Вечный сон

Рано утром офицеру Эдгару Аарн пришел приказ. Разведать усадьбу Араджана. Где двести лет назад бесследно исчезла молодая герцогиня Арина Венская, странность заключалась в том, что она исчезла со всем своим двором.

Местные жители сложили много легенд, от самых банальных, что герцогиня влюбилась и сбежала, до самых жутких. Кто-то говорил, что герцогиня заключила сделку с дьяволом, и раз в год она устраивала охоту. Но не на зверей, а на людей. Гостей усадьбы выпускали в лес, а сама Арина с придворными преследовала их как дичь. Но однажды лес не выдержал, и она сама стала жертвой.

Самые старые говорили, что Арина сильно болела страшной болезнью. Ее кожа трескалась, и из ран прорастали корни. Врачи не помогали, и тогда она приказала замуровать себя в склепе дома. Но она не умерла, а корни просочились сквозь стены и стали питаться снами слуг.

- Черт! Ну почему именно я? - рассердился Эдраг.

Но раз пришел приказ, нужно проверить усадьбу.

Дорога к усадьбе вела через лес, где деревья наводили ужас, словно они застыли в предсмертной агонии, а между ветвями болтались обрывки лент и прядей волос, хотя это просто лианы.

- Какая жуть! - заметил Эдгар и передернул плечами.

Когда машина подъехала к усадьбе, то галька под колесами скрипела так, словно это были чьи-то кости.

Ворота усадьбы заросли плющом похожим на чью-то плоть. Он был волокнистым, пульсирующим, словно жил сам по себе.

Эдгар зарядил пистолет, взял мачете вышел из машины, стал прорубать себе путь к дому. Углы плющей стали кровоточить черноватой слизью.

От усталости он оперся на ближайшую лиану и тут же отдернул руку. Поверхность была неожиданно теплой и скользкой, словно облитая слизью. Приглядевшись, он с ужасом понял, что это не лиана, а кишки. Десятки, сотни человеческих кишков сплетенных в толстые жгуты. Они пульсировали как живые, покрытые липкой пленкой полупереваренной пищи. Сквозь полупрозрачные стенки просвечивались непереваренные куски мяса, пряди волос, пальцы с обручальными кольцами. Сверху сочилась желтая жидкость, желчь, она капала на землю, оставляя ожоги на траве.

Внутри был великолепный дом, время здесь словно остановилось. Столы ломились от яств, фруктов и мяса. Но когда Эдгар подошел ближе, то увидел, что в еде что-то копошится, фрукты гнилые, а мясо дышит, тяжело вдыхая воздух.

- Дрянь! - он подковырнул мачете мясо и оно словно поползло по столу.

Чем дальше он шел, тем более ужасным представлялся ему дом. В бальной комнате были люди, словно вылепленные из воска, они стояли в разных позах, были пары, которые так и застыли в ритме вальса.

Дамы с веерами в руках. Стражи с оружием на плечах - их латы приросли к коже. Шут, замерший в прыжке - его рот растянулся в вечном смехе, но глаза были полны ужаса.

Все они не мертвы, их груди слабо вздымались, а зрачки следили за движениями Эдгара.

У самой дальней стены стоял гроб из белого хрусталя. Внутри лежала Арина, её кожа была прозрачной, словно пергамент. А волосы сплелись с корнями, проросшими сквозь камень. Когда Эдгар приблизился, её веки дрогнули, не так как у спящего, а как у паука, который почувствовал свою добычу.

- Ты пришел меня разбудить? - голос исходил словно из стен дома. Из самого воздуха, густого и вязкого.

Рука Арины поднялась и схватила Эдгара за запястье. Холод. Дикий, липкий и жуткий обхватил Эдгара.

Арина не спала, она никуда не уезжала из своей усадьбы, она все время была здесь. Она питалась своими придворными, словно вокруг не люди, а сад из еды.

Они стояли застывшие в вечном полусне, потому что их мозги были пусты, она их высосала через корни. Она высосала из них страхи, надежды и радость. Оставив лишь сухую оболочку тел, которые даже не знали, что они уже мертвы.

Замок был её телом. Стены сжимались и разжимались в такт её дыханию. Гобелены на стенах шевелились не от ветра, а потому что были сплетены из человеческих кишок, высушенных и расшитых золотом.

- Ты думал, я жду поцелуя? - засмеялась Арина, ее рот растянулся до затылка, так что внутри показались крючья.

Она резко поднялась и впилась ему в шею, не было боли, лишь жуткое тепло, разливающееся по жилам. Она не пила кровь, а впрыскивала в него кошмары. Семена вечного сна.

Эдгар упал на колени, не от слабости, а от видения. Он увидел себя стоящего среди спящих, с пустыми глазами и улыбкой как у шута.

- Чтобы убить меня, ты должен проснуться, - прошептала она.

После ее слов он рванул вперед, не разбирая дороги. Когда оказался в подвале, то шальными глазами стал водить по сторонам, и увидел перед собой огромное, пульсирующее сердце. Достал пистолет и выстрелил несколько раз.

Хлынула густая, черная кровь, кишащая червями. Дом закричал, от ярости, содрогнулся, и проснулись люди. Они шли не как живые, а как пустые сосуды, которыми управлял дом. Их глаза лопались, из орбит полезли черные стебли. Рты раскрылись и завыли, тонко, протяжно.

Эдгар пытался отстреливаться, вот только они падали и снова вставали. Внутренности вываливались наружу, но они продолжали идти на него.

Эдгар выскочил из дома, сел в машину, завел двигатель и рванул прочь от усадьбы. Прочь от этого дома. Но когда отъехал немного, то почувствовал, как земля содрогнулась, обернулся и увидел, как рушатся стены дома. Башни схлопнулись как пальцы в кулак.

Эдгар дал газу и рванул прочь от остатков усадьбы. Лес стал давить, словно сжимался в надежде поймать Эдгара. А на его шее остался след, маленький, пульсирующий.

Ночью лежа в своей постели, ему приснилась Арина. Она улыбалась и звала его с собой.