Ведро слёз

Морозец весело трещал под подошвой случайных прохожих, которые торопились домой в этот вечер. Марина, миниатюрная брюнетка, отошла от окна. Она пригласила в доставшуюся от бабушки квартиру подруг на Рождество. Едва дождавшись темноты, три девушки сидели на полу самой дальней комнаты типовой трёшки. Держались за руки и почти не моргая, смотрели на свечу, плавающую в эмалированном белом тазу по кругу. Лакированный паркет холодил ноги в капроновых колготках. На столе неподалёку стояла бутылка дорогого вина, купленная по случаю, с большой скидкой. Цена добавляла вкусу напитка шарма богемной жизни, пламя свечи красиво отражалось в бокалах, гипнотизируя зрителей. Тишину в комнате нарушали лишь внешние звуки: голос соседки, отчитывавшей непутёвого супруга, да троллейбус за окном со стонущим звуком, торопливо уезжающий в депо.

Священный таз, целый год, хранившийся на антресолях, стал вместилищем откровений. По глади воды медленно, но верно, плыла парафиновая свеча в сторону надписи «нет», однако она так и не смогла одолеть невидимую преграду, и застыла на стороне «да».
Светка пухленькая уютная блондинка, с досадой произнесла:– Ну блиин блинский, как так-то?

Ежегодно девушки собирались на посиделки у Маришки, в старой квартире с антикварной мебелью и дощечками пола, которые помнили предков. Всё это в своё время родители любовно перевезли из коммунальной квартиры в центре города. Официальная версия встречи подруг, звучала, как «пообщаться», на самом же деле, они творили своё будущее, на целый год вперёд.
Традиция появилась, ещё в студенческие времена, когда все трое непоколебимо верили в свою избранность судьбой.
Худосочная весёлая брюнетка Фаина, прочитала старые письма своей прабабки и создала это тайное общество «Полу-массонок».

Всё было по-взрослому. Острый нож, кровь, хрустальные бокалы и клятва, не рассказывать никому об ордене и откровениях вселенной, а также чётко и беспрекословно, не сомневаясь, следовать указаниям свыше.

Не раз и не два, за прошедшие годы, каждая из них успела убедиться в правдивости предновогодней магии. Триста шестьдесят пять дней, скрупулёзно, велась тетрадь, куда заносились заданные вопросы и ответы вселенной, проводился анализ и работа над ошибками. Глубокий подход к магическому ритуалу позволял, безусловно, верить, что всё правда сбудется.

– Фаина, ну как ты могла? Я же была против. — Негодовала Маришка, пригубив вино и терзая зубами белый бок бутерброда с бужениной. – Вот смотри, мы в прошлый раз так и записали, читай: «Не гадать Марине на суженого, вселенная запретила.»
– Ну что теперь Марин, так и будешь одна? Тебе тридцать лет, на минуточку, давай уже как-то соберись. Часики-то тикают. – Всё это было сказано с имитацией ехидного голоса бабки Фаины, Зои Марковны, которой на сей день перевалило за девяносто лет, а она всё продолжала делать ежеутренний макияж и флиртовала с молодым пятидесятилетним соседом. Пока была жива бабушка Марины, Зоя Марковна числилась её лучшей подругой.
– И как я теперь его буду искать? – Не утихала хозяйка квартиры. – Вот это знание, что меня ждёт муж, сирота, что мне даёт? Мне теперь, у каждого встречного прохожего спрашивать, не одинок ли он?
– Ну не совсем так. — Подала голос рассудительная Светка. — У меня приятельница в администрации работает, хочешь я у неё список сирот нашего города запрошу. Ты какой возраст предпочитаешь, помоложе, посолидней?
– Очень смешно. – Зло прошипела Марина. – А если этот суженый уже здесь и это мой кот. Он тоже сирота, его мамку на даче машина сбила. Вот вам и вся разгадка.

Сделав серьёзное лицо Фая, продекламировав цитату из старой сказки: — А досталась никому, только богу одному.

Подруги рассмеялись, а Марина покраснела как рак. Колебания воздуха попытались утопить шаткий плот, на котором стояла свеча.

Обиженная Маришка выскочила из комнаты, хлопнула дверь туалета.
– Фаин, ну, может, зря мы действительно, к сказкам обратилась. – Рассуждала разомлевшая от вина Светлана.– Мне вот выпала «Золушка», тут всё понятно, туфли, двенадцать часов и на тебе принца. А Марине с её маленьким принцем и планетой, теперь куда бежать?
– Ой, ну хватит нагнетать. — Перебила оптимистка Фая, решительно поднимаясь с пола.

Свеча в тазу покачалась и потухла. Комнату наполнил запах умершего пламени и воска.

– Вспомни прошлый год, когда тебе, безработной, круиз нагадали. Ты тоже ходила, пыхтела, дверьми хлопала. А уже летом, вспомни, поплыла по Волге и Тимофея своего встретила. Я считаю, что всё у нас сбывается, потому что мы соблюдаем правила.

За окном просыпалось утро. Зимний сумрак сдавал свои бастионы, медленно отступая от сонных квартир в тени деревьев. Лучи солнца весёлыми зайцами шныряли по углам двора, выпрыгивая из зеркал припаркованных автомобилей. Последний вопрос к вселенной был задан, и изменить ничего нельзя.

В комнату вернулась Марина, подошла к окну подышала на стекло, тонким пальчиком нарисовала улыбку.

– Грядут перемены! Будем искать сироту. Пиши своей знакомой.

Произнесла и задула разом все свечи, догоравшие на столе. Залпом допила шампанское в бакалее, обняла Фаину и протянула руку Светлане, так и сидевшей на полу с открытым от удивления ртом.

Проснулась Марина с ощущением, что мир всю ночь строил свои изюминки на её плечах.
– Неужели я заболела? – Спросила она кота, вплывающего на кухню с бодро поднятым хвостом.
Грустный мяв со стороны миски, сообщил о том, что она, мерзавка, забыла вчера купить своему пушистому соседу корм.
– Прости меня, пожалуйста, сейчас сбегаю.
Кот упал, поджав свои пухлые лапки на животе, всем своим видом выражая, что умирает от голода.
– Вот давай без этой театральщины. – Ворчала она, суетливо собираясь на выход.

Телефон ожил, исторгая из себя «Марш Славянки», тем самым сообщая о полученном сообщении.
– Неужели деньги, наконец, упали?

Марина разговаривала со всеми предметами в доме, как с друзьями. Секунду светившийся экран потух, не соизволив ответить. Пришлось идти к нему в одном сапоге.

– Нет, это пришло сообщение от Светы. В нём список, похоже, предполагаемых одиноких неженатых сирот мужеского пола разных возрастов. Только этого мне не хватало. – сообщила Маришка равнодушному телефону, — мне вон даже мохнатика не прокормить, не то что мужчину.

Протяжно взвыл кот у миски, напоминая, чтобы она поспешила.
– Хорошо, Ваше Высочество, отложу ваших потенциальных конкурентов на вечер.

Мохнатый выл сиреной и тёрся о ноги, мешая надеть второй сапог. Видимо, его маленький мозг не понимал, почему человек уходит, бросая его одного наедине с пустой миской. Оставаясь в одном сапоге, Марина прошла на кухню, открыла холодильник, достала кефир и налила в мисочку.
– Вот, голодная смерть тебе не грозит.

Кот понюхал, презрительно зарыл налитое пойло лапой, с вызовом поднял морду и взвыл опять.

Больше не отвлекаясь на пушистого террориста, она надела второй сапог и куртку. Ремень сумки лёг на плечо, яркая красная шапка в ладони обещала согреть, но позже.
Громко повозив ключом в замке, заперла дверь и ввалилась в лифт. Она вечно путала, куда должна быть бороздка ключа вверх или вниз и, ошибаясь, привычно злилась. К счастью кабина приехала пустой, без соседей, с которыми пришлось бы позорно здороваться и беседовать, поправляя шапку на ходу. Ведь не объяснишь, что дома голодный котик стонет и мешает душевному спокойствию.

Утром корм животинке можно было купить только в крупном торговом центре, и Марина завела свой старенький автомобиль. Торопливо
отъезжая, она получила удар по багажнику. Остановилась, вышла, на дороге лежал и стонал курьер доставки.

– Ой, простите, пожалуйста, я вас не заметила. Вы как, встать можете? — Помогая подняться парню с заснеженной проезжей части, она суетилась, пряча за действием страх. Через пару минут отряхивая его сумку, она уже смогла оправдать себя добавила:– Зачем летаете, как сумасшедшие?
– Я стоял, сверял адрес, вы меня просто переехали.
– Вот уж неправда, вас тут не стояло. Я не видела. – Защищалась Марина
– Вызываем сотрудников дпс? — Поинтересовался доставщик. – У меня смотрите: доставка десертов, они вон там рассы́пались. Кто за это платить должен? – Гневно и обиженно парень встал в позу оскорблённого ангела.

Еле открыв подмёрзшую за ночь, заднюю дверь автомобиля, Марина предложила курьеру сесть.
Продолжая стоять перед ней в грязной одежде, он громко стонал, хотя на первый взгляд переломов не было, но ушибы тоже травма. Сколько могут стоить пирожные? А химчистка костюма? А просто курьеру пару часов простоя компенсировать? Мысленный калькулятор подсказал ей цифру в десять тысяч, до зарплаты оставалось пять. Если отдать последнее, то кот останется голодным.

– Ну что же, видимо, это судьба. – Задумчиво и грустно произнесла она, доставая из багажника топор.

Купила Марина топор на новогодней ярмарке, три года назад, после тренинга известного коуча.
Харизматичный гуру с экрана компьютера вещал о том, что как только вы открыли рот – это переговоры. И как любое человеческое взаимодействие, есть правила игры. Первое правило, быть готовым и иметь весомые аргументы.

На ярмарке сколачивали доски для витрины и выкладывали платки и свитера, когда она подошла, топор лежал к ней развёрнутый приглашающе ручкой.

До этого дня держать топор в руках, ей не приходилось, и девушка, как загипнотизированная потянулась к нему. Продавщица весело рассказывала о тёплых вязаных изделиях, а Мариша кайфовала от удобства деревянной гладкой ручки в ладони.

Вопрос «сколько стоит это орудие из дерева и метала», застал улыбающуюся снегурочку врасплох.

Из-под прилавка был выужен телефон и некий Митрич, разрешил продать столярное изделие за полторы тысячи рублей.
С тех пор все споры на дороге, Марина начинала, имея весомый аргумент в руках.

Увидел топор курьер расцвёл лицом.
– Господи, где вы взяли такую красоту, я уже полгода ищу такой. Смотри, что умею.

После этой фразы парень взял топор из рук удивлённой Марины и стал его вращать и подкидывать. Курьер оказался увлечённым реконструктором.

Слово за слово и договорились о том, что в качестве компенсации Марина на своей машине доставит парня по нужным адресам.

Велосипед чудесным образом сложился в багажник её небольшого джипа, и тут Марина вспомнила о коте.

– Прости меня, пожалуйста, я не отказываюсь тебя возить, но у меня дома голодный кот. Мы можем начать нашу поездку через полчаса? Я быстро съезжу туда и обратно.– Умоляюще глядя в глаза парню, попросила она.
– Хорошо, только я тут околею за полчаса на морозе, можешь взять меня с собой?
– Конечно, о чём разговор, садись, пожалуйста.

Всю дорогу до магазина и обратно парень не умолкал. Марина узнала, что его зовут Владислав, а для друзей просто Лад.
И без буквы «В» в начале имени, потому что он парень, без ложной скромности, ладный и пригожий.

Давно у неё было такого энергичного попутчика.

Позвонила Света, узнать, впечатлил ли её список кандидатов. Марина сказала, что ей не до этого сейчас, а до чего, она расскажет позже.
Лад, тут же заинтересовался списком, взял в руки её телефон и стал вслух читать имена и возраст. Оказалось он знает, часть мужчин из списка.
Кто-то, как и он, были реконструкторами, а кому-то он регулярно доставлял заказы.

Встреча с курьером казалась судьбоносной. У неё теперь была своя картотека потенциальных женихов. Парень умолчал, только об одном, что и его имя, было в этом списке, и он его тихонько удалил.

Люди вьют гнёзда, как птицы. Выбирают себе удобное место и начинают таскать в него, всё уютно-привлекательное.
В одном модном журнале Марина увидела кресло мечты. Отыскала его в местном магазине, но цена кусалась. Уговаривала внутреннюю жабу, целый месяц, как бы невзначай, приходила на нём посидеть. Мебельный центр делал необычные инсталляции, с предметами мебели, и постепенно картинка сложилась. В мечту к креслу пришли: плед, тёплые носки, батарея, покрашенная в жёлтый и кот.

Пока что, из всего вышеперечисленного у неё были носки, кот и батарея. Сидя на табуретке и прижимая ноги в белых пушистых носках, к своей солнечной батарее, Марина мечтала, как тепло и уютно будет всю оставшуюся жизнь сидеть тут с котом, если разорится на кресло.
Раздался звонок, в дверь, разрушая идиллию.

Посмотрела в глазок, а там курьер.

– Доставка для Марины Сергеевны, откройте, пожалуйста.
Марина удивилась и открыла. На пороге стоял парень с планшетом в зелёной форме грузчика.
– Вы Марина Сергеевна? Мы, сейчас вам мебель принесём, подпишите вот тут, пожалуйста.
– Но я ничего не заказывала.– Пролепетала Маришка, автоматически расписываясь в получении.

За прошедший месяц, ей уже не раз приходилось удивляться милым пустякам, то коробка конфет появится на пороге, то цветы.

Из списка кандидатов женихов-сирот, она отметила троих. Выбор свой делала, не из внешних предпочтений, а из доступности знакомства. Первый работал в банке, Второй — в туристическом агентстве и третий имел пекарню.

Все мужчины, как сговорившись, при первой же «случайной» встрече ей симпатизировали и спрашивали номер телефона. Со всеми тремя богатырями, как она их мысленно называла, она успела сходить на свидание. И нравились они всё ей, примерно одинаково.

Огня, искры, бури эмоций, не возникло.
Всё это было, но не с ними, а с курьером, которого она возила всего один день и который периодически звонил узнать, как продвигаются «случайные» знакомства.

Объяснял он своё любопытство тем, что ему понравилась роль свахи. Марина быстро привыкла к этим импровизированным отчётам и ждала вечерних звонков.

Сама же не звонила никогда, боялась.

Балагур Лад на поверку оказался довольно закрытой личностью и ничего о своём близком окружении не рассказывал. Он вполне мог оказаться чьим-то счастливым мужем, обременённым парочкой ребятишек. Помимо того, что он местный и вырос в этом городе, она ничего не знала. В списке его не было, и значит, сиротой, он не был и Марине не подходил.
О том, что новогоднее предсказание может быть ложным, она старалась не думать. Позитивный опыт подруг заставлял верить, что она на нужном пути.

Теперь, зябко ёжась в дверях, в ожидании доставки, она гадала, кто же из богатырей решился сделать ей сюрприз.

Из лифта показался огромный бумажный свёрток, о четырёх ногах. Обнимая его за бока, курьер спросил:— Куда заносить?
Марина показала рукой на кухню, в которой сразу стало тесно, с приходом этих двоих.
– Вы мне можете рассказать, от кого это и что это? – Спросила она парня, завершившего доставку и собравшегося уходить.
– Не-а, бумаги внизу. Чего сразу не спросили-то?

Тяжело вздохнув, Маришка заперла за ним дверь.

Кот спрыгнул с лежанки, обнюхал бумагу, нервно дёргая хвостом.
– Тебе тоже любопытно? – Поинтересовалась у него она, рассматривая свёрток.– Сейчас возьму нож и посмотрим.
Срезала бечёвки, и бумага сразу оттопырилась, показав жёлтенький бок мебели. Срывая бумагу, она уже предвкушала, что именно увидит. Кресло мечты пришло к ней само, по мановению волшебной палочки.

– Слишком дорогой подарок.– Сообщила она коту грустно.– Мы такие не принимаем, это дурной тон. Но примерить его мы можем, раз оно уже тут.

Подвинула кресло к батарее, села, поставила на неё носки. Кот запрыгнул и растёкся на руках. Пазл сложился, всё было идеально.

– Очень жаль, что придётся его вернуть, как только пойму кому.– Рассказала Марина тёплому пузику кота. Отвечая на мысли, зазвонил телефон, это был Лад.
– Привет, как жизнь, девушка с топором? Все ли ухажёры целы или кого-то уже недосчитаемся?– Бодрый, весёлый голос вызвал отклик в груди. По телу побежала радость, наполняя вены и заставляя сердце биться чаще.

– Ещё не решила, но мне тут доставили неожиданный сюрприз. Узнаю́, кто прислал и вычеркну.– Ответила она, поудобнее пристраивая кота на руках. Тот не любил её долгие телефонные разговоры и царапался.
– Какая ты занятная зверушка, не любишь подарки?– Рассмеялся парень.
– Я персона старых устоев. – Твердым, почти торжественным голосом произнесла Марина.– Девушки не принимают подарки от малознакомых людей, дороже билета в театр.
– Фу ты нуты, как сложно, а что подарили-то? — спросил Лад.
– Кресло.
– Кресло??! – Удивлённо восторженно повторил он за ней. – То самое, на которое ты жабу уговариваешь?
– Да.– Сказала она и вздохнула. – Если не верну, как потом жить без мечты?
– Ставлю на банкира, он один знает твой адрес. — Проявил пример дедукции Лад.
– Может быть, но менеджер и пекарь тоже держали в руках мой паспорт.
– Ну ты мать даёшь, а пекарю зачем показывала, фоткой хвасталась? – Ирония вытекала из трубки голосом Лада и затекала ей в уши, провоцируя улыбку на лице.

– Нет, это алко-кофейня и я заказывала вино. Он поинтересовался, есть ли мне восемнадцать.
Трубка захрюкала смехом.
– Ну чего ты ржёшь, я совсем не выгляжу на свой тридцатник, меня и в магазине всё время документ спрашивают.
– Ты очень неправильная женщина.– Сказал он внезапно серьёзным голосом.– Имеешь моральные принципы и не скрываешь возраст. Я бы даже сказал очень опасная женщина.

Марина затихла, не зная, как реагировать на это заявление. Парень тоже молчал. Тишину нарушал кот, запуская когти в обивку нового кресла.
– Ну ладно, будут новости рассказывай, мне интересно кого из богатырей мы потеряем первым. – Прервал молчание Лад.
– Первым? – Повторила Марина за ним. – То есть ты уверен, что вслед оправятся и другие?

Лад спешно попрощался, оставив Марину нервной и злой. Она сама не поняла, почему так вывел её из себя его скептический настрой. Кресло отдавать было жалко, но надо, и она набрала номер банкира.

К вечеру, после трёх телефонных переговоров, Марина лишилась сразу всех трёх кавалеров.

Подруга Светка приехала к ней, чтобы утешить и поддержать.
– Мне кажется, Мариш ты сумасшедшая. Кресло просто потрясающее и какая разница от кого оно?
– Света я имею средненькую внешность, средненькую работу и средненькую зарплату. Могу я позволить себе хотя бы высокие моральные принципы? – Гордо произнесла Марина, и слёзы хлынули ручьём.
– Ну а что ты им такого сказала, что они сразу все разбежались? – Любопытствовала подруга.
– Смотри, я позвонила и сказала: раз мы с тобой перешли на новый уровень подарков, предлагаю перейти и на новый уровень отношений.
– Марин, ты дура? Ты что, всем троим, предложение руки и сердца сделала?
– Нет, это тест был. Я, понимаешь, к ним, кроме симпатии, ничего не чувствую. Подумала, вот кто не струсит, тот и мой, а если сбежит, хоть пойму, жалко мне его терять или нет.
– И что? – Спросила подруга, подошла, обняла за шею и подлила в бокал вина. Того дорогого, которое на чёрный день стояло.
– Что, что, вот сижу, реву. Банкир сказал, что готов, но надо обсудить брачный контракт. Менеджер сказал, что не готов к серьёзным отношениям. Пекарь просто сделал вид, что не слышит, отсоединился и перестал брать трубку. И как думаешь, что я почувствовала?
– Обиду? – Предположила Света.
– Да, но не по отношению к ним. А к тому, что он оказался прав.
– Кто он?– Не поняла подруга
– Ну помнишь,— тихо сказала Марина, зачем-то скрывшая от подруг эту дружбу.– Я про курьера рассказывала, Лад который. Он же мне так и звонит, мы подружились.
– Ах ты тихушница! – Воскликнула Светка.– Я всё бросаю, думаю она тут погибает, а у неё ещё один друг секретный завёлся.

Во всей квартире было темно, только свеча на столе освещала пространство. Эта была утешающая традиция, как и торт, вино и разговоры. Набор «спасающей подруги», называли они его.
– Так банкир-то не отказался, может не такой жёсткий контракт? – Уточнила она, выслушав подробности, про курьера.
– Уже не важно, я его послала куда подальше. Для меня брачный контракт — это равноценно быть сабмисив.– Произнесла Марина, осуждающе понижая голос на последнем слове.
– Господи, а это кто такие? – Удивилась Света.

Внезапно развеселившись, Марина, посмотрела на неё игриво, сквозь стекло бокала вина.
– Помнишь ты не хотела читать книгу? А я сказала, что мне любопытно.
– Ооо, эти оттенки серого. Понятно. Ну, там другие контракты, хотя...

Света сделала театральную паузу, закатив глаза.

– Ты права, подруга, очень похоже.

Телефон утробно зажужжал, на экране высветился номер Лада.
– Вы позвонили на дно жизни.– Драматично громко произнесла Марина, перед этим пальчиком провела по экрану и поставила телефон на громкую связь.
– О как! А Марину можно услышать или нет, она вышла? – Тут же включился в игру Лад.
– Нельзя, её больше недоступно услышать мужчинам, она подала заявление на приём в женский монастырь. — Мрачным загробным голосом продолжила Марина.

Ну в самом деле, не признаваться же, что он прав, а она никому не нужна.
Эта мысль вызвала волну жалости к себе. Марина зарыдала, уткнувшись в плед. Света гладила её по спине, утешала и молчала, не вмешиваясь в диалог.

– Марина, Маришка, ты там?– Испуганно-встревоженный голос Лада какое-то время разносился по кухне, а потом Светка нажала отбой.

– Марин, ну хватит уже слёз, а то сейчас свет зажгу и зеркало принесу. – Начала угрожать подруга.
– Не надо свет, я перестала уже.– Ответила Марина и взяла под контроль эмоции.
Её родители всегда поражались этому тумблеру, в своём ребёнке. Вот, кажется, только билась в истерике, а через пять минут, улыбка вовсё лицо, как не бывало слёз. Мама прочила ей большое театральное будущее, а получился простой редактор.

Звонок в дверь заставил подруг замереть, как героев в спектакле «Ревизор»
– Может это Фаина? – Шёпотом спросила Света.
– Она на фестивале в Сочи – Также тихо ответила Марина.– Пойду гляну в глазок.

На лестнице стоял Лад.

– Марина открывай, я не уйду! – Произнёс парень, и его голос эхом отразился от бетона стен.– Не откроешь, соседям позвоню, и будет скандал.

Пришлось открыть. После угрозы скандала, он сам виноват. Хотела его спасти, от лицезрения Бабы-яги, но каждый сам кузнечик своего счастья.

– Привет, держи – Парень вручил пакет и шагнул её навстречу в тёмный коридор. – Ты одна ревёшь или надо с кем-то здороваться?

– Я с подружкой,– всхлипнув, ответила Марина.

– Здравствуйте, Светлана, вас ведь так зовут, верно, я Владислав как дела? — Радостным голосом произнёс он в темноту, удаляясь в кухню.– Маришка, ты неси всё сюда, там обрати внимание в конфетах жопа рыжая, это жираф.

Марина, заглянула в пакет как в пропасть. Маленькие глаза бусинки, блеснувшие на оранжевой морде, сообщили ей, что противостоять обаянию курьера судьбы, дело пропащее.

Перед Светланой, из тёмного нутра коридора, возник парень, с открытым лицом и самоуверенной улыбкой. Люстру, они так и не включили, огонёк от свечи мерцал растревоженный воздухом,добавляя таинственность встрече.

– Всё, Маришка потеряна – Решила она.– От таких не уходят.

Марина, выглянула у парня из-за спины и Света из темноты кухни, делала ей знаки, чтобы не тормозила и умылась.

Молодой человек, назвавшийся Владом, старательно, ничего не замечает и рассматривал нетронутый торт и полупустую бутылку.

До Марины, наконец, дошло, что именно семафорит подруга, и она, попятившись, юркнула в ванную. Там из зеркала, на неё посмотрела незнакомка. Красный нос и глаза опухшего китайца, обветренные губы, куцый хвост волос, стянутый резинкой. Недавно в редактуру, к ней попала детская книжка о животных, так там была «морская корова» ламантин, очень схожая с отражением в зеркале.

– Допустим не всё плохо – Бравировала она тихонечко вслух, для поддержки духа, – такие, тоже кому-то нравятся.

Включила холодную воду и плескала её в лицо, пока зубы не застучали от холода.

В это время Лад решил избавиться от Светланы.
Конечно, ни одна подруга, не оставит другую, наедине с незнакомцем, когда та в расстроенных чувствах. Ведь в этом состоянии, так легко наделать глупостей. Значит, нужно втереться к подруге в доверие, чтобы стать знакомцем, — решил парнишка.

– Девушки, вы очень экономно сидите, может устроить пир горой?
– То есть ты намерен остаться с нами? — Игнорируя его предложение, спросила Света.
– Какой фронт работ готова на себя принять ты? — Также не замечая слова, сказанные в его адрес, ответил Лад.

Торт, вино, свеча,
Подруга и морозы.
Помогают вынуть
Из души занозы.

Озвучила Света пришедший на ум стишок.

– Так и запишем,– Резюмировал парень.– Умеет слагать стихи, значит, и с нарезкой салата справится.

Лад не отступал, уничтожая равнодушием явные намёки, чем вызвал улыбку, на лице Светланы. Ей нравились, самоуверенные типы, вроде этого. Что греха таить, её Тимофей, был именно такой. Почувствовав, что о нём вспомнили Тима прислал соскучившийся смайлик. Света ответила, бегущим навстречу и попросила за ней заехать.

Лад, по-хозяйски открыл холодильник. В нём нашёлся салат, помидоры, сыр и орешки. Всё это, он вручил девушке со словами:
— Нарежь мелко, пожалуйста.
Спорить Света не стала. К моменту, когда Марине удалось, из зеркального ламантина, вылепить приличную девушку, на столе была погашена свеча, люстра освещала каждый уголок кухни. А конкуренцию десерту, составили салат и яичница с колбасой.

На коленях Лада, лежал довольный кот. Живот Марины заурчал, требуя пищи.

– Как вы тут?– Нарочито безмятежным голосом спросила она.
– Мы тут нормально. – Одобрительно сообщила Света. – Присоединяйся.

Маришка села в своё новое кресло, взяла вилку и вдруг, как голодная принялась есть никого не дожидаясь.
Подруга посмотрела на неё с ужасом, а парень с восхищением. Кот, спрыгнул с его колен и побежал к своей миске, доедать оставшийся корм. Видимо подозревал, что голодная хозяйка может с таким аппетитом захрустеть и его вкусняшками.
На плите засвистел чайник, и Лад разлил чай в чашки.
Свете пришло сообщение. Тим ждал её внизу.

– Маришка, мне пора, но я могу забрать тебя к нам хочешь? – Поинтересовалась она.
– Ну что ты дорогая, я уже нормально. Да и Лад сейчас, тоже, наверное, пойдёт. Всё будет хорошо, беги, спасибо.

Когда дверь за подругой закрылась, парень вежливо спросил:
– Мне уйти?
– Не обязательно, — ответила она. — Я так сказала, чтобы она спокойно могла уехать, не мучаясь, что бросает меня. Но, я уже правда пришла в себя и если тебе нужно куда-то, то не переживай, иди.
– Ты плакала, потому что тебя один из богатырей расстроил?
– Нет у меня больше никого – Голос Марины предательски дрогнул и слёзы, волной прилили к векам. Внутреннее бушующее море, рисковало вновь выйти из берегов.
– Это я прислал кресло. – Сказал Лад.

Фраза, прозвучавшая довольно тихо, произвела оглушительный эффект.
Марина попросила повторить, что он сказал.

– Понимаешь, ты уже столько времени его хотела, что я подумал, новогодний подарок не помешает. Но я не мог предсказать, какая каша заварится, от этого поступка.
– Стоп. – Ровным злым тоном произнесла Марина. – Было очень приятно познакомиться, ты меня не за ту принял и не так понял.

Ярость сменила истерику молниеносно, сердце стучало, щёки горели, а парень, кинув словесную бомбу, спокойно ужинал.

Она встала с кресла и сказала:
– Забери его, пожалуйста, и уходи.
– Не буду.– Ровным тоном ответил Лад, продолжая трапезу.
– Тогда я задам тебе вопрос, после которого, мне нужен честный ответ.
– Задавай, — спокойно сказал Лад, отложил вилку, отодвинул тарелку и встал рядом с ней.

Говорить эту фразу, богатырям по телефону, было легко. Но вот так лицом к лицу, глаза в глаза другу, было тяжело. Трусость липкой рукой потянулась к горлу.

– Если ты позволяешь себе, дарить мне, такие дорогие подарки, то я, чтобы их принимать, предлагаю перейти, на новый уровень отношений. – Выпалила Марина слова, как ленту из пулемёта отстреляла.

– Я согласен перейти от дружбы к ухаживаниям, если ты это имеешь в виду, – насмешливо ответил Лад.

– Нет! — Смело и дерзко выпятив подбородок, молвила Марина.– Я имею в виду, серьёзные отношения, ведущие к созданию семьи.

Парень притянул её к себе, она его оттолкнула.

– Это не ответ.– Настаивала она, отодвигаясь в сторону.

Лад грустно посмотрел на неё и сказал:– С детства не люблю ультиматумы. Я пойду, а ты подумай.

Вышел в коридор, надел ботинки и куртку, открыл дверь и ушёл, унося с собой сердце Марины.

Опытный водитель, хоть раз, но попадал в ситуацию аквапланирования. Колёса теряют сцепление с асфальтом, и машина превращается в инерционный болид.
Марина была сейчас именно в таком состоянии. Она ходила на работу, в магазин, гладила кота и всё это по инерции, без участия мозга. Почувствовать почву под ногами и вернуться в свою налаженную жизнь, никак не получалось.

Кресло раздора облюбовал кот и буквально жил в нём. В мысли Марины всё чаще стала просачиваться мысль, что надо позвонить банкиру, согласиться на контракт и взять кредит на кресло. Вернуть деньги Ладу и закрыв тему, жить дальше.

В момент, когда рука потянулась к телефону, экран ожил.
– Ты как? – Без приветствия спросила звонившая Фаина.
– Спасибо, хреново.– Честно ответила Марина.– Ты вернулась?
– Да. Света мне рассказала, во что превратилась твоя жизнь, и я хочу предложить тебе свою помощь.
– Дорогая, я тебе весьма признательна, но я уже взрослая девочка и должна всё разрушить сама. – Жёстко одёрнула её Марина, надеясь, что подруга обидится и оставит её покое.
– Нет, ты не права. Хорошо всё уметь само́й, но упаси боже, всё само́й делать. Какая сумма тебе нужна? – Отрицая манипуляцию подруги, спросила Фаина.
– Три моих зарплаты – Голос Марины звучал твёрдо и бескомпромиссно.
– Лови, отправила тебе на карту. Отдашь, когда сможешь. Пока.

Фаина повесила трубку, чтобы не участвовать в игре «уговори меня согласиться на твою помощь». Это должно было стать уроком и холодным душем для страдающей.

– В кого я превращаюсь? – спросила Марина кота.– Уже молча, принимаю подати от друзей. Может моя судьба стоять на паперти?

Кот мурлыкнул утешающее и вывернул пузо наружу, предлагая его почесать.
Марина отказалась. Взяла телефон в руки и отправила деньги за кресло Ладу.
Через пять минут сумма вернулась назад.
– Ты совсем охренел?! – Крикнула телефону Марина, как будто он её предал, став соучастником парня.

Сумма вновь полетела к нему на счёт, но банк отклонил операцию, прислал сообщение, что карта абонента заблокирована.
– Ну нет!– Прошептала Марина зло, потирая вспотевшие ладони о джинсы и прожигая взглядом холодное стекло экрана. – Сейчас я тебе задам.

Кот спрыгнул с кресла. Видимо, пошёл пережидать бурю в шкаф. Марина нажала кнопку вызова, позвонила Ладу первой.

Набранный номер не отвечал.
Вскочила и рассерженной тигрицей, стала ходить по кухне. Место показалось маловато, стены приближались слишком быстро, и она стала делать забеги в коридор.
Мысленно представляла себя агентом, который выследит парня, как раз в тот момент, когда он ничего не ожидает, вручит ему чемодан денег, пристегнёт к нему наручниками, чтобы не выкинул. Развернётся и гордо уйдёт.

На ум пришёл мем из интернета: «Я скакала три дня и три ночи, чтобы рассказать вам, как вы мне безразличны».

– Да, я не оригинальна – Призналась она, доставая кота из шкафа, – Никто не должен спать, когда я так мучаюсь. Впереди, ещё целый скучный день выходного и на работу, только в понедельник. Надо себя чем-то занять.

В дверь позвонили. Кот выпал из рук и утёк обратно в шкаф, Марина взволнованно бросилась к зеркалу, лицо было на месте и прехорошенькое.
Посмотрела в глазок, а там была, увы, лишь соседка.
– Давно я так с ума не сходила – Поразилась она своим эмоциям.

– Мариночка, это Инга Семёновна, можно вас на пару слов?

Пришлось открыть дверь и налепить на лицо сонное выражение.
– Ой, я вас разбудила, простите. Мы сейчас гуляли с Жориком и встретили очень приятного молодого человека. Он просил передать вам это.

В руках соседка держала записку и таинственно улыбалась, она явно прочла, что там.
– Спасибо, — неожиданно – Озадаченно произнесла Марина, рассматривая сложенный конвертом тетрадный лист, попрощалась, закрыла дверь.

В записке было три слова.
«Давай начнём сначала».

– Что это значит? – Вопрос она адресовала в сторону кота, которому после встряски не спалось в шкафу и он решил поесть. Дёрнувшаяся пушистая спина стала ответом.

– Вот и я о том же, что значит сначала? Давай начнём. Деньги забери свои и начнём. – Кипятилась Марина

В дверь вновь позвонили. На этот раз стоял другой сосед, из сорок второй квартиры. Видимо, Лад отлавливал собачников округи и делал из них посыльных.

Вторая записка гласила.
«Я готов забрать кресло».

Марина выглянула в окно. Никаких подозрительных личностей не увидела. Правда, окна у неё выходили на проспект, а гонцы приходили со двора.

– Пойду и сама его найду, раз он тут. А ты не привыкай на нём спать.– Сообщила она коту, уютно устроившемуся в кресле. – Мы его отдадим, наверное.

Зима была в самом разгаре. Ветер трепал куртки прохожих. Залезал под одежду, пытаясь укусить за тёплый, бочок. Ёжась на ветру, Марина пошла вдоль дома, огибая двор по кругу. Подошла к своей машине, достала щётку и как бы, между прочим, стала сметать снег, внимательно оглядываясь по сторонам.

– Что-то ты долго выходила.

Голос Лада раздался ровно за её спиной.
Медленно, парадируя наводящееся дуло танка, она обернулась. Он стоял высокий, красивый, замотанный в шарф, с самоуверенной улыбкой. Руки сами собой отложили щётку и сгребли большой кусок снега.

– Ой-ёй-ей, я не готов к битве у меня перчаток нет. – Крикнул парень, прячась за корпус машины, с противоположной от неё стороны. Марину было не остановить, она лепила и кидала без остановки. И парень, похоже, смирился с неизбежным, дал в себя попасть, упал в сугроб, как подкошенный.
Подошла, чтобы выплеснуть, всю накопившуюся обиду, пнула ботинок и стала его закапывать в снег. Парень лежал неподвижно, не сопротивлялся и, не открывая глаз, красивое бледное лицо оставалось равнодушно - безучастным.
В душе Марины зародился испуг.

– Эй ты, живой? – Спросила она, толкая его в бок заснеженной варежкой. Он не отозвался. – Ну хватит уже, не притворяйся.

В этот момент Лад набрал пригоршню снега в руку и моментально закинул ей за шкирку.
Огненная волна горела на беззащитной коже шеи и спины, стекая вниз. Марина орала и ругалась, вспоминая всё, когда-либо узнанные бранные слова и вытряхивая снег из-под одежды. Одновременно с этим, она чувствовала себя зло и весело.

– Ты знаешь, взрослые особи ламантинов весят от двухсот до шестисот килограмм.– неожиданно сообщил Лад и подошёл очень близко.
Запыхавшаяся Марина, тут же попалась на крючок.
– Ты сейчас к чему эту справку выдал?
– Ну для взрослой особи, ты хорошо и легко двигаешься.
Марина замерла, как кобра перед прыжком.

– Я правильно понимаю, что ты меня сейчас коровой назвал?! Ну-ка иди сюда!

Лад побежал к подъезду, девушка неслась за ним. Вбежали внутрь, толкались и поскальзывались, как подростки. Забежали по лестнице к ней на этаж, запыхавшиеся, стали целоваться прямо у дверей. Все вопросы и претензии потом, сейчас на уровне рефлексов было понятно: этот мир принадлежит только им двоим, потому что это правильно.

– Ну что, мир?– Сквозь шум в ушах и негу в теле, она с удивлением услышала довольно спокойный голос Лада.

– Марина, нельзя так опускаться, ты же давно вышла из подросткового возраста.– Сказала бы мама, увидев её сейчас.

Отрезвление от опьянения чувствами, произошло мгновенно, а Лад, похоже, не заметил этой перемены, в ней. Он всё ещё смотрел счастливыми глазами и ждал положительный ответ.

– Подожди.– Еле внятно ответила Марина, достала ключи и открыла дверь.

Пушистый хозяин дома, как и положено, у порога встречал гостей, тёрся о ноги, мешал раздеваться. Парень остался на входе. Кот обнаглел и вскарабкался прямо по его джинсам до пояса, просился на ручки.

– Вот бы и с людьми, было всё просто, как с кошками.– Сказал Лад, подхватывая пушистый бок.

Из кухни послышался визг от движения ножек мебели по полу. В коридор медленно вползало кресло раздора.

– Ты готов был забрать.– Марина пыхтела, обливалась потом, но упрямо тащила мебель в проём. Остановилась, порылась в кармане кофты и достала его записку.

– Вот у меня есть документальное подтверждение.

– Хорошо. – Голос парня походил на шелест листьев. Так, тихо он говорил.– Только у меня к тебе ответная просьба. Мне сейчас некуда его забрать, я переезжаю. Можно оно у тебя постоит некоторое время?

Обескураженная Марина, еле расслышавшая просьбу, кивнула и попыталась затащить тяжеленное кресло обратно.

Скинув ботинки Лад, попросил отойти «с пути движения поезда коридор-кухня»

Его юмор убивал её серьёзность и сдержанность наповал. Марина чувствовала себя беспомощной. Ей не нравилось это чувство. Жизнь в одиночестве, не терпит расслабленности. Мир принцесс, которых требуется спасать, был слишком опасен. Её кумиры: женщины изобретатели и учёные, не ждущие милости от природы. Это и была основная причина одинокого существования. Слишком сильная, слишком защищённая, слишком самодостаточная.

– Зачем мне принц, когда я сама себе рыцарь без страха и упрёка?– Подумала она, и на глаза навернулись слёзы.

Лад поставил кресло на место и оглянулся на хозяйку квартиры. Удивился, всматриваясь в её лицо.

– Что за женщина такая странная, то тигрица, то девчонка, то боец, а сейчас плачущая мадонна, как на иконах рисуют? И что мне с этим делать?– Подумал он, а вслух спросил:– Сколько стоит аренда угла в вашей кухне?

Сначала Марина не поняла вопроса, потом оскорбилась, потом развеселилась и ответила: - Для вас только сегодня и сейчас есть специальное предложение от нашего склада: одна шоколадка в неделю.

Ситуация с креслом разрешилась и перешла на новый, более спокойный уровень, однако вместе с этим и чувство натянутой струны, взаимного притяжения, тоже схлынуло.

Лад попросил чаю. Кот вновь атаковал его штаны и улёгся на колени. Марина вдруг страшно проголодалась и полезла в холодильник, смотреть что есть.

– Ты так громко молчишь – произнёс парень,– что мне ничего не слышно. Предлагаю игру. Я говорю вслух, все свои мысли. А ты, в свою очередь, озвучиваешь свои.

– Глупая какая-то затея,– Ворчала Марина.– Вдруг я думаю то, что не для твоих ушей. Гадости например думаю
– Ты просто боишься, так и скажи.– Подначивал он уверенной рукой, массируя уши кота мягкой тряпочкой растекшегося на коленях.

– И ничего я не боюсь. Сейчас я смотрю на продукты в холодильнике и думаю, что из них приготовить, а ещё я думаю, что кот, предатель и что ты странный тип.

– А у тебя есть лаваш?– Спросил Лад и снял кота с колен.

– Да, есть.– Созналась Марина и проводила взглядом пушистый хвост, переместившийся под стол.

– Тогда тащи сюда сыр и ветчину, что там помидорчик и его давай сюда. А майонез есть? Прекрасно, сейчас мы пожрём, пожрём.

Растревоженный суетой кот чихнул, гордо покидая кухню.

Парень включил духовку. Нарезал кубиками сыр, помидор и ветчину. Развернул лаваш на всю длину стола, высыпал всё внутрь, добавил капельку майонеза тут и там. Свернул рулетом. Спросил посудину, куда всё положить. Смело смазал форму маслом, уложил рулет, посыпал сверху сыром. Всё это он проделал, не переставая говорить. Марина сидела и заворожено смотрела, на это живое кулинарное шоу.

– Ну и что сидим?– голос Лада, вырывая её из транса.– Мысли, где вслух? Что я один то языком работаю. Хочу узнать тебя, а ты так быстро меняешься, что ничего не понятно. Говори о Шахерезада, словами через рот, пожалуйста.

– Я думаю, что у нас очень разный темперамент и обычно, в жизни, я сторонюсь таких активных людей, но к тебе меня почему-то тянет.

Решившись на откровенность, Марина сразу смутилась и покраснела.

– Может, ты в меня влюблена?– Нахально улыбаясь, предположил Лад.

– Нет. Это исключено.– Осадила его Марина и сама рассмеялась.– Меня к тебе тянет, более правильное определение.

– Ну, тогда наше влечение взаимно. Наливай чай.

– Так не готово же ещё.

– Всё уже готово, это блюдо десяти минутка.

Пока Марина доставала любимые уютные кружки жёлтого цвета. Из духовки появился лаваш, и Лад разрезал на части.

– Я сейчас слюной захлебнусь от запаха. Это разве легально быть таким вкусным?– Марине понравилось выдавать языком первое, что взбредёт в голову.

– О боже, надеюсь это обо мне?– Пошутил парень, раскладывая куски по тарелкам.

Марина дёрнула носом, как недавно кот спиной. Он снова её подловил и выбил почву из-под ног. Вот и говори мысли вслух. Это, как с шулером, в карты играть.

Лаваш оказался сочным и хрустящим.

– Хватит уже давать ему фору, иди в наступление.– Скомандовала сама себе Марина мысленно, а вслух произнесла:– Мы с тобой знакомы примерно пару месяцев и, кроме того, что ты курьер и хорошо целуешься, я больше ничего не знаю. Расскажи о себе?

– Нет. – Произнёс Лад.– Спасибо за чай, я пойду, вспомнил о делах. Береги моё кресло.

Сказал и действительно вышел в коридор, быстро оделся и ушёл.

Марина осталась сидеть на кухне в недоумении. Вспомнилась книга психолога, которая рассказывала о практике успешных манипуляторов. И сейчас она осознала, что на ней отрабатывают приёмы. Стало страшно обидно, но это чувство не было единственным. Где-то на галёрке сознания мелькало любопытство, и Марина боялась себе в этом признаться.

– Что с ним не так?– Спросила она пустой стул и тёмный коридор.

Вмиг стало одиноко и холодно, пришлось даже сходить в спальню за пледом.
Пару минут постояла на пороге комнаты, размышляя, не остаться ли в ней, но ложиться спать было ещё слишком рано.
Марина устроилась в кресле, взяла кота и стала размышлять над загадочным поведением курьера. На телефон упала смс с незнакомого номера. Некий доброжелатель сообщал ей, что её друг не тот, за кого себя выдаёт, и была ссылка.
Недолго думая Марина перешла по ссылке и увидела закрытую группу: «Мужской клуб»
Отправила заявку, ей тут же упала анкета на номер, которая просила фото паспорта. С пометкой, что женщины в клуб не принимаются. Марина испугалась и позвонила Свете спросить, может ли Тимофей помочь ей в одном нелёгком деле.

Через полчаса она открыла сайт, где с удивлением и любопытством, погрузилась в мужской мир.
Чего тут только не было. Слежка за девушками и обсуждение ритуалов. Но самая активная тема была пикап. Единожды открыв сей секретный чат невозможно было остановиться и перестать читать.
С каждым, словом её настроение всё ухудшалось. Там было всё, авария и телефонные разговоры, и даже ценный подарок кресло. Но самое худшее, были скабрёзные советы невидимых собеседников к посту. Её фото к счастью не было.
Внезапный побег Лада сегодня был подсказан одним из таких доброжелателей. Всё встало на свои места. Но от этого стало особенно горько и обидно. Черная досада сдавила горло, стало трудно дышать от образовавшегося комка. Марина набрала полную грудь воздуха, отгоняя панику, потом взяла телефон и набрала номер.

– Привет, – ответил парень после первого же гудка.– Прошу прощения, я сбежал.

– Я звоню, чтобы рассказать тебе кое-что и послушать объяснения.– Грозный тон, как ей казалось, должен был оповестить собеседника, что с ней шутки плохи. Но парень, похоже, не внял голосу разума, так как произнёс:– Подожди, не говори ничего, я вернусь.

Сказал и отсоединился, недослушал ответ.

Марина потрогала свой лоб, он был горячий. Нервное потрясение последних дней и купание в снегу, похоже, не пройдут бесследно.

В дверь позвонили. Ломота в суставах вызывала стоны и кряхтение. Как старая бабуля, прямо как была в пледе, она пошла открывать.

– Это тебе.– Лад протянул бумажный пакет, из которого вкусно пахло миндальными круассанами. Пришлось молча взять, чтобы не терять настрой, откладывая объяснения.

Парень прошёл на кухню, увидел открытый ноутбук и сайт.
Марина не торопилась. Она сходила в спальню, надела привезённые мамой из Ростова пушистые носки с оленями. С дальней полки в шкафу достала спрятанное, от самой себя бабушкино малиновое варенье и только после этого вернулась к предполагаемому врагу.

– Вижу, ты прошла по ссылке? Кто помог?– Совершенно спокойный голос Лада не предвещал лёгкой победы и путал мысли.
– А с чьего телефона, ты мне эту ссылку прислал? – Вопросом на вопрос отбила подачу Марина, наливая только себе чай. Кружку Лада она давно кинула в раковину. Напускное равнодушие давалось с трудом, внутренности горели как в печке.– Сейчас ты подозрительно не удивился, открытому сайту.
– Знаешь, я запутался. Всё начиналось, стандартно, просто игра. Я давно создал этот сайт, он даёт мне пассивный доход. Людей привлекают туда не придуманные истории и приватность. Но только с тобой я почувствовал себя мерзко, что пишу о нас там. Как думаешь, что это значит?
– Что у тебя проснулась совесть? – Съехидничала Марина, и смело взглянула в это привлекательное наглое лицо. Парень не отвёл глаз, только протянул рук за её чашкой, сделал глоток и тихо сказал.
– Нет, я думаю, что это просто перестало быть игрой, и стало чем-то большим. Сейчас я вернулся не по совету команды или шаблона, а потому что не мог не вернуться. И ссылку послал, чтобы ты сама всё узнала от меня. Вот ты и узнала. Руби голову, палач.

Марина ощущала себя героем плохой пьесы, её затошнило, и она пулей бросилась в туалет. Испуганный Лад скрёбся в дверь, спрашивая, как она там, угрожал прийти на помощь и выломать дверь.

С детства температура вызывала у неё рвоту, значит, можно уже не искать градусник, а просто выпить жаропонижающее. А есть ли оно у неё?
Она выползла из туалета, слабая, с серым лицом.

Парень тут же приложил руку ко лбу.
– Да ты вся горишь мать, быстро в постель.

Она замотала головой отрицая, но он не стал слушать, только проводил в постель и принёс мокрое полотенце, сообщив, что в аптечке пусто и он сейчас вернётся. Пока курьер бегал в аптеку, она успела провалиться в сон, где билась голыми руками с огнедышащим драконом.

Лад вернулся, принёс воду и таблетки, она всё выпила и снова заснула.

Рано утром горло жгло железным обручем. Шатаясь и постанывая, она приползла в кухню. За столом, придвинув к креслу стул, укрывшись пледом, спал курьер. Он был такой невинный в этот рассветный час, что Марина усомнилась в прочитанной вчера мерзости. Ну не мог этот ангел, быть расчётливой сволочью. Может, не смотря, ни на что у них есть шанс?

Парень открыл глаза и сонно посмотрел на неё.
– Привет как дела?– И как бы, не ожидая честного ответа, потянулся и приложил ладонь к её лбу. Рука приятно холодила, разгорячённую кожу.
– Кажись, ты зря встала, температура держится. Возвращайся на своё ложе, сейчас принесу тебе таблетку и воду с малиной. Ты же вчера для этого банку достала? Вкусное, кстати. Кто варил?

Он говорил ещё что-то, но она просто вернулась в пастель. Так было приятно, что не нужно всё делать самой. Каждый болеющий, возвращается в детство, когда мама ругает за босые ноги и уговаривает поесть суп. У мелких всё просто, твоя задача — спать и выздоравливать. Когда ты взрослый и живёшь один, каждая болезнь — это подвиг, ведь стакан воды сам себя не принесёт. Да ещё и кот вечно требует еды и внимания.

Лад принёс воду, лекарство и книгу.
– Пей, а я тебе почитаю. Ты же любишь сказки?
– Любила когда-то, сейчас не очень. – Прохрипела Марина. Душа разрывалась между желанием выгнать обидчика и использовать его в корыстных целях, пока ей так плохо.
– Я в этой трогательной речи, похожей на рык динозавра, услышал, да. Тем более что эту сказку я написал сам, она обо мне и про меня. Так что ложись и слушай.

Парень сел на кровать поверх одеяла, рядом с ней. Включил торшер и стал читать.
Сказка была грустная.

Маленький мальчик Влад, рано осиротел, потеряв обоих родителей в страшной аварии и жил в доме, где таких одиноких детей было очень много. Там они взрослели и учились жить, зачастую обижая друг друга. Положиться им было не на кого, кроме самих себя, и они стали сбиваться в кланы. Так они становились сильнее и умнее. Лад был слабый и его не брали ни в один и вот тогда он придумал собирать чужие тайны. Он умел хорошо слушать и ему с удовольствием всё рассказывали.
Глаза Марины потихоньку слипались, и вот уже во сне она видит рыжего мальчишку, который спасает кошку от собак и бьётся в кровь, с ребятами, за красный фломастер. Одинокий и брошенный он тихо плачет, записывая чужие истории в тетрадку, которую постоянно прячет за шкаф. Бумага и истории единственное ,что у него есть своё. Если отнимут беда, будет потеряно всё что есть.

Разбудил её луч солнца в окне. День был в самом разгаре, она хотела выбраться из-под одеяла, но была нещадно придавлена тяжёлой рукой.
Повернула голову вбок и встретилась глазами с парнем.

– Привет, знакомка как дела?
– Кажется лучше. – Горло всё ещё саднило, и она закашлялась.– Только жарко очень и не могу твою руку победить, тяжёлая.
Рука исчезла, а её хозяин рассмеялся.
– Пациент скорее жив, чем мёртв.– Произнёс он слова из сказки Буратино.– Мне сейчас нужно сбегать по делам. Но, к вечеру я вернусь, можно?

Марину затопила иррациональная волна нежности. Ну и пусть, что это может быть всё блеф, раз перед ней пикапер со стажем. Но он хочет о ней заботиться, и ей с ним спокойно. Разве не это главное?

Мысленно она сказала да, а внешне просто пожала плечами, изображая смирение с неизбежным.

– Фаина, ты обещала достать больше бокалов!
– Да несу, я несу. — Прокричала Фая Светлане с кухни, балансируя на табуретке.

На плите варилась картошка, и стол был заставлен салатами. Времена вина и сладкого уходили в прошлое.

– Девчонки, год прошёл, а мы все те же, всё там же. – Громко произнесла Марина.
– Ой ли, те же? Особенно ты.– Засмеялась Фаина, подмигивая ей.

В комнате с зажжёнными свечами их вновь было трое, но стояло шесть стульев.
– Девчонки, ну мы же уже проголосовали, и все обсудили. Наши парни, часть нашей жизни, и пора их посвятить в эти ведьминские делишки. – Марины встала из-за стола, и сквозь платье проступил едва видный беременный животик.– Я сейчас вернусь – Сообщила она подругам, чем и закончила торжественную речь.

Как только хозяйка квартиры вышла, Света сказала Фаине:
– Этот её курьер изменил Маринку, до неузнаваемости. Где сейчас вся та высокая принципиальность и моральные устои? Ребёнка ждут, вместе живут, а про роспись вообще не полслова.
– Они сами знают, как им лучше, не вмешивайся. Марина счастлива, вот что главное. – Ответила подруга.

Раздался звонок в дверь. Пришёл Лад, а за ним и Светкин Тимофей. Муж Фаины Марк, отправленный по случаю забывчивости в магазин за солёными огурцами, пришёл последним.

– Дорогие мужчины! – Торжественно произнесла Марина, — помните, как у Жуковского:
«Раз в крещенский вечерок
Девушки гадали:
За ворота башмачок,
сняв с ноги, бросали;«
– Вот и мы с девчонками, каждый год, спрашиваем у вселенной, о судьбе. Правда, не в крещение, а за неделю до нового календарного года и обувью не швыряемся, используем «священный таз». В прошлом году мне выпал ты Лад, а в позапрошлом Свете ты Тим, а Марка Фаине мы ещё в студенчестве нагадали. В этом году мы хотим посвятить вас в наш орден «Полу— массовок» торжественно переименовав его в орден «Всевластия.»

– Солнце, всё так серьёзно, что даже страшно.– Пошутил Лад и поцеловал её в щёку.
– Не бойся, кто не хочет, тот просто не задаёт вопросов тазику.– Счастливая Марина, не замечала напряжения и скепсис на лицах мужчин.
– А мне жутко любопытно,– Подал голом Тим. — Светка мне ни разу не рассказывала об этом. Даже обидно.
– Расслабься, я на Фаине женат не первый год, меня тоже держали вдали от этого знания, выдавая за девичник.– Марк негодовал точно так же как и остальные парни, однако хотел поддержать жену.
– Всё просто. Однажды мы спросили у вселенной, и нам дан ответ был что привести чужака нельзя. И мы договорились, что пока не найдём каждая своих половинок, то орден будет только на троих.– Ответила Маришка разом всем троим.

– Хорошо, пока не начали колдовство, я могу сделать странный пафосный поступок? – Спросив Лад, и поднялся из-за стола.
– Валяй – Разрешил Марк, и все рассмеялись.
Лад вышел в коридор и вернулся в комнату с бумагами.
– Вот – Произнёс он и взял Марину за руку. – Мы вчера официально расписались. А то некоторые сильно переживали. – Он выразительно посмотрел на Светлану. – А свадьбу, предлагаю гульнуть, отметив где-нибудь, всем вместе Новый год, как вы на это смотрите?

– Поздравляем, дорогая! – Фаина обняла обеих подруг.
– Вот тихушница. – Качала головой Светка улыбаясь. – Раньше ты такое, от подруг не скрывала.
– Раньше, я была совсем другим человеком, – Призналась Марина, прижавшись к плечу любимого.
– Ну что, горько! – Тим подняли бокал.– Горько! Горько!

Лад наклонился к Марине, нырнув в глаза. Мир привычно замер для них двоих, время остановилось. Стрелки на часах выдержали на месте положенный срок и побежали дальше.

За столом сидели шесть человек, держались за руки и смотрели на свечу, плывшую по глади воды в белом эмалированном волшебном тазу.
У каждого из них была своя судьба и свои мысли, однако их встреча не была случайной и бессмысленной. В сказках часто бывает: «мышка бежала, хвостиком махнул».
А в жизни чудо всего лишь задаёт вектор движения, и ты дальше сам решаешь, следовать ему или нет. Со слезами на глазах просто бредёшь навстречу судьбе в надежде на счастье.