Ведун. Книга 3.

ВЕДУН. Книга 3.

Глава 1.

- Берегись! – внезапно воскликнул Урсус.

Но предостережение запоздало. Тонкая, прозрачная, словно стеклянная, стрела с удивительной силой вонзилась в дерево прямо над головой Вади. От неожиданности отрок аж присел. Ещё бы на несколько сантиметров пониже и…. Что и говорить - повезло! Вторая такая же стрела со свистом пронеслась мимо рослого Урсуса, едва не задев его плечо.

- Любимый, ты цел?! - испуганно взвизгнула Ия, кидаясь к Ваде, - Смотрите, что это?

Андрей резко повернулся. Они шли вдоль небольшой лесной речки по направлению к замеченной ещё с воздуха «Ниве». До машины оставалось уже не больше нескольких десятков шагов, как вдруг случилась эта неожиданность. Кругом в лесу стояла удивительная тишина, даже птицы, словно почуяв какую-то опсность, не гомонили в покрытых густой зеленью кронах деревьев. Пологий берег речки, и небольшая отмель были перед глазами, как на ладони. Спрятаться врагу было негде. Да он и не стремился к этому.

Картина открылась Андрею удивительная. Возле самого берега, буквально по колено в воде, стояли несколько странных созданий. Внешним обликом, своим видом и пропорциями они вполне напоминали людей. Такой же торс, руки, ноги и голова. Но они были очень бледны, их тела казались какими-то бесцветными и почти прозрачными. Из одежды на них были только лишь странной конструкции набедренные повязки. Несмотря на довольно-таки прохладное утро и не самую тёплую для купания воду, они, казалось не испытывали никаких проблем, стоя в холодной воде. А за их спинами из реки показались головы и плечи ещё нескольких таких же удивительных созданий, спокойно и неторопливо выходящих из глубины на берег.

В руках они держали небольшие серебристые луки и такие же трезубцы с тремя острыми, сверкавшими на солнце наконечниками. Их маленькие, сморщенные лица с оскаленными мелкими зубами, были перекошены злобой и не предвещали путникам ничего хорошего. Всё случилось весьма неожиданно и выглядело более чем странно. «Это ещё что за новая напасть?!» - изумлённо воскликнул внутренний голос Андрея, вопрошая своего хозяина-ведуна. Ах, если бы только он знал?!

Первым пришёл в себя и среагировал на новую опасность Урсус. Не дав возможность этим призрачным созданиям снова вскинуть свои серебряные луки, оборотень-берендей, мгновенно обернулся медведем и с громовым рёвом ринулся на врага, словно таран. Казалось, теперь этим тщедушным, полупрозрачным существам не поздоровится и против медвежьей мощи им не устоять. Но дальше случилось удивительное.

Могучие когтистые лапы и страшные клыки медведя словно бы прошли сквозь водный поток, как будто махнули по водопаду! Вся морда и лапы медведя оказались мокрыми, а его противник, как ни в чём ни бывало появился вдруг сбоку и молниеносно нанёс в ответ удар своим трезубцем. Урсус был на чеку и среагировал. Он смог почти увернуться от него, но всё же одно остриё чиркнуло медведя по боку. Трезубец, в отличии от тела его обладателя, имел стальную прочность и был остёр, как бритва.

Брызнула алая кровь. Медведь страшно заревел от боли и ярости. Неожиданный промах ещё больше раззадорил его, и он разворачивался для новой атаки. Тут уж и Андрей с Вадей, обнажив мечи, кинулись на подмогу своему товарищу. Однако, новая атака закончилась так же безрезультатно. Клинки, как и когти, легко проходили сквозь водянистые тела противников, не причиняя им никакого вреда, только лишь брызги летели во все стороны! А вот их трезубцы таили в себе смертельную опасность для всего живого. Да и двигались они на удивление проворно для таких аморфных, на первый взгляд, существ. Откуда только бралась сила и резкость в этих студенистых телах?!

- Да что же это такое! – в сердцах кричал Вадя, рубя их без всякого толка мечом, - Андрейка, их ничто не берёт! Что будем делать?

Между тем, из глубины реки на помощь своим соплеменникам прибывали всё новые и новые прозрачные воины. «Водяные» атаковали дружно и решительно. Теперь уже и людям, и могучему берендею пришлось перейти от атаки к обороне. С трудом отбиваясь от смертоносных трезубцев, они отступали всё дальше и дальше от кромки воды. Наступавшие теснили их со всех сторон, оставляя за собой на земле неглубокие, мокрые следы. Их трезубцы угрожающе мелькали то справа, то слева. Ия испуганно пряталась за спиной своего молодого супруга, лишь только мешая ему отбиваться.

- Сделай что-нибудь, кудесник! – прорычал Урсус, - Сейчас самое время, пока они нас тут не подняли на свои вилы.

Андрей быстро убрал меч и, вскинув руки, попытался сконцентрировать свою магическую энергию. Она сработала безотказно, но толку от неё было ненамного больше, чем от мечей. Усилие воли ведуна лишь причудливо изгибало тела нападавших, подобно сильному ветру, изгибающему водяной поток. По телам нападавших побежали настоящие волны. Движения их замедлились и стали чуть менее акцентированными, но не остановились. Они продолжали наседать, издавая какие-то злобные звуки, похожие не то на свист, не то на шипение.

Андрей даже немного растерялся. Обычно поток его магической энергии легко раскидывал во все стороны и людей, и любые твёрдые предметы. Но на этих «водяных» она почти не действовала. И что теперь?

Внезапно трое передних существ вытянули вперёд свои длинные и худые руки, которые тут же превратились в тонкие водяные струи. Эти струи с молниеносной быстротой протянулись к Андрею и его товарищам и мгновенно обернулись прочными серебристыми верёвками. Прежде чем люди успели что-то сообразить, они были крепко скручены по рукам и ногам.

- Проклятие! – воскликнул от неожиданности Вадя, роняя меч.

Берендей громко заревел и отчаянно забился, пытаясь высвободиться из крепких пут. Но у него это не получалось. Андрей и сам почувствовал, как тугие верёвки накрепко его скрутили. Казалось – бой проигран и враги легко возьмут их теперь в плен.

Но оказалось, что плен ещё на самое худшее, что их ждёт. Хуже было другое – «водяные» резко дёрнули за свои «верёвки» и, повалив Вадю и берендея на землю, потащили их прямиком к воде. Они явно намеревались утопить их!

- Да, твою же мать! – в сердцах выругался ведун. Злость захлестнула его, и он максимально напряг всю свою магическую энергию.

Помогло! Не зря же он всё-таки так долго карпел, овладевая магическим искусством. Серебристые путы лопнули и сразу же превратились в брызги воды, разлетевшиеся во все стороны. Недолго думая, Андрей кинулся на помощь Ваде и Урсусу. Выхватив магический кинжал волкодлаков, он разрезал путы своих товарищей. Они снова оказались свободными. Но радоваться было рано.

- Смотрите! – прокричал Вадя, указывая на двоих нападавших, торопливо натягивавших за спинами соплеменников свои серебряные луки, - Сейчас пульнут!

Оставались мгновения! Что было делать? Единственное, что Андрей успел за этот миг – создал вокруг себя и своих товарищей энергетический щит. Оставалось надеяться, что эти «стеклянные» стрелы не смогут его пробить.

Слава Богу, щит сработал. Серебристые стрелы, ударившись о него, рассыпались на тысячи прозрачных радужных брызг. Между тем, уже несколько десятков «водяных», размахивая своими трезубцами, окружили путешественников плотным кольцом. Щит их сдерживал, но вечно удерживать такую концентрацию энергии Андрей не мог, силы его всё же были не беспредельны. Отбросить нападавших усилием своей воли у него не получилось, а мечи, как выяснилось, их не берут. Вот и что прикажете делать, когда щит иссякнет? «Эй, приятель, думай быстрее!» - вопил неугомонный внутренний голос. Андрей судорожно соображал.

- А ну – посторонись! – раздался вдруг громовой голос.

Позади них на небольшом пригорке показалась величественная фигура Финиста. Андрей и его друзья шарахнулись в сторону, а Божественный Воин, обернувшись громадным огненным вихрем, пронёсся по атакующему водяному воинству, обдавая всё вокруг нестерпимым жаром. Люди повалились на землю, задыхаясь и закрывая лицо руками. Ия, тихо вскрикнув, рухнула без чувств прямо на руки своему супругу.

Вокруг закипел настоящий сказочный бой. «Водяные» как-то сразу набухли, увеличились в размерах, набрав дополнительный запас воды, и попытались контратаковать. Раздавались визги и громкое шипение. Но эта удивительная битва воды и пламени длилась лишь несколько секунд. Мощь Божественного Воина была поистине огромна! Все нападавшие мгновенно превратились в пар, тут же развеянный утренним ветерком.

Когда Андрей открыл глаза и приподнялся на руках, всё было кончено. Мир снова ожил. Светило ласковое солнце, запели вдруг проснувшиеся птицы, небольшая речка мирно несла свои воды по спокойному руслу всего в нескольких метрах от них. И никаких следов злобных призрачных воинов с трезубцами. Казалось – это было просто наваждение какое-то!

Вадя уже суетился вокруг своей суженой, пытаясь привести Ию в чувство. О недавней схватке весьма красноречиво напоминала лишь кровоточащая рана на боку Урсуса. Молодой берендей уже снова принял человеческий облик и зажимал рану рукой, пытаясь остановить кровь. Рана оказалась серьёзнее, чем можно было подумать на первый взгляд.

- Дай-ка лучше я…., - сказал Финист, подходя к нему, - Я ведь не только воин, но и врачеватель любых ран, полученных в бою. Ну-ка, подними рубаху.

И действительно, стоило ему провести своей светящейся ладонью вдоль раны, как она не только перестала кровоточить, но и сразу же затянулась, оставив на теле лишь небольшой светлый шрам, еле различимый на коже.

- Вот и всё, - удовлетворённо заметил Финист, - Это не рана, а так – царапина. Пустяки.

- Благодарю тебя, - поклонился берендей, с удивлением разглядывая свой исцелённый бок, - Это просто чудо какое-то!

- Что это было? – спросил Божественного Воина подошедший Андрей, - Кто это на нас напал? Никогда раньше ничего подобного не видел.

- Не удивительно, - несколько небрежно отвечал тот, - Это – албасты. Их вообще мало кто видел. Я и сам не сразу сообразил, что к чему. Поэтому и запоздал слегка. Странно, что они здесь очутились, так далеко от своих морских просторов.

- Что ещё за «лобастые»? – изумился Вадя, - Впервые о таких слышу.

- Не ты один, - улыбнулся в ответ Финист, - Потому то они так опасны, что появления этих тварей никто не ждёт. Это - злобные водяные духи, перешедшие на службу к Владыке Нави. Обычно их можно встретить лишь на широких водных просторах или на морских берегах. Ох и противные твари! С ними, доложу я вам, нелегко справиться.

- Мы это уже поняли, - процедил сквозь зубы берендей.

- Так, как же они очутились здесь?! – недоумевал Андрей.

- Вот в этом то и загадка, - пожал плечами Финист, - Первый раз вижу, чтобы они обитались на таком мутном мелководье. Не любят они такие места. Значит причина была веской! Наверное, Владыка Нави разочаровался уже в аспидах и волкодлаках, вот и решил наслать на вас теперь своё «водяное» воинство. Хорошо ещё, что их было не так много.

- Хорошо, что ты был с нами, - поправил Андрей, - Ну, что ты будешь делать, а? Ну, никак меня этот Владыка не оставит в покое.

- Да. Видать шибко ты ему нужен, - согласился Божественный Воин, - Теперь понятно почему Семаргл попросил меня сопровождать вас. Без меня туго вам пришлось бы. Ну, ничего, доставлю вас в Кордно в целостности. А там уж наши пути разойдутся.

- А вдруг эти «лобастые» снова появятся? – спросил Вадя, слегка поёжившись, - Тьфу ты, нежить поганая! Слизняки какие-то. Аж мороз по коже.

- Не бойся, теперь не появятся, - успокоил его Финист, - Во всяком случае, пока я рядом.

- Ну, тогда – добре. Пойдёмте, машина охотников уже тут недалече, - напомнил всем Андрей о цели их «приземления», немного позабытой после таких переживаний, - Надо их отыскать. Не зря же мы прервали свой полёт.

- Если они, конечно, ещё живы, - мрачно заметил Урсус, - Шастает тут нечисть всякая.

Андрей пропустил его пессимистическое заявление мимо ушей и энергично зашагал дальше вдоль реки. Остальные молча последовали за ним. Неожиданная битва с албастами задержала их, но ненадолго. Вскоре все уже сгрудились вокруг брошенной «Нивы», сиротливо стоящей с раскрытыми настежь дверями, несколько в стороне от лесной дороги. Впечатление было такое, словно она натолкнулась на какое-то препятствие и съехала на обочину.

- Здесь никого нет, - разочарованно сказал Вадя, заглядывая в опустевший салон «Нивы», - Должно быть охотники ушли куда-то.

- Смотрите! Тут есть следы, - воскликнул Урсус, - Здесь прошли двое и нагружены были тяжело.

- Наверное у них кончился бензин, - задумчиво произнёс вслух Андрей, словно рассуждая с самим собой, - Вот они дальше и пошли пешком, прихватив с собой всё необходимое.

- Что у них кончилось? – удивился Вадя.

- Не важно… - отмахнулся от него Андрей, - Позже объясню. Сейчас надо спрятать машину…. Ну, то есть, повозку эту колдовскую, чтобы никто другой её больше здесь не увидел. Возможно, мы за ней ещё вернёмся. А потом пойдём по следам.

- Во-он там, в холмах, вижу небольшую пещеру, - указал рукой Финист, - Можно спрятать эту колесницу там.

Андрей, оценив расстояние и сильно пересечённую местность, с сомнением покачал головой:

- Далеко. Мы её туда не докатим по таким-то буеракам.

- А зачем катить? – улыбнулся Финист, - Идите за мной.

Взмахом руки он легко поднял автомобиль в воздух и зашагал к холмам. «Нива», как воздушный шарик, послушно поплыла за ним.

- Хорошо быть Богом! – вздохнул Андрей.

- Это точно, - отвечал через плечо Божественный Воин, - Иногда это очень помогает, - засмеялся он.

«Перенеся» таким образом машину в небольшую пещерку под холмом, путешественники тщательно замаскировали вход. Теперь отыскать её было непросто. Перед уходом Андрей тщательно обследовал авто Михалыча. Как он и предполагал – бензин был на нуле. А все мало-мальски полезные вещи, которые можно было взять охотники забрали с собой. В салоне было пусто, один только мелкий хлам. А в багажнике оставалась ещё одна запаска, да знак аварийной остановки. Даже ящичка с инструментами и огнетушителя не было. Андрей только улыбнулся подобной «хозяйственности». Это было в характере Михалыча.

- Ну, что же. Тут – порядок, - сказал он, окидывая местность удовлетворённым взглядом, - Машину мы спрятали, теперь осталось найти её хозяев. Урсус, ты сможешь пойти по их следу.

- Я, конечно, не ищейка, - буркнул берендей, - Но попытаюсь. Пошли.

- Да, где же их сыскать-то? - отозвался с сомнением Вадя, - Кругом лес, а пойти они могли куда угодно.

- Ну, у нас есть хотя бы направление, - не терял надежды ведун, - Есть же следы. Может нам, рано или поздно, повезет и мы их отыщем. Вся надежда на Урсуса.

Однако повезло им, вопреки ожиданиям, совсем «рано»! Охотники, можно сказать, «отыскались» сами. Не прошли Андрей и его спутники по их следам и сотни шагов, как где-то вдали, за холмами, послышался какой-то неясный шум, крики и визги, а затем в тишину леса разорвал резкий грохот. Сомнений быть не могло – это выстрел из охотничьего дробовика. За ним последовал второй выстрел, потом ещё один.

- Скорее! Вперёд! Там, что-то случилось! – скомандовал ведун, переходя на бег, - Это совсем рядом.

******************************