Вечность. Академия. Том 3

- Ну наконец-то – Элеонора обессилено рухнула на кровать, утомлённая длинным приёмом.

Однотонный светлый потолок. Тихий, убаюкивающий шум откуда-то снизу.

Приподняв руку, она, чуть прикрыв глаза, всмотрелась в небольшое, недавно полученное красное колечко на безымянном пальце.

Оно будто бы неуловимо переливалась тьмой, запечатанной внутри древней силой. Если приглядеться ещё внимательнее, можно заметить маленькую золотую, полустёртую под действием времени цифру шесть.

Ещё раз устало вздохнув, она нехотя погрузилась в болезненные воспоминания.

Эли до сих пор не может забыть голоса людей, что были когда-то ей столь дороги.

Прошло более года с тех событий в столице Королевства Аранайд. Минули длинные месяцы хаоса на просторах материка, и вновь воцарился хрупкий мир, поддерживаемый культом. Огонь сражений удалось погасить.

Исчезновение Фантома и Первого принца фактически привело к крушению альянса. Император Дарт Дэ Орей и Повелитель демонов Рейнхард после нескольких попыток договориться с новыми лидерами государств в итоге сдались и оставили идею борьбы с господством культа в прошлом или, в крайнем случае, отложили на далёкое будущее.

Большинство Архимагов или мертвы или до сих пор залечивают раны и едва ли способны на новое противостояние. Высвободившийся из заточения Прайд так и не сумел заполучить последнюю крупицу души для полноценного восстановления и вынужден скрываться, уступая по силе культу.

Потимас и Лигель по итогу оказались убиты, соответственно места пятого и шестого генерала оказались свободны. К моменту, когда встал вопрос об избрании новых генералов, она уже имела четвёртую ступень.

Теперь она, Элеонора Блэйд – шестой генерал тьмы. Несколько лет назад она бы точно светилась от счастья, узнав об этом, но теперь всё иначе. Давнюю амбициозность будто бы покрыл туман. Да, теперь у неё в руках огромная власть, несметные даже для самых высокопоставленных аристократов богатства, множество древних артефактов, даже доступ к вечной жизни…

Но, какой ценой всё это было получено? Да и что это ей дало на деле?

Да буквально ничего! Вообще ничего!

Вцепившись зубами в подушку, она резко потянула ту в сторону, разрывая ту в клочья.

Элеоноре сейчас больше всего не хватает тех, кто ценил бы её не за эту полученную в наследство власть и силу. Ей не хватает Лара, первого принца, и Шерона, её учителя. Даже семья, которую она когда-то столь сильно ненавидела, вспоминалась уже лишь с горькой улыбкой.

Видимо в этом мире правда и есть что-то большее, чем стремление к могуществу. Что-то такое, чего раньше она будто бы и не замечала.

Она поднялась с кровати, всматриваясь в высокое зеркало. Элеонора сильно изменилась, чёрная униформа культа сменилась бордовым неброским платьем. Ярко-красные волосы стали чуть темнее, в них словно отпечаталась чёрная пыль столицы королевства. На ней нет прежней нахальной и высокомерной улыбки. Двадцать два года, внутренне кажется, что всё только впереди, но… Нет, ей не стоит об этом задумываться.

Жизнь продолжается. Это не конец.

Встав на ноги, она направилась к выходу – ей надо как-то отвлечься.

Но, лишь коснувшись ручки двери, она остановилась. Колечко начало блестеть, предупреждая об принудительной активации заклинания. Рал Дэ Нору, что и передал ей это кольцо, предупреждал: подобное возможно, но неизмеримо маловероятно – за всю его жизнь это было лишь раз, когда он с сестрой занял места в генералитете.

Первый генерал, кем бы он ни был, давно отстранился от прямого руководства, положив всё на Архонта и собрания генералов, разумеется, не проводил. А Архонт, в свою очередь, мало того, что, по словам того же Рала, не имел власти над кольцами, так ещё и в целом не хотел собирать генералов вместе, предпочитая работать с каждым отдельно. Ему не сложно – аватаров можно понаделать сколько угодно, с него не убудет.

А раз кольца всё же активировались, значит, произошло что-то и впрямь серьёзное. Что-то куда серьёзнее, чем те события в столице.

В следующую секунду чёрная вспышка поглотила её, перенеся на тысячи километров от замка, где та ещё недавно находилась.

Огромный монументальный храм – древнее святилище. Тёмные монолитные стены, высокие колонны, что подпирали едва видимый потолок, угольно-мраморный пол, обитый золотом. Это сооружение прошлого было куда больше чем все дворцы, что она посетила за свою жизнь.

Неужели прямо сейчас ей доведётся впервые увидеть других генералов, в том числе и высших? Да, по именам она их знает, но лично виделась лишь со своим учителем, Ралом Дэ Нору. Встреча с Фреей или, тем более, Архонтом, её серьёзно пугала. Они ведь безумно сильные – стоит сказать неверное слово и она труп. И Рал ей никак не поможет, даже если и очень захочет.

Звенящая тишина прервалась.

Она услышала шаги позади себя. Высокий рост, белый цилиндр, плащ, обитый изнутри красной тканью, светлый пиджак с длинными рукавами, поблескивающие кровью зрачки. Леонард – пятый генерал культа, нынешний правитель княжества крови. Ему, как и ей, кольцо выдал Рал, спустя месяц после убийства Потимаса, прошлого пятого генерала.

Она так и продолжала стоять, не желая поворачиваться.

- Ты не заблудилась, девочка? – Насмешливо прошептал он, подойдя вплотную.

Такой же заносчивый, как и все остальные вампиры. После того, как княжна крови Элизабет укрылась в Империи, он, не без помощи культа, прибрал власть к своим рукам и быстро навёл порядок в охваченном мятежами государстве.

- И давно начали в культ детей принимать, а, старина Рал? – Повернув голову в сторону, спросил он, издеваясь над Элеонорой.

Обоим было далеко за триста, на их фоне она и впрямь выглядела бесконечно юно. И тем не менее, ей не нравился его тон. Леонард слишком высокомерен. Вполне вероятно, что в бою один на один, с использованием силы аватара она бы смогла его одолеть.

- Лигель победил Элизабет и забрал её кольцо генерала в семнадцать, когда той было около двухсот. Возраст не влияет на уровень силы напрямую – безэмоционально ответил Рал, подходя ближе.

И он, и её учитель, четвёртый генерал, скрывали ауру, так что заметить их было почти невозможно. Даже говорили они несколько приглушенно. И вскоре она поняла, почему они решили не отсвечивать, когда по спине внезапно прошёл холодок.

Будто ей снова четырнадцать и она стоит перед Ралом на коленях после смерти лорда Крайнфорда. Перед ними, в шестидесяти метрах, кто-то ужасающе сильный.

Разумеется, генералы позади неё тут же замолкли.

Фрея Дэ Нору, хоть и является таким же магом пятой ступени, как и её брат Рал, в сотни раз сильнее, за счёт всевозможных заклинаний усиления и многих десятков тысяч лет упорных тренировок, что она провела в области замедленного времени. Была куда могущественнее и её аура. В бою Фрея может без труда сравняться по силам с неслабым божеством. Длинные прямые тёмно-серые волосы, поблёскивающие в свете фонарей вокруг, тонкая, невысокая фигура в простой тёмной одежде. Со спины она казалось простой девушкой, каких в империи сотни. Но стоит ей обнажить огненный клинок и город превратится в пустошь.

Она так и продолжала молча стоять, смотря куда-то вдаль. Оттуда через пару секунд из темноты вышел несколько неряшливо выглядящий молодой парень с длинными золотистыми волосами, поблёскивающими в свете красных фонарей.

- Не ожидал, что нам предстоит так скоро увидеться, малышка Фрея – по всему залу разнёсся кристально чистый, словно январский снег, голос. Элеонора впервые слышит эту пронзающую всё, наполненные сотней тысяч лет опыта, речь. Даже огонь в фонарях замер, ощущая эфемерные волны, исходящие от аватара древнего бога. Ни с чем несравнимое чувство. За исключением Фреи, ни один маг не способен сохранить самообладание, услышав голос последнего божества.

Архонт… второй генерал культа, бог, давший клятву верности человечеству. Перед Элеонорой всего лишь простой аватар, едва ли процент от истинной силы, но даже так, он легко способен победить её в бою один на один.

- Первый повержен – то ли спрашивая, то ли утверждая, коротко произнесла в ответ Фрея.

Первый… мёртв? Удивлена была не она одна, ошеломлённым выглядел даже Рал Дэ Нору, что когда раньше выглядел эталоном спокойствия.

- Ты как всегда проницательна. Если быть точнее, он был заперт в собственном святилище.

- Фантом Найт?

- Разумеется. Никто кроме него на подобное бы не осмелился. Даже смешно, что он, маг всего лишь третьей ступени умудрился победить уже троих, если не четверых, генералов культа.

Теперь уже у неё на лице было не удивление, а шок. Фантом запечатал… Первого? Это же просто невозможно! Даже в пике, он едва может сравняться по силам с архимагами, которые для полубога Первого, должны быть простыми букашками.

- Как давно? – спустя пару секунд спросила Дэ Нору.

- Уже год. Он оказался заточен почти сразу после событий в столице.

Они с Ралом и Леонардом просто стояли в стороне, не решаясь вмешаться в диалог. У них будто бы нет права голоса.

- Кто нас собрал? – Едва слышно обратилась она к Архонту.

- Сейчас и увидишь, малышка Фрея.

Фрея мгновенно обернулась, вновь устремив взгляд в пустоту. Вскоре к ней присоединился и Архонт, с интересом наблюдающий за разрастающимся чёрным порталом.

Облик, окутанный тёмной энергией, угольные короткие волосы, хищные черты слегка морщинистого лица, шея, обрамлённая странным тёмно-красным шрамом. Высокий воротник, будто бы вышедший из картин прошлого.

Он остановил взгляд на Фрее, что стояла прямо перед ним.

- Мне не нравятся твои глаза. – Глухо произнёс он.

Повисло молчание. Атмосфера стала столь напряжённой, что Элеонора боялась даже вдохнуть воздух. Кто бы перед ними сейчас не стоял, он очень сильный, раз не боится говорить подобное богине войны.

- Знакомьтесь, это… Омикрон – по-детски улыбаясь и хлопая в ладоши, сказал всем Архонт.

Омикрон – единственный выживший ученик ныне запечатанного Виконта, первого генерала культа. Он родился в эпоху сотворения мира и застал окончание войны с богами ещё ребёнком. После смерти богоборцев во время эпохи хаоса он стал одним из самых сильных магов, а вскоре и первым бессмертным главой Империи. Разумеется, Архонт его знал прекрасно.

Долгое время он находился в культе и считался наследником Виконта, но вскоре всё изменилось. Его идеи разошлись с мнением Первого и он оказался выслан за пределы материка на территорию мёртвых скал, где и провёл не меньше шести сотен лет.

Но теперь, когда Виконта нет, он принимает должность первого генерала культа и получает права администратора главного святилища. Свято место пусто не бывает.

Фрея коротко кивнула, расслабившись. Она была уверена в собственных силах.

- Архонт. Я должен сам задавать вопросы? – Прорычал Омикрон, повернувшись к золотоволосому кардиналу культа.

- М? Ты о чём? Кха… - В последний момент его лицо изменилось, схватившись за грудь, он чуть не упал на камни, едва сохранив равновесие. С уголков глаз начала литься тёмная кровь.

Даже ему было больно.

- Неужели ты думал, что с уходом первого цепи твоей клятвы ослабли?! – громко и яростно обратился тот – Может, ответишь мне, почему под твоим руководством за какие-то пять лет успело смениться четыре генерала, Прайд, впервые за тысячу лет, обрёл свободу, а ЛэРель только и ждёт момента для реванша!? Почему Первый оказался запечатан каким-то выскочкой!? Почему в культе состоит какой-то новоприбывший мусор!?

Нематериальная хватка ослабла, и Архонт смог перевести дыхание, медленно восстанавливаясь.

- Обстоятельства сыграли не в нашу пользу, молодой господин… - отступив на шаг, сделав смешное лицо, проговорил Архонт.

- Обстоятельства сложились подобным образом из-за твоей недальновидности, Архонт. В любом случае время, когда вы могли прохлаждаться, закончились. Это относится и к вам – он посмотрел в сторону Рала, Леонарда и её самой - хватит испытывать моё терпение. Если вы призваны сильнейшими магами материка, докажите это и добейте Прайда.

- Насчёт этого – по-детски приподнял праву руку Архонт, прося слова – Я уже определил его местоположение. Имперская академия меча и магии. Пару недель назад я получил известие, что неизвестный проник в тайную библиотеку, и перерыл гору литературы, не оставив ни одной зацепки, даже мои божественные артефакты оказались бесполезны. Никто иной это быть просто-напросто не может. Причём этот кто-то, по всей видимости, из персонала и находится там уже более месяца, и не собирается уходить.

- Детский сад… Ты, Архонт, бери этих двоих и идите в эту академию искать Прайда. Хоть всех там перебейте, но запечатайте осколок.

Сначала он указал на Фрею, а после, немного подумав, и на неё.

Элеонора, от неожиданности приоткрыла рот, но так и не смогла что-либо произнести.

Какого чёрта она вместе с Фреей и Архонтом идёт в академию убивать Прайда!? Может этот старик что-то перепутал!? Он рехнулся? Нет, понятно Архонт – он самый крутой, понятно Фрея – она тоже супер крутая, а она то тут причём!? Элеонора в глаза ни разу божество не видела!

- Э-э-э… - Архонт, кажется, тоже несколько удивился – Ну, как скажете, молодой господин.

- Мне это не интересно. – Фрея развернулась, намереваясь покинуть святилище, через вмиг созданный портал.

Чего?! Она просто уйдёт?

- Я с ней договорюсь, не переживайте – неловко ответил Архонт, переводя взгляд то на Фрею, то на Омикрона. Ты-то хоть, красноволосая девочка, не против, я надеюсь?

В ответ она, прикрыв рот, быстро замотала головой из стороны в сторону. Уж с кем, с кем, но с Архонтом лучше не спорить. Его безмятёжным и добрым видом лучше не обманываться. На его руках океаны крови.

- Если я не увижу результатов, то ты сильно об этом пожалеешь, Архонт. Запомни, я не Виконт, и не стану никого жалеть. Нужно будет, я пересоберу культ с нуля, убив всех генералов, в том числе и тебя.

После этих слов он пропал, уйдя в раскрывшуюся червоточину.

- Ну и дела… - поднёс руку к подбородку Архонт, серьёзно осматривая оставшихся генералов – Какой-то он злой, да? В тридцать он был куда милее, честно-честно. Ещё и клятва через протокол каким-то образом к нему передалась…

Дальнейшее Элеонора помнит слабо. Архонт быстро раздал поручения и, взяв её с собой, отправился к Фрее, телепортируясь из раза в раз, пытаясь отследить координаты пространственного перехода третьего генерала. По итогу, Фрею каким-то образом удалось склонить к компромиссу, на этом, в общем-то, они и разошлись.

Минула неделя.

- И как я вообще тут оказалась? – Горько усмехнувшись, не веря происходящему, произнесла она.

Мимо неё проходили новоприбывшие ученики, устремляясь к огромному корпусу. Вдоль длинной аллеи располагались красивые светлые деревья, своей кроной укрывая от палящего осеннего солнца. Крохотные лепестки падали вниз, уносясь ветром всё дальше и дальше.

Сейчас она в своём детском теле – это дело рук Архонта. Она с Фреей должны просто какое-то время быть рядом, изображая деятельность перед Омикроном, пока Архонт сам не уладит проблему с Прайдом. Оставалась надежда, что Виконт вернётся и этот цирк наконец закончится, но по словам Архонта, что раз Фантом пережил год, то ещё один переживёт без проблем. Его ставка это года три-четыре, не меньше. До этого момента им придётся подчиняться деспотичному гротескному Омикрону.

По всей видимости, ей и впрямь придётся пройти этот ученический путь с самого начала. В этот раз сбежать из академии к лорду Крайнфорду уже не получится.

- Извините, с вами всё в порядке? – внезапно к ней обратилась какая-то смутно знакомая странная девочка в красивой красно-белой имперской ученической форме.

- Со мной всё в порядке. А мы с вами случайно не знакомы? – наклонив голову, спросила на всякий случай Эли.

- Вряд ли, я не так часто выходила в свет. Впрочем, неважно, Алексия Рилиант, рада буду с вами учиться – чуть улыбнувшись, протянула руку беловолосая девочка.

- Эли Толнер… - протянула она, пожимая маленькую ладонь.

Даже в детском теле, она была на голову выше её. Лишь когда она удалилась вслед за остальными, Элеонора наконец вспомнила её, победительницу злополучного турнира.

Только не говорите, что и эти двое Найт будут учиться с ней… - пронеслась мысль в её голове.