Вечерняя прогулка

Дёрнул же чёрт меня пойти этой дорогой! Только крюк сделал! Так я думал, шагая по грунтовой дороге на самой окраине нашего городка и отчаянно желая поскорее добраться до дома. Исследовать новые маршруты на ночь глядя было не лучшей идеей, но поворачивать назад мне не хотелось.

«В конце концов, − убеждал себя я. − Полюбуюсь, как живут наши состоятельные земляки».

Улочка, по которой проходил мой путь, действительно казалась богатой. По обеим сторонам от дороги красовались невысокие стильные домики в два-три этажа, чьи вычищенные фасады кокетливо скрывались то за каменными заборами, то за живыми изгородями. Я вдруг вспомнил, что около года назад видел фотографию этого места в газете. Правда, домов тогда было чуть ли ни в половину меньше.

Быстро же они строятся. Я невесело усмехнулся, ускоряя шаг и стараясь не думать о том, что вряд ли когда-нибудь смогу позволить себе такое жильё. Благополучная улица почти кончилась, когда моё внимание привлек странный звук. Он напоминал крик раненой птицы и доносился из-за очередного каменного забора, украшенного фигурными вырезами у своей верхушки.

Я остановился. Взгляд забегал в поисках источника звука. Наконец, присмотревшись, я увидел молодого человека, снующего по двору. Тот молодо выглядел, был прилично одет и в целом создавал благоприятное впечатление. Он таскал по двору крупные камни и затейливо укладывал рядом друг с другом.

Лишь через некоторое время я понял, что камни складываются в надпись. Что-то наподобие тех, что выкладывают люди, попавшие на необитаемый остров, чтобы их заметили с воздуха. Вот только обычно эти надписи призывают помощь. Здесь же я прочитал «Санёк, вытащи меня!».

Неодобрительно покачав головой, я собрался продолжил путь, но тут молодой человек снова издал пронзительный птичий крик. Он поставил последний камень в основание восклицательного знака, упал на землю и воздел руки к небу.

«Он в порядке? – пронеслось в моей голове, и я удивился этой мысли. Обычно я спокойно прохожу мимо странных людей. В конце концов, это действительно не моё дело. Мало ли, чем люди занимаются? Но в этот раз что-то заставило меня изменить принципам Я осторожно постучался в калитку. Ответа не последовало, но дверца оказалась не заперта, и я по инерции завалился внутрь. Молодой человек не удостоил меня даже взглядом. Он продолжил смотреть наверх, и на его глазах выступили слезы.

− У вас всё в порядке? – обратился к нему я, испытывая жгучую смесь неловкости и любопытства.

Молодой человек повернулся ко мне. Взгляд показался пустым, но задержался на моей персоне некоторое время, от чего у меня по спине пробежали мурашки. Затем молодой человек резко взмахнул рукой и громко расхохотался. От этого смеха мне стало жутко. В голову сразу полезли мысли про запрещенные вещества, и я окончательно уверился, что в моей помощи здесь не нуждаются. Развернувшись, я собрался уходить.

− Извините за беспокойство, − пробормотал я, собирая оставшиеся во мне крупицы вежливости.

− А, да всё в порядке, − внезапно раздалось в ответ. Молодой человек поднялся на ноги и теперь смотрел на меня сверху вниз. – Вижу, у тебя хороший скрипт. Наверное, среди твоих характеристик присутствует сострадание.

− Чего? – не понял я.

− Сострадание, говорю, − поморщился мой собеседник. – Или доброта. Или какие там ещё есть базовые положительные настройки? Не помню уже, давно всё это писали. Целую вечность назад. Эти характеристики заставляют таких, как ты, реагировать на ситуации вроде этой. Активируют определённый скрипт.

− Окей, − отозвался я, отступая обратно к калитке.

Оставаться здесь дольше не было никакого смысла. Молодой человек не выглядел раненым. Судя по речи, кое-какая помощь ему бы точно пригодилась, но я не был нужным специалистом. Мой собеседник или пребывал под веществами, или был пьян.

Всмотревшись в его лицо получше, я наконец понял, с кем говорю. Парня звали Джонни, и о нём лишь недавно писали местные газеты. Молодая звезда: блестящее образование, собственный крупный бизнес, несметные богатства, и всё это в неполные тридцать. Успешный человек, ничего не скажешь. Куда уж таких отвлекать? И где уж таким помогать?

Я уже наполовину вышел за калитку, когда меня снова окликнули.

− Хочешь выпить?

Внезапно для самого себя я кивнул, соглашаясь на предложение. Чего это я, в самом деле? И дома же можно выпить. Разве что часть моего подсознания рассчитывала на более элитное пойло, чем то, которое я могу себе позволить. Джонни молча прошёл в дом. Я без лишних слов направился следом, и почти сразу мы оказались на просторной светлой кухне. В тишине Джонни наполнил два стакана виски. Один он протянул мне, второй пригубил сам и снова разразился печальным смехом.

− Это был такой грандиозный эксперимент, − сквозь хохот выговорил он. − Удача! Да, грандиозное открытие. Оцифровать собственную личность и загрузить внутрь симуляции. Ну круто же, а? Ни у кого не получалось. А я вот смог. Я же здесь, серьезно. Я здесь! Говорю вот с тобой. Пью с тобой. Чувствую реальность этого мира! И осознаю себя. Чистая победа. Но знаешь, что самое ужасное? Я не знаю, как вернуться. И даже не знаю, перенёсся ли я сюда, или просто раздвоился. В смысле… Вдруг где-то там, в реальности, я считаю, что ничего не вышло? Грущу из-за отсутствия результатов, продолжаю эксперимент.

Я молча слушал, безуспешно пытаясь увидеть смысл в словах своего собеседника. Какой же бред. Должно быть, он принял какие-то сильные вещества. Ну, или по Джонни уже давно плачет психиатрическая лечебница.

− Что со мной будет теперь? − тем временем продолжал молодой человек. – Меня вытащат? Или я так и умру в этой симуляции? Время жизни здесь сильно ограничено. Все люди запрограммированы на цикл существования в пределах сотни календарных лет. Так мало времени… Хотя мои данные должны будут остаться где-то в системе. Если только кто-то станет их искать. Эх, Санёк! Вся надежда на тебя!

− Санёк? – вежливо уточнил я, уже жалея о том, что согласился выпить вместе.

− Напарник мой, − хмыкнул Джонни. – Симуляцию мы разработали вместе. И над проектом цифрового разума тоже работали вместе. Он частенько заглядывает сюда. Как же я надеюсь, что он додумается рассмотреть эту надпись, и она натолкнёт его на мысль, что я попал в беду. Только бы он заметил… Только бы понял…

Во время своей речи молодой человек беспорядочно метался по кухне, и на последней фразе оказался рядом со мной. Не зная, чем его можно утешить, я молча похлопал Джонни по плечу. Какой бы бред он сейчас ни нёс, выглядел он невероятно расстроенным.

− Будешь ещё? – спросил Джонни, кивая на бутылку виски, но я отрицательно покачал головой.

− Нужно идти. Поздно уже.

Оставаться с ним наедине мне было некомфортно. Вежливо попрощавшись, я покинул территорию его красивого новенького дома и отправился восвояси.

С той встречи прошло больше года. За это время я ни разу не проходил по окраине городка, умышленно избегая той благополучной улицы. Когда же я наконец дал себе внутреннее разрешение повторить эту странную прогулку, искренне удивился, не обнаружив дома Джонни среди построек. Хотя и редкостью такой поворот событий назвать было нельзя. В конце концов, как минимум треть домов, которые я здесь видел год назад, преобразились, а то и вовсе исчезли. Взамен на некоторых местах выросли новые домики. Этот район расстраивался и видоизменился постоянно. Ничего удивительного.

Но куда подевался Джонни? Я ничего не слышал о нём с тех пор, как впервые прочитал заметку в газете. И не говорил о нём никто из моих знакомых. С другой стороны, чего о нём говорить? Я же и сам не говорил. А Джонни наверняка уехал. Вряд ли жизнь в этом захолустье была пределом его мечтаний. Так, временная стоянка на долгой дороге жизни. Но, может… Если только на секунду предположить… Может, его всё-таки спас Саня, и Джонни вернулся в свой реальный мир, оставив эту симуляцию нам? Глупости, конечно. Но подходящая мысль для тихой вечерней прогулки.