Ваш новый класс — Владыка демонов 10

Рык разъярённого зверя резанул по ушам, перекрывая гул ветра в заснеженных ветвях. На площадке бессильно вопили загонщики, пытаясь предупредить всех об опасности, но они были не в силах перекричать мощную глотку монстра. Тварь взбрыкнула, пытаясь вырваться из стальных арканов, и длинный хлёсткий хвост ударил по бревенчатому частоколу, превращая древесину в мелкие щепки.

Наблюдавшая за происходящим золотоволосая девушка, опершись на поручни помоста, разочарованно поморщилась, барабаня по перилам пальцами в тёплой перчатке.

— Где стрелки с дротиками?! — взревел стоящий рядом с ней крупный мужчина в тяжёлом меховом плаще. — Ждёте, пока она начнёт огнём блевать?!

Внизу, на широком огороженном плацу, служившему заодно взлётной площадкой, творился хаос. Огромная болотная виверна, жилистая тварь с грязно-бурой чешуйчатой шкурой и размахом крыльев в добрых двенадцать ялмов, яростно билась в путах, оставляя на утоптанном снегу длинные чёрные борозды пропаханной земли и рваные прорехи в частоколе.

Щёлкая зубастой пастью, на которой висели остатки разорванного намордника, она пыталась достать до кого-нибудь из суетливых вопящих двуногих перед ней, дёргая и мотая загонщиков с арканами как игрушки, сводя все их усилия на нет.

Солдаты с шоковыми пиками, окружив плац, нерешительно топтались на почтительном расстоянии от бушевавшего зверя, ожидая приказа. Но никто из командиров не решался отдать его, опасаясь ещё больше разъярить и без того потерявшего контроль монстра.

— Отставить дротики, подполковник, — приказ золотоволосой девушки был негромким и даже скучающим, но мужчина возле неё дёрнулся как от удара хлыста. — Ей просто нужно напомнить о манерах.

— Так точно! Отставить дротики!!! — вновь заревел он. — Дорогу госпоже генералу!

Поправив воротник плаща, Райда расслабленно сцепила руки за спиной и спустилась с помоста, направившись к центру плаца.

Бушующая виверна сделала очередной рывок, почти высвободив опутанные крылья, но заметила приближавшуюся к ней небольшую фигуру и замерла. Злобный рёв прервался и перешёл в напряжённую утробную вибрацию. Шипастый гребень на голове и длинной шее монстра, ещё секунду назад агрессивно топорщившийся, прижался к телу. Заметно нервничая и не сводя расширившихся зрачков с Райды, виверна попыталась сжаться и отступить на несколько шагов, но загонщики, воспользовавшись передышкой, туго натянули тросы и зафиксировали тварь на одном месте.

Райда остановилась в нескольких шагах от неё и пристально посмотрела в подрагивающие жёлтые глаза.

— Лежать, — кратко бросила девушка.

Ещё минуту назад виверна была готова разорвать и сожрать любого, но пронзительный взгляд ярко-голубых глаз буквально сокрушал её волю и жажду свободы. Крылатая ящерица хорошо помнила, что может с ней сделать обладательница голубых глаз, и это знание, глубоко выжженое в её примитивном зверином разуме, погружало виверну в раболепный страх.

Скуляще порыкивая, тварь прижалась к грязному, вспаханному когтями снегу и мелко подрагивала, как ожидавшая взбучки псина.

— Ещё раз устроишь такое и пущу на мясо для остальных виверн, — с улыбкой сообщила ей Райда, подходя вплотную. — Ты поняла?

Многие, если не все, могли бы сказать, что виверны слишком тупые и агрессивные животные, чтобы понимать человеческую речь. Но Райда была с ними не согласна. Она давным-давно уяснила для себя, что в жизни существует идеальный словарь и переводчик, позволявший донести свои мысли и слова до кого угодно.

Это была боль.

Универсальный язык, которым можно было научить как человека, так и неразумного зверя абсолютному послушанию. И Райда владела им, вероятно, лучше всех.

Сняв с руки перчатку, она коснулась тёплой чешуи между пышущих горячим воздухом ноздрей и повела пальцем по длинному, недавно зажившему надрезу, слегка цепляя ногтем свежую корку раны. Она не причиняла боли прямо сейчас, но напоминала. Напоминала о боли, что уже была, и о боли, что могла быть ещё. В любой момент.

Оправдывая её ожидания, тварь всё поняла. Сдавленно захрипев, виверна попыталась вжаться в землю ещё сильнее и почти перестала дышать.

— Вот и отлично. Не забывай это, — удовлетворённо кивнув, Райда убрала руку и скомандовала в сторону, вновь натягивая перчатку. — В «ящик» её! На пару дней, без кормёжки. Только поить транквилизатором.

— Так точно! — отозвался нестройный хор командиров и загонщики вновь засуетились, потянув виверну к краю плаца.

— Подробный рапорт о случившемся от всадника и сержантов подготовки полёта мне на стол. Если попытаетесь спихнуть свою вину на кого-то другого, отправлю на гауптвахту всем отрядом в «ящик» к виверне! — добавила она.

«Ящиком» в лагере прозвали глухой железный ангар-карцер, где содержали непокорных тварей в темноте и голоде. И попасть туда, да ещё вместе с голодающей виверной, было практически приговором.

С удовольствием отметив как побледнели лица вокруг, Райда мысленно хмыкнула и направилась обратно к командирскому помосту, краем глаза наблюдая за тем, как перепуганный зверь на брюхе ползёт к месту своего заточения.

Молодая, дерзкая особь. Но из неё выйдет толк, когда дрессировка будет закончена. Может, стоит забрать её себе?

— Что дальше по плану учений, подполковник? — спросила Райда, вернувшись на помост.

— Ещё четыре взлёта с отработкой прицельной стрельбы по наземной мишени, госпожа генерал, — тут же доложил он. — Прикажете что-то изменить?

— Нет, продолжайте, — качнула головой генерал. — У отрядов хороший прогресс. Но проследите, чтобы впредь не было… осечек.

— Так точно, госпожа генерал! — напряжённо вытянулся офицер.

— Если что-то понадобится, я в штабе.

Кинув последний взгляд на повреждённый плац и видневшиеся вдалеке клети с другими вивернами, Райда отправилась прочь.

Если не считать мелких осечек, подобных этой, что были неизбежны при дрессировке таких норовистых монстров, план шёл весьма гладко и даже с опережением сроков. Благодаря поддержке Императора, снабженцы корпуса разведки ни в чём не отказывали и регулярно присылали всё необходимое. Подполковник поначалу был явно недоволен свалившимся на голову начальством, изменившим все его планы, но он быстро проникся новой целью проекта, так что Райде даже не пришлось прибегать к дополнительным мерам убеждения.

Её задумка была весьма проста - создать быстрый и маневренный отряд, способный навязать бой Владыке демонов на своих условиях и молниеносно изменять свои оперативные задачи, исходя из ситуации. Райда долго размышляла над вариантами, но в итоге выделила несколько ключевых требований, которым он должен был соответствовать. Первое: никакой магической энергии, только альтернативные способы атаки. Второе: возможность вести бой с большого расстояния и быстро разрывать дистанцию для минимизации последствий потенциального звукового удара. Третье: каждая единица отряда должна быть способна как навязать Владыке полноценный индивидуальный бой, так и наносить ему косвенный ущерб атаками по стратегическим объектам.

Достаточно быстрое и эффективное маневрирование, не зависящее от рельефа, было доступно лишь в воздухе, но все попытки Империи создать продвинутый летательный аппарат до сих пор терпели крах. Поэтому Райде пришла в голову идея опереться на способность тех, кто уже давным давно покорил воздушное пространство - летающих монстров.

Список тварей, способных нести на себе всадника со снаряжением, был очень короток и состоял всего из двух пунктов: драконы и виверны. Драконов, несмотря на их очевидную мощь, генерал отбросила сразу же. Она не сомневалась в своей способности их приручить, но по имевшейся информации, их пламя было магическим и уже одно лишь это делало драконов малопригодными против Владыки. Виверны же, будучи мельче и слабее, изрыгали просто горящую кислоту, а Райда хорошо запомнила, как старательно Владыка демонов избегал попадания под атаки жидким огнём.

И очень удачно для неё оказалось то, что одно из известных мест обитания подходящих монстров находилось за южными лесами, что раскинулись на границе Браллака и в которых корпус разведки собирался искать очередные подземные руины. Таким образом, переданный под контроль Райды проект «Глубина» перестал иметь к глубинам какое-либо отношение, если только не считать место их дислокации разновидностью глубокого вражеского тыла.

Новую стратегию ещё лишь предстояло испытать в бою, но девушка была уверена - Владыка демонов оценит её задумку по достоинству. Она атакует его в условиях, когда он не сможет бить своим звуковым заклинанием по большой площади, заставит его уйти в глухую оборону, защищаясь от пламени виверн и, если её догадка верна, выстрелов из порохового оружия, и не позволит ему отступить, взяв на прицел всех, кто будет его окружать. И ему придётся либо принести в жертву тех, кого он защищает, либо склонить свою голову перед ней.

Райду устраивали оба варианта, но второй нравился ей куда больше.

Она чувствовала, что их маленькое соревнование приближается к развязке и рассчитывала выйти из него победительницей.

Остаток дня Райда провела, занимаясь накопившейся бумажной рутиной. Но даже когда прозвучал отбой, она не покинула штаб, отослав своего адъютанта. Сегодня её ожидало ещё одно дело и оно не терпело лишних глаз. Лишь когда прошла полуночная пересменка караульных, генерал проверила кристалл в коротком манастреле, накинула плащ, плотно запахнув его от колючего ночного ветра, и вышла наружу. Вот только направилась она не в свою хижину, а на окраины лагеря.

Избегая освещённых проходов, она бесшумно шла между шатров и хижин к западной ограде базы, где каждую нужную ночь нёс дозор проверенный и завербованный ею сержант. Добравшись до нужного места, Райда выглянула из тёмного промежутка между хозяйственными палатками и убедилась, что вокруг никого, а на посту, вяло оглядывая с небольшой вышки заснеженный лес за оградой, находится её человек.

Приглушённо хлопнув два раза в обтянутые перчатками ладоши, Райда привлекла внимание сержанта, который ожидал этого сигнала, и тот, убедившись, что сюда не направляется начальник караула или просто пеший патруль, подал знак, начав спускаться с лестницы.

Райда выскользнула из мрака на освещённую полосу вдоль частокола и молча кивнула спустившемуся сержанту. Тот, быстро отсалютовав, открыл для неё небольшую калитку, через которую солдаты могли выходить днём за дровами или свежей дичью. Так как, благодаря этому, в округе снег был усыпан множеством следов, Райда не опасалась что лишняя цепочка в этом месиве привлечёт чьё-то внимание.

Оказавшись за частоколом, генерал ненадолго задержалась у закрывшейся калитки, прислушиваясь к шуму леса, но ничего подозрительного в перерывах между порывами ветра не услышала. Однако она всё равно вытащила из под плаща манастрел, так как некоторое зверьё передвигалось совершенно бесшумно даже по хрустящему снежному насту, после чего двинулась вглубь леса.

В последние четырнадцать дней она делала такие вылазки в каждый первый и четвёртый день недели, как и сообщила в зашифрованной инструкции, переданной перед отбытием из столицы. По её расчётам, если переданной информацией успели воспользоваться, то к лагерю вот-вот должен был прибыть отряд с посылкой. Однако Райда не знала, успела ли долететь её весть, и если да, как быстро отряд сможет найти лагерь в этих глухих чащобах, так как она сообщала лишь весьма примерное место, ещё не зная, где будет заложена постоянная база.

Так что ей оставалось лишь регулярно проверять и ждать. Случившееся сегодня на плацу даже было ей на руку. Если в окрестностях кто-то плутал, рёв взбесившейся виверны стал бы им неплохим ориентиром.

Отойдя от лагеря на оговорённое расстояние, Райда отыскала поблизости поваленное бревно и присела на него, скучающе покачивая манастрелом в руке. Теперь нужно было немного подождать. Если наблюдатель от отряда был тут, то её уже должны были обнаружить. Если же нет, то она просто подышит ещё немного ночным воздухом и вернётся обратно.

Раздался едва уловимый шорох и генерал тут же навела в ту сторону манастрел, обнаружив на мушке тёмную фигуру, замершую среди осыпанных снегом кустарников.

— Госпожа генерал, — хрипло произнесла фигура, быстро салютуя.

— Чего нет у мёртвых? — спросила Райда, не опуская оружие.

— Имён, — последовал ответ и генерал, кивнув, опустила ствол. — Подождите немного, госпожа генерал, сейчас приведу старшего. Он на северной стороне.

Он исчез и всего через несколько минут среди деревьев показалось трое человек, скинувших капюшоны перед тем как отдать честь Райде. Хотя вид у них был измотанный, а лица скрывались за масками из грязи и щетины, генерал сразу узнала идущего первым. Это был капитан Гилер, лучший следопыт Руммея и его правая рука.

— Госпожа генерал, — после воинского приветствия Гилер засунул руку во внутренний карман плаща. — Доставка выполнена.

— Благодарю за службу, — поблагодарила его Райда, принимая от него тканевый свёрток с тяжёлой коробкой внутри.

— Наша служба закончилась в тот день, когда дивизию залили жидким огнём в долине Ралоса, — мрачно ответил ей капитан. — Нас больше не существует.

— Однако же вы здесь, — хмыкнула Райда, разматывая ткань.

— Потому что мы должны вам жизнь, генерал. Но мы больше не служим во имя императора.

— Меня это полностью устраивает, — Райда посмотрела на небольшой «Дальноглас», извлечённый из ткани, и перевела взгляд на разведчиков Руммея. — Добрались без потерь?

— Лишились одного «Страу» из-за поломки, госпожа генерал. За исключением этого, проблем не было, — отрапортовал Гилер. — Мы отследили ваш коридор снабжения и двигались вдоль него.

Райда одобрительно кивнула:

— Хорошая работа. Что с припасами?

— Маловато, — честно признал капитан. — Спасаемся охотой, но готовых рационов и медикаментов почти не осталось

— Понятно, — ответила генерал и ненадолго задумалась. — Сколько вас?

— Шесть человек, госпожа генерал.

Девушка подумала ещё немного, обдумывая возможности.

— Со «Страу» помочь не смогу, но вопрос с припасами как-нибудь решим, — ответила она. — Ожидайте здесь же в следующий условленный день.

— Так точно, госпожа генерал! — обрадованно отозвалась троица в полголоса, а капитан Гилер добавил. — Если возникнут сложности, мы справимся своими силами, госпожа генерал. Единственное, что меня действительно беспокоит, это недостаток лекарств.

— Тогда, в крайнем случае, я ограничусь медикаментами, — сказала Райда. — А теперь идите.

— Есть!

Проводив взглядом скрывшийся в темноте отряд, девушка переключила внимание на устройство связи в своих руках. Контакт с её разведывательной сетью был почти восстановлен, оставалось лишь повернуть рукоять включения и дождаться сигнала приёма от парного устройства на другом конце.

Сделав это и услышав из решётки заветный щелчок, Райда поднесла устройство ко рту и бросила краткое:

— Руммей. Это я.