Вчера будет дождь

— Но-о-ой!!!

Громкий оклик начальника, больше похожий на рёв, да ещё с самого утра, да ещё в выходной день, мог значить только одно: Ной снова где-то провинился. И, судя по тому, что мастер Холл предпочёл лично явиться в мастерскую, а не накричать на подчинённого по телефону, накосячил Ной знатно.

— НО-О-ОЙ!!! — ревел на всю мастерскую Холл, уперев крепкие жилистые руки в бока и почти сканируя её взглядом металлически-серых глаз на предмет нахождения в ней щуплого паренька-подмастерья.

Ной предпочёл бы молча отсидеться в своей комнатке под самой крышей, но в таком случае пришлось бы потом выслушивать от Холла ещё большую тираду. Тем более, старик всегда отчитывал подчинённых лишь по делу. Орал, конечно, как обезумевший, но не согласных с его словами не находилось.

Последний раз Ноя отчитывали за неверно настроенный маршрутизатор. Пару недель назад подходила к концу сборка новой модели телепортационного устройства для «ЭйХа» — предмета величайшей гордости Холла — огромной махины, сконструированной на основе недавно открытых законов разрыва пространства и времени. Второе подобное устройство собрали на другом конце города мастера Эйленна — давнего товарища Холла. Маршрутизатор должен был соединить эти два устройства, но Ной что-то начудил с Путями, и в итоге телепорт чуть не сгорел, едва был запущен для проверки связи. Как раз тогда Холл, находившийся в мастерской Эйленна в предвкушении хорошей работы нового устройства, но получивший известия о выходе телепорта из строя, кричал на своего подмастерья по телефону.

Но Ной не мог припомнить, за что его могли бы отчитывать теперь, ведь эти две недели он сидел тише воды, ниже травы.

— Д-да-а, мастер?.. — тихо отозвался он, осторожно выглядывая с галереи второго этажа.

— Вот ты где, мелкий поганец! — забасил Холл, заприметив лохматого мальчишку в серой рубахе и чёрных штанах. — А ну спускайся!

— Не-а, — помотал головой Ной.

— Ну, значит, я поднимусь, — грозно произнёс Холл и, действительно, двинулся к лестнице.

Едва только Холл оказался на верху лестницы, Ной ускакал в другой конец галереи и запрыгнул на перила.

— Мастер, Вы хоть скажите сначала, что опять не так-то? — тараторил он. — В чём я провинился? Я ж не делал ничего!

— Вот именно! — гремел Холл. — Ты ничего не делал! А надо было! Кто позавчера не отправился на задание, а?

— Какое задание? — спросил было Ной, но тут же вспомнил.

Три дня назад к ним приходила клиентка. Миловидная девушка в широкополой шляпе с голубым бантом. Она интересовалась тонкой настройкой её погодного хронометра. Ной заверил её, что выполнит настройку «завтра», то есть позавчера, но, закинув хронометр на полку к остальным механизмам, так увлёкся вознёй со списанным телепортационным устройством, что совершенно позабыл о заказе.

Оказалось, что девушка приходила позавчера вечером, но мастерская уже была закрыта. Об этом Холл, носясь по мастерской за Ноем, пробасил особенно громко, напомнив, что работают они до десяти вечера, а не до скольки вздумается его подчинённому.

— Она могла прийти вчера! — прокомментировал Ной, уворачиваясь от брошенной в него шестерёнки весьма приличного размера.

— Вчера хронометр ей был уже незачем! — Холл швырнул в него увесистой книгой. — Глухая ты тетеря! Ты чем слушал, когда она заказ делала?

Даже сейчас Ной не мог припомнить, что же там такого особого было в заказе этой юной леди.

— Ну забыл я про этот хронометр, бывает… — пролепетал он и, увидев, насколько он этими словами разозлил мастера, бросился к входной двери, вопя: — Убивают, спасите!!!

Входная дверь распахнулась ровно в тот момент, когда Ной оказался в зоне её досягаемости, и он с размаху впечатался в неё лбом, издав плаксивое «ыай».

Человеку, стоящему на пороге, предстала знакомая картина, когда разгневанный Холл готов был схватить Ноя за шкирку, словно провинившегося котёнка, и задать ему знатную трёпку.

— Опять натворил что-то? — поинтересовался он.

Услышав его мягкий спокойный голос, Ной, подняв голову, радостно воскликнул:

— Братец Ину! Братец Ину, спаси меня! — залепетал он, прячась за спину вошедшего мужчины в коричневом пальто.

— Сам разбирайся, — беззлобно посмеялся Ину, проходя в мастерскую. — Здравствуй, Уил, — поприветствовал он Холла, который так и не настиг Ноя, опять удравшего наверх.

— Здравствуй, Ину, — удручённо ответил ему мастер. — Умеешь же ты вовремя появиться.

— Последний раз ты гонял Ноя, когда тот перепутал адреса и отправил на свадьбу магистра вывеску «Похоронное бюро», — заговорил Ину, сняв пальто и оставшись в белой сорочке и синем костюме-двойке с галстуком-боло, скреплённым брошью с сине-зелёным переливчатым камнем. — Что на этот раз?

— Забыл про важный заказ, — удручённо произнёс Холл, садясь на металлический стул с заводным механизмом. — Я с ним окончательно с ума сойду.

— Почему бы тебе не попробовать дать ему возможность самому выбирать, чем заняться? — предложил Ину, расплетая длинную светлую косу и собирая волосы в крупный высокий пучок. — Сам же видишь, что все списанные детали, имеющие хоть какое-либо отношение к «ЭйХа», он к себе тащит и разбирает и собирает по новой. Ну запретил ты ему возиться с Путями, думаешь, его это остановит?

Он аккуратно расстегнул пуговицы жилета, снял его, повесил на спинку стула. Заходил по мастерской, что-то выискивая.

— Если я дам ему полную свободу действий, он совершенно обленится, — заметил Холл, взглядом следя за передвижениями Ину.

— Как знаешь. Что за заказ-то хоть был?

— Мисс Медмель просила настроить её погодный хронометр.

— О, вы всё-таки решились выпустить эту диковинку в продажу? — заинтересованно спросил Ину, обернувшись на мастера. — И как успехи? Насколько точны предсказания?

— При точной настройке ошибка составляет три минуты тридцать две секунды.

— Слишком неточно, — расстроился Ину и с головой сунулся в кучу металлического хлама в углу комнаты. — Эх, а я-то думал…

— А чего ты ожидал от погодного хронометра? — возмутился Холл. — Попробуй сначала его вообще собрать, а потом настроить.

— Это вызов? Ты ведь знаешь, что я и соберу, и настрою, и Пути ещё проложить смогу.

— Так что ж ты отказался тогда их разрабатывать?

— А зачем? — просто сказал Ину, выудив из горы хлама какую-то металлическую коробку со звенящим содержимым. — Выдвижные подножки для карет, фонари с вечным огнём, теперь ещё погодный хронометр… Ты всё стремишься привести к идеалу. А как же быть случайностям? Механизировать можно всё, но тогда где будет место для живого? И я не про людей, если что.

Он раскрыл коробочку и достал из неё серебряный бубенчик на чёрном шнурке.

— Нашёл, — с довольной улыбкой добавил он и через плечо швырнул пустую коробочку обратно в кучу. — А, да, точно, — вспомнил он. — Так что там с мисс Медмель?

— Как ты уже понял, хронометр ей не настроили и даже не отдали, поэтому весь её план по завоеванию сердца герцога Авидского накрылся, вернее, не накрылся зонтиком.

Ину застыл на месте.

— Не понял. При чём тут герцоги и зонтики?

— У меня было такое же выражение лица, пока она, плача прямо в трубку, рассказывала, что хронометр ей был нужен для определения точного времени, когда пойдёт дождь, чтобы специально не брать с собой зонтик, а в нужное время быть с герцогом на улице и оказаться с ним под его зонтиком. В общем, зонтик им не пригодился, а без него герцог держался с ней на расстоянии.

Мастерскую накрыл взрыв хохота.

— Чего только не учудят эти дамы, — чуть не икая от смеха, вытирая слёзы, сказал Ину. — Ну и фантазия у неё, моё почтение. Герцог и зонтик, ой господи.

— Она ещё, кстати говоря, глубоко верующая, — подкинул дров Холл, и Ину схватил новый приступ хохота.

На шум из своей комнаты выполз Ной.

«Что они тут обсуждают?» — подумал он, но показывать своё присутствие не стал.

Отсмеявшись, Ину сделал глубокий вдох и выдох.

— Вы тоже чудные, конечно, — заговорил он гораздо серьёзнее. — Был я на днях у Эйленна. Он, не умолкая, рассказывал мне о том, как первым на всём континенте соберёт механизм, позволяющий отправляться в прошлое. Мол, у него и мастера умельцы, а у тебя в подмастерьях несмышлёныш какой-то. Не берёт он тебя в расчёт, а, Уил?

Холл помрачнел.

— Он хотел меня ещё к себе в команду взять, путейщиком, — задумчиво продолжил Ину. — Механизм возвращения у них готов давно ещё с вашей кампании, осталось повторить ваш мех отправки, соединить их и испытать. Он показал мне пару чертежей, там почти с твоего всё стащено. Даже ошибки те же в настройке Путей, вот тупицы.

— Ну, в конце концов, не у каждого мастера есть такие путейщики, как ты, которые ещё и весьма внимательны к деталям и людям, — усмехнулся Холл. — Ты подсказал мне гармонично вписавшиеся ошибки, а главное — предупредил о мотивах Эйленна.

— Ну, ну, — посмеялся Ину. — Хвалить и благодарить тут нужно не меня, а нашего «несмышлёныша». В конце концов, именно он подогнал Пути так, чтобы не только не дать машине заработать, но и не навредить всему механизму. Зуб даю, он тебе так и не признался, почему на самом деле сгорело ядро телепорта.

Ной замер на галерее, затаив дыхание.

Он, действительно, с самого детства не отличался особыми способностями. Мог собрать простые механизмы, но не более. Но, когда в десять лет его приютил Уильям Холл — знаменитый во всём крае мастер, который мог собрать и механизировать что угодно, мальчик заинтересовался темой, которую обсуждала лишь элита всех государств — путешествия сквозь время и пространство. Материал по этой теме достать было нереально даже мастеру, поэтому Ной принялся напрашиваться на задания, связанные с заказами для знатных особ. Мастер часто отказывал ему, не зная истинной причины такой усидчивости подмастерья, но тут за мальчика вступался Ину Сольхо — юный красавец благородных кровей, почему-то вечно торчащий в мастерской Холла. Временами Ину помогал мастеру в сборке очередного чудаковатого заказа, но по большей части тратил часы за тщательным разглядыванием мелких деталей. Иначе говоря, занимался ничем.

Но так Ной думал ровно до того момента, когда узнал о существовании Путей — особом виде энергетической связи между различными предметами. Ину не бездельничал. Он годами изучал тонкие материи и их комбинации. Ной не знал, где был дом Ину, но однажды молодой человек поделился с ним, что его дом настолько перенасыщен энергией Путей, что там тяжело находиться. Поэтому он практически жил у Холла.

И, будучи сам потомком знатного, пускай и обедневшего рода, Ину знал, где можно было раздобыть интересную информацию о последних исследованиях пространственно-временных переменных.

«Слухи, конечно, не достоверная информация, но гибкий ум и из них извлечёт пользу», — говорил он Ною, в очередной раз встав на его сторону в споре с Холлом.

И Ной впитывал эту информацию. Перерабатывал. Проверял на практике. Его комната пополнялась странными конструкциями, собираемыми согласно только ему доступному чутью. Со временем вся его комната превратилась в один огромный общий механизм. Но он всё ещё не был завершён. Чего-то не хватало. Последней детали, которая позволит этой махине заработать.

— Хочешь сказать, он специально испортил телепорт? — изумился Холл.

— Только его ядро, — поправил Ину. — И сразу позвонил вам, готовый принять громкое наказание. Собрать новое ядро — это целая эпопея, поэтому запуск вашей «ЭйХа» пришлось отложить на о-о-очень длительный срок. Он выиграл тебе время, Уил. Без верных чертежей и формул Путей Эйленн и его шайка не смогут воссоздать ядро. Ну, а я немного порылся в их бумажках и откопал черновые записи по машине возвращения.

Он достал из чемоданчика стопку пожелтевших бумаг и протянул их Холлу.

— Зуб за зуб, как говорится, — прокомментировал он с улыбкой. — Раз они стащили нашу разработку, я одолжил у них план их разработки. Всё честно, не так ли?

Ной усмехнулся, сидя на полу галереи.

«Вот же проходимец», — с теплотой подумал он.

— С Путями тут порядок, по крайней мере с той частью, которая доработана, — продолжил Ину. — Остальные придётся подбирать самим. Ошибиться нельзя, ты и сам знаешь. Поэтому… как ты смотришь на то, чтобы этим занялся Ной?

Холл задумался.

«Ну вот и зачем Ину было нужно рассказывать мастеру правду? — вздохнул Ной. — Жил себе шесть лет, носясь по его поручениям, и дальше бы я так прожил. Теперь ведь наверняка не отверчусь от помощи с Путями. Хотя… за это время я изучил их вдоль и поперёк, так что смогу соединить что угодно с чем угодно. Но есть ли смысл создавать ещё одну машину возвращения, если в моей комнате…»

— Я не хочу, чтобы мастер опять в меня швырялся металлом! — крикнул он, вытянувшись во весь рост.

Холл и Ину подняли на него взгляды.

— И вообще, — сказал Ной тише, отведя взгляд. — Не ломал я никакого ядра. Просто беспутейную сферу в телепорт пихнул, а ядро стащил. Оно мне… надо было.

— Надо? — изумился Холл. — Зачем?

— А про хронометр я правда забыл, — не слушая мастера, продолжил юноша. — Цель у этой дамочки глупая какая-то, неинтересной она мне показалась. Но… — повысил он голос, видя, как Холл уже было открыл рот, чтобы сказать ему пару ласковых. — Если это и правда так важно, я готов всё исправить.

— О боги, как ты это исправлять собрался? — простонал Холл.

Ину же с интересом и будто даже подбадривающе смотрел на Ноя, ничего не говоря.

— Я не знаю, как именно это произойдёт, — с растущим воодушевлением сообщил Ной, — но будьте готовы: вчера будет дождь!

Провозгласив это, он под недоумевающим взглядом Холла умчался в свою комнату.

— Ты хоть что-нибудь понял? — спросил мастер у Ину.

Тот лишь пожал плечами и поднёс к глазам бубенчик, звякнув им.

Спустя пару мгновений со второго этажа донёсся какой-то грохот, а за ним — второй удар. Холл бросился наверх и обнаружил в полностью заставленной громоздкими устройствами, похожими на их с Эйленном машины, комнате распластавшегося по полу Ноя.

— Ной?! — воскликнул он, подбежав к юноше.

Тот, кряхтя, приподнялся на локтях.

— Получилось? — спросил он. — Вчера был дождь?

— Весь вечер лило как из ведра, забыл уже, что ли? — усмехнувшись, ответил Холл, помогая подмастерью подняться на ноги. — Ты лучше скажи, удалось чертежи достать?

— Хорошая шутка, мастер, — отдышавшись, сказал Ной. — А где Ину?

Холл хлопнул ресницами.

— Ты головой ударился при падении, что ли? Кто такой Ину?