тихие переливы внутри дома, которые смолкли после отбоя. Тетка или не подошла к телефону, или же не слышала.

—Эй, машина ждет! — крикнула Злата от дороги. Арсений оглянулся на нее и решительно сказал:

—Ну, ладно, поедешь с нами. Если что, переночуешь. А там будет видно. Блин, опять все в машину тащить…

—Зато подкачаешься, — льстиво заметила я. —Иначе зачем тебе такие «банки»? Вон ты какой большой и сильный. Один сможешь гору с места сдвинуть.

Арсению, который на соревнованиях в Сочи занял какой-то предпоследнее место, такое сравнение жутко понравилось, так что он без сопротивлений утащил Васькин баул обратно. Мы уселись в такси и двинулись с места. Когда я бросила взгляд на дом, мне показалось, что в одном из окон слегка дернулась занавеска. Я посмотрела на Ваську. Кажется, он тоже это заметил.

—Родственники — огонь, — мрачно сказал он.

—Это у всех так, — утешила я. — Уж я-то знаю.

*****

—Ну и дыра! — недовольно сказала Злата. На сей раз я не могла с ней не согласиться.

Пансионат «Летящая ласточка» явно знавал лучшие времена. Причем, эти лучшие времена прошли, когда на свете не было не только меня, но даже Арсения. Обшарпанное двухэтажное здание с большими окнами, облупившимися колоннами и гипсовыми статуями, лишенных конечностей и даже голов, выглядело удручающе. Мы редко ездили отдыхать, но, когда выбирались, подобные гостиницы как-то оставались вне поля нашего внимания. Папа считал, что гостиница может считаться приличной, если у нее нормальные кровати, душ и санузел. «Летящая ласточка» к таковым явно не принадлежала.

Нам достался узкий, как нора, номер с четырьмя односпальными кроватями, выставленными вдоль стен, двух тумбочек и платяного шкафа с криво висящей дверцей. Учитывая, сколько барахла взяла с собой Злата, нам с Сеней даже доставать вещи из чемодана будет бессмысленно, все равно сложить некуда. На ужин мы все равно опоздали, так что без всякой жалости съели половину пирогов, которые нам дали с собой. Несмотря на то, что старые кровати провисали почти до самого пола, мы уснули почти мгновенно.

Я проснулась рано. Кровать была жутко неудобной, у меня даже спина разболелась. Покрутившись с боку на бок, я встала и пошла в ванную. Из-под крана текла тонкая струйка желтоватой воды. Решив, что я пока обойдусь без умывания и чистки зубов, я спустилась на первый этаж в поисках столовой. Если верить расписанию на закрытых дверях, кормить завтраком нас полагалось в десять, а сейчас не было даже восьми. Я вновь поднялась на второй этаж. За окном прошелестели покрышки автомобиля. Я выглянула наружу и увидела длинный лимузин, который замер у дверей. На такой машине здесь могла ездить только одна особа.

Меня раздирало любопытство. Неужели великая Матильда Буковская могла остановиться в этой дыре? Вряд ли, это было место обитания безымянной массовки. Из машины никто не выходил, однако наверху послышался шум. Отчетливый мужской голос прошипел:

—Ну, ты мне за то еще ответишь!

До меня донеслись торопливые шаги. Я заметалась, как мышь под метлой, не желая, чтобы незнакомец понял, что я его слышала. К счастью, окно на площадке между первым и вторым этажом обрамляли тяжелые пыльные портьеры темно-вишневого цвета. Я юркнула за одну из них, зажав нос и рот рукой, до того там было пыльно. Подглядывая в щелочку, я увидела спину сбегающего по лестнице мужчины, одетого в джинсы и черную футболку. На мгновение он повернул голову вправо, и я заметила довольно длинный нос. Хлопнув дверью, мужчина выскочил на улицу, а затем я услышала, как взревел мотор лимузина.

Отчаянно чихая, я вылезла из-за портьеры и, вполне удовлетворенная увиденным, отправилась в свой номер, где безжалостно растолкала Ваську. Пансионат потихоньку оживал, и, кажется, в нем были свои тайны.

Васька раннему пробуждению не порадовался, замычал и отвернулся к стене, накрывшись шерстяным одеялом по самую макушку. Я стащила одеяло с него и толкнула мальчишку кулаком в бок.

—Вставай, уже сегодня, — невежливо сказала я.

—М-м-м-м-м! —недовольно отозвался Васька. —Отстань, дай поспать еще немного, мне снился тортик.

—Если ты еще и во сне ешь, то скоро лопнешь с брызгами, — пообещала я. — Вставай, у нас куча дел.

—Вот что ты за человек такой, Варвара, — обиделся Васька. —Тебе что, заняться нечем? Выйди в поле, цветочки пособирай, а от людей отстань пожалуйста. Нет у меня никаких дел, я спать хочу.

—Мы должны встретиться с твоей теткой, — настаивала я. — Ты вчера должен был явиться к ней. Пошли, иначе она объявит тебя в розыск.

На соседней кровати завозилась Злата, и сквозь копну светлых волос на меня уставился налитый кровью глаз циклопа. Сестра в гневе страшна.

—Если вы сейчас оба не заткнетесь, вас точно объявят в розыск и не найдут, потому что я лично расфасую вас по синим пакетам, — зло пригрозила Злата. —Идите на улицу, раз не спите, а мне еще надо отдохнуть.

—Я не хочу по синим пакетам, — испугался Васька.

—Не хочешь по синим, будет по черным. А потом разбросаю их по нескольким мусорным бакам. Так что брысь отсюда, пока целы!

Я отметила про себя, что если я уже давно решила стать сыщиком, то Злата, кажется, ступила на скользкую дорожку преступности. Арсений дрых без задних ног. Васька подхватил одежду и кеды и на цыпочках выскользнул за дверь. Я осталась в комнате и внимательно поглядела на сестру.

—Чего вылупилась? — недобро спросила она.

—У тебя прыщ на носу, — ответила я и ушла. Готова поспорить, что уже через секунду Злата с ужасом будет стоять у зеркала. Злата лишена чувства юмора, зато красоты ей досталось с лихвой. Но не буду же я ей об этом говорить? Она лопнет от важности, а мне потом отмывать это пятно? Ну, уж дудки!

*****

Мы еще не успели выйти за пределы территории пансионата, как Васька начал ныть, что голоден и вот-вот умрет от боли в пустом желудке. Мне кажется, это не мальчишка, а какая-то бездонная бочка с желудком ксеноморфа, в котором растворяются даже гвозди. Я не догадалась прихватить с собой пирогов, поскольку Злата и без того вышла из себя, если бы я принялась шарить в сумке с провизией, то сейчас мой хладный труп уже глодали бродячие псы и клевали вороны. Меня нисколько не пугал ее взгляд прирожденного наемного убийцы, но на Ваську это до сих пор производило впечатление. У меня была при себе кое-какая наличность и телефон с подключенным банком, но рядом был всего один магазин, который открывался с девяти, а была только четверть девятого.

—Потерпи, — сердито сказала я. — Без еды человек может прожить двадцать дней.

—Это смотря какой человек, — проворчал Васька. —Я вот и дня не смогу.

—Тетушка тебя наверняка накормит, — утешила я. — Когда человек выходит на пенсию, у него появляется масса свободного времени на хобби, например, кулинарию. К тому же пожилые мало спят. Вот мы, когда просыпаемся, уже видим, что бабушка приготовила завтрак минимум из трех блюд, потому что Злата не ест сладкое и мясное, Сеня — углеводы, а мне все едино. Наверняка твоя тетка уже напекла блинов с открыла банку клубничного варенья. Так что надо поспешить.

При мыслях о блинах у Васьки слюна почти до земли свесилась. Он невольно прибавил шаг. До дома тетки было недалеко, так что мы не успели даже устать. Дом выглядел все так же. Внутри явно был кто-то живой, я услышала, как из открытой форточки доносится размеренный голос телевизионного диктора. Подойдя к крыльцу, я автоматически потянула носом, заметив, что и у Васьки ноздри раздуваются, словно у пса. Блинами и свежесваренным вареньем тут даже не пахло. Я решила не терять надежды и постучала. Голос диктора смолк. Я постучала громче. Через минуту дверь открылась. На пороге возникла женщина в длинном халате до пола, шапочке для душа, натянутой поверх накрученных на бигуди волос, и увлажняющей маске на лице, сквозь прорези которой на меня уставились черные, как ночь, глаза.

—Да? — недружелюбно сказала женщина. Я толкнула Ваську в спину, заставив сделать шаг вперед.

—Здрасьте, тетя Лёля, — неуверенно произнес Васька. — Это я, Вася Пряников, ваш племянник.

Женщина хлопнула ресницами и вдруг расплылась в улыбке, обнажившей идеальные в своей неестественности зубы.

—Васенька! — воскликнула она. — Как же ты вырос! А я ждала тебя вчера!

—Мы приезжали вчера и не застали вас дома, — вмешалась я. Женщина поглядела на меня и дернула маской, что едва не отклеилась со лба.

—Это моя подруга Варвара Смородина, — пояснил Васька. — Она и ее сестра будут сниматься в кино.

—Вчера мы приютили Васю и хотели сообщить вам, что все в порядке, но у вас телефон не работал, — сказала я холодным, как арктический лед, тоном. Тетя Лёля поглядела на меня с неудовольствием. Васька же снова повел носом, в надежде учуять божественный аромат свежей выпечки, на которую так охочи пенсионеры. Но увы, сдобой тут даже не пахло. Спохватившись, что держит нас на пороге, тетка широко открыла дверь и сделала приглашающий жест.

—Что же вы на пороге-то стоите? — прокудахтала она. — Проходите-проходите, я сейчас чайник поставлю.

Васька воодушевился. Мы вошли внутрь, и я торопливо огляделась по сторонам. Дому явно не хватало твердой руки и клининга. Пол выглядел сомнительно, его явно давно не красили, старые домотканые половики зияли дырами, и выглядели настолько ветхими, что даже моль побрезговала их доглодать. Пахло старыми тряпками, сыростью, грибами, словом, чем угодно, только не курочкой-гриль с картошкой. На стенах пузырились старые обои, а окна следовало как минимум помыть. На стене виднелся более светлый квадрат, наверняка там раньше висела картина или фотография. В глубине коридора виднелась сомнительной прочности лестница на второй этаж. В углу кухни в припадке трясся старый холодильник. Я подумала, что у семьи Пряниковых фамильная страсть к беспорядку. Когда мы входили, в открытую дверь шмыгнул кот, обогнав нас и сразу же бросился к пустой миске, после чего поглядел на нас с немым вопросом. Тетя Лёля нажала на кнопку электрочайника, и тот щелкнул ею через минуту. Мы уселись за стол. Васька с надеждой поглядел на холодильник, но родственница взгляд не заметила. Нам налили по чашке кипятка, бросив в каждую по пакетику самого дешевого, пахнущего веником, чая, после чего придвинули вазочку с карамельками. У Васьки от разочарования даже губы затряслись. Я взяла свою чашку из вежливости и сделала вид, что отпиваю. Кот, увидев, что его игнорируют, яростно замяукал. Васькина тетка уселась за стол. Маску, кстати, отлеплять не стала, видимо, целебный омолаживающий эффект не был достигнут.

—Наверное, он хочет есть, — подсказала я.

—Ничего, пусть ловит мышей, — строго ответила тетя Лёля. — Я не намерена кормить дармоедов.

Васька приуныл, а тетка, довольная произведенным эффектом, с шумом втянула в себя кипяток. Беседа явно не складывалась. Я снова помочила губы в чае и спросила:

—Скажите, когда мы можем вас застать? Мы бы принесли Васины вещи.

Кот, решив привлечь к себе внимание, направился к хозяйке, однако, не дойдя до нее несколько шагов, остановился и свернул к нам. Я почесала кота за ухом, и ему это явно понравилось. Тетя Лёля поглядела на это с неудовольствием, но потом мило улыбнулась.

—Васенька, а чем сейчас занимаются твои родители? Мы так давно не общались…

—Родители развелись, — буркнул Васька. — Мама уехала, а папа все так же работает участковым в Верховном, по-моему, уже лет семь или восемь.

Тетя Лёля улыбалась идеальной фарфоровой улыбкой. Ее ровные зубы блестели, как новенький унитаз. Я подумала, что она не ответила на вопрос, когда Ваське лучше привезти вещи. Кажется, она вовсе не желала принимать племянника у себя дома, а мой друг не был идиотом и прекрасно это понял, поскольку ёрзал на месте и корчил мне рожи, косясь на выход.

—Кажется, сегодня у нас начнутся съемки, — вежливо сказала я. — Это так интересно. Мне бы не хотелось, чтобы Вася все пропустил. В нашей комнате есть лишняя кровать. Если не возражаете, он останется с нами.

Этот вопрос она расслышала.

—Конечно, конечно, — всплеснула руками тетя Лёля. — Если вам так будет удобнее…

—Да, это идеальный вариант, — сказала я и многозначительно добавила. — К сожалению, нам пора, не хотелось бы пропустить завтрак.

Васька, понятное дело, настороженно повел ушами, ни на что, впрочем, не надеясь. Мне же было любопытно, дойдет ли до его родственницы намек. Тетка даже ухом не повела и не бросилась к закромам.

—Конечно, идите, нельзя опаздывать, — сказала она. — Завтрак — очень важная часть приема пищи.

—Вы тоже можете прийти на съемки, — сказала я. —Вас наверняка пустят.

—О, у меня много дел, — ответила тетя Лёля. У меня на языке вертелся вопрос, каких, но я промолчала.

Она поднялась и торопливо приклеила на лоб фрагмент отклеившейся маски. Я подумала, если ее лицо в таком же состоянии, что и дом, одной увлажняющей маски будет мало. Мы поднялись, вежливо попрощались и вышли наружу. Дверь захлопнулась.

—Какая она у тебя гостеприимная, — заметила я. Друг кивнул.

—Вот и покушали, — мрачно сказал Васька, прижал руку к животу, где отчетливо заурчало. — Могла бы хоть колбаски отрезать или яйца пожарить. Блин, до завтрака еще час. У нас остались еще пироги?

—Магазин уже открыт, — сказала я. — Там наверняка найдется что-то вкусненькое. Пойдем, я куплю тебе какой-нибудь хот-дог. Пироги наверняка еще не съели, если Сеню и Злату кто-нибудь не поднял на ноги.

Мы отошли всего на несколько шагов, как я услышала звук открывшейся двери. Можно было предположить, что тетка опомнилась и бросилась за нами с тарелкой бутербродов в руках, но вместо этого я увидела, как из дверей безжалостно выбросили кота, а затем дверь снова захлопнулась. Спустя пару мгновений, я увидела, как на втором этаже вновь дернулась штора. Мы переглянулись. Значит, вчера тетя Лёля тоже была дома и просто не захотела нас впускать. Васька опустил голову и пробормотал что-то неразборчивое. Я похлопала его по плечу.

—Не расстраивайся.

—Вот еще, — буркнул он.

*****

При магазине действовала небольшая пекарня. Хот-догов в их классическом понимании в ней не было, зато были сосиски в тесте, чебуреки, пирожки, огромное количество пирожных. Васька впал в кулинарное безумство, прилип к витрине, не зная, что выбрать. Выпечка с пылу-жару лишила его разума. Он метался от одной витрины к другой, пока я не выдержала и не разрешила купить, все, что хочет, но даже тогда он не смог остановиться. Мне стало скучно. Я велела позвать меня, когда он выберет и приказала купить еще пирожных к чаю, поскольку я весьма коварна. Сеня к сладкому равнодушен, он кроме протеина ничего сладкого не ест, Злате из-за фигуры сладкое нельзя. Именно запрет делает сестру несчастной. Мне доставит невероятное удовольствие пожирать сладости у нее на глазах.

Я вышла на улицу и облокотилась на деревянные, изъеденные старостью, перила магазинного крыльца. Солнце светило ошеломительно ярко, однако мне показалось, что я ощущаю затылком приближающуюся грозу. Вытащив телефон, я сверилась с прогнозом погоды и убедилась, что права. К вечеру обещали дождь. Город потихоньку просыпался, но прохожих, как и машин было еще мало. Поэтому приближающийся черный лимузин я увидела сразу.

Машина не доехала до магазина несколько метров. Дверца открылась. Я была готова увидеть Матильду Буковскую, которой внезапно пришла в голому мысль выгулять свои лабутены по городской пыли, но из машины выскочил мужчина, да так резво, что зацепился ремнем сумки за дверную ручку и едва не упал. С остервенелой яростью он дернул сумку и освободился. Следом за ним из машины вышла женщина, и это была не Буковская, если конечно, высокая и красивая Матильда не съежилась вдвое. Нет, это была худенькая блондинка в джинсах и простой майке. Она бросилась следом за мужчиной и схватила его за руку, пытаясь что-то втолковать. Ее взгляд был умоляющим, а заламывания рук исполнены трагизма. Мужчина явно не желал ее слушать, вырвал руку и бросился прочь. Женщина присела на корточки и горестно закрыла лицо руками. На одно короткое мгновение мужчина оглянулся, и я увидела знакомый довольно длинный нос. Это был тот самый незнакомец, что утром сбежал с лестницы второго этажа.

—Варвара! — позвал меня Васька. Я оглянулась, торопливо вбежала в магазин, приложила телефон к терминалу и выскочила наружу, успев увидеть, как лимузин скрывается за поворотом. Васька догнал меня, встал рядом и впился зубами в жирный бог чебурека. Я сморщилась, и он торопливо протянул мне пакет с провизией. Я покачала головой.

—Ты чего такая взъерошенная? — спросил он.

—Здесь только что была интересная сцена, — сказала я. Васька заинтересовался, и я вкратце пересказала сюжет, не забыв упомянуть, что видела мужчину в нашем пансионате утром. Однако на Ваську разборки взрослых никакого впечатления не произвели.

—Подумаешь, — сказал он. — Такое бывает сплошь и рядом. Отец вечно с кем-то ругается.

—А, по-моему, это очень интересно, — не согласилась я. Васька почесал ногу о ногу и глубокомысленно заявил:

—А, по-моему, тебе просто делать нечего, вот ты из всего пытаешься сделать приключение.

—Ты прав, — жалобно вздохнула я. — Абсолютно нечего.

—А раз так, пошли в пансионат завтракать, — решительно сказал друг и вновь укусил чебурек. Жирный сок побежал по Васькиному подбородку, и он радостно засмеялся.