Ведьмак 23го века. Открытая вражда

Пролог

- Так, а что у нас с Францией? - Премьер-министр Британии, герцог Артур Веллингтон бегло просматривал поданные ему секретарями документы, готовя своей еженедельный отчет для её величества, в котором будет кратко поведано о важнейших событиях в мире за последние семь дней. Ну а если правительницу Англии что-то заинтересует, то короткая справка непременно должна смениться полным и обстоятельным докладом. – Я имею в виду, помимо казни того молодого придурка, заигравшегося в интриги и сумевшего Деспота по-настоящему разозлить своей самодеятельностью.

- Осмелюсь заметить, это была не самодеятельность, а выполнение распоряжения его деда, министра экономики Франции. - Отозвался тот из помощников герцога, который отвечал за европейские события вообще и ближайшего соседа Англии в частности. Пусть Париж утратил большую часть своего былого величия и мощи, но списывать его со счетов или недооценивать все ещё было опасно. Пару раз Британия об это забывала и напоминания получились...Болезненными.

- Нет, это именно самонадеянность одного молодого идиота, который старым дураком уже не станет. – Хмыкнул герцог, откладывая в сторону стопку прочитанных документов.- Если бы Старый Меняла устроил эту интригу, она была бы выполнена на порядок качественнее, и следы никогда не привели бы к его внуку...Скорее всего он буркнул чего-то вроде: «Бонапарт опять не в свои дела лезет», а много возомнивший о себе мальчишка воспринял это как намек...Итак, что-нибудь заслуживающее внимания помимо этой казни за последнюю неделю во Франции все-таки произошло?

- Ну, это все равно явно связано, но... Русский боярин Святослав из Больших Грибов, один из двух виновников уничтожения Канберры как раз и являлся целью той неудачной интриги, экстренно покинул страну на своем судне, отправившись обратно в Индию. – Последовал ответ. – Если верить сообщениям наших информаторов, так быстро покидать Францию он изначально не собирался. И дальнейшим планом архимагистра и его друга Коробейникова должно было оказаться возвращение в Россию. А на борту улетевшего корабля находится партия переданная Бонпартом партия из полусотни алхимических реакторов, пусть даже представленная преимущественно старыми и списанными образцами, отработавшими свое...

- Добыча пиратов, которую они сняли с гражданской техники и нагребли по всяким помойкам, - скорчил пренебрежительную гримасу сын и наследник герцога, по совместительству являющийся его старшим секретарем. Пусть Веллингтон не собирался подавать в отставку или тем более умирать, но все равно считал, что подготавливать свою возможную замену стоит задолго до того, как возникнет риск сойти со сцены. Если все пройдет плохо, то будет кому вести дальше остальной род, ну а пока катастрофы не случилось, на правильно обученного потомка можно время от времени скидывать часть работы, лишь проверяя результат. – В Новом Ричмонде явно планируют из неё склепать для индусов самоделки, которые едва держатся в воздухе, летают со скоростью беременной черепахи, жрут неприлично много топлива и рано или поздно сами по себе развалятся...Впрочем, эти мартышки и вполне современную технику угробят чуть ли не быстрее, а подобного хлама все-таки хватит на десяток тренировочных полетов и один настоящий бой, после которого от их убогих корабликов все равно одни только щепки останутся.

- Согласен, сынок, - не стал спорить со своим помощником и наследником Веллингтон. – Однако всё может быть совсем не так просто. Всегда рассчитывай на то, что в действиях противника есть двойное дно. Как минимум двойное! А в данном случае их, скорее всего, даже несколько. Святослав из Больших Грибов – это не тот враг, чей интеллект можно недооценивать! Да, он талантливо носит маску деревенского дурачка...Очень талантливо носит, видимо из-за желания поиздеваться всласть над окружающими...Но это именно маска, ибо архимагистр дураком быть не может! Особенно такой, который взялся словно бы из ниоткуда, годами скрываясь под личиной ничем особо не примечательного сельского самородка, покуда не показал свое истинное могущество, вступив в сражение с принцем Георгом и не проиграв!

Про то, что результат сражения ничьей можно было назвать только технически, герцог вслух говорить не стал. Как и называть оный результат откровенным поражением. Да, он был верным слугой её величества, который доказывал свою преданность и лояльность столетиями службы и десятками блистательных побед на военном, дипломатическом и даже экономическом фронте, но все-таки даже персоне его ранга не следовало изрекать некоторые слова вслух. Во всяком случае, находясь в королевском дворце. Даже если они более чем очевидны, ибо хотя то поле боя осталось за англичанами, но когда один из возможных наследников трона в панике бежал до самого Лондона, на месте процветающего города остались лишь руины, откуда сбежали лишь те, кому повезло, а виновники сей катастрофы удалились целыми и невредимыми, набив мешки и карманы вытащенными из британского бюджета сокровищами, то радости в подобной «ничьей» нет абсолютно.

- Но как же теория, что седьмого ранга этот русский и его дружок Коробейников достигли только благодаря алхимии архимага Баломахана или вмешательству короля йогов? – Осторожно уточнил Веллингтон-младший. – В таком случае, ранги их – дутые...Ну, то есть сила у них действительно есть, но одна только сила, не знания и не мастерство...

- Ты в чем ошибаешься, но в чем-то и прав...Да, их сила без сомнения неестественна, но источник у неё не Манидер Садхир и уж тем более не зелья и ритуалы, которыми Баломохан приторговывает. Этот старый труп - действительно один из лучших алхимиков мира, мало чем уступающий нашим величайшим мастерам, а король йогов является той еще занозой в заднице, которую все никак не получается вырвать... – Веллингтон опять решил быть дипломатичным, слегка преуменьшив достижения последних архимагов Индии, успешно переживших и всех своих сверстников и всю «молодую» поросль возрастом в тысячелетие или два. - Но если бы они действительно могли вот просто так взять и превратить в магистров и архимагистров обычных истинных магов, ну пусть даже талантливых истинных магов, которых лишь недостаток сил удерживал от перехода на пятый ранг, то мы об этом уже знали, поскольку их клиенты обязательно поддержали бы своих благодетелей. Вот только в обозримом историческом промежутке орд, отрядов или хотя бы мало-мальски крупных объединений высших магов никогда не стояло ни за одним, ни за другим. Нет, сынок, с этой парочкой русских бояр кое-что другое...Кое-что, что наше разведка уже раскопала, но подробности для некоторых из здесь присутствующих секретны.

- Даже так? – Удивленно хмыкнул главный секретарь премьер-министра, обводя взглядом ряды безмолвно замерших своих «коллег». Людей поголовно обладающих благородным происхождением и немалыми заслугами, а также высокопоставленных, старательных, умелых и умных...Но все-таки находящихся отнюдь не на вершине социальной лестницы Британской Империи, а потому не допущенных к некоторым её секретам. Всего-то чиновников, пусть и служащих, пусть и самой королеве в лице её премьер-министра. В то время как герцог Веллингтон или его наследник правили этой страной. – А если вкратце? Боюсь, этот доклад разведки прошел как-то мимо моего внимания.

- Если вкратце – чернота. Запретная чернота, на фоне которой даже османские заигрывания с демонами смотрелись бы чем-то приемлемым и почти безопасным. – Пожал плечами премьер-министр, не став выдавать секретной информации, но и воздержавшись о того, чтобы разводить тайны на ровном месте. Тем более, озвученный вывод можно было в некотором роде назвать очевидным и он бы лично выгнал взашей того из своих секретарей, кто посчитал бы будто парочка уничтоживших Канберру русских бояр добилась своего могущества в ходе упорных тренировок или благодаря каким-нибудь секретным пилюлям из тысячи ингредиентов, которыми так грезят те из восточных даосов, кто поленивее и поглупее.- Ведь не потому она запретная, что церковь против или какие-то там законы нарушаются, а потому, что шансы сдохнуть и сильно загадить окружающую территорию в радиусе полусотни километров почти стопроцентные.

- Но эти двое выскочек, ставших русскими боярами – живы, - отметил Веллингтон-младший. – И с ними невероятно сильная женщина-оборотень ещё...Насколько мне известно, основной состав свиты Святослава из Больших Грибов, ранее известная как вольный отряд Олега Коробейникова, с момента своего создания никаких ощутимых потерь не понес. Тем более процентов в девяносто и выше.

- И тут ты прав, - не стал спорить герцог с сыном, который в связи со своим происхождением и по роду деятельности имел доступ почти к полному перечню тех же документов и материалов, которые были доступны его отцу. Почти, но все же не совсем. -Отсюда может быть два вывода. Либо эта компания образовалась на самом деле намного раньше, чем все её нынешние участники якобы случайно встретились в русском училище для армейских ведьмаков и представляет из себя выживших участников какого-то тайного ордена, а может секты, либо эти люди умнее, хитрее и предусмотрительней чем девяносто девять процентов чернокнижников, решивших пойти той запретной дорожкой в поисках великой силы.

- В последнем случае об их истинных планах мы все равно не догадаемся, пока они не вскроются. – Недовольно пробурчал Веллингтон-младший. – И это... Нехорошо. Может быть даже опасно. Ну, для тех кто будет наводить порядок в Индии когда кончится это дурацкое перемирие – так точно. Полосотни мелких, слабых и примитивных корабликов, построенных индусами из всякого мусора и старых алхимреакторов это конечно не проблема, с подобным с позволения сказать «флотом» справится всего один высший маг или же тяжелый крейсер, если ворон ловить не будет, но настоящие проблемы начнутся, если таких партий за время мира к мятежникам отправится штук десять или двадцать, причем все они пойдут в дело, а не окажутся угроблены по дурости, разворованы или переделаны в какие-нибудь роскошные позолоченные самодвижущиеся кареты...

- Даже всего пятьдесят подобных корабликов – уже подобны гноящемуся чирью, от которого можно заиметь много беспокойства. Полсотни таких лоханок смогут взять штурмом не сильно крупный город в провинции или же долго кошмарить собою сельскую местность, покуда их по одной не собьют. Особенно если мятежники перепродадут их..Да хоть тем же ракшасам, которые в войне с демонами не участвовали, никаких соглашений не подписывали, а потому могут пиратствовать и грабить наших вассалов сколько их душе угодно. – Поморщился герцог Веллингтон, переводя взгляд на того из своих секретарей, который заведывал воздушными пиратами, корсарами, каперами, чрезмерно жадными контрабандистами, беспринципными наемниками, не совсем чистыми на руку торговцами и даже всякими мелкими аристократами, не считающими зазорным пополнить свою казну за счет неудачников, которых больше никто и никогда на найдет. А если найдет, то только отдельно от их имущества и на рабских рынках. – Корнелий, есть ли возможность отправить кого-нибудь из прикормленных нами каперов на перехват судна этого архимагистра...Как его...Кажется, «Ветерок?».

- Так точно, «Ветерок», - подтвердил специалист по воздушным пиратам, носивший типичное римское имя, которые в Британии все ещё были достаточно популярны благодаря тому, что многие англичане выводили свои родословные от офицеров легиона, который когда-то контролировал территорию оловянных островов. – Но перехват...Маловероятен. Во-первых, это броненосец. Во-вторых, под управлением архимагистра, специализирующего на управлении воздушной стихией. В-третьих, он вылетел из Парижа больше суток назад, и мы не знаем его точный маршрут. Девяносто процентов наших каперов подобную добычу тупо не догонят при всем желании, даже если судно как-то сумеет оказаться у них в зоне видимости. А оставшиеся десять, умеющие ловить курьеров, яхты высшей аристократии и прочие особо быстрые цели, не станут связываться с настолько зубастым противником. И массовую засаду уже не организовать, для этого время нужно...

- Плюс один или два пирата – это нормально, а вот в армаду эти крысы сами по себе не собираются. Всем сразу станет понятно, что это мы постарались и Англии могут винить нарушение международных соглашений, чего не хотелось бы... – С явным сожалением отказался от попыток перехвата русского боярина герцог Веллингтон. – Ладно... Что ещё происходит во Франции? Что там делает этот чернокнижник Коробейников?

- Вызывает в фурор в научных и исторических кругах Французской Академии наук, предоставив ей копии текстов, а в некоторых случаях и подлинники текстов из царства Кащеева, что по своей форме и содержанию должны быть идентичны трактатам легендарной Гипербореи. – Продолжил свой доклад тот из помощников герцога, что отвечал за европейские события. – Магическая ценность этих книг, правда, весьма сомнительна, ибо посвящены они лишь первому или второму рангу, а то и вовсе обыденным мирским наукам вроде физики или математики, но тем не менее определенное признание благодаря им он получил...

- Будет вербовать выпускников, студентов и тех преподавателей, кто излишне амбициозен. Ожидаемо. – Пожал плечами герцог, который примерно чего-то такого от этого русского выскочки и ожидал. Даже считал, что это может при удаче пойти Британии на пользу. Да, уничтожившие Каберру бояре давали своим слугам и солдатам очень многое...Но и смертность среди них била многие рекорды. А чем меньше французов или выученных французами одаренных останется в живых к тому моменту, когда выйдет срок международных соглашений о мире – тем лучше для Англии. Если же Лондону совсем повезет, то по Академии Наук ещё и расползется ересь, после которой главную кузницу кадров их старого врага и основного конкурента Оксфорда проще будет сжечь дотла, чем привести в порядок. Возможно вместе с остальным Парижем. – Что-нибудь ещё?

- Срочные новости! – Кто-то яростно забарабанил в дверь премьер-министра, заставив его удивленно поднять бровь и насторожиться. Карьерных самоубийц да и просто самоубийц, осмеливающихся столь грубо нарушать режим работы одного из первых лиц Британской Империи в его ведомстве испокон веков было немного, обычно страдающие суицидальным идиотизмом личности отсеивались на должностях куда более низких, а значит почти наверняка произошло нечто крайне серьезное. – Герцог Веллингтон должен срочно это узнать!

- И что конкретно я должен узнать? – Полюбопытствовал оный герцог, когда повинуясь его усилию мысли, дверь кабинета все-таки отворилась, открывая вид на какого-то всю растрепанную и взволновано дышащую девушку в стандартной серебряно-серой мантии магов астрала и с нашивками, выдающими её принадлежность к группе, отвечающей за международную связь.

- Мадагаскарская патрульная эскадра уничтожена в полном составе вместе с торговым караваном, который она сопровождала! – Последовал ответ, и на какой-то момент герцогу Веллингтону захотелось, чтобы все это оказалось не более чем шуткой...Или чтобы воспользовавшись подобным предлогом эта девица сейчас попыталась бы броситься на него с каким-нибудь проклятым кинжалом из кости архидемона...Или чтобы на месте волшебницы стоял нынешний фаворит её величества, собирающийся вручить премьер-министру уже подписанное королевой его прошение об отставке. – Это левиафаны! Целых четыре левиафана, которые совместно набросились на наши корабли и расколотили их в щепки! Выживших - единицы, что достаточно хорошо умели летать даже в созданный монстрами из ничего двенадцатибальный шторм.

- Два крейсера, восемь эсминцев, одно специализированное судно, являющееся плавучей драконьей конюшней. – Без какого-либо напоминания выдал справку тот из секретарей, который отвечал за южную часть Африки включая расположенный неподалеку Мадагаскар. – А также два десятка транспортных барж разного тоннажа находящихся в собственности подданных её величества и три иностранных суда, прибившихся к нашему каравану.

- Лучше бы русские бояре совместно с французами против нас попытались бы устроить какую-нибудь интригу или диверсию. – Тяжело вздохнул герцог Веллингтон, который точно мог сказать, что королева таким новостям не обрадуется. Совсем не обрадуется! И хотя премьер-министр даже будучи архимагом никак не мог повлиять на события, которые произошли от него за тысячи километров и, вероятно, очень быстро...Его работа подразумевала, что так или иначе любая неудача англичан – это в некотором роде его неудача, поскольку он кого-то вовремя не убил, не заменил, не остановил или не предупредил. – Будь прокляты те поганые твари, из-за которых чертовы живые горы чуть ли не поголовно взбесились! Это уже шестое масштабное нападение левиафанов на наши суда за месяц, что ровно в два раза больше, чем количество случаев их агрессии за весь предыдущий год!