Василиса Премудрая и академия мифических существ

Какой прекрасный сон мне только что снился... Хотя я его почти не помню. Лишь ощущение чего-то теплого и спокойного, что касалось лица. Все прервал этот чертов будильник. И почему мне сегодня нужно вставать так рано?

А, точно... Сегодня же тот самый день.

Отключив жуткое пиликанье на телефоне, я лениво потянулась. Отодвинула мягкое одеяло и неспешно встала.

Моё утро по традиции начинается с глотка свежесваренного кофе. Желание вновь насладиться этим ароматом манило меня прямиком на кухню.

Я прошла мимо тумбочки и скользнула взглядом по нескольким фотографиям в винтажных рамках. На них — счастливая семья. Молодой мужчина с иссиня-черными волосами, прелестная девушка с русой длинной косой. Пара мило улыбалась. Между ними — маленькая девочка, удивительно похожая на отца. Но слишком серьёзная и мрачная.

Чуть поодаль от трио скромно стоит молодой мужчина. В нём было что-то от отца, хотя больше всё же походил на мать. Улыбается, в его ярких голубых глазах за очками — живой блеск. Этому члену нашей семьи больше повезло с генами… в обычном мире он никак не выделяется. Меня это всегда раздражало.

Как назло, я мельком посмотрела в зеркало. Оттуда на меня глядело бледное лицо. Черные прямые локоны с сиреневым отливом опускались почти до груди. Глаза неестественного фиолетового цвета с голубыми вкраплениями. Часто вы видели такие глаза? В детстве я видела и не такое... Впрочем, сейчас я стараюсь быть НОРМАЛЬНЫМ человеком.

Алые губы на бледном отраженном лице исказились в неестественной ухмылке. Это была уже не я.

— Ну здравствуй. Какими судьбами, Вискас? — неохотно произнесла я.

— Я же говорил не называть меня так! — огрызнулось отражение. У него резко сузились зрачки, как у кошки, а их цвет поменялся на горчично-желтый.

— Зашипи еще, — недовольно фыркнула я и продолжила свой путь на кухню за желанной чашечкой.

— Куда пошла! — завизжало существо. — Да ну тебя, Василиса! Ты до сих пор обижена за выпускной? Я уже сто раз извинился! Между прочим, у меня от хозяина важное поручение!

Голос незваного гостя заглушили звуки кофеварки. Не хочу его слушать от слова совсем. Сейчас он мне не расскажет ничего, что могло бы хоть как-то помочь.

— ...и они продолжают поиски, — заключил кот после того, как аппарат перестал гудеть.

— Прекрасно, — я сделала небольшой глоток.

Этот кофе особенный. Подарок друзей на день рождения. Друзья... странное слово. Но его произносить слишком приятно и тепло.

— Вот и я так сказал, — прервал раздумья навязчивый житель Зазеркалья.

— Что-то еще? — я подошла ближе.

— Только хочу удачи тебе пожелать. Я уверен, что мы их найдем, — в эту секунду мое отражение вернулось в первоначальный вид. На меня вновь смотрела бледная и безэмоциональная девушка.

Я оделась, подошла к небольшому чемодану у тумбочки. Большую часть вещей собрала еще вчера. Я доложила туда кое-что по мелочи, и сама не заметила, как рука автоматически потянулась за общей фотографией. Подержав снимок, я бросила его в чемодан.

Стук колёсиков, катящихся по асфальту, нарушал тишину утренней улицы. Меня этот звук не напрягал. Больше беспокоили мысли о том, что я должна была быть сейчас в совершенно другом, желанном месте.

Такси уже прибыло. Я загрузила багаж и села в салон. Кожаное сиденье оказалось холодным. Неприятно. Особенно открытым ногам после того, как юбка-плиссе задралась наверх. Машина плавно тронулась к указанной точке назначения.

"Не забудьте пристегнуть ремни", — прозвучал роботизированный голос из динамика телефона водителя.

Городской пейзаж уходил на задний план. Дома становились ниже с каждым километром. Вскоре постройки стали сплошь одноэтажными, а затем и вовсе сменились кустарниками и деревьями. Машина въехала в лес. Несмотря на отдаленность от цивилизации, дорога была хорошо асфальтирована.

— В университет? — нарушил тишину седой таксист с легким восточным акцентом. Он посмотрел в зеркало заднего вида. Я кивнула, не желая продолжать разговор, и вновь уставилась в окно.

Однако водитель продолжил:

— Слышал краем уха о каком-то университете в лесной чаще. Но еще никогда никого туда не возил. Ты студентка?

— Пока неизвестно, — я старалась отвечать максимально недружелюбно, не отрываясь от природного пейзажа.

— Вступительные? — уточнил он с доброжелательной улыбкой.

— Да.

— Какой факультет? — не унимался водитель, заинтересовавшийся странной системой образования.

— Факультет там один, общий, — безучастно ответила я.

Я решила приспустить стекло, чтобы уличные звуки проникли в салон и заглушили назойливого водителя. Попробовала, но волосы начали лезть в глаза. Стало дискомфортно и я поспешила вернуть всё как было.

— Волнуешься? — спросил он. Нужно относиться к этому диалогу спокойнее. Это всего лишь участливый пенсионер.

— Немного, — я попыталась улыбнуться, но получилась скорее ухмылка, похожая на ту, что недавно показывал кот из Зазеркалья. Доброжелательность — явно не моё.

— А как тебя занесло в такое отдаленное место без родителей? — никак не унимался водитель.

— Обстоятельства так сложились, — сдержанно ответила я, надеясь, что он не станет углубляться в подробности.

— Такая серьезная, — рассмеялся он, видимо чувствуя в себе пенсионерскую миссию немного меня развеселить. — Расслабься. Уверен, что ты умная девочка и поступишь без труда.

— Спасибо, — только и смогла вымолвить я.

Скоро дорога окончилась тупиком у громадных ворот. Их высота была четыре метра, не меньше. Они отливали серебром от лучей, пробившихся сквозь кроны деревьев. Вензеля искусно выполнены. Замысловатые линии переплетались как змеи. Они приятно дополняли не только кованные створки, но и забор, простиравшийся вглубь леса. Пожалуй, когда-нибудь, если захочется уединения, я обзаведусь домом в чаще. И такое ограждение будет кстати.

Хоть я и повидала за свою недолгую жизнь немало удивительного, но от такого великолепия до сих пор захватывает дух. И это только ворота. Боюсь предположить, что ждет за ними. Хотя с моей стороны видно, что деревья простирается далеко вперед и нет даже намёка на строения. Не исключено, что это лишь наложенный морок. Реальная картина местности раскроется только после того, как окажусь по ту сторону.

Я вышла из машины, прихватив чемодан. Сделала пару шагов и остановилась.

— Желаю удачи! — окликнул водитель, скрываясь за крутым поворотом.

Ну наконец-то! Желанная тишина. Я вглядываясь вперед сквозь причудливо изогнутые металлические прутья. Легкий ветерок всколыхнул волосы.

Это место, где мне меньше всего хотелось находиться.

Я стою перед воротами "Афанасьевской Академии". Для среднестатистического человека — это элитный частный университет, куда стекаются отпрыски богатых семей. Но за этим фасадом скрывается нечто большее — место, где различные существа, подобные мне, получают особое образование.

Поступить сюда может далеко не каждый носитель сверхъестественных способностей. Нужны не только магический дар, но и выносливость, острый ум. И полное отсутствие личной жизни. А как еще спасать этот хрупкий мир от тёмных сил?

Честно говоря, это не моя тема. Я уже досыта наелась славянской мифологии в своем детстве и теперь мечтаю о чём-то более приземлённом

Я грезила о другой жизни. О простой, человеческой, без заговоров, проклятий, заклятий, чудотворства. Поэтому, наперекор воле родителей, я упрямо ходила в школу, общалась исключительно с людьми и планировала стать врачом. Ирония судьбы — дочь бессмертного существа, которую манит здравоохранение...

Впрочем, даже без магической составляющей, обыденность — не то, в чём я могу прозябать.

Месяц назад я удачно сдала выпускные. Ну как удачно... сто баллов по всем сданным предметам ЕГЭ. Для обычного ребенка это было бы невероятным достижением. С завистью смотрела на родителей одноклассников, которые плакали от радости в торжественный вечер награждения, глядя на своих чад.

Из-за меня никто не плакал. Меня за это даже не похвалили. Не спорю, я легко запоминаю информацию, прекрасно ее анализирую и могу использовать так, как мне нужно. Но все же несколько обидно.

Приятно вспоминать изумлённые физиономии классной руководительницы и директора каждый раз, когда они озвучивали баллы. Ведь до экзаменов с дисциплиной в школе, впрочем, как и с успеваемостью, у меня были некоторые... скажем так, проблемы.

Хотя я всего-навсего сломала несколько пальцев, пару рук и одну ногу нескольким хулиганам. Но они это точно заслужили, уж поверьте. Эти несчастные состояли в школьной банде и запугивали скромных старшеклассниц. А я решила вмешаться.

Подумаешь, несколько раз указала на ошибки учителям, завучу, директору... Обратилась в министерство образования с жалобами на недостоверные данные в учебниках, написала в аппарат президента письмо, где четко изложила как стоит поменять всю школьную систему обучения... Я искренне не понимаю, почему с преподавателями не сложились отношения..

Меня заставляли пересдавать. Снова. И снова. Руководство школы упорно не верило результатам — видимо, надеялись на чудо. Пригласили комиссию. Даже представителя из министерства притащили — для солидности. Итог? Сто баллов.

У меня были друзья. Обычные. И я ощущала себя рядом с ними такой же обычной. Мне это нравилось. Хотелось продолжить эту спокойную жизнь без магических вплетений, без постоянного напоминания о том, кто я на самом деле. Тяжелый глубокий вздох вырвался сам собой. Уж больно тоскливо вспоминаются теперь эти прекрасные времена.

В школу впервые я попала лет в четырнадцать. До этого мне вечно приходилось сопровождать родителей и старшего брата в их бесконечных экспедициях по иным мирам. Я уже сбилась со счета, сколько раз мы путешествовали в подземные края, кишащие нечистью и жуткими плотоядными растениями. Гостили в мире светлых с их невыносимо слащавой атмосферой. Да и в Зазеркалье, как на курорт, стандартно раз в год наведывались, вроде поездки на море. К слову, на настоящем мне так и не довелось побывать.

Каждое такое приключение было как последнее. Родители, казалось, наслаждались тем, что их жизнь постоянно висела на волоске. Ну, как на волоске... У отца жизнь оканчивается на конце иглы, судя по сказкам. Игла в яйце, яйцо в утке, утка в зайце и так далее. Ведь мой отец — не кто иной, как сам Кощей. Хотя, в реальности никакого яйца со смертью нет. Этот персонаж просто бессмертный.

А я? Я всегда хотела быть обычной девушкой с обычными проблемами и мечтами. Но судьба, похоже, имела на меня совсем другие планы...

Так уж вышло, что я родилась в семье одного из самых древних и могущественных существ. Их считают легендарными. Возможно, в древности они такими и были, но сейчас...

Взять хотя бы дракона Горына — страдающий ожирением ящер, который пристрастился к видеоиграм. Стал киберспортсменом. Оно и не мудрено: у него три головы и скорость сверхсущества. Его дед — Змей Горыныч — давно махнул на внука рукой и затерялся где-то с лесными духами.

Еще один "легендарный персонаж" — колдун Ян, правнук той самой Бабы Яги. Пока бабка прозябает в состоянии старческой деменции, её делами уже несколько столетий заправляет он. Но, скажу по секрету, заправляет так себе. Превратил благородную помощь добрым молодцам в бизнес и раздает всякого рода зелья в кредит. Нет ни одного измерения, ни одного отдаленного обитаемого места, где хотя бы одно магическое существо не было бы его должником.

Из этой троицы мой отец самый древний, самый сильный и самый... эксцентричный. Он не может умереть. Наверное, поэтому его пристрастия полностью завязаны на экстремальных ситуациях. А еще на матери. В свое время он был среди основателей первых команд героев, защищавших наш мир от орд демонов. Но это было настолько давно, что поросло легендами. Не зря же их называют легендарными.

Вот мама была простым человеком... Хотя нет, не так. Она была единственным ОБЫЧНЫМ человеком без магических способностей, которой удалось не только поступить, но и с отличием окончить Афанасьевку. Мама достаточно смекалиста, чтобы бороться со злом не хуже любого магического существа. Сейчас она не совсем человек. Благодаря неким действиям Кощея.

История их знакомства — то, о чем я не хотела знать. Поэтому полностью рассказать, как такой союз получился, не смогу. Знаю только, что впервые встретились они именно здесь, в академии, много десятилетий назад.

Кощей наложил на маму чары вечной молодости. Сначала у них родился мой старший брат. Он вписался в эту семейку сразу. А вот я... В каждой семье есть своя белая ворона.

Я унаследовала от отца абсолютное бессмертие. В отличие от брата. Он жил дольше простых смертных, но у него раны не затягивались сами собой в течение нескольких секунд. А вот я могу отращивать даже оторванные конечности. Это неприятно, но терпимо. Лучше, чем вовсе без них. Такая способность передается очень редко.

Моя человеческая жизнь протекала спокойно, пока не вмешался брат. Это произошло полтора месяца назад.

Наш класс благополучно сдал экзамены. Наконец, настал долгожданный выпускной. Я была в шаге от своего первого поцелуя. Кандидатом стал Сашенька — одноклассник с прекрасными голубыми глазами.

Но эта история провалилась в тот момент, когда из зеркала в гардеробной, где мы уединились для этого волнительного момента, протянулась когтистая лапа магического кота и коснулась парня. Вся романтика улетучилась, а он сбежал, крича от ужаса, оставив меня в недоумении. С одной стороны я его понимаю, с другой — была разочарована.

Выяснилось, что родители отправились на поиски некого артефакта. Он способен раскрыть врата в подземный мир и выпустить кровожадных подземных жителей. Но сами пропали. Вечная история — борьба со злом, с которой мне не хочется иметь ничего общего. Тем не менее я сразу вернулась в родной город.

Я вновь мысленно оказалась в кабинете брата, едва освещенном тусклым светом настольной лампы. За большими панорамными окнами горели вечерние огни столичного города, мерцали автомобили и неоновые вывески. Гул мегаполиса почти не доносился сюда, словно помещение ограждёно от внешнего мира непроницаемым куполом. Но на самом деле лишь качественными пластиковыми окнами.

Дмитрий был высоким, выделялся своей осанкой и холодной сдержанностью. Он многое унаследовал от отца: нарцисстизм, тягу к необычному — к примеру, его кот, живущий в Зазеркалье. Характер, рост, многое, кроме бессмертия.

Мы были не особо близки. Нас разделяла не только эмоциональная дистанция, но и огромная разница в возрасте. Ему уже около восьмидесяти лет, хотя выглядел он не старше тридцати. Его лицо без единой морщинки, пронзительные голубые глаза с небольшими крапинками фиолетового внимательно смотрели сквозь стёкла очков.

Для обывателя он мог показаться привлекательным. Хотя, конечно, как мужчину я его не воспринимала. Впрочем, и как брата тоже. Мы скорее знакомые, связанными узами крови.

— Ты уверен, что они пропали? — бросила я, когда наши взгляды пересеклись. Дмитрий сидел за рабочим столом со старой книгой в руках.

— И тебе привет, — Он поправил очки. Голос брата был спокоен, но его пальцы чуть дрожали. На лице усталость, тени под глазами. Да и в целом видок у него потрепанный: небритый, на голове птичье гнездо. Он давно нормально не спал.

— Возможно, они просто на задании и не могут связаться? — попыталась я найти рациональное объяснение. Ведь раньше так всегда и было.

— Нет, я уверен, — ответил он, указывая на предмет позади меня. Я обернулась и увидела, как на полке мерцал алый кристалл. — Мы с родителями разработали алгоритм на экстренный случай. Этот камень зачарован. Обычно он голубого цвета. Это значит, что всё в порядке. Красный сигнализирует о том, что они в беде.

— Как давно?

— Несколько недель, — тихо произнёс он, опустив глаза на страницы книги.

— Почему ты сказал мне только сейчас?

Несколько недель — долгий срок, но бывало, что они пропадали и на более продолжительное время. Хотя Дима любил наводить панику раньше времени.

— Я думал, что справлюсь своими силами, — ответил он. Его пальцы нервно перелистывали страницы книги, хотя он не читал. — Да и твоё стремление жить нормальной жизнью нарушать не хотелось.

— Понятно, — холодно бросила я, отворачиваясь к окну.

Фонари улицы казались далёкими и чужими. Нормальная жизнь... Прекрасное оправдание. Хотя он прав — я действительно хотела остаться в стороне.

— Здесь ситуация… не совсем стандартная, — занервничал он.

— Отцу ничего не грозит. Бессмертный же, — попытался пошутить Дмитрий, но его улыбка вышла кривой и неестественной.

— А мама?

Дмитрий не смог ничего ответить. Он лишь тяжко выдыхнул. Отложив книгу в сторону, потёр глаза под очками. А после недолгой тишины он продолжил:

— Мы бросили все силы на поиски, но они словно испарились. И этот кристалл... Он странный. Когда я к нему прикасаюсь, то ощущаю будто они погрузились в глубокий сон. Возможно, у тебя получится понять что-то ещё.

Даже в самые напряжённые моменты я никогда не видела Дмитрия таким обеспокоенным. Его отличали расчетливость и невозмутимость, но сейчас самообладание братца дало слабину. Дела действительно плохи.

Я сбросила сумку на пол и решительно подошла к камню. Коснулась его обеими руками — кончики пальцев начали покалывать.

Закрыв глаза, я почувствовала пронизывающий холод. Безветренное место, где всё застыло. Даже время. Вокруг никого. Пустота и тишина. А родители... Ощущение, что они погружены в глубокий сон, из которого не могут пробудиться. Но они живы.

Я отстранилась от камня и посмотрела на брата.

— Я не знаю наверняка, но на протяжении всех этих недель картина не меняется. — Он замолчал, собираясь с мыслями. — Думаю, это как-то связано с артефактом, за которым они охотились, и открытием врат в темный мир. Понимаешь, если это произойдет...

Я закатила глаза. Раздражение нарастало. Опять эти апокалиптические речи.

— Да-да, во всем мире наступит хаос, разверзнется адская пучина, вурдалаки заполонят землю, и все умрут, — нетерпеливо перебила его я, скрестив руки. — Ты ведь меня не просто так вызвал? Надеюсь, у тебя есть что-то более существенное, чем очередные мрачные предсказания?

Дима поднял глаза. В них промелькнула искра надежды.

— Да. Есть зацепка, одна, маленькая.

Я наклонилась ближе.

— И?

— Академия, — произнес он тихо.

— Та самая академия? — переспросила я, понимая, о чем идет речь.

— Да.

— И что с ней?

Дима встал и начал ходить по комнате, его шаги стучали по полу и по моим нервам.

— Не с ней, а что хранится там.

Моё терпение истощается.

— Эта драматическая пауза нужна для накала страстей в нашем диалоге?

Он сделал глубокий вдох.

— У ректора хранится артефакт "Поисковик". Он может найти что угодно и кого угодно, где бы это ни находились.

— Прекрасно! И чего вы ждете? Мне кажется, ректор с радостью вам его отдаст. Особенно учитывая ситуацию.

Дима покачал головой.

— Не все так просто. Мы смогли зафиксировать вспышки темных сил на их территории. И вспышки эти не простые. После рядом с академией нашли трупы странных существ. Они похожи на демонов, но какие-то... необычные. Я такого никогда не видел. В афанасьевку постороннему не попасть. Мы подозреваем, что кто-то в академии причастен к вызову. Ученики ли это, преподаватели или руководство — мы не знаем. Не могу рассказать больше. Но артефакт, который искали родители и эти трупы — связаны.

Я задумалась, прокручивая возможные варианты.

— Так внедрите туда кого-нибудь. Ты же там учился, мама, а папа вообще был в управляющем составе. У вас остались связи.

Дима посмотрел на меня. Я узнаю этот взгляд. По спине пробежали мурашки.

— Поэтому ты и нужна.

— Что?

— Тебя никто не знает в стенах академии. Ты сильная, умная и... — он запнулся, — бессмертная. Лучший кандидат.

— Это же сарказм, да?

— Нет, — ответил он серьезно.

Реальность происходящего начала до меня доходить.

— Я планирую поступать в медицинский университет, а не в магический! Да и внешне мы похожи с отцом. Меня вычислят моментально. — Я пыталась найти любые аргументы, чтобы избежать этой безумной затеи.

Дима улыбнулся, в его глазах появился озорной блеск.

— Ты не представляешь, насколько простые очки могут изменить человека.

Я осознала — он не шутит.

— Ты серьезно!

— Челка уже прикрывает пол-лица, — добавил он, словно это решало все проблемы.

— ДИМА! — воскликнула я, возмущение меня переполняло. Опять я вляпалась в эту геройскую чехарду.

Комната погрузилась в тишину. Мы просто смотрели друг на друга. А затем он продолжил объяснять детали предстоящей миссии:

— В тебе пробудились гены легендарного существа. Ты просто так коньки не откинешь. У нас есть маленький шанс найти хоть что-то. Да, эта затея может быть провальной. Но другого способа нет.

Я не могла спорить с его аргументами. Да и муки совести за родителей постепенно проникали все глубже в сознание.

— Воспользоваться поисковиком один раз сможет лучший студент, победивший в "Зимнем испытании", — продолжил он. — Если ты не сможешь найти способ воспользоваться артефактом до этого, придется выиграть. Параллельно, тебе предстоит разузнать о том, что там может происходить. Попасть на территорию можно лишь два раза в год — во время вступительных и на выпуске. Все остальное время её защищает особая магия, которая уничтожает всех незваных чужаков.

Мысли лихорадочно заметались.

— Ты предлагаешь три месяца просиживать штаны в этом убогом месте, пока мама с папой находятся непонятно где в коматозе? Блестяще.

— Не забывай, что они и мои родители. Мы делаем все, что можем. Наши разведчики везде. Мы прочесываем каждый уголок в каждом из миров.

Он более чем серьёзен. Даже в самые страшные моменты в наших совместных путешествиях я его таким не видела.

Я поняла, что выбора у меня нет. Придется отложить свою нормальную жизнь. В лучшем случае на год. Всего лишь год. Сейчас это меньшее, что меня волнует. Папе с мамой давно пора уйти на пенсию. Осадить свой пыл в домике на берегу моря и наслаждаться... вечностью... Кому я это рассказываю? Естественно, после благополучного завершения этой истории они тут же вляпаются в другую. Надо просто смириться. Благо, у меня впереди та же самая вечность для того, чтобы наверстать упущенное.

— Что я должна сделать? — спросила я, сдаваясь неизбежному.

Он воодушевился. Я заметила, как он старается скрыть чувство облегчения. Не хотела я брать на себя ответственность и становиться лучом надежды. Но уже ничего не попишешь. Даже со всеми странностями они — моя семья. И за их "долго и счастливо" я готова на многое. Снова.

* * *

Я очнулась от размышлений. Передо мной все ещё ворота злополучной академии. Стоит лишь ступить за них, и пути назад не будет.

У меня вряд ли возникнут сложности со вступительными экзаменами. Годы, прожитые с легендарным существом и гением магического мира, а также их чудные гены способствуют благоприятному исходу. Что же касается "зимнего испытания", я не собиралась ждать так долго. В голове начал формироваться план, как достать поисковик намного раньше.

Собравшись с мыслями, я достала огромные круглые очки. Они были частью моей новой личности, но, честно говоря, мне они не шли. И без того странноватое лицо в них становилось похожим на нечто несуразное.

Но дело не только во внешности. Есть во мне кое-что еще, что помогало быть незаметной, когда это необходимо. В любом случае, сейчас я соответствую персонажу из придуманной легенды.

По ней, в моем роде были ундины, полуночницы, колдуньи и домовые. Я — одна из сотен пересмешанных простых существ, в которых один на тысячу бывают самородки, достойные поступления в магическое учебное заведение. Эта история должна объяснить мои способности, не вызывая лишних подозрений.

Есть роды существ, которые берегут чистоту крови и заводят детей только с себе подобными. Они еще себя называют аристократами магического мира. Кичатся происхождением, устраивают закрытые вечеринки и считают, что все их должны уважать и обожать. Я мысленно фыркнула.

Что же касается легендарных существ — они долгожители и, как правило, потомство выдают не часто из-за специфики своей жизни. И их дети редко наследуют эти самые "легендарные" черты в полном объеме. Чаще они и вовсе не передаются.

Сколько лет отец прожил до встречи с мамой — боюсь предположить, но знаю точно: детей до неё у него не было. Брату досталось немного кощеевых способностей, а я родилась с полным читерским комплектом.

Отогнав мрачные мысли, я взяла за ручку свой чемоданчик и направилась к воротам. По словам брата, чтобы войти, достаточно коснуться их, чтобы открыть. При условии, что в твоих жлах течёт магическая кровь.

Но я не успела этого сделать. Позади раздался резкий, неприятный шум. Я обернулась. Белая машина с эмблемой дорогой иномарки на полной скорости неслась прямо на меня. Чтобы отскочить, мне достаточно и полсекунды, но я заставила себя остаться на месте. Не каждый смог бы так быстро среагировать, а потому выдавать свои спобности пока не стоит.

Машина остановилась на расстоянии меньше метра от меня. Пыль с асфальта и упавшие листья полетели прямо в лицо. Было неприятно, и я едва сдержалась, чтобы не чихнуть.

Задняя дверь распахнулась. Оттуда вышел парень примерно моего возраста. Огненно-рыжие волосы, а глаза — зеленые, с переливами голубого. Высокий, одетый белоснежную рубашку и такие же брюки-клеш, кожаные туфли в тон. Эта чрезмерная белизна рябила в глазах. Тем не менее я была впечатлена. Но восхищение померкло, как только он открыл рот:

— Откуда тут это недоразумение взялось? — грубо бросил он в мою сторону.

У него на удивление приятный голос, глубокий и бархатистый, но вот слова... И этот надменный взгляд, как у петуха, готового в любой момент вступить в бой. Разгадать его сущность не сложно: этот высокомерный индюк никто иной, как Жар-птица. Порода у них такая, аристократическая. Из всех чистокровных семей, пожалуй, эти самые "чистонутые".

Внутри всё закипало. "Не для этого попугая рождены мои нервные клетки", — подумала я, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Обязательно его запомню.

Но рыжий, видимо, решил, что его остроумие достойно продолжения. Он посмотрел оценивающе, будто я диковинный экспонат в музее, и выдал:

— Ты здесь что, на экскурсии? Ворота не новые, а на барашка ты не похожа, ха-ха-ха! — он рассмеялся собственной шутке, запрокинув голову. Его смех эхом разнёсся по местности.

Он не стал ждать ответной реакции и зашагал вперёд. Его походка была грациозной. Этот "герой" напомнил мне персонажа из "Бременских музыкантов". Павлин дотронулся до ворот, и они со скрипом начали раскрываться.

Как я и предполагала, за ними недалеко виднелся главный корпус — замок, сочетающий элементы современной архитектуры и готики. Вокруг раскинулся ухоженный газон. Множество тропинок, выложенных разноцветной брусчаткой, извивались между клумбами с экзотическими цветами и причудливо подстриженными кустами.

Я была настолько поражена нелепой попыткой сострить крылатого наглеца, что не сразу оценила великолепие, раскрывшееся за воротами. Внутренний голос метался между двумя мыслями: "Мне на него стоит злиться или пожалеть?" Его белоснежный силуэт, постепенно растворяющийся в буйстве красок академического сада.

Но не успела я прийти в себя, как из машины выпорхнула ещё одна фигура. На сей раз девушка — абсолютная копия грубияна. Те же огненно-рыжие локоны, те же изумрудно-голубые глаза. Но лицо ее выражало искреннее сожаление, а во взгляде читалось понимание.

— Прости за брата, — начала она мягко, ее голос звучал как нежная мелодия. — Он... считает, что пуп земли базируется на его смазливой мордашке. Когда-нибудь это выйдет ему боком.

Напряжение, сковавшее плечи, стало отпускать — девушка к себе располагала.

— Хм... Сочувствую, — ответила я в своем привычном тоне.

Девушка, кажется, оказалась на моей волне и разразилась диким смехом. Настолько заразительным, что уголки моих губ невольно поползли вверх. Хотя вряд ли получившаяся улыбка была такой же, как у прелестницы напротив.

— Меня зовут Александра, — представилась она.

— Василиса.

— Приятно познакомиться! Я, пожалуй, догоню этого придурка, пока он опять чего не учудил. Увидимся, — Александра подмигнула и поспешила вслед за братом.

Глубоко вздохнув, я переступила порог ворот. Воздух на этой территории казался другим — свежим, наполненным ароматами цветов и тем, отчего мне хотелось бежать, — магией. Она здесь всюду: в каждой травинке и пылинке. Несмотря на ощущение легкости и наполненности, у меня возникло мимолетное желание развернуться, но груз ответственности тут же вернул мысли в привычное русло.

К счастью, идти пришлось недолго. Чем ближе я подходила к главному зданию академии, тем больше людей встречалось по пути. Меня не замечали, и это играло мне на руку. Все-таки очки действительно творят чудеса конспирации.

Я проскользнула мимо нескольких групп будущих студентов. Экзамены еще не начались, но жизнь уже кипела вовсю. Я наблюдала, как заводились новые знакомства: робкие улыбки, неуверенные рукопожатия, смущенный смех. Слева парень с короткими серебристыми волосами с пирсингом что-то шептал на ухо хихикающей девушке. А в другом углу, кажется, назревал первый конфликт.

Огромные центральные деревянные двери, украшенные резьбой с непонятными зверями, были гостеприимно распахнуты. Недолго думая, я вошла внутрь.

Меня заметила приветливая девушка в брендированной форме — зеленых офисных шортах и белой блузке с вышитым символом учреждения — дубовым листом. "Надеюсь, нас не обяжут ходить в такой форме и она только для персонала, — пронеслось у меня в голове. — Я повешусь, если это будет так. Дважды".

— Вы наш абитуриент? — вежливо спросила она. Казалось, что вот-вот и я ослепну от этой широкой дружелюбной улыбки.

— Да, — спокойно ответила я.

— Прекрасно. Позвольте рассказать наши правила.

Она говорила тихо и размеренно, почти гипнотически. Я невольно подалась вперед.

— В центре зала находится сфера, в которой вы должны зарегистрироваться. Просто прикладываете руку, и она спроецирует на тыльной стороне ладони ваш номер.

Как интересно.

— Все экзамены проводятся анонимно. Результат вы узнаете только по своему номеру. Не волнуйтесь, после церемонии посвящения они исчезнут. Ваши вещи можно пока оставить в камере хранения слева от сферы. Ровно в десять раздача номерков прекращается. Все студенты делятся на несколько групп по двадцать человек в зависимости от общего количества.

Девушка сделала паузу, давая время осмыслить информацию, а затем продолжила:

— Первым вас ждет тестирование по запретной истории. Её каждый студент должен знать в общих чертах.

Это будет не сложно. Главное набрать столько баллов, чтобы пройти, но не слишком много, чтобы не выделяться.

— Далее проходит собеседование. Оно индивидуальное. Его провоит ректор университета. Если убрать остальные формальности, он и определяет, пройдет ли студент или нет.

Прекрасно. А зачем тогда другие два экзамена?

— Третье испытание— парное. Его проходят рандомно выбранные абитуриенты.

Только бы не с тем рыжим павлином. Хотя...

— Итоги экзаменов будут вывешены ровно в пять вечера здесь, в главном холле. Те, кто прошли, остаются в академии. Им будут распределены комнаты в общежитии, остальным придется покинуть нас.

Девушка замолчала на мгновение, а затем добавила с искренней улыбкой:

— Я в вас верю и желаю удачи.

Она указала мне путь до центра зала. Пока все идет гладко. Информация ничем не отличается от того, что рассказал брат.

Магическая сфера, которая должна дать номерок, оказалась похожа на хрустальный шар, только размером побольше. Пылала она настолько ярко, что освещала всё помещение.

Я встала в небольшую очередь. Было любопытно наблюдать за другими абитуриентами. Кто-то нервно теребил край одежды, кто-то шептал что-то себе под нос — видимо, повторяя только ему известный заговор. А кто-то, как тот рыжий павлин, выглядел так, словно пришел на собственную коронацию.

Процесс занимал не более секунды. Ребята один за другим подходили к сфере, касались ее и уходили, разглядывая свои руки.

Наконец подошла моя очередь. Сделав глубокий вдох, я положила руку на шар. В тот же миг я ощутила несильный удар током. Терпимое жжение на руке, и уже через мгновение на коже проявился номер "Сто двенадцать".

Это было иронично. Правда.

Я еще раз оглядела ребят вокруг. На часах без десяти девять. Еще немного и начнется первый экзамен.

Я глубоко вздохнула. Ну что ж, академия мифических существ, очень скоро в рядах твоих студентов появится легендарная личность.