Вайолет: Сердце помнит

Серая осень опустилась на город Фонеус. Она принесла с собой постоянные ливни, за которыми было совсем не видно ближайшее к поселению предгорье. Окна госпитальной части коллегии выходили как раз на него. В любую другую погоду больным открывался прекрасный вид, который помогал проживать тяготы болезней. Теперь, осенью, между окнами лазарета и весьма высокими, но пологими склонами, стояла непроницаемая стена из холодных капель. Сам лазарет представлял собой больших размеров комнату с двумя рядами больничных коек, которые разделяли белые лёгкие шторки. Свет проникал сюда через широкие окна, но занавеси и серость за окном погружали помещение в лёгкий сумрак.

Пациент, седеющий мужчина средних лет, которому сейчас помогала Вайолет, перестал кашлять и, расслабившись, закрыл глаза:

- Благодарю. Что бы город без вас делал…

- Вы преувеличиваете, - скромно улыбнулась девушка. - А сейчас вам лучше поспать.

Это был последний больной на сегодня. Вайолет ещё раз раз окинула взглядом его бледное лицо и задёрнула шторку. Сейчас ему должно было стать лучше: она направила потоки маны пациента таким образом, чтобы сезонный грипп, традиционно буйствующий в это время года, прошёл. Осмотревшись вокруг, девушка убедилась, что шторки всех пациентов задёрнуты и кашель больше ниоткуда не доносится. Улыбнувшись проделанной работе, Вайолет поспешила к выходу из палаты.

Минуя длинные коридоры госпиталя в тишине, нарушаемой лишь шумом дождя за окном, девушка, как это часто с ней бывало, почувствовала себя одиноко. И неудивительно: кроме неё в городе эльфов не было.

У Вайолет в Фонеусе не было никого. Она в одиночестве жила в одной из келий общежития коллегии.

Девушка остановилась и посмотрела в окно на непроницаемую стену падающей воды, сквозь которую едва проглядывали очертания соседних домов.

Кто она? Куда она идёт? В последнее время эти вопросы мучили её всё чаще.

Мало того, что Вайолет ничего не помнила о своём прошлом, так ещё и каждый день казался ей похожим на предыдущий. Она терялась в них, словно в зеркальном лабиринте. Такая жизнь её тяготила.

- Вайолет! - окликнул её низкий голос.

Девушка оторвала взгляд от окна и перевела его на высокого статного мужчину, облачённого в официальный костюм, покрытый тёмно-синей мантией с золотистыми спиральными узорами. Взгляд его серых глаз был уставшим и одновременно с этим серьёзным, что выдавало всю тяжесть незаконченных дел. Дел, которых у директора коллегии магов Рерика было, наверняка, предостаточно.

Сам госпиталь занимал всё западное крыло коллегии. Здесь юные маги с согласия больных могли испытывать свои лечащие заклинания. Вайолет была заведующей этим крылом. Именно Рерик когда-то встретил её, в беспамятстве бредущую по улице в один из таких же дождливых дней, предложил ей кров, обучение, доступ в библиотеку, а самое главное – работу. Тем не менее каких-либо тёплых чувств между ними так и не возникло.

- Директор, - поклонилась девушка.

- Я как раз тебя искал. У нас гость, запрос которого как раз по твоей части. Я уже направил его в твой кабинет. Его зовут Менар, он лорд близлежащих земель и человек влиятельный. Пожалуйста, помоги ему всем, чем сможешь. Это отразится на репутации нашей коллегии.

- Поняла.

Директор был лаконичен и говорил только по делу. Вайолет всегда отвечала ему тем же. Не став задавать лишних вопросов, эльфийка ещё раз вежливо кивнула и, разминувшись с Рериком, отправилась встречать гостя.

Интересно, что же это за влиятельный лорд, способный повлиять на репутацию и так довольно престижной во всём протекторате коллегии?

Вайолет не отличалась особой невозмутимостью или стрессоустойчивостью, скорее даже наоборот, поэтому, по мере того как эльфийка приближалась к своему кабинету, в ней начало возрастать волнение.

Как все эльфы, Вайолет легко ощущала потоки маны, окружавшие её, и по их динамике и направленности способна была определять состояния предметов и даже примерные характеры окружавших её людей. Вот и сейчас, находясь в одном повороте от своего кабинета, девушка попыталась сосредоточиться и почувствовать ману незваного гостя, чтобы заранее понять, насколько гладко пройдёт встреча. Этот навык Вайолет выработала за годы работы в госпитале, находясь в поле самых разных людей. Какого же было её удивление, когда она вообще не ощутила чьего-то присутствия! Это только усилило тревогу. Может, гость не нашёл её кабинет? В таком случае ей предстояли долгие поиски по весьма большой академии. Или же...

За поворотом у нужной двери её уже ждали.

Перед Вайолет стоял богато одетый мужчина лет тридцати, облачённый во всё чёрное. По коже эльфийки пробежал холодок. Бледное лицо гостя не выглядело живым. Тёмные волосы, уложенные назад, придавали его образу некую зловещесть… Его изумрудные глаза глядели печально и задумчиво, а тёмные выразительные синяки под ними органично завершали образ. Гость Вайолет выглядел больным.

Эльфийка на секунду замешкалась, сбитая с толку неожиданной встречей. Она так и не смогла почувствовать ману визитёра, даже при прямом зрительном контакте. Это было ново, и это пугало ещё больше. Даже у людей, находящихся при смерти, оставался небольшой запас маны.

Ноги девушки начали легко трястись. Этот мужчина ей совсем не нравился, а напряжение и тревога окончательно сменили чувство безопасности и лёгкости от завершения рабочего дня. Вайолет никогда в жизни не встречала настолько отталкивающих личностей. Даже тяжело больные, пьяные или заключённые по сравнению с незнакомцем казались ангелами. Но уходить было нельзя. Рерик рассчитывал на неё.

Мужчина, услышав приближающиеся шаги, словно вышел из состояния глубокой задумчивости, поднял голову и улыбнулся. Скрасить общее гнетущее впечатление от него у этой улыбки совсем не получилось.

- Виш [1] Вайолет, - склонив голову, поприветствовал он оживлённым тоном, резко контрастирующим с его внешним видом.

- Лорд Менар, - девушка ответила на поклон. - Прошу, проходите и присаживайтесь.

Вайолет уже подошла к двери и пропустила гостя в свой кабинет. Лорд, прихрамывая на правую ногу, прошёл вперёд и с любопытством осмотрел кабинет. Помедлив ещё пару секунд он, поправив свой длинный, волочащийся по полу чёрный плащ из дорогой ткани, уселся в предложенное кресло, к удивлению эльфийки оставив свою серебряную трость стоять ровно в вертикальном положении без какой-либо опоры рядом. Вайолет разместилась за своим рабочим столом, который сейчас, словно крепость, разделял двух собеседников. Эльфийка ещё раз внимательно оглядела гостя. Менар, кажется, сделал то же.

Взгляд его больших зелёных глаз быстро пробежал по лицу девушки, с любопытством остановившись на её пепельно-белых волосах и заострённых, вытянутых эльфийских ушах. Судя по всему, моментально составив о Вайолет определённое впечатление, Менар потерял к ней интерес и перевёл взгляд на крупное окно, находившееся у девушки за спиной. Сейчас он выглядел так, словно пытался разглядеть хоть что-то через толщу дождя. Вайолет всё ещё не могла переварить образ гостя, не могла уложить его в своей голове. Лорд создавал настолько давящее и одновременно с этим пугающее впечатление, что с того момента, как они перешагнули через порог, эльфийка не сделала ни единого вдоха. Возможно на нём висело какое-то проклятие? А она единственная в округе могла его снять? Это бы объяснило и его внешность, и его визит. Остановившись на этой мысли, Вайолет успокоилась. Скорее всего, так и будет. Лишь бы проклятие оказалось не очень сильным.

- Лорд Менар, директор Рерик сказал, что у вас ко мне дело, – Вайолет начала разговор в безопасном официальном тоне.

- Приношу свои извинения за то, что застал вас в столь поздний час, но дело действительно срочное, - произнёс визитёр размеренным и ровным голосом, сразу давая понять, что он подкован в этикете и учтив.

- У меня сегодня есть ещё дела, - Вайолет соврала, но в этой ситуации нужно было сразу чётко расставить границы. И если бы ей хоть что-то не понравилось в просьбе лорда Менара, она бы тут же с ним попрощалась. По крайней мере, так это должно было выглядеть для гостя, – но я хотя бы могу вас выслушать.

Менар благодарно кивнул и достал из своей поясной сумки небольшой конверт:

- Я знаю, что это не совсем по вашей части. Вы ведь обычно занимаетесь лечебным делом и снимаете проклятия, но всё же… Это письмо написала мне очень близкая подруга, перед тем как пропасть. Мне нужно её отыскать. Возможно, ей даже нужна помощь. Я знаю, что вы можете видеть прошлое вещей через их ману, поэтому не могли бы вы сказать мне о месте, где это письмо было написано?

Такого вопроса Вайолет точно не ожидала и поэтому немного замялась, но лорд Менар тут же поспешил добавить:

- Цена меня не волнует. Мне хочется отыскать подругу как можно скорее…

- Это я могу, - Вайолет удалось взять себя в руки. - Но если вы меня обманываете, и это не ваша подруга, то по мане я узнаю, что это письмо было адресовано не вам.

Менар не стал отвечать, а просто молча протянул эльфийке письмо. Вайолет аккуратно приняла конверт и настороженно посмотрела на гостя. Просьба выглядела простой, даже очень простой, но что-то Вайолет всё же настораживало. Она хотела бы ещё мельком прикоснуться к его руке, чтобы считать намерения странного посетителя, но на лорде Менаре были перчатки, и это лишало девушку такой возможности. И всё же Менар смотрел на Вайолет весьма серьёзно и искренне, поэтому девушка решила не заставлять его ждать. Удобнее перехватив небольшой конвертик, девушка тут же ощутила нечто знакомое. Мана, её форма, её поток казались чем-то родным, но чтобы разгадать это девушке потребовалось некоторое время. Какого же было её удивление, когда она осознала, что это письмо тоже писала эльфийка!

Вайолет подняла удивлённый взгляд на Менара, но глаза лорда уже скользил по запылившемся корешкам медицинских книг и магических гримуаров, что стройными рядами красовались на стеллаже по правую руку от него. Эльфийка взяла себя в руки и, закрыв глаза, сосредоточилась на потоке маны, идущем от письма.

Гул голосов откуда-то снизу. Отвратительный запах перегара. Звонкая лёгкая музыка. Рука пишущая письмо. Слова надежды. Птица, вылетающая с конвертом из окна. Крупный четырёхэтажный дом на углу улицы...

Дальше можно было не копаться, Вайолет знала это место. Широко раскрыв глаза, она посмотрела на гостя:

- Это таверна. Я знаю её. Она в этом городе.

- Свиток поиска не подвёл, как и всегда, впрочем... – задумчиво произнёс лорд Менар и тут же пояснил: – Он и привёл меня в этот город, когда я искал место отправки письма, а тут, по счастливому обстоятельству, я услышал про вас и ваши способности.

- Я…ясно. Это таверна «Сладкий мёд». Она тут недалеко, – Вайолет всё ещё говорила сдержано, хотя спустя мгновение всё же решилась задать очевидный вопрос, - но обладая столь сильным артефактом, нельзя ли было сразу задать целью поиска отправителя?

Свиток, который упомянул до этого Менар, был большой редкостью и стоил очень дорого. Только лучшие маги умели их создавать. Видимо, Менар и правда был очень богат.

- Я изначально тоже так подумал, - пожал плечами гость, - однако по итогу просто потратил свиток впустую. Вот. Этого должно хватить, - улыбнувшись сообразительности девушки, лорд Менар извлёк из сумки небольшой мешочек с золотом и поставил на стол перед ней. Золота там было явно больше, чем требовали подобные услуги, и Вайолет стало неловко:

- Лорд Менар, тут… слишком много.

- По мне так наоборот недостаточно. Моё желание отыскать подругу стоит намного дороже, – внезапная грусть тронула голос гостя. - Могу я вас попросить об ещё одной услуге?

Вайолет уже знала, что он попросит, и просто молча склонила голову:

- Я согласна. Этого золота хватит и на прогулку в «Сладкий мёд».

- Премного Вам благодарен, – слегка поклонился Менар и поднялся с места. – Тогда предлагаю не терять времени. Моя карета будет ждать Вас у главного входа в коллегию.

- Поняла, – лаконично ответила Вайолет. - Скоро спущусь.

Менар вышел из комнаты, а вместе с ним покинуло помещение и то самое давящее чувство. Дышать стало легче. Вайолет откинулась на спинку кресла и, закрутив между пальцами кончики своих длинных прямых локонов, подкрашенных в фиолетовый цвет, такой же, как и её глаза, уставилась в потолок.

Это событие настолько сильно выделялось из её обычной рутины, что становилось слишком значительным. Вайолет ощущала лёгкую тревогу перед чем-то новым. Но разве не этого ей так хотелось? Пусть только сегодня, но ненадолго она вырвется из всё-таки порядком осточертевшей рутины собственной жизни. Небольшое приключение, сулившее разнообразие. Эльфийка должна была бы радоваться этому, но нехорошее предчувствие, что всё это кончится не так просто и не так скоро, стрелой пронзило её грудь. Вайолет привыкла доверять своим чувствам. Она ощущала свою уязвимость и снова начинала тяжело дышать.

Так, надо взять себя в руки. Не стоит заставлять лорда долго ждать.

Девушка поднялась с кресла и, сбросив тёмную медицинскую робу, закрывавшую белоснежную блузу, накинула на себя мантию члена коллегии, точно такую же, как у Рерика. В ней эльфийка почувствовала себя увереннее и, ещё раз глубоко выдохнув, покинула свой кабинет.

Пара часов туда и обратно. Что плохого могло случиться?

[1] Виш – форма обращения к эльфам, не состоящим в браке.