Вечный страж. Затерявшийся во времени

Зациклившись на прошлом, можно не заметить наступившее будущее

Красное заходящее солнце освещает старинную высокую крепость. В тени крепости прячутся многочисленные песочные домики с соломенной крышей. Сотни людей в простой домотканой одежде спешат к стенам крепости, ибо ночь обещает быть неспокойной. Огонь поглотил деревню у подножия. Испуганные крестьяне бегут за помощью к своим стражам. Над головами то и дело мелькают черные силуэты.

Мужчина ведет свою семью по извилистым улочкам, поглядывая на небо и укрывая их возле стен. Вокруг сплошная суматоха - люди в панике пытаются спастись от неизведанной опасности, парящей над ними. Повсюду слышны крики и плач. Семья спешно пробирается сквозь узкие улочки. Их окликнул человек в плаще цвета, сливающегося со стенами. Он направил их по одной из улиц, а сам выхватил саблю с щитом и ринулся в другую сторону. С той стороны хлынул поток пламени и раздался громкий рык. Семья продолжала бежать в поисках спасения.

Ворота крепости были уже близко. Быстро оглядевшись, глава семейства повел своих родичей к ним. Но что-то громадное приземлилось на крышу одного из домов, под стенами которого и пряталось перепуганное семейство. Они прижались к стене так сильно, как только могли, чтобы то, что упало на крышу не заметило их. Внезапно на соседнюю крышу приземлилась фигура в блестящих доспехах и песочном капюшоне. Достав несколько ножей с пояса, он швырнул их в чудовище, засевшее над семьей. Быстро спрыгнув с крыши он подошел к семье.

- Бегите в подвал крепости, другие стражи помогут вам! - крикнул человек в доспехах, а затем ринулся в сторону деревни.

Глава семейства быстро кивнул и повел семью к воротам. Стражи в воротах руками махали беженцам, подгоняя их. На стенах стояли другие, стреляющие из луков по мелькающим в небе силуэтам. Практически вся деревня уже пряталась за стенами крепости. Один из стражей организовывал толпу, ведя их в главное здание. Несколькими этажами выше, на открытом балконе, стояли баллисты из которых несколько человек в бежевых плащах пускали в воздух огромные стрелы со сверкающими наконечниками. Рядом стоял другой страж - в доспехах и весь увешанный разнообразным оружием, и серьезным взглядом наблюдал за небом.

- Остромир, у нас кончаются боеприпасы, - крикнул ему один из стрелков.

- Продолжаем стрелять до последнего снаряда, учитель приказал держать оборону, пока он готовит последний рубеж, - сурово ответил ему страж в доспехах.

Струя пламени с неба моментально обрушилась на баллисты. Стражи кое-как смогли увернуться от залпа.

- Отходим во внутренний зал! - приказал Остромир.

Стражи бежали по коридорам, гремя своим оружием и доспехами. За стенами слышались крики и звуки боя. Даже внутри крепости местами полыхали небольшие пожары, ограничивая проходы в комнаты. Мебель была разбросана, множество утвари и оружия валялось на полу. Стражи наконец добежали до огромной двустворчатой двери. Перед ней стоял старик с короткой седой бородой и одетый в коричневый тканевый плащ.

- Остромир, подойди ко мне, - обратился старик к одному из стражей.

- Да, Учитель? - ответил ему страж в доспехах.

- Ты должен сохранить эту вещь даже ценой своей жизни, - Учитель передал стражу светло-зеленый кулон, со странной гравировкой.

- Будет исполнено, Учитель, - страж взял кулон и повесил его под нагрудник.

- Сейчас ты должен остаться в этой комнате и защищать жителей деревни. Запритесь изнутри, если все будет безнадежно, потяни за рычаг на машине, стоящей там. Делай это только в самом крайнем случае. Ты меня понял?

- Да, Учитель, - страж кивнул старику.

- Остальные за мной, - приказал учитель другим стражам.

Как и приказал наставник, Остромир забежал в комнату за огромными дверями и спешно запер ее изнутри на деревянный засов. В большом зале, освещаемым лишь небольшими факелами, сидели десятки перепуганных мирных жителей. В центре зала стояла восьмигранная черная пирамида со скошенной верхушкой, где виднелось большое отверстие с металлическими ребрами по краям. Стороны пирамиды были усеяны различными рунами, одна из которых красовалась и на кулоне, что дал стражу учитель. Подойдя к пирамиде, страж быстро нашел рычаг, о котором говорил старик, и принялся ждать внимательно глядя на дверь.

Тишина нависла над запертыми в зале людьми. Изредка кто-то перешептывался, но в основном все затаив дыхание слушали, что происходит снаружи. Внезапно в дверь ударило что-то массивное - все вздрогнули. Потом снова. И снова. Что-то крупное ломилось с другой стороны. Паника среди беженцев нарастала. Затем из-за двери послышалось как что-то поливает огнем запертую дверь. Дым просочился сквозь щели. Затем снова удары. Засов на двери начал трещать. Стали появляться небольшие трещины. Удары участились.

Наконец, страж потянул за рычаг. Пирамида начала гудеть и наполняться светом сверху вниз. Когда свечение покрыло всю пирамиду целиком, из отверстия в центре ударил светло-зеленый луч, устремившийся в потолок зала. Затем из центра машины появилось такого же цвета поле, которое принялось быстро расширятся. Оно без проблем прошло сквозь всех находящихся в комнате и вышло за пределы зала. После всего, удивленный страж отпустил рычаг. Удары прекратились. Наступила гнетущая тишина.

Страж аккуратно подошел к двери и послушал, что за ней происходит. Затем он медленно, стараясь не издавать лишних шумов, снял засов. Остромир приоткрыл дверь и глянул наружу. Убедившись, что никого нет, он открыл дверь чуть шире. В соседнем коридоре никого не было. Страж осторожно вышел из зала. Все стены вокруг двери были черными. Вдоль всего коридора лежали обугленные тела, с застывшим в руках оружием.

Из окон бил яркий дневной свет. Беженцы потихоньку начали выбираться из зала. С крайней осторожностью страж изучал каждый уголок крепости. Никаких намеков на нападавших, кроме копоти на стенах и сотен тел. Наконец Остромир вышел на балкон, где когда-то стояли баллисты. Он подошел к краю и глянул вниз на деревню. Кроме множества очагов пламени, больше ничего необычного в ней не было.

Никто из обитателей крепости не понимал, что произошло. Страж нахмурился и застыл на балконе в раздумии.