Вечность. Противостояние. Том 2

- Это и есть ваша Алексия? – Произнесла Элеонора, переводя взгляд вниз, на готовящийся бой – Едва ли она похожа на чёрную лошадку, скорее уж белая ворона…

Под вечно чем-то недовольным лицом Элеонора прямо сейчас пыталась скрыть страх и жуткую неуверенность. Когда Первый принц сказал, что они встретятся с его старыми друзьями и предложил пойти вместе она и представить не могла, что это окажутся Фантом и Кен.

Что это вообще за совпадения!?

Разумеется, она под маскировкой, и узнать им её не так просто, но от этого совсем ничего не меняется! В памяти прекрасно сохранились эпизоды, как они по одиночки уделывали её с учителем на проклятых землях. И тогда у Фантома была лишь вторая ступень, а теперь уже третья! То есть он, в отличие от неё, стал в разы сильнее!

И ладно бы всё это, она уверена, что он всё так же полон на неё злобой из-за убийства этого неудачника Эндрю! Стоит лишь чуть себя выдать, как жизнь будет потеряна в мгновение ока. Она ведь даже сбежать теперь не сможет! Остаётся лишь уповать на удачу…

- Да, по всей видимости, это и есть Алексия… а против неё Эли Крайд. Это будет интересный бой. – Кивнул Первый принц в сторону второго участника.

- Интересный бой? Едва ли. Вы, как хотите, а я ставлю на Алексию – Лучезарно улыбаясь, произнёс Фантом – Я один раз видел её в действии.

- В таком случае я на Эли – Первый принц тут же принял вызов.

- А вы втроём за кого? – Фантом оглядел всех остальных.

Кроме неё, Фантома и Первого принца, рядом сидел Кен со своей новоявленной ученицей.

- Пусть будет… Эли Крайд – немного помедлив, ответила Элеонора, внимательно наблюдая за реакциями остальных.

- Я воздержусь, ни об одной, ни о другой я даже ни разу не слышал – виновато проговорил Кен.

- Я тоже, учитель – с готовностью произнесла Али.

- Погоди, играем ведь на интерес, я надеюсь? – на всякий случай спросил Первый принц.

- Ладно-ладно, на интерес так на интерес… – вздохнув, ответил Фантом.

Уже вскоре бой начался. Хотя… едва ли это можно было назвать боем…

- Эй, она вообще собираешься вынимать оружие!? – недоумённо воскликнула Али, пытаясь понять что к чему.

На арене тем временем Эли осторожно обходила Алексию, не решаясь атаковать безоружного противника. По всей видимости, она тоже была в растерянности.

И всё же через десяток секунд она решилась на резкий выпад. Её силуэт смазался, чтобы уже через долю секунды упасть на землю, под ноги Алексии Рилиант. На ней не была ни единого следа удара и, тем не менее, прямо сейчас она в шаге от смерти.

- Третий бой окончен. Победитель – Алексия Рилиант.

- И что это было, учитель!? – Всё ещё не осознавая до конца произошедшего, медленно промолвила Али.

- Нам тоже интересно… - хором произнесли Кен с Первым принцем, одновременно поворачиваясь к Фантому.

Элеонора и сама мало что успела заметить. Даже с её скоростью, очень неплохой для третьей ступени она смогла заметить небольшое касание оружия противника со стороны Алексии. Едва ли это что-то объясняло.

- Для начало надо понять, как хорошо вы помните курс академии… – на пару секунд задумавшись как лучше объяснить, сказал Фантом – Наша реальность, или, если угодно, мироздание является совокупностью…

- Пяти Планов: физический или материальный План, магический или волшебный План, духовный План, ментальный План или План разума, а так же Божественный План или Высший План.

- Всё верно, молодец Кен, не растерял знания шастая по проклятым землям шесть лет.

- Приму за комплимент…

- Повседневно мы пользуемся лишь физическим планом и, иногда магическим, применяя для разных целей выученные заклинания. Духовный план тесно связан и с магическим, и с физическим планом. Например, именно в нём находятся ауры людей и общий духовный фон, про последний я расскажу вам как-нибудь в другой раз. Кроме того заклинания четвёртой и пятой ступени часто кроме физического и магического плана затрагивают и духовный, нарушая целостность ауры противника. Потому последствия столкновения магов высших степеней — это множественные духовные ранения, на которые бешенная регенерация оных не действует. Столкновение Рала Дэ Нору и Дома Найт, произошедшее полтора года назад тому яркий пример. Никто, слава богу, не погиб, но тела всех троих даже спустя столько времени больше похожи на решето в духовном Плане.

Ладно, с духовным Планом всё сложно, но более-менее понятно, в отличие от следующего, Божественного Плана. Если честно, тут я разбираюсь так себе. Взаимодействовать с ним из простых смертных могут лишь священники и некоторые культисты, и то, только через артефакты. Даже маги пятой ступени, которых раз-два и обчелся, способны лишь на самостоятельное построение защиты от чужого вмешательства. Из тех, кто реально может атаковать кого-то через божественный план, минуя все остальные, это лишь мифический божественный второй генерал культа Архонт, точных сведений о котором практически и нет.

Короче Божественный План – тема для бесконечных дискуссий. Есть даже группа исследователей, которые считают, что её и не существует вовсе, но просто знайте, что они не правы.

Последний План – ментальный. Он-то нам и интересен. В отличии от остальных он не существует в пространстве, а лишь находится, как бы вам объяснить… Ну, можно, наверно, сказать, что внутри разума или души человека. Что-то вроде собственного внутреннего мира. У каждого он разный и попасть туда можно только по средствам специальных медитаций. Этот мир неразрывно связан с сознанием и, разумеется, будучи внутри него, можно это самое сознание менять как душе угодно. Я, например, использовал это чтобы забыть неприятные моменты своей жизни, но это уже совсем другая история… Нам лишь важно то, что доступ к ментальному Плану позволяет делать с разумом всё что угодно, вплоть до изменения личности. Правда стоит понимать, что даже я, прирождённый гений поколения учился этому три года…

- Ага-ага, я уж испугался, что ты перестал себя восхвалять резко – прервал того Кен.

- Не перебивай, по-хорошему, мои лекции стоят больше всей казны Королевства…

- Цена складывается из спроса и предложения. Может предложения и выше крыши, но вот со спросом большие проблемы – поднял голос Ферн.

- Так, всё, не отвлекайте. В общем, к чему я всё веду, у Алексии есть суперкрутой геном, что она пытается скрыть от остальных. Правда, благодаря великому мне, её старания успехом не увенчаются… Короче, она может спокойно залезать в ментальное пространство другого, наплевав на все законы. В этом Плане разума ей достаточно победить владельца тела, чтобы получить над тем полный контроль. Тут всё упирается только в её умения, которые развиты не слабо. Кроме того, время в ментальном пространстве течёт иначе, а потому снаружи бой покажется мгновением. Для того чтобы попасть внутрь Плана разума другого человека ей достаточно лишь иметь физический контакт с целью. Не обязательно даже конкретно с телом: как вы видели она просто коснулась меча.

- Тогда, может просто надо было атаковать на расстоянии? Например, из лука или метательными ножами. Они вроде разрешены как вид оружия… - Задумавшись, спросил Кен.

- Да, это был бы выход, если бы не одно но. Алексия – аномалия в нашем мире. Не обладая первой ступенью, по скорости она не уступает принцессе Акире, что очень и очень неплохо для её возраста. И то, я видел её в деле год назад, сейчас она наверняка гораздо сильнее. Она просто увернётся от всех ножей и стрел – для неё это не проблема. По той же причине и убегать бесполезно – просто догонит. А как только она получит контроль над чужим сознанием, она тут же сделает всё, чего захочет. Просто вырубить противника – легко. Стереть память – легко. Заставить что-либо сделать – легко. Всё упирается лишь в её желания.

- То есть она может подойти к кому угодно и заставить сделать всё, что та захочет? – не веря произнёс Первый принц.

- В теории – да. На деле же маги второй ступени и выше не оставляют ей и шанса. При переходе на новую ступень человек становится сильнее как в физическом, так и в духовном, магическом и ментальном Плане. Она просто проиграет ментальную битву и будет вынуждена отступить. Это, конечно, только в том случае, если за этот год она не стала ещё сильнее.

Короче: на этом турнире, как бы это прискорбно не звучало, ей нет противников ни в нижней лиге, ни в верхней. Думаю, ей продует даже наша принцесса Акира. Ни одному простому человеку или обладателю только первой ступени она не под силу.

- То есть победитель уже предрешён?

- Можно сказать и так, хотя… ладно, не буду вас загружать сильно. Скажу лишь, что, насколько я сумел выяснить, в юниорском турнире примут участие не только дети…

* * *

Тем временем на другом конце трибун, в специально оборудованной премиум зоне находились главы шести государств материка.

Княжна крови Элизабет, некогда шестой генерал культа, проигравший своё место Лигелю. Впрочем, о её прошлом почти никому из присутствующих не известно. Для них она просто верховный правитель княжества, которое переживает далеко не лучшие времена. После освобождения от власти Рала Дэ Нору и всего культа в целом княжество крови едва ли не погрузилось во тьму хаоса. Оппозиционные силы, что до того лишь поджидали удачного момента всерьёз вознамерились свергнуть неугодную им княжну. И сейчас, находясь вне своих владений, она неплохо рисковала утратой контроля над княжеством.

Правитель эльфов Потимас, действующий пятый генерал культа, один из ветеранов войны древних и тот, кто смог выжить во время эпохи сотворения мира и эпохи хаоса. Достигнув небывалых высот в магии, он создал собственную полностью подконтрольную ему расу эльфов, даровавшую ему ещё большую силу. Пусть ему и никогда не сравниться с высшими генералами культа, победить его в открытом противостоянии практически невозможно.

Владыка демонов Рейнхард, символ возрождения величия расы, ветеран тысяч боёв, один из немногих демонов, что достиг силы четвёртой ступени просвещения. Ещё в детстве он стал одним из учеников Фреи Дэ Нору, третьего генерала культа, и благодаря этому достиг больших высот как в магии, так и во владении оружием, что позволило ему без труда взять верх в борьбе за власть над царством после низвержения Рала.

Глава церкви Аргерон, наряду с Аркелем, одно из тысяч воплощений последнего божества этого мира Архонта, второго генерала культа. За лицом седовласого старца скрывается бессмертная энергетическая сущность, способная подчинять и уничтожать целые миры. Его жизнь простирается далеко за эпоху хаоса и сотворения мира, для него всё вокруг – это лишь один из многочисленных миров, что он смог посетить за свою длинную жизнь. Впрочем, для всех непосвящённых он был лишь простым улыбчивым старичком, что доживает свой век на посту главы крошечного теократического государства, находящегося между Империей и Королевством. Что-то вроде Папы римского, если переводить на земной язык.

Король Эрцнед Аранайд правитель сильнейшей державы материка. В отличие от вышеперечисленных он всегда открыто выступал против культа и его господства над миром. Всю свою немалую жизнь он посвятил возвеличиванию Королевства и объединению всего мира в единый союз. Он верил, что ведёт человечество в свободное будущее, не понимая, что более пятидесяти лет лишь играл под дудку кукловодам Культа, что вели его с самого рождения. Турнир прекрасный тому пример. И, тем не менее, он всё так же предан своим идеалам и не собирается останавливаться на достигнутом.

И, наконец, Император Дарт Дэ Орей, ещё пару лет назад бывший лишь одним из наследников императорского рода. Из всех сидящих он самый молодой, ему всего сорок два, что для верховного правителя второго по величине государства просто смешно. И даже так он, как и владыка демонов Рейнхард и король Эрцнед Аранайд, достиг четвёртой ступени, что является де-факто максимумом для человека.

Его по праву можно назвать «Архитектором нового мира», он смог воспитать поколение, что готово свергнуть протекторат Культа. В отличие от Эрцнеда Аранайда он смог по-настоящему сбросить с себя оковы культа и объявить ему войну. Его ученик Фантом известен на весь мир как гениальнейший маг, способный побеждать противников на голову, а то и на две выше его. А прямо сейчас перед глазами всего мира получила рождение новая легенда. Его ученица Алексия Рилиант, та, кому хватает таланта приблизиться по силе к великим воинам древности, богоборцам.

- Ну как вам? – поинтересовался он, оборачиваясь к остальным.

- Вы умеете удивлять, Дарт Дэ Орей – кивнул Потимас, оглядывая своим холодным взглядом арену – Теперь я понимаю, почему от Империи поехало лишь двое участников.

- Рад видеть, что каждое поколение становится лишь сильнее – подал голос Эрцнед – впрочем, ради этого всё и затевалось.

- Как по мне, младшая лига ничего не показывает. Многие из них или не смогут пройти первую ступень просвещения или станут весьма посредственными магами, так что гораздо важнее результат старшей лиги – отозвался Рейнхард, после нескольких глотков кофе.

- Пытаешься оправдаться за поражение своего сына Форда? – Несколько раздражённо обратилась к тому Элизабет.

Царство демонов и княжество крови давние враги. Нет ничего удивительного, что и их правители не ладят, даже после вхождения в единый альянс.

- Как по мне, Дан Найт и впрямь был достоин этой победы. Если честно, я даже не удивлюсь, если он сможет победить в нижней лиге – решил высказаться Аргерон, глава церкви.

- Преувеличиваешь. Я не думаю, что у Алексии есть конкуренты.

- Что же, время покажет. А пока предлагаю насладиться следующим боем.

* * *

- Хорошо постарались – похвалил нас Дэс, входя в гостиную – Я вместе с другими главами кланов наблюдал за вашими боями.

Как и у меня, у Акиры никаких проблем с победой не возникло. В старшей лиги у неё особо противников нет, как минимум быть по идее не должно. А вот Симми пришлось гораздо тяжелее, мои слова не помогли вернуть её в нормальное самочувствие, и смогла победить она лишь благодаря истинному зрению и видению будущего, чего обычно в бою старается по возможности не использовать. Мало того что тем самым она может нарушить вариант будущего это также может просто-напросто очень сильно утомить. По её словам, использование истинного зрения весьма энергозатратное дело для организма.

Но, так или иначе, все мы прошли в четверть финала, что уже очень неплохо.

- Это было даже слишком легко! – Самодовольно проговорила Акира, вальяжно раскинувшись на дорогом диване.

- Не зазнавайся. Похоже и тебе придётся вскоре попотеть… - моментально остудил ту Дэс.

- Да победю я Стинта! То, чему научил меня Фантом не оставит ему и малейшего шанса!

- Я не про него. Аркель и Вен – вот кто может вполне без проблем тебя победить – и давно ты стала голос на старших поднимать?

- П-простите… - По всей видимости, Акира расслабилась из-за того, что Фантом перестал обращать внимания на её выходки – Но я серьёзно, мастер, этот Аркель – простой святоша пусть и неплохо владеющий магией. Вен вообще не выглядит как тот, кто может даже в финал пройти.

- Акира, мне гораздо виднее кто для тебя представляет опасность, а кто нет. За маской мрачности скрывается по-настоящему талантливый мечник. В вашем с Веном бое я бы скорее поставил на него.

По сравнению с Ферном и Фантомом, мастер Дэс гораздо жестче, но это и не удивительно. Мало того, что он на лет тридцать старше, после битвы с Рал Дэ Нору он по факту принял на себя почти все обязанности главы, так что ему точно не до смеху.

- …

- Как там Симми? – прервал неловкую паузу я.

- Заперлась в спальне и не собирается выходить. Честно, это пугает и меня. Предсказания Симми ещё никогда не давали сбоя. Если она в таком состоянии, то впереди нас ожидает явно что-то нехорошее – нахмурился Дэс.

Диалог прервал ворвавшийся в гостиную запыхавшийся Ферн.

- Письмо от главы! – Выдыхая воздух обратился он, протягивая конверт мастеру Дэс.

- Да, вы все правильно поняли. Более мы не можем участвовать в турнире.

- Чего!?!? – Акира тут же поднялась на ноги и устремилась к ним, чтобы взглянуть на письмо.

Мне тоже в целом было интересно.

- Приказ есть приказ – отозвался Дэс – Ему виднее.

- Да ну это невозможно! С чего бы нам уезжать обратно!? – Акира все не могла угомониться – Зачем мы вообще тогда ехали сюда?

- Приказ. Есть. Приказ. Наше дело подчиниться – по всей видимости это и самому мастеру Дэс не нравилось.

- Да это же… ладно, что тогда насчёт пари? – перевела тему Акиру.

Она про тот договор с мастером Дэс, который мы заключили ещё перед турниром. Мне, например, в обмен на выход в финал обещали переход на первую ступень просвещения досрочно, что могло бы мне позволить что-нибудь придумать, что бы сущность, что во мне сидит не убила меня через месяц.

- Тут вы в пролёте, уж извините, никто в финал даже выйти не успел – думая о чём-то своём, ответил Дэс.

Мда-а, беда. Если я не получу в ближайшее время первую ступень, то мне конец. Конечно, всегда есть вариант раскрыться перед главой или хотя бы Фантомом, но это уже на крайний случай. Есть очень высокая вероятность, что мне или не поверят или поверят и закопают на заднем дворе. И будет сказочке конец.

- Может, письмо – это подделка? – решил на всякий случай уточнить я.

- Исключено. Его доставил ворон главы. Ошибки быть не может – ответил Ферн.

- Но, даже так, я бы на вашем месте всё же проверил, телепортировавшись к главе, перед тем как уведомлять администрацию турнира о прекращении в нём нашего участия – продолжил настаивать я.

- Разумно – ответил Дэс – Тогда… Телепортация.

В ту же секунду Дэс будто бы испарился.

- Телепортация в пределах столицы ведь запрещена… - вспомнив слова Фантома, сказала Акира – или его заклинания тоже не видны для защиты?

- Не знаю даже… Вроде как, в отличии от Фантома, он внесён в базу, так что барьер не станет поднимать тревогу – призадумавшись, ответил Ферн.

Ещё спустя десять секунд мастер Дэс вновь появился перед нами в тёмно-синей вспышке заклинания. Всё же круто быть магом четвёртой ступени.

- Письмо и впрямь поддельное.

- Чего? – не веря, произнёс Ферн – А ворон?

- Был перехвачен. Кто-то подменил письма.

- Серьёзно? Афигеть… - отозвалась Акира.

- Что за выражения, наследница!?

- Я имела ввиду…

Ещё какое-то время мы активно обсуждали произошедшее, но в целом всё закончилось хорошо и это главное. И всё же кому было выгодно наш уход с турнира. На уме было всего один человек, что вполне мог бы такое провернуть…

К слову, а где Фантом?

* * *

Фантом тем временем был далеко от резиденции рода Найт.

В любую секунду в самом центре столицы может начаться бой между ним и шестым генералом культа Лигелем. К ней, уже спустя пару минут, вполне вероятно, присоединятся все архимаги королевства и другие генералы культа. Счётчик жертв пойдёт на десятки тысяч, а город будет превращён в пустошь.

Но пока ещё ничего не началось. В тёмном переулке истекал кровью некогда известный на весь мир глава ордена клинков – а ныне опасный преступник.

- Даже иронично, что ты погиб из-за того, кого был призван защищать… - Лигель пронзил тело Арта Нотенгейма, через поглощение высасывая из его тела всю жизнь.

Ещё недавно Первый принц попросил его последить за Стинтом, который обозлён на него из-за смерти родителей, чтобы тот не погиб, если вдруг бой с культом не получится миновать.

Но, он так и не смог исполнить его просьбу. Он умирает, не в силах что-либо сделать.

Стинт, угрожая раскрыть истинное лицо Лигеля, шантажом вынудил его убить ненавистного подчинённого своего дяди, не зная и толике правды о нём. Арт Нотенгейм – простая пешка в интригах королевского рода, что выкинули, после того как та стала не нужна. Но даже так он остался предан семье, за что и поплатился.

- Так-так-так – медленно произнёс Фантом, неожиданно появляясь сзади Лигеля – кто это тут у нас?

Он тут же обернулся, отбрасывая мёртвое тело Арта в сторону.

Фантом, даже если бы и хотел, не успел бы ничего сделать. Он пришёл уже после того, как Арт после короткого сражения проиграл.

- Фантом Найт. Гений поколения, что так и не смог раскрыться, из-за разлада со старейшинами, я правильно понял? – Лигель, уже совсем не в детском облике, внимательно оглядел подошедшего мага.

- Ну про то, что я не смог раскрыться, ты преувеличиваешь…

Ничего не значащие фразы. Оба готовы к тому, что с секунды на секунду начнётся серьёзное сражение, что потрясёт весь мир.

Лигель пока ещё не готов к ритуалу просвещения, ему нельзя давать начаться всему прямо сейчас. В таком случае он рискует сорвать весь план.

Но и Фантом ещё не собрал в руках все карты, чтобы дать тому отпор. Один на один он не сможет победить того, кто достиг пика четвёртой ступени и обучался у самого Архонта.

- И что же, наш раскрытый цветочек тут делает? – в голосе Лигеля чувствовалось напряжение.

Так или иначе, бой с Фантомом будет куда труднее боя с Артом Нотенгеймом.

- Вас с Кеном разве в детстве не учили, что убивать других не хорошо? – с точно таким же напряжением спросил Фантом.

- Наших родителей убили Вампиры, когда мы были ещё слишком малы, чтобы хоть что-то понимать. Да и я думаю, подобное правило не относится к преступникам, верно, мой дорогой Фантом?

Оба готовы атаковать или защититься в любом момент. Но для обоих сражаться прямо сейчас – жутко невыгодно.

- Возможно и не относится… Твой брат, Кен, привет тебе передавал, к слову – обратился Фантом, к Лигелю, что продолжал стоять на месте.

- Ему тоже можешь приветик передать. Вопросов ко мне более нет?

- Думаю, пока что да. До скорой встречи, Лигель.

До их неминуемого боя осталось всего пару дней. Правда в том хаосе, что вскоре настанет, далеко не факт, что они доживут до боя между друг другом.