Вечность на бобах

Газеты пестрели громкими заголовками: «Страшное убийство в особняке Смитов», «Кто унаследует колбасную империю?», «Зажарен и съеден», «Каннибал в городе», «Кто станет следующей жертвой пожирателя богачей?».

Было странно узнавать о смерти здешнего брата вот так из газет и в то же время какое-то ощущение свершившейся справедливости поднималось внутри. Особенно сильно я почувствовал это после того, как побывал у вдовы брата и узнал про похищенные из особняка сокровища.

Но давайте начнем историю с начала, да?

Мне 64, и я – попаданец. И да в здешнем теле я моложе, Джеку-младшему всего 47 лет.

Но, конечно, все это совсем не начало моей истории.

А началось все жарким летом 2024, когда я спешил на экзамены и провалился в незакрытый канализационный люк.

Мне очень не повезло, сигнал сети был слабым, а телефон почти разряжен. Я долго пытался, но так и не смог ни с кем связаться.

В довершение отвратительного дня начался ливень.

Нужно было что-то делать, и я полез по стене прочь из быстро заполнявшегося грязной жижей колодца.

Метр, ещё чуть-чуть. Я потянулся к балке, но пальцы не удержались на скользкой кладке.

Падая, я повредил ногу. И я догадывался, что это плохой знак, но…

В общем, на Земле меня не спасли. И я очнулся в теле младенца в средневековой английской деревушке.

Роуз, моя новая мама, была вдовой с двумя детьми. Нас с братом звали: Джек-старший и Джек-младший. Вероятно, если бы наш отец дровосек не погиб из-за падения дерева, Джек-старший стал бы Джеком-средним.

Да над нашими именами родители думали не долго.

Было удивительно жить заново, сохраняя в себе память мечтательного юноши-старшеклассника.

Признаться честно, я очень долго думал, что попал в игру и однажды открою в себе класс воина или мага.

И да, сначала наша семья, будто подтверждаю мою теорию, жила впроголодь.То есть у меня было то самое трудное детство, характерное для начала героического пути любого супергероя.

Но что-то было не так, в деревне я не слышал историй ни про чудовищ, ни про великих-воинов.

И хотя, конечно, наша деревня была небольшой и из-за близости гор и речки ее постоянно окружали туманы, она точно не являлась медвежьим уголком. Всего полдня пути по дороге отделяли наш домик от города. На телеге же расстояние это преодолевалось и вовсе в три раза быстрее.

У нас была корова Белянка, мамина гордость и напоминание о золотом времени сытой замужней жизни. Корова была приданным Роуз и практически ровесницей Джека-старшего.

Мы с мамой обожали Белянку, ведь она была единственной кормилицей всей нашей семьи. Регулярно давала молоко, из которого мама делала на продажу сыр и творог.

Чаще всего мама передавала продукты в город на продажу вместе с соседом, у которого был старый мерин, телега и целая прорва кур, чьи перья, мясо и пух регулярно продавались на городском рынке.

Но потом маме стало казаться, что сосед ее обманывает и она стала отправлять с соседом в город, то Джека-старшего, то меня.

Брату все эти поездки нравились, из них он часто привозил не только впечатления, но и сувениры. Далеко не сразу я догадался, что Джек ворует в городе.

Не знаю, понимала ли это Роуз.

В любом случае, когда Белянка перестала давать молоко, именно Джек решил, что корову все равно можно продать на рынке, выдавая за молочную.

Брату тогда шел тринадцатый год, мне одиннадцатый.

Мама согласилась с Джеком-старшим, фантазируя, как много получится всего купить на вырученные деньги.

— Сыночки, мы, наконец, вдоволь поужинаем, купим вам сапоги, а если повезет то и козочку или с десяток кур на место Белянки.

В душе меня грыз червячок сомнений, а точно ли Белянку приобретут за хорошие деньги и не будет ли вся эта продажа явным обманом. Но родные так надеялись на лучшее, что я тоже позволил себе помечтать не о бобовой похлебке, а о жареном мясе на ужин.

И почему раньше я никогда не ценил возможность съесть жаренную курочку или пиццу? Я так много раз отказывался от ужина или завтрака, откладывал на потом планы и думал, что только в будущем смогу быть по-настоящему счастливым. Хотя счастье крылось в маленьких регулярных мелочах. Заботе родителей, друзьях, возможности прочитать любимую книгу, увидеть любой фильм.
Но что толку грустить о уже невозможном?
Мы с мамой предвкушали горячий ужин, фантазировали о том, кого же привезет с собой Джек, и совершенно не были готовы к разочарованию.
Когда брат вернулся с пятью волшебными бобами, мама страшно закричала.
На моей памяти, она впервые на кого-либо повысила голос. Она отобрала у Джека бобы и выкинула их в окно.
Брат убежал в свою комнату на чердак, я же тоже, попав под раздачу, пошел убирать огород.
Бобы поблескивали в темноте и действительно казались какими-то волшебными.
В тот момент я не понимал, к чему приведет моя помощь, и решил закопать клад Джека в землю.
Я полил бобы, полил другие растения, очистил грядки от сорняков.
Потом мы с мамой поужинали, обиженный Джек отказался спускаться к столу, и пошли спать.
Рассвет еще не наступил, когда нас с мамой разбудил ужасный треск.
Я думал, что это ураган или землетрясение, но правда оказалась намного удивительнее.
Бобы проросли. Пять прочных стеблей пронзали небо и опутывали наш дом.
Не сразу я заметил Джека, забравшегося из своего окна на стебль.
Мне казалось, сумасшествием лезть на подобную высоту, но я не мог оставить брата одного и полез следом за ним.
Мама перекрестила нас и ушла перебирать вещи. Еще вечером Роуз говорила мне, что найдет то, что можно продать и сама утром отправится в город.
В тот момент я очень гордился ей.
Я был меньше и слабее брата, поэтому, конечно же, отстал от него.
А на середине пути, когда брат стал казаться мне крупным темным пятном, я сглупил, бросив взгляд вниз.
Огромная высота вызвала панику. Я задрожал, сильнее схватился за стебель, по которому лез, и долго не мог себя заставить его отпустить и продолжить путь.
Впрочем, рассудив здраво, я понял, что до неба мы с братом сейчас ближе, чем до земли, а значит, нужно забираться наверх.

***

А на небе было холодно. Там были густые облака, горы, словно из них растущие и широкая каменистая дорога, ведущая к какой-то хижине на каменном склоне.

Приближающая к дому точка, словно говорила, что мне тоже нужно попасть туда.

Впрочем, восхождение далось мне слишком тяжело, разряженный воздух ударил в голову, и я малодушно дал себе отдохнуть на одном из камней.

Не сразу я понял, что камень является своеобразной табличкой и совсем уж много времени у меня ушло на то, чтобы расшифровать полустертые ветром и временем буквы: «Хижина Ферна, стража волшебного мира».

«И кто этот Ферн?», — думал я, шагая в сторону хижины. И вдруг заметил, что ранее отдалявшаяся от меня точка, наконец, начала приближаться. Познакомившись со стражем, брат, видимо решил отправиться домой.

Не зная, что делать я стал идти в сторону брата медленнее.

Когда мы, наконец, поравнялись, запыхавшийся и взволнованный брат, развязал веревку и кинул мне один из двух больших кошелей, примотанных к его поясу.

Действия брата выглядели подозрительными, я попытался спросить, откуда он взял кошель, но тот шикнул на меня и сказал, что нужно срочно бежать.

Не стал спорить с Джеком, и мы побежали обратно к камню.

Я быстро показал брату свою находку, но тот не заинтересовался и полез вниз.

Я бросил еще один взгляд на дом, камень и кошель и с невероятным трудом поборол в себе желание оставить на камне чужие деньги, монеты прощупывались через ткань.

Все решила судьба. Кошель, зацепился за стебель спружинившего волшебного боба и полетел в сторону хижины.

Подумав, я решил, что это знак, и полез вниз.

Путь обратно был легче и одновременно у меня было огромное количество вопросов.

Неужели в этом мире, и правда, есть магия. И мы с братом только что обворовали какое-то волшебное существо?

***

Мама до последнего не верила рассказам брата про небесного великана-людоеда. И только блеск нездешних золотых монет из крупного кошеля ее убедил.

Брат сразу стал хвастаться, что золота еще больше. Мама обрадовалась, а мне пришлось их расстроить. Я потерял кошель.

Джек-старший разозлился и заметил, что я потерял свою долю, и в его кошеля были только его и мамины деньги.

Брат сказал это на эмоциях и позже захотел со мной примириться, но я решил, что он прав, я могу продолжить жить на бобах, не прикасаясь к украденному золоту.

— Чистюля! – обозвал меня брат и вместе с мамой сел на телегу соседа.

Родные решили закупиться скотом на деньги великана.

Подспудно казалось, что впрок нечестно заработанное пойти не может, и я даже подумывал залезть на боб и вернуть великанам оставшееся золото. Но за ночь волшебные стебли уменьшились и стали казаться совершенно обычными.

Вернувшись из города, брат хмыкнул, замечая метаморфозы бобов:

— Не соврал старец, когда бобы не нужны, они спят.

***

Шли годы, бобы продолжали спать, я стал подмастерьем у дровосека, а Джек-старший молодым и преуспевающим фермером.

Джеку исполнилось 18, мне -- 16.

Казалось, вся эта история с волшебными бобами осталась какой-то сказочкой из прошлого, но, случился мор, Джеку-старшему пришлось убить почти весь свой скот, и он вспомнил про оставшийся на небе кошель. Он уже отвык от жизни на одних бобах.

Узнав от мамы о планах брата, я попытался его отговорить от опасного приключения, но уверенный в своей правоте Джек был упрям как осел.

Я хотел пойти вместе с братом, но из-за рассеянности получил травму ноги и остался дома.

Впрочем, Джеку все удалось.

На этот раз он забрал не кошель, а курицу, несущую золотые яйца.

Казалось, вот теперь мой брат обеспечен золотом до самой старости, но в 24 он влюбился в дочь колбасного короля, владельца небольшого колбасного производства.

Эта девушка была капризна, стервозна и очень красива. Она требовала от претендента на ее руку не только молодости и богатства, но еще и подвигов, и чудес.

Как тут не вспомнить про волшебные бобы?

Растение разрослось в ту же ночь, как брат пришел в дом к нам с мамой и заговорил о возможной невесте.

На этот раз я был практически здоров, легкая хромота почти мне не мешала, полон сил и желания со всем разобраться. Я первым полез на волшебные стебли.

Я не пошел в дом стража, но спрятался в камнях у дома.

Я увидел беременную великаншу, которая вовсе и не была такой огромной, как ее описывал мой брат. Рост женщины едва превышал двухметровую высоту, ее бородач-муж, повсюду вынюхивавший британцев, тоже не был невероятным гигантом.

Впрочем, я догадался отчего брат посчитал стражей великанами. И он, и я, как и все жители деревушки, не были слишком высокими. А в детстве мы и вовсе, вероятно, казались карликами на фоне здешней семьи.

Что ж волшебный народ показался мне вполне человечным. Я даже невольно подумал предупредить пару о приходе брата, но когда он пробрался в дом, они и сами его почувствовали. Великан угрожал, что съест Джека, если найдет.

Впрочем, так просто это сделать великану не удалось и он сел ужинать вместе с женой.

После ужина Ферн попросил жену принести волшебную арфу.

Звуки арфы были поистине чудесными. И я не удивился, когда через час, услышав, что хозяева собираются вздремнуть, брат решил украсть арфу.

Мне хотелось остановить Джека, накричать на него, но меня подвела больная нога. Спазм заставил замереть на месте и судорожно разминать мышцы.

Казалось, Джеку всё удалось, он полез с арфой в окно. Музыкальный инструмент молчал до самого момента попадания на улицу. Увидев же белый свет, арфа жалобно запела, словно прося своих хозяев о помощи. И те проснулись.

Испуганный и хромой я бежал по склону, прячась в горах, когда мой брат несся к стеблям, а великан появился на пороге.

Я был не уверен, успеем ли мы с братом сбежать, но мы оказались у стеблей раньше стража и смогли залезть на них первыми.

Арфа продолжала жалобно петь, указывая путь, и великан полез следом за нами, заставляя стебли дрожать от лишнего веса.

Счет шел на минуты. И когда я был над крышей дома, брат на земле, а великан где-то на середине ствола, мой брат схватил топор и начал рубить бобовые стебли.

Великан сначала попытался вернуться на небо, но понимая, что не успеет, полез вниз.

Не успел. Подрубленные стебли полетели вниз, разрушая сарай, а великан упал на дорогу и разбился.

Теперь-то история с волшебными бобами точно должна была быть закончена. Брат женился на красавице-принцессе. Мы с мамой похоронили великана и заново отстроили сарай, продолжая жить преимущественно на бобах. Не было ни у Роуз, ни у меня излишней тяги к богатству. Наш старенький дом нас вполне устраивал.

Мы жили тихо и я почти забыл всю эту волшебную историю, пока однажды не услышал, как старик-волшебник продает доверчивому малышу бобы. Я выкупил их у мальчика и посадил на кладбище рядом с могилой великана. Я думал, . бобы никогда не прорастут, но в дождливую ночь с неба спустилась дочь стража, чтобы отомстить.

Я понял это по заголовкам газет и следам, оставшимся на кладбище и дома у брата. Я ждал, что мы с мамой будем следующими жертвами, но дочь великана не стала нас трогать.

— Вы позаботились об отце, — сказала высокая тень в капюшоне, пришедшая к нашему дому на следующий вечер после смерти Джека. – Я прощаю вас, смертные.

Проговорила и исчезла. Также быстро и незаметно, как и волшебство из нашей маленькой деревушки и города. После прихода великанши пропали не только чудесные дары волшебного мира, но и с площади исчез старик-волшебник.

Впрочем, мы с мамой продолжили жить также как и раньше. На бобах.

Удивительно, но даже житель двадцать первого века вполне способен к ним привыкнуть. Я привык.