Варяжская стража 3: завоевание Сицилии

Люди Морем зовут,

а Водами — боги,

Волнами — ваны,

Влагою — альвы,

Дом Угря — великаны,

а карлики — Глубью.

«Речи Альвиса», Старшая Эдда

Ах, это плавание на драккаре викингов - да что тут описывать, просто одно удовольствие! Свежий воздух и шум океана, что может быть лучше? Тем более, когда есть возможность стать настоящим героем в ближайшем будущем. И набить карманы золотом. А сейчас мы почти летим по волнам, словно на водном мотоцикле.

Конечно, есть и некоторые мелочи, которые портят все это удовольствие. Вдруг море сильно взбалтывается, как в огромном миксере. А наш драккар начинает качаться, словно игрушечная лодочка. Или же появляется гроза, и ты понимаешь, что лучше бы ты остался дома и посмотрел фильм в кресле. Жаль только, что в эти времена нет фильмов.

Но в целом, плавание на драккаре - это такое интересное приключение, прекрасный способ высказаться в своей команде и, конечно же, привезти домой новые впечатления. А может быть, и новых пленников, кто знает!

Вот как я думал на второй день плавания по Мраморному морю. На пути в Эгейское, которое византийцы называли Мирторийским. А дальше и прямиком в Италию, обогнув Пелопоннес.

Около трехсот кораблей. Из них почти две сотни - для перевозки пятитысячного войска стратига Георгия Маниака, командующего экспедицией на Сицилию. Сам флот подчинялся патрицию Стефану, зятю императора.

Мы, воины Харальда Сигурдсона, плыли на драккарах. Я командовал своим кораблем, потому что перед самым отплытием сумел найти себе и драккар, и пехоту.

Отлично. Сбылась мечта розовощекого детства. У меня теперь была не только кавалерия. Но еще и полсотни пехоты. Мне повезло. В результате целой серии благоприятных обстоятельств этот отряд попал в мои руки. Расскажу, как это случилось.

Сразу после того, как мы обустроились в Большом дворце, там произошел интересный случай. Своего рода просто идеальная история для рекламы местного туризма! Все началось с некоего Онгула, который приехал в Миклагард и поступил в Варангу. После того, как совершил убийство в своей родной Норвегии. Вероятно, он решил, что военная служба в Константинополе будет идеальным способом избежать наказания за свои злодеяния.

Что же произошло дальше? Ну, конечно же, во время очередного смотра Онгул демонстрировал меч жертвы, и даже рассказывал, как он им рассек череп противника. Очевидно, это было весьма доказательно и впечатляюще.

В это мгновение появился Дромунд, сын убитого, который не смог удержаться и решил отомстить Онгулу. Он тоже прибыл в Константинополь. Но не знал, что здесь находится убийца его отца. Он выхватил меч у Онгула и на месте расколол его череп на две половинки. Отец был отомщен. Надеюсь, я также смогу отомстить Хамунду за моего родителя.

Поскольку убийство произошло на глазах у всех, Дромунд был пойман и приговорен к смертной казни. И вот тут появилась византийская дама, решившая выкупить его. Не знаю, как она это сделала, но это звучит так, будто она просто вошла в тюрьму, сунула Дромунда в сумку и вышла на свободу.

Правда, не все так просто. Дромунд должен был получить заслуженное наказание за свой преступный поступок, не правда ли? К счастью, варяги оказались на стороне мести и поддержали прошение о помиловании Дромунда.

Больше всего хлопотал я сам. Потому что история Дромунда была очень похожа на мою собственную. И ведь, как известно, кровная месть - это не что иное, как благородное занятие для настоящих мужчин.

В итоге, Орфанотроф согласился помочь Дромунду. Выбил помилование. И Дромунд оказался зачислен в мой отряд. У него у самого было сорок человек воинов. Все они тоже перешли под мое крыло. Вот так я и приобрел пехоту. Похоже, что военная служба в Варяжской страже действительно прекрасный способ реабилитироваться после убийства на родине.

Дромоны византийцев плыли чертовски быстро. Но пока стоял попутный ветер. И мы не отставали от основного флота. Впрочем, такова была договоренность. Тем более, что под моим началом было два драккара. На втором мы перевозили коней.

По дороге в минуты затишья я тренировался с Ансгаром в рубке на топорах. И вспоминал про цель экспедиции. Про наш поход в Сицилию.

С чего вообще все началось? Позвольте чуток обрисовать положение.

В 1031 году на территории Италии образовался целый конгломерат государств. Будущих провинций, от которых в двадцать первом веке остались только наименования.

Половина полуострова принадлежала Священной Римской империи. Романья, Тосканское маркграфство, Папская область, Сполетское герцогство. Император Конрад хапнул неплохие куски. Именно в эти владения нам надо будет прогуляться, чтобы попасть в штаб-квартиру ордена Тау. Особняком стояла Венецианская Республика, постепенно набирающая мощь.

В Южной Италии земля была разорвана на клочки самых разных феодальных вольниц. Беневенто, княжество Салерно, Капуя, герцогство Гаэтанское, Неаполитанское и Амальфитанское. На юго-востоке - обрезки владения Византии. Крохотный остатки. Если не вмешаться, то и они скоро исчезнут. Под натиском хищных соседей.

В Сицилии уже несколько десятков лет царили арабы. Там находился Сицилийский эмират. От него мы и должны были освободить остров. Император хотел построить на Сицилии базу для завоевания и юга и севера.

Повод для вторжения найден был очень скоро. Великодушный эмир сицилийский из знатного рода Келбитов, Ахмед-Ахал, решил обратиться за помощью к своим византийским соседям. Так как его подданные, возглавляемые собственным братом абу-Хафизом, начали выражать недовольство и поднимать восстание.

Но его враги, включая предательского брата, решили, в свою очередь, попросить помощи у султана Тунисского Моезза-ибн-Бади, который выслал своего сына Абдаллу со значительным войском. Но кто бы мог подумать, что это только начало их приключений!

Византийские войска пытались бороться с африканцами. Но затем заметили, что в Палермо их не зовут на чай и печеньки, и вынуждены были вернуться на родину. Какая жалость, не правда ли?

И вот, после ухода ромеев, инсургенты и сторонники Тунисского султана Абдаллы наконец-то взяли верх. Несчастный Ахмед-Ахал был коварно убит, и его голова была подарена победителям. Отличный подарок, надо полагать.

После этого героического подвига, Абдалла-ибн-Моезз получил весь остров Сицилию, а также супер-крутую столицу Палермо. Кто бы мог подумать, что попросить помощи у соседей и вместе с ними воевать - это не самая лучшая идея?

И вот теперь, призывая Бога в свидетели, византийский император в гневе сказал, что просто обязан отомстить за гибель своего друга Ахмед-Ахала. И за его безвременную и подлую кончину.

И отправил нас. Вот почему мы теперь рассекаем воды Ливийского моря. Страдаем от несносной жары и смотрим, как дельфины прыгают из воды. Византийский флот рассыпался по морю на несколько групп. Некоторые ушли далеко вперед. Другие отстали. Мы плывем почти в середине.

Правда, есть одна проблема. Как всегда, осложнения были с кочевниками. Они так и не привыкли к открытому морю.

Конечно, плавать на драккаре викингов - это весело и занимательно, особенно если вы любите чувствовать себя как на аттракционе в парке развлечений. Но когда к вашей компании присоединяются печенеги, то это уже совсем другое дело.

Ведь печенеги, похоже, не сильно настроены на морские приключения. Им явно не нравится, как волны качают наш корабль, и как морской бриз бушует в их волосах. Их лица стали бледными, а глаза - невыразительными. Может быть, им просто не хватает духу, чтобы наслаждаться этой восхитительной морской панорамой?

Но, конечно же, печенеги смелые воины, и они не позволят морской болезни помешать им покорять новые земли. Возможно, им стоит просто выпить больше эля, чтобы снять дискомфорт, а может быть, им просто нужно перевести дух и отдохнуть в тишине.

Некоторые из кочевников сумели справиться с морской болезнью. Начнем с того, что Ильбег освоился лучше всех. Он даже попробовал себя в роли моряка и смело поднялся на мачту, чтобы сделать осмотреть окрестности. К сожалению, этот эксперимент не прошел для него без последствий, и через несколько минут он уже был настолько бледен, что его можно было спутать с парусом корабля.

Другие же степняки решили попробовать заняться медитацией, чтобы снять напряжение и успокоиться. Они закрыли глаза, валялись на палубе без движения и почти не дышали. Хотя это не помогло им избавиться от постоянного качания и вздымающихся волн. В конце концов, они поняли, что медитация не помогает, и решили просто заняться самым любимым делом – жрать! Они сели на палубу и начали жевать сухари с соленой рыбой, хотя я предлагал этого не делать.

Но есть и хорошие новости! К концу путешествия большинство печенегов все-таки привыкли к морской болезни и начали чувствовать себя гораздо лучше. Они научились управлять своими чувствами и наслаждались прекрасными видами океана, не думая о том, что у них в животах происходит настоящий бунт. В итоге, можно сказать, что наши герои справились с морской болезнью как настоящие профессионалы!

Но стоило им привыкнуть к небольшой качке, как произошла другая. Гораздо больше и сильнее.

Когда мы попали в шторм на Средиземном море на нашем драккаре, я был так увлечен идеей победить стихию, что даже не заметил, как небо покрылось тучами. Я уверял своих товарищей, что мы справимся с любым испытанием, и даже похвастался своими навыками мореплавания.

Однако, когда ветер начал свистеть сильнее, и мы начали качаться на волнах, мне стало несколько не по себе. Я начал думать о своей жизни, и понял, что возможно слишком рано похвастался.

Когда шторм начал работать на полную мощность, я понял, что все мои навыки и знания могут быть бесполезными в такой ситуации. Ветер был настолько сильным, что некоторые из наших людей были вынуждены привязаться к мачте, чтобы не упасть за борт. Правда, Скьельд уверял, что это всего небольшой ветер и нам ничего не грозит.

В это время я начал задумываться, что же могло привести меня к такой ужасной судьбе. Возможно, это была кара за все мои злодеяния, или просто природная сила, которую нельзя победить. В любом случае, я понимал, что мое мореплавание - это не то, чем я действительно должен заниматься. Впрочем, я был готов к тому, что наш драккар переломится на две части и пойдет ко дну.

Однако, наш драккар все еще был на поверхности, и я решил не сдаваться. Я был уверен, что мы сможем выжить, и продолжил борьбу с ветром и волнами. Хотя, возможно, мне стоило просто оставить море в покое и отправиться на более спокойные земли.

Впрочем, рассматривать разбушевавшееся море в полной красе - серьезное испытание для нервов.

Море во время шторма - это нечто! Вместо того, чтобы плавно колыхаться и нежно ласкать берега, оно решило поиграть в мелодраму и вывести нас из себя. Волны были настолько высокими, что наш драккар походил на громадные качели, и мы чувствовали себя как на аттракционах.

Вода, которая обычно так приятно гладит кожу, стала превращаться в леденящий дождь, струящийся по моему лицу. Он заставлял меня думать о том, что в следующий раз я буду обращать больше внимания на прогноз погоды, перед тем, как отправляться в плавание.

А еще море в шторм - это великолепное шоу! Бурлящая вода кидала нас то вправо, то влево, словно непослушных кукол на струнах, и мы не могли удержаться на ногах. Каждый раз, когда наш драккар опускался вниз, я думал, что мы не сможем выбраться наверх, но наше судно было настолько хорошо скроено, что мы все еще были живы и плавали.

И, конечно же, шторм на море - это отличный способ потерять свои вещи! Волны быстро уносили все, что не было привязано к нашему драккару, и мы начали понимать, что возможно мы потеряем все свои сокровища, которые мы так долго собирали. Правда, это было бы небольшой ценой за то, чтобы остаться в живых.

А еще море во время шторма - это настоящий лабиринт! Каждая волна, каждый подъем и спуск, кажутся бесконечными и непредсказуемыми. Мы плыли через гигантские водные горы и спускались в огромные водные ямы, кажущиеся бесконечными. Было невозможно предсказать, что случится дальше, и это только увеличивало наше напряжение.

Ветер, который обычно тихонько трепал волосы, превратился в бешеный вихрь и пытался сдунуть наши корабли на нет. Я чувствовал, как он сильно дует в мои уши, и я не мог услышать ничего, кроме его свиста. Я попытался крикнуть что-то своим товарищам, но мой крик утонул в реве ветра и волн.

Но, наверное, самое забавное во всей этой ситуации - это то, что мы плыли на драккаре викингов! Ведь мы из тех людей, что смеются над опасностью и бросают вызов морю. Мы были настолько уверены в своих способностях, что не думали о последствиях. И теперь, вот мы здесь, в центре шторма, пытаясь выжить. Море показало нам, кто здесь настоящий босс.

Впрочем, вскоре море утихло. Все произошло быстро. Так, что я даже не успел заметить, как. Будто шторму надоело играть с нами. Болтать корабли и вытряхивать из них людей. Он умчался дальше. А мы остались посреди безбрежного пространства.

Ураган разбросал наш флот по всем окрестным водам. К счастью, вторая наша ладья с конями и слугами не отстала. Повинуясь командам с корабля Харальда, мы подтянулись ближе к нему.

Шторм хорошенько потрепал наши корабли. Но большая часть не пострадала. Всю ночь мы собирались в караван, ориентируясь на огни с судов. А утром поплыли дальше.

Те, кто отстал или заблудился, остались предоставлены сами себе. Некоторые смогут догнать нас. Или добраться своим ходом. Другие попадут в лапы пиратов или потонут от очередного шторма.

А может, им посчастливится добраться до берега и отремонтировать судно. Если оно сильно пострадало.

В общем, спасение отставших - дело рук самих отставших. Мы поплыли дальше на всех парусах. Иногда ветер менялся. Дул не попутный бриз.

Приходилось снимать паруса и работать на веслах. Тут уж я не делал скидок. Теперь печенеги работали наравне со всеми. Это было оговорено еще в Константинополе.

Они и вправду часть команды. Мы не должны отстать от других. Иначе пропадем. А если степняки не будут нам помогать, то дело плохо.

Впрочем, Талмат быстро все понял. Да и остальные парни тоже. Им вовсе не хотелось все время болтаться по морю. Хотелось как можно скорее ощутить твердую землю под ногами. Поэтому, когда я объяснил им, что мы можем отстать и утонуть, степняки заработали веслами не хуже бывалых моряков.

Некоторые еще страдали от морской болезни, их мы оставили в покое. Другие трудились и гребли, хоть и неумело, но постепенно научились. Вскоре наши драккары двигались вполне сносно.

Ближе к берегам Италии снова подул попутный ветер. Дальше мы двинулись уже на парусе. Драккары, конечно же, не могли соревноваться в быстроте с дромонами. И другими галерами. Но, хотя бы, не отставали от них.

Когда вдали показалась земля, воины обрадовались, как дети. Улыбались, пожимали друг другу руки. Хлопали по спинам. Хоть и небольшое испытание, но тоже пройдено. Успешно пройдено.

К тому же, у нас уже начала заканчиваться вода. В условиях плавания это тоже большая опасность. Вместе с другими кораблями мы пристали к берегу и пополнили запасы воды.

Потом поплыли дальше. Вдоль побережья. Нам нужно было обогнуть полуостров с юга и через Мессинский пролив выйти на западное побережье Италии.

К столице княжества Салерно. К самому славному городу Салерно.

Что у нас вскоре и получилось. Проходя мимо Сицилии, мы глядели на остров, который предстояло захватить.

— Может, просто высадимся здесь и захватим Палермо? — предложил Кнудгин. — Они же наверняка не ожидают нашего нападения. Получится очень забавно.

Я посмотрел на помощника. Тот состряпал простодушную фищиономию. По своему обыкновению. Бальнард улыбнулся. Вот шутник.

— Да, получится забавно, — согласился я. — Особенно, когда сарацины отобьют замок, а с нас всех сдерут кожу. Я буду хохотать от радости.

Кнудгин пожал плечами. Как бы говоря, что его дело предложить, а мое - отказаться.

Вскоре мы приплыли на Амальфитанское побережье в Тирренском море, где в Салернском заливе, окруженный высокими холмами, стоял город Салерно. Мы приплыли туда, куда стремились.