Вечный. Книга III

Гулкие шаги канцлера эхом разносились по коридору. Зелёный мрамор с Эрха-8 переливался под ногами всесильного чиновника, словно неспокойная вода. За килограмм этого камня в некоторых частях галактики можно было выменять немалых размеров крейсер с новенькими прыжковыми двигателями.

Золотые колонны, каждая больше сотни метров в высоту, слегка светились в полутьме коридора. По бокам застыли сотни имперских гвардейцев. Они не двигались и напоминали статуи, но канцлер знал, что каждый из них может без проблем справиться со многими десятками Вечных начальных этапов. Настоящие звери в человеческих обличиях, готовые без раздумий умереть по первому же слову господина.

Сейчас он направлялся к тому, кого не хотел бы видеть никогда в жизни, к главе одного из шести великих домов Галактической империи.

Канцлер подошёл к огромной двери, в которую без проблем пройдёт даже пустотный транспортный корабль. Несколько сотен метров в высоту, чуть меньше в ширину, дверь была сделана из чистейшего золота и исписана барельефами, повествующими о великих свершениях изначального дома.

Огромные двери начали медленно раскрываться, и в лицо канцлера дохнуло морозом. Нет, температура в зале, куда он собирался войти, отнюдь не была ниже нуля. Всё дело в чудовищной концентрации эора в воздухе. Обычный человек не выдержал бы и нескольких секунд. Он просто истаял бы, словно астероид в выхлопе плазменного реактора.

Благо канцлер и не был обычным смертным. Он прожил дольше восьмисот лет и являлся одним из сильнейших Вечных империи, и способен разломить малый крейсер силой своей мысли или свести с ума тысячи людей за несколько секунд.

Только вот всё познаётся в сравнении…

Канцлер сделал шаг вперёд и оказался в огромном практически пустом зале. В нескольких сотнях метрах впереди он увидел одинокую фигуру, стоящую напротив невероятно огромного арочного окна, выходящего в открытый космос.

За окном виднелись сотни крупных боевых кораблей. Мизерная часть того, что действительно находилось на орбите Орхана — одной из шести столиц галактической империи.

— Подойди, — приказал ему ментальный голос безграничной силы. Канцлер покачнулся и едва не упал. Его сила не шла ни в какое сравнение с тем, к кому он сейчас пришёл.

Хозяин этого зала стоял в сотнях метрах от канцлера. Его фигура едва виднелась на фоне огромного окна. Но как бы странно это ни было, правитель одного из изначальных домов заполнял своим сознанием каждый миллиметр пространства.

Его сила чувствовалась даже на подлёте к огромной станции, что висела над столичным миром.

Канцлер поспешил вперёд, вспоминая чувство из детства, когда он до дрожи боялся своего наставника.

— Повелитель, — канцлер приблизился к невысокому худому мужчине, стоящему к нему спиной, и упал на колени. Если бы не страшная сила, исходящая от этого существа, то его можно было принять за шестнадцатилетнего щуплого мальчишку.

Воздух тихо потрескивал от эора. То и дело мелькали небольшие голубые искры, что вспыхивали по всему залу.

— Скажи мне, Каледус, когда мы последний раз виделись? — тихо спросил мужчина.

Канцлер до боли вдавил лоб в пол и стиснул зубы. Сила главы великого дома разрывала его сознание на кусочки.

— Семьдесят лет назад, мой повелитель. Когда совет выбирал меня в качестве главы империи…

— Главы? — переспросил глава дома Москрот. В его голосе слышалось едва заметное пренебрежение.

— Простите, повелитель. Когда меня выбирали в качестве канцлера империи…

— В качестве слуги… — поправил его Тризор.

— Да, мой повелитель, слуги…

— А ты помнишь, что я сказал тебе тогда, после назначения?

Канцлер с трудом сдерживался, чтобы не застонать. Всё его тело пронзила ноющая боль, и с каждой секундой она становилась всё невыносимее.

— Да, мой повелитель. «Будь клинком и щитом империи».

— Не эти глупости. Первая фраза.

Ментальный удар хлестнул по сознанию канцлера, словно кнут с металлическим острием на конце, оставив зарубку на эфирном теле. Канцлер знал, что эта рана уже никогда не заживет, и он лишится части своих сил.

— «Твоя основная задача — сдержать существо, заточённое на планете Эрим-0. Не позволить ему вырваться никогда и ни за что», — процитировал канцлер после подсказки своего ИИ.

— Правильно.

На этот раз ментального удара не последовало.

— Господин, я всё сделал, как вы и приказали. Система окружена десятками орбитальных крепостей. Двадцать второй флот из сотен кораблей несёт постоянное дежурство возле планеты, уничтожая там любой подозрительный шорох. Тридцать второй флот стережёт границы самой системы, не подпуская к ней никого. Так же, как вы и приказали, ни один корабль не оснащён оптическими анализаторами…

Ладони главы дома сжались. По золотым колоннам поползли многочисленные молнии. Канцлер едва не потерял сознание от нахлынувшей на него силы. А ещё он ненадолго поднял голову и увидел, как несколько ближайших к станции кораблей смяло прямо в космосе. И сейчас они разлетались миллионами кусков покореженного металла.

— Это так. Но это больше не имеет значения. Я недавно прилетал с инспекцией к этой планете, и объекта больше нет на поверхности.

Канцлер чувствовал, как Тризор старался сдержаться, чтобы не смять своей силой весь космический комплекс. Колонны, специально созданные, чтобы отводить излишки энергии, вспыхнули тысячами молний. Зал наполнился электрическим треском и грохотом.

— Невозможно! — простонал канцлер.

— Мальчишка! Ты перечишь мне? — голос Тризора разорвал пространство. По колоннам поползли трещины, а молнии объединились и создали над огромным залом сияющий купол.

— Повелитель, прости… — закончить фразу канцлер не смог, из его рта хлынула кровь, тело пронзила ужасающая боль. Он упал на пол и потерял сознание.

— Очнулся? — спросил спокойный голос Тризора.

Канцлер попытался встать на колени, но не смог. Его голова разрывалась от боли.

— Объекта больше нет на планете, — сказал Тризор.

— Мы найдём это существо, где бы оно ни находилось!

— Да. Найдите и доставьте его ко мне. Переройте всю галактику. Задействуйте все службы. Хоть по камням разберите каждую планету, мне всё равно.

— Слушаюсь, повелитель, — сказал канцлер и едва слышно добавил. — Только я не знаю, что именно искать…

В ту же секунду он получил уведомление от своего ИИ о единственном пришедшем файле. Канцлер тут же открыл его, ожидая увидеть нечто страшное, что собрало вокруг себя два флота, сотни боевых кораблей, сотни тысяч людей, чтобы сдержать ЭТО на безжизненной планете.

Но увидел он фотографию улыбающегося молодого парня с холодными уставшими глазами и лёгкой улыбкой…