Ведьма проклятых земель

– Госпожа, остановитесь! Это безумие! – голос Лотти визгливо звенел у меня за спиной, заглушая даже таинственный шёпот рун.

Я с силой водила заострённым мелом по скальному полу, выводя очередной завиток проклятого круга.

– От судьбы не уйти! Боги разгневаются! Они покарают вас!

В практически пустой пещере её вопли разносились с оглушительной силой, и мне до боли хотелось зажать уши. Но нельзя. Ритуал требовал полной концентрации — иначе не миновать конфуза со смертельным исходом.

Я резко обернулась, и взгляд мой, должно быть, полыхнул зелёным адским огнём, потому что Лотти ахнула и отпрянула к стене. В тусклом свете свечей она и правда была похожа на запуганную беловолосую лань, дрожащую в капкане.

– Вы же отказываетесь от своей судьбы! Разве так можно?

Я лишь хмыкнула, возвращаясь к ритуалу. К чёрту такую судьбу. Уж с чем, а с этой участью мириться я не собиралась. Мою жизнь я построю сама. Лично. Без богов, без совета старейшин и без этого… кретина!

Я подняла окровавленные ладони над почти завершённым кругом, готовясь произнести финальное заклинание. Пронзительный вопль Лотти должен был вывести меня из концентрации, но было поздно.

В миг, когда древняя магия хлынула через меня, мир померк. Всё вокруг стало мелким и неважным, простым пустяком. Всё, что существовало, — это запах затхлой пещеры, пробирающий до озноба, вкус пыли и металла на языке.

Я глубоко вдохнула, активируя руну за руной. Это давалось с невероятным трудом. Старые раны на ладонях раскрылись вновь, и алая кровь сочилась из них, тяжёлыми каплями падая на печать и впитываясь в древние письмена.

– Какое… восхитительное зрелище, – проскрипел Голос.

Он раздавался не из одной точки, а сразу отовсюду: с потолка, из стен, из самой моей головы. Это был не просто звук. Это был скрежет костей по стеклу, смешанный с шёпотом угасающих звёзд.

И удивительно, но встречу с величайшим из тёмных я представляла иначе. Раньше одна мысль о нём повергала меня в дикий страх. Но сейчас, услышав его голос, меня охватила… радость. Существа нигде не было, но оно будто было везде.

Тьма клубилась вокруг, и я уже не понимала, нахожусь ли ещё в пещере или в самом сердце иного мира. Лишь руны пылали вокруг меня ярким алым свечением.

Вот сейчас я по‑настоящему чувствовала себя ведьмой. Мою душу заполнил невиданный восторг. Будто нерадивое дитя наконец вернулось к отцу, которого не видело целую вечность.

Глубоко внутри горело стойкое желание броситься ему в объятия, и лишь краешек сознания удерживал меня, напоминая, что на «нежности» времени нет. Ритуал неумолимо вытягивал из меня жизнь, и смерть могла наступить в любую секунду. А значит — пора к делу.

Я прокашлялась и опустила руки: оказалось, я уже бессознательно тянула их в пустоту, к своему папеньке. Строго вперив взгляд в ту самую точку во тьме, где, как я чувствовала, находился отец всех демонов, безликий демон Отрок, я начала:

– О, Вечн…

Но меня грубо прервали:

– Тебе жить три минуты, глупая. Говори, зачем вызывала?

От такой неформальности я на миг запнулась.

– Вызывала… – промямлила я, а затем резко вскинула правую руку, обнажив татуировку, уходящую под рукав. – Избавь меня от этого, о Тёмнейший!

– Хммм… – протянул демон. – Избавить?

– Именно!

– Ты просишь избавить тебя от своей судьбы? – раздался смех, от которого задрожала сама пустота.

– Я прошу свободы! Разве не тебе под силу освобождать своих детей от проклятья?

– Проклятья?! – этот демонический упырь расхохотался.

Мне стало даже обидно. Он прямо‑таки насмехался над моими страданиями. Ну типичные родители! Не поможет. Даже древнейший не в силах освободить меня от этих оков. В душу хлынуло отчаяние. Ну почему? Чем мы, ведьмы, так провинились?

– Ну и ну, – наконец, отсмеявшись, протянул демон. – Ты ведь понимаешь, что цена будет непомерной, дитя?

Я с надеждой подняла взгляд:

– Значит, можешь освободить?

– Могу‑у‑у, – с незримым звериным оскалом ответило тёмное божество, и на меня пахнуло дыханием пламени.

– Тогда прошу, о Тёмнейший! Сними мои оковы! – я потянулась к нему, к этой тьме, к своему отцу, готовая на всё.