Ведьма, кот и дверь на чердаке

Конверт пах пылью , сушеными травами и ещё чем - то неуловимо древним. Алиса вертела его в руках, рассматривая корявый почерк тети Агаты - своей двоюродной тетки, которую она видела от силы раз пять в жизни. Вскрыла. «Дорогая Алиса, - писала тетя, - здоровье моё в очередной раз решило выкинуть фортель и я доживаю последние деньки в нашей замечательной районной больнице. Врачи тут милые, но кормят, скажем прямо, не по-домашнему. Самое главное - не волнуйся за меня, но не могла бы ты приехать и присмотреть за моим котом? Он не любит одиночества, а любит вареную треску.Не давай ему дешевый корм, у него от него изжога. Целую, тетя Агата.

P.S. Если соседка Матрена предложит тебе пирог с капустой - вежливо откажись. У нее руки из... ну, ты поняла откуда.»

Алиса вздохнула. Кот. Ну конечно же, кот. И больница. И герань. Весь этот деревенский вайб идеально вписывался в ее личный кризис: работа дизайнером довела до ручки, бойфренд оказался тварью, а арендная плата -грабительской. Поездка к умирающей тетке и ее коту выглядела как идеальный побег. Ну, или идеальное дно.

Больница встретила ее стерильным запахом хлорки, который перебивался запахом тёткиной настойки на травах. Тетя Агата, несмотря на «последние деньки», выглядела бодрой, как ведьма на шабаше. Худая, с острым взглядом и седыми волосами, собранными в небрежный пучок, она напоминала ворону в больничном халате.

- А, приехала! - прохрипела она, увидев Алису. - Небось , думала застанешь меня при смерти? Обойдешься. Печень пошаливает, вот и лежу, как дура, слушаю, какНиколай из пятой палаты храпит. Ты как, птенчик? Мужчины не обижают?

- В общем-то, один недавно обидел, - не удержалась Алиса.

- Ну ничего. Прорвемся. Держи, - тетя Агата сунула ей холодный железный ключ. - От моего дома. И смотри в оба.

В тот момент, когда пальцы Алисы сомкнулись на ключе, по ее руке пробежала странная волна тепла. В ушах на секунду зазвенело, а пыльный больничный воздух вдруг наполнился миллионом запахов и звуков : лекарство, полынь, сладковатый аромат ванили, дыхание спящего за стеной Николая, далекая гроза.

- Тетя Агата?

-Пустяки, птенчик, - старуха хитро подмигнула. - Старый дом привыкает к новой хозяйке. А теперь поезжай, покорми моего котика. Он, наверное, уже злится. Там эти дни Матрёна его кормила, а он не любит её стряпню.

Дом тети Агаты стоял на отшибе. Он был стареньким, с резными наличниками, покосившимся крылечком и всем своим видом ясно показывал: «Я многое повидал, но ещё постою, рассыпаться не собираюсь».

Ключ скрипнул в замке, и Алису встретило плотное, теплое облако запахов: пыль, сушеные травы, старая древесина и что- то еще, сладковато - пряное, напоминающее выпечку в дорогой кофейне.

- Ну что ж, - вздохнула она, переступая порог. -Здравствуй, новая жизнь.

Новая жизнь, честно говоря, новым не пахла, скорее старым. В единственной комнате царил творческий бардак: книги грудами лежали на полу, засушенные растения свисали с потолка, а на комоде между банками с непонятными зельями теснились хрустальные шары, фигурки кошек и одно очень подозрительное на вид чучело ворона. Алиса ткнула его пальцем: «Надеюсь, ты просто сувенир».

Ее внимание привлекло движение на подоконнике. На залитом вечерним солнцем пледе, свернувшись калачиком, спал кот. Огромный, пушистый, с медовыми глазами и выражением морды, как у профессора, заставшего студентов за списыванием.

«А, это ты, наверное, котик, который не любит одиночества», - подумала Алиса.

Кот медленно открыл один глаз, оценивающе посмотрел на нее, на ее городскую куртку и дорогой чемодан, и с легким презрением глаз закрыл.

-Ладно, приятель, - весело сказала Алиса, привыкшая находить общий язык с клиентами похлеще этого кота. - Знакомство состоялось. А теперь давай ужинать.

Забежав в единственный деревенский магазин «У Светланы», она, помня о своем новом статусе ответственной хозяйки, купила самый большой пакет корма. На пачке красовался жизнерадостный пес, что уже было дурным знаком. Название кричало: «Мур - мяу - ням!» с тремя восклицательными знаками.

Вернувшись, она насыпала щедрую порцию в миску, судя по всему, из чьего - то семейного сервиза, и поставила перед котом с видом добытчицы: « Кушать подано, хищник».

Кот проснулся , потянулся с королевской неспешностью и, подойдя к миске, обнюхал ее. По его пушистой морде прошла волна таких ярких эмоций, что Алиса прочитала их без труда: разочарование, брезгливость и глубокая обида за все кошачье племя. Он оттолкнул миску лапой, сел рядом и уставился на Алису немым укором.

-Что, не нравится? - удивилась она. - А что же ты ешь?

Кот, как по команде, перевел взгляд на холодильник.

-Серьезно?

И тут в памяти всплыли строчки из письма тети Агаты, которые она, в суматохе, прочитала второпях: «Он не любит одиночества, а любит вареную треску. Не давай ему дешевый корм, у него от него изжога».

«Треска!» - мысленно выругала себя Алиса - «Вот чёрт!»

Мысленно обругав себя за бестолковость, она открыла старенький «Саратов». Внутри, в идеальной чистоте и порядке, лежали несколько аккуратных упаковок. В одной -филе трески, в другой - куриные сердца, а на полочке вызывающе стояла большая банка с черной икрой. Алиса на мгновение застыла.

- И... икра? Тетя Агата, а ты точно пенсионерка? - пробормотала она, доставая рыбу.

Кот, наблюдавший за этим процессом, издал нечто среднее между мурлыканием и одобрительным урчанием. Казалось, он говорил: «Ну вот, наконец-то до тебя дошло. Можешь нести добычу, человек, я благосклонно подожду».

Когда Алиса поставила перед ним тарелку с вареной треской, он приступил к трапезе с видом знатока, дегустирующего блюдо в дорогом ресторане. Он аккуратно откусывал кусочки, тщательно пережевывал и периодически благосклонно поглядывал на Алису, будто говоря: «В принципе, сойдет. Можешь остаться».

Алиса села на стул, смотря на кота, неторопливо поедавшего рыбу.

- Ну что ж, котик, - сказала она, глядя в его умные, понимающие глаза. - Похоже, мы с тобой поладим. Вот же растяпа, забыла спросить у тёти Агаты, как тебя зовут. Ну да ладно, завтра спрошу.

Кот, доев треску, тщательно вымыл лапы, посмотрел на нее и медленно подмигнул. Алиса замерла. Показалось?

Спустя пару часов, лёжа в сумерках на диване и засыпая под громкое мурлыканье кота, она получила смс от соседки Матрены.

«Милая, я только что из больницы. Твоя тетя Агата тихо уснула и не проснулась. Царствие ей небесное».

Телефон выпал из онемевших пальцев. Кот, свернувшийся калачиком у ее ног, поднял голову и посмотрел на нее своими медовыми глазами. В его взгляде читалось нечто большее, чем просто кошачье любопытство. Казалось, он говорил: «Ну вот. Началось».