Вечный. Книга I

Корабль стонал от нагрузок. Металлические детали скрипели, заполняя трюм неприятным визгом. То и дело слышалось шипение пара из очередного разорвавшегося шланга.

Баззеры боевой тревоги вышли из строя и раз за разом воспроизводили одну и ту же фразу:

«Аварийная посадка! Это не учения! Оставайтесь на своих местах до нормализации ситуации! Обращение к заключённым. Попытка подняться с выделенного вам места будет расцениваться как попытка побега».

Как будто кто-то из наглухо скованных узников мог сделать хоть шаг. Металлические кандалы крепко фиксировали руки, ноги, шею и грудь толстыми пластинами розоватого металла. Единственные вещи, которые казалась новыми на этой космической посудине.

— Ватор, помоги! — закричал один из заключённых, когда помещение в очередной раз вздрогнуло.

— Кто-нибудь, заткните пасть этой гниде! — раздалось со стороны.

Корпус древнего корыта содрогнулся, позади меня раздался взрыв, стена напротив окрасилась оранжевым, а металлический пол завибрировал.

— Мы все умрём! — рыдающим голосом проорал на весь отсек один из заключённых.

И действительно, оранжевые всполохи на металлической видавшей виды стене лишь усиливались. В нос ударил кислый запах химикатов и гари. А за ними пришли крики и запах жжёной плоти.

— Помогии-и-иите! — верещал один из узников, временами переходя на ультразвук.

За минуту зал, где держали пару сотен заключенных, превратился в филиал ада. Крики заживо сгоравших людей, невероятная жара, дым, что не позволял дышать. По лбу катился водопад пота, глаза пришлось закрыть, чтобы их не выедал дым.

Я понимал, ещё немного, и узники начнут умирать от удушья.

Корабль ни на секунду не переставало трясти. Казалось, будто мы спускались на гоночном автомобиле с горы. Баззеры окончательно сошли с ума, и к стандартным сообщениям добавилось ещё несколько:

«Пожар! Всем покинуть помещение. Это не учения! Оставайтесь на своих местах до нормализации ситуации! Обращение к заключённым. Попытка подняться с выделенного вам места будет расцениваться как попытка побега. Добро пожаловать на борт корабля „Эклипс“, регистрационный номер 889079532. Старший офицер, срочно прибыть на мостик. Посадка. Посадка. Посадка».

— А-а-а-аа-а…! — крик раздался прямо за моей спиной, а ржавая металлическая стена полыхнула оранжевым ещё сильнее. В спину дохнуло жаром, открытая шея вмиг взорвалась болью.

Вот и подходит к концу период времени, что я живу этой жизнью. Смешно. Я не помнил ни кто я, ни как появился на этой посудине. Ни имени, ни возраста, ни воспоминаний. Ничего. Всего несколько часов назад ко мне вернулось сознание, но не память…

Как я попал в этот зал, забитый узниками? Куда мы летим? Что вообще происходит?

Очередной толчок сотряс корабль, и ряд сидений, где сидел и я, перекосило и вырвало со своих мест вместе с кусками проржавевшего пола, а с одной ноги сорвало петлю кандалов.

Упав набок вместе с металлическим креслом, я увидел охватившее помещение пламя. От пола до потолка оно неистово ревело и быстро продвигалось в мою сторону. Казалось бы, чему здесь гореть посреди металлических каркасов, но нет. Огонь разгорался всё сильнее.

Мимо меня пробежал один из заключённых. Он бросился в сторону металлических створок гермошлюза. Помочь кому-либо из своих собратьев по несчастью он даже не пытался. Наоборот, наступил одному из сокамерников на раскрытую ладонь и специально провернул ступню, чтобы доставить как можно больше боли.

— Эй, ты, помоги, — послышался голос сбоку.

Я с трудом скосил глаза в сторону и увидел лысого здоровяка. Нашейная колодка кандалов изогнулась от падения и вошла ему в скулу, так что сейчас мне открывался вид на несколько желтоватых зубов.

— Чего застыл, подсоби ногой, — рявкнул он и поморщился от боли.

Одна его рука оказалась свободна, а нагрудный крепёж держался на небольшой полоске металла. Приложи немного усилий и можно освободиться.

— Помоги мне, я помогу тебе! Быстрее!

Ноги от долгого сидения в одном положении работали плохо. Попробовал дотянуться, но не вышло.

— Оттолкнись к стенке! — закричал здоровяк.

Я последовал его совету и, отталкиваясь единственной свободной ногой от пола, развернул своё кресло. Теперь, когда спина упиралась в твёрдую поверхность, у меня появилась возможность надавить ногой на нагрудную пластину.

Здоровяк тоже прилагал все силы. Бугры мышц на руках вздулись, а лицо, и так красное от жара, приобрело цвет спелого помидора.

— Ещё немного, — проскрежетал он.

Мимолётный скрип разрываемого металла, и тело здоровяка оказалось свободно. Он не стал терять времени даром, тут же ухватился за кусок металла, что торчал у него в скуле, и, морщась от боли, отогнул ненавистную железку.

В этот момент он смотрелся ангелом мщения. Лицо залито кровью и измазано копотью. А багровые отблески пламени блестели на выступивших каплях пота. Здоровяк пошарил рукой и достал металлический прут, просунул его между ногой и зажимом и резко дёрнул на себя. Металл поддался не с первой попытки, но с третьего раза всё-таки не выдержал. Полукруглая металлическая пластина отлетела в сторону. Со второй ногой он поступил так же.

Здоровяк вскочил на ноги и бегом направился к арке дверей.

— Стой, ты обещал помочь! — закричал я, понимая, что меня только что кинули.

На это замечание он расхохотался.

— Извини, парниша, тут каждый сам за себя.

Возле закрытого шлюза гермодверей уже собралось несколько человек. Они отчаянно колотили по металлу и кричали, пытаясь дозваться неизвестно кого. За всё это время я так ни разу и не увидел ни одного надзирателя или охранника. Не знаю, как здесь их правильно называли, и существовали ли они вообще.

Огонь не стоял на месте, подбирался всё ближе и ближе. У меня не осталось другого выбора, кроме как с помощью одной ноги пытаться отползти от пламени подальше.

Пот заливал глаза, лёгкие жгло огнём, я вкладывал все силы, чтобы оттолкнуться и продвинуться ещё на пару сантиметров дальше. Голова перестала работать, мысли от недостатка кислорода спутались. Единственное, на что меня хватало — это поджать ногу под себя, упереть её в пол и оттолкнуться, отодвигая гибель на несколько секунд.

Раз за разом я повторял одно и то же действие, но пламя двигалось быстрее и догоняло. Подошва ботинка раскалилась, обжигая ступню, и начала плавиться. Теперь после каждого толчка она оставляла чёрный след на полу.

По ушам ударил раздражающий свист, а за ним пришёл удар. Казалось, весь мир содрогнулся. Меня оглушило и подбросило на полметра. Как же я благодарен высшим силам, что отлетел не в огонь, а в противоположную от него сторону. Не знаю, что там случилось с кораблём, но стенки зала, в котором мы находились, повело, как будто великан надавил сверху на пустой спичечный коробок. В дырах разошедшейся обшивки показалось алое свечение.

Динамики баззеров пришли в негодность и теперь вместо слов изрыгали поток устрашающих звуков, отдалённо напоминающих пение шаманов:

«А-аа-уу-ээ, ш-ш-шш-акупа…».

Всё! Для отступления у меня не осталось места. Я оказался зажат в углу без возможности выбраться. Пара минут, и меня постигнет та же участь, что и остальных сгоревших заживо заключённых. Оставалась только одна надежда — скоро сюда прибудут спасатели и всё-таки включат пожарную систему. И на это были все основания. Корабль прекратил ходить ходуном, а тот удар, что подбросил меня, вполне мог быть посадкой.

В этот момента со стороны двери послышалось шипение, а за ним и выстрелы. Не знаю, был ли я специалистом по оружию, но даже сейчас различил, что огонь вёлся не менее чем из десяти стволов.

— Почему не работает пожарная система? — рявкнул мужской голос по ту сторону огня. — Ручное управление, быстро! Бестолочи, вы у меня заплатите за каждого сгоревшего недоумка в этой камере. Расстреляю!

— Да быстрее вы! — просипел я, последние силы покинули тело, и единственное на что я оказался способен, это наблюдать, как огонь подбирался всё ближе.

Они не успели.

Огонь добрался до меня и охватил ноги по колени, поджаривая мясо. Я кричал и бился от боли, пока не перестал ощущать, организм отключился.

Казалось, через вечность я услышал голос.

— Ты глянь, эта паскуда ещё дышит, — с удивлением сказал неизвестный мужик своему напарнику и пнул меня под рёбра, при этом мерзко загоготав. Я с трудом разлепил веки и увидел двоих… Наверное их можно назвать надзирателями. Оба одеты в одинаковые чёрные костюмы с многочисленными защитными пластинами, словно из пластика. На ремнях у них виднелись дубинки и короткие пистолеты.

— Может добить? Посмотри на него, всё равно ведь через пару часов сдохнет, а нам потом перед капитаном отвечать, а так сгорел и сгорел.

Похоже, «капитан» имел потрясающий слух.

— Ах вы, твари, — взревел он и тут же оказался возле них. Послышались хлёсткие удары, — Мне его ещё сдавать в распределитель и получать деньги. Быстро освободили его и привели в нормальный вид.

Глаза болели и слезились от дыма, но я увидел вытянувшееся лицо одного из надзирателей.

— В смысле в нормальный вид? Заживляющий гель на него тратить? Так я столько не зарабатываю, если на каждого урода его тратить.

— Бестолочи! — капитан продолжал метаться по залу и то и дело раздавал тумаки своим подчинённым.

— Не нужно геля, есть кое-что получше, — на лице одного из надзирателей появилась гадкая улыбка. — Капитан сказал, что его нужно сдать, получить деньги, а дальше не наши проблемы, — едва слышно сказал надзиратель и достал небольшую желтую капсулу.

— Транк поставит его на ноги на несколько часов, а потом уже не наши проблемы. Всяко дешевле, чем заживляющий гель на него тратить.

— Так ведь он соображать не сможет, как его покупатели опрашивать будут?

— Это будут уже не наши проблемы…

Второй надзиратель закивал. Даже находясь в сумеречном состоянии ума, легко было понять: эта парочка далеко не самые разумные представители людского рода. Тупые, если говорить проще.

Один из надзирателей подошёл ко мне. Я попытался дёрнуться в сторону, но не вышло. Всё ещё скованный чёртовым креслом, я не мог нормально двигаться. Да даже если бы и мог, не в том я состоянии, чтобы противостоять паре громил.

С чего у меня вообще возникли подобные мысли? Я способен раскидать двух здоровых мордоворотов? Не знаю… Пожар и последующие события нисколько не улучшили ситуацию с амнезией.

Охранник схватил меня за подбородок и надавил. И так обожженное лицо вспыхнуло болью.

— О-у-усти! — промычал я и дёрнул головой.

Попытки бороться ни к чему не привели, мне нагло приоткрыли рот, сдавив челюсть ещё сильнее, и всунули таблетку.

— Брыкается, — ухмыльнулся второй охранник и с силой ударил меня по рёбрам.

Мне не хотелось глотать непонятно что. Конечно, если это хоть немного уймёт боль — неплохо. Только вот если верить надзирателям, у таблетки есть и побочные эффекты. Размытое же сознание ещё никогда и никому не помогало выбраться из тяжелой ситуации. В моём случае критической. Я не видел своих ног, но мог представить себе эту картину. Корка сгоревшей кожи, волдыри, и ботинки, что буквально сплавились воедино со ступнями.

Плохо? А ведь ещё был и запах палёного мяса.

Таблетку выплюнуть не получилось, она мигом растворилась во рту, оставив неприятное химическое послевкусие.

— Чего застыли, олухи, взяли инструменты и освободили его, быстро! — к нам подлетел капитан и начал орать на подчинённых.

Несколько минут мучений, и я наконец-то оказался на свободе. Смог распрямить ноги и подвигать пальцами на руках.

— Чего разлёгся?! — рявкнул надсмотрщик. — Вставай и греби за своими дружками.

Он грубо схватил меня за плечо, вздёрнул вверх и толкнул вперёд. Похоже, таблетка всё-таки начала действовать, боль ушла, её место заняла апатия. Словно из меня вмиг вытащили все эмоции и мысли. Мне не хотелось говорить, не хотелось думать.

Возможно, это и хорошо. Если бы я увидел свои ноги в нормальном состоянии, то наверняка совершил бы глупость. Часть кожи почернела, кое-где проглядывали куски мяса. Оранжевые синтетические штаны расплавились и растеклись по икрам мерзкими чёрными потёками. Я сделал несколько шагов вперёд и оглянулся. После каждого шага на полу оставался кровавый отпечаток.

Широкий коридор оказался забит такими же заключенными, как и я. Ярко-оранжевые робы, бритые головы и обречённые взгляды. По бокам стояли надзиратели с белыми автоматическими винтовками. Я встал в очередь, что вела к трём металлическим гермодверям. Сверху над каждой висело по две лампочки. Красная и зелёная. Нетрудно догадаться, для чего они там.

На удивление, очередь двигалась быстро. Каждые десять секунд в дверь входил очередной человек. Мне же становилось всё хуже. Не знаю, что за дрянь мне скормили, но в голове будто барабаны стучали, желудок то и дело начинал бунтовать.

Хоть один плюс — я не чувствовал боли. Не уверен, что мне удалось бы устоять на ногах, не всунь гады в меня пилюлю.

— Стой за красной линией, — сказал охранник в чёрном шлеме, когда я оказался перед дверью.

Красный свет фонаря помог мне немного сосредоточиться и хоть немного привести мысли в порядок. Что меня ждало за этой чёртовой дверью? Больше всего это походило на сортировку. Я отметил три ветки очереди. Здоровяки — серьезного вида мужчины. Высокие, поджарые, готовые ринуться в драку по первому приказу. Вторая состояла из шустрых ребят со скользкими глазами. Третья очередь, в которую входил и я, — это все остальные. От стариков до мальчишек. От явных уголовников до полностью беспомощных технарей.

— Чего застыл? Проходи давай, — рявкнул охранник и повёл дулом автомата вперёд.

Гермодверь отъехала в сторону. Впереди лежал длинный коридор, и он уже разительно отличался от того, в котором я стоял ещё несколько секунд назад. Белые стены из неизвестного материала. То ли пластик, то ли металл, то ли их смесь. Хорошее освещение, можно сказать, с перебором. После тусклого света корабля этот резал глаза.

Куда я всё-таки попал? Всё казалось одновременно и очень знакомым, и наоборот, неестественным.

Кое-как я доковылял до следующей двери.

— Руки в прорезь, и давай быстрей, — послышался голос.

Оглянулся и понял: со мной говорили через динамики. Вариантов всё равно нет. Придётся делать то, что мне приказали. Не в том я состоянии, чтобы дать отпор.

Подошёл к двери, где как раз виднелись две круглые прорези. Как только обе ладони оказались внутри, послышался слитный щелчок, и на запястья надели нечто холодное. Я вынул руки и увидел тонкие металлические браслеты. И если левый походил на простое украшение из бронзы, то правый обладал небольшим экраном. Но разобраться с новым устройством я не успел.

— Чего застыл? Шагай давай, — послышался уже знакомый голос из динамиков.

Массивная дверь ушла в сторону, и я оказался в узкой круглой комнатушке с высоким потолком и белыми стенами. В двух метрах над полом виднелся оконный проём и пара человек за ним. Белые прорезиненные костюмы с жёлтыми шевронами и безразличные лица.

— Стань в центр комнаты и не вздумай шевелиться! — сказал один из незнакомцев, что был пониже и потолще.

В центре комнаты зажёгся красный круг. Не успел я занять нужное место, как на меня обрушились вопросы.

— Имя? Возраст? С какой планеты?

Я открыл рот, чтобы ответить, и тут же захлопнул его. Я не помнил. За те пару часов, что я осознал себя, я усиленно пытался вспомнить хоть что-нибудь из своей жизни, но так и не смог.

— Чего молчишь? — в голосе говорящего послышалось раздражение.

— Имени не знаю, но планета, кажется, Земля, — ответил я.

Несмотря на всю затуманенность сознания, название родной планеты всплыло в памяти моментально.

Сквозь динамики пробивалось сиплое дыхание.

— А-а-а-а… Ватор…! — выругался мужчина. — Неужели иной? Снова?

— Не знаю, — ответил второй. Придётся проверить.

О чём говорила эта парочка, я не знал. «Иной»? Что это означало? Зелёный свет круга сменился красным.

— Не двигайся, если не хочешь лишиться конечностей.

Потолок надо мной раскрылся, словно цветок. Из открывшегося проёма выдвинулись многосуставные металлические руки с белыми стержнями на концах. Они окружили меня кольцом и начали вибрировать.

Неожиданно лампы засверкали ярким светом. Даже плотно закрытые веки не помогли. Белоснежный свет пробивал насквозь и, казалось, выжигал роговицу. Желудок, и так бунтовавший от транквилизаторов, решил, что с него хватит, и скрутил меня спазмом боли. Меня повело в сторону.

— Не двигайся, Ватор тебя побери, иначе мозги вскипят, — сказал толстяк.

Не знаю, насколько это правда, но решил потерпеть. С каждой секундой «кольцо» стрекотало всё тревожнее, пока в один момент всё не закончилось. Свет погас, щёлканье прекратилось, а металлические руки вернулись обратно в свои ниши.

— Ватор! — выругался техник. — И вправду иной, вот паскудство. Бесполезные твари. Только вчера был один, а теперь ещё и этот. Нас Кастл за это вздёрнет. К тому же, телеметрия показывает нечто странное. Никогда раньше с подобным не сталкивался…

— Не забивай голову, — перебил напарника худой и высокий. — Ты посмотри на этого доходягу. Ему же на вид лет пятнадцать, ни мышц, ни мозгов, к тому же весь изранен. Ему жить осталось всего ничего. На такого всё равно никто не позарится. Сам что-нибудь вбей вместо имени. А то что он иной, так это не наша вина. Мы на это никак повлиять не можем, информация всё равно уже в системе. Придётся подтверждать.

— Кто такие «иные»? — решился спросить я.

— Не твоего ума дело! Здесь мы задаём вопросы, — с раздражением ответил один из техников.

То, что они никакое не начальство, я понял почти сразу. Обычный нанятый персонал. Иначе не упоминали бы некоего Кастла.

— Выживешь — узнаешь, — расщедрился на ответ второй, что был слегка спокойнее своего коллеги.

— Выживет… как же… — усмехнулся первый.

— Ладно, отправляй его дальше, там пусть сами с ним разбираются.

Дверь открылась, и я оказался в огромном ангаре, где собралось уже не меньше нескольких тысяч заключённых в жёлтых комбинезонах.

— Мне кто-нибудь объяснит, что здесь вообще происходит? — спросил я и наконец вырвал слизью.