Вечная ночь Рима

«Память св. Вальдбург, скончавшейся 25 февраля, должна совершаться и совершается католической церковью именно в этот день, однако куда более известен другой день ее памяти — 1 мая с пресловутой Вальпургиевой ночью. Всё это явно свидетельствует о том, что за установленным в 870 г. церковным почитанием исторической св. Вальдбург/Вальбург потянулась мощная языческая („народная“) традиция культа владычицы потусторонних сил, провидицы Вальбург/ Валубург. Есть основания констатировать поразительную сохранность представления о „провидице с жезлом“ в германской традиции. Но если в мифопоэтическом мире „Эдды“ это вызванная Одином вёльва, то в христианской средневековой Германии это темная, ночная спутница св. Вальдбург.» Н. А. Ганина «Германские провидицы в эпоху Римской Империи„

Прокуратор Луций Валерий Корвус сидел в своих личных покоях. Каменные стены здесь были сплошь заставлены полками, содержащими тексты и инструменты его многочисленных интересов — философия, медицина, темная магия. Сам римлянин сосредоточенно изучал древний этрусский свиток, один уголок его рта скривился в скептической ухмылке, когда он читал описание запретного ритуалы, написанные на тщательно выделанной человечьей коже чернилами взятыми у ужасного кракена.

Стук в дверь прервал его сосредоточенность.

— Войдите, — откликнулся Луций. Его дочь Фрейдис скользнула внутрь рабочего кабинета, ее длинные светлые волосы взметнулись золотистой волной, когда она прильнула к отцу.

— Отец, я пришла обсудить обряд на ночь Валубург, — сказала она тем голосом, которому Люций никогда не мог отказать. Ее голубые глаза сверкали от предвкушения.

Луций невольно залюбовался красивой девушкой, чью гибкую фигуру, едва прикрывал шелковый хитон. Фрейдис выросла в прекрасную умную женщину, достойную стать жрицей темных искусств.

— Мне интересно услышать твои идеи, моя дорогая. Подойди, присядь со мной.

Фрейдис примостилась на краю бархатного дивана, скрестив длинные ноги. Луций налил ей кубок насыщенного красного вина и сел напротив, тоже с кубком в руке.

— Я думала призвать богиню Нертус, чтобы почтить народ твоей матери, — сказала Фрейдис, делая большой глоток. — И, возможно, мы также могли бы призвать этрусских демонов, поскольку они так тесно связаны с наследием нашей семьи.

Луций кивнул, поглаживая аккуратно подстриженную черную бороду.

— Звучит неплохо. Мы умиротворим богиню кровью молодой жертвы и предложим демонам наши телесные наслаждения. Возможно, они подарят нам видения силы и славы.

Его глаза сверкнули темным желанием и Фрейдис, тонко чувствуя отцовской настроение, тоже вздрогнула от волнения, подогретое выпитым ею вином.

— Я раздобыла четырех рабов для обряда, — воодушевленно продолжала она. — Красивые юноши, из венедов, чистые телом и еще не коснувшиеся женщины. Они будут идеальным подношением богам.

— Очень хорошо, — сказал Луций. — так все и сделаем.

Он поставил кубок и встал, возвышаясь над дочерью.

— Ну, иди тогда, готовься к ритуалу. Еще так многое нужно сделать. А потом… — Он протянул руку, чтобы погладить дочь по щеке. — …возможно, кто-то предложит богам и демонам собственную плоть. Ты ведь хочешь этого, моя милая?

Фрейдис ответила отцу улыбкой полной меда и яда.

— О да, — промурлыкала она. — Мне бы этого очень хотелось.

Луций тонко улыбнулся, предвкушая грядущее зрелище.

— Тогда не будем тянуть время, моя дорогая. В ночь Валубург мы перекинем мост через пропасть между мирами и дадим плоть демонам в обмен на привкус божественного!

«По этрусским верованиям богиня Мания/Медуза (олицетворение Хаоса) породила бога Велханса… Не случайно праздники Велханса и Мании проводили в один день 1 мая. (В день 1 мая, по средневековым поверьям, видимо, дошедшим до нас через Древний Рим от этрусков, был максимальный разгул нечистой и хтонической силы (ср. праздник ведьм Вальпургиева ночь)).» Наговицын А. Е. Мифология и религия этрусков.»

Все эти события разворачивались в мире, где Орлы Рима никогда не падали, но реяли гордо над все новыми землями. Римская империя сохранилась — не как реликт давно ушедшей эпохи, а как живая, динамичная сверхдержава, поглощавшая континенты один за другим. Влияние Рима, словно щупальца Сциллы протянулись от залитых солнцем берегов Mare Nostrum до окутанных туманом земель за Океанус Оксиденталис, новых провинций — Нова Рома в болотистых джунглях на берегу теплого моря, Аквилея средь великих рек и Аурелия на Великих Озерах. Великий город Рим сверкал мрамором, золотом и драгоценностями из тысячи завоеванных земель. Технологии значительно продвинулись со времен Цезарей, появились паровые машины и современная медицина, но исконные римские традиции сохранились — поклонение старым богам, декадентские удовольствия высшего класса и жестокое подчинение низших сословий. Христианство, яркая вспышка мятежа, бросившего вызов старым богам, угасло также быстро оставшись маргинальной сектой, запертой во влажных катакомбах и шепчущей молитвы в потаенных уголках огромной Римской империи. Истинная вера и непреходящая сила заключались в древнем пантеоне — и тысячах синкретических культов, которые расцвели на плодородной почве завоеваний и культурного обмена.

И рабство, хотя и трансформированное технологическими достижениями, что уменьшили потребность хозяев в грубом труде, сохранилось. Оно больше не было двигателем сельского хозяйства или строительства, но стало утонченной формой искусства, его основная цель сместилась в сторону чувственного удовлетворения элиты. Рабов обучали не только домашним задачам, но и невероятному набору искусств, предназначенных для личного удовольствия, они становились живыми скульптурами, инструментами потворства, фигурами в сложных играх подчинения и господства, которые ежедневно разыгрывались на больших виллах и в личных покоях патрициев. Рынок специализированных рабов — с особыми эстетическими качествами, уникальными навыками расчетливого повиновения и изысканного страдания — был темным двигателем римской экономики.

Особые процессы разворачивались в лесах и долинах германских провинций, где интеграция римских институтов и местных племенных структур оказалась наиболее глубокой. Успех Рима здесь был не только военным; это был глубокий, часто жестокий процесс культурного и политического слияния. Римские чиновники и военачальники, отпрыски старейших патрицианских родов, вступали в браки с вождями и знатными семьями германских племен, создавая новую, могущественную аристократию с корнями в двух мирах, размывая границы завоевателя и побежденного. Здесь религиозный синкретизм достиг своей самой мощной и, возможно, самой ужасающей формы, когда римские культы смешались с первобытной свирепостью германских верований.

Значительной частью этой территории руководил прокуратор Нижней Свеонии Луций Валерий Корвус — высокий статный мужчина с черной бородой и льдисто-голубыми глазами. Его родословная словно воплощала в себе слияние римской власти и варварской тьмы: его отец был римским патрицием, прослеживающим свою родословную до тех самых царей, что правили Лациумом до Республики — царей, которые крепко держались мрачных этрусских культов. Луций сохранял эти традиции, с ревностным благочестием поклоняясь древним демонам: Хару, перевозчику мертвых; Ферсу, замаскированной фигуре судьбы; и Тухулке, крылатому, чудовищному стражу подземного мира. Луций почитал и Манию, богиню безумия, ввергавшую неокрепшие разумы во мрак безумия. Это были сущности грубой, хтонической силы, требующие мрачных жертв и дающие запретные знания.

Но наследие Луция простиралось дальше, в эпохи, которые не только римляне и греки, но даже египтяне, евреи и вавилоняне почти забыли. Шепот предков говорил Луцию о Хайборийской эпохе, на закате которой из тумана первобытной истории появлялись ужасающие тени, когда из смешения диких пиктов и поклоняющихся змеям стигийцев возник странный народ, названный этрусками В самых глубоких архивах семьи Корвусов лежали фрагментированные свитки и обсидиановые таблички, намекающие на наследие, связанное с темным культом Сета, древнего стигийского бога-змея, чьи кольца все еще обвивали основания Земли, требуя верности и предлагая взамен ужасную силу. Это была не просто история; это была живая, дышащая тьма внутри души прокуратора.

«Этруски, основа римской расы, были потомками людей смешанных стигийских, гирканских и пиктских родов…» (Роберт Говард «Хайборийская эра»)

Его мать была из другого, столь же могущественного рода. Валубург, Ледяная Провидица англиев, верховная жрица кровавой богини Нертус. Она истово служила свирепым германским богам магии и войны, умилостивляя их кровавыми жертвоприношениями в священных рощах. Валубург была мастером рунной магии и мрачных искусств войны и магии, предпочитаемых Воданом и Тунором, которым она приносила жертвы не зерном или фруктами, но человеческой плотью и кровью. Она призывала самых ужасных духов Германии — мстительных драугров, изменчивых водяных духов, голодных тварей курганов и жестоких моховых старух. От нее Люций узнал дикую мудрость лесов и искусство читать судьбу по пролитой крови и бросать руны. Союз его родителей стал рассчитанным политическим маневром, что выковал династию, пропитанную древними и ужасающими силами.

Юность Луция была пропитана как римской роскошью, так и германской дикостью. Ребенком он играл с отрубленными головами с жертвоприношений хтоническим богам, обучаясь черным искусствам у своей матери. В больших залах германских вождей он наблюдал, как рослые воины забавляются с рабынями, а младшие жрицы совокупляются с рогатыми демонами, хлещущими их пучком розог. Именно в этих залах, наполненных хмельным медом и воем волков, Луций познал свою собственную природу.

Вступив во владение наследством отца, Луций Валерий Корвус стал человеком огромной власти, усеянным богатством и роскошью. Его роскошная вилла на берегу Альбиса представляла собой обширный комплекс как римских мраморных так и варварских деревянных залов, римские бани, питаемые горячими источниками соседствовали с германскими парильнями, библиотеки были заполнены как свитками по философии, так и деревянными табличками, исписанными рунами. В большом зале виллы, освещенной жаровнями с мерцающим пламенем, обнаженные юноши и девушки, чьи молодые тела блестели от масла и вина, резвились и совокуплялись открыто. Мелодичная музыка гипнотически гудела, пока гости, самые знатные патриции Рима, возлежали на устланных волчьими и медвежьими шкурами ложах, поглощая экзотические деликатесы — жареных сонь, фаршированных маком, рыбу-попугая, миногу и павлиньи мозги. Амфоры лучших вин с Крита и Сирии лились свободно. Воздух был густым от мускуса секса и сладковатого дыма экзотических благовоний.

Луций Валерий Корвус был философом, спорящим о природе души с приглашенными греческими учеными, даже когда он готовил человеческое жертвоприношение в своем личном храме. Он был гедонистом, наслаждающимся лучшими винами из провинций, самой дорогой едой, перевозимой через всю империю, и бесконечным запасом рабов, содержавшихся для удовольствия, их тела были товаром, их личности были стерты, низведены до объектов подчинения и господства .

— Приведи мне сирийца, — приказывал Луций своему надсмотрщику, развалившись на кушетке из импортной слоновой кости с кубком фалернского вина в руке. — того, у кого самые печальные глаза. На его примере я хочу сегодня вечером поразмыслить о природе отчаяния.

Он также был врачом, увлеченным механикой плоти и крови, но его любопытство часто отклонялось в сторону от чисто научного интереса. Его лаборатория, спрятанная в левом крыле виллы, была местом где он проводил эксперименты над людьми, рабами и захваченными врагами, не сколько для исцеления, сколько для понимания боли, страха и грани между жизнью и смертью. Он смешивал их кровь и внутренности с травами и минералами, дистиллированными спиртами и измельченными драгоценными камнями, варя эликсиры, которые даровали силу, мужественность и способность контролировать разум людей. Эти ужасные анатомии и вивисекции часто переплетались с его жреческими обязанностями, поисками предзнаменований во внутренностях, попытками предсказать волю Хару или вызвать тень недавней жертвы. Он приносил жертвы подземным богам, голодным демоническим сущностям, как этрусской так и германской традиции. Обряды совершались в освещенных факелами глубочайших подземельях, где воздух становился густым от страха и похоти.

— Наблюдай, — приказывал он испуганному прислужнику, указывая на обнаженное, еще трепещущее тело на столе. —Напряжение мышц, частота пульса увеличиваются под давлением. Такое знание — сила. Боги требуют понимания, а не только веры.

Луций был вдовцом, его жена умерла много лет назад при обстоятельствах, о которых персонал виллы шептался тихими голосами. Но у него была дочь, — Валерия Фрейдис, живое воплощение его двойного наследия. Поразительно красивая, с длинноногой грацией северной богини, ее глаза были синими, как ледниковый лед, а волосы каскадом бледно-золотистого цвета. Она не была просто декоративным элементом, красивым украшением для виллы своего отца. Фрейдис обладала яростным интеллектом и глубокой связью с традициями Валубург. Под полной луной, особенно в ночь, которая теперь известна во всех провинциях Рима как Вальпургиева, в честь ее бабушки, Фрейдис руководила мистериями, что отражали древнюю силу германских диких земель, пронизанную римской структурой, которую обеспечил ее отец. Хотя она была образована в области римского искусства и литературы, сердце Фрейдис принадлежало лунным рощам и древним духам земли.

«За ними следуют ревдигны, авионы, англы, варины, эвдозы, сварины и нуитоны, защищаемые реками и лесами. Каждое из этих племен в отдельности ничем не замечательно, но все они поклоняются Нерте, т. е. Матери-Земле» (Тацит «Германия»)

Сегодня была Вальпургиева ночь, когда луна висела в небе, как выбеленный череп, а жрицы, собравшиеся в древних святилищах, пели звучные песни в честь кровожадных богов синкретического культа. Сам воздух, казалось, потрескивал от предвкушения. На уединенной поляне в глубине священной рощи, граничащей с римской виллой, факелы бросали мерцающий свет на собрание женщин. Германские жрицы, лица которых были раскрашены вайдой и пеплом, выстроились вокруг древнего каменного алтаря. Луций стоял чуть в стороне, его римская тога контрастировала с племенным одеянием, его глаза светились древним знанием и отцовской гордостью. Фрейя, одетая в простой белый лен, с распущенными золотистыми волосами, заняла свое место перед алтарем.

— Отец, — голос Фрейдис, хотя и тихий, звучал властно, эхом разносясь по притихшей роще. — Сегодня завеса между мирами тонка как никогда. Бабушка Валубург близко. Духи леса и холма беспокойны. Старые боги жаждут внимания.

Луций кивнул, шагнув вперед.

— Они жаждут жертвоприношения, дочь моя. Этрусские владыки тьмы требуют своего, так же как и хтонические силы Севера голодают. Сегодня мы накормим их обоих. Мы объединим мощь Рима с изначальной силой Германии.

Он встал на колени перед алтарем, доставая ритуальный нож, вырезанный из черного обсидиана, который, как шептали слуги, был перенесен через океан из провинции Ацтлан, где жестокие раскрашенные варвары с бронзовой кожей и смуглыми лицами вырывали такими ножами сердца из груди жертв связанных на вершине ступенчатых пирамид. Действо, что собирался свершить Луций Корвус не уступало самым кровавым обрядам Нового Света.

— Хару, Перевозчик! Ферсу, Владыка Ужаса! Тухулка, Рука Страшного Суда! Мания, Мать Безумия! Прими нашу дань! Владыка Сет, Змей Подземного Мира, чья тень простирается от древней Стигии до корней мира, — почувствуй нашу преданность!

Пока он взывал к своим покровителям, жрицы начали тихое гортанное пение, переросшее в мощный гул. Фрейя подняла руки, призывая германских богов.

— Нертус, Мать Земли, прояви свою щедрость! Водан, Всеотец, одолжи свое зрение! Тунор, Громовержец, одолжи свою силу! Лофдур, одолжи свое влияние хаоса!

Она провела по ладони серебряным ножом с выгравированными рунами на лезвии, позволяя нескольким каплям смешаться с кровью, которую Луций пролил на камень.

Земля, казалось, дрожала. Воздух становился тяжелым и холодным, но искры невидимой энергии танцевали между деревьями. На краю зрения мелькали очертания зловещих фигур — духи и демоны германских народов, привлеченные силой этого синкретического ритуала. Они не были добрыми феями; они были существами дикой природы, смерти, забытого зла.

— Жертвы готовы, — заявила Фрейдис, ее глаза были широко раскрыты и светились, отражая свет факелов и что-то еще, древнее и тревожное. Человеческие тела, связанные и с кляпами во рту — венедские рабы, отобранные за их жизненную силу и нетронутые тела — были вынесены к алтарю дюжими тевтонскими воинами. Жертвоприношения начались, быстрые и жестокие, — поднимался и опускался окровавленный обсидиановый нож, алым потоком лилась кровь и жизненная сила убитых направлялась в растущий водоворот черной магии.

Фрейдис держала над головой обсидиановый нож. Белое платье девушки было сброшено, и она осталась голой, если не считать сигилов и знаков, нарисованных на ее теле светящимися маслами. Руны Лагуз и Иса, символы Нертус и Хель. Она медленно повернулась, пересчитывая тринадцать жриц, привлекая их взгляды к себе. Когда она повернулась на север, она заговорила голосом, звучащим силой.

— Мать моей матери была Валубург, провидица Ангельна, та которая созвала первый шабаш ведьм. Я Фрейдис, дочь Луция Валериуса, призываю духов, во имя ее!

Как по команде, поднялся ветер, хлестнув Фрейдис по голой коже. Пение жриц становилось громче, настойчивее.

— Говорите, духи! — приказала Фрейдис, и ее голос звенел неземной силой. —Расскажите нам, что скрывают корни! Покажите нам пути силы! Благословите наши начинания! Прокляните наших врагов!

Воздух наполнился шепотом, леденящим смехом, обещаниями власти и темных истин. Жрицы впали в транс, закатив глаза, говоря на языках, которые не были от мира сего. Луций наблюдал с отрешенным очарованием на лице, каталогизируя явления, его философский ум искал закономерности в безумии, его жреческая душа наслаждалась общением с высшими силами. Воздух стал густым и гнетущим, сама ткань реальности, казалось, распутывалась, ввергая мир в первобытный Хаос. Фрейдис откинула голову назад и закричала в экстазе, когда первые тонкие нити сверхъестественной энергии обвились вокруг ее конечностей. Она была захвачена, одержима силой, превосходящей смертные познания.

— Мы взываем к богине Фрейе, владычице любви и войны, богине ванов! Мы взываем к Хель, королеве Нифльхейма, пожирательнице мертвых! Услышь наши молитвы в Вальпургиеву ночь! — раздался голос Фрейдис, чистый и сильный.

Жрицы начали тихое пение, когда Луций почувствовал, как воздух пронзила тайная энергия и ужасная форма вдруг проявилась перед ними, окутанная инеем и тенью. Это была высокая женщина нечеловеческой красоты, с бледными волосами и глазами, черными как крыло ворона. Но ее кожа была мертвенно-белой, как кости, выбеленные на солнце. Ее пышные груди были обнажены, увенчанные сосками холодного синего цвета. Однако это была лишь правая половина ее тела, тогда как левая представляла собой гниющий труп и голый череп. Это была ужасная сущность из времен, когда по земле ходили гиганты, а сами девять миров были влажными и несформированными.

Фрейдис упала на колени перед богиней.

— Для меня большая честь, великая Хель, находиться в твоем присутствии. Я призвала тебя сюда, чтобы просить твоего благословения, о Хозяйка Мертвых, чтобы исполнить свою судьбу.

Богиня холодно посмотрела на молодую женщину.

— Ты просишь слишком многого, Фрейдис из Англов, слишком дерзко вызывать меня из моего чертога с крышами из змей. Я не так-то легко дарю свои милости. Что ты предлагаешь взамен?

Фрейдис протянула дрожащую руку, чтобы погладить мраморное бедро богини. Ее пальцы коснулись холодной мертвой плоти.

— Я предлагаю свою невинность, о ужасная Хель. Я ждала этого момента, чтобы предложить ее в дар для богов. Кроме того, у моего отца есть великий план, для осуществления которого требуется твое благословение.

Здоровый глаз Хель сузился, живую половину ее рта исказила жестокая улыбка.

— Твое предложение интригует меня, малышка. Я принимаю его… пока. Но знай — никто не может призвать меня, не заплатив цену, а твоя цена будет действительно велика. Ты будешь моим агентом, Фрейдис, моей правой рукой. Те, кто встанет у тебя на пути, будут страдать, да, сильно страдать- в том числе и те, кого ты любишь или полюбишь в будущем. Ты действительно хочешь этой власти?

Фрейдис не дрогнула и встретила холодный взгляд богини.

— Даа …

Богиня откинула голову назад и рассмеялась, звук был подобен вою тысячи волков.

— Тогда давай начнем, моя милая Фрейдис. План твоего отца сделает тебя королевой Рима и Германии. Ты превзойдешь своих предков и создашь империю, что будет править десять тысяч лет. И все узнают, что ты возлюбленная избранница богини.

Хель наклонилась и схватила Фрейдис за волосы, притянув лицо девушки к своим бедрам.

— Теперь, — промурлыкала она. «Заверши нашу сделку».

И Фрейдис, потерявшаяся в моменте, не сопротивлялась этому зову. Ее язык высунулся, чтобы поклониться ужасающему святилищу богини мертвых и глаза Хель закатились в экстазе, когда ее разложившаяся плоть вдруг почувствовала то, чего не она не ощущала от начала времен. Пение жриц достигло лихорадочного апогея, когда полная луна сияла над местом нечестивого собрания, свидетельствуя о заключении темного пакта в Вальпургиеву ночь, что потрясет мир на тысячи лет вперед.

Луций смотрел со смешанным благоговением и ужасом, как глаза его дочери горели жутким зеленым огнем. Тайна Валубург высвободила что-то древнее и злое. И он боялся, что они все пожалеют о дне, когда это родилось.

На следующее утро Фрейдис проснулась, голова ее раскалывалась. Темная магия гудела в ее жилах, как вино. Она чувствовала присутствие Хель, таившееся прямо в ее голове.

— Папа, — промурлыкала она, подкрадываясь к Луцию за завтраком. — Мне приснился самый чудесный сон. Я была королевой всего мира. Все народы поклонялись мне. Мужчины и женщины преклоняли колени у моих ног. Я была такой могущественной… это было опьяняюще.

Луций поставил чашу с вином, пристально изучая дочь.

— Расскажи мне больше об этом видении, дорогая. Я чувствую в нем руку Хель.

Фрейдис облизнула губы, вспоминая прилив темной силы.

— Она обещала мне господство, отец. Править как римлянами, так и германцами. Я буду богиней на земле.

Прокуратор погладил подбородок.

— Интересная мысль. В Риме еще не было императриц, но при правильном рычаге, правильных… друзьях и союзниках, возможно, это может измениться. Скажи мне, дочь, что нужно сделать, чтобы завоевать благосклонность богини?

Глаза Фрейдис сверкнули нечестивым светом.

— Жертвоприношения, отец. Человеческие жертвоприношения. Хель жаждет смерти и страданий. Мы должны предложить ей кровь наших врагов.

Луций холодно улыбнулся.

— Я знаю подношения, которые ей придутся по душе. Мятежные батавы, которых мы захватили в прошлом месяце. Думаю, их окажется достаточно, для начала, чтобы показать Хель глубину нашей преданности.

Прокуратор и его дочь обменялись понимающими взглядами. Они устроят царство террора, подобного которому мир еще не знал. И горе тому, кто встанет у них на пути.

В подземельях под дворцом прокуратора Луций и Фрейдис стояли перед шеренгой закованных в кандалы узников. Вожди мятежников смотрели на них с неприкрытой ненавистью.

— Мои бедные заблудшие глупцы, — сказал Луций, сокрушенно качая головой. — вы думали бросить вызов мощи Рима? Вам придется дорого заплатить, чтобы искупить свою вину.

— Мы никогда не подчинимся тебе, мясник! — выплюнул лидер бунтовщиков, седой ветеран-батав.

— О, но ты сделаешь это, — холодно улыбнулась Фрейдис. Она достала зловещий обсидиановый кинжал, черное лезвие которого, казалось, впитывало свет. — Ты будешь кричать и молить о сладких объятиях смерти. И мы все равно не дадим их тебе.

Кивнув дочери, Луций начал церемонию, взывая к темной северной богине Хель. Мятежники начали бороться и кричать, но было слишком поздно. Фрейдис пролила первую кровь, вскрыв горло ветерана в багровых брызгах. Его предсмертный хрип был музыкой для ее ушей.

«Эти жрицы бежали через лагерь навстречу пленникам, увенчивали их венками и затем подводили к медному жертвенному сосуду вместимости около 20 амфор. Здесь находился помост, на который восходила жрица и, наклонившись над котлом, перерезала горло каждому поднятому туда пленнику. По сливаемой в сосуд крови одни жрицы совершали гадание, а другие, разрезав трупы, рассматривали внутренности жертвы и по ним предсказывали своему племени победу.» (Страбон)

Один за другим они перерезали глотки мятежникам, собирая их кровь в огромный бронзовый котел — священный предмет для многих поколений жриц со времен кимвров и тетонов собиравших в нем алое питье для богинь земли и смерти. Воздух становился холоднее по мере того, как усиливалось присутствие Хель. Наконец, последний человек испустил последний вздох.

Фрейдис, с нечеловеческой силой подняла котел, который раньше могли с трудом поднять лишь двое взрослых мужчин, держа его высоко над головой

— Прими наши подношения, грозная госпожа Хель! Сегодня мы даруем тебе смерть и страдания!

Казалось, замогильный голос откликнулся у нее в голове:

«Это… приемлемо, моя жрица. Я довольна. И я жажду большего…»

— Ты получишь больше, моя богиня, — пообещала Фрейдис, ее глаза светились темной силой. — Намного больше…

Уже позже Луций и Фрейдис стояли вместе на балконе виллы наместника, глядя на солнце, заходившее за германскими лесами.

— Сегодня на нас снизошло благословение Хель-Ферсифай, — сказал Люций, отпивая вино. —Мятежники сломлены. Наша власть над германскими землями абсолютна.

Фрейдис улыбнулась, ее глаза все еще были полны сверхъестественной энергии.

— Да, отец. И это только начало. Скоро весь мир преклонит перед нами колени.

Луций обнял ее за талию, притянув к себе.

— С моими знаниями и твоими… способностями, моя дорогая, нас ничто не остановит. Мы будем как боги на земле.

— В самом деле, — выдохнула Фрейдис. — Вальпургиева ночь только началась. И горе тем, кто не преклонится перед ее силой.

Вместе, отец и дочь любовались пылающим на западе зеката, видя в нем предвестие мрачного нового мирового порядка. Мир скоро научится бояться имени Валериев. И трепетать перед мощью Хель.