Василий

Серый полосатый кот сидел под кустом смородины и растерянно смотрел на окна своего дома. Хотя, судя по всему, это уже не его дом. Кот вздохнул. Два года он был для хозяйки «Васенькой», «красавчиком», «милым обжоркиным» и ещё много кем, но все прозвища неизменно ласкали слух. Даже если хозяйка иногда ругала его за какую-нибудь ерунду (за ободранные обои, например), то делала это по-доброму. И вдруг — твёрдая рука неожиданно схватила за шкирку. (Что за мерзкая привычка у людей? Вот бы их самих так!) Попытка вывернуться ничего не дала, хозяйка держала крепко. Потом она стремительно подскочила к двери, и Василий вылетел на улицу, сопровождаемый гневным криком: «Пошёл вон, засранец! Чтобы я тебя больше не видела!». И за что всё это? За то, что попытался наказать наглого типа, который неожиданно появился у них дома неделю назад и полностью завладел вниманием хозяйки. Стоило типу появиться, и хозяйка ничего не замечает, кроме него, и не слышит ничего, кроме его слов (а он постоянно ей что-то твердит на ухо, настолько тихо, что Василий ни разу не смог расслышать, как ни старался). Дошло до того, что она даже несколько раз забыла вовремя покормить кота. А когда Василий попытался укусить мужика, который нагло занял табуретку, на которой кот всегда сидел у стола, хозяйка с руганью вытянула его (кота, а не мужика, к сожалению) мокрой тряпкой вдоль спины. А ведь раньше даже слегка не шлёпала. Даже когда точил когти о кресла и диван. Даже когда сожрал её любимый цветок и уронил ёлку, хозяйка руки не распускала, только головой покачала.

Кот решил избавиться от хмыря, который явно нехорошее замыслил. Василий слышал, как тип говорил с кем-то по телефону, и прекрасно понял его слова:

— Потерпи, радость моя, недолго осталось. Скоро эта дура подпишет бумаги, и всё станет твоим.

Что значит «всё станет твоим»? Он явно имел в виду дом и участок, больше у хозяйки ничего нет. Тот факт, что хмырь назвал хозяйку «дурой», кот тоже не забыл и собирался отомстить за это отдельно, но не успел. Только он пристроился над ботинками хмыря с вполне определённой целью, как был схвачен за шкирку, обруган и выброшен за дверь.

Обида душила. Неужели хозяйка не видит, что за человек этот хмырь? Да у него же на лбу написано, что дрянь редкостная. И вид премерзкий — волосёнки прилизаны, глазки бегают, брюхо намечается, да ещё вечно оглядывается, будто чего-то боится. Одним словом — тьфу!

Окна мягко светились в сумерках. Дома тепло. Кот мечтательно зажмурился — как было здорово лежать или на мягком диване, или на лежанке рядом с печкой, или на кухонном подоконнике и ещё много где. А на улице уже ночь и совсем не жарко. И Луна эта… Василий посмотрел на небо. Ишь, пялится круглым глазом. На сырную голову похожа. Кот даже облизнулся, глядя на Луну. Потом встряхнулся — что толку на неё смотреть? Всё равно не достать и не съесть. Был бы собакой или волком, так повыл бы на Луну от тоски, обиды и несправедливости, хоть какая-то польза была бы от неё, а так — одно беспокойство.

Кот подобрался ближе к дому, внимательно осмотрел окна — все форточки закрыты. Хоть и май уже, но ночи ещё холодные. Василий сжался в комок — сейчас бы к печке. И миску опустошить не мешало бы. Он ведь даже поесть не успел. А хмырь жрёт за троих, гад такой, хозяйка готовить не успевает. И сейчас, наверное, за столом сидит, наворачивает что-нибудь вкусное, и ведь не лопнет, зараза. А несчастный кот из-за него на улице оказался.

— Мяу! Мяу-у! Ма-а-ау! Ма-а-а-а-ау! — истошно заорал Василий, когда обида стала совсем уж нестерпимой.

Окно открылось, и хозяйка визгливо прокричала:

— Ну, наглая скотина, вот я тебе!

Что-то тяжёлое просвистело в воздухе и упало совсем рядом с котом. Василий со всех лап бросился прочь, нырнул под забор и немного успокоился уже на соседней улице. Вот так, похоже, хозяйки у него теперь нет. И всё из-за хмыря. Но спасать её нужно! И пусть она кота больше знать не желает, он — Василий — не может бросить хозяйку в беде, она же глупенькая, наивная и доверчивая. И пусть хозяйка его выгнала, Василий её спасёт из лап наглого хмыря. Да, спасёт! Василий встряхнулся, повернул назад и сделал несколько шагов, но снова сник. Что он может? Он всего лишь кот. И что с того, что он всё понимает? Сказать-то не может. А вот хмырь о-о-очень хорошо умеет говорить, всего хозяйке наплёл, та ему в рот смотрит, каждое слово ловит и верит всему, что он скажет. Да и ведёт себя по-другому, швырнула вон в него чем-то тяжёлым. У хозяйки даже голос изменился. Как противно она орала в окно! Раньше у неё никогда такого визгливого голоса не было. Что этот тип сотворил? И как всё исправить?

Василий постоял на месте, уныло подумал, что он ничего не может сделать для спасения хозяйки, снова повернул и побрёл, куда глаза глядят, подальше от дома. Куда идти? Кот не знал. Идти ему некуда. И есть уже очень хочется. И Луна эта всё таращится, лупоглазая — сегодня полнолуние, как назло. В полнолуние Василий всегда чувствовал себя неуютно, его будто тянуло куда-то, ему казалось, что нужно с кем-то встретиться, что это очень важно. Из-за этого непонятного состояния кот не любил полнолуния.

Василий медленно прошёл несколько улиц и оказался в небольшом парке. На улицах ему никто не попался, и в парке пусто — приближается полночь, кто же будет гулять в такое время. Только несчастный, бездомный кот. И Луна нахально с неба смотрит. Лунный свет заливал парк, и в этом призрачном, серебристо-белом свете даже знакомые вещи выглядели чуждо и пугающе. На дорожку падали тени от веток с только-только распустившимися листочками, а казалось, что это кто-то тянет длинные, когтистые лапы к коту, намереваясь схватить. Василий строго сказал себе, что тут никого нет, поэтому и бояться нечего, а Луна может сколько угодно светить и насмехаться с высоты, всё равно ничего ему не сделает.

Василий запрыгнул на скамейку и сжался в комок, надеясь согреться. Как же хочется есть! Может, утром удастся что-нибудь найти. Или хоть мышь поймать… Святая колбаса, как их ловить-то? Василий никогда не ловил мышей, ранее не возникало такой необходимости — хозяйка хорошо его кормила, а в её доме мышей нет. Кот, конечно, выходил за пределы участка, но на сытое брюхо мыши совсем не интересовали. Теперь придётся осваивать премудрости мышеловства. Василий свернулся плотным клубком, прикрыл нос лапой и попытался уснуть. Никак не получалось. Кот поднял голову и снова взглянул на Луну. Здоровенная, круглая и наглая. Василий решил на Луну больше не смотреть и снова прикрыл нос. Кот уже начал засыпать, как вдруг его неожиданно схватили за шкирку.

* * *

— Мяв! — толком не поняв, что происходит, вякнул кот.

— Какой хороший! — раздался тонкий, восторженный голос. — Это точно он, я уверена!

Василий, которого продолжали держать за шкирку, уставился на свою обидчицу. Вот Луна и пригодилась. В её свете удалось рассмотреть, что схватила кота девчонка. Довольная, улыбается. Хоть бы догадалась, дурочка, перехватить его поудобнее.

Девчонка, будто прочитав мысли кота, посадила того обратно на скамейку, вытащила из кармана куртки мешочек, развязала его и высыпала Василию на голову какой-то порошок. Всё это произошло так быстро, что кот и «мяу» произнести не успел, не говоря уж о побеге. Порошок с головы посыпался во все стороны, попал в нос, кот чихнул несколько раз подряд. Порошок вдруг начал светиться, от испуга Василий перестал чихать и только молча смотрел, как его со всех сторон обволакивают светящиеся точки — крупинки порошка. Вдруг крупинки все разом ярко вспыхнули и исчезли, как будто их и не было.

— Мяу! — Василий наконец смог громко выразить своё возмущение по поводу такого бесцеремонного обращения с его персоной.

— Ты теперь можешь говорить! — заявила малолетняя нахалка и уселась на лавочку рядом с котом.

— Мяу! — повторил Василий.

— Да не «мяу-мяу», — передразнила его девчонка. — Говори, как люди разговаривают.

— Говорить? — вырвалось у кота.

— Получилось! — радостно взвизгнула девчонка, вскочила с лавки и запрыгала на месте, хлопая в ладоши. — Получилось! Получилось!

— Что получилось? Ты что сделала?! Ты кто такая вообще? — слова полились неудержимым потоком, и, несмотря на сильный испуг, Василий даже удивился.

— Я ведьма! А ты ведьмин кот! Ну то есть теперь ты — мой кот, — заявила девчонка, снова усевшись на скамейку.

— С какой это стати? Вообще-то, у меня уже есть хозяйка, — негодующе фыркнул Василий, от возмущения даже испуг прошёл.

— Ты не понял, — покачала головой девчонка. — Ты необычный кот. Ты рождён ведьминым котом, и твоей хозяйкой может быть только ведьма.

— Ведьма должна быть взрослой, я думаю. А тебе сколько лет?

— Летом исполнится четырнадцать, — буркнула девчонка. — И я действительно ещё не ведьма, в Академии учиться нужно, только через три года туда поступлю. Но у меня сильные способности ведьмы. Я прочитала все книги по магии ведьм, которые есть у ба, и зельями пользоваться научилась без ошибок. Ну почти.

— Кого-то в лягушку превратила что ли, пока училась? — насмешливо поинтересовался кот.

— В жабу, — немного помолчав, призналась девчонка. — Соседа. Случайно. Но ба сразу всё исправила, он даже не понял ничего. Живёт, как раньше жил, и прекрасно себя чувствует.

— Тебя как зовут-то, ведьма?

— Аурелия.

— Да ладно? — усомнился кот.

— Никто не верит, — вздохнула девчонка. — Сонькой меня зовут. Но мне это имя не нравится. В школе дразнят — Соня-засоня.

— А можно подумать, ты не засоня? — скептически произнёс Василий.

— А можно подумать, ты сам дрыхнуть не любишь? — огрызнулась Сонька.

— Люблю, — согласился кот, но вспомнил, что безмятежно дрыхнуть ему больше негде, из дома выгнали, а на улице спокойно не поспишь. — То есть, любил, — вздохнул Василий. — Меня хозяйка из дома выгнала, так что больше не посплю так, как раньше.

— Чё эт не поспишь-то? — Соня расплылась в улыбке. — Ты теперь мой кот, и жить будешь у меня. А у нас дома места полно, спи, где хочешь. Кстати, как тебя зовут?

— Василий.

— Как-то простовато, — хмыкнула девчонка. — У ведьминого кота должно быть более звучное имя. У ба тоже есть ведьмин кот, его зовут Модест. Так что я потом что-нибудь этакое придумаю и имя тебе поменяю.

— И не подумаю откликаться на другое имя, я к этому привык! — возмутился кот. — И не хочу я быть никаким Модестом!

— Модестом ты и не будешь, нельзя чтобы двух котов из одного дома звали одинаково. Кстати, — хихикнула Сонька, — я его Модькой за глаза зову. Но в глаза только Модестом. Назвала как-то раз Модькой — обиды было выше крыши.

— А меня зови Василием, можно Васей или Васенькой, и никаких обид не будет.

— Ла-адно, — немного помолчав, протянула девчонка. — Останешься Василием, раз уж ты так привык.

Кот кивнул.

— Нет! — воскликнула Сонька. — Знаю, как тебя называть! Васяном будешь.

— Так и быть, на Васяна согласен, — проворчал кот. — А за шкирку меня больше не хватай. Это очень унизительно, чтоб ты знала.

— Но все же котов за шкирки хватают, — недоумённо захлопала глазами Сонька.

Василий вздыбил шерсть на загривке и зашипел.

— Поняла, поняла, больше не буду, — поспешно сказала девчонка.

— Софья! — рядом со скамейкой раздался строгий голос, и Сонька аж подскочила.

Василий прижал уши, обернулся и с недоумением уставился на не пойми откуда (приближающихся шагов точно не было, он бы услышал) взявшуюся женщину. Высокая стройная брюнетка, в безупречно сидящем костюме (это было видно даже в лунном свете) и белоснежной блузке, сложив руки на груди, строго смотрела на Соню, которая, как показалось коту, мечтала провалиться сквозь землю.

— Ты снова за своё? — ледяным голосом продолжила брюнетка. — Снова взяла порошок проявления, хоть тебе это строго-настрого запрещено, снова болтаешься в полнолуние по округе и посыпаешь каждого бродячего кота?

— Минуточку! — возмутился Василий. — Может, я и бродячий теперь, но ещё и часа не прошло, как меня из дома выгнали, так что я попросил бы очень-то не обзываться.

— У тебя всё-таки получилось, — уставившись на кота, медленно произнесла женщина.

— Да, ба, получилось. Это самый настоящий ведьмин кот, — гордо сказала Сонька.

— Что ж, молодец! — слегка улыбнулась женщина. — А теперь — живо домой! Полнолуние — не то время, когда маленьким девчонкам можно так запросто разгуливать по улице.

— Я уже не ма… — начала Сонька, но под строгим взглядом своей бабушки замолчала.

Соня взяла Василия на руки, брюнетка прикоснулась к Сониному плечу, произнесла какое-то слово, и у кота перед глазами всё покачнулось и завертелось. Василий в испуге зажмурился.

* * *

— Можешь открыть глаза, — раздался Сонин голос.

Кот неуверенно приоткрыл один глаз — больше ничего не качалось и не крутилось — после чего открыл оба глаза и огляделся.

Кухня. Святая колбаса, он на кухне! Как Василий мечтал оказаться на кухне у полной миски, когда сидел под окнами своего бывшего дома!.. И вот он на кухне, хоть и на другой. Очень уютная обстановка. Большой холодильник, наверное, там найдётся хоть что-нибудь для голодного кота. В животе заурчало. Кот поспешно отвернулся от холодильника и стал осматриваться дальше. Круглый стол, вокруг него несколько стульев — похоже, не маленькая семья тут живёт. Много разных шкафчиков, кухонная техника, раковина — всё, что должно быть на современной кухне. И диван с подушками — судя во виду, мягкий, удобный. А ещё здесь тепло. Так здорово оказаться в тепле после холодной улицы! Вот бы поесть от пуза, а потом уснуть на этом диване. «Размечтался! — мысленно оборвал себя Василий. — Ещё неизвестно, зачем тебя сюда притащили».

Соня посадила кота на стул, и Василий наконец смог рассмотреть её и бабушку. Ну, как бабушка… Скорее девушка. На вид и тридцать лет с трудом дашь (кот подумал — а сколько ей на самом деле, интересно?). Аккуратная причёска, стройная фигура, безупречного вида костюм и блузка (это кот ещё в парке рассмотрел), туфли на таких высоченных каблуках, что не каждая молодая женщина решится подобные надеть. Красивое лицо, но сейчас на нём застыло строгое выражение, брови нахмурены, льдисто-голубые глаза холодно смотрят на внучку. А Сонька… А Сонька забавная. Стащила кепку с головы, и рыжие пышные волосы длиной до плеч распушились во все стороны. Симпатичная, круглая, курносая мордашка со шкодливым выражением, веснушки на щеках и на носу, большие светло-карие глаза. Личико чем-то испачкано, видимо, прежде чем найти Василия в парке, девчонке пришлось где-то полазать. Куртка и штаны в пыли и паутине (где ж она лазала-то?). Девчонка с вызовом уставилась на бабушку, та нахмурилась сильнее, и рыжая хулиганка не выдержала игры в гляделки:

— Ну, ба, чё ты?

— Софья, не «чё», а «что»! Сколько раз тебе повторять, что в русском языке нет слова «чё»? — отчеканила бабушка.

— Ну нет, и чё? — пожала плечами Сонька, льда во взгляде бабушки стало ощутимо больше, и девчонка, вздохнув, сдалась. — Ладно, ладно, что?

— Иди переоденься и умойся, — велела бабушка. — А я пока побеседую с твоим котом.

— Ба, ты это… — взволнованно начала Соня, бабушка перебила:

— Я что, изверг какой? Ничего я ему не сделаю.

Василий вовсе не был в этом уверен и предпочёл бы сбежать подальше или хоть под диван залезть, но его мнения никто не спрашивал, поэтому кот остался сидеть там, куда посадили, настороженно уставившись на бабушку. Соня пожала плечами, ободряюще подмигнула коту и вышла из кухни. Василий на всякий случай прижал уши. Бабушка неожиданно улыбнулась:

— Боишься, что ли? Не бойся, я животных не обижаю. Меня зовут Юлия Максимовна. А тебя как?

— Василий.

— Василий, — задумчиво повторила Юлия Максимовна. — Конечно, имя не для ведьминого кота, ну уж что есть. Моего кота, кстати, зовут Модестом, ты с ним позже познакомишься. Есть хочешь?

— Очень, — облизнувшись, признался кот.

Юлия подошла к шкафу, вытащила оттуда две небольших, но достаточно глубоких тарелки. Из другого шкафа достала пакетик корма, выложила его в одну из тарелок, в другую налила воды и поставила всё это перед Василием.

— Приятного аппетита.

— Спасибо, — Василий набросился на корм.

— Вкусно? — поинтересовалась Юлия, кот смог только утвердительно промычать что-то невнятное. — Да, моему Модесту этот корм тоже нравится.

— А ваш кот не будет против? — выдавил Василий, чуть не подавившись и с трудом проглотив корм, который в этот момент был у него во рту.

— Не волнуйся, Модест добрый, — улыбнулась Юлия.

— Тогда ладно, — Василий быстро доел корм, полакал воды и снова уставился на Сонькину бабушку. — А что значит «ведьмин кот»?

— У обычных кошек иногда рождаются необычные котята, хозяйками которых могут стать только ведьмы. Коты эти могут говорить и владеют магией, — Василий удивлённо моргнул. — Да, Васенька, и ты со временем станешь владеть магией, но не сразу. А чтобы узнать, обычный кот перед ней или ведьмин, ведьма использует порошок проявления. Такой, которым обсыпала тебя Соня в парке. После применения этого порошка ведьмин кот сразу начинает разговаривать. Но найти ведьминого кота можно только в полнолуние.

— А как вы в парке оказались?

— Неужели ты думаешь, что я позволила бы девчонке одной болтаться не пойми где ночью, да ещё и в полнолуние? Я присматривала за Соней так, чтобы она меня не заметила. Конечно, можно бы сделать так, чтобы она не смогла выбраться из дома, способности к магии у неё хоть и сильные, но со мной ей не тягаться. Но я подумала — хочет искать ведьминого кота, пусть ищет, а то ведь не успокоится, и кто знает, что придёт ей в голову. Такого наворотит, потом не разобраться будет. Поэтому я ставила на двери и окна не самую сильную защиту. Соня легко с ней справлялась и выбиралась на улицу, а я отправлялась следом за ней. Ты только Соне не говори об этом.

— Не скажу, — пообещал Василий. — И давно она искала этого ведьминого кота?

— Третий месяц. Но выбраться из дома в полнолуние начала пытаться ещё осенью.

— Упрямая! — хмыкнул Василий.

— Не то слово! — вздохнула Юлия.

— А если этим порошком обсыпать обычного кота?

— Ничего не произойдёт, кот не заговорит. Слушай, Вася, а у тебя раньше не было никаких странных ощущений?

— Были. Как раз в полнолуния. Меня будто тянуло куда-то. Из-за этого я терпеть не могу полнолуния.

— Это тебя тянуло на встречу с ведьмой, — объяснила Юлия. — Так было бы до тех пор, пока тебя не нашла какая-нибудь ведьма. Больше такого не будет, так что можешь изменить своё отношение к полнолуниям.

— А ещё я всегда понимал всё, что говорят люди. Это ведь тоже неспроста? Обычные коты, наверное, так не могут?

— Да, это всё потому, что ты — ведьмин кот.

— А если бы меня не нашла ведьма?

— Нашла бы, рано или поздно нашла бы.

— А если бы я к тому времени состарился или вообще… того?

— Нет, — покачала головой Юлия. — Состариться ты мог бы, а вот «того» — нет, обязательно дождался бы свою ведьму, даже будучи очень старым. А после того, как она обсыпала бы тебя порошком, ты снова стал бы молодым, причём, навсегда.

— Ух ты! — удивлённо протянул Василий. — Юлия Максимовна, а что вы такое сделали в парке? У меня перед глазами всё завертелось. А потом мы здесь очутились.

— Открыла портал. Привыкай, время от времени тебе придётся перемещаться с помощью порталов. Соня ещё не умеет их открывать, но это только вопрос времени. Она способная, так что научится.

Пришла Сонька. Девчонка умылась, переоделась и завязала свои пышные волосы в хвост, но отдельные, самые непокорные пряди всё-таки выбились и задорно топорщились на её голове.

— Ну чё? Болтаете? Меня обсуждаете? — весело поинтересовалась она.

— Софья! — укоризненно покачала головой бабушка.

— А да! — Сонька слегка стукнула себя по лбу. — Забыла! Не чё, а что.

Юлия только вздохнула, пряча улыбку, потом сказала:

— Соня, тебе нужно поесть. Я сейчас кашу разогрею.

— Да ну её нафиг, кашу эту! — скривилась девчонка. — Я чай с бутербродами попью.

— Ладно, ешь бутерброды, — кивнула бабушка. — Я ненадолго вас покину, скоро вернусь.

Юлия Максимовна вышла из кухни.

— Классная у тебя бабушка! — проговорил кот.

— Ну так! Ба — супер! — заявила Сонька и стала делать себе бутерброды. — Васян, хочешь колбасы?

— Да я уже поел, Юлия Максимовна мне корма положила, которым своего кота кормит, — скромно сказал Василий, хотя был совсем не прочь навернуть ещё и колбасы.

— Модька на самом деле жрёт всё подряд, не только корм, — хмыкнула Соня. — А колбасы всё-таки поешь. Вижу же, что хочешь.

Девчонка щедро нарезала коту в миску колбасы, Василий поблагодарил и принялся за еду. Сонька сделала несколько бутербродов с колбасой и с сыром и налила себе чай.

— А где твои родители? — спросил кот через некоторое время.

— Они щас в Лесной Академии, — ответила Сонька, уплетая бутерброд и прихлёбывая чай. — Квалификацию повышают. К осени вернутся.

— Они тоже… э-э… ведьмы? То есть, ведьма и ведьм? Или как там правильно? Маги, волшебники и чародеи?

— Папа — ведьм! Ой, не могу! — засмеялась Сонька.

— Да ладно тебе, — смущённо пробубнил кот. — Откуда я знаю, как там у вас кто называется.

— Они — маги земли, — просмеявшись, сказала девчонка. — Выращивают всякую дребедень, деревья там, цветочки и всё такое. Ну и местность могут изменить. Разровнять или, наоборот, горки какие-нибудь сделать.

— Ландшафтный дизайн? — блеснул познаниями кот.

— Ого, какой образованный котик мне достался! — удивилась Сонька. — Откуда такие слова знаешь?

— Да моя хозяйка решила на своём участке соорудить что-нибудь этакое и пригласила этого самого дизайнера… То есть уже бывшая хозяйка. Не обижайся, Сонь, я ещё не привык, что теперь ты — моя хозяйка.

— Да не парься, Васян, я не обиделась, я же всё понимаю. И что дизайнер?

— Припёрлась высоченная девица с белобрысыми патлами, от неё за десять километров духами несло. Фу! — встряхнулся Василий. — Терпеть не могу всю эту парфюмерию!

— Я тоже, — понимающе кивнула Сонька. — От некоторых воняет так, будто они год сидели в бочке с духа́ми.

— Ну и вот, эта вонючка предложила хозяйке… Ой! — кот взглянул на Соню.

— Называй её по имени, — посоветовала та.

— Точно! — обрадовался Василий. — Её зовут Нина. Так вот, предложила эта вонючка Нине проект обустройства двора. Проект такой, что его только на помойку выбросить. Пруд какой-то изогнутый выкопать, рыбок туда запустить. Камней ещё перед домом навалить, альпийская горка это называется, что ли? Растения какие-то колючие посадить везде. Нина отказалась от всего этого. А вонючка белобрысая потом вообще обнаглела и потребовала, чтобы Нина ей продала дом. Даже не спросила, а продаётся ли дом вообще. Просто потребовала продать. Нина, естественно, отказалась, так та чуть ли не в драку полезла. С трудом удалось её выпроводить, сосед помог. В общем, Нина решила больше не обращаться ни к каким дизайнерам, а справиться своими силами. Я вообще не понимаю, зачем было обращаться к дизайнеру. Она и сама прекрасно может украсить территорию.

— Да, надёжнее, когда сам всё делаешь, — согласилась Сонька.

— Ты вот тоже сама ведьминого кота искала, и весьма успешно, — фыркнул Василий. — Кстати, зачем он тебе так понадобился-то, если ты ещё не ведьма?

— Ну-у, во-первых, ведьмин кот — это круто, не у каждой взрослой ведьмы он есть. А во-вторых… — Сонька замялась. — Ну в общем, я не хотела из дома уезжать. А ба хочет отправить меня на три года в закрытую школу, чтобы меня там к поступлению в Академию подготовили. А я не хочу туда ехать, там знаешь какие порядки строгие? Ващ-ще жесть!

— А как кот тебе поможет не ехать в эту школу?

— Туда с животными нельзя. Вообще. Запрещено строго-настрого. А ведьме нельзя быть долго вдали от кота, ну и коту от своей ведьмы тоже. Вот так! Теперь, когда у меня есть ты, ни в какую школу ба меня не отправит.

— А родители твои что? Не возражают, что тебя в школу отправить хотят?

— Они против. И дед Паша против, это муж ба. Они родители папы, кстати. И мамины родители против. Но ба никого не слушает.

— А где дед Паша? И другие дед с бабушкой?

— Они сейчас в деревне. Дед Ваня и бабушка Наташа там живут с апреля по октябрь, они маги земли, а на зиму в город приезжают. А дед Паша вчера туда уехал, чтобы сегодня, в полнолуние, каких-то полезных трав в лесу набрать. Он целитель, будет отвары всякие из этих трав готовить. Дед завтра приедет. Модька, кстати, с ним уехал, он эти травы чует.

— Ты же сказала, ведьминому коту нельзя быть далеко от ведьмы? — с недоумением протянул Василий.

— Долго нельзя быть далеко. А Модька ненадолго уехал, это можно.

— Да, Сонь, хитрая ты. Придумала, как дома остаться.

— А со мной честно хотели поступить? Отправить меня в школу, где чуть ли не строем ходить нужно, это вообще нормально? — возмущённо выпалила девчонка. — Знаешь, какие там порядки? Да там лишний раз вздохнуть нельзя, слова лишнего не скажешь! Честно это? Я сразу предупредила, что не поеду.

— И нашла надёжный способ не ехать! — в кухню вошла Юлия Максимовна.

Кот удивлённо уставился на Сонину бабушку. На Юлии — закрытое тёмно-бордовое платье, длиной почти до пола, на ногах изящные туфельки на небольшом каблуке, тёмные волосы забраны в низкий хвост.

— Э-э… — протянул Василий. — Юлия Максимовна, вы куда-то собираетесь?

— Нет, — слегка приподняла брови Юлия. — Ночь на дворе. Куда я могу собираться?

— Но вы такая… Такая… — кот не мог подобрать слов. — Дома так не одеваются, в общем.

— Ба всегда так дома одевается. Она говорит, что женщина всегда должна выглядеть так, будто собралась на приём на самом высоком уровне, — пояснила Сонька.

— Было бы неплохо, если бы и ты это усвоила, Софья, — произнесла Юлия Максимовна.

На Соньке — широченная футболка, размера на три больше, чем нужно, и широкие же штаны, на ногах — меховые тапочки с заячьими мордочками и торчащими ушками. В такой широкой одежде худенькая Соня казалась совсем хрупкой.

— А-а… Усвою, — беспечно отмахнулась Сонька. — Потом. Когда-нибудь.

Юлия слегка качнула головой и посмотрела на кота:

— Василий, ты в парке сказал, что тебя из дома выгнали. Почему?

— Да хмырь один виноват, — мрачно буркнул кот.

— Рассказывай, — настойчиво произнесла Юлия.

— Неделю назад припёрся к хозяйке один хмырь, — начал Василий, но Юлия его перебила:

— Вася, я понимаю, что ты рассержен и обижен, но, пожалуйста, не нужно ругаться. У этого человека ведь есть имя?

— Борис, — немного помолчав, выдавил, будто выплюнул, кот.

— Вот и называй его по имени, будь любезен, — мило улыбнулась Сонина бабушка.

— Ладно, — вздохнул кот. — Этот Борис попросил хозяйку… — Василий взглянул на Соньку и поправился. — То есть, Нину. Попросил Нину сдать ему комнату на несколько дней. Многие и раньше хотели снять комнату, домик у Нины симпатичный, место красивое и тихое, отдыхать там очень здорово. Но Нина всем отказывала, не хотела пускать чужих людей в дом. А Борису вдруг неожиданно сразу согласилась комнату сдать. И он только в дом зашёл, сразу же начал ей что-то на ухо нашёптывать. Я пытался услышать, что именно, но он так тихо говорил, я не смог расслышать, хотя на слух не жалуюсь. Когда я ближе подбирался, он меня шугал. А Нину как подменили. Борису этому в рот смотрит, жрать ему готовит, меня несколько раз забывала покормить. Один раз я попытался его укусить, так Нина меня тряпкой хлестнула. Мокрой, между прочим. А когда я собрался Борису в ботинки… это самое… — Сонька захихикала, Юлия отвернулась, пряча улыбку. — Ну вы поняли… Но я не успел. Нина схватила меня за шкирку, выкинула из дома и крикнула, чтобы я убирался. А потом ещё и из окна чем-то тяжёлым в меня швырнула, когда я орал во дворе. К счастью, не попала.

— М-м… Подозрительно, — протянула Юлия. — Это всё?

— Ещё я слышал, как Борис с кем-то говорил по телефону и сказал, что осталось немного и скоро дура подпишет все документы, — добавил Василий. — Дура — это Нина. А документы подписать она может только на дом и участок, больше у неё ничего нет… Нине грозит опасность, я уверен. Я должен её спасти. Но что я могу сделать?

— Один ты, может, и ничего не можешь, — задумчиво проговорила Юлия. — А вместе со мной сможешь очень многое. Ты знаешь, где твой бывший дом? Сможешь его найти?

— Конечно. Он недалеко от парка, в котором меня Соня нашла.

— Хорошо. Мы, кстати, тоже недалеко от парка живём. А во сколько этот Борис встаёт?

— Рано, часов в семь, не спится паразиту, — сердито буркнул кот. — И сразу начинает что-то Нине бубнить. Она тоже рано встаёт, даже в выходные.

— А у неё есть родственники? — поинтересовалась Сонька.

— Родители и старшая сестра в Москве. Нина тоже раньше там жила, но мечтала переехать сюда. Этот дом, в котором она сейчас живёт, изначально был их дачей. Но родителям не нравилось сюда ездить. Они хотели дом продать, но Нина их уговорила его оставить. После окончания учёбы переехала сюда, дом утеплила, все удобства теперь там есть. А вообще, она историк, преподаёт в университете, — ответил Василий.

— А откуда ты всё это знаешь? — прищурилась Сонька. — Она что, сама тебе рассказала?

— Нет, конечно. Она рассказывала соседке, я просто слышал.

— Так, ладно, хватит болтать, — вмешалась Юлия. — Утром отправимся туда и устроим кое-какой сюрприз для Бориса.

— Вы правда поможете? — обрадовался кот.

— Правда. А сейчас пора спать, завтра рано вставать.

— Я с вами пойду, — решительно заявила Сонька.

— Нет, утром идём только Вася и я.

— Так нечестно! — взвыла девчонка. — Это, вообще-то, мой кот!

— Соня, утром пойдём мы с Васей, — твёрдо сказала Юлия. — А вот ближе к полудню ты тоже можешь пойти, но вы с Васей будете прятаться. Я сама всё сделаю.

— Ладно, — состроив недовольную гримасу, кивнула Сонька.

— Повезло тебе, что завтра выходной, а то бы ты в школу пошла, а не с нами, — хмыкнула бабушка.

— Угу, — Сонька скорчила такую рожицу, что Василий понял — в школу девчонка точно не пошла бы, а увязалась следом за ними.

— А сейчас спать! — распорядилась бабушка. — Час ночи уже.

— Я ещё бутерброд не доела, — девчонка откусила от последнего оставшегося несъеденным бутерброда.

— Хорошо, доедай и сразу спать. Вася, ты сегодня спи здесь на диване. Вообще, здесь спит Модест, но сейчас уже поздно, поэтому дом тебе покажем завтра, и ты выберешь место для сна. Только, пожалуйста, не ложись на подушки, Модест не любит, когда кто-то их трогает.

— Хорошо, — кивнул Василий.

— Соня, доешь и сразу спать, — напомнила Юлия и вышла из кухни.

— Классная у тебя бабушка! — восхищённо сказал кот.

— Угу, ба — супер! — согласилась Сонька и с трудом дожевала бутерброд. — Уф-ф, как я объелась!

— Сонь, может, вопрос нескромный, но сколько Юлии Максимовне лет? — поинтересовался Василий.

— Пятьдесят восемь.

— Да ладно! — вытаращил глаза кот. — А как выглядит!

— Потому что ба — очень сильная ведьма. Она и через пятьдесят лет будет выглядеть также.

— А дед? Ну, её муж?

— Деду тоже пятьдесят восемь, и он тоже выглядит намного моложе своего возраста. Не так молодо, как ба, но тоже очень хорошо, и всегда будет так выглядеть. Всё это благодаря ба.

— Здорово! — признал кот.

— Ещё бы не здорово! — хмыкнула Сонька.

— Слушай, Сонь… — немного помолчав, протянул кот. — А как ты теперь в Академию поступишь? В той закрытой школе тебя подготовили бы к поступлению, а теперь как?

— Ба подготовит.

— А почему она тебя в школу отправить хотела, если сама может подготовить? — с недоумением спросил Василий.

— Ба считает, что у меня проблемы с дисциплиной, а в той школе учеников дрессируют будь здоров как. Ты, Васян, не думай, я ничего такого не делаю. Просто в обычной школе ведь все вместе учатся — и те, кто магией владеют, и те, кто не владеют. В школе преподают только основы магии в виде факультатива. Разумеется, я хожу на все занятия, но этого мало. Вот я и пытаюсь сама учиться по книгам ба. А она говорит, что мне ещё рано серьёзные заклинания и зелья использовать, защиту ставит на двери своего кабинета и лаборатории, магические книги прячет, зелья и порошки тоже прячет, а я… Ну, в общем, я тайком пробираюсь в её кабинет, читаю эти книги и пробую заклинания применять. В лабораторию тоже пробираюсь. Зелья варить я ещё не могу, но готовыми пользоваться могу и…

— И превратила соседа в жабу, — фыркнул кот.

— Это случайно получилось! — вскинулась Соня, покраснев. — Я не хотела! И ба всё исправила.

— Извини, Сонь, я ничего такого не хотел сказать, не обижайся.

— Да я не обиделась. А в той, закрытой школе учатся только те, у кого есть магические способности, причём, сильные. Говорят, что все ученики таких школ всегда легко попадают в Академии. Но что-то я в этом сомневаюсь, подозреваю, что в психушку они легко попадают после порядков, которые в таких школах приняты.

— А откуда ты знаешь, какие там порядки?

— Да у моей одноклассницы сестра в прошлом году уезжала учиться в закрытую школу, так еле ноги оттуда унесла. Одноклассница такое рассказывала! Может, преувеличила, но даже если всё рассказанное поделить на десять, то всё равно получается жуть… Ладно, Васян, я спать пойду, поздно уже. И ты спи. Свет выключить или оставить?

— Выключай, я не боюсь темноты.

Сонька вышла из кухни, выключив свет. Кот улёгся на диване. В окно, прикрытое лёгкими тюлевыми занавесками, заглядывала Луна. Но кота она больше не раздражала и наглой не казалась. Василий подмигнул Луне, ему показалось, что она подмигнула в ответ. Кот зажмурился, потряс головой и снова посмотрел на Луну — нет, по-прежнему смотрит, не мигая. Наверное, от усталости и от переживаний показалось. Василий подумал, что он всё-таки спасёт хозяйку (по привычке кот мысленно называл Нину хозяйкой) от хмыря, хоть ещё недавно и не надеялся на это, пусть не сам, а с помощью Юлии Максимовны, но спасёт. Потом кот свернулся клубком и быстро уснул.

* * *

Юлия Максимовна разбудила кота рано утром. Она положила ему корма, Василий с удовольствием всё съел. Сама Юлия обошлась малюсенькой чашечкой кофе. Выглядела ведьма безупречно. Василий мельком подумал, что на предстоящую вылазку следовало бы надеть что-нибудь попроще, а не бледно-бирюзовый брючный костюм и туфли на высоком каблуке. Но говорить ничего не стал — кто он такой, чтобы указывать Юлии Максимовне? Да и потом, она лучше знает, что ей надевать.

Юлия взяла кота на руки, предупредила, что собирается открыть портал — Василий на всякий случай крепко зажмурился, порталов он ещё побаивался — произнесла заклинание, потом сказала, что глаза можно открыть. Кот открыл глаза и увидел, что они с Юлией находятся в парке, рядом со скамейкой, на которой ночью сидели он и Сонька. Юлия Максимовна спросила, как пройти к дому Нины, кот стал указывать дорогу, и они очень быстро добрались до нужного места. Василий объяснил, как открыть калитку, чтобы она не стукнула, и Юлия, убедившись, что никто из соседей не вышел на улицу, вошла во двор дома Нины. Кота ведьма по-прежнему держала на руках. Кот мысленно порадовался, что сегодня выходной, поэтому на улице никого нет, да и час ещё ранний, только-только рассвело. Повезло, что вокруг дома растут густые кусты, и хоть листва ещё не вполне распустилась, незваных гостей кусты всё-таки скрыли бы от любопытных взглядов, если бы вдруг кто-то прошёл по улице.

— Где окно комнаты Бориса? — негромко спросила Юлия.

— Второе с того края, — проворчал кот. Даже слышать имя хмыря было неприятно.

Юлия Максимовна, неслышно ступая, приблизилась к окну и шёпотом сказала коту:

— Сейчас я открою окно, ты проберёшься в комнату и высыплешь на одежду Бориса кое-какой порошок.

Юлия посадила кота на отлив, достала из кармана пиджака маленький мешочек и показала его Василию:

— Здесь порошок.

— А если он не спит? — поёжился кот.

— Если и не спит, уснёт, — пообещала Юлия. — Смотри. Вот здесь разорвёшь зубами или когтями, — указала она. — Порошок начнёт высыпаться. Постарайся, чтобы как можно большее количество одежды оказалось обсыпано. Ты сможешь открыть шкаф, чтобы и там посыпать?

— Не придётся, — ответил Василий. — Эта свинья, то есть Борис, одежду в шкаф не убирает. У него всё валяется разбросанным по комнате. Я несколько раз втихаря к нему заглядывал, и всегда всё валялось на полу.

— Отлично! — кивнула Юлия. — Мешочек принесёшь назад, там его оставлять нельзя. Готов?

— Да! — твёрдо сказал Василий. Коту было страшно, но для спасения Нины он сделает всё.

Юлия Максимовна достала небольшой пузырёк тёмного стекла, выдернула пробку и брызнула несколько капель на окно, потом приложила к стеклу кончики пальцев и что-то прошептала. Окно бесшумно приоткрылось. Юлия снова что-то негромко прошептала в образовавшуюся щель.

— Вперёд! — скомандовала ведьма. — И не волнуйся, Борис не проснётся, пока ты находишься в комнате.

Василий взял мешочек в зубы, осторожно протиснулся в окно и, прежде чем спрыгнуть на пол, огляделся. Хмырь спал. Видимо, гаду снилось что-то неприятное — Борис съёжился и вздрагивал во сне. Одежда в беспорядке валялась по всей комнате. «Ну, свинья, сейчас ты у меня получишь!» — злорадно подумал кот, спрыгнул с подоконника и, надорвав мешочек в том месте, на которое указала Юлия, стал не спеша, но и не особо медля, обходить всю комнату, тонкой струйкой высыпая на одежду хмыря чуть светящиеся зеленоватым светом крупинки порошка. Крупинки, попав на одежду, почти сразу исчезали, будто впитавшись в ткань. Удивительно, но маленького мешочка порошка хватило на то, чтобы весьма основательно посыпать всю разбросанную по полу одежду. Когда высыпались последние крупинки, Василий, по-прежнему держа мешочек в зубах, запрыгнул на подоконник и на всякий случай оглянулся, чтобы проверить, не проснулся ли хмырь. Не проснулся. «Приятного пробуждения!» — злорадно пожелал кот Борису, снова протиснулся в слегка приоткрытое окно и оказался на улице. Юлия взяла у кота пустой мешочек, убрала его в карман, потом прижала оконную створку и что-то прошептала. Окно снова оказалось закрытым. Ведьма подхватила Василия на руки, быстро покинула двор Нины и дошла до соседней улицы. Там Юлия оглянулась и, убедившись, что никто их с котом не видит, произнесла заклинание и открыла портал. Василий даже зажмуриться не успел, как оказался на кухне своего нового дома.

— Молодец, Вася! — похвалила кота Юлия и посадила его на диван.

— А что это за порошок? — полюбопытствовал Василий.

— Порошок называется раздражающим. Когда Борис наденет любую из вещей, посыпанных этим порошком, у него возникнет ощущение, что под одежду попала волосина. Это очень неприятно, можешь поверить.

Кот мысленно усомнился, что безупречной Юлии Максимовне когда-либо попадала под одежду волосина, но вслух ничего не сказал. Ещё он усомнился, что это действительно неприятно, но откуда ему знать-то — одежду никогда не носил и вообще весь в шерсти, а шерсть — это хорошо.

— И зачем это? — спросил кот.

— Чтобы отвлечь его от Нины. Борису будет не того, чтобы что-то ей нашёптывать. У него нет сильных магических способностей, это я почувствовала бы. Но слабые вполне могут быть. Неприятные ощущения и попытка вытащить из-под одежды несуществующую волосину утомят Бориса, и он не сможет пользоваться магией, если вообще способен.

На кухне появилась заспанная Сонька в пижаме с мишками. Всклокоченные рыжие волосы торчали на голове девчонки во все стороны.

— Вы ещё только собираетесь идти или уже вернулись? — зевая, пробубнила она, без особого успеха пытаясь пригладить волосы.

— Вернулись, — ответила Юлия.

— А зачем вы вообще туда сейчас ходили? — поинтересовалась девчонка.

Юлия коротко пояснила, Соньку аж передёрнуло от рассказа, и кот поверил, что волосины под одеждой — это действительно неприятно.

— Иди к себе, можешь ещё несколько часов поспать, — сказала Соньке Юлия.

— Угу, я тогда посплю. Не забудьте, что я с вами пойду, — чуть ли не засыпая на ходу, девчонка поплелась прочь из кухни.

— Вот ведь егоза! Толком не проснулась, а всё равно на подвиги её тянет! — покачав головой, ласково проговорила Юлия. — Ладно, Василий, ты тоже ещё поспи.

Ведьма ушла к себе. Кот взглянул на часы, висящие на стене — почти шесть. Василий злорадно подумал, что через час хмырь встанет и будет ему сюрприз. Потом кот свернулся клубком на диване, намереваясь последовать совету Юлии, и быстро уснул.

* * *

В десять утра бодрая, выспавшаяся и даже вполне причёсанная Сонька прискакала на кухню. Юлия Максимовна только закончила жарить для неё сырники. Девчонка уселась завтракать. Василий подумал, что тоже не прочь бы слопать сырничек, но постеснялся сказать об этом.

— Васян, иди сюда, — позвала Сонька, похлопав по стулу, стоящему рядом с её стулом. — Сырники будешь?

— Ну-у… — протянул кот, перепрыгнув с дивана на соседний с Соней стул.

— Вася, я совсем забыла тебе сказать, — заговорила Юлия. — Ведьминому коту пищи требуется больше, чем обычному. А когда у тебя проснётся магия, то будешь есть ещё больше. Так что как только захочешь есть, сразу говори, не стесняйся.

— Тогда я бы поел, — ответил Василий.

Юлия Максимовна разделила сырник на маленькие кусочки, щедро полила всё сметаной и поставила миску перед котом.

— Спасибо, — поблагодарил тот и принялся за еду.

— Ба, уже пора? — расправившись с сырниками, выпалила Сонька.

— Софья, я же сказала, пойдём в полдень, — ответила Юлия.

— Ну, ба-а… — протянула девчонка.

— Ещё рано! — непреклонно отрезала Юлия Максимовна. — Займись пока чем-нибудь. Покажи Василию дом, например.

— Точно! — воскликнула Соня. — Васян, ты поел? Тогда пошли смотреть дом.

Сонька схватила кота в охапку, Василий и вякнуть не успел, и вылетела из кухни.

Дом коту понравился — хоть и двухэтажный, но небольшой и очень уютный. Несмотря на небольшие размеры дома, чувствовалось, что всем, здесь живущим, места хватает. Сонька сказала, что ещё и сад есть — на сад Василий пока поглядел из окна, но потом он, конечно, подробно его осмотрит — а в саду кроме деревьев и прочих растений, две лаборатории — одна Юлии, другая деда Паши.

— А зачем им лаборатории? — осведомился кот.

— Ба в своей зелья варит, а дед — отвары всякие готовит, он ведь целитель, я же вчера говорила, — ответила Сонька.

Коту особенно понравилась небольшая гостиная на втором этаже и диван в этой гостиной тоже очень понравился. Василий посидел и полежал на этом диване и нашёл, что он ничуть не хуже того, который на кухне. Кот сказал, что будет спать здесь. Сонька одобрила выбор и притащила Василию очень тёплый и мягкий плед. От этого диван стал ещё уютнее. Соня сказала коту, что на Новый год в этой гостиной ставят небольшую ёлку, а большую ёлку ставят в гостиной на первом этаже. Увидев мечтательное выражение, появившееся на морде кота, Сонька строго заявила, что ёлки ронять нельзя, даже если очень хочется. И что ведьмин кот — зверь серьёзный и подобной фигнёй страдать не должен. Кот с сожалением согласился, что да, серьёзный и не должен.

Соня и кот вернулись на кухню. Юлия Максимовна сидела за столом и читала книгу. Сонька тоже уселась за стол и, подперев голову руками, уставилась на часы, будто пытаясь взглядом подогнать стрелки. Юлия усмехнулась и спросила внучку, сделала ли та уроки.

— Ещё вчера, чё там делать-то? — пожала плечами девчонка.

— Софья!

— Что там делать-то? — поправилась Соня. — Ну, ба, может пораньше пойдём, а?

— Пойдём в полдень, — непреклонно ответила бабушка. — Соня, пойми, чем дольше порошок будет воздействовать на Бориса, тем легче потом будет с ним справиться.

— Ладно, я поняла, — девчонка пересела на диван к коту. — Кстати, Васян выбрал для спанья диван в гостиной на втором этаже.

— Хорошо, — кивнула Юлия.

Сонька больше не уговаривала бабушку отправиться на дело раньше и дотерпела почти до полудня. Ближе к двенадцати Юлия велела внучке собираться, и сама пошла переодеться. Вскоре они, одна за другой, появились на кухне. Юлия Максимовна надела светло-кремовый костюм и такого же цвета шляпку, Сонька — неяркие джинсы, футболку и курточку. Пышные рыжие волосы девчонка тщательно убрала под кепку, чтобы ни одной прядки не выбилось.

— Для маскировки, — пояснила Соня на вопросительный взгляд кота. — Нам же с тобой прятаться придётся. И получится очень странно, если в зарослях будет торчать чья-то рыжая башка.

— А в кого ты такая рыжая — в маму или папу? — полюбопытствовал Василий.

— В деда Ваню, он такой же рыжий и лохматый, — хихикнула Сонька. — Это мамин папа, ты потом с ним познакомишься. Может, мы летом к ним с баб Наташей в деревню съездим.

— Кстати, о лете, — вмешалась Юлия. — Софья, как только закончатся занятия в школе, мы с тобой сразу начинаем подготовку к твоему поступлению в Академию. И продолжаться эта подготовка будет три года, до самых вступительных экзаменов, каждый день, без перерывов даже на праздники.

— Да можно подумать, я против! Я же только за! — воскликнула Сонька. — Можем хоть сегодня начать готовиться.

— Начнём, как только закончится учебный год, — ответила Юлия Максимовна. — Готовы? Тогда отправляемся.

Соня взяла Василия на руки, Юлия открыла портал, из которого они вышли в парке, в дальней безлюдной аллее.

— Сейчас много народа на улицах, не стоит привлекать лишнего внимания. Идти отсюда до дома Нины совсем чуть-чуть, так что и без портала дойдём, — сказала Юлия и двинулась вперёд, Сонька, по-прежнему держа кота на руках, посеменила за ней.

Вскоре они оказались у калитки Нининого двора. Из-за забора доносились какие-то невнятные звуки, порой напоминающие скулёж.

— Нина успела собаку завести что ли? — глянула Сонька на Василия.

— Нет, — усмехнулась Юлия Максимовна. — Думаю, это скулит Борис. Порошок очень хорошо подействовал. Я сейчас открою калитку, а вы, — она глянула на внучку и кота, — будьте готовы прятаться. Сидите тихо и ни во что не вмешивайтесь.

— Васян, там есть где спрятаться-то? — спросила Сонька у кота.

— Можно за гаражом, можно в зарослях смородины и жимолости, — ответил тот.

Юлия открыла калитку и вошла, Сонька с котом на руках быстро шмыгнула за ней и спряталась сначала за гаражом. Но оттуда не весь дом видно, поэтому девчонка, следуя указаниям кота, перебралась в заросли смородины. Листья ещё не вполне распустились, но кусты растут густо, и Соньку в её неяркой одежде было не видно, кота и тем более. А вот Соня и Василий прекрасно видели всё, что происходит перед домом и на крыльце.

В данный момент на крыльце крутился Борис, пытаясь выудить из-под одежды несуществующие волосины. Соня хихикнула, увидев это. Кот злорадно подумал, что так хмырю и надо. Нина сидела на скамейке рядом с домом и неприязненно смотрела на Бориса. Юлия Максимовна решительно подошла к крыльцу.

— Добрый день! — произнесла ведьма.

— Для кого как, — прошипел Борис, не оставляя попыток достать из-под одежды волосины.

— Добрый день. А вы?.. — с недоумением выговорила Нина.

— Можно сказать, что я ваша соседка, — ответила Юлия. — У меня важное дело к Борису.

— Откуда вы меня знаете? — уставился тот на ведьму, даже волосины вылавливать перестал.

— Вы зря стараетесь, Борис, волосы под одежду вам не попадали, — не отвечая на вопрос хмыря, произнесла Юлия.

— Откуда вы?.. Кто вы вообще такая? — Борис спустился с крыльца и остановился перед ведьмой. Хмырь оставил попытки вытащить волосины из-под одежды, но начал нервно почёсываться. Нина тоже встала с лавочки и подошла поближе.

— Борис, если не скажете, что вы задумали по отношению к Нине, то вы никогда не избавитесь от неприятного ощущения присутствия волос под одеждой, и в конце концов сойдёте с ума, — сообщила хмырю Юлия.

— Что?! — рявкнул Борис.

Юлия слегка щёлкнула пальцами, хмырь взвыл и снова начал безуспешно вылавливать волосы из-под одежды.

— Ну, как ощущения? — осведомилась Юлия и снова щёлкнула пальцами.

— Ведьма! — взвизгнул Борис и принялся сдирать с себя одежду.

— Верно, я ведьма, — подтвердила Юлия и добавила. — Зря раздеваетесь, это не поможет.

— А что поможет? — уже стащивший куртку и взявшийся за рубашку Борис уставился на ведьму.

— Чистосердечное признание. Скажите, что вам нужно от Нины, и всё прекратится. Иначе… — Юлия выразительно сложила пальцы, готовясь снова ими щёлкнуть.

— Не надо! — заорал хмырь. — Я всё скажу! Всё! Только прекратите это!

— Ладно, — Юлия повела рукой перед Борисом, и тот с облегчением выдохнул.

— А что происходит? — робко поинтересовалась до сих пор помалкивавшая Нина, с недоумением переводя взгляд с Юлии на Бориса и обратно.

— А вот Боренька нам сейчас и расскажет, — мило улыбнулась ведьма. — Иначе…

— Расскажу, расскажу, — затараторил Борис. — Мне нужно только, чтобы Нина составила дарственную на дом и участок, больше ничего не нужно. Вот.

— Какую ещё дарственную? С какой стати? — Нина сердито уставилась на хмыря.

— Борис, рассказывайте всё и по порядку, — посоветовала Юлия.

— Моей невесте очень понравился дом, а эта кури… — Юлия сурово нахмурилась, и хмырь сразу поправился, — то есть Нина. Она отказалась его продавать, — Борис зло глянул на Нину.

— Откуда ваша невеста вообще могла увидеть мой дом? — удивилась Нина.

— Да она была тут недавно. Ландшафтный дизайнер, — буркнул хмырь.

— А-а, вот кто ваша невеста, — протянула Нина. — Действительно, недавно я обращалась к услугам ландшафтного дизайнера. Явилась некая девица, предложила не пойми какой проект, а потом нагло потребовала продать ей дом. Я, естественно, отказалась. С какой стати я буду продавать свой дом?

— А с той, что он ей очень понравился, — сказал Борис.

— Мало ли кому что понравилось, — пожала Нина плечами.

— И каким же образом ваша невеста решила заполучить понравившийся дом? — поинтересовалась Юлия. — Не молчите, Борис, говорите, а то ведь я могу...

— Скажу, скажу, — торопливо выпалил хмырь. — Она дала мне какое-то зелье, сказала, что мне достаточно выпить глоток, и я смогу уговорить кого угодно на что угодно. Я выпил глоток, и вы, Нина, сдали мне комнату. И готовили для меня еду. Потом я выпил ещё глоток и попросил пойти со мной к нотариусу и там составить дарственную на имя моей невесты. И вот тут оказалось, что зелье действует не всегда. К нотариусу Нина упорно не шла. Я всю неделю пытался её уговорить, почти весь пузырёк зелья выпил, но без толку. Да ещё этот мерзкий кот постоянно крутился рядом и пакостил. Хотя бы удалось уговорить её убрать его из дома.

— Так это из-за тебя я Васеньку моего!.. — Нина, не договорив, схватила стоявшую у крыльца метлу и замахнулась на Бориса, тот взвизгнул, пригнулся и закрыл голову руками.

— Нина, не нужно, — остановила её Юлия. — Он и так своё получит.

— Что здесь происходит? Нина, помощь нужна? — в калитку зашёл мужчина.

— Это кто? — шепнула Сонька.

— Сосед, — ответил кот.

— Влад, этот тип хотел отобрать у меня дом и заставил прогнать Васю, — дрожащим голосом проговорила Нина и расплакалась.

— Нина, не плачь! Типа выгоним. Васю найдём, — сказал Влад и взял Бориса за ворот рубашки. — Ну-ка, вали отсюда по-хорошему или… — он поднёс кулак к носу хмыря.

— Мои вещи в доме, — чуть слышно вякнул Борис, втянув голову в плечи, видимо, кулак его весьма впечатлил.

— Собирай вещи и вали, — Влад отпустил Бориса, тот метнулся к дому, взлетел по ступенькам крыльца и исчез за дверью. — Он ничего лишнего не прихватит? — сосед взглянул на Нину.

— Не прихватит, — махнула та рукой и вытерла слёзы.

— А где документы на дом? — спросила Юлия. — Он их не найдёт?

— А вы?.. — Влад повернулся к Юлии.

— Юлия Максимовна, ведьма, — представилась та. — Помогаю Нине избавиться от постояльца.

Влад вопросительно взглянул на Нину.

— Да, всё так, — кивнула та. — А документы он не найдёт.

На крыльце появился Борис с сумкой под мышкой. Влад шагнул к нему, по дороге подобрав валявшуюся на земле куртку, швырнул её Борису:

— Всё собрал? Это вроде тоже твоё?

Борис поймал куртку на лету и попытался что-то сказать, но Влад взял его за шиворот и решительно потащил в сторону калитки.

— Молодец сосед! — одобрительно шепнула Сонька.

— Да, он мужик неплохой, рыбой меня несколько раз угощал, — согласился кот. — А Нине помог машину починить и в гараж свет провёл. И ничего за это не взял. К сожалению, Влад уезжал на неделю, если бы здесь был, может, этого хмыря Бориса сразу бы выпроводил.

Тем временем Влад выволок Бориса на улицу и, судя по раздавшемуся звуку и последовавшему за ним возмущённому полувоплю-полувою, дал хмырю хорошего пинка. Сонька захихикала. Влад вернулся во двор.

— Что же теперь делать? — растерянно произнесла Нина. — Где искать Васю?

— А вдруг этот тип снова что-нибудь предпримет? — спросил Влад.

— Нина, у вас остались какие-нибудь контакты той девицы, дизайнера? — произнесла Юлия.

— Да, договор. Сейчас принесу, — Нина убежала в дом.

— Поди долго искать будет, — вздохнула Сонька.

— Не-а, у Нины в вещах всегда порядок, сейчас принесёт, — возразил кот.

Действительно, не прошло и минуты, Нина вынесла Юлии договор. Ведьма открыла его на последней странице и сфотографировала реквизиты дизайнера непонятно откуда взявшимся телефоном.

— Э-э… А как это?.. Откуда?.. — удивлённо протянул Василий. — У Юлии Максимовны же карманов на костюме нет…

— Я говорила, что ба — очень сильная ведьма! — гордо сказала Соня.

— Круто! — признал кот.

— Привыкай, ба и не такое может!

— А зачем ей всё это? Ну, контакты?

— Так ба же в Магической полиции служит, — ответила Сонька.

— Да ты что? — кот уже устал удивляться. — Ты не говорила. И она тоже.

— Чёт я лопухнулась, не сказала, — хихикнула Сонька. — Ну теперь знаешь.

— А как же она успеет тебя к поступлению готовить? Ей же нужно преступников ловить.

— Успеет, даже не сомневайся, — кивнула Соня. — Ба всегда всё успевает, и у неё ещё куча свободного времени остаётся.

— Ух ты! — выдохнул Василий.

— Нина, к вам завтра придут сотрудники полиции, расскажете им про Бориса, — тем временем говорила Юлия.

— Да, хорошо, я завтра весь день буду дома, — ответила Нина. — Но вот как же Вася? Мне нужно его найти.

— По поводу Василия… — начала Юлия. — Искать его не нужно. Понимаете, Нина, Вася всё равно не смог бы постоянно у вас жить, рано или поздно у него появилась бы другая хозяйка. Видите ли, он не простой кот, а ведьмин. И его хозяйкой может быть только ведьма.

— Да? — растерянно переглянувшись с Владом, произнесла Нина. — Но мне всё равно нужно его найти, хотя бы для того, чтобы убедиться, что с ним всё в порядке.

— Не волнуйтесь, с Василием всё хорошо, — сказала Юлия Максимовна.

— Он у вас? Это вы теперь его хозяйка? Как он? Он в порядке? — Нина засыпала ведьму вопросами.

— Василий в полном порядке, жив и здоров. Его хозяйка не я, у меня уже есть кот. Хозяйкой Васи стала моя внучка. Не волнуйтесь, Нина, Василию у нас в доме будет очень хорошо.

— Он обижается на меня? — опустив голову, пробормотала Нина. — Я его выбросила из дома. Сама не поняла, как так получилось.

— Василий на вас не обижается, — ответила Юлия, кот кивнул, будто Нина могла его видеть. — Вы не виноваты. Вы выгнали Васю под действием убеждающего зелья. Борис всю неделю говорил с вами, принимая это зелье. Вот и убедил вас выбросить кота. Как вы думаете, почему я здесь оказалась? Это Вася рассказал мне про Бориса и про то, что творится у вас в доме. Так что это Вася вас спас.

— Васенька… — прошептала Нина, у неё на глазах снова появились слёзы.

Кот вздохнул, жалея свою бывшую хозяйку. Сонька слегка толкнула его в бок, подбадривая.

— Нина, не плачьте, всё хорошо, — сказала Юлия.

— Ниночка, с Васей всё в порядке, не плачь, — заговорил Влад. — А я другого кота тебе принесу, если хочешь, и он будет только твой. Или собаку. Да хоть крокодила, только не плачь.

Нина улыбнулась сквозь слёзы, Юлия отвернулась, пряча улыбку. Сонька же давилась смехом, зажимая рот рукой. Василий тоже повеселел.

— Нина, мне уже пора, — произнесла Юлия Максимовна. — Вы не переживайте, пожалуйста. Борис и его невеста своё получат, они использовали запрещённое зелье, так что огромный штраф их точно ждёт.

— Но я не понимаю, как я могла выбросить Васю? — спросила Нина.

— Так случайно совпало, что Борис уговаривал вас избавиться от Васи в полнолуние. А в полнолуние воздействие любого зелья усиливается. Поэтому ему и удалось вас убедить. Если бы он в этот момент убеждал вас подарить ему дом, вы согласились бы, — объяснила ведьма.

— Кстати, а почему ему не удалось меня уговорить составить дарственную? Он ведь сказал, что с самого начала пользовался этим зельем.

— Нина, у вас есть слабые магические способности. Вы не знали об этом? — прищурилась Юлия.

— Знала. Когда пошла в школу, всех проверяли на уровень магии. Мне сказали, что способности настолько слабые, что развивать их нет никакого смысла. И я никогда не ходила на занятия, связанные с магией.

— Верно, способности очень слабые, и попытка развить их была бы пустой тратой времени. Но всё-таки именно эти слабые способности и помогли вам противостоять воздействию зелья. Хоть и не полностью — комнату Борису вы сдали, и…

— И Васю выгнала, — прошептала Нина.

— Не расстраивайтесь, Нина, Вася всё равно сменил бы хозяйку. Не переживайте, хорошо? — улыбнулась Юлия, Нина кивнула. — Ладно, я пойду. Всего вам доброго, Нина, Влад.

Юлия Максимовна двинулась к калитке. Сонька взяла Василия на руки и, прячась за гаражом, тоже пробралась туда. Девчонка выскользнула на улицу вперёд бабушки, Нина и Влад ничего не заметили. Юлия закрыла калитку и пальцем вывела на ней какой-то замысловатый знак. Знак на секунду полыхнул ярким светом, а потом калитка приобрела свой обычный вид. Юлия спросила у кота, в каком доме живёт Влад, и точно такой же знак вывела на воротах его дома.

— Поставила защиту, теперь никто с дурными намерениями к ним не сунется, — пояснила ведьма в ответ на невысказанный вопрос кота. — А теперь пошли в парк, я там портал открою.

Пока шли до парка, Юлия позвонила кому-то из полицейских:

— Степан, я переслала тебе два адреса. Первый адрес и телефон некой девицы, которую нужно задержать. И её жениха тоже. Его зовут Борис, узнаете вы его без труда — у него на одежде следы раздражающего порошка. Эти двое использовали запрещённое зелье — убеждающее. Девица его или где-то купила, или сама сварила. Второй адрес — адрес девушки, у которой Борис пытался отобрать дом, воздействуя на неё с помощью этого зелья. Завтра пусть кто-нибудь возьмёт у неё показания, она весь день будет дома. Держи меня в курсе. Всё, пока.

— Как же Нина теперь? — вздохнув, тихонько проговорил кот.

— У Нины всё будет хорошо, — ответила Юлия.

— Вы и будущее предсказываете? — уставился на неё Василий.

— Нет, Васенька, будущее я не предсказываю, но очень хорошо умею толковать настоящее, — усмехнулась ведьма. — А судя по тому, что я увидела, Влад для Нины сделает всё.

— Ну ладно тогда, он хороший человек, за Нину можно не волноваться, — сказал Василий.

— Васян, не грусти, ладно? — Соня улыбнулась коту.

— Ладно, — кивнул Василий.

Так, разговаривая, они дошли до парка. Там Юлия Максимовна открыла портал, и вся компания вернулась домой.

* * *

Ближе к вечеру из деревни приехали дед Паша (впрочем, для Василия он — Павел Вениаминович) и кот Модест. Павел выглядел лет на сорок — высокий, темноволосый, со светло-карими глазами. Василий подумал, что, видимо, Сонька похожа на обоих дедов — на одного шевелюрой, на другого цветом глаз. Впрочем, кот сразу же мысленно поправил себя — пока рано говорить, на кого похожа Соня, он ещё её родителей не видел. Модест оказался дымчатым, пушистым и важным. Но Юлия не обманула, сказав, что её кот добрый. Модест разрешил Василию, когда все собираются на кухне, сидеть и лежать на диване, только попросил не трогать подушки. Василий заверил, что на подушки не претендует.

Павел попытался сразу улизнуть в свою лабораторию, чтобы там рассортировать собранные травы и решить, для каких именно отваров он их использует. Но Юлия Максимовна тоном, не допускающим возражений, заявила, что без ужина Павла в лабораторию не пустит, иначе потом его не дозовёшься поесть. Дед благоразумно решил не спорить с женой, и отправился на кухню.

Василий дремал на диване в кухне, наслаждаясь теплом, уютом и запахами готовящейся еды. Кот лениво думал, что в жизни иногда всё меняется невероятно быстро — ещё вчера он считал себя самым несчастным, а сейчас уверен, что счастливее его нет никого на свете. Впрочем, к ощущению счастья примешивалась лёгкая грусть — Василию было жаль Нину, всё-таки два года у неё прожил, и хозяйка она хорошая, всегда о нём заботилась. То, что произошло вчера — не в счёт, это всё хмырь и его зелье. Подумав о Борисе, кот раздражённо дёрнул ухом и решил о неприятном больше не вспоминать. А у Нины всё будет хорошо, так Юлия Максимовна сказала, а слову ведьмы можно верить.

Кот приоткрыл глаза и оглядел свою новую семью. Павел расположился за столом ближе к окну, разложил привезённые из деревни травы, рассматривал их, сортировал, собирал в кучки, что-то записывая при этом в большую тетрадь. Модест сидел рядом на стуле, иногда что-то негромко говорил целителю, тот перекладывал отдельные пучки трав из одной кучки в другую и делал поправки в своих записях.

На другом краю круглого стола обосновалась Сонька, увлечённо читала толстенную книгу и время от времени задавала вопросы Юлии Максимовне. Сама Юлия стояла у плиты и жарила котлеты на ужин. Выглядела ведьма так, будто собралась на бал. Кота это уже не удивляло, он успел привыкнуть к тому, что Юлия безупречна во всём. Котлеты многообещающе скворчали на сковородке и пахли всё более восхитительно.

Василий довольно зажмурил глаза и потянулся, предвкушая великолепный ужин. Похоже, его ждёт хорошая жизнь. И более-менее спокойная. Хотя с такой энергичной хозяйкой, как Сонька, ни в чём нельзя быть уверенным. Впрочем, в ближайшие три года никаких серьёзных изменений не предвидится. А вот потом… Потом Соня уедет поступать в Академию и, можно даже не сомневаться, что поступит, и несколько лет проведёт там. Василию тоже придётся поехать с хозяйкой, и он тоже будет жить в Академии. Кот решил позже выспросить у Соньки, что это за Академия такая, где находится, сколько нужно учиться, и какие там правила. Можно только посочувствовать преподавателям — с такими студентами, как Сонька, скучать им точно не придётся. И самому Василию тоже можно посочувствовать, потому что ему придётся участвовать во всех Сонькиных авантюрах, не может же кот бросить свою хозяйку на произвол судьбы. В том, что авантюры будут, Василий не сомневался. Но время до Академии ещё есть, и пока можно наслаждаться спокойной жизнью. Василий снова потянулся и решил, что всё-таки он — самый счастливый кот на свете.