Ведьмы Белой реки

Пролог

Где-то в пустыне

Высокие дюны на поверхности разлетались песком от редкого порыва ветра, но к земле стояли твердо. Они казались тяжелыми. В пустыне не видно было впереди ничего, кроме светло-коричневого песка и неба, цвет которого приближался к белому, чем к голубому.

Внутри одной из таких высоких дюн пряталось помещение, сохранившееся тысячелетиями. От обычных людей оно было скрыто песком. Скрываться от тех, кто обладал магическим зрением было куда сложнее – защитное заклинание слабело с годами.

Ильгиз подошел ближе к едва заметной пленке. Она напоминала мыльный пузырь. От жары в глазах все сливалось на секунду. Он моргал и снова четко видел перед собой границы защитного заклинания. Через какое-то время оно снова расплывалось. Правой рукой, на пальцах которых у него были два перстня, смахнул пот с усов, который стекал по черным жестким волосам на бородку. Слишком короткую для этих мест. Он мечтал побыстрее оказаться внутри. Ему казалось, что там должно быть прохладнее.

Он взглянул на пальцы. На среднем пальце перстень с огромным зеленым камнем. На нем была надпись на арабском. Он усмехнулся своим мыслям и скользнул взглядом по кольцу на указательном пальце. Красный камень. Тоже обрамленный надписью на арабском и еще несколько символов.

Ильгиз протянул левую руку и коснулся пленки. Она изменила свою форму, но по-прежнему защищала сокровищницу от вторжения чужаков. Ильгиз поднес руку с кольца и коснулся перстнем с зеленым камнем барьера.

— Силой Всевышнего заклинаю расступиться и впустить верного.

Ильгиз нахмурился. Он прислушивался к звукам, словно сомневался, что заклинание сработает.

Звук расходящихся дверей заставил его сердце биться быстрее. Защитный барьер спал. Но двери помещения открывались мучительно медленно. Это только начало. Даже, если он сейчас заполучит кольцо, то ему предстоит еще много сделать. Его приключения только начнутся. И не здесь. Ильгиз поднял глаза к небу. Палящее солнце заставило его зажмуриться.

Наконец, двери скрылись, приглашая войти.

Ильгиз улыбнулся:

— Сим-сим откройся.

Он издал довольный смешок и сделал шаг вперед. Перед его носом пронесся красный вихрь. Нет! Ильгиз отпрыгнул назад.

Вихрь сделал круг и остановился перед Ильгизом. Ильгиз начинал злиться. Он знал, кто предстал перед ним.

Вихрь стихал, приобретая человеческую форму. Ильгиз не стал дожидаться его полного преображения и бросился к помещению. Рука, материализовавшаяся мгновенно поймала его и потащила к себе.

Ильгиз встретился взглядом с одним из жестоких джиннов. Мужчина был высоким и худым, руша все представления об этих магических духах.

— Белые волосы? – Ильгиз указал на голову джинна.

Тот ни капельки не смутился. Он скрестил руки на груди и мрачно смотрел на Ильгиза.

— Тебе туда нельзя входить, — грозным голосом предупредил его Зевбадж.

Ильгиз усмехнулся и бросил взгляд на кувшины и сундуки, которые были видны с его места.

— Тебе нельзя убивать, — погрозил указательным пальцем левой руки Ильгиз.

Зевбадж сжал челюсть. Все верно. И это чертовски сложно – сдерживаться. Особенно, когда тебя провоцируют.

Ильгиз наблюдал за каменным лицом Зевбаджа с улыбкой. Опасно было дразнить джинна, но он не мог сдержаться.

Зевбадж выпятил грудь и бросил грозный взгляд на стоящего перед ним мужчину, который слишком беспечно с ним разговаривал. Люди иногда бывают настолько глупы, что не понимают опасности, которая находиться перед ними.

— Тебе нельзя туда входить, — мрачно повторил Зевбадж.

— Тебе тоже, — вскинул подбородок Ильгиз. – Что будем делать? Стоять и пялиться друг на друга?

Зевбадж поиграл желваками на лице.

— Слушай, — смахнул пот со лба мужчина, — здесь жарко. Принеси мне воды.

Ильгиз похлопал по плечу Зевбаджа. Джинн чуть опустил голову и строгим взглядом проследил за его рукой.

— Тебе не стоить пренебрегать правилами безопасности при общении с джиннами, — сквозь зубы процедил Зевбадж, хватая руку Ильгиза.

Ильгиз вскрикнул от резкой боли. Да, Зевбадж не мог убить, но это не значило, что он не мог причинить боль.

— Отпусти. Больно, — пожаловался мужчина.

— Знаю, — скудная улыбка появилась на лице Зевбаджа.

— Хорошо, — поднял глаза Ильгиз. – Прошу прощения.

Голос звучал умоляюще.

Зевбадж оттолкнул Ильгиз, отпустив руку.

— Возвращайся домой, — прозвучало больше как приказ, нежели совет.

Ильгиз поднял глаза на Зевбаджа и потер запястье.

— Только передохну немного в тени, — кивнул он в сторону помещения.

Зевбадж расхохотался.

— Несколько часов пустыни ослабили тебя?

Ильгиз нахмурился. Теперь ему было не до смеха. Он машинально потер перстень с зеленым камнем.

— Могу оказать тебе услугу, — серьезным тоном сказал джинн. – Бескорыстно.

— Джинны ничего не делают бескорыстно.

Зевбадж не мог не согласиться.

— Давай обсудим это внутри, — предложил Ильгиз.

Зевбадж покачал головой:

— Ты меня обхитришь.

Он стал прохаживать вокруг Ильгиза.

— Разве можно обхитрить джинна? – спросил беззаботно мужчина.

— Если ты тоже джинн, — ответ прозвучал мимолетно. – На это способен также тот, кто украл перстень, охраняющий сокровищницу.

Зевбадж остановился и заглянул в глаза Ильгиза. Они стояли близко друг к другу. Зевбадж схватил правую руку мужчины и потянул перстень на себя. Кольцо скользнуло на пальце и оказалось в кулаке джинна.

— Нет! – крикнул Ильгиз и потянулся, но было поздно.

Зевбадж развернулся спиной к нему и направлялся к барьеру. Он вскинул руки и повернул перстень камнем вперед.

Ильгиз сжал от ярости кулаки. Сейчас он закроет вход и все будет потеряно. Второго шанса у него не будет.

— Силой Всевышнего заклинаю…

Ильгиз скрипнул зубами и резко сорвался с места. Пробежав мимо Зевбаджа, он оказался внутри темного и прохладного помещения.

Джинн закричал от злости, опуская руки.

— Вернись!

Зевбадж не планировал пускать туда Ильгиза. Хотел вернуться сам. Но позже. Один. Только не когда рядом будет этот хитрый шайтан. Зевбадж быстрыми шагами направился за Ильгизом.

Ильгиз смог украсть перстень, защищающий сокровищницу прямо с руки муллы. Ничего святого у него нет. Шейх, которому служил Зевбадж был давним другом муллы и не смог отказать в помощи вернуть кольцо. Но только шейх не знал, что за этим кроется. Он думал там сокровища, которые он заберет себе. Зевбаджа не интересовало украденный перстень. Тут было кое-что посолиднее. Более могущественное. Он был уверен, что Ильгиз пришел именно за этим. Мало кто из людей знал про это. Да никто из людей не знал про кольцо Соломона! Где оно сейчас находиться. Мало, кто из джиннов знал. Но этот пройдоха как-то выяснил. Зевбадж и сам бы не знал, если бы не проклятье. По телу прошелся холодок. Он поежился, стряхивая воспоминания о проклятье, которое на него наложили.

Зевбадж переступил порог. Он тут сократил дистанцию между ними и схватил Ильгиза, который уже тянулся к шкатулке, украшенной камнями.

— Полегче! – вскрикнул от неожиданности Ильгиз. – Плечо.

Он потер больное место. Зевбадж выхватил из его левой руки шкатулку и поставил на полку.

— Разве ты сам не для этого здесь? – хитро прищурился Ильгиз.

Зевбадж скрипнул зубами.

— У меня другое задание.

— От хозяина? – заинтересованно спросил Ильгиз. – Как это унизительно, быть таким могущественным и служить смертному, — засмеялся он. – Хотя, — взглянул он в глаза джинну, провоцируя его, — ты уже не такой могущественный.

— Может быть, — выплюнул Зевбадж и схватил за запястье Ильгиза.

В этот раз он не стал отталкивать мужчину. Встал за спиной и вывернул ему руку. Ильгиз закричал.

— Это больно! – пожаловался он.

— Мы с тобой не в игрушки играем, — процедил сквозь зубы Зевбадж.

Ильгиз поднял глаза.

— Зачем тебе оно? – вопрос был серьезным, как и лицо мужчины.

Зевбадж на секунду задумался и ослабил хватку. Ильгиз вывернулся и отпрыгнул на безопасное расстояние.

— Что ты собираешься с ним делать? – спросил он.

Зевбадж нахмурился.

— А ты?

Ильгиз смотрел на него так, как будто был готов сказать правду. Но в следующую секунду он рассмеялся.

— Ты не сможешь воспользоваться им.

Ильгиз был прав. Джинны не могут пользоваться кольцом Соломона.

— Для чего оно тебе? – повторил вопрос мужчина.

— Не твое дело, — отгрызнулся Зевбадж.

— Может, наши цели совпадают, и мы зря друг с другом боремся? – вскинул бровь Ильгиз. – Возможно, нам будет лучше объединиться.

— Это вряд ли, — мрачно ответил джинн.

Зевбадж не знал зачем Ильгизу кольцо, но был почему-то уверен, что их цели не совпадают. Он невольно бросил взгляд на шкатулку. Кольцо способно подчинить даже самых могущественных и опасных джиннов. Ильгиз не хотел бы, чтобы оно попало в руки кому-нибудь. Это понятно. Но ведь он не для этого здесь. Кольцо итак огорожено от людей. Просто нужно следить за тем, чтобы никто сюда не заходил.

Откуда-то сверху послышался треск. Оба подняли головы. Редкое появление ветра изнутри воспринималась как буря. Вместе с завывающим звуком на лицо Ильгиза посыпался песок. Он стряхнулся, скривив рот. Зевбадж нахмурился. Помещение больше не было таким надежным. Оно рассыпалось. Между камнями дальней стены посыпались мелкие камешки. Находиться здесь было опасно.

Ильгиз и Зевбадж смотрели друг на друга.

— Ну? – первым подал голос после длительного молчания Ильгиз. – Что будем делать?

— Ты уйдешь отсюда, а я запечатаю сокровищницу, — ответил безэмоциональным тоном Зевбадж.

В планы Ильгиза это не входило.

— Послушай, мы ведь можем договориться, — сделал он шаг к джинну. – Даже, если у нас сейчас разные цели, они могут стать едиными.

— Как ты себе это представляешь?

— Все зависит от того, что ты собираешься делать с кольцом.

Зевбадж знал, что это провокация. Ильгиз не уступит. Он все равно сделает все по-своему. Но возможно, ему удаться вытащить причину, по который этот ушлый здесь оказался.

— Интересно послушать, что ты можешь предложить в качестве сотрудничества.

Ильгиз пожал плечами. Его глаза скользнули по полкам и остановились на шкатулке, в которой было то, за чем он пришел.

— Могу спрятать кольцо так, что никто его не найдет, — перевел он взгляд на джинна. – Перед этим могу освободить тебя от твоего нынешнего хозяина.

— Ты этого не можешь сделать, — возразил Зевбадж.

— Ладно, я не могу этого сделать, но найду того, кто сможет.

— Найдешь? – вскинул недоверчиво брови Зевбадж. – И кому ты так, интересно, доверяешь?

Джинн прищурился. У Ильгиза есть кто-то на примете, кто мог бы управлять джиннами? Вряд ли. Этот пройдоха точно знает, что никому нельзя верить. Он сам тому живой пример. Что же ты задумал? Зевбадж пытался понять, что Ильгиз собирается делать с кольцом, которое не может использовать сам.

— Пока у меня нет никого на примете, — признался Ильгиз.

Так он и думал. И не будет. Все эти слова только для того, чтобы использовать Зевбаджа.

Джинну надоело слушать мужчину. Он потерял надежду выведать у него что-то. Да это и было неважно. Он заберет кольцо сам после того, как… Зевбадж расправил плечи.

По серьезному взгляду Ильгиз понял, что джинн будет использовать свою силу на нем. Сердце забилось сильнее. Ладони вспотели. В горле пересохло.

Зевбадж поднял руки и щелкнул пальцами. Красный дым окутал Ильгиза, закрутился вихрем и… рассеялся.

Ильгиз, следивший глазами за дымом, поднял взгляд на Зевбаджа. Ему хотелось увидеть лицо джинна. Это было забавно. Зевбадж уронил челюсть, глаза широко раскрылись. Почему не сработало? Что он сделал? Должно было сработать. Это заклинание было действенно даже для джиннов.

Ильгиз рассмеялся.

— Что ты сделал? – свел брови Зевбадж.

Ильгиз пожал плечами и развел руками.

— Я? – усмехнулся он. – Может, это ты потерял свою силу?

Он провоцирует, напомнил себе Зевбадж.

— Сейчас проверим, — щелкнул он пальцами, направляя их на мужчину.

Красный дым появился и тут же исчез. Ничего не произошло. Зевбадж развернулся к одному из сундуков и щелкнул пальцами. Красный дым окутал сундук, поднял вихрем и исчез вместе с ним. Сундук переместился во дворец шейха. Джинн не потерял свою магию. Дело было в другом.

— Что ты сделал? – Зевбадж пристально смотрел на Ильгиза.

Ильгиз почесал палец, с которого джинн снял перстень с зеленым камнем.

— Простое упование Всевышнего, — усмехнулся он.

— Нет, — Зевбадж приближался к нему, — дело не в этом.

— А ты не думал, что твое проклятье тебе мешает вообще воздействовать на живых?

— Глупости, — уверенно возразил Зевбадж.

Он прекрасно помнил, как неделю назад отделил с помощью магии руку одному негодяю, который решил, что может украсть филиал шейха. Защита от проклятья все еще на нем. Если бы она спала, Зевбадж не стоял бы здесь перед Ильгизом.

— Тогда не знаю, — пожал плечами Ильгиз. – Я в этом не очень хорошо разбираюсь.

Незаметно Ильгиз сделал шаг к шкатулке.

— Да ну?

Зевбадж продолжал размышлять зачем ему кольцо.

— Ты ведь не можешь воспользоваться кольцом Соломона, как и я, — раз избавиться от него не получается, то джинн решил все-таки попробовать выбить хоть какую-то информацию. – И на примете у тебя никого нет, кто мог бы.

Зевбадж сделал шаг к Ильгизу.

— Да, — не стал отрицать мужчина, делая шаг к шкатулке.

— Так, зачем тебе кольцо?

Ильгиз усмехнулся.

— Кто тебя послал?

Послал? Джинн думает, что он работает на кого-то? Забавно. Пусть думает дальше.

— Хочу подарить его своей подружке, — ответил Ильгиз.

— Которой из?

Ильгиз засмеялся.

— Завидуешь? – Он шагнул в сторону шкатулки.

Зевбадж в следующую секунду оказался рядом с ним и накрыл своей ладонью шкатулку.

— У меня, по крайней мере, один хозяин, — ответил над подкол джинн.

Ильгиз усмехнулся.

— Ты такой шутник, — мужчина поправил воротник на рубашке Зевбаджа и сжал пальцы левой руки на шкатулке.

Они смотрели друг другу в глаза и тянули шкатулку, каждый к себе.

Зевбадж рывком выдернул шкатулку. Он не хотел открывать ее в присутствии пройдохи. Но избавиться от него не получается. Какая разница? Даже, если он вернется сюда позже, то все равно Ильгиз будет знать, у кого кольцо. Будет знать, где искать.

Ильгиз потянулся за шкатулкой и чуть не потерял равновесие. В глазах его отражалась серьезность. Он больше не шутил и не кривлялся. Ему нужно было это чертово кольцо!

— Отдай, — сквозь зубы произнес Ильгиз.

— Попробуй отними, — теперь улыбался Зевбадж.

Его глаза сверкнули, напоминая, что победа в руках у джинна.

— Ты знаешь, насколько оно опасно, — тон Ильгиза был обеспокоенным.

Наверное, впервые в жизни Зевбадж слышал страх в голосе пройдохи. Он всегда отшучивался. Провоцировал. Относился ко всему с беспечностью, словно жизнь была игрой. Без опасностей.

— Знаю, — кивнул Зевбадж. – Поэтому не дам тебе в руки.

Ильгиз облизнул пересохшие губы и опустил голову, соображая, как выпутываться из сложившейся ситуации.

— Хорошо, — поднял он глаза на джинна. – Не отдавай.

Зевбадж был ошеломлен. Он, что, сдается так быстро?

— Но ты согласен, что оно опасно, — продолжил Ильгиз. – Ты не хочешь, чтобы оно досталось в ненадежные руки. Я тоже. Похоже, наши цели совпадают, — Ильгиз смотрел в глаза Зевбаджа.

— К чему ты ведешь?

Ильгиз продолжал смотреть в глаза джинна.

— Его нужно уничтожить.

Зевбаджа словно молнией ударило. Так вот, чего хочет Ильгиз!

Он задумался. В других обстоятельствах, он так бы и сделал. Кольцо Соломона было бедой всех джиннов. Каждый мечтал избавиться от него или держаться подальше. Только Зевбадж не доверял Ильгизу. Если пройдоха говорил, что уничтожить его, значит, в его планах что-то другое. Нельзя, чтобы кольцо попало ему в руки.

— Его нельзя уничтожить, — мрачно произнес Зевбадж.

— Уверен? – на лице Ильгиза снова появилась беспечная улыбка.

— У тебя есть способ? – прищурился Зевбадж и сделал шаг вперед.

— Я нашел способ, — ответил он. – Ну, что скажешь? Поможешь?

Зевбадж задумался. Объединиться ради такой цели? Почему бы нет. Только придется приглядывать за ним. Зорко.

— Кольцо будет у меня, — твердо заявил джинн.

— Нет, — возразил Ильгиз. – Это моя идея и…

— Или я просто его спрячу, как и планировал.

Ильгиз закрыл рот и внимательно посмотрел на него. Зевбадж был серьезен.

— Но ты должен будешь мне отдать его, когда все будет готово, — слабая попытка.

— Почему оно должно быть именно в твоих руках? – Зевбадж приблизился к Ильгизу.

Оба были высокими. Но джинн был выше. Он склонился и смотрел теперь на мужчину сверху вниз.

— Ладно, — сдался Ильгиз.

Он избегал драк, если это было возможно.

Зевбадж довольно кивнул и открыл шкатулку. Лицо его переменилось. Надежда на лучший исход пропала.

Ильгиз заметил перемену в джинне и нахмурился сам.

— Что там? – он полез носом в шкатулку.

Она была пуста. Кто-то забрал кольцо раньше.

Ильгиз сжал зубы, выругался, ударив кулаком воздух перед собой. Зевбадж продолжал стоять и смотреть в пустую шкатулку.