Ведьма нашего отдела

— Я не буду с ним работать! — кричал Илья.

— Чего ты так разволновался? Денис — отличный сотрудник, — глава оперативного отдела Сергей Михайлович уговаривал подчиненного, будто маленького ребенка. — Поменьше болтай, Илюша! Отдам приказ, и дело с концом.

— Почему я? — устало вздохнул тот.

— Чем тебе Денис не угодил? — ответил он вопросом на вопрос.

— Все в отделе говорят, что Денис — ведьма!

Сергей Михайлович искренне расхохотался, да так сильно, что аж глаза заслезились.

— Боишься, что сделает из тебя послушного зомбака?

— Как не стыдно дядя, вроде взрослый человек, а во всякую ерунду верите.

Сергей отвесил племяннику легкий подзатыльник.

— На службе никакой я тебе не дядя. А с ведьм… тьфу ты, с Денисом работать будешь именно ты.

Илья хотел было состряпать жалостливое лицо, однако Сергей уже открыл папку и подписал приказ о назначении.

***

Илья стоял возле старенького бревенчатого домика, который находился на самом краю города близ соснового леса. Вместо огорода аккуратный сад, забор покрашен в странный фиолетовый цвет, а с дерева осматривают территорию яркие зеленые глаза рыжего кота. Илья не хотел здесь находиться, но новое дело не заставило долго ждать. И Денис, будто всем назло, не брал трубку.

Илья похлопал в ладоши, так как звонка или нормальной калитки не обнаружил.

— Денис? Ты дома? — Илья откашлялся и попробовал позвать ещё раз. Однако стоило ему открыть рот, как на пороге появился парень с вихрем волнистых каштановых волос.

— Чем обязан? — Впрочем, в его карих глазах читался совсем другой, более грубый вопрос: «ты кто» или «че надо?»

— Я Остапов. Илья.

— А, — только и ответил Денис. — Мой напарник. А здесь ты как оказался?

Денис явно не был радушным хозяином: Илья продолжал стоять за фиолетовым забором, топчась на месте и ежась из-за моросящего дождя.

— Там это… о пропаже сообщили. Дядя… То есть Сергей Михайлович сказал за тобой ехать.

Вообще, Илья не особо стеснительный парень и за словом в карман не лезет, однако, увидя странного Дениса, вмиг растерял способность складывать буквы во внятные слова и предложения.

— Подождешь?

— Чего?

— У моря погоды, — вопреки словам Денис улыбнулся. — Меня, конечно. Я пальто накину, а то холодно.

— Подожду, — ответил Илья. А сам подумал, что в такую погоду стоять около какого-то дома, словно нашкодивший пёс не в его положении. Зачем только согласился?

«Ну точно ведьма!»

***

Илья старался на Дениса не смотреть — он вычитал в старой газетенке, что ведьмаки именно так и проникают в сознание, поскольку глаза — зеркало души. Денис на странное поведение напарника не обращал никакого видимого внимания. Привык он к косым взглядами и шепоткам за спиной.

Ехали они примерно минут тридцать и по приезде остановились возле полузаброшенной развилки. Одна дорога уходила в деревню Щебенки, другая в город.

— Последний раз такси, в котором находилась пропавшая Алина Шубина, засекли камеры именно на этом отрезке.

— А водитель что?

— Говорит, что никакую Алину никуда не вез и вообще целый день отсыпался.

— Подтверждения?

— На домофоне камеры установлены. Гражданин Поляков и правда просидел целый день в своей квартире, и вышел один раз в магазин за хлебом. Отсутствовал двадцать минут.

— Любопытно, — протянул Денис.

— Что будем делать?

— Наведаемся в Щебенки. Об этой деревне много слухов ходит.

Илья неуверенно кивнул, ему одного Дениса трудно было понять, а тут ещё и с делом какая-то чертовщина.

***

На подступах к Щебенкам их встретил огромный черный пес. Денис улыбнулся, потрепал мохнатого за ухом, а тот и давай хвостом махать. Илья ещё раз убедился, что Денис наверняка ведьма — «ведьмак», мысленно поправил себя Илья, — поскольку когда сам проходил мимо пса, то услышал лишь грозный рык.

— Я ему не нравлюсь, — заключил Илья.

— Кому?

— Псу этому.

Денис зарылся носом в фиолетовый шарф.

— Скорее наоборот.

Илья пожал плечами, мол, понял, но вдаваться в подробности не рискнул. Черт разберет, чем руководствуются различные сущности. Вместо выяснения причин и следствий он решил спросить у Дениса о более насущных проблемах.

— Замерз?

— Немного. Я вообще любитель лета.

— Тогда ты выбрал не совсем удачное место для жизни.

— А я его и не выбирал, — в голосе Дениса звучало веселье.

— Оно тебя выбрало? — Решил пошутить Илья.

— Вот ты сейчас смеёшься, Илюша, а ведь так оно и было.

— А ты правда?.. — он осёкся.

— Что я правда?

— Ведьма, — сказал Илья почти шепотом.

Денис развернулся, уперся взглядом в Илью. Напугать хотел. Илья тяжело сглотнул — получилось.

— Так это вовсе не секрет, — спокойно ответил он. — Только не ведьма, а ведьмак. Но я так, по травкам в основном. Да по делам лесным.

На удивление Илья не почувствовал прежнего страха. С Денисом рядом оказалось намного спокойнее, чем без. Щебенки не внушали доверия своими покосыми домиками. Казалось, что это место полностью пропитано чарами.

— А в оперативники зачем подался?

— Случаи с нечистью участились, а нас, ведьмаков мало. Должен же кто-то вылавливать упырей.

— Ясно, — только и ответил Илья.

***

В деревне было аномально тихо, словно все жители погрузились в долгую зимнюю спячку. Под ногами хрустел гравий, припорошенный пожелтевшими листьями. Денис шел впереди, то и дело хмуря брови.

— Что-то с этим местом не чисто, — подал голос Илья. — Не нравится мне здесь.

— Тоже чувствуешь?

— И чародеем быть не нужно.

Илья окинул взглядом прогнивший от времени дом. Представилось, вот-вот подует ветер и тот развалится, погребая под собой целую историю какой-то одной семьи.

— У тебя есть фотография пропавшей?

— Предлагаешь стучаться во все двери?

— А разве полицейские не так работают? Или ты пытаешься завуалировано сказать, что никакого фото у тебя нет?

— Какой догадливый, — съехидничал Илья.

Денис подул на заледеневшие ладони.

— Холодно.

— Если замерз, вернись в машину. Погрейся немного.

— У меня есть предложение получше, — сверкнул довольной улыбкой Денис. Илья вопросительно посмотрел на него.

— И?..

Денис указал на кирпичное строение с яркой светящейся вывеской: «Кафе у Валентины».

Илья засомневался. Не любил он деревенские и придорожные харчевни: в них и домовые совсем не такие, как в городе, и на лешего напороться можно.

— Не бойся. С тобой же настоящий ведьмак. Никто тебя не тронет. Заодно расспросим про пропавшую. Деревенские обычно разговорчивые, дай только повод языком почесать.

— Ладно, — сдался Илья.

Внутри кафе было тепло и тихо, как и во всей деревне Щебенки. За столиком возле стены сидели двое мужчин и одна женщина. И стоило только звякнуть колокольчику, как немногочисленные посетители впились взглядом в необычных приезжих.

Денис уверенно прошествовал по залу и остановился рядом с барной стойкой.

— Чем сегодня угощаете?

Юная девушка раскраснелась и протянула меню.

— Домашний борщ, — потупив взор, сказала она.

— И компот?

Девушка кивнула и указала на свободное место.

— Какой компот? Нам бы горяченького. Чай или кофе.

Илья сел, поглядывая в сторону подозрительных типов за дальним столиком.

Денис вернулся с двумя дымящимися тарелками.

— Я бы не стал здесь есть, — наклонившись, прошептал Илья.

— Почему? Вроде в кафе довольно чисто.

— Ничего не бери из рук нечисти. Свод правил номер один.

Денис искренне рассмеялся.

— Где же ты нечисть увидел? В таких местах только домовята и водятся.

Илья скептически хмыкнул.

— Ладно, — сдался Денис, — сделаю заговор. — И он начал зачитывать заклинание. Илья, завороженный странным голосом поддался, пытаясь расслышать слова, однако язык оказался ему незнаком.

Через минуту тот придвинул к Илье тарелку.

— Приятного аппетита. Ты в полной безопасности.

— Спасибо, — ответил он.

***

Борщ оказался очень вкусным, давно Илья не ел хорошей домашней еды. А Денис, отогревшись, совсем преобразился: рассказывал, как недавно за лешим по лесу бегал, а тот в отместку на Дениса кикимору натравил. Илья не мог перестать смеяться, даже позабыл зачем они вообще в Щебенках оказались. Будто и правда мысли дымом заволокло.

— Пора бы заняться делом, — посерьезнел Илья.

— Делом? А, — Денис хлопнул себя по колену. — Действительно. Мы же не на отдых приехали.

— На отдых. В Щебенки?

Илья задумался о всех странностях, преследующих на пути к расследованию. Случившееся никак не хотело складываться в одну общую картину.

— Ты в порядке? — окликнул его Денис.

Илья вздрогнул.

— Я… да. Задумался.

Он подошёл к девушке и как настоящий сыщик начал допрос. Разговор услышали мужчины, что сидели за столиком возле стены и будто только и ждали осечки незваных гостей. Разгорелся нешуточный спор, Илья сам не понял, как перешел на повышенный тон и почему разговор свернул в совершенно другое русло.

В момент, когда один из мужиков попытался замахнуться, Денис схватил Илью за предплечье и, громко смеясь, выволок его из кафе.

— Это можно было расценить как нападение на государственного служащего! — негодовал он. — Зачем ты меня остановил?

— Это все юные бесята.

— Чего? — изобразил искреннее удивление Илья.

— Бесята за нос водили. Путали. Они очень любят сталкивать людей лбами. Ты ведь даже не понял с чего началась ссора?

— Нет, — ошарашено пробормотал Илья. — И зачем?

— Чтобы напакостить.

— Почему ты не остановил их?

Он не мог признаться, что это было очень смешно. Особенно, свирепый Илья так рьяно рвущийся в бой.

— Извини. Пошли расспросим про пропавшую Алину, а то стемнеет скоро, придется здесь заночевать.

Илья хотел выкрикнуть, что ночевать в этих чертовых Щебенках он не собирается! Но потом здраво рассудил, что он не какой-то там трус и не боится леших, домовых и кикимор. Илья вообще ничего не боится. Он очень смелый оперативник. Вот так вот!

***

Смеркалось быстро. Солнце скрылось за ближайшим холмом, погружая деревню в серый полумрак. В Щебенках зажглись редкие фонари, и без того пустая деревня стала ещё более глухой, однако в домах начали появляться уютные огоньки и тени.

Илья и Денис ещё немного прошлись по округе, расспросили о необычных явлениях у детворы и местного сторожа старенькой школы. К сожалению все попытки оказались тщетны: никто ничего не видел и подозрительного не слышал.

Денис что-то увлечено искал в телефоне, не обращая внимания на хмурый взгляд Ильи.

— Я забронировал номер в местном отеле. У них и банька есть. Предлагаю заночевать, ехать в такую темень небезопасно.

Дело казалось Илье совсем странным, а поведение Дениса вызывало ещё больше подозрений.

— А давай, — махнул рукой Илья. Была у него одна теория, которую он хотел проверить.

***

Старенькая гостиница раскинула свои владения на другом конце Щебенок. Денис подсвечивал дорогу фонариком телефона, тогда как Илья сверялся с картой навигатора.

— Повернуть направо и мы на месте, — сказал он.

Их встретило трехэтажное здание из красного кирпича с кричащим названием «Сладкие Щебенки».

— Сюр какой-то, — констатировал Илья, пока Денис хохотал на всю округу. Впрочем, Илье пришлось подметить, что смеялся тот слишком заразительно. Он и сам не понял в какой момент начал хихикать вместе с ним.

***

Гостиница была странная, со скрипучими полами и старым красным ковром между многочисленными пустующими дверьми. В конце коридора стоял торшер явно советских времен, на беленном потолке светили не менее древние лампочки.

Денис остановился возле своего номера, пытаясь расковырять замок. Наконец, дверь со скрипом отворилась.

— Будь осторожен, — обратился он к Илье. — Здесь есть как минимум несколько вампиров.

Илья уставился на Дениса.

— Что мне делать? Может, положить чеснок возле двери? У тебя кол есть? Или веточка полыни?

— Нет, — осторожно ответит тот.

— Как же быть? Вдруг на нас нападут? Как мне отбиваться?

Илья встал в позу, будто планировал вступить с нечистью в кровавый бой и ни много ни мало стать королем Щебенок.

Денис замешкался, вздохнул и, набравшись смелости заявил:

— Извини, Илюх. Я пошутил. Нет здесь вампиров. Спи спокойно.

— Да ну тебя! — воскликнул обиженно Илья, и удалился в номер.

***

После ванных процедур Илья почувствовал себя лучше, даже немного бодрым и готовым к новым свершениям. Он поставил кресло возле пыльного окна и стал смотреть на утопающую в лес улочку. Илья размышлял о деле пропавшей Алины. С самого начала картинка никак не желала обретать четкие цвета. Будто кто-то водил их за нос, да и Денис не особо помогал, а скорее отвлекал своими шутками и веселым поведением.

Илья сам не заметил, как задремал. В полубреду ему мерещились странные звуки , будто кто-то скребся в дверь; жалобный плач или это всего лишь завывание ветра?

Илья подскочил, отчетливо осознавая, что происходящее вовсе не было сном. Только нечто скреблось не в дверь, а в потолок. Илья схватил одежду, выбежал из номера и бросился к Денису.

— Ты слышишь?

— Тебя?

— Нет же! Там начисть. В мою комнату кто-то пытался пробраться. Через потолок.

Илья с важным видом прошествовал от двери до окна.

— Барабашки, — заключил Денис. — Боюсь, поспать нам не удастся.

Илья немедля согласился.

Денис заварил успокаивающий чай, который достал из пакетика, что был спрятан в кармане пальто.

— Меня в детстве такие по всему лесу гоняли, — улыбнулся Денис, окунаясь в воспоминания. — Потом дед находил на дереве.

Илья ухмыльнулся.

— А я в городе разве что домовых пару раз встречал. В основном у нас нечисть человеческого рода.

Денис понуро опустил голову.

— Иногда кажется, что с домовым договориться намного проще.

— Поэтому ты живешь на отшибе?

— Эй, это родовое поместье, — Илья прыснул вместе с Денисом. — Приходи почаще в гости. Уверен, тебе понравится.

— С удовольствием, — согласился Илья, сделав глоток ароматного чая.

Неожиданно за окном появилось бледное лицо с острыми зубами. Илья вскочил и, повинуясь инстинктам, затолкал Дениса себе за спину.

— Твою же бабушку!

— Я думал, ты пошутил.

— А я и пошутил. Видимо, накаркал.

Вампир резанул по окну когтистыми пальцами и жалобно посмотрел внутрь, мол, пустите люди добрые погреться, на улице пурга, дождь, град.

— Кола осинового, я так понимаю, у тебя с собой тоже нет?

— Как раз в этом ты ошибаешься.

Денис метнулся к пальто и снова достал из кармана совсем маленькую деревяшку.

— Ты и комара такой штуковиной не ранишь.

— Главное — не размер, Илюха, а умение им пользоваться! Открывай окно, — скомандовал Денис и задорно, с ухмылкой подмигнул. Подбросил свою щепку, да чуть не уронил.

— Что ты собираешься?.. — не успел Илья договорить, как в комнату ворвался ветер, замигали лампы и стало совсем тихо, будто невидимая рука убавила громкость на минимум.

— Я чувствую кровь ведьмы, — завыл вампир. — Отдай мне свою силу!

— Не дождешься, — процедил Илья и ударил нечистого в нос. Послышался хруст, а следом и жалобный писк. Не зря Илья в детстве занимался восточными единоборствами и боксом. Он покажет этим кровопийцам, кто здесь главный!

Денис времени тоже не терял: появился второй вампир и напал на него со спины.

— Справа! — крикнул Илья, и без раздумий бросился в атаку.

Денис всадил колышек вампиру в сердце.

— Некогда геройствовать, — его голос, вопреки сложившейся ситуации, звучал довольно весело. — Это, конечно, довольно забавно, но и опасно не в меньшей степени. Бежим!

— Весело? — возмущенно парировал Илья. Впрочем, на задании ему действительно так весело не было никогда.

На подходе к машине Денис резко остановился, выкрикнув в ночную тишину заклинание на непонятном для Ильи языке.

Ветер взвыл, роняя за их спинами деревья и поднимая щебень в воздух.

Денис и Илья забрались внутрь автомобиля.

— Гони!

Илья нажал на газ и мчал до тех пор, пока указатель Щебенки не остался далеко позади.

На выезде из деревни Денис открыл окно и махнул на прощание черному псу. Тот задорно тявкнул, провожая горе туристов-полицейских.

До города ехали молча, а когда Илья остановился возле фиолетового забора, не смог сдержать эмоции и расхохотался.

— Зайдешь на чай? Заварю тебе травку от нервов.

— Зайду, — ответил Илья. — Как раз дело наше обсудим. Слишком оно странное. И травка твоя мне точно хорошо зайдет.

Денис сразу осунулся, побледнел.

— Что случилось? Ты ранен? Тебя укусил вампир? Не скрывай, скажи мне.

— Я должен тебе признаться.

— В чём? Ты что-то натворил?

— Нет, — запротестовал Денис. — То есть да.

Чувствуя неладное, Илья глубоко вздохнул.

— Говори.

— Не было никакой Алины.

Илья ожидал услышать что угодно, но не это.

— Как так… не было?

— Я морок навел. Соткал иллюзию. Поэтому никто ничего не видел. И таксист ее не помнил.

Илья несколько раз моргнул, будто пытался тот самый морок и отогнать.

— Не понял. А зачем?

— Помнишь корпоратив несколько месяцев назад? По объединению отделов?

— Помню, — настороженно произнес Илья. Никогда не знаешь, что может выкинуть ведьмак, а уж Денис так подавно.

— Я тогда в уголке сидел, никто меня не заметил. И так сложилось исторически, что друзей у меня никогда не было.

— И ты решил мне?.. Отомстить?

— Ты следователь или кто? Подружиться я хотел! Тем более уже знал о скором переводе. А несколько дней назад кот мой статью притащил.

— Статью? — сомневаясь в собственном слухе повторил Илья. — Кот притащил?

— Да! Но смысл в другом. Там написано, что крепкая дружба лучше всего зарождается в экстремальных условиях.

— В тебе пропадает настоящий злодей, — ошарашено пробормотал Илья. Такая сложная многоходовка внушала уважение к ее создателю и страх. — А вампиры и барабашки? Твоих рук дело?

— Нет. Этого я вообще не ожидал. В мои планы входила прогулка по лесу и обед. А потом я собирался рассказать правду.

Наступила неловкая тишина. Илья подумал, что вообще-то, день выдался охочим до ярких событий и довольно забавным.

— Ты ведьмак, Денис.

— Ты сердишься?

— Сержусь. Больше так не делай.

— Не буду. Обещаю.

— Хотя… — задумчиво протянул Илья. — У Зинки из первого отдела день рождения скоро. Да и дядя на службе заскучал.

Глаза Ильи загорелись от предвкушения очередных приключений.

Денис звонко рассмеялся. Кажется, благодаря его чудачеству он встретил первого настоящего друга.