Вечное сияние темноты

– Ты точно хочешь идти туда?

– Да! – раздался голос из темноты. – Ну, где ты? Неужто струсила?

– Отстань, не слышишь что ли, иду я, иду! – пропыхтела я в ответ пробираясь через какой-то, неожиданно выросший из темноты куст.

– Ри! Вот ты где! – неожиданно схватила меня чья-то рука, буквально на мгновение блеснув в лунном свете парой серебряных колец. – Давай сюда! – рука потянула меня в сторону от куста.

Мы уже минут пятнадцать пробирались по кромешной темноте ночного леса и, честно говоря, лучше бы я просидела этот вечер дома за каким-нибудь красочным сериальчиком. И как же я не подумала, что эта вылазка будет стоить мне расцарапанного лица и рук? Господи, только бы клещей не подхватить, но вроде я попшикала себя спреем перед самым выходом. Ведь попшикала? Ну, надеюсь. Все-таки, лес это не кафе с булочками. Перед выходом пришлось подумать о разных возможных напастях, в которые нас могла втащить моя лихая подруга Оля.

Лес был чертовски темным и густым. Я продиралась вперед, размахивая перед собой ладонью. А то, знаете, уже надоело втыкаться во что-нибудь собственной головой. Волосы растрепались, страшно было даже подумать, как я теперь выгляжу. Да уж, смешная, наверное, картина, как две бестолковые чучундры лезут куда-то через кусты подмосковного леса в глухую купальскую ночь.

– Больше я с тобой никуда не пойду, – злобно цедила я сквозь зубы. – Как я только согласилась на эту авантюру!

– Ах, Ри, какая же ты все-таки… обыденная! Ночной лес, ночь Ивана Купалы! Самое время искать чудеса, а ты только и делаешь, что бубнишь под нос и ноешь! Что ты без меня бы делала? Какая бы у тебя была пресная жизнь! – разглагольствовала моя прекрасная Ольга.

Меня совсем не обижали ее слова. Я лишь фыркнула.

Ну да, я такая. Меня из дома просто так-то и не вытащить, но Оля всегда была авантюристкой. Она была моей идеальной второй половиной – активной, задорной, романтичной. Я же казалась совсем не похожей на неё. Хотя внутри меня также непреклонно жила тяга к чудесам. Иначе как бы я сейчас оказалась посреди этого леса? Вот-вот!

– Ты правда думаешь, что мы в этой темноте увидим этот легендарный ночной цветок? – очередной раз пробубнила я свой любимый вопрос этого вечера.

– Я сказала тебе, Ри, я не знаю! Но всё во мне говорит, что мы должны что-то сделать. Я чувствую, что эта ночь особенная и нас с тобой ждёт нечто необыкновенное, – выпалила Оля, также лихо продираясь через очередной непонятно откуда взявшийся куст.

Интуиция Олю обычно не подводила. У неё было необыкновенное чутьё на удивительные возможности. Она была буквально создана для того, чтобы доказывать миру вероятность невероятного. Типа, гляди, мир, как я могу! Все говорят, что так нельзя, все говорят, что так нельзя, а я говорю, что буду!

На этот раз она решила, что раз уж мы приехали в деревню ее бабушки купаться в речке и наша поездка выпала на купальскую ночь – то как же можно не пойти на поиски чудесного ночного цветка? Я о нем ничего особо не знала, но Оля все уши мне прожужжала о том, что он исполняет любые желания и нашедший его обретёт какую-то небывалую волшебную силу. Все это звучало как полная сказочная брехня, но… азарт Оли, ее горящие глаза и пылкие речи сделали своё дело. Если бы я осталась дома и не пошла бы с ней в этот дремучий лес, она бы весь вечер сидела и сверлила меня недовольным взглядом, словно я ее мама, которая запретила ей съесть всю коробку самых вкусных конфет. Я знала, что порой я очень скучная, что меня редко можно втянуть в авантюру или вообще куда-то. Именно поэтому иногда я решалась на Поступки. Чтобы получать удовольствие от обыденной жизни – нужно порой выходить за ее рамки. Без этого наслаждаться житейскими мелочами может наскучить. Риск нужен для того, чтобы вернуться домой, выпить вкусного чая, заесть прекрасной булочкой и сказать – вот теперь мне хорошо! Что бы ни происходило со мной, жизнь всегда возвращалась на круги своя. Так было абсолютно всегда и, я свято верила, что это вряд ли изменится. Какие-нибудь неизвестные мне высшие силы всегда помогут выбраться из любой ямы, так что я не особо беспокоилась о грядущем. За всю свою жизнь я убедилась, что живу под счастливой звездой. Не выдающейся, но уж точно под достаточно удачливой. Сколько раз она сберегала меня от неприятностей – не счесть!

– Слушай! – неожиданно остановилась Оля. – Слышишь?

Я прислушалась.

Ночной лес был тих, но все же тишина его не была столь уж совершенной. Помимо шорохов, скрипа деревьев, шуршания ветра в кронах деревьев я начала разбирать едва уловимый звук… барабана. Кажется, да. Это действительно напоминало барабан. Возможно, не только барабан, также я слышала звуки, похожие на дудочку или флейту.

– Пойдем-ка поглядим, – шепнула мне Оля.

Мы начали пробираться в сторону едва уловимых звуков музыки. Шли мы достаточно долго, минимум минут десять, пока наконец не появилось ощущение, что мы заметно ближе к источнику звука, чем раньше. Звук все усиливался и становился более отчетливым. Ещё через пять минут мы могли расслышать всю гамму неожиданного инструментального оркестра: барабаны, флейты, струнные инструменты. Похоже, что какая-то компания людей решила устроить здесь незапланированный концерт.

Вскоре мы увидели свет костра. Вокруг костра мелькали тени, казалось бы, танцующих людей. Мы притаились в кустах и начали всматриваться, пытаясь понять, с кем же имеем дело.

Присутствующие не были похожи на обычных людей из деревни. И это мягко сказано. Среди всей этой массы я рассмотрела человека в балахоне, его лицо скрывал капюшон. На некоторых людях было что-то вроде масок, у кого-то были даже… рога? Черт, что это за шабаш и куда мы попали?

– Кто это тут? – раздался грубый мужской голос позади нас.

Чьи-то очень сильные руки схватили меня и Олю за одежду и поволокли вперед.

– Эй! Отпустите! – начала отбиваться от неизвестного силача Оля.

Я подняла голову и увидела довольно неприятное осклабившееся лицо. Обветренное, грубое, абсолютно точно не вызывающее ни малейшего доверия рыло. Мужик был похож на классического разбойника, каким его изображают в сказке или приключенческой истории. Походу, встряли мы, ох…

– Смотрите, кого я тут нашёл! – крикнул мужик толпе у костра. – Девицы в прятки играли, да спрятались плохо!

Мужик швырнул нас вперед, и мы предстали перед красочной толпой. Теперь я могла рассмотреть всех ещё более отчетливо. Жаль, что раньше этого сделать не удалось. Их было довольно много, больше десяти или пятнадцати. Я не могла так быстро сосчитать.

Передо мной был какой-то маскарад в стиле лысой горы – маски звериные, странные, непонятные. Одежда очень необычная, больше напоминающая фильмы о шаманах или лесных жителях.

– Добро пожаловать, девушки, – обратился к нам мужчина в капюшоне. – Что ж, раз уж вы пришли к нам, то придётся вам стать сегодня частью нашего действа.

– О чем вы говорите? – возмутилась Оля, явно недовольная складывающимися обстоятельствами. – Мы просто шли мимо! Отпустите нас!

– К сожалению, мы не можем вас отпустить, – сказал человек в капюшоне, поднял руку и сдул что-то с ладони прямо в лицо Оли. Она мгновенно сникла, словно потеряла сознание.

Черт, надо бежать.

Я оглянулась. Силач все так же стоял позади меня и явно не собирался никуда уходить. Отступление было невозможно. Хотя…. а что если побежать налево?

Я не успела додумать эту мысль, как моего лица коснулось дуновение воздуха. Человек в капюшоне, в отличае от меня, не медлил. Он проделал со мной то же самое, что секунду назад сделал с Олей.

В одно мгновение меня накрыло темное и глубокое небытие.

Свет солнца заливал все окружающее пространство. Я шла по дикому пляжу, под ногами скрипел мокрый песок с небольшими вкраплениями серых камешков. Ветер сгибал камыш, возвышающийся над водой, шелестел в листьях прибрежной ивы. Все вокруг казалось таким умиротворяющим и спокойным, словно я снова оказалась в своём детстве.

– Рита, Рита! – звала меня мама, стоящая по пояс в воде. – Иди к нам!

Я подняла глаза и увидела, как в реке плавает моя мама, мой отец и даже моя непоседливая сестра. Все они весело плескались в лучезарной речной воде, играли, брызгались. Им было весело. Я улыбнулась.

– Рита, иди к нам! Ну что ты там стоишь! – крикнул мне отец.

Я прибавила шага. Моя семья ждала меня, и я устремилась к ним. На лице моем расплылась блаженная улыбка. Мне было приятно видеть их всех вместе, ведь мы так давно не собирались, так давно… с тех пор, как родители развелись.

Неожиданная мысль об их разводе заставила меня остановиться. Что-то не так. Происходит что-то странное. Почему я помню, что мои родители развелись? Почему я сейчас вижу их вместе?

Я огляделась. Вокруг пляжа был густой темный лес. Примерно такой же как… как когда? Когда же? Вертится на языке…

– Привет! – неожиданно выскочила передо мной Оля. – Пойдём купаться!

Внезапное появление Оли сбило меня с мысли.

Оля быстро забежала в воду и встала недалеко от моих родителей.

– Рита!… – раздавались голоса с реки. – Рита!

Нет, что-то не так.

Я не двигаюсь с места. Все-таки что-то во всем этом есть странное и неестественное. Но что?

Я взглянула на свои руки. Ну, руки как руки, чего на них смотреть.

«Ах ты ж черт! Это сон! Я сплю! Вот оно что!» – наконец доперло до меня.

Теперь все стало понятно. Кроме одного. Что было до того, как я заснула? Было же что-то важное, но я не могу вспомнить.

Я попробовала проснуться, но у меня не получилось. Странно. Это что-то новенькое. Обычно я просыпаюсь сразу, но сейчас… сейчас явно происходит что-то необычное.

Я села на песок и начала думать. Что было до того, как я оказалась здесь? Что-то про лес. Точно, надо пойти в лес!

Резко вскочив с прибрежного песочка, я пошла к лесу.

– Рита, не ходи туда! – закричала моя мама. – Не смей!

– Ха! – воскликнула я. Не хватало мне ее еще во сне слушать. Ее нравоучения достали меня уже даже в реальности. Не ходи туда, не делай то, не тупи перед компом. Ой все!

Игнорируя все крики, я быстро приближалась к опушке темного леса. Зайдя в тень деревьев, я начала пробираться через кусты. Черт, опять эти кусты! На этот раз я хоть вижу, куда иду, и не нужно вытягивать перед собой ладони.

Внезапно передо мной промелькнул короткий флешбек, в котором я словно бреду по тёмному лесу. Так-так, ну хоть что-то! Я начала вспоминать.

Пробираясь дальше по лесу, я все больше и больше осознавала все происходящее. Я вспомнила, что уже была в лесу и была не одна, а с Олей и что мы приехали купаться на речку, жили у ее бабушки. Была ночь Ивана Купалы. Да-а-а… Как же я могла забыть, мы поперлись за этим проклятым цветком!

Я открыла глаза, и светлый дневной лес сменился темным маревом ночного мрака. Однако прямо передо мной ярко мерцало нечто неописуемое. Издали мы с Олей приняли это за костёр, но на самом деле… свет излучал вовсе не костёр. Это был цветок. Ослепительно белый, похожий на лотос, цветок. Его лепестки светились ярчайшим белым светом, как это бывает у монитора компьютера, но никак не у реальных предметов. Передо мной было живое чудо во плоти. Однако это было не все.

Я ощутила, что кто-то держит меня за руки. Тёплые касания ощущались как с одной стороны от меня, так и с другой. Обе мои руки были стиснуты в чьих-то ладонях. Мы кружились в хороводе вокруг чудесного мерцающего цвета. Бросив взгляд в сторону, я увидела Олю. Она тоже была здесь, но в ее взгляде совсем не было ничего осознанного. Она спала наяву, как и я пару мгновений назад.

Что же делать, если ты просыпаешься посреди танцующего шабаша, не зная, как ты здесь оказалась и что тебе делать дальше? В такие моменты в голову либо не приходит ничего, либо… приходят самые бредовые идеи. Времени думать у меня не было, поэтому я решила, что раз уж вечер пошёл не по плану, то его нужно испортить всем.

Резко рванув вперед, я высвободилась из цепких рук своих запредельных соседей и, в одно мгновение, подскочив к цветку, одним единственным движением вырвала чудесное явление из земли.

Все происходило очень быстро. Вокруг раздался жуткий вой, словно все живое закричало от боли. Вой был оглушающим. Я так и встала с этим цветом в руках, ожидая, что сейчас на меня набросятся и повалят на землю. Но нет. Никто ко мне не подходил.

Я огляделась.

– Ты! – заорал на меня человек в капюшоне. – Ты осознаешь, что ты сейчас сделала?

– Чтобы я не наделала, уже ничего не исправить, – едко улыбнулась я, полностью отдавая себе отчёт в проделанной гадости.

Все стояли и смотрели на меня. Я ощущала очень пристальные взгляды. Увидев Олю сбоку от себя, я подскочила к ней и потрясла ее за плечо.

– Оля, проснись! – сказала я ей.

Но Оля не просыпалась.

Твою мать. Что же делать? Ладно, надо валить отсюда.

Я повернулась к человеку в капюшоне:

– Что ж, спасибо за танцы, а мы, пожалуй, пойдём!

– Отдай цветок! – угрожающее придвинулся он ко мне.

– Неа, – борзо ответила я.

– Быстро!

Я показала ему всемирно известный фаллический жест, обозначив своё отношение к нему и всей ситуации в целом.

– Многого хочешь! – едко выпалила я в ответ.

– Ты будешь нести последствия за это, девочка… – донеслось до меня из-под капюшона.

– Ну и что, – пожала плечами я и, повернувшись к нему спиной, потащила Олю за руку прочь от этой странной толпы.

Не то чтобы я прям так осмелела, как вы, возможно, подумали, отнюдь. Ноги тряслись у меня, как танцпол на рок-концерте, а сердце готово было отправиться в лучшие миры, так сильно оно выпрыгивало из груди. Ещё немного, и меня могло просто стошнить от стресса. Было очень-очень плохо. Но моя бессознательная часть явно взяла контроль и направила меня прочь от этой гиблой поляны.

Самое странное, что мы не встретили никакого сопротивления. Я просто тащила зомби-Олю за собой, и не оглядывалась назад. Цветок все ещё продолжал мерцать, и благодаря его свету я могла видеть, куда иду. В какой-то момент я решительно оглянулась и увидела, что толпа лесной нечисти все также продолжает брести за нами. Это плохие новости, но ожидаемые. Значит, я не могу пойти к бабушке Оли… иначе у нас всех будут неприятности. Так куда же мне идти? Дайте подумать… Ах да, знаю!

Старая церковь. Она была все ещё действующей, что вписывалось в мои планы. Тащить за собой толпу нечисти в заброшку меня совсем не прельщало. Нужно было место надежнее, где есть шанс укрыться, запереться и дожить до утра.

Через очень долгое по ощущениям время мы наконец вышли из леса на опушку. Казалось, прошла вечность. Нечисть все так же не отставала, но держалась на расстоянии. Я помнила, где находится церковь, и направилась туда. Оля так и не пришла в сознание, но я не стала об этом думать.

До церкви пришлось тащиться через всю деревню. Оглядываясь назад, я видела, словно за мной ползёт темное облако. Медленно, плавно, оно преследовало меня, не отступая ни на шаг. Когда я останавливалась, оно также замирало, словно ожидая моих дальнейших действий. Хорошо, спасибо, что не гоните меня вперед! Можно хоть дух перевести. Интересно, эта дрянь теперь будет преследовать меня до самой смерти?

К моему несчастью, церковь оказалась заперта. Ну и чего я ожидала, она же действующая! В негодовании я продолжила пинать дверь, не надеясь на чудо, однако неожиданно чудо все-таки произошло. Дверь поддалась и провалилась внутрь проема. Я моментально протиснулась в открывшийся мне проем, втащив за собой неповоротливую сомнамбулическую Олю. На двери оказалась массивная щеколда, которую я тут же и защёлкнула. Ну, пусть хоть так!

В церкви было темно, но кое-где ещё догорали свечи. Однако никого не было. Я нашла лавочку и усадила на неё Олю. Кажется, здесь нам предстоит провести всю эту ночь. Лавочка была довольно длинной, так что через какое-то время я улеглась на неё целиком, но все также продолжила прислушиваться к звукам окружающего мира. Больше всего я боялась услышать скрип открывающейся двери. Но его не было, сколько бы я не ждала. Видимо, нечисть не прельщала перспектива захода в церковь, и это хорошо. Я улеглась поудобнее и совсем не заметила, как вновь погрузилась в темный-темный омут сновиденческого безвременья.

Утро нельзя было назвать простым или приятным, поскольку разбужена я была довольно грубым и неприветливым образом.

– Вставай! – потребовал от меня низкий мужской голос, после чего кто-то начал тормошить меня за плечо. – Немедленно.

Я открыла глаза. Прямо надо мной возвышайся мужчина в форме, а через его плечо, любопытным, но явно напуганным взглядом косился местный поп.

– Гражданки, объяснитесь, зачем вы вломились в церковь и устроили здесь лежбище? – спросил полицейский, глядя попеременно на меня и куда-то вправо.

Точно.

Я повернулась направо и увидела едва проснувшуюся Олю, которая сонно потирала глаза и с удивлением оглядывала окружающее пространство.

– Ри, где это мы? Мы как тут оказались? – выкатила она глаза из орбит, поняв, что проснулась посреди церкви.

– Ты ничего не помнишь? – спросила ее я.

– Неа, совсем ничего, – пожала Оля плечами.

– Тем не менее, вам придётся отвечать, как вы здесь оказались, – непреклонно надавил полицейский. – Назовитесь.

Мы назвались, а дальше нас увезли в участок и долго допрашивали, проверяли на употребление наркотических веществ. Я постоянно косилась по сторонам, ожидая увидеть кого-то из вчерашней нечисти. Тем не менее, ничего особо примечательного не наблюдалось. Однако, иногда мне казалось, что я все-таки ловлю что-то неуловимое, очень быстрое, но явное, буквально самым краем своего зрения. Тем не менее, это было максимум того, что я оказалась в состоянии приметить.

Оля действительно не врала, она совсем ничего не помнила. Ее рассказ выглядел примерно так: «Лес, лес, лес… Опа, церковь». Я рассказала, как мы встретили людей в лесу… людей ли? Впрочем, не важно. Я не хотела сойти за сумасшедшую, так что сказала, что за нами гнались, а Оля, видимо, под влиянием стресса все из памяти вытеснила.

Полицейские слушали нас с недоверием.

– То есть вы встретили в лесу группу людей?

– Да.

– Около пятнадцати человек?

– Да.

– И они все гнались за вами?

– Да.

– Потом вы вломились в церковь, но они оставили вас в покое?

– Примерно так.

– Все это звучит очень странно, – подозрительно прищуриваясь, смотрел на меня мент. – Что-то вы недоговариваете.

– Знаете, они были одеты в странные одежды. Может, это были сатанисты? Вот они в церковь и не пошли! Или колдуны какие-то, – продолжила я.

– Возможно. С учетом того, что мы не обнаружили у вас ни влияния алкоголя, ни влияния веществ, ни существенных причин, чтобы провести ночь на деревянной лавочке в церкви, ваша история похожа на правду. – Сообщил свои выводы тот мужчина, что разбудил меня в церкви.

Неожиданно в комнату зашла женщина, также одетая в форму.

– Приехали родители, – коротко сообщила она и удалилась.

Мама не была в восторге от того, что ей пришлось рано с утра подрываться и ехать за своей непутевой дочерью в подмосковный полицейский участок. Скажем так, для неё подобный опыт был чем-то новеньким, потому она была сильно взволнована.

– Доченька моя, ты в порядке? Что с тобой произошло?! – вопрошала она. В ее голосе сквозили легкие ногти раздражения, удивления и озадаченности.

– Мы с Олей сбежали от толпы сатанистов в лесу, – коротко сообщила я ей.

– О Боже! – воскликнула она в ужасе.

– Тем не менее, вы должны отвести нас к месту, где все это происходило, – заявил мне полицейский, – это нужно для протокола.

Да уж. А вдруг там меня снова поджидают «эти»? Хотелось бы уже свалить отсюда побыстрее.

– А можно не ходить туда?

– Нет. – Сказал как отрезал представитель закона.

– Ладно.

Мы все вместе отправились в лес, но как ни пытались найти поляну похожую на ту, так и не могли.

– У них был костёр? – продолжал свой допрос мент.

– Нет.

– Фонари?

– Да, – соврала я.

Все-таки говорить про светящийся цветок было бы бредово. Кстати, интересно, а где он?

– Вы не видели цветок в церкви? – спросила я мента.

– Какой цветок? – удивился он.

– Да обычный! – ответила я. – Просто я вспомнила, что у меня с собой был цветок, который я сорвала, пока мы гуляли по лесу…

– Нет, ничего подобного я не видел, – отрицательно покачал головой мент.

Через какое-то время нас все-таки отпустили. Маме пришлось дать ментам небольшую взятку, чтобы замять всю эту историю и больше к ней не возвращаться. Оля осталась у бабушки ждать своих родителей, а мы с мамой решили вернуться в город. Я собрала вещи и уже бежала с ними к машине, как краем глаза снова заметила что-то странное. Повернув голову, я обнаружила, что за углом дома Олиной бабушки притаилась темная фигура в плаще. Она выглядывала из-за угла и явно наблюдала за мной.

Значит, мне все-таки не показалось. Это плохо. Очень плохо.

– Давай быстрее, залезай, – поторопила меня мама.

– Да, сейчас, – пулей влетела я в машину. – Поехали быстрее!

– Куда это ты так торопишься? – повернулась ко мне мама.

– Мне показалось, что я видела кого-то похожего на тех, кто был вчера ночью в лесу, – шепнула я ей. – Давай уедем отсюда!

– Где увидела? – удивилась мама и начала оглядываться назад.

– Неважно! Поехали быстрее, – надавила я.

– Ладно, давай уж поедем! Может хоть к обеду успеем, – согласилась мама, и мы тронулись с места.

Пока мы ехали в машине домой, мама все причитала, какие мы с Олей непутевые девицы, как мы сумели поехать всего лишь купаться на речку и вот влезли в очередную историю.

– Так уж и очередную! – передразнила я маму.

– Да, помнишь, как ты потерялась в лесу… – завела свою любимую песню мама.

– Мам, мне было пять лет! Пять! Сейчас мне почти двадцать пять!

– Что ещё хуже! – не растерялась мама. – Взрослая дылда, а ведёшь себя, как будто тебе пять лет.

Я закатила глаза. Ну началось.

Тем не менее, часть дороги я вспоминала все, что произошло со мной за эту короткую ночь. Эти пляски, того мужика, похожего на бандита, мужика в плаще, закатившиеся глаза Оли, сияющий цветок, и мое сновидение о пляже и речке. Пожалуй, все это претендовало на самую необычную историю в моей жизни. Оля была права, как всегда – приключение на свою жопу мы нашли. И ещё ох какое. Надеюсь, эта нечисть не попрется за мной в Москву. Иначе… иначе что? Да черт его знает.

Недосып все-таки сказался на мне, и в какой-то момент, убаюканная легким покачиванием машины, я вновь погрузилась в глубокий сон. Однако этот сон не был таким уж темным и непроницаемым как моя ночь в церкви.

Во сне я вновь бродила по тёмному лесу, пытаясь выйти из него, но никак не могла отыскать дорогу. Вскоре я увидела свет и пошла в его сторону. Я подходила все ближе и ближе, пока не рассмотрела впереди некую фигуру. Это был мужчина в плаще, он стоял среди деревьев и ждал меня.

– Не уйдёшь, – сказал он.

Лунный свет падал на нижнюю половину его лица, поэтому я увидела бледные, тонкие, изогнутые губы, сложившиеся в кривой и крайне самодовольной улыбке.

Я начала отступать назад, буквально пятиться.

Он сделал шаг вперёд, и ещё шаг.

Развернувшись назад, я бросилась бежать, но мои ноги словно утонули в болоте, я почти не могла двигаться. Мужчина в плаще подошёл ко мне и, склонив голову надо мной, стоял и смотрел на мое полное ужаса лицо. Он стоял так близко, что мне показалось, словно в темноте капюшона я могу различить блеск его глаз.

– Я же сказал. Не уйдёшь, – тихо прошелестели его губы.

Я постаралась вырваться, но ноги не слушались. Мне казалось, что он все ближе и ближе наклоняется к моему лицу.

– Рита! – неожиданно разбудил меня мамин голос. – Мы приехали.

Я вздрогнула. Сердце бешено колотилось. Фух, вот так кошмар. Теперь мне, наверное, часто что-то подобное будет снится. Придется пойти к психотерапевту. Если, конечно, кошмары не пройдут.

Уже дома меня встретил отчим.

– Рита, ну ты даёшь! Всех на уши подняла. Ну давай, рассказывай, что там у вас стряслось.

– Это опять ее Ольга! – влезла мама со своими комментариями. – Вот уж непоседливая девица!

– Мам, прекрати! – заступилась я за Олю.

– Что прекрати? Это же она тебя в лес потащила! – возмущалась мама. – Я тебя знаю, ты бы сама не пошла. Если б не эта Оля!

– Свет, ладно тебе, – решил угомонить маму отчим. – Ну они ещё молодые девчонки, дури много!

– Валер! А если бы их изнасиловали? Там, в лесу! Всей группой! – завелась мама. – А потом бы их зарезали!

– О нет! Не начинай, – простонала я.

Мама всегда умела драматизировать. Как насмотрится своих криминальных сериалов, так все, трындец. Везде маньяки, педофилы, извращенцы, головорезы.

– Хватит, хватит! – отчим решил выступить в роли миротворца. – Ничего не произошло и славно!

– Что значит «ничего»? Что значит «ничего»?! Вот сам бы за ней и поехал! – продолжала своё негодование мама.

Я не стала слушать дальше этот концерт. Все эти мелодии были известны мне с самого детства. Пластинка ее страхов, фобий и криминальных фантазий год из года прокручивалась в составе одних и тех же сюжетов. Так что, без особой задержки я отправилась в свою комнату. Меня и так ждали разные мои дела. Пора было вернуться к обычной жизни, без речек, Купалы, нечисти и лесных похождений.

На следующий день я встретилась с Олей. Мы гуляли, общались, болтали.

– Оль, а ты и правда ничего не помнишь? – осторожно спросила ее я.

– Нет, совсем ничего, – грустно ответила Оля.

– Ладно, я рада, что с тобой все в порядке, – лишь сказала я.

– Ну а как же иначе! – как всегда на позитиве подытожила Оля.

Знала бы она, как я боялась, что она никогда не проснётся и мне придётся всю оставшуюся жизнь смотреть на ее беспробудно спящее лицо. И корить себя за то, что она стала такой, а я нет. Но обошлось, и спасибо на этом.

Несмотря на мои опасения, кошмаров мне особо не снилось, человек в плаще не преследовал меня в моих снах аки зловещий Фредди Крюггер из ужастиков 80-ых. Так что вскоре я начала постепенно забывать об этом жутковатом инциденте моей жизни. С каждым днём эта история все больше напоминала сон, словно это было не со мной, а с каким-то другим человеком. Тем не менее, до конца эта история меня так и не покидала. Кое-что заставляло меня вспоминать о ней.

Как-то я ехала в метро, и напротив меня сидел мужчина. Я не особо обращала на него внимание, но потом присмотрелась и поняла, что у него очень странное лицо. Очень бледное, с тонкой, почти голубоватой кожей. Он словно почувствовал мой взгляд и поднял на меня глаза. Я быстро отвернулась. Пару минут старательно рассматривала стену вагона, а потом снова скользнула взглядом в его сторону. Мы посмотрели друг другу прямо глаза в глаза. Взгляд у него был очень темный, глаза чёрные, по лицу змеилась едва заметная улыбочка. Он, не моргая, смотрел только на меня.

Я замерла в ужасе, как кролик, увидевший удава. Его взгляд был таким жутким, что буквально на следующей остановке я выскочила вон из вагона. Он вышел следом за мной. Я продиралась через толпу, но оглядывалась и видела, как его силуэт скользит вслед за мной.

В какой-то момент я встала около полицейского. Он удивленно уставился на меня.

– Простите, – шепнула я ему, – мне кажется, какой-то мужчина следит за мной.

Вместе с полицейским я вышла на улицу, внимательно вглядываясь в толпу вокруг себя, но искомого силуэта так и не приметила. Села на автобус и доехала до дома. Осадок остался весьма заметный. Весь вечер я сидела как на иголках, хотя старалась не выдавать себя.

Тем не менее, этот случай был отнюдь не последним. Через какое-то время я начала замечать, что вокруг меня действительно появляются какие-то очень странные люди. Я видела их везде: в метро, на улице, на учебе, в других местах. Кстати говоря, я учусь в аспирантуре по социологии, сейчас пишу диссертационную работу. Пару раз я видела странных людей прямо в моем институте, но, наученная недавним опытом, я старалась не смотреть на них. Особенно им в лицо. Никогда не знаешь, чего можно от них ожидать.

– Это духи! Ты видишь духов! – Восторге воскликнула Оля. – Блин, я тоже хочу.

– Оль, не мели ерунды! Какие духи, – аж поперхнулась я.

Все-таки с Олей я делилась очень многим и решила рассказать ей о своих «инцидентах». Оля была от них в восторге.

– Ри, ты что, правда не понимаешь?! Ты сорвала тот цветок, теперь ты их видишь! Духов! – никак не унималась она.

– Это чушь, никакие это не духи, – спорила с ней я, противясь столь неожиданной идее.

– Давай проверим! – с огромным энтузиазмом сообщила мне Оля. – Пойдём, ты найдёшь одного из этих людей и покажешь мне! Давай?

– О боже, на что я подписываюсь… Ну давай.

Мы с Олей сидели в тот момент в кафе на Ленинском Проспекте. Чтобы отыскать «духов» я предложила ей пойти в более людное место. В метро. Однако сколько мы не шерстили метро, «духи» все не попадались. Какой, все же, удачно неудачный день.

– Пойдём на Арбат, – предложила Оля, – будем искать их на поверхности.

Мы прошлись по Старому Арбату, продолжили свой путь по Никитскому Бульвару, а потом дошли и до Тверской. Тут-то наконец я приметила нечто такое, что я видела в свои предыдущие дни.

– Смотри! – указала я Оле на человека рядом с бывшим зданием Макдональдса.

– Где? – удивилась Оля, в упор не видя то, куда я указываю.

– Вон, у стены стоит, – указываю я снова.

– Не вижу! – покачала головой Оля.

– Как ты можешь не видеть, вон же он один стоит, – все также тыкала я пальцем в сторону силуэта у стены.

– Все-таки я была права, – задумчиво сказала Оля, – ты видишь духов!

– Да нет!

– Да-да! Ри, я никого не вижу у стены.

Я вновь уставилась на силуэт. Тем временем нас заметили. Это было очевидно.

– Оль, уходим! Быстро, – рванула я ее за руку.

Мы побежали, я вызвала такси.

Уже в такси Оля спросила меня:

– Тебя они и вправду так пугают?

– Ну как тебе сказать… да! – ответила я ей. – Странные чуваки начинают меня преследовать, и это не окей.

– Кажется, я знаю кто нам может помочь! – сказала Оля. – Меняй адрес, я тебе сейчас скину. Поедем к нему.

– К кому? – не поняла я.

– К нему, – повторила Оля. – Не важно, увидишь.

Олин адрес привёз нас во дворы Китай-города. Я увидела пятиэтажное здание желтого цвета, облупленное и старое, Оля подвела нас к спуску в подвал.

– Нам сюда, – указала она на путь вниз.

– Точно?

– Точно!

Мы спустились по лестнице, где не было совершенно никаких указателей на то, что тут должно быть хоть что-то – магазин, лавка или забегаловка. Ровным счетом ничего. Все это было крайне таинственно. Внизу нас ожидала дверь, за которой открывалось весьма необычное пространство.

– А, так это антикварный магазин, – выдохнула я. Наконец-то загадка разгадана.

– Не только! – не согласилась Оля. – Вел! Вел, ты где? – Позвала она кого-то

Весьма внезапно к нам вышел мужчина неопределённого возраста. Волосы у него были светлыми и собраны в тугой пучок сзади. Нынче это модно. Худой, но жилистый, на вид с довольно накачанными руками. Одет в простую льняную одежду.

– Привет, Хельга! – поздоровался он с ней, приподняв и чмокнув в щеку.

Ого, я и не знала, что у неё есть такие знакомые.

– Вел, знакомься, это моя подруга Рита, или просто Ри. Мы к тебе по деликатному вопросу.

– Очень приятно, – протянул мне руку парень. – Можете звать меня просто Вел, это сокращение от моего настоящего имени.

– А какое полное имя? – поинтересовалась я.

– Велислав, – улыбнулся мне человек с чудным именем, – мои родители были старообрядцами, любили всякие редкие имена.

– Понятно.

Оля рассказала Велу о нашей незаурядной истории в лесу и также не забыла упомянуть про инцидент на Тверской. Вел слушал все молча, периодически кивая, словно соглашаясь с рассуждениями Оли. Его лицо было задумчивым и сосредоточенным.

– Вел, ведь я же права, это духи! – не унималась Оля со своей теорией.

– Это возможно, – коротко согласился Вел.

– Я тоже хочу их видеть, это можно как-то устроить? – продолжала Оля.

– Боюсь, что это сложная задача, которая потребует массы времени и тренировок, а твоей подруге, скажем так, «несказанно» повезло.

– Несказанно! – передразнила его я.

– О да, потому что ты не просто их видишь, а ты к ним «тянешься».

– Тянусь? – уточнила я.

– Когда ты идёшь куда-то «случайно», ты идёшь к ним, – пояснил Вел. – Это большая проблема.

– Почему? – напрягалась я.

– Потому что рано или поздно они будут встречать тебя все чаще и в конце концов приберут к рукам, – осторожно ответил Вел, глядя мне прямо в глаза.

– Как это, приберут к рукам? – напряглась я ещё сильнее. Повороты этого разговора устраивали меня все меньше.

– Существует мало людей, кто способен видеть их так, как видишь ты. Ты видишь самых могущественных духов нашего времени – скорее всего, это гъялпо. Они все очень разные, но большинство из них были либо царями, либо полководцами, либо величайшими практиками, однако сошедшими с праведного пути… Существует множество духов, но те, кого ты описываешь, они самые опасные.

– Они меня убьют? – с замиранием сердца спросила я. Я действительно боялась стать жертвой спиритического хоррора. Особенно после той ночи в церкви.

– Могут, но не факт. Они обладают большой властью подчинять себе живых существ и использовать их для своих целей. А фантазия у них ух какая, только позавидовать можно. Многие из них живут столетиями, прячутся среди людей, в городах, в лесах, много где. В городах живут наиболее безобидные, но очень влиятельные. А вот лесные могут убивать…

В этот момент я вспомнила тот сон, что я видела в машине.

Не уйдёшь…

– Можно ли что-то сделать, чтобы… чтобы все было хорошо? – приуныла я.

– Можно попробовать. – Ответил Вел. – Главное не контактируй с ними, не смотри им в глаза. И ещё, носи темную неприметную одежду, чтобы они тебя не запомнили. Надевай капюшон и все прочее такое, ну ты поняла. Могут быть проблемы.

– А тот гъялпо из леса может меня найти? – осторожно спросила я.

– Надеюсь, что нет, но утверждать этого не могу, – развёл руками Вел.

– И что же мы будем делать? – полная боевого энтузиазма втиснулась в разговор Оля.

– Я постараюсь что-то придумать. Попробуем использовать амулеты, может, поможет. Шансы есть. Если не поможет, есть запасной план.

Вел дал мне специальные амулеты, которые я должна была все время носить с собой – это была красная веревочка на руку, круглый кулон на шею. Он сказал, что мы должны понаблюдать эффект. Станет ли моих встреч с духами меньше или нет. На том и порешили.

Нужно сказать, что амулеты в какой-то степени подействовали. Я стала меньше сталкиваться с этими «странными людьми». Где-нибудь раз в недельку я все-таки видела одного-другого духа, но чаще на этом все и заканчивалось. Я привыкла к некоторым «новинкам» моей реальности, однако жизнь решила не оставлять меня без сюрпризов.

В один прекрасный день мне позвонила Оля и начала рассказывать про какого-то парня, которого она встретила на концерте. Через какое-то время она предложила мне сходить с ними на выставку. Оля, хоть и была романтиком, но быстро сближаться с мужчинами не любила. Ей всегда нужен был период «притирки», плюс она часто хотела узнать мое мнение о ее новом избраннике.

В один прекрасный день мы договорились встретиться на Болотной площади и пойти в Третьяковскую Галерею. Она с прекрасным своим доном сидела в кафе рядом с площадью, я же пришла к ним в разгар их насыщенного общения. И меня ожидал большой сюрприз. Юноша, с которым хотела познакомить меня Оля, был не простым человеком. Поймав его взгляд я поняла – он из «этих». Посмотрев на меня он тоже моментально понял, что я все «увидела». Это мгновение было столь ошарашивающим, что я аж оторопело застыла, так и не перешагнув порог.

– Вы знакомы? – удивилась Оля.

– Нет, – хором ответили мы.

– Меня зовут Алексей, – ответил мальчик-нечисть, – а ты, наверное, Рита? Оля много про тебя говорила.

Оля, Оля… как же у тебя это получается? Только вылезши из одной истории, ты умудряешься влезть в другую. И уволочь меня следом за собой. Несносная моя, что же нам делать теперь, когда ты назначила свидание с существом, которое может порешить нас обеих? Эти твои головоломки с каждым разом становятся все изощреннее и изощреннее. Мы с тобой словно две Алисы, упавшие в темную кроличью нору. Или же мы одна Алиса, просто разделившаяся надвое? Кажется, я уже начинаю бредить. А ведь еще рано, ведь мне предстоит самое увлекательное и смертельно опасное общение за всю мою жизнь. Вот уж, в какой ещё компании идти смотреть на вечное искусство.