Ведьмак с Марса

- Документы.

- Юлий Марс, - таможенник сверился с фотографией. - Шестнадцать лет. Место назначения… ага… пилот?

- Так точно, - ответил я чётко, по-военному, но слегка переигрывая, чтобы сразу стало понятно: подросток играет в крутого летуна.

"Только очень опытный пилот может воспроизвести полёт начинающего…" – некстати всплыл в памяти полузабытый голос.

Или кстати?

- Хм… Бюджетник, что ли? – оценивающий взгляд дал мне понять, что смотрюсь я… Как нужно, в общем, смотрюсь. Сразу можно было понять, что ни мега-корпораций, ни хотя бы богатых родственников у меня за спиной нет. Но взгляд мне не понравился. Это я привык так смотреть на людей, оценивая их.

Придётся потерпеть. Ради цели, которая привела меня сюда, я и не такое был согласен терпеть…

- Ну да, а что? - в свою очередь поинтересовался я, ощущая, как внутри закопошился ледяной червячок. Неужели где-то прокололся?

- Тяжело тебе придётся без своего боевого коня.

Мне показалось, или этот служака, привычный к "золотой" молодёжи, мне сочувствует?

- А… - я невольно выдохнул, прикрытие было в порядке. - "Палач" просто потерялся на транзите. Нет, вы представляете? Умудриться посеять огромный грузовой контейнер с мобильным доспехом! Ваши лунные коллеги просто… нечто… - я с видимым трудом удержался в рамках цензуры.

Хочешь расположить к себе человека системы – поругай конкурирующую организацию. Азы оперативной подготовки.

- Луна? - таможенник не удержался от понимающей улыбки. - Да, лунные черепахи и не такое могут…

- Удивите меня, - я сделал самое заинтересованное выражение лица, на какое был способен. Таможенник клюнул.

Слово за слово - и пошло-поехало. Благодаря удачному личному контакту я узнал, что у Луи Парсека учится дочь в том же колледже, под протекцией Старков, на факультете ремонтников, так что я могу смело обращаться к ней, если возникнут какие-то вопросы.

- Обязательно, мистер Парсек, - пообещал я словоохотливому служителю таможни.

Совершенно не обязательно девушка будет рада моему визиту, но мне предстояло начинать с нуля, и любая зацепка могла оказаться полезной.

- Передавай привет моей дочке, - на прощание улыбнулся таможенник, щёлкнул на дисплее "контроль пройдён" и уже протянул мне карточку, как вдруг неподалёку раздался грозный окрик:

- Стоять!

Убирая карточку в нагрудный карман, я краем глаза заметил резкое движение: парочка в одинаковой одежде рванула кто куда.

- Остановите её!

Дальше я действовал на рефлексах. Бросок полупустой бутылки с водой попал одному беглецу точно в голову, он зашатался и рухнул на пол. Шаг в сторону, подножка бегущему, он начал падать, но ушёл в перекат и быстро оказался на ногах. Врёшь, зараза, не уйдёшь! Я рванул следом, перехватил за талию. Сознание мимоходом отметило слишком высокий для мужчины удивлённый вскрик, тонкую талию, но руки на автомате упаковывали добычу в захват понадёжней.

- Вот они! – раздались уже совсем рядом крики.

- Где госпожа?! - подбежавшие мужчины в чёрных костюмах охраны быстро подняли первого упавшего, сняли кепку, и это оказался какой-то парень.

Очевидно, не тот, кто им нужен. На госпожу он точно не тянул, полом не вышел.

- Больно… - до меня долетел тихий писк. - Хватит меня лапать, извращенец…

- А? - я поколебался, но всё же высвободил одну руку и снял с пойманного капюшон с кепкой.

Роскошная грива серебристых волос чарующим водопадом потекла вниз, доставая аж до талии, а очаровательное в своём гневе личико сердито блеснуло рубинами глаз. И это всё было натуральным!

Передо мной был генетически модифицированный человек - аристократия космической эпохи.

- Вот она!

- Ты! Отпустил госпожу!

- Вы блин определитесь: остановить, отпустить, - недовольно буркнул я и отступил на шаг. Впрочем, я уже понял, что попал. И если не в мелкие неприятности, то в разборки между аристо – уж наверняка, а это было чревато повышенным и совершенно не нужным мне вниманием.

Особо ретивый охранник шагнул ко мне, угрожающе хмуря рожу и занося руку для удара, и я снова отреагировал на чёртовых рефлексах.

- Мда, парень… ты попал, - глубокомысленно заметил таможенник Луи Парсек, обозревая валяющихся на земле телохранителей и ошарашенно хлопающую алыми глазами среброволосую "госпожу".

Не то слово.

Я ожидал чего угодно - от разбирательств в местном участке службы безопасности станции до нотаций в кабинете директора. Вместо этого я и Красноглазка оказались в комнате студенческого совета.

- Юлий Марс, добро пожаловать в Звёздную Академию, - доброжелательно улыбнулся мне высокий смуглый блондин с завязанными в хвост длинными волосами. - Снежана, добро пожаловать назад. Мы даже заскучать не успели.

- Пф, - девица с выражением уязвлённой гордости отвернулась от нас и принялась изучать соседнюю стену. Не помогло. Даже затылок у неё выглядел негодующим. Ниже затылка под волосами ничего было не разглядеть, зато там, где они заканчивались…

- Спасибо… - я сделал выжидательную паузу, с некоторым удивлением разглядывая одежду блондина. Голубой и песочный, надо же. Был бы светлокожим – выглядел бы бледной молью в таком одеянии. А так – смуглая кожа выручила.

- Ах да, где мои манеры, - "спохватился" блондин, и я изобразил понимающий вид: мол, верю. - Я Люциус Магнус, глава студенческого совета. Вижу, у тебя есть вопросы. Не стесняйся, спрашивай. Да, можешь звать меня по имени, мы же все здесь друзья!

- Я думал, ругать нас будет директор, - сказал я, заметив, как Снежана закатила глаза на упоминании "друзей". Нет, не сквозь затылок. Просто там на стенке зеркало висело. Интересно, она заметила, как я пялился на её нижние девяносто?

- Большая часть вопросов личных отношений между студентами находится вне сферы компетенции преподавательского состава, - продолжая держать вежливую улыбку, пояснил Лекс.

Доверить управление самой крупной и влиятельной Академией в Солнечной системе подросткам - звучало очень тупо. Если не делать поправку на то, что эти дети с рождения воспитывались как будущие владельцы крупнейших корпораций. Если быть совсем точным, некоторые из них были специально рождены для этой роли. Созданы, предназначены, спланированы, спроектированы - как ни играй словами, суть остаётся той же.

Все они только выглядели как подростки. На деле за полудетской внешностью скрывались прожжённые интриганы с хваткой аллигатора. Ну, пока не очень опытного аллигатора, потому что своих кусать чревато – зубки вышибут за посягательство на семейную иерархию.

Так почему бы благородным донам не потренироваться друг на друге? Поиграть в безопасной песочнице, так сказать.

А Магнусы входили в текущий "топ три" рейтинга кланов. Неудивительно, что один из будущих лидеров "Тысячи Сынов" руководит студенческим советом. Интересно другое - где же другие два лидера? Они просто обязаны были направить сюда своих наследников.

- Личные отношения, говорите… - задумчиво повторил я. - Так значит, никаких карательных санкций не будет?

- Не со стороны Академии точно. Напротив, только моя личная благодарность за возвращение "блудной невесты".

- Невесты? - поднял я бровь.

- Ты не знал? - в свою очередь удивился Люциус. - А это действительно забавно… вроде бы Марс не настолько далёкая глухомань.

- А? – пришлось поднять обе брови.

- Нет, Снежка, ты представляешь? - уже куда искреннее ухмыльнулся Магнус. - Твою самую успешную попытку побега предотвратил парень, который понятия не имеет, кто ты такая!

Я перевёл взгляд на девушку, которая в свою очередь сердито уставилась на меня. Если бы взгляд мог убивать - она бы уже просверлила во мне дырку.

Две дырки.

- Погоди-ка… серебристые волосы, алые глаза… - пробормотал я, вспоминая. - Полина Медведева?

- Снежана Дмитриевна Медведева, единственная дочь Дмитрия Медведева, председателя совета директоров Росмеха.

Вот голос у неё сейчас был очень под стать имени. И внешности. Прямо-таки полярный ледник.

- Очень приятно, - на автомате поприветствовал я наследницу самой могущественной космокорпорации. - Простите, не признал вас в кепке… стоп. Люциус. Ты же только что назвал "Снежка"?

- А это прозвище, - пояснил тот. – Класс стратегической подготовки, позывной «Белоснежка», Снежка для друзей. Идеально ей подходит, верно?

- Ага… Так почему невеста? – я решил идти до конца. Лучше выяснить как можно больше сейчас и здесь, пока ещё во что-нибудь не влип.

- А это внутренняя корпоративная кухня, - продолжая пребывать в необъяснимо хорошем настроении, пустился в объяснения Люциус. - Так как многоуважаемый Дмитрий Анатольевич по причине кончины дорогой жены, - от моего внимания не ускользнуло, как дёрнулась девушка при упоминании матери, - решил больше не жениться, было решено, что жених его дочери войдёт в семью и возглавит семью Медведевых.

Если соединить, пусть и на словах, активы "кометчиков", как их ещё называли за алую комету на эмблеме, и Магнусов, это получится монстр, который займёт почти половину рынка. Где-то сорок процентов, может сорок пять, учитывая дочерние фирмы. Не монополист, но уже близко. Вкусный, очень вкусный кусок пирога, обладать которым мечтают многие.

- Так значит, вы помолвлены?

- Я? - совсем развеселился Люциус. - На этой занозе в заднице?

- Люци! - вспыхнула Снежана.

- Я для тебя уже десять лет как Люци, - посмеиваясь, продолжил Магнус. - Нет, мы, можно так сказать, друзья детства.

- А благодарность…

- Так как Снежке не очень нравится уготованная ей роль, она активно пытается улизнуть из Академии куда глаза глядят. В этот раз ей почти удалось.

- Понятно, - у меня вырвался вздох.

Понятно, что ничего не понятно. Но можно было сказать, что прошёл по краю бездны местных интриг. Спасибо, вглядываться не хотелось. От того, что успел увидеть, уже дурно.

- Что же, посмеялись и хватит, - переключившись на деловой режим, резко смахнул с лица улыбку Магнус. - Как я уже говорил, добро пожаловать в Звёздную Академию. Надеюсь, ты приложишь все усилия к учёбе, и мы больше не будем встречаться по таким странным поводам, Юлий Марс.

Завуалированное "не лезь не в своё дело".

Полностью солидарен. Мне их дела до лампочки, свои бы разгрести.

- Я тоже очень на это надеюсь, - изобразил я улыбку. - Снежана Дмитриевна, было приятно познакомиться.

- Прощайте, Юлий, - сухо ответила девушка. - Надеюсь, мы больше не увидимся.

Уже на выходе я столкнулся в дверях с здоровенным парнем в белой форме.

- С дороги, - прогудел мощный бас.

Я мысленно пожал плечами и посторонился.

- О, а вот и жених! - вновь раздался веселящийся голос председателя. - А ты знал, что Снежана сбегала?

- Она сбегала? - отозвался тот, махнув по сжавшейся фигурке равнодушным взглядом. - А, точно. Я же как раз отправил "отдохнуть" твоего сообщника.

- А всё благодаря этому парню, что смог поймать твою беглянку.

- А, ты… говоришь, ты её трогал? Никто не смеет трогать мою невесту.

- Вам показалось, - отмахнулся я и попытался уйти.

- Стоять, - на моё плечо опустилась тяжёлая рука.

Это он зря. Зря-зря-зря, говорит уточка. Захват, рывок, бросок и грохот рухнувшего на ковёр тела.

- … - в шоке прикрыла рот Снежана. Ух ты, кто бы это мог научить её таким словам?

- Как говорят в народе - иппон! - откровенно веселился Люциус.

- Чёртовы рефлексы… - едва слышно выругался я.

- Дуэль! - заорал Винсент Мигель Гарсия Реал.

Как мне тут же охотно пояснил глава студсовета, дуэли были официально дозволены высшим руководством Академии как "средство разрешения споров между учащимися". С "разумными" (Люциус Магнус с трудом удерживался от улыбки, рисуя в воздухе кавычки) ограничениями - не до смерти, с заранее оговорёнными ставками и соблюдением дуэльного кодекса.

Что же выходило на практике? В случае дуэли мобильных доспехов - олигархическая монополия во всей капиталистической красе. У кого самые лучшие и продвинутые модели? У самых финансово и технологически развитых корпораций. Соревновались ли они друг с другом? Если и да, то за закрытыми дверями, не разнося дорогостоящую технику до состояния металлолома.

А вот втоптать в пыль подвернувшихся под руку мелких лавочников, которые в лучшем случае могут себе позволить МД прошлого, а то и позапрошлого поколения, и почувствовать себя героем?

Дайте три.

Вот и получалось избиение младенцев. И всех всё устраивало.

- На всякий случай уточню, - Люциус Магнус, как глава студенческого совета, выступал местным арбитром, гарантирующим неукоснительное соблюдение правил всеми сторонами. - Юлий, у вас же есть МД?

- Конечно, - безмятежно отозвался я, глядя сквозь пыхтящего жениха.

- Я могу ознакомиться со спецификацией?

- Меняю на конспект дуэльного кодекса, - предложил я. Не хватало ещё проиграть по техническим причинам из-за того, что у них там где-нибудь в конце мелким шрифтом под звёздочкой окажется какое-нибудь дурацкое условие. Вроде "после метанового дождичка в четверг на южном полюсе Титана проигрывает тот, у кого нет дырки на носке".

- Идёт, - охотно согласился Лекс.

Мы обменялись данными, и я погрузился в чтение.

- Любопытно… - задумчиво бормотал Люциус. - Где я видел это название…

- Что-то не так? - в свою очередь поинтересовался я, закончив чтение.

- Нет, ничего, - отмахнулся Магнус. - Место дуэли… как обычно, генератор случайных чисел?

- Без разницы, где размазывать чернь, - прогудел Винсент.

Чернь? Мои предки воевали за будущее человечества, пока твои прятались в королевских бункерах. Так что сам напросился.

- Всё равно, - отозвался я.

- Третий тактический полигон, - огласил результаты рандома глава студсовета. - Ваши ставки?

- Ставки? - не понял я.

- Что-то, что сторона ставит на кон в случае победы или поражения.

Интересно, столько терпения в голосе у него из-за того, что иначе тут не выжить, или накопились стратегические резервы, которые он теперь тратит на меня, такого непонятливого?

- Даже так, - поразился я гибкости местных правил. - Честно говоря, мне всё равно, что тут у вас за брачные игры… может, разойдёмся миром? Я правда извиняюсь, тренировки такие, роняю всё, что плохо лежит…

- Лежит? - улыбнулся Люциус.

- Неудачно выразился, - признал я и предпринял новую попытку. - Плохо себя ведёт?

Мдя… Лучше определённо не стало. Надо было срочно обогащать словарный запас.

- Ты… - процедил Винсент, играя желваками. - Я ставлю всё или ничего. Принимай ставку! Я докажу, что тебе просто повезло застать меня врасплох! Вылетишь из школы, как предыдущий её кавалер!

- А ты что скажешь? - обратился я к безучастно наблюдавшей за представлением Снежане Медведевой.

- Что ты сам виноват, - фыркнула девица. - Если бы ты не остановил меня тогда, всего этого фарса не произошло бы!

- Это да… - кивнул я и обратился к Магнусу. - Согласен с невестой. Чем быстрее закончим с этим фарсом, тем лучше.

- Ставки приняты! - пафосно хлопнул в ладони глава студенческого совета. - Победитель получает всё. Кроме мехов. Они в условия дуэльного кодекса не входят, если это не оговорено особо и не одобрено обеими сторонами.

Почему-то мне показалось, что под сторонами Люциус имел в виду отнюдь не дуэлянтов.

Дуэлянты разошлись по стартовым позициям, оставив Снежану и Люциуса наблюдать из комнаты студенческого совета.

- Что такое? - заинтересовался вошедший секретарь. - Новая дуэль? "Монарх" Винсента не успел даже остыть после прошлой схватки. Снежка, тебе не жалко парня? Он же вылетит из школы, как и твой прошлый соучастник.

- За дуру-то меня не держи, - в присутствии старых знакомых Снежана Медведева вернула былое присутствие духа. - Владимир и так находился на грани вылета и получил страховку на случай неудачи. На пару лет безбедной жизни хватит.

- Богатенькая наследница, - рассмеялись из дальнего угла комнаты, где, как оказалось, в глубоком кресле-коконе кто-то сидел.

- О, Александра, и ты тут, - с улыбкой поприветствовал Люциус своего заместителя. - Давно?

- С самого начала. А Снежка сменила тему! Неужели он правда тебя лапал, и ты решила отомстить?

- Глупости не говори, - вспыхнула Медведева. - Всего-то болевой на руку.

- То есть парень попал ни за что? Бедненький… - чего в голосе Александры было больше, мёда или яда, без тщательного лабораторного анализа выяснить было невозможно.

- Не скажи… - возразил Люциус. - Что-то в нём было этакое…

- О, начали! - секретарь заметил на экране появившиеся стартовые капсулы мобильных доспехов. - Что за…

- … - согласно поддержали его зрители.

- Юлий, - вышел на связь с дуэлянтом Люциус. - Ты…

- Да? - отозвался тот.

- Ты… - Магнус впервые за долгое время не мог подобрать слов, чтобы описать происходящее.

- Ты в своём уме?! - влезла в разговор Снежана. - Сдохнуть решил?!

- Снежана Дмитриевна? Чем обязан такому пристальному вниманию? – послышалось в ответ.

- Ты совсем дурной - выйти на бой против мобильного доспеха в "элементале"?! - озвучила Медведева мучивший всех наблюдателей вопрос.

"Элементаль" – это было общее название класса мобильных пехотных доспехов, вошедшее в обиход с самой популярной моделью производства компании "Батлтех". В рамках текущей военной парадигмы это было всё равно, что пехотинцу выйти в бой против истребителя.

- Почему сразу дурной? - вопросом на вопрос ответил Юлий. - В этом вашем кодексе нигде не сказано, что так нельзя.

- Это единственная причина? - поинтересовался Люциус.

- Просто мой МД ещё не привезли. А вести бой в этих ваших Эмках… дело проигрышное. А проигрывать я не собираюсь.

- Ты где?! - на общей частоте влез Винсент, когда не смог обнаружить на сканерах настолько маленькую цель.

Возможно, в этом был его расчёт, подумали наблюдатели: остаться ненайденным?

- Квадрат Д-Шесть, - назвал свою позицию Юлий, чем вызвал дружный приступ фейспалма у зрителей.

- Прячешься?! - раздался новый рык, когда "Монарх" прибыл на указанное место.

- Правее.

- А?

- Ещё правее, - поправил соперника Юлий. - На тринадцать часов. Ага, почти… ещё на десять градусов правее и чуть вверх.

- А? - пилот выполнил указание, обнаружил, что смотрит на ничем не примечательную группу камней, и нацелил на неё плазменную пушку. - Так ты там?!

Залп - и каменная груда превратилась в пыль.

Перед глазами повисла издевательски подмигивающая надпись:

"Дуэль окончена. Вы проиграли".

- Что?.. - неверяще произнёс Винсент, тупо уставившись на непривычную надпись.

- По этим вашим правилам победа достигается, если поразить антенну мобильного доспеха, - скучающим тоном пояснил я. - Учитывая базовую спецификацию "Монарха", спасибо, кстати, что повесили её в базу данных Академию, её можно пробить из тяжёлой снайперской винтовки "Харконнен".

- Ты… да кто ты такой?! - проревел возмущённый Винсент, поняв, что на его самоуверенности сыграли, как по нотам.

- Теперь-то тебе интересно моё имя? - усмехнулся я. - Юлий Марс, позывной Ведьмак.

- Ведьмак… я точно где-то слышал этот позывной… впрочем, выясню позже, - пробормотал Люциус и поспешил озвучить результат дуэли: - Поздравляю с победой, уважаемый жених!

- Ага, спасибо… - невозмутимо отозвался я, и тут до меня дошло. - Погоди… в смысле жених?

- Ну как же… - удивился Магнус. - Ставка "всё или ничего". Винсент Мигель Гарсия Реал является, поправка, являлся лидером школьного рейтинга факультета пилотов, что давало ему титул чемпиона и право первого претендента на руку и сердце Снежаны Дмитриевны Медведевой. Как там говорят в народе…

- Совет да любовь? - предположила зам.

- И это тоже… а, точно! Можете поцеловать невесту!

- … - лицо невесты скривилось, словно она сожрала лимон целиком, вместо с кожурой, но воспитание победило девичьи заморочки, и она с поклоном произнесла традиционную фразу. - Прошу, позаботьтесь обо мне.

- … Что?

Пришлось изображать удивление, пусть не слишком притворное. Пусть изначально я планировал действовать скрытно, но соблазн одним махом забраться на вершину и всколыхнуть местное болото был слишком велик.

Найти тварь, что прячется среди обитателей Академии. Это было моей миссией.

Но моей личной целью было вернуть честь и славу моего Рода. Самое ценное сокровище Солнечной системы в качестве невесты? Звучит отличным вариантом для старта.

Хоть и несколько преждевременно, но всё шло согласно плану.