Ведомый звездами. Союз на крови

Втянув полную грудь холодного воздуха, он ощутил неприятный аромат гари и спекшейся плоти. Бело-серое покрывало накрыло собой все пространство некогда прекрасного города. Снег и пепел словно пытались укрыть неприглядную картину, закутав руины в нежное одеяло, скрывая черноту остывшего пепелища, обугленные кости и остатки тел, кровь и гниющую плоть.

Можно было даже сказать природе спасибо, но мало кто хотел сейчас даже думать об этом.

Кель’тас Солнечный Скиталец стоял посреди выжженной площади пред вратами Ярости Солнца и просто смотрел на место где был эпицентр, источник этого безумного пожара. Столь чудовищный костер был виден даже ему на границе Кель’Таласа и тогда же он почувствовал, как что-то оборвалось внутри.

- Отец…

Для него отец был чем-то фундаментальным.

Постоянным.

Обыденным.

Чем-то вечным, будто способным пережить весь мир. Непоколебимой основой бытия.

Он спокойно мог на десятилетия покинуть родину и знать, что все там будет хорошо, ведь отец все будет держать в стабильности и порядке.

А сейчас его нет…

Просто нет…

И что теперь думать?

Он не знал.

Он смотрел на некогда прекрасный город, смотрел на руины своего дома и не мог поверить увиденному. Никто не мог.

Все, кто приходил также рассеяно оглядывались, кто-то плакал и грустил, кто-то злился, оскалившись, а кто-то словно потерял лицо и стал бледной тенью былого.

- Я… опоздал…

Он спешил как мог на помощь.

Естественно, все маяки телепортации Кель’Таласа были заблокированы на время войны, чтобы помешать врагу воспользоваться ими. Пройти через восточный Лордерон, кишащий войсками нежити, так же не было возможным, по крайней мере, в разумные сроки. К счастью точка телепортации во Внутренних Землях, близ Кель’Данила, была открыта, но путь оттуда до столицы не был близким. За телепортом последовал бросок через Хребет Тира и бешенная гонка со временем вдоль Аманийских Гор. К счастью, армия нежити прошла севернее, и единственным их врагом в этом походе был лес да редкие тролли.

Пройдя тайными тропами через лес, они вышли к тому, что осталось от Крепости Чистоты. От некогда гордых Врат Кель’Таласа остался лишь голый остов, пропитанный неимоверным смрадом. Устояли лишь стены и каменные здания, да и те без крыш. Ужасный ураган обрушился сюда, как только враги взяли укрепления. Многие были перемолоты «заживо», буквально размазаны о стены, а останки других были разбросаны по окрестностям. Пропитанные скверной тела гнили медленно, и их ужасный запах окутывал крепость до сих пор.

Она была словно своеобразным символом того, во что превратилась его страна. Ни следа былой гордости и процветания, лишь опустошение и вонь разлагающихся трупов.

После этого, казалось, ничто уже не могло его удивить. Третьи врата и вовсе стояли почти целыми – нежить не смогла толком повредить строениям. Она охотилась лишь на живых.

Когда они добрались до столицы, то армии мертвых тут же не было. Они ушли, закончив все свои дела и это заставляло Кель’таса чувствовать себя еще более жалким. Мало того, что он не успел, так еще и отомстить врагам не сумел, ведь те уже покинули эти земли.

Хотя справедливости ради, может оно и к лучшему.

Если уж отец не смог победить со всей своей армией, то и его сыну с небольшим отрядом добровольцев из Даларана ничего не светит. Только бы погибли зря.

Добравшись до города, они начали битву с оставшейся тут нежитью. Артасу явно было плевать на город, он уже получил что хотел и просто ушел, забрав с собой большую часть эльфийских тел, а остальное просто бросив на корм вурдалакам. Его гниющие останки совершенно не волновали.

Сейчас многие ходили по домам и пытались найти хоть кого-то.

Иногда даже получалось.

В городе было много крепких домов, способных служить неплохим убежищем. Конечно, перед полноценным штурмом они бы не устояли, и все же многим жителям удалось отсидеться. Но еще большее количество эльфов было выволочено из родных стен и погребено под волной нежити, и потому счастливцы, которым повезло выжить, изо всех сил старались не показать и признака жизни. Ни звука, ни отблеска пламени в окне, и, конечно, никакого отклика на зовущие их голоса. Ведь не было никакой гарантии, что они принадлежат живым.

А потому искать выживших приходилось, обшаривая каждый дом. И пока остальные осматривали округу Кель’тас стоял и смотрел на место где умер его отец.

Внутри было неприятное и тягостное чувство.

У них были сложные отношения.

Анастериана давно уже хотел сложить с себя полномочия, но каждый раз находился очередной «последний» проект, который король хотел довести до конца перед отставкой. Да и сам Кель как-то не пытался облегчить своему старику жизнь, пропадая в Даларане и совершенно не интересуясь тем что происходит на его родине.

«А смог ли я хоть что-то изменить?»

Он пытался сказать себе: «ДА», он бы был решающим фактором в победе и точно бы защитил свой дом.

Однако логика подсказывала ему, что он просто бы погиб…

«Но я бы погиб, сражаясь плечом к плечу с тобой отец…»

Может это была бы и славная смерть, но смертью она бы от этого быть не перестала.

И что бы дальше?

Он не знал…

- Господин! – к нему подбежал один из солдат. – Срочное донесение!

- Говори, - кивнул принц, отвлекшись от своих мыслей. Сейчас лучше думать о делах, а скорбеть можно и потом.

- К нам приближается группа эльфов.

И правда.

К ним двигалась группа солдат, следопытов и магов, а позади пара десятков беженцев в грязных лохмотьях. Им тут же помогли, и все начали искать где разместиться.

Во главе этой группы стоял черноволосый эльф скрывающий нижнюю часть своего лица. Роммат…

Не самый приятный тип, весьма резкий и грубый на язык, предпочитающий говорить даже неудобную правду. Какое-то время он был в Даларане и даже заслужил звание Архимага, а после вернулся на родину и стал личным учеником Верховного Магистра Бело’вира.

- Принц Кель’тас, - кивнул маг. Никакого преклонения или раболебности. Только деловая серьезность, с которой он подходил к делу всегда. – Рад, что вы вернулись.

- Я опоздал на помощь своему дому, - покачал головой принц. – И мне, как воздух, нужны сведения. Общую картину мы выяснили у нескольких спасенных душ из города, но и только.

- Боюсь, мне придется говорить быстро, ведь времени у нас не так много, - покачал головой архимаг. – Вы ведь уже чувствуете это, да? Эту неприятную и холодную мерзость, что пытается проникнуть в вашу душу. Как будто вам кто-то вкалывает яд, что холодит кости и отдает чем-то вонючим в носу. Те, кто сильнее более стойки к такому, но вот остальные…

Он посмотрел на беженцев, да и нескольких эльфийских учеников, что присели у стены и выглядели бледными, уставшими, утомленные и ослабленными. Все они ощущали что-то такое уже некоторое время, но не хотели себе признаваться в том, как это произошло.

- Солнечный Колодец – осквернен и его мерзость сейчас вливается в наши тела, - продолжил ученик Верховного Магистра. – Если немедленно не остановить это, то мы все умрем.

- Твои солдаты неплохо держатся, - он заметил, что те, кто пришли с архимагом были в несколько лучшей форме, чем даже они, хотя явно пережили тут мясорубку.

- Маги учатся не только усиливать поток, но и подавлять его. Фильтрация энергии куда сложнее чем кажется, но она возможна. А следопыты все поголовно владеют азами духовных сил и с их помощью оттесняют от себя порчу.

Это несколько удивило принца.

Он знал, что его родина уже десяток лет практикует Духовные практики. Это стало обязательным для всех следопытов, а также создало целый новый пласт целителей, не связанных со Светом. Тех, кто могут тянуть силу из Мира Духов, как пускай и примитивный, но весьма сильный шаманизм.

- Значит у нас есть силы, чтобы предпринять что-то, пока не поздно, - кивнул Кель. – Но есть ли ради кого? Сколько… сколько у нас… выживших?

- Со мной укрылось не так много беженцев. Часть уплыли на кораблях, какие сумели достать, и они под охраной Адмирала и дворфийского флота. Кое-кто ушел через другие врата под прикрытием следопытов. Остальные… Боюсь от всей страны у нас едва наберется одна треть населения.

- Одна треть…

Келю пришлось заставить себя устоять на ногах.

Большая часть его народа… просто вымерла.

Это… ужасно давило, и он не мог поверить, в реальность происходящего.

- Это какой-то кошмар… - вздохнул он. – Есть ли вообще надежда…

- Есть, Ваше Высочество! – неожиданно бодрым тоном произнес Роммат. – Ваш отец подарил нам всем надежду и держался до последнего, чтобы спасти столько жизней. Но именно от нас сейчас зависит – оправдается ли она. Если ничего не сделать, то они просто погибнут.

- О чем ты?

- Еще до начала Второй Войны группа исследователей добралась до континента за Водоворотом – Калимдора. Там они установили Точку Телепортации, дав нам в будущем шанс быть одними из первых, кто освоит новые земли. Когда стало очевидно, что Сильвергард пал Король Анастериана отдал приказ открыт туда портал и перевести всех, кого можно. Где-то тысяч тридцать или около того жителей Кель’Таласа сумела уйти благодаря жертве вашего отца. Так что даже если мы тут все погибнем, то есть еще надежда на возрождение нашего народа там.

Тон архимага был уверенным, серьезным и даже воодушевленным.

В нем горела надежда, как и в глазах всех солдат что остались с ними.

- Они справятся?

- Должны, - произнес маг, - Согласно отчетам Эйсиндаля Звездочета, угроз, способных сопротивляться хотя бы когорте Следопытов там просто нет. И, каково бы не было мое личное отношение к этому персонажу, в ваше отсутствие занявшему место Генерала Следопытов и Наместника Калимдора, свое дело он знает.

- Эйсиндаль…

Келю уже приходилось слышать это имя.

О самом молодом герое Второй Войны слышали все.

Некогда просто путешественник, а потом простой солдат в отряде Алерии Ветрокрылой. Кулак Гронда, Последний Сын, тот кто прошел всю войну до Темного Портала и дальше в мир орков, а затем последний кто вернулся. Его новаторские идеи, что он принес от каких-то пандаренов стали прорывом в медицине и боевых техниках. Духовные силы стали обязательным для следопытов, а новые методики целительства почти не уступали жреческим. Сам он лично с ним не встречался. Может видел разок, когда был дома после окончания войны и на награждении присутствовал, но точно не помнил. Само же духовное искусство в Даларане обсуждали, но без особого интереса. В отличие от эльфов, люди были вполне способны находить общий язык с духами и гибридные практики, сочетающие аркану и шаманизм, не были для них чем-то новым. Те же Морские Маги Кул Тираса существовали тысячи лет.

- Расскажи мне о нем подробнее… Потом. Сейчас нужно заняться Колодцем.

- Да, принц. У нас не так много солдат. Я уже получил сигнал от Лор’Темара Терона и Халдурона Светлого Крыла. Они также двигаются в сторону столицы, но ждать их мы не можем. Врагов у Колодца много, но нам нужно как-то прорваться.

- Есть ли шанс спасти источник? Можно ли его как-то очистить?

- Не могу сказать. Если окажусь там, то думаю, и вы сами сумеете дать лучшую оценку. Моя связь с Колодцем уступает Королевской.

- Тогда не будем медлить. Вперед…