Вечный игрок

Ветер здесь воображает себя настоящим. Солнце — идеальное. Даже слишком. Облака — чересчур «прилизанные».

Самое мерзкое — мозг постепенно сдаётся. Начинает верить. Хотя я знаю, что всё это — только код, текстуры и скрипты. Но теперь этот мир вокруг и есть моя единственная реальность.

Иногда я ловлю себя на том, что вздрагиваю от мыслей, от фантомных воспоминаний... Потому что тогда я умер.

То было мое последнее погружение. Припадки вернулись неожиданно. Сознание даже не успело среагировать, а тело, кажется, даже не заметило моего отсутствия.

Я знал. Я правда знал, что это возможно. У меня было железное правило: погружаться, только когда дома кто-то есть. Я нарушил его. Просто потому, что устал от контроля.

Вначале я решил, что это баг, и ничего не предпринимал. Игра только вышла. Сервер живой, но больной: глючит, кашляет, не держит соединение. «Кнопка выхода не работает» — ну да, бывает. «Поддержка спит» — тоже случается.

После я писал сисадмину. Но техподдержка молчала. Я матерился куда-то в пустоту. Фармил мобов так яростно, словно этим пытался положить все сервера-соединения. Но система не хотела выплевывать меня обратно. Обратно в реальный мир.

Потом день закончился, и никто не пришёл. Ночи тут не спасают — ночь тоже программа. Она не приносит сна. Просто меняет освещение.

Через три дня я перестал ждать ответов. Стал просто двигаться. Гриндить. Бежать. Рубить. Качаться. Без остановки. Чтобы не думать. Чтобы в голову не лезла мысль: «А что, если я уже?..»

Рэйс появился внезапно. Сначала я даже не понял, что это он.Его искажённое лицо одновременно выражало: удивление, ярость, и наверное.. досаду(волчья морда не слишком выразительна).

Успев обрадоваться на миг, я уже через секунду был ошарашен.

Он включил режим PvP и с ревом кинулся на меня.

Перекошенная пасть, слезящиеся глаза, капающая слюна. В демонической форме он и раньше выглядел так, будто ему тесно в собственной шкуре. Но сейчас было что-то другое... ему безумно, по-настоящему хотелось меня разорвать.

— Сволочь! — орал он, занося когти. — Ты знаешь, кого взломал?!

Мое тело сработало на рефлексах. Несколько ударов довели его HP до красной зоны. Всё вышло быстро, привычно, точно… Разумеется, я уложил его мордой в землю и скрутил. Здесь затраченное время равнозначно силе, а времени у меня было много.

Оборотень ревел неразборчивым матом, и только когда огромная туша перестала брыкаться, я различил в его голосе не угрозы, а панику и отчаяние.

Внезапно меня пробила дрожь. По спине, которой в реальности уже не существовало, пробежали мурашки. В мозгу зашевелилось, неприятно защекотало, а затем пробилось осознание. Осознание страшного. Оно въелось так глубоко, что заставило остолбенеть.

Статус изменён: «Шок».

Негативный эффект: «Ступор».

Внимание: некоторое время вы не можете двигаться.

Я попытался пошевелить пальцами. Не получилось. Система заблокировала тело.

— Эй! Очнись! — с надрывом вырвалось из горла.

Мохнатая морда подо мной оторопела. Слова застряли у него в глотке, поток проклятий иссяк.

Пауза. Этот выкрик был не для него. Он был для меня. Хриплый звук собственного голоса отрезвил.

— Сна нет. Выхода нет. Я здесь застрял, — прошептал я. — Значит, тут без вариантов, — уже громче, с пугающей ясностью констатировал я. — Возвращаться больше некуда... Поэтому я и не могу выйти!

Последние слова превратились в истошный вопль, а мой собственный голос прозвучал чужим — дребезжащим, скрипучим и мертвым.

Тишина.

Мой друг, всё это время лежавший неподвижно, прохрипел снизу: — Это ты?.. Ян... — выдохнул он, вглядываясь в мое лицо. — Это правда ты?

Я хмыкнул и хотел что-то ответить. Но он меня перебил...

Первое время после той встречи я просто лежал и пялился в небо. Внутри было пусто и тихо. Но когда пустоту начали заполнять мысли, я сбежал в лес — в бесконечный, тупой гринд.

Неделю спустя, когда когти одного из боссов просвистели в миллиметре от моего лица, меня накрыло. — Механика моей смерти теперь неизвестна. Пожалуй, тестировать на себе не будем, — ухмыляясь, пробормотал я сам себе.

Впрочем, у моего положения был и плюс. Живым нужно спать, есть, работать. Мне — нет. Я превратился в машину для прокачки, играя 24/7. Топ рейтинга пал к моим ногам. Рэйс рассказывал, что на закрытом форуме меня прозвали Eternal Engine — Вечный двигатель. Но самой точной версией был Eternal Player. Вечный Игрок.

С тех пор прошел год. Грань стерлась окончательно. Я растворился в этом мире. Игры больше не было — теперь это была моя жизнь.