Ведьма Алиса в стране чудес

Яна Романчева

Ведьма Алиса в Стране Чудес

Арбуз лениво потянулся, вытянувшись во всю свою немалую длину, и открыл сначала левый глаз, а следом за ним и правый. Рыжая голова его новоиспеченной подруги уже который час мелькала то за пышными кустами, то среди высокой травы, то терялась за стволами многовековых дубов и пышнолапых елей. А все потому, что их угораздило наткнуться на большущую поляну, на которой ведьма фанатично бросилась искать необходимые ей для зелий травки да цветочки. Как оказалось, нужных Алисе растений здесь было чуть ли не пол поляны. И теперь девушка никак не хотела отсюда уходить, бросив недовольно бурчавшему коту что-то наподобие: «Поспи пока, я быстро». И это ее «быстро» что-то очень уж затягивалось.

- Алиса, заканчивай давай! А то мы так не успеем добраться до деревни, пока не стемнело.

- Ну, Арбузик, ну, миленький,- ведьма, как раз пробегавшая мимо, примирительно почесала кота за ухом,- Ну ты посмотри, сколько я уже травок разных нам насобирала. Здесь есть даже тысячелистник, представляешь?! А еще я нашла...

- Нет, нет, нет!- Арбуз в панике подскочил и зажал уши лапками,- Я не выдержу еще одной часовой лекции по твоим любимым травкам, ооочень сильным заклинаниям! И про новый вид роз, который ты вывела в прошлом году, я тоже не хочу больше слушать.

Алиса обиженно засопела и показала коту язык.

- Не хочешь и не надо. Я тебя что, заставляю, что ли?

Полосатый толстячок даже фыркнул от возмущения. Да его же даже и не спрашивал никто! Но рыжая ведьма уже переключила свое внимание на стаю птиц, резко вспорхнувших где-то вдалеке и испуганно крича, пролетевших над парочкой друзей. Девушка тут же обеспокоено прислушалась к происходящему в лесу. Ее питомец терпеливо ждал. За время их совместного путешествия он уже успел выучить две простых вещи: если Алиса на чем-то сосредоточилась, то ее лучше не отвлекать. А если все же отвлек, то спасти тебя может только твоя смерть. И то не факт. В гневе ведьма и правда была страшна. Но сейчас ее озадаченное выражение лица за секунду изменилось на испуганное. Теперь насторожился уже сам Арбуз. Он прекрасно помнил, что за Алисой все еще велась охота. Император на то был и императором, что никогда так просто не прощал тех, кто как-то вредил его Империи. А Алиса изрядно подпортила репутацию великого и ужасного правителя Империи.

- Люди императора?- тихо спросил кот.

Та отрицательно качнула головой.

- Не думаю. Если бы это были охотники, то они либо табуном прочесывали весь лес, либо мы с тобой их услышали, только когда они нас окружили. У нашего Императора методы охоты: пан или пропал. Здесь что-то другое. Звери бегут. Думаю, ты не хуже меня знаешь, что в таких случаях основная причина бегства живности - это острое ощущение опасности.

Арбуз беспечно махнул рукой.

- Ой, не накручивай себя. Может, охотники шалят? Или вдруг просто пожар случился? Или леший разбушевался?

Ведьма укоризненно посмотрела на своего питомца. Конечно, по дрожащему кончику хвоста она прекрасно догадалась, что пушистик прежде всего пытается успокоить сам себя. Но получалось это у него из ряда вон плохо. Алиса вздохнула и подняла с земли свою сумку.

- Бузяшик, какой к лешему, леший? Да и другие твои предположения так себе... Давай двигать лапками и выбираться из леса, пока причина, какой бы она не была, не добралась до нас.

- Поздно... Сбежать мы уже не успеем,- Арбуз прижал передние лапки к отчаянно подрагивающим ушкам и шлепнулся на землю. Алиса обернулась, и ей тут же захотелось повторить трюк своего друга. Ведьму остановила только мелькнувшая в ее рыжей головушке мысль о том, что в такой позе выглядеть она будет безумно нелепо. В отличие от все того же пушистика, который даже в таком виде выглядел безумно мило.

С той стороны, откуда бежали лесные жители, на них медленно надвигалась полупрозрачная желеобразная дымка розоватого цвета. Все, чего касалась эта дымка, просто растворялось в воздухе. И теперь вместо огромного лесного массива перед ведьмой и ее фамильяром простиралось ничего. Этот странный розовый туман «съедал» все вокруг, размывая все пространство, которое за ним скрывалось. Глядя на это все, хотелось просто оказаться где-нибудь за тридевять земель. Неважно где, но лишь бы подальше от этого места. А вот чего действительно не хотелось, так это проверять на себе, что происходит с тем, что оказалось внутри тумана. Поэтому Алиса волей-неволей взяла себя в руки и скомандовала.

- Арбуз, поднимай свою пушистую... хвост! Попробуем все же сбежать от этой штукенции. Чем бы она не была. Если мне не изменяет память, то выход из леса не так далеко от нас. Так что рискнем.

Кот сначала пару раз дернул левым ухом, потом с надеждой взглянул на свою подругу и наконец-то поднялся на все свои четыре лапы с максимальной резвостью, которую мог позволить его немалый кошачий вес. Алиса подхватила пушистое тельце на руки и побежала в противоположную от стремительно приближавшейся дымки сторону. Так как жизнь ведьме была невероятно дорога, то и скорость ее передвижения была приличная. Крики и подбадривания Арбуза, вцепившегося ей в плечо всеми четырьмя лапами, немного отвлекали девушку, лавирующую между деревьями и кустами. Но та посчитала, что пусть лучше так, чем она начнет спорить и доказывать Бузяшику, что он ей мешает. Кот всегда и во всем считал себя правым, поэтому даже в такой ситуации вряд ли бы удержался от долгих чтений нотаций и приведения тысячи доводов, что он желает для них только лучшей судьбы. Но когда среди деревьев уже показался проблеск, говорящий о том, что выход из леса уже близко, Арбуз отчаянно завопил о том, что туман стал двигаться быстрее. Алиса, не удержавшись, оглянулась назад, посмотреть, насколько изменилась ситуация. И тут же, по классике жанра запнулась то ли о камень, то ли о корягу, торчащую из-под земли. Арбуз, не ожидавший такого поворота событий, с громким мяуканьем полетел вниз. Расчесанные ладони ведьмы тут же защипали от боли. Но по сравнению с тем, что розовое желе за это время уже успело практически подобраться к ногам ведьмы, это были мелочи. И прежде чем туман успел их полностью поглотить, у Алисы мелькнула обидная мысль: «Я же просто могла открыть портал!»

* * *

- Алиса... Алиса, ты живая?.- раздался тихий шепот Арбуза, и тут же ей в ухо ткнулся мокрый кошачий нос. В придачу ко всему кот всей своей пушистой массой тела забрался на грудь девушки, обеспокоенно пару раз потрогал ее нос своей лапкой и облегченно выдохнул,- Вроде дышит.

- Еще минута и перестану,- прохрипела Алиса, сталкивая с себя пушистика,- Слезь с меня!

- Неблагодарная! Одним словом, ведьма,- обиженно засопел тот,- Я же за тебя переживал. Ты целых пять минут не приходила в себя. А здесь страшно одному.

Алиса тут же опомнилась. Память услужливо подкинула ей информацию о необъяснимом явлении, в которое они попали. Девушка мгновенно села и огляделась. Не удивительно, что Арбуз счел это место страшным. Каким-то чудесным образом они оказались в комнате, где все пестрило розовым цветом идеально подобранных друг к другу оттенков. Но не это было самым удивительным. Все, что окружало двоих друзей, было невероятно огромного размера. В несколько раз больше ведьмы. Что уж говорить о маленьком беззащитном котике?

- Здесь живут великаны, да?- тихо поинтересовался Бузяш.

Ведьма немного помолчала, еще раз окинув взглядом окружающие их предметы. А потом покачала головой.

- Не думаю. Ты, видимо, никогда не видел живых великанов. Во-первых, они гораздо больше, чем ты думаешь. И эта мебель будет им немного мала. А во-вторых, великаны довольно примитивный народ, и вряд ли бы кто-то из них додумался так обустроить свое жилье. Да еще и в каких-то других цветовых оттенках, чем камень или дерево.

- А может, это какой-то странный великан,- недовольно пробурчал Арбуз. Алиса улыбнулась. Она прекрасно понимала своего друга. Девушка, конечно же, тоже не отказалась бы от того, чтобы хозяином этой необычной комнаты оказалась полувеликанша со странностями. Но с другой стороны, перед ведьмой лежала очень необычная и интересная загадка, от разгадки которой не отказалась бы ни одна представительница колдовской профессии.

- Алиса, у тебя как-то очень странно заблестели глаза,- нахмурился полосатый друг ведьмы,- Ты же знаешь, что мне не нравится, когда ты сохранению жизни предпочитаешь очередной колдовской эксперимент. Тем более, когда речь идет о моей жизни! У меня она всего одна.

- Разве не девять?- хмыкнула Алиса, прекрасно осведомленная о том, что миф о девяти кошачьих жизнях придумала одна из Первых Ведьм. Сама она была хозяйкой девяти кошек, поэтому ей взбрело в голову таким образом обожествить своих любимых питомцев. Миф прижился. Но считать богами котов никто не стал, а девять жизней просто приписали живучести котов.

- Я против твоей самодеятельности! Давай просто найдем выход отсюда и вернемся домой.

Алиса подхватила своего фамильяра на руки и почесала за ушком. Тот, продержавшись секунд пять, довольно замурчал. И уже после задабривания кота ведьма сообщила тому пренеприятнейшую новость.

- Арбузик, дело в том, что выход из этой комнаты я уже нашла. Это вооон та закрытая гигантская дверь. И я не уверена, что у меня хватит магических сил, чтобы ее открыть. Более того, я в принципе не уверена, что в этом месте сработает моя магия.

Раздобревший кот, который уже во всю подставлял для глажки ведьме свое пушистое пузико, промурчал, даже не открывая глаз:

- Но ты же все равно попробуешь, да?

- То есть ты согласен на мои эксперименты?

- Ну, у нас же все равно нет другого выбора,- вздохнул Арбуз. А Алиса, наконец-то получившая одобрение своего друга, тут же столкнула его со своих колен и, подскочив на ноги, довольно потерла руки. Да, конечно, она могла магичить и без согласия Арбуза. Но тогда бы кот ее просто-напросто замучил своим нытьем и нотациями о том, что ведьма слишком рискует их жизнями. А так согласие было дано, значит, и претензий к ней никаких.

Для начала были испробованы несколько простеньких заклинаний, открывающих двери. Как в принципе, и ожидалось, эффекта от них не было абсолютно никакого. Дверь, имеющая размеры в три, а то и в четыре раза превосходящие размеры обычной двери, продолжала, как ни в чем не бывало, упорно закрывать выход от любых на него посягательств. Но Алиса, не привыкшая сдаваться, при появлении первых же трудностей, решила немного утяжелить используемые заклинания. В ход пошли боевые заклинания. Сначала стандартные взрывающие заклинания, следом за ними огненные шары, огненный дождь и огненная стена. Последними ведьмой были испробованы сложнейшие природные заклинания, заставляющие растения прорастать непосредственно в самой двери, разрушая ее изнутри. И ни одно из заклинаний не принесло хоть какого-то результата.

- А мне почему-то казалось, что ты сильная ведьма...- раздался скептический голос Арбуза, на время колдовства своей подруги спрятавшегося за одну из гигантских ножек обеденного стола.

Алиса метнула в него разгневанный взгляд. Ее и саму невероятно смутили бесплодные попытки открыть дверь. Но выслушивать от пушистика сомнения в ее магических способностях было не очень-то приятно. Пушистик тут же сообразил, что сказал невиданную глупость и спрятался за резным столбом. Всего лишь во избежание того, чтобы ведьма не начала на собственной шкуре кота доказывать обратность его суждений.

- Здесь что-то не так,- нахмурила брови рыжеволосая колдунья,- Ты же сам видишь, что мои заклинания работают. Просто... просто они не работают!

Арбуз осторожно высунул свою пушистую мордочку из укрытия и, убедившись, что целостности его шкурки ничего не угрожает, подошел к подруге.

- А может, это просто дверь заколдована?- предположил он. Алиса, не задумываясь, швырнула огненный шар в то место, где буквально минуту назад прятался Бузяш. Огромная ножка ярко вспыхнула. Языки магического пламени тут же принялись жадно лизать светлое дерево, но не принося ему абсолютно никакого вреда.

- Ты с ума сошла!- испуганно зашипел кот, над макушкой которого только что пролетело заклинание,- Там же только что был я!

- Зато теперь мы точно знаем, что дело не в двери,- пожала плечами ведьма.

- Я точно сменю себе хозяйку. Вот выберемся отсюда и точно найду себе другую хозяйку! Она будет любить меня, беречь, уважать. И чесать мне пузико каждый день,- пробурчал Арбуз, обиженно глядя на то, как Алиса, отменив заклинание, задумчиво смотрит в сторону ни капли не поврежденной ножки гигантской кровати.

- Обязательно, Бузяшик,обязательно,- хмыкнула ведьма, даже не глядя на своего пушистого друга,- Вот как только выберешься отсюда, так сразу и найдешь себе новую хозяйку. Хочешь, отправлю тебя жить к тетушке Амелии? Она очень любит животных. Ну, во всяком случае, ходили такие слухи. Хотя я у нее никогда не видела дома живность. Разве что в качестве ингредиентов для зелий.

- Ты - страшная женщина, Алиса! Будешь такой злюкой - замуж никогда не выйдешь!

- Замуж?- в голове ведьмы тут же всплыл образ Кристиана - придворного мага, не так давно пытавшегося ее приворожить,- Бр! Нет, увольте. Я уж как-нибудь без вашего этого замуж.

- Как ты можешь так говорить?!- завопил кот,- Своим отказом выходить замуж ты лишаешь меня внуков!

- Пф! Напомнить тебе, что ровно пять минут назад ты собирался искать себе другую хозяйку?- фыркнула Алиса, но тут же сжалившись над любимцем, стыдливо прижавшем уши, добавила,- Но, дорогой мой полосатый друг, у нас с тобой сейчас есть более приоритетные задачи, чем мое замужество и твой поиск новой хозяйки. Поэтому давай лучше подумаем, как нам отсюда выбраться?

Девушка подошла к той самой злополучной ножке, на целостность которой покушалась еще минуту назад, и внимательно ее осмотрела. К ее удивлению, Алиса не обнаружила ровным счетом никаких следов магии. Дерево было девственно целым, без малейших следов повреждений. Ведьма нахмурилась. Но, как и любой представитель колдовской профессии, этот факт раззадорил ее любопытство еще больше. По ножке снова заскользили языки пламени, жадно пытаясь обглодать любимую пищу. Но даже с близкого расстояния, даже учитывая непрекращающийся поток магии, никаких повреждений снова не появилось.

- А вот это уже интересно...- пробормотала девушка, вглядываясь в результаты своей очередной бесплодной попытки.

- Ты что-то поняла?- пушистая мордочка любопытного кота тут же оказалась рядом с ведьмой.

- Пока еще не совсем, но картина уже начинает вырисовываться.

- Расскажи, расскажи, расскажи,- заканючил Арбуз. Он никогда не отличался особым терпением. Остановить его мог разве что недовольный взгляд Алисы, который и сейчас незамедлительно был брошен в полосатика, сопровождаемый бурчанием ведьмы. Кот, услышав этот шепот ведьмы, настороженно прислушался,- Ты же меня не проклинаешь, нет?

- Если будешь меня отвлекать, то узнаешь это на собственной шкурке,- загадочно хмыкнула Алиса. Ее питомец тут же замолчал, отошел подальше и, усевшись на свою толстенькую пятую точку, стал послушно ждать, когда девушка сообщит ему хоть что-то не только интересное, но и полезное.

Ведьма же, полностью переключив все свое внимание на свои магические эксперименты. Хотя в этот раз для того, чтобы сделать вывод, много времени ей не понадобилось. Использовав в непосредственной от объекта близости еще парочку заклинаний, Алиса то ли восхищенно, то ли удивленно присвистнула. А потом, повернувшись к все еще застывшему без движения Арбузу, сообщила:

- Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам...

- Что? Кто? О чем ты?- тут же испуганно подскочил кот,- Ты, может, использовала слишком много магических сил? Или, может, на тебя здешний воздух так действует?

Алиса вздохнула:

- Не обращай внимания, Бузяшик. Со мной все хорошо. Правда. Но у нас и правда проблема. На сколько она большая я правда не могу сказать... Но решить ее будет сложновато. В общем... Все предметы в этой комнате впитывают в себя мою магию.

Арбуз несколько секунд пытался осознать сказанные ведьмой слова, а потом переспросил:

- Дорогая моя подруга, я тебя правильно понял? Ты говоришь о том, что все использованные тобой заклинания не принесли ровным счетом никакого вреда окружающему пространству потому, что твоя магия просто впиталась?

- Мм... Да, все верно. Ты меня понял совершенно верно.

Пушистик посидел еще несколько секунд без движения, а потом, резко подскочив на все четыре лапы, заорал:

- Алиса! Что нам теперь делать? Как нам быть? Мы в ловушке! Мы здесь заперты навечно! Я умру здесь молодым! А как же моя жена? Как же мои дети? Как они теперь без меня?

- У тебя нет ни жены, ни детей.

- Вот именно! Вот именно, Алиса! Я даже не успел обзавестись потомством!- продолжал в панике кричать кот. А потом вдруг резко остановился и задумчиво забормотал,- Нет, у меня, конечно, есть дети. Где-то. Наверное. А Марта из последней деревни даже обещала меня ждать... Оо... Эта Марта... Какая у нее великолепная шерстка. А какой хвост. Алиса, это не кошка, это богиня. Мр...

Глаза пушистика тут же застлала пелена воспоминаний. Рыжая ведьма устало закатила глаза и тихо что-то прошептала себе под нос. Тут же на замечтавшегося кота вылился поток воды. Арбуз, не ожидавший такой подставы от своей подруги, выгнув спину, ошалело зашипел. А потом, сообразив, откуда у его мокрой шкурки растут ноги, возмущенно посмотрел на Алису:

- Да как ты могла?! Я же тебе доверял! А ты так со мной поступила!

- Пф! После Марты последовали бы Анфиска, Маркиза, Белочка и завершила бы эпопею твоих богинь великолепнейшая Симона. И это я еще не всех перечисли. Знаю, плавали. Ты мне список своих кошечек рассказывал уже раз двадцать точно. У нас с тобой, по-моему, сейчас есть что обсудить. И наша проблема гораздо важней, чем твои воспоминания.

Арбуз обиженно фыркнул, но все же уселся перед девушкой и задумчиво мотнул головой:

- Ну, может ты и права. Но ты могла бы меня просто попросить...- но, заметив темнеющий от возмущения взгляд ведьмы, быстро добавил,- Понял, понял, молчу. Так что ты еще поняла из своих экспериментов?

Алиса, хоть и была довольно вспыльчивой представительницей колдовской профессии, но почти всегда быстро приходила в себя. И даже периодически испытывала угрызения совести. Так получилось и сейчас. Стыдливо опустив глаза, девушка тихо извинилась перед пушистиком:

- Извини, я не подумала.

Но или ведьма действительно слишком тихо произнесла эти слова, или Арбуз решил лишний раз понаслаждаться редкими словами своей хозяйки, но кот с самым невинным видом переспросил:

- Ты что-то сказала? Я не расслышал.

Не прокатило. Алиса хмыкнула и пожала плечами.

- Тебе послышалось, дорогой. Так вот, насчет моих экспериментов. Ты не поверишь! Здесь действительно моя магия не просто не работает. Из каждого заклинания, которое я использовала, была просто вытянута магическая сила, которую я в них вкладывала.

Арбуз, который изначально снова хотел принять позу обиженного котенка, после этих слов резко передумал и заинтересованно задергал ушами, ожидая подробностей.

- В общем, дело обстоит так. Я начала с самых простых огненных заклинаний. Сначала мне показалось, что мебель просто защищена от магических повреждений. Но когда я решила попробовать водную магию, все стало становиться на свои места. Вода просто стала испаряться на моих глазах. Полностью же мою догадку подтвердило заклинание, в которое я вложила определенное количество магии. Смотри, что получилось!

И Алиса незамедлительно зажгла на своей ладони маленький яркий фонарик. Тот продержался секунд десять, а потом медленно погас. Девушка театрально развела руками, а потом пояснила Арбузу, смотревшему на все это чудо с открытым ртом:

- Здесь даже воздух питается магией. Как теория: этому месту не хватает собственной магии. Или ее здесь вовсе нет. Поэтому он пытается восполнить свой запас посредством чужой. Вот такие дела, Бузяш. Так что, похоже, на этот раз мы крупно влипли.

Кот нахмурился. Его хвост нервно подергивался, а усы выдавали глубокий мыслительный процесс. Он помолчал пару минут, а потом с самым серьезным видом спросил:

- А куда делся весь лес и те, кто не успел убежать от тумана?

Алиса растеряно захлопала ресницами.

- Хм... Я об этом как-то не подумала. Видимо, пока не выберемся из этой комнаты, нам не найти ответ на этот вопрос,- и, тяжело вздохнув, добавила,- Еще бы выбраться отсюда.

После напоминания ведьмы о том, что у них все еще остается неразрешимая проблема, друзья обреченно замолчали. Алиса лихорадочно пыталась придумать способ открыть дверь, Арбуз тихонько тешил себя воспоминаниями о прошлой жизни. Прошло долгих минут двадцать, пока тишину не прервал громкий мерный стук. После чего входная дверь с грохотом отворилась.

* * *

Когда за дверью стали раздаваться непонятные звуки, Алиса и Арбуз разом подскочили с пола. С одной стороны

Э хотелось убежать и спрятаться в каком-нибудь укромном местечке. С другой стороны, было невероятно любопытно, что же все-таки происходит. А когда дверь распахнулась, и на пороге появилось то, что появилось, бежать было уже поздно. Друзьям оставалось только быстро спрятаться за многострадальную злополучную ножку кровати. Быть обнаруженными раньше времени им не очень-то хотелось. А еще лучше было бы остаться полностью незамеченными и тихонько сбежать через все еще открытую дверь.

Существо, которое вошло в дверь, было поистине гигантского размера. Минимум раза в три выше Алисы. В принципе, этого и стоило ожидать. Вряд ли бы в комнате с мебелью такого размера жил кто-то обычного роста. Его тело было покрыто длинной шерстью темно-коричневого цвета, а на голове в аккуратную прическу были уложены длинные светлые волосы. На лице, больше похожем на звериное, был нанесен слой макияжа с ярко-выраженными алыми губами. Так что теперь можно было смело подтвердить, что комната, куда попали Алиса и Арбуз, принадлежала существу женского пола. Непропорционально длинные руки свисали чуть ниже колен, к тому же дама еще и сутулилась. В руках она держала маленькую, относительно ее размеров, конечно, сумочку розового цвета. Также Алиса отметила, что существо очень схожа с йети. Она как-то встречалась с парочкой представителей этого вида. Но в отличие от этой представительницы снежного человека, те экземпляры были, скажем так, менее умны. И не то чтоб пользовались современными вещами, они даже разговаривать не умели и изъяснялись только жестами и звуками. А внешне очень даже похожи. Но в любом случае, смотрелась все в целом невероятно нелепо и Алиса несомненно бы рассмеялась, если бы не тупиковая ситуация, в которую они с Бузяшем угодили.

Пока ведьма рассматривала хозяйку помещения, та не торопясь вошла в комнату, при этом не забыв повесить свои вещи на полочку с еще десятком сумок и шляпок. Алиса про себя хмыкнула. Столько фактов указывало на то, что здесь живет существо женского пола. Но, видимо, за ненадобностью они с котом не обратили на это ровно никакого внимания. Тем временем волосатое чудовище, сделав несколько шагов вглубь комнаты, неожиданно замерла и... принюхалась. Теперь замерли уже Алиса со своим фамильяром. Неужели их можно было учуять? А если да, то как на них отреагирует хозяйка дома? А если она окажется всеядной? Или сочтет их назойливыми мухами и просто прихлопнет?

- Как интересно... Магия...- вдруг забормотала йети. Точнее, «забормотала» это было с ее точки зрения. Алиса же даже вздрогнула от неожиданности. Что уж говорить об испуганном Арбузе, который молнией взобрался на руки своей хозяйки, инстинктивно ища у той защиту. И вот это, казалось бы, быстрое движение кота тут же выдало присутствие гостей в доме у этого существа.

- Ой! Это что еще за пушистое чудо?- хозяйка дома с устрашающим подобием умиленной улыбки наклонилась к Алисе и аккуратным, насколько с ее размерами это было возможно, движением рук схватила Арбуза за шкирку. Тот тут же отчаянно заверещал:

- Ааа! Я не вкусный! Спасите! Алиса, не бросай меня на съедение чудовищу! Сделай что-нибудь!

Алиса уже и сама пыталась сделать все для спасения своего друга. Именно пыталась. Потому что, как и прежде, любые произнесенные ей заклинания просто гасли, даже не долетая до йети.

- Отпусти его! Иначе...- ведьма приняла самую угрожающую, по ее мнению, боевую стойку.

- Иначе что?- с любопытством спросило существо, «грациозно» присаживаясь на пол перед Алисой. Арбуз все это время продолжал, не переставая кричать и брыкаться. Помогало это, правда, мало. Точнее вовсе никак. Йети продолжила,- Что ты еще сможешь сделать? Магия здесь не работает. Ты и сама успела заметить. Так что же еще ты придумаешь, чтобы спасти своего питомца?

Ведьма на пару секунд задумалась. И даже почесала макушку, подтверждая свою мыслительную деятельность. А потом, уперев руки в бока, с самым грозным видом выдала:

- Если ты съешь Арбуза, то у тебя может случиться несварение желудка! Он слишком пушистый, чтобы есть его без дополнительных приготовлений!

И хозяйка дома, и ее пушистый незваный гость замерли от неожиданности. Никто из них явно не ожидал такой подлости от девушки. А потом йети неожиданно рассмеялась. И смех этот, несмотря на то, что звучал как оглушающие раскаты грома, похоже, был искренний. При всем при этом она не забывала все также держать двумя пальцами кота. Тот хоть слегка и оглох от издаваемых великаншей звуков, но снова начал возмущенно кричать:

- Предательница! Я от тебя такого не ожидал! Ты должна была рвать и метать, но спасти меня! Костьми за меня лечь! Жизнью своей пожертвовать, но вырвать меня из цепких лап врага! А ты... Я с тобой больше не дружу! И больше не позволю тебе гладить мою шикарную мягкую шерстку!

Отсмеявшись, йети с любопытством посмотрела сначала на кота, потом на ведьму.

- Я еще никогда не встречала существ с той стороны. Вы, оказывается, смешные. Не переживай, пушистик. Не буду я тебя есть. Это было бы просто кощунством съесть такую милую мордашку. Тем более шерсть у тебя и правда такая мягкая и шелковистая. Просто чудо, а не шерстка.

Арбуз моментально замурчал от удовольствия. Эту полосатую наглую мордочку всегда можно было подкупить если не вкусной едой, то кучей комплиментов в его адрес.

- Даа, я такой. Я умываю ее три раза в день. А еще позволяю Алисе купать меня с шампунем раз в неделю. Такая великолепная шерсть - это истинно моя заслуга. А еще я много сплю и стараюсь хорошо питаться. У меня очень тщательно подобран режим дня. Все эти тонкости помогают моей шерсти выглядеть великолепнейшим образом. Да вы, мадам, и сами видите мою красоту и природное обаяние.

Услышав такую хвалебную оду в его собственный адрес, Алиса, не удержавшись, хмыкнула. А «мадам» слушавшая кота с искренним интересом, снова расхохоталась во весь свой далеко не тихий голос. Арбуз невольно прижал уши к макушке и издал полный отчаяния мяук. Алиса решила сжалиться над своим другом. Тем более ее ведьминское любопытство больше не терпело отлагательств и требовало законного удовлетворения. Поэтому девушка решительно замахала руками:

- Ээ... Простите! У меня вопрос!

Йети вытерла набежавшие от смеха слезы и спросила:

- Что ты хотела узнать, малышка?

- А вы кто?- выпалила Алиса. С одной стороны, она, конечно же, испытывала вполне естественный страх перед гигантским существом. А с другой стороны, сейчас был очень даже благоприятный момент, чтобы расставить все точки над и.

- Меня зовут Брунгильда. На нашей стороне мой вид называют йоргинами. А вы, я так понимаю, попали к нам через туманный поток?

- Ну, если вы, уважаемая Брунгильда, имеете в виду розовый туман, то да, именно так,- Арбуз с максимальной для него любезностью склонил голову в подтверждающем кивке. Что-то подсказывало Алисе, что его поведение в большинстве своем было вызвано банальным страхом перед гигантом.

- Какой ты смешной, пушистик,- Ьрунгильда аккуратно, стараясь не причинить никакого вреда, погладила Бузяшика,- Вас, наверное, совсем не понятно, как вы сюда попали? Хотя, если честно, я и сама слегка удивлена этим фактом. Обычно живые существа к нам попадают редко. За последние лет тридать, наверное, вы будете первыми, кто к нам попал с той стороны. Так вот...

Как оказалось, место, куда попали Алиса и Арбуз, как такового названия не имело. Местные жители, которых в принципе было не особо много, считали, что мир, в котором они живут, имеет форму плоского блина. Поэтому и названия были банальными: эта сторона и та сторона. Уж неведомо, какими экспериментами была выведана полученная информация, но Король и Королева - правители этой стороны - узнали, что жители той стороны владеют неведомой для них силой, которую именуют магия. Тогда лучшими умами была придумана субстанция, называемая туманным потоком. Тот самый розовый туман. Он выпускается в мир по ту сторону на небольшой промежуток времени и переносит какую-то его часть. Так как здесь магии не существует вовсе, то все волшебные частицы просто впитываются в окружающий мир. После чего с помощью все того же туманного потока все возв+ращается обратно. Так происходит уже долгое время, и никто из жителей той стороны еще ни разу не заметил, что магии стало меньше.

- Видимо, на вашей стороне столько магии, что она успевает восстанавливаться настолько быстро, что до сих пор ее исчезновение никто так и не заметил,- закончила свой рассказ Брунгильда.

Алиса согласна кивнула. Уже давно было изучено, что магия в их мире буквально витает в воздухе. И, понятное дело, этот факт не мог не отразиться на окружающем мире. Поэтому все предметы, люди и прочие существа были наполнены магией. Разница была лишь в том, что у одних магические частички вовсе не задерживались в теле, а у других был наполняемый резерв, размер которого был у каждого индивидуальный. Именно эти люди в дальнейшем становились магами, колдунами, ведьмами и прочими профессиями, связанными с волшебством. Рассказ Брунгильды был вполне логичным. Если сразу же после выкачки магии все возвращалось на свои места, то не удивительно, что в их мире никто до сих пор ничего не заметил. Но возникал вполне закономерный вопрос, который тут же озвучил Арбуз:

- А почему тогда мы не вернулись обратно вместе с остальным лесом?

Йоргин развела руками. Растерянное выражение ее лица говорило о том, что она и правда не знает, почему туманный поток не вернул их обратно. У Алисы, конечно, было страшное предположение, которое она не осмелилась бы высказать, если бы все не было так ужасно. Поэтому ведьма дрожащим голосом произнесла:

- Похоже, все дело в том, что в нас с тобой еще есть магия. Как только у нас с тобой ее не останется, мы вернемся обратно.

- Но если...- услышав предположение своей подруги, Арбуз испуганно задрожал. Он бы даже побелел от ужаса, если бы коты могли бледнеть.

- Да, Бузяшик, все верно. Если в нас закончится магия, мы с тобой умрем.

Брунгильда, услышав эти слова, от неожиданности даже охнула. Видимо, таких последствий для живых существ, попавших в их мир, великанша не ожидала. И она прекрасно видела все отчаяние, испуг и растерянность в глазах ее новых друзей. Даже несмотря на то, что йоргин видела то, что Алиса изо всех старалась придумать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, ведьма абсолютно ничего не знала об их стороне, поэтому и помощи им ждать было неоткуда. Выход был только один. Брунгильда решительно поднялась на ноги и, уперев руки в бока, пробасила:

- Вставайте! Нам нельзя терять ни минуты. Если у ведьмы магические силы еще остались, значит, резерв у нее не маленький. Но этого нельзя сказать о пушистике. Времени у нас не так много!

- Ты можешь вернуть нас обратно?- с надеждой в голосе промурчал Арбуз, тут же забираясь Брунгильде на плечо. Та покачала головой.

- Я нет. Король с Королевой могут.

- Чтооо?

* * *

Дорога заняла не так много времени, как изначально думала Алиса. Всего-то минут сорок. Хотя, если бы они шли пешком, а не передвигались, устроившись на плече у великанши, то их путь сильно бы затянулся. Широкий шаг Брунгильды сократил время их пути раза в три, если не больше. И пока они шли, йоргин решила рассказать своим друзьям хоть немного об их стране, Короле с Королевой и текущей ситуации на их стороне.

Оказалось, что все не так просто, как могло бы быть. Магию из соседнего мира выкачивают не просто из прихоти. Эта сторона умирала в буквальном смысле этого слова. Дело в том, что много лет назад по всей стороне стали появляться странные черные пятна, чем-то похожие на туманный поток. С той лишь разницей, что они находились на одном месте, но постепенно расширяя свои границы, поглощая все больше и больше окружающего пространства. И одно такое пятно появилось совсем недалеко от города. Это помогло изучить странное явление вдоль и поперек. Выяснилось, что поглощение магии не просто замедляет рост, но и вовсе уменьшает их размер. После этого и был придуман розовый поток. И до сегодняшнего все шло без особых происшествий. Никто из жителей той стороны не обращал внимание на незначительное по их меркам исчезновение магических веществ. Дослушав рассказ Брунгильды до конца, Арбуз с сомнением посмотрел на великаншу:

- Брунги, я что-то не очень уверен в том, что Король с Королевой так легко согласятся отпустить такой лакомый кусочек, как Алиса. Ведь у нее просто невероятно большой магический резерв.

Алиса согласно кивнула. Она и сама уже подсчитала, что учитывая количество затраченной ей магии и скорость, с которой волшебство из нее уходит, магического резерва хватит плюс-минус дней на пять. За это время она сможет подпитать немало пятен. Следовательно, со стороны правителей этой стороны отпускать ее было бы огромной глупостью.

Брунгильда, заслышав такие аргументы, рассмеялась и беспечно махнула рукой:

- Ой, да что вы! Король с Королевой не такие уж и плохие люди, как вы их себе представляете. Все будет хорошо, не переживайте,- такой твердой уверенности в словах йоргина ни у Арбуза, ни у Алисы не было. Но Брунгильда уже остановилась возле одного из домов, ничем особо не выделявшимся среди других,- Мы пришли.

- Ээ, ты уверена? Что-то не очень похоже на дворец. Или хотя бы на поместье знатного дворянина... Он же... самый обычный!- с сомнением покосился на предполагаемое место жительства правителей этой стороны Арбуз. Алиса была с ним целиком и полностью согласна. Уж больно кардинально отличался дом местных Короля с Королевой от привычных огромных помпезных домов их знати.

- Нуу,- замялась Брунгильда,- Они не очень любят выделяться среди остальных .Да и в основном все деньги уходят на благосостояние народа. Но Джек и Дина не жалуются, их вполне устраивает такая жизнь.

Такое простецкое отношение к государям сразу же цепануло слух Алисы, и она обязательно начала бы докапываться, что к чему. Но не успела. Вход в дом им перегородили два таких же огромных йоргина, как и Брунгильда.

- Чего тебе?- с грозным видом спросил один из них. Но великанша никак не отреагировала на явную к ней неприязнь.

- Пришла в гости. А разве нельзя?

- А это кто?- огромный палец все того же охранника ткнул в молча сидевших на плече у Брунги Арбуза и Алису.

- А это мои друзья. Хочу их с Джеком и Диной познакомить. Я войду? Или нельзя? Даже если нельзя, я все равно войду.

И йоргинша, игнорируя крайнее возмущение своего соплеменника, открыла дверь королевского дома.

- А что у вас так запросто можно встретиться с правителями?- с восхищением посмотрел на большую подругу котик. Ведьма же саркастично хмыкнула. Она уже поняла, что Брунгильда не так проста, как кажется, раз она не просто столько знает о том, что происходит на этой стороне, вхожа в дом Короля с Королевой и даже называет их просто по именам, явно без всякого намека на подобающее уважение. Поэтому Алиса даже не удивилась, когда в большой комнате, судя по внешнему виду замещающей тронный зал, худенькая миловидная девушка из человеческой расы с радостным криком: «Моя дорогая Брунги!», бросилась на встречу к великанше. То, что это была именно Королева, не вызывало у ведьмы никакого сомнения, так как на голове у нее блестела аккуратная диадема. Но вот девушка вовсе не ожидала, что Дина окажется не йоргином, а человеком. Ну, по внешним признакам вроде как человеком.

- Оо, Дина, сестренка! Как я рада тебя видеть! С нашей последней встречи, кажется, уже лет сто прошло!- Брунгильда подхватила Королеву на руки и с максимальной аккуратностью обняла.

- Сестренка?!- разом вырвалось у Алисы и ее спутника. А кот еще и удивленно добавил:

- Что-то вы не больно-то похожи внешне для сестренок. Кого-то из вас принес аист, а другого нашли в капусте?

Рыжеволосая ведьма тактично пихнула локтем кота в бок, пытаясь предупредить его невежественное поведение перед знатной особой. Но она совсем забыла о том, что они все еще сидели у йоргина на плече. И так как силы были рассчитаны не совсем верно, Бузяш тут же с громким криком полетел вниз. И если бы не отменная реакция Брунгильды, тут же его подхватившей, на одну жизнь у пушистика точно стало бы меньше.

- Ведьма! Ты меня снова угробить хочешь? Да что я тебе такого сделал, ненормальная?! Чем обидел? Я с тобой больше не дружу! Вот попросишь ты у меня еще куда-нибудь с тобой пойти! Я с тобой никуда не пойду! Предательница!- тут же истерично завопил Арбуз, старательно пытаясь показать Алисе всю тяжесть ее вины. Да та и сама не ожидавшая таких последствий своих действий, стыдливо ковыряла кончиком ноги шерсть на плече у Брунгильды и виновато отводила от друга взгляд. И если бы не восхищенный возглас Дины, друзья долго бы еще выясняли, насколько сильно чувствует ведьма свою вину.

- Брунги, это что, человек? Это и правда человек? Самый настоящий? Да еще и ведьма?! А это кто с ней? Что за пушистый монстр? А он опасный? Вон он как грозно кричит на ведьму! Совсем ее не боится!

Алиса, не сдержавшись, рассмеялась. Такого мнения о ее питомце еще никто и никогда не был. Зато Арбуз теперь обижался уже на Королеву этой стороны. И кто знает, что мог бы выпалить обиженный «монстр» если бы не вмешалась родственница Королевы.

- Аа, точно. Диночка, именно поэтому я, собственно и пришла. Знакомься, это Алиса, она - ведьма. Этот монстр, как ты выразилась, ее питомец. Он совсем не опасный. Они попали к нам с той стороны через туманный поток. А это - Дина, она, как вы уже поняли , Королева этой стороны и моя сводная сестра. Их деревня была поглощена одним из пятен, когда она была еще совсем малышкой. Мои родители взяли ее и Джека к себе на воспитание. А после того, как я... кгхм... отказалась стать Королевой, бразды правления перешли к ней в руки.

Подробности отказа Брунги от трона никто выспрашивать не стал. Видимо, на это у нее были свои причины. Но после знакомства, долгих аханий, оханий и причитаний со стороны Королевы, Брунгильда без особых подробностей рассказала сестре историю попадания к ним Алисы и Арбуза и, собственно, причину, по которой они явились пред королевские очи. Когда йоргин закончила свой рассказ, Дина задумчиво постучала пальцами по подлокотнику мягкого кресла, по всей видимости, заменявшего трон.

- В общем и целом, я все поняла... Ведь без нашей помощи вы не сможете вернуться обратно, ведь так?- и как истинная правительница, не дожидаясь ответа, продолжила,- Думаю, что не стоит отрицать очевидное, что Алиса очень ценный для нашей стороны экземпляр... С другой стороны, Брунгильда, они твои друзья. А я не хотела бы причинять вред тем, кто тебе дорог. Что же делать? Эх... Был бы Джек сейчас дома, вместе бы и решили.

- Кстати об этом, где сейчас Джек? Почему он не дома?- заинтересованно спросила Брунги у своей сестры. Та расстроенно вздохнула:

- Он и еще несколько советников отправились к пятну возле города. Оно снова стало расти, несмотря на то, что сегодня утром в него влили магию. Вот Джек и пытается придумать, что теперь делать. Ведь если ничего не предпринять, то через месяц город исчезнет. Конечно, мы уже разрабатываем план эвакуации населения на крайний случай. Но это же не выход.

Теперь задумчиво замолчала уже и великанша. Ее ладонь, точнее, указательный палец, аккуратно поглаживал задремавшего кота. А Алиса, молча ожидавшая, когда же решится их с котом судьба, нерешительно подняла руку вверх.

- Ээ, простите, что вмешиваюсь, но у меня есть предложение.

И Дина, и Брунгильда удивленно посмотрели на ведьму. А Арбуз, заметив, что его перестали гладить, и с максимально недовольным выражением мордочки, приоткрыл один глаз. Весь его вид говорил о том, что он жаждет услышать речь Алисы только для того, чтобы снова погрузиться в блаженную дремоту.

- Ты можешь помочь и избавить нас от черных пятен?- Дина тут же подскочила с кресла. В ее голосе прозвучала такая отчаянная надежда, что Алисе тут же стало неловко.

- Я не могу быть в этом полностью уверена. Но я попробую. Для начала неплохо было бы разобраться, откуда эти пятна появились и что собой представляют. Вы проводите меня к ближайшему пятну?

Судя по всему, Королева пропустила мимо ушей основной смысл слов Алисы, потому что девушка радостно закивала головой и тут же стремительным шагом направилась к выходу. А когда поняла, что за ней так никто и не последовал, недовольно фыркнула:

- Ну и чего вы расселись? Нельзя терять ни минуты! Идем же!

Остальным ничего не оставалось, как выполнить «приказ» Королевы.

* * *

То самое черное пятно и правда выглядело весьма внушительно. Огромная, плотная непроглядная дымка висела в воздухе, перекрывая все пространство за собой. Алиса, которая по началу было растерялась, увидев издалека масштабы катастрофы, при более близком рассмотрении облегченно вздохнула. Все оказалось гораздо проще, чем могло бы быть. Если верить истории о создании миров, то все сущее на земле создали Пресветлая Покровительница и Темный Создатель, которые были не очень дружелюбно настроены друг к другу. И когда Темный Создатель решил захватить власть во всех мирах, то вместе с ним из Пустого Мира повылазило огромное количество потусторонних тварей. Большинство, конечно, со временем было побеждено, но были и те демоны, которые успешно избежали заслуженного наказания и прятались по всем уголкам мира. Вот и сейчас причиной разрушения этого мира оказался какой-то демон, скрывающийся в пространственном кармане.

- Удобно устроился, гаденыш! Упырь тебя раздери, мелкая пакость!- в предвкушении предстоящих разборок ведьма довольно потерла руки.

- Ты поняла, что это за штукенция?- Арбуз радостно завертелся под ногами у хозяйки,- Ты же со всем разберешься?

- Обычный демоненок. Даже не демон или божок. Обииидно,- Алиса кивнула, подтверждая способность убрать первопричину всех бед. А потом, заметив недоуменный взгляд окружающих, не до конца понявших, что же здесь может быть обидного, пояснила,- Я с ним за пять минут управлюсь. Ну, может, за десять. Скучно.

- Ты уверена?- с сомнением спросила Брунгильда. И Дина, и успевший присоединиться к их небольшой компании Джек, также недоверчиво закивали, подтверждая полную неуверенность в способностях ведьмы. Один лишь Арбуз, знавший, насколько сильна его подруга, с абсолютным спокойствием запрыгнул на руки к своей хозяйке.

- Пф! Да она от него в два счета избавиться!- фыркнул пушистик, а потом на всякий случай переспросил,- Ведь избавишься же?

Рыжеволосая ведьма уверенно кивнула, а потом пересадила кота на руки к Дине:

- А ты куда это собрался, друг мой? А если с тобой что-то случится? Ну уж нет! Ты остаешься здесь, в полной безопасности. Не хватало мне еще и за тебя переживать.

- Но...- Арбуз попытался возразить, но Алиса покачала головой.

- Никаких «но». Ты остаешься здесь и ждешь моего возвращения.

- А если...- толстячок снова попытался показать ведьме свою полезность, но она рассержено нахмурилась.

- Никаких «если». Сиди и жди! Со мной все будет в порядке. Не хватало мне еще переживать за сохранность твоей полосатой тушки.

И больше не дожидаясь дальнейших возмущений своего фамильяра, ведьма шагнула вглубь черного пятна.

* * *

Ожидания Алисы от пространственного кармана не оправдались от слова совсем. Вместо всепоглощающей темноты, в которой, по логике вещей, демоненок должен был ощущать себя наиболее комфортно, ведьму встретил... яркий цветущий сад в полном расцвете своего существования. Здесь даже щебетали птицы, и если Алиса не притягивала все за уши, то ей даже показалось, что здесь ощущалось легкое дуновение ветра. Здесь было все, даже небольшой журчащий ручеек с ледяной водой. Все, кроме самого виновника катастрофы в настоящем мире.

- Эй, хозяин, ты где?! Я хочу с тобой поговорить!- завопила Алиса, понимая, что хозяин здешних мест отказывается появляться ей на глаза. Алиса не стала сдерживать тяжелый вздох разочарования, рвущийся наружу,- Не хочешь по-хорошему, я могу ведь и по-плохому... Считаю до трех!

На ладони у Алисы загорелся крупный огненный шар, угрожающий вот-вот сорваться и полететь в любую цель, на которую укажет хозяйка. К большому ведьминскому разочарованию, демоненок не очень-то спешил предстать пред ее очами и падать ниц, прося пощады. Поэтому ведьме пришлось все же начать отсчет:

- Раз!

Тишина.

- Два!

И снова никакой реакции. Девушка разраженно засопела . Все-таки она была ведьмой, поэтому считала любое причинение вреда живой природе, пусть искусственно созданной, кощунством. И только она открыла рот, чтобы сказать «три», одновременно выбирая наименее «ценный» природный экспонат, как из ближайших кустов раздался до боли знакомый шепот:

- Он что, тебя игнорирует? Совсем страх потерял! Да я его сейчас как найду! Да я ему... всю морду расцарапаю! Это ж как надо не ценить собственную жизнь, чтобы ведьму не бояться?!

Следом за голосом показалась пушистая мордочка Арбуза. Все остальное тельце он благоразумно продолжал прятать в буйной растительности. Ведьма поджала губы и рассержено посмотрела на своего питомца:

- Это ж как надо не ценить собственную жизнь, чтобы не послушаться ведьму?!

- Ой, Алисочка, ты знаешь... Ээ... Я... Я просто... Переживал за тебя?

Растерянный кот тут же виновато опустил глаза. Алиса прекрасно понимала, что полосатому толстячку просто стало любопытно, что происходит внутри черного пятна. За свою жизнь он не боялся, ведь рядом была одна из сильнейших ведьм, которая всегда придет ему на помощь... Поэтому-то Бузяш и рискнул сунуть свою мордочку в самое пекло.

- Пойдем, горе ты мое любопытное,- Алиса подняла на руки пушистика и поудобней устроила его на своем плече. Тот ткнулся мордочкой ей в щеку и самым виноватым тоном, на который был способен, спросил:

- Ты на меня все еще злишься, да?

- Если будешь мешать разбираться с демоном, я тебя просто оставлю здесь. А если посмеешь полезть с ним в драку или не дай светлые силы, погибнешь... Я тебя воскрешу, а потом убью тебя собственноручно.

Кот довольно замурчал. Он прощен. А хозяйка уже полностью сосредоточена на предстоящей битве с врагом. Вот если бы Алиса начала читать ему лекцию о том, как беспечно он поступил, когда сунулся за ней... Тогда тушите свет. Рыжая ведьма знала тысячу и один способ морально «уничтожить» провинившегося перед ней оппонента. Арбуз тут же вспомнил пунцовые щеки одного из незадачливых ведьминских ухажеров, когда тот попытался пролезть к ней в дом через окно, чтобы подарить ей свежесорванный букет цветов и понежится в объятиях любимой. Жаль, что «любимая» этого жеста не оценила. Во-первых, ведьма в принципе относилась к жизни весьма рационально, а «конфетно-букетные» отношения считала слишком слюнявыми. Вот если бы он ей мешок картошки в зубах притащил... А во-вторых, цветы были сорваны в ее же саду, который Алиса взращивала с особой любовью. А этот... олух покусился на святое! В общем, сначала Тимофей долго убегал по всей деревне от летящих в него огненных шаров разгневанной ведьмы, которая, к слову сказать, если бы захотела, то догнала бы его еще в первые пару минут. А так, в волю припозорив «жениха» и пригнав его на главную деревенскую площадь, где к тому времени, разбуженные шумом, собрались, пожалуй, все деревенские, Алиса, сковав его обездвиживающим заклятием, приступила к основной экзекуции. Длинную речь, в которой ведьма упоминала и «аморальное поведение мужчины», и «нерушимые принципы ведьмы», и «нанесение непоправимого вреда чужому имуществу» и, даже «если любишь - женись» слушали все с открытым ртом. Даже жена Тимофея. В тот момент никто даже не обратил внимания на то, что грозная ведьма была одета лишь в пижаму с вышитым на ней милым зайчиком - настолько Алиса выглядела впечатляюще. Но после произошедшего из этой деревни им в очередной раз пришлось съезжать. Хорошо хоть за три месяца обжиться они не успели.

Вспомнив эту забавно-поучительную историю, Арбуз, не удержавшись, фыркнул. Ведьма, которая сосредоточенно прислушивалась к окружающим их звукам природы, пытаясь найти демона, вздрогнула от неожиданности. Кот тут же испуганно прижал уши. Спасти от праведного гнева ведьмы его могло только чудо... Которое тут же поспешило на помощь полосатому кругляшу.

За одним из ближайших раскидистых кустов вдруг раздался громкий... храп. Друзья тут же кинулись на звук. Увиденное заставило их растерянно переглянуться. За буйной растительностью скрывалась небольшая полянка, совсем крохотная. Но достаточная по размерам, чтобы уместить на себе ярко-красную тушку безмятежно спавшего демона. Ростом он едва ли доходил и до тридцати сантиметров, зато округлое брюшко ясно давало понять, что монстр точно не голодает. Голову его украшала пара маленьких рожек и смешной чубчик между ними. Как уже говорилось, демоненок преспокойно спал, поджав под себя длинный тонкий хвост, закутавшись в свои же крылья, и, похоже, даже не подозревал, что одна из сильнейших ведьм всего мира пришла по его душеньку.

- Какой он миленький!- восхищенно прошептала Алиса, разглядывая кисточку на кончике хвоста. Там был заботливо повязан симпатичный черный бантик,- Похоже, что это девочка! Как ты думаешь, Бузяшик? У нее такая милая челочка!

- Алиса! Ты с ума сошла! Это ж монстр! Он наш враг!- громким шепотом тут же возмутился пушистик. Конкуренцию Арбуз однозначно не переносил. Но тут же нехотя пробурчал,- Но да, ты права. Выглядит это чудовище правда через чур симпатично для той, кто уничтожает целый мир.

- Мм... Точно. Я что-то совсем подзабыла причину, по которой мы здесь...- ведьма немного смутилась, но, прокашлявшись и широко расправив плечи, гаркнула,- Эй! Демон! Вставай на смертный бой!

Демон заворочалась, потом сладко потянулась и открыла свои три глаза, которые оказались нежно-голубого цвета. Увидев нежданных гостей, демоненок растерянно захлопала длиннющими ресницами. А Алиса не сдержала восхищенного вздоха:

- Уу, милота какая! Бузяш, давай возьмем ее к себе! Я воспитаю из нее хорошую девочку. Научу хорошим манерам и...

- Пф! Кто б еще тебя научил хорошим манерам,- хмыкнул кот,- Я не против. Это прелестное чудовище мне тоже понравилось. К тому же я с детства мечтал о младшей сестренке.

Услышав такое признание своего друга, девушка улыбнулась. Правда, эта улыбка носила слегка ехидный характер, но Алиса надеялась, что Бузяш этого не понял. Во-первых, рыжеволосая ведьма очень сильно сомневалась, что у ее котика в наличии не имелось хотя бы парочки младших сестер. Хотя, учитывая условия, в которых рос Арбуз, такое желание было весьма позволительным. А во-вторых, слово «младшая» здесь явно не было совсем подходящим. Демон была старше кота минимум на пару столетий. Но главное, что разрешение ее фамильяра было получено, остальное уже мелочи. Ведьма радостно потерла руки и, слегка наклонившись в сторону монстра, протянула ей руку, на которой лежала непонятно откуда взявшаяся конфета.

- Кис-кис-кис!

- Алиса! Это наглость!- недовольно зашипел кот,- Она же демон! Ее надо приманивать какими-нибудь другими словами!

- Согласна. Кис-кис-кис для меня оскорбительно. Интеллектом я явно превышаю этих шерстяных созданий. Хотя этот экземпляр довольно интересный. Он хотя бы понимает человеческую речь и даже сам разговаривает. В отличие от его глупейших собратьев.

В который раз за последний час Алиса и Арбуз растерянно переглянулись, а затем во все глаза уставились на говорившего монстра. Сейчас весь ее вид говорило том, что интеллектом демон точно не обделена. Более того, считает себя гораздо умнее, чем многие ныне живущие.

- Ты умеешь говорить?- удивленно воскликнул Арбуз.

- Ты тоже умеешь говорить. И еще большой вопрос, что удивительней,- безразлично пожала плечами демон. А потом отработанным до автоматизма движением поправила воображаемые очки, которые, судя по всему, были привычным для нее атрибутом. Но тут же недовольно поморщилась, осознав их отсутствие,- Совсем забыла, что они разбились, когда я утром споткнулась об камень. Эх... Захотелось реалистичности, называется.

Краснокожее чудовище прикрыла все три глаза, что-то тихо зашептала, размахивая руками в воздухе. Алиса тут же почувствовала легкое напряжение в воздухе, А потом на носу у нее материализовались очки. Алиса нахмурилась. Она, кажется, начинала потихоньку понимать, что происходило на самом деле.

- Скажи-ка... эм...

- Бубука. Меня зовут Бубука. Нет, вообще мое полное имя не сможет выговорить ни один смертный. Но друзья зовут меня именно так. Так что ты хотела узнать, ведьма?

Слово «ведьма» из уст Бубуки прозвучало как ругательство. Но Алиса, стараясь не придавать этому факту никакого значения, задала волнующий вопрос:

- Скажи, Бубука, а все, что существует в пространственном кармане, ты создала с помощью магии?

Демон, явно не понимавшая, к чему в принципе задан такой вопрос, кивнула. Алиса продолжила:

- А ты знала, что в мире, где ты спряталась, не существует магии?

- А разве такое может быть?- искренне удивленный монстр удивленно захлопала всеми тремя глазами,- Когда я сюда переехала, то магии здесь было предостаточно.

Алиса вздохнула. Бубука, видимо, была не в курсе того, что в разных мирах приток магии имеет разную скорость. Хотя, что удивляться? Ведь сама Алиса тоже до недавнего времени не знала о существовании миров, лишенных магии. Демон говорит, что изначально магия точно существовала. Но учитывая то, что было это минимум два столетия назад... Тогда не удивительно, что мир йоргинов разрушался из-за нехватки магии, которую «воровала» Бубука, вовсе не знающая своей вины.

- Как все запутано...- протянула Алиса.

Следующие минут пятнадцать ведьма подробно рассказывала Бубуке причину их посещения демонского убежища. Та, в свою очередь, слушала рассказ Алисы со слезами на глазах. А когда та закончила, и вовсе разрыдалась:

- Ааа! Простите меня! Не ведала я, что творила! Нет мне прощения!

- Ну что ты, Бубучка, не плачь!- Арбуз тут же кинулся утешать заплаканную демонессу. И даже протянул ей носовой платок, который втихаря стащил у Алисы.

Ведьма же, подождав для приличия пару минут, давая Бубуке насладиться истинно женской истерикой, уперев руки в бока, фыркнула:

- Ты закончила? Никто тебя ни в чем не винит. Если ты и правда не знала, что разрушаешь этот мир, используя его магию. Ведь не знала же? Точно?

Бубучка отчаянно затрясла головой. Слезы моментально высохли, а кончик ее хвостика нервно задрожал. Что-то подсказывало, что показывать свой «характер» сейчас совсем не время.

- Ну и ладненько. Как тебе идея стать моим питомцем? Я заберу тебя в мир, полный магии. И даже буду кормить.

- Да. Хорошо. Я согласна.

- Ты хорошо подумала?- Алиса, знавшая, что ответ демонессы не измениться, все же решила уточнить, а Арбуз довольно замурчал, видимо уже представляя, как в дальнейшем будет «воспитывать» младшую сестренку.

- А чего думать-то? Магия есть? Есть. Еда есть? Есть. Безопасность имеется. Ну и приятная компания тоже в наличии, вроде как... Ну так что стоим? Кого ждем? Пойдемте уже!

* * *

- И это существо могло разрушить наш мир?- Дина удивленно рассматривала смущенную Бубуку, стоящую перед Королевой, виновато опустив глаза. Джек, стоявший рядом и не принимавший особого участия во всем происходящем, пожал плечами:

- Ну... Если это и правда она виновница всех бед, тогда этот демон невероятно силен...- и, немного подумав, добавил,- А мы точно не сможем пристроить силу Бубуки в другом месте? Жаль упускать такой ценный экземпляр.

- Точно, точно,- активно закивал Арбуз, который, судя по всему, очень боялся, что его новую родственницу кто-то может «прикарманить» себе. Решив поддержать кота, да и успокоить демоненка, нервно бившую хвостом об землю, Алиса поспешила добавить:

- Бубука может использовать магию, которую возьмет из вашего же мира. То есть эффект будет тот же самый, что и раньше. В ваших же интересах побыстрей от нее избавиться.

- А...

- Точно точно,- Алиса поспешила заверить Короля с Королевой в том, что, избавившись от своих гостей как можно скорей, они избавятся и от всех проблем,- Все наладится, как только мы с Бубукой покинем вашу сторону. Так мы пойдем?

Процедура прощания затянулась еще минут двадцать. Дина еще раза три, уточняла все ли будет в порядке. Джек напоследок завалил Алису вопросами по теории магии,а Брунгильда просто залила всех слезами и просьбами не забывать ее и обязательно как-нибудь навестить. Зато сам процесс отправки Алисы, Арбуза и их новой спутницы занял всего лишь пару минут. Пространство вокруг них заполнил туманный поток, после чего друзья оказались дома.

- Уррра! Дом, милый дом!

Арбуз с детским восторгом носился по все той же поляне, с которой их и забрал розовый туман. Здесь все было по-прежнему и ничего не говорило о каких-то изменениях в магическом уровне окружающей природы.

- А здесь и правда миленько. И даже все настоящее,- Бубука довольно огляделась,- Хм... Ведьма... Прошу прощения... Не привыкла еще. Алиса, а какие у нас дальше планы? Куда мы направимся дальше?

Алиса задумчиво почесала нос, потом втянула носом лесной воздух. Ее губы тронула довольная улыбка:

- Оо, друзья мои, вам выпала просто великолепнейшая возможность! Скоро шабаш! И я ни в коем случае не намерена его пропускать!

Продолжение следует...